Бремя Чести

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Кайл стоял в предрассветном мраке высоко на верхних этажах Башни Ур, выглядывая из окна и чувствуя холодок в сердце. Он знал, что что-то не так. Кайл наблюдал за тем, как небо начало освещаться, и прислушался, но ничего не услышал в спокойной вселенной, кроме поднимающихся звуков насекомых и отдаленного плеска морских волн. Пока все его товарищи Смотрители спали, он не мог сомкнуть глаз. На первый взгляд все так, как должно быть.

Но чутье подсказывало ему, что это не так. Внизу растянулись территория Ур, пустынные равнины, силуэт леса, жуткая тишина. Кайл знал, что он должен спать, должен готовиться к утренней смене, но сны разбудили его и больше не давали уснуть. Это были не похожие ни на что прежде сны, нечто глубокое изменилось в нем после встречи с той девушкой.

Кира.

Когда Кайл впервые ее увидел, он безошибочно понял, что она – та единственная. Единственная из пророчеств. Единственная, которой суждено все изменить. И единственная девушка, с которой он когда-либо будет.

Но, увидев Киру, человека, Кайл также понял, что она запретна для него, поскольку не принадлежит к его расе, и он серьезно рискует. Он страдал от последствий, сосланный сюда, на верхние этажи, в качестве наказания. Кайл знал, что последует более серьезное наказание, но ему было все равно. Это стоило того, чтобы спасти ей жизнь и – более того – просто увидеть ее. Он все еще ощущал прикосновение к ее коже кончиками своих пальцев. Это поддерживало его.

Но его сны, такие яркие, снова и снова пробуждали его. Это был тот же самый сон, который то и дело повторялся, словно кто-то стучал в его душе: тревожный кошмар, в котором Кира скачет одна в лес, где ее убивают. Кайл не мог сказал, что убило ее, но знал, что это было нечто потустороннее.

Он спрашивал себя, может ли она на самом деле умереть после все этого, и понимал, что все возможно.

Кайл прошел возле своего окна, его ладони вспотели, холодный поток бежал по его спине. Его сердце колотилось в груди, когда он осматривал местность, задаваясь вопросами. Неужели это был всего лишь сон? Или же нечто еще? Неужели Кира в опасности? Она нуждается в нем?

Кайл мерил шагами пространство, испытывая муки и зная, что если он сейчас сбежит из башни, то они прогонят его. Они никогда ни за что не позволят ему вернуться, ни при каких обстоятельствах, и это станет пренебрежением к столетиям обучения, столетиям охраны секретного кода. Но вместе с тем он чувствовал, что если останется здесь, то Кира, единственная настоящая любовь в его жизни, погибнет. А он не мог этого допустить.

Кайл закрыл глаза и обратился к своей особенной силе, той самой, к которой он обращался редко, только когда перед ним стоял вопрос жизни или смерти. Он стал очень спокойным и ждал.

Вскоре оно пришло к нему. Он начал это слышать – отдаленный звук, за много миль отсюда. Кайл услышал, как галопом скачет конь, услышал Киру, которая тяжело дышала, услышал, как ломаются ветки, услышал волка рядом с ними, который бежал, тяжело дыша.

Кайл погрузился глубже и почувствовал опасность. Кира скакала через лес. Она была окружена.

Кайл тут же открыл глаза и окинул взглядом местность, его глаза светились. Он не может позволить ей умереть.

И хотя следующий шаг предрешит его судьбу, Кайл не стал думать дважды. Он запрыгнул на выступ и, не думая, прыгнул.

Он пролетел в воздухе сотню футов, пока не приземлился, как кот, на траву внизу.

Сначала он пошел, затем побежал.

Через несколько секунд Кайл бежал на рассвете в сторону леса Ур, повернувшись спиной ко всему, что он когда-либо знал, ради девушки, которую едва знал. Он надеялся только на то, что еще не слишком поздно.

*

Не в силах уснуть, Мерк мерил шагами нижние этажи Башни Ур, его разум все еще не пришел в себя после встречи с троллями, после близкой смерти на крыше от рук одного из своих. Казалось, что опасность скрывается повсюду. Занятый укреплением башни вместе с другими Смотрителями, готовясь к сражению, он погрузился в работу, преисполненный решимости защитить это место, которое стало ему домом. Мерк знал, что он должен ощущать покой, по крайней мере, в этом.

