Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 1

Глава 15

Домик несостоявшейся актрисы Талефии находился совсем не далеко от резиденции вождя, но без провожатого мы бы вряд ли его отыскали. Похоже свое искусство маскировки она использовала не только на людях, но и на своем жилище. Оно буквально повторяло очертания и цвета местной флоры, потому больше напоминало какую-то берлогу неведомого зверя, нежели человеческое жилье. При этом остальные, более традиционные домики будто сторонились ее, держась на почтительном расстоянии то ли по воле своих хозяев, то ли по требованию хозяйки берлоги.

Когда мы по едва укрытому почти растаявшим снегом валежнику добрались до ветхой постройки, то обнаружили рядом Родерхейма и Камлена в компании двух северян. Только когда они, сияя улыбками, приветствовали нас, я с удивлением узнал в двух незнакомцах Андрея и Пикселя. И не мудрено! Прежде русоволосый Серега теперь был рыжим с заметно раздавшейся бородой, а Андрей из беловолосого ведьмака стал брюнетом с не менее выраженной бородкой. Признаться, я бы и не узнал его, если бы не сверкающий знакомой улыбкой Серега рядом. И Дарлис оказался солидарен со мной, оценив работу Талефии:

– Них…я себе! Я вас едва узнал!

– Ха, на то и рассчитано, – довольно засверкал зубами Серега, – Ну что, теперь я не похож на Аквамена?

– Да, – согласился Игорь, – Теперь ты похож на огромного дикого клоуна. Это часом не твоя новая легенда?

– Пошел ты! – обиделся Серега, – Посмотрим, кто из тебя получится.

– Да уж, интересно, что Талефия придумает для вас, – задумался Андрей.

– Все равно что, лишь бы это не заняло весь день, – вздохнула Санрайз, присев на небольшой пень рядом с Камленом.

Наш юный капитан, в отличие от Сереги с Андреем не претерпел особых изменений и, в принципе, было ясно почему. В отличие от Всадников, Камлен едва ли успел намозолить глаза Кранаджу и его людям, потому в серьезной маскировке не нуждался. Его приодели по местной моде в более соответствующие возрасту одежды, вероятно отражающие образ среднего класса, волосы были острижены, а в остальном это был все тот же растерянный паренек, пытавшийся казаться старше и уверенней.

– Думаю, ваше перевоплощение много времени не займет, – обнадежил Санрайз Родерхейм, – По крайней мере, вы гораздо органичней смотритесь здесь, нежели миледи Вероника.

Не разобрав комплимент это или нет, Санрайз не стала отвечать, а Родерхейм между тем, вздохнув, посетовал:

– Хотя сложнее всего замаскировать эльфа. Признаться, я бы лучше оставил его здесь…

Альдерг взглянул на Холенгарда, вероятно рассчитывая на поддержку.

– Уверен, Талефия найдет способ сделать его неприметным, – ответил маг.

Мне было сложно представить, что эта актриса сделает с Тиалиндом, но над Андреем она поработала основательно.

– А ты, Андрюха прямо преобразился, – заметил я.

Теперь Меркрист, в прежней жизни напоминавший Гарри Поттера, больше походил на его крестного Сириуса Блэка. Сходство с эльфами было упразднено посредством изящной бородки набирающего силу северянина. Волосы окрашены в темный цвет и распущенны лохматой гривой по плечам.

– Да, мне так даже больше нравится, – улыбнулся Андрей и задумчиво добавил, – Интересно, чтобы сказала Элидрис…

– Доберетесь до Телингера, активируете портал и узнаешь, – ответил я.

Меркрист серьезно кивнул, вздохнув:

– Вот бы это оказалось также просто, как звучит.

Грядущее путешествие явно пугало его, а вот я поймал себя на том, что не испытываю сильной тревоги, хотя мое путешествие возможно было еще опаснее. Бросив взгляд на Санрайз, я решил, что все дело в ее присутствии. Она со мной, а вот возлюбленная Андрея была далеко и я знал, что он боится ее больше не увидеть.

