Бремя Чести

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Мерк стоял на вершине Башни Ур, наблюдая за поднимающимся рассветом, распространяющимся над миром, глядя на безграничное небо и море, чувствуя себя так, словно он заново родился в этом мире. От этого вида перехватывало дыхание. Отсюда он мог видеть все: плеск волн Моря Печали во все стороны, пустыню, открытый всем ветрам полуостров Ур, верхушки деревьев большого леса. За ними Мерк видел весь Эскалон. Небо открылось и изменило цвет, солнечные лучи медленно залили землю, в то время как порывы ветра оставляли рябь на поверхности моря – они были достаточно сильные, чтобы чуть не столкнуть его с башни.

Мерк осознавал, как повезло ему быть живым, проснуться в этот день и почувствовать себя новым человеком. Прошлой ночью его жизнь была спасена, благодаря Кайлу, и это глубоко повлияло на него. Он никогда не был так близок к смерти и никто прежде никогда не спасал ему жизнь. Это было практически религиозный опыт, и Мерк чувствовал, как что-то в нем изменилось. Он начал ощущать, как внутри него зашевелилось нечто более глубокое.

Воздух наполнился звуками молотков и, когда перерыв Мерка завершился и он вернулся к своему собственному молоту, вбивая железные колышки в камень, как и все остальные на вершине башни, проверяя и перепроверяя веревку, которую он перекинул через край. Мерк не узнавал все эти дюжины Смотрителей здесь, наверху, вместе с людьми - воины, которые вышли откуда-то из башни, со всех других этажей, мужчины с закаленными, не знакомыми ему, лицами. Казалось, что все мужчины в башне были мобилизованы после ночного столкновения, и теперь они все готовились к войне.

Мерк закончил забивать свой колышек, после чего перебросил веревку через край и проверил ее. Она размоталась до конца, пока не достала до дна, затем он снова ее свернул, медленно поднимая наверх. Его ладони горели.

Удовлетворенный, Мерк собрался вбить следующий колышек и, закончив, он подошел к Кайлу, чтобы поблагодарить его.

«Я все еще не вижу в этом смысла», - сказал Мерк Кайлу, когда тот забил очередной колышек.

Кайл не взглянул на него, оставаясь сосредоточенным на своей работе, на своем стуке молотом.

«Эти веревки помогут нам отразить атаку», - объяснил он. – «Они дают нам другой вариант защиты и наступления. Кроме того – что самое главное – они могут стать еще одним способом побега».

«Побега?» - удивленно переспросил Мерк. – «Вы здесь не сражаетесь на смерть?»

«Не для нас», - объяснил Кайл. – «А для Меча».

Мерк задумался над этим.

«Значит, он находится здесь?» - спросил он, сгорая от любопытства.

Кайл взглянул на него, после чего отвел взгляд.

«Здесь он или нет, мы должны предусмотреть все непредвиденные обстоятельства», - ответил он. – «Сверху и снизу».

Мерк удивился.

«Значит, под башней есть туннели?»

Кайл продолжал работать молотом, не встречаясь с ним глазами.

«Наша башня загадочна», - наконец, ответил он. – «Даже для тех, кто прослужил здесь не одно столетие. Не все открыто для всех в любое время. Каждый из нас обладает знаниями об этом месте, играет разные роли. Кто-то знаком с крышами, кто-то – с туннелями. Кто-то охраняет Меч, если он находится здесь, в то время как другие наблюдают из окон».

Мерк пристально смотрел на Кайла, который стучал по кольям рядом с собой, и задавался вопросами – неужели этот молодой человек прожил несколько тысячелетий?

Над ними повисла тишина, когда Смотрители погрузились в молчание, занятые своей работой. Многие из них с уважением смотрели на Мерка. Но он чувствовал, что некоторые из них испытывают чувство зависти или, может быть, им стыдно из-за того, что Мерк настоял на своем и заметил троллей, когда они повернули назад.

«У меня не было возможности должным образом тебя поблагодарить», - наконец, сказал Мерк Кайлу.

«За что?» - спросил тот, по-прежнему не глядя на Мерка, все еще погруженный в свою работу.

«За то, что ты спас меня прошлой ночью».

«Я не спасал тебя. Это мой долг».

«Но ты спас меня в процессе», - настаивал Мерк.

Кайл пожал плечами.

«Это не было моим намерением», - ровно ответил он.

Эти слова задели Мерка.

«Ты говоришь, что тебе было бы все равно, если бы я умер?» - уточнил он. По какой-то причине это имело для него значение. Никто никогда прежде не волновался о нем достаточно для того, чтобы спасти ему жизнь, и Мерк хотел знать, неужели это на самом деле произошло.