Но покой ускользал от него, и какое-то внутреннее чувство не давало ему покоя, лишало его сна. Сначала Мерк подумал, что это его желание защищать, но чем больше он думал об этом, тем больше осознавал, что это нечто другое – какое-то дурное предчувствие, которое направляло его всю жизнь. Оно никак не было связано с приближающейся армией. Мерк не знал, что это, но его инстинкты никогда его не подводили.

Мерк мерил шагами этаж, проходя мимо десятков других Смотрителей в длинных, каменных покоях. Он выглянул из окна, когда рассветный свет медленно залил это место, заставляя его переходить от окна к окну, хотя это была не его смена. Он наблюдал, но не знал, за чем.

Наконец, Мерк сел возле одного окна, облокотился, ощущая прохладу на своих руках, и окинул взглядом местность, когда поднялся рассвет.

Все было спокойным, ничего не нарушало тишину. Мерк продолжал наблюдать и ничего не менялось, кроме слабого восхода солнца и умолкания ночных птиц. Он знал, что ему не о чем беспокоиться.

Мерк протер глаза, спрашивая себя, не вернуться ли ему в кровать, когда вдруг краем глаза он заметил движение. Что-то сверкнуло через поляну в раннем утреннем солнце. Это была бегущая фигура. Она исчезла так же быстро, как и появилась, и Мерк моргнул, на мгновение подумав, что ему показалось. Он присмотрелся и увидел длинные золотистые волосы, двигавшиеся с молниеносной скоростью. Он двигался слишком быстро, чтобы быть человеком. И вдруг Мерк без сомнения понял, что это может быть только один человек – Кайл.

Мерк с дрожью осознал, чему стал свидетелем: каким-то образом Кайл спустился с башни и убежал в лес. Но почему? Мерк знал, что Кайл был наказан, задержан, переведен на верхние этажи, и ему было запрещено покидать башню. Все говорили об этом. Но зачем Кайлу рисковать, убегая, когда это означает, что он никогда не вернется?

Затем Мерка посетила другая мысль, не менее тревожная: необъявленный уход Кайла оставил верхние этажи пустыми, уязвимыми.

Мерк знал, что он должен что-то предпринять. Все остальные спали и он один стал свидетелем случившегося. Он не может просто оставаться здесь и делать вид, что ничего не заметил. Он должен пойти наверх и самостоятельно выяснить, действительно ли башня осталась уязвимой.

Проскользнув по комнату как можно тише, чтобы не разбудить остальных, многим из которых он все равно не доверял, Мерк открыл тяжелую деревянную дверь и тихо закрыл ее за собой. Он стоял в круглом каменном коридоре башни, прохладном и тусклом, в центре которого находилась огромная винтовая лестница. Она напоминала произведение искусства, ведя вверх и вниз, словно предупреждая, что путь в любом из двух направлений является опасным.

Мерк поднял голову вверх и увидел ранний утренний свет, льющийся через золотой купол, освещая лестницу. Он знал, что за этот подъем его выгонят из башни, но, тем не менее, чувствовал, что должен пойти. Это был единственный способ защитить башню. Мерк должен завершить дежурство Кайла.

Он сделал глубокий вдох, колеблясь, после чего, наконец, сделал первый судьбоносный шаг по лестнице, зная, что это изменит все и вместе с тем понимая, что это его священный долг.

Мерк поднимался наверх с колотящимся сердцем, зная, что он направляется на запретную территорию, понимая, что рискует всем. Он быстро поднимался пролет за пролетом, на стенах каждого этажа, сверкающих различными драгоценными камнями, были выгравированы разные символы, дверные проемы были разных форм. Он не понимал этих странных знаков. Эта башня была невероятно таинственной.

Наконец, Мерк добрался до верхнего этажа и остановился, тяжело дыша. Камень наверху выглядел по-другому, двери из обветрившегося дуба с железными решетками должны были быть запечатаны. Но Мерк со страхом увидел, что дверь приоткрыта, с другой стороны лился свет. Что-то было не в порядке. Очевидно, кто-то воспользовался отсутствием Кайла и зашел на этот этаж. Кто-то из жителей башни.

Внутри был предатель.

С колотящимся сердцем Мерк сделал шаг вперед и медленно толкнул открытую дверь, которую, как он знал, нельзя было трогать. Сохраняя бдительность, он вошел внутрь и был потрясен, оказавшись в покоях, целиком вырезанных из рубинов, мерцание факелов отражало сверкающий красный цвет со всех сторон. Дезориентированный Мерк всмотрелся в тусклый свет и в дальнем углу комнаты увидел другую дверь, сделанную из золота, со сложными маркировками на ней. Мерк ощутил порыв, когда тут же почувствовал, что это за дверь – дверь, в которую никто не мог заходить, даже Смотритель. Легендарная дверь.