– А что вам Ройхир сказал? – сменил тему Меркрист.

Тут нашим разговором заинтересовались и остальные.

– Ввел в курс дел в Мерграндоре, – ответил Дарлис, – Ничего хорошего, естественно, но, по крайней мере, обещал сопровождение до столицы и кое-какую помощь в городе.

– Может, все-таки поедете с нами?

Андрей взглянул на Санрайз, но она непреклонно ответила:

– Я должна ехать в Мерграндор.

Продолжать спор смысла не было и тема была закрыта. Холенгард и Родерхейм отошли в сторону и о чем-то неспешно разговаривали, в то время как мы больше помалкивали дожидаясь Тиалинда и Веронику.

Друзья поделились с нами легендой, которую им сочинила Талефия. Поскольку они не планировали появляться в обители Кранаджа и вполне возможно могли избежать встреч с его людьми, ничего особенного для них придумывать не пришлось (кроме имен, которые я не счел нужным запоминать). Каждый из них стал переселенцем из уже известных недавно разоренных монстрами деревень. Пока они дожидались нас, Родерхейм погонял их по местной географии и истории, обещая, что Ройхир дополнит при необходимости их липовую биографию. Андрею потребовалось не больше пяти минут, чтобы рассказать нам об этом и вскоре мы снова погрузились в молчание.

Прежде у нас не было плана, как действовать здесь на Севере и вот когда он стал обретать какие-то очертания, вместе с ним стала зарождаться тревога, что что-то пойдет не так. Я старался не думать об этом, но чувствовал страх остальных и невольно начал резонировать с ними. Наконец тягучая исполненная тревоги тишина была разрушена, когда из дома Талефии показался сперва Тиалинд, а сразу за ним Вероника.

В первое же мгновение, увидев друзей, мы оценили их маскировку по достоинству. Тиалинду также как и Андрею досталась липовая борода, она была не такая роскошная, как у Пикселя и даже странным образом ничуть не прибавила ему лет, зато он теперь куда больше походил на местного. Острые уши – наиболее сильно выдававшие его инородное происхождение, – Талефия спрятала под распушенной чуть завитой прической, в которой как будто появились новые пряди. При этом цвет волос не изменился, зато на шее появился весьма заметный шрам, весьма удачно отвлекающий внимание от лица Тиалинда, с которого смыли традиционный эльфийский макияж.

Впрочем, при всех этих ухищрениях маскарад эльфа не так бросался в глаза, как перемены произошедшие с Вероникой. Каких-то особых хитростей ей не потребовалось, но простая перекраска волос из яркого, бросающегося в глаза розового в неприметный русый заметно преобразила ее черты. Будто ядовитый цветок превратилась в мирную, но не менее привлекательную ромашку. Хотя она тут же напомнила о том, что ее яд никуда не делся:

– Что вылупились?

– Я тебя не узнал, – хмыкнул Дарлис, – Но как только ты открыла рот, сразу все стало ясно, так что лучше особо не болтай, если вдруг встретишь знакомых засранцев.

– Заметано, – фыркнула бестия, – С тобой, засранец, больше не разговариваю.

– Вы восхитительны, миледи, как и всегда! – встрял в перепалку Камлен, густо покраснев.

С тех пор как мы прибыли на Север он в принципе редко высказывался, а уж столь явного комплимента от него мы и вовсе не ожидали. Парень робко поежился под нашими взглядами, будто сморозил какую-то глупость, но Вероника ответила на его комплимент улыбкой. Вскинув бровь, она, вероятно, пыталась найти мало знакомые слова благодарности, но тут неожиданно мнение Камлена поддержал Серега:

– Согласен!

Я заметил, как его так же залила краска смущения от собственных слов и он, поспешно опустив глаза, будто оправдываясь, добавил к вердикту:

– Не так эффектно, как раньше, но зато натурально и… Симпатично.

– Симпатично? – тут же нахмурилась Вероника.