Кайл долго молчал, рассматривая свою веревку, крепко натянув ее, повертев в руках.

«Я видел большое количество людей, которые приходили и уходили», - наконец, произнес он. – «Я видел, как многие из них умирают. Такова природа человека, разве не так?»

Мерк пытался понять.

«А какова природа твоей расы?» - спросил он. – «Они не умирают?»

Кайл пожал плечами.

«У вас есть смертность», - ответил он. – «У нас есть свои уязвимые стороны».

«Например?» - поинтересовался Мерк.

Кайл замолчал, продолжая работать молотом и в эту минуту Мерк почувствовал себя уязвленным. Он надеялся подружиться с Кайлом, но тот казался до странного отчужденным. Это досаждало Мерку еще сильнее из-за того, что всю свою жизнь он держался сам по себе и никогда не тянулся к кому-либо, чтобы стать его другом. Налетел порыв ветра и башня вдруг стала более холодной и одинокой, чем прежде.

«Полагаешь, ты особенный, не так ли?» - раздался резкий голос.

Обернувшись, Мерк увидел одного из Смотрителей, Пальта, грубого, небритого человека с большой квадратной челюстью и темными глазами, смотрящими на него. На его лице читалась враждебность.

«Из-за того, что ты заметил троллей прошлой ночью», - добавил он. – «А мы – нет».

Мерк не стремился к борьбе, особенно со своими новоприобретенными друзьями, но он знал, что задиры есть повсюду и что он не может рисковать, проявляя слабость при первой встрече. Слабость придает задирам смелости, и Мерк чувствовал, что этот человек ненавидит его без причины. Он слишком долго пробыл рядом с ненавистью, чтобы узнать ее при встрече.

«Ты это сказал, а не я», - ответил Мерк, не отступая, не желая ублажать этого человека.

Пальт покраснел, очевидно, не ожидая такого ответа.

«Позволь мне сказать тебе, чужак», - сказал он, сделав шаг ближе. – «Я видел многих бродяг, которые приходили в эту башню, так же, как и ты. И я видел, как многие из них уходили. Я видел, как многие исчезают загадочным образом». – Он улыбнулся и подошел еще ближе, остановившись всего в нескольких футах. – «В этом месте есть очень много способов пострадать».

Мерк усмехнулся и, не желая показывать страха, повернулся к Пальту спиной. Он наклонился и проверил веревку.

«А я за свою жизнь повидал множество хвастунов», - ответил Мерк, стоя спиной к нему. – «Они любят поболтать. Они мне надоедают. Я люблю принимать меры. Если тебе есть что сказать, вынимай кинжал. В противном случае ты – просто болтун».

Мерк вдруг ощутил удар ногой по спине и в следующее мгновение он соскользнул со стороны башни. Он был поражен, не ожидая, что этот человек нападет на него здесь, в дневное время, на глазах у всех остальных.

Несколько секунд спустя Мерк оказался над краем башни, скользя и падая. Потянувшись, он схватился за веревку двумя руками, покачиваясь на несколько футов от вершины. Он врезался в камень, когда раскачался и его сердце бешено заколотилось, когда порывы ветра начали толкать его из стороны в сторону. Мерк посмотрел вниз, увидел падение высотой в несколько сотен метров и понял, что ему конец.

Мерк потянулся, чтобы подняться наверх по веревке, когда вдруг вниз опустилась рука – молодая, гладкая рука – и подняла его одним рывком с удивительной силой. Мерк приземлился на крыше, упираясь в камень руками и ногами, хватая ртом воздух. Разгневанный, он оглянулся по сторонам в поисках задиры, но никого не увидел. Остальные не отрывали взгляды от своей работы, не желая вовлекать себя в происходящее или же испытывая безразличие к судьбе Мерка.

Только Кайл стоял над Мерком и смотрел на него.

«Спасать тебя становится полноценной работой», - заметил он, покачав головой, после чего вернулся к своему делу.

Все еще потрясенный, Мерк испытывал благодарность, медленно поднимаясь на ноги.

«Почему?» - спросил он, приблизившись к Кайлу. – «Если тебе все равно, почему ты спасаешь меня?»

Кайл улыбнулся, по-прежнему не отрывая взгляд от своего молота.

«Мне нравится быть здесь не единственным чужаком», - наконец, ответил он, после чего повернулся к Мерку. – «И я должен признать, что когда ты рядом, все становится немного интереснее».