Дверь к Мечу Пламени.

Когда Мерк прищурился на свету, он увидел что-то еще, что потрясло его еще больше: человека, украдкой двигающегося в темноте в сторону двери.

Человек развернулся, потрясенный, когда вошел Мерк, и Мерк увидел на его лице удивление и страх, словно его поймали на месте преступления.

«Пальт?» - спросил Мерк, узнав своего коллегу Смотрителя, не в силах забыть этого человека после того, как он обошелся с ним на крыше. – «Но почему?»

Мерк бросил взгляд вниз, когда Пальт попытался спрятать что-то в своей руке, и увидел плоский металлический инструмент, очевидно, предназначенный для того, чтобы взломать дверь. В порыве ярости Мерк осознал, что среди них находится предатель.

Пальт закричал и вдруг бросился через комнату прямо на Мерка. Он вынул кинжал и замахнулся на живот Мерка – этот удар мог разрубить его пополам.

Но Мерк позволил своим инстинктам, выработанным годами сражений, взять верх, и он пригнулся, не думая. Кинжал пролетел мимо, порезав ему руку, но не убив его.

Мерк отреагировал, не раздумывая. Он развернулся и ударил мужчину локтем по лицу. Это был тяжелый удар, предназначенный для того, чтобы убить человека, и Пальт упал на колени. Но, к удивлению Мерка, он тут же вскочил на ноги и замахнулся своим кинжалом, поранив Мерка.

Испытывая головокружение от боли, Мерк посмотрел на своего противника, осознавая, что он недооценил его. Пальт атаковал и снова нанес удар, и в этот раз Мерк развернулся и ударил его ногой в живот, отчего тот упал на колени. Затем он пнул его в подбородок и запястье, в результате чего кинжал Пальта упал на пол.

Но Пальт – очевидно, непобедимый – развернулся и схватил Мерка, вывернув его голову и плечи через запястье и толкнув его назад.

Мерк отлетел назад, пока не врезался в золотые двери. Послышался треск, когда дверь открылась и Мерк приземлился на полу перед ней, запыхавшись. Мерк ощутил холодный сквозняк на своей шее из открытой комнаты.

Подняв голову вверх, Мерк увидел сверху Пальта с высоко занесенным кинжалом, опускающимся на его лицо. Мерк в последний момент дернул головой и кинжал звякнул, рассыпав искры, когда вонзился в камень. Тем же движением Мерк поднял руку, схватил соперника за лицо двумя руками и вывернул. Это было грубое движение, но оно спасало его всю жизнь. Послышался неизбежный треск и мгновение спустя Пальт замертво рухнул на него сверху со сломанной шеей.

Мерк слишком поздно осознал, что это был глупый шаг. Ему следовало оставить этого человека в живых, чтобы допросить его, понять, почему он их предал, кто прислал его. Но теперь, когда этот человек лежал на нем мертвый, Мерк ничего не мог поделать, кроме как сбросить с себя мертвое тело.

Мерк медленно поднялся на руки и колени, тяжело дыша, испытывая головокружение от боли, и взял себя в руки. Он снова ощутил на своей шее сквозняк, увидел неестественный свет, заливающий комнату, и колебался, осознавая, что сидит у входа в священную комнату, дверь в которую приоткрыта. Он сидел к ней спиной и знал, что не должен оборачиваться, не должен заглядывать внутрь, в эту запретную комнату на запретном этаже, что была самым священным из всех священных мест Эскалона. Мерк знал, что у него нет права смотреть на древний Меч Пламени, священный предмет, защищающий весь Эскалон. Если он находится здесь.

Мерк пытался заставит себя просто уйти, отвернуться, закрыть за собой дверь.

Но, пока он стоял здесь, в этих священных покоях, он сгорал от любопытства. Он не мог уйти. Не сейчас. Не тогда, когда он так близко.

Несмотря на то, что все внутри него кричало этого не делать, Мерк, несмотря на все свои усилия, медленно обернулся. Он должен взглянуть на легенду, которая преследует его всю жизнь.

Когда Мерк медленно обернулся, свет стал ярче, и вскоре ему пришлось прищуриться, всмотревшись во внутреннее святилище, самое священное место в Эскалоне.

Мерк ахнул, его глаза широко распахнулись.

Он стоял, затаив дыхание.

Он не мог поверить своим глазам.