Пиксель шумно вздохнул, пряча взгляд.

– Похоже, чрезмерная скромность не позволяет милорду Пикселю выразить свой восторг, – ухмыльнулся Андрей.

Вероятно, он, как и я заметил неожиданную перемену в отношениях Пикселя и Вероники и теперь решил подколоть друга, что Серегу предсказуемо не обрадовало.

– Пфф! – фыркнул он, но больше ничего возразить не смог.

– О, раз так, то я польщена, спасибки, Рыжик! – растянула губ то ли в улыбке, то ли в усмешке Вероника.

Серега зарделся пуще прежнего, как и все пытаясь опознать истинные чувства бестии, потом пробурчал себе под нос что-то не разборчивое и уже громче заявил:

– Я не Рыжик!

– Да ладно…, тебе идет, – сверкнув глазами ответила Вероника, скользнув к Сереге и тронув его за рыжую бороду.

Удивленный Серега отпрянул от нее, будто от куста крапивы, но тут же смутился снова, встретившись взглядом с Вероникой:

– Правда?

Он обвел нас взглядом, будто ждал комплиментов, на что Вероника игриво призналась:

– Люблю рыженьких.

По ее тону невозможно было понять, серьезно она говорит или просто дразнит Серегу, но судя по довольной улыбке, которую он пытался спрятать в новой рыжей бороде, Пиксель воспринял ее слова всерьез.

– Миледи Санрайз?

Оклик из дверей дома отвлек нас от созерцания занятной сцены. Оглянувшись на голос, мы обнаружили на пороге весьма эксцентричного вида северянку, которая куда больше походила на одичавшую сумасшедшую, нежели на бывшую актрису столичного театра. Хотя ее образ весьма неплохо дополнял сильно замаскированный дом. Казалось, она сама не просто пыталась изменить свою внешность, а в лучших традициях морпехов хотела слиться с местностью. Вероятно отсюда и взялась темных тонов одежда с массой каких-то шаманских подвесок из веточек, костей и прочего мусора, заменявшего женщине украшения. Лицо же ее было так искусно украшено разного рода пятнами, что я счел их продуманным камуфляжем, а не проблемой с гигиеной. При этом они так ловко сглаживали черты лица женщины, что отвернувшись я не смог бы их вспомнить, кроме возможно самого пятнистого узора и загадочно сверкающих темных глаз. Даже возраст ее терялся где-то в этой маскировке и только по голосу и движениям я мог предположить, что она уже давно не молода. Хотя, вполне возможно, что ее движения и легкая хрипотца были не более чем весьма убедительной актерской игрой.

– Да, – так же с заметным удивлением в голосе отозвалась Санрайз, окинув женщину взглядом.

– Идем, – кратко приказала женщина, – И вы двое тоже.

Взглядом отметив меня и Дарлиса, женщина развернулась и скрылась в темном нутре дома. Санрайз посмотрела на Холенгарда и получила от него благословляющий кивок:

– Талефия позаботится о вашей новой внешности, а мы будем ждать вас у восточной границы леса. Там Ройхир собирает отряд. Когда Талефия закончит, ее помощницы проводят вас.

Обменявшись взглядами с остальными, мы вместе с Санрайз, проследовали за женщиной, напоминавшей шаманку в пропахший мхом дом-берлогу.

К моему удивлению, внутри оказалось заметно светлее, чем стоило ожидать от хижины, напоминавшей пещеру. Этому способствовало изобилие светильников, расставленных на весьма искусно сработанной мебели в казавшемся произвольным порядке и многочисленным зеркалам, которые я никак не ожидал здесь увидеть. Для дома актрисы они казались вполне закономерными, однако не стоило забывать, что этот дом походил на нору и затерялся в лесной глуши в поселении повстанцев. Потому мы оказались не готовы к множеству бликов, скачущих по вместительной комнате и отражениям мечущимся, словно немые птицы в клетках. Кроме того, в доме отчетливо пахло землей, а в соседней комнате что-то булькало, навевая фантазии о ведьмовском котле.

Следом за хозяйкой мы прошли на небольшой хорошо освещенный пятачок, свободный от мебели, каких-то мольбертов и подставок с сосудами. Талефия обернулась с несколько растерянным видом, будто не ожидала, нас увидеть, а в следующее мгновение с прищуром взялась изучать Санрайз.

– Прежде мне нужно знать, насколько близко вы знакомы с узурпатором?

На мгновение неожиданный вопрос застал врасплох Санрайз, затем она твердо ответила:

– Ближе, чем хотелось бы.

Талефия внезапно шагнула к ней и без церемоний взяв за подбородок, стала осматривать. Я видел, как Санрайз вздрогнула от неожиданности, но сдержалась и не оттолкнула чудную шаманку.

– Он видел тебя, как я сейчас? – прошипела Талефия, заглянув в глаза Санрайз.

Санрайз кивнула и шаманка будто сразу потеряла к ней интерес, обратив взгляд на меня и Дарлиса:

– А вас? – спросила она.

– Думаю, Кранаджу я запомнился, – криво улыбнулся Игорь.

Женщина кивнула и посмотрела на меня.

– Меня Кранадж не видел, но его люди могли меня запомнить, – ответил я.

Талефия снова кивнула и протянула руку, указав на стул перед одним из зеркал:

– Тобой займется моя помощница.

Я оглянулся на друзей и, повинуясь безмолвной команде шаманки, сел на стул.

– Побрить и подстричь! – прозвучал за моей спиной приказ и рядом внезапно возникла молодая девушка, почти девчонка с бритвенно острым ножом и каким-то флаконом.

– Ты сюда.

Продолжала командовать Талефия, усадив Дарлиса с другой стороны комнаты.

– С мужчинами проще, – заметила Талефия Санрайз, – На них редко кто смотрит, но ничего, я сделаю так, что и на тебя смотреть не станут.

Слова прозвучали угрожающе, но не смутили Санрайз. Я видел в отражение, как шаманка взяв Санрайз под руку увела ее в соседнюю комнату, оставив меня с Дарлисом в компании двух девушек. Без лишних слов они принялись за работу. Что делали с Игорем, я не видел, меня же безымянная помощница в соответствии с распоряжением Талефии лишила нескольких прядей волос и принялась брить, избавляя от бороды, с которой я сам никак не решался разобраться.

– Я думал, борода здесь в моде, – заметил я, когда девушка ловкими движениями острого ножика избавила меня от последней растительности на подбородке.

– Не везде. В столице мужчины часто бреются.

– Ясно. И что теперь?

Я разглядывал себя в зеркале, ожидая дальнейших манипуляций, но девушка, оценив свою работу, качнула головой:

– Для вас больше ничего.

– Оу, вы думаете этого достаточно, чтобы меня не узнали? – искренне удивился я.

– Я могу изменить вам оттенок волос.

Прикинув, что при личной встрече Родмунт или даже Саргос могут меня узнать, я согласился. Воспользовавшись новым флаконом, девушка сделала мои волосы заметно темнее. Как только она закончила свои манипуляции, вернулась Талефия. Я увидел ее в отражении. Оценив труды своей помощницы, она одобрительно кивнула, бесцеремонно объявив:

– С тобой все, можешь подождать друзей там.

Она неопределенно махнула в сторону прихожей с парой стульев. Поднявшись, я дежурно поблагодарил хозяйку будто своего парикмахера и, пользуясь моментом, бросил взгляд на Дарлиса, за которого теперь взялась сама Талефия. Вопреки законам столичной моды, его брить не стали, зато каким-то отваром чуть осветлили волосы ик моему злорадству, заплели несколько прядей в косички заметно снизив градус брутальности.

– А это не слишком приметно? – робко спросил Игорь, наблюдая за работой в отражении.

– Секрет хорошей маскировки не в том, чтобы сделать вас неприметными, а в том, чтобы враги не связали вас с теми, кого ищут. Вычурные, броские детали могут запасть в их память, стерев из нее ваши подлинные личности. Тогда…

Талефия ловкими пальцами заплела очередную косичку:

– …больше одного взгляда вы не удостоитесь и исчезнете из виду, когда в этом будет необходимость.

Звучало логично, но в таком случае мой образ казался не завершенным, хотя желания перекрашиваться в яркие цвета или брить голову налысо у меня не было и от греха подальше я решил воздержаться от комментариев.

Перевоплощение Игоря также не заняло много времени и возможно потому что я наблюдал за процессом, перемены не казались мне серьезными, хотя когда он, наконец, поднялся со стула и посмотрел на меня, я вынужденно признал, что при мимолетной встрече едва ли узнал бы его.

– Ну как? – спросил он меня.

– Теперь ты похож на Джека Воробья или Эдварда Тича, если бы он не дорос до капитана пиратов, а остановился на карманных кражах.

– Сочту за комплимент. Спасибо, Талефия!

Шаманка-актриса взмахнула рукой, пробормотав себе под нос:

– Теперь пора заняться вашей подругой, отвар уже должен был поспеть…

Последние слова заставили меня с Игорем тревожно переглянуться. На миг я даже вспомнил сцену из Белоснежки, где королева с помощью какой-то бурды превратила себя в жуткую старуху, но раз уж даже Тиалинд избежал подобных процедур, то Санрайз в них тем более не нуждалась.

– Подождите здесь, – распорядилась Талефия, – Ройхир велел дать вам новые имена и легенду…, ох, тяжелое начало дня. Надеюсь, он не зря в это ввязался.

Продолжая что-то бурчать, Талефия ушла в соседнюю комнату преображать Санрайз, а мы с Дарлисом покорно уселись на стулья у двери привыкать к новым образам. Если бы не грядущие перспективы, мы вполне могли бы сойти за друзей, ожидавших общую подругу перед прогулкой, но прогулка нас ждала заведомо скверная, а свербящая ревность внутри не давала мне принять Дарлиса как друга, несмотря на то, что я хотел этого. Возможно, мы могли бы воспользоваться случаем и поговорить, мне даже казалось, что это было бы полезно, но я так и не смог найти подходящей темы, хотя на самом деле их было множество, а я просто их не замечал. Наверно Игорь тоже, поэтому мы так и сидели молча, погруженные в собственные мысли, убедив себя, что между нами уже все сказано.

На маскировку Санрайз Талефии потребовалось около получаса и вопреки моим страхам, она обошлась без жутких метаморфоз из старой сказки. На самом деле изменений было не много, но все же когда Санрайз показалась из соседней комнаты, мы с Дарлисом поднявшись, обомлели и должно быть целую минуту не могли найти слов, пораженные чудесным видением! Нет, стать еще красивее, чем была, она не могла, но ее новый образ как будто раскрыл ее ранее скрытые черты.

– Твои волосы! – наконец выдохнул я.

Талефия остригла их и для пущей маскировки окрасила охрой. Теперь они едва касались плеч и на свету искрились, будто всполохи огня, заигрывая с бездонной синевой глаз.

– Да, немного непривычно, – смутилась Санрайз, коснувшись волос.

– Тебе очень идет! – улыбнулся блаженной улыбкой Дарлис.

И я был абсолютно с ним согласен. План Талефии сделать Санрайз неприметной на мой предвзятый взгляд с треском провалился. Красота ее ничуть не померкла от манипуляций шаманки, однако напомнив себе философию Талефии, я вспомнил, что это и не было ее целью. Несмотря на то, что внешность Санрайз по-прежнему приманивала взгляд, теперь ее истинную личность могли выдать лишь знакомые бездонные синие глаза.

– Ты восхитительна! – не сдержавшись, шепнул я.

– Спасибо, – улыбнулась она скромно, на миг встретившись со мной взглядом, – Здесь такой цвет волос популярен у женщин, а значит я не буду выделяться.

Я в этом сомневался, но промолчал, робко опустив глаза.

– Теперь обсудим ваши имена и легенду, – прокаркала Талефия, вернув нас с Дарлисом к суровой действительности.

Она устроилась на свободный стул и жестом велела Санрайз сесть на другой.

– Кое– что я уже придумала, пока занималась вашим гримом.

Актриса обвела нас взглядом и остановила его на Санрайз:

– На время визита в столицу вам придется стать семьей. К семьям меньше подозрений и запомнить общую легенду проще, чем личную.

Никого из нас эта перспектива не пугала, а Дарлис даже с улыбкой вспомнил, взглянув на Санрайз:

– Я уже как-то был твоим братом.

– Если Кранаджу об этом известно, вам стоит придумать иную роль, – строго заметила Талефия.

Она посмотрела на Санрайз:

– Например, он может стать твоим мужем.

У меня внутри будто что-то взорвалось и я едва удержал протест за стиснутыми зубами. Взглянув на Игоря, я с раздражением заметил, как загорелись его глаза, словно в них отразилось пламя моей ревности. На миг я испугался, что он воспользуется случаем и достанет кольцо, объявив, что давно планировал взять Санрайз в жены, но этот момент едва ли был подходящим, поэтому он только улыбнулся, взглянув на Санрайз трепетным взглядом:

– Буду рад.

К моему облегчению ее выражение лица никак не изменилось. Пожав плечами, она ответила, словно речь шла о пустяке, на который не стоило терять время:

– Хорошо, пусть будет так. Едва ли нас на каждом шагу будут проверять.

– О, я бы этого не исключала, – повела бровью Талефия, – Кранадж прекрасно осознает, что народ его недолюбливает. Даже те, кто считает его власть законной, не будут против, если однажды он сгинет. Потому он серьезно следит за новыми людьми. И вам стоит также серьезно отнестись к новым ролям.

Убедившись, что мы осознали важность маскарада, шаманка продолжила, обратившись ко мне:

– Вы, милорд Рейнар, могли бы стать братом милорда Дарлиса, – продолжила Талефия.

Мы с Игорем переглянулись. На его лице возникла ироничная улыбка, явное следствие давних воспоминаний. Когда-то я сам назначил его своим братом, чтобы спасти от казни и невольно породнил с Санрайз. Не так давно я был бы не против, чтобы это оказалось правдой, но новая роль Игоря изменила мое отношение к нашей липовой родственной связи. Впрочем, эту идею Санрайз тоже сочла вполне разумной и возразить я не успел. Да и смысла в этом не было. Все это лишь спектакль для публики в Мерграндоре. По крайней мере, так я себя утешал.

Талефия поднялась и, заложив руки за спину, уставилась на свое отражение в одном из зеркал:

– Теперь ваши новые имена…

Шаманка, будто вспомнив прежнюю актерскую жизнь, эффектно развернулась к нам и, пронзив взглядом Санрайз, объявила:

– Отныне тебя будут звать Мэлинор.

Новое имя Санрайз встретила с прежним равнодушием и уже без излишнего пафоса, Талефия назвала меня Колтаром, а Дарлиса Дельхорном.

– Хорошенько запомните свои имена и с этого момента используйте только их.

– Мы запомним, – кивнула Санрайз, – На этом все?

Талефия повела бровью, снисходительно напомнив:

– О нет, милая Мэлинор, вам так же нужно запомнить, что ваша семья происходит из Аленгарда на востоке. В последнее время там не спокойно от нашествия огнивцев и сильтергов, поэтому твой муж Дельхорн решил найти вам место в Мерграндоре, под защитой надежных стен. Его брат, Колтар…

Талефия выразительно взглянула на меня:

– …хорошо разбирается в торговых делах, потому он отправился с вами, чтобы помочь с покупкой дома.

В торговых делах я нихрена не смыслил, но еще больше меня смутило другое:

– А наши вещи? – озадачился я, – Мы перебираемся в другой город, не взяв ничего?

– За вашими вещами приглядывает отец Мэлинор