Бремя Чести

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Энвин галопом скакал через каменные ворота Тебуса вместе с несколькими десятками воинов, которые поднимали облака пыли в пустынной земле, задыхаясь. Здесь, на юге, было очень жарко, засушливо, пустынно, дышать, кроме пыли пустыни и волн жара, было нечем. Энвин никогда еще не был так далеко на юге, и ему казалось, что он находится в другой стране, его поражало то, что он все еще находится в Эскалоне. Было сложно поверить в то, что, когда он отправлялся в путь из Волиса, на земле все еще лежал снег. В равнинах Тебуса, отрезанных от гор, был свой собственный пустынный климат и он всегда был отдельным регионом внутри Эскалона.

Это было долгое и тяжелое путешествие через Эверфол, через Ущелье Дьявола, через бесконечную пыльную пустыню Тебуса, которая погубила многих других людей. Энвин не останавливался с тех пор, как Дункан отправил его из Андроса, возглавив небольшую группу из лучших людей Дункана в этой миссии. Он знал важность этой миссии, знал, что стоит на кону, понимал, что не может подвести Дункана, особенно когда от этого зависит судьба Эскалона.

К Энвину присоединились лучшие воины Дункана, каждый из которых был готов встретиться со смертью, не моргнув глазом – особенно учитывая тот факт, что то, что требовалось Энвину для этой миссии, вероятно, приведет их к смерти. В конце концов, взятие и удержание Южных Ворот, главного входа в Эскалон - единственного, что стояло между ними и Пандезией – будет непростой задачей. Отрезок земли, главный пункт у ворот, был достаточно узким для того, чтобы несколько тысяч человек сдержали один миллион, но ворота необходимо обезопасить, вовремя закрыть и удерживать достаточно долго до появления Дункана и подкрепления. А для этого ему нужно сначала добраться до Форта Тебуса и сплотить местных солдат.

Когда они, наконец, проехали через высокую каменную арку, предвещающую форт, это место, которое находилось в дне езды от Южных Ворот, Энвин знал, что Форт Тебус, будучи южной крепостью, является важной точкой. Энвин оглянулся по сторонам и увидел грубые и безвкусные сооружения, песочный цвет, гармонирующий с пустыней, место песка, ветра и камня, застроенное приземистыми сооружениями. Это было место, лишенное красоты, словно ее высосали засушливый песок и небо. Это было не место для людей – отдаленная застава, в которой каким-то образом удавалось жить воинам Тебуса. Энвин покачал головой, удивляясь тому, какими сильными должны быть эти люди, чтобы жить такой мрачной жизнью, отрезанные от Эскалона. Они были последней защитой юга, местом, которое всегда оставалось преданным Эскалону. И, как бы это ни было грустно, их предавали чаще, чем какое-либо другое место, когда слабый Король открыл ворота и сдал Эскалон.

Когда Энвин заехал в форт вместе со своими людьми, проезжая по пыльным улицам, по этому месту, жители которого даже не стали утруждать себя, чтобы его приукрасить, воины с песочными волосами и бородами, слишком светлыми от долгого пребывания на солнце, выстроились свободными рядами. Это были люди, которые щурились на солнце, отчего их лица были испещрены морщинами, они здесь повидали на своем веку все. Они молча наблюдали, подобно равнинам вокруг них, положив руки на рукояти своих мечей, словно были готовы как обнять, так и убить своих соотечественников.

Энвин продолжал скакать верхом до главного входа в гарнизон, удивленный тем, что там нет ни дверей, ни ворот. Он проехал через открытую арку, погода здесь была настолько теплой, что не было никакой необходимости закрывать двери, место было настолько пустынным, что не было потребности его защищать. В конце концов, любой человек, приближающийся к Тебусу, будет заметен за сотни миль.

Энвин въехал во внутренний двор форта и заметил большее количество воинов, которые их ждали. Их лидер, Дадж, стоял в центре в окружении десятков своих людей. Очевидно, он заметил их издалека и ждал их прибытия.

Наконец, Энвин остановился, тяжело дыша, каждая мышца в его теле изнывала от боли после долгой езды верхом без перерыва. Он спешился, и все воины последовали его примеру. Энвин повернулся лицом к Даджу.

Дадж смотрел на него ничего не выражающими глазами. Это был непостижимый человек лет сорока с песочными волосами, широкой челюстью и широкими плечами. Опустив руку на свой меч, словно собирался убить или обнять его, он стоял подобно скале – человек, который видел все, который никому не доверял и которого ничто не волновало. Жесткий человек для жесткого места.

Энвин молча сделал шаг вперед, спрашивая себя, помнит ли его Дадж.

«Прошло много лет с тех пор, как мы сражались бок о бок», - начал он.

Дадж молча смотрел на него, в то время как через это пыльное место завывал ветер.

«Битва Браервуд», - наконец, ответил Дадж медленным, хриплым и скрипучим голосом, как песок вокруг него.

Энвин с облегчением вздохнул.

«Мы убили много людей», - ответил он.

«Не достаточно», - серьезно добавил Дадж.

Энвин пристально смотрел на него в тишине.

«Любопытно, что у тебя нет ни дверей, ни ворот», - заметил он. – «Что вы делаете, когда приближается враг?»

Дадж впервые улыбнулся.

«Нам не нужна дверь», - ответил он. – «Потому что мы жаждем встречи с врагами. Мы бы с радостью подверглись атаке – в конце концов, для этого мы и живем. Зачем нам скрываться за воротами?»

Энвин улыбнулся в ответ, не сомневаясь в том, что слова этого воина правдивы.

«У меня серьезное дело из столицы», - продолжил он.

Дадж пожал плечами.

«Здесь нет ничего срочного», - ответил он. – «И дела столицы меня не касаются», - заключил он холодным и жестким голосом.

Энвин знал, что нарывается на серьезную битву и понимал, что он должен тщательно подобрать следующие слова. Очевидно, Дадж был гордым человеком, которым никто не мог управлять.

«Я знаю, что вы свободны», - ответил Энвин. – «И что вы ни перед кем не отчитываетесь. Это не приказ, а просьба нашего нового Короля».

Дадж впервые выглядел заинтересованным.

«Что за новый Король?» - спросил он.

«Тарнис в темнице», - с гордостью сообщил Энвин. – «В качестве Короля выступает Дункан».

Дадж искренне казался застигнутым врасплох. Он откинул назад голову и погладил свою длинную светлую бороду, задумавшись.

«Дункан», - произнес он. – «Воин, которого я уважаю. Серьезный человек. Я никогда не думал, что он жаждет стать Королем».

«Он и не жаждет», - ответил Энвин. – «Он желает только свободы для Эскалона».

Дадж задумался.

«А что Дункан хочет от нас?» - спросил он несколько более сговорчивым тоном.

«Он ничего от вас не хочет», - сообщил Энвин. – «Он хочет кое-что вам дать».

Дадж прищурился.

«И что же?»

«Свободу», - ответил Энвин. – «То, чего не может дать вам ни один человек. То, что вы должны взять для себя».

Тебус долго смотрел на него, словно обдумывая его слова.

«И как этот новый Король собирается дать нам нашу свободу?» - спросил он. – «Мы находимся в дне пути от ворот. За этими воротами находятся миллионы пандезианцев. Мы окружены Морем Скорби с одной стороны и Морем Слез – с другой, а в тех водах находится еще один миллион человек. О какой свободе он говорит?»

Энвин сделал глубокий вдох, собираясь с духом.

«Дункан не скрывается и не прячется, как делал Тарнис», - ответил он. – «Он поражает своих врагов резко и быстро. Мы освободили Волис, Аргос, Эсефус и Кос, а сейчас еще и Андрос. Влиятельные города. Половина Эскалона свободна, а вскоре будет свободна и вторая половина. Но нам нужна ваша помощь, чтобы обезопасить Южные Ворота, иначе орды Пандезии вновь вторгнутся на нашу территорию, и все усилия Дункана будут напрасными».

Тебус прищурился, поглаживая свою бороду, после чего он повернулся и пошел к краю двора, к открытой арке и выглянул на пыльные равнины. Он стоял и долго гладил бороду в тишине.

Энвин подошел к нему, ожидая и понимая, что должен дать ему время.

«Южные Ворота, не так ли?» - спросил Дадж, по-прежнему глядя на равнины.

Энвин терпеливо ждал, пока Дадж смотрел, очевидно, обдумывая его слова. Энвин проследил за его взглядом и вдали, на горизонте, смог увидеть слабые очертания золотых арок Южных Ворот, сверкающих на солнце.

«Могучая вещь», - заметил Дадж, рассматривая горизонт. – «Построенная нашими предками, сооружение, которое нам не удастся построить сегодня. Самое высокое и плотное сооружение в Эскалоне, построенное для того, чтобы препятствовать вторжению и войне. Оно простояло не одно тысячелетие, и на протяжении тысячелетий удерживало Пандезию».

Дадж повернулся к Энвину и нахмурился.

«Пока не пришел Тарнис», - продолжал он. – «Он уничтожил все одним ударом. Он открыл ворота без борьбы, заключил сделку. Хуже всего то, что он никому не сказал. Однажды мы проснулись и узнали, что мы капитулировали, что мы – пленники без шанса на сражение. Он предал всех нас. Он ни разу не дал нам шанса защитить ворота, выполнить наш священный долг, а этого мы, люди Тебуса, никогда не простим».

Дадж вздохнул.

«А теперь приходишь ты с новым Королем и с новыми обещаниями», - продолжил он. – «Однажды политики скомпрометировали наших людей и я поклялся, что это больше никогда не произойдет».

«Вы не одиноки в этом предательстве», - ответил Энвин. – «Тарнис предал и нас тоже. И Дункан – не Тарнис».

Дадж погладил свою бороду.

«Новый Король – да», - заметил он. – «Но политика всегда одна и та же. Власть всегда одинакова. Сколько времени пройдет, прежде чем твоего драгоценного Короля подкупят, как всех остальных?»

Энвин нахмурился.

«Дункан – воин. Он всегда был воином и всегда им будет».

«Возможно, будет», - ответил Дадж. – «Но, может быть, его ближайшее окружение – нет».

«Ты никогда не узнаешь, пока не воспользуешься шансом, не так ли?» - настаивал Энвин.

Он вздохнул, почесывая бороду, задумавшись. Над ними повисла долгая, тяжелая тишина, пока, в конце концов, Дадж не повернулся к нему.

«Мы можем взять ворота», - наконец, сказал он. – «Это достаточно легко сделать. Но удержать их – другое дело. Когда вторгнутся орды Пандезии, они придут с небывалыми силами. А если Дункан и его люди не прикроют нас, то в этот раз мы все будем убиты. Все мои люди и вы вместе с ними».

Энвин сделал шаг вперед и произнес как можно серьезнее.

«Я приношу тебе свою священную клятву», - сказал он. – «Дункан нас не предаст. Он скачет к нас уже сейчас. Когда мы возьмем ворота, когда Пандезия приблизится, Дункан и его люди придут нам на помощь. Он дал священную клятву и он никогда нас не предаст. Иначе я первый предпочту умереть».

Дадж пристально смотрел на него. Казалось, серьезность Энвина произвела на него впечатление.

«Нам нужна ваша помощь», - настаивал Энвин, чувствуя, что момент настал. – «Вы с нами? Вы за свободу? Или вы будете сидеть в этом пустом форте, который называете домом, притворяясь, что вы свободны?»

Энвин знал, что он рискует спровоцировать Даджа, но, тем не менее, чувствовал, что должен это сделать. Глаза Даджа потемнели от жестокости, когда он сжал челюсти, и Энвин увидел, что Дадж разозлился.

Но в следующую минуту Дадж так же быстро улыбнулся.

«Значит, ворота», - ответил он и его улыбка стала шире. – «Сегодня такой же хороший день, как и любой другой, чтобы умереть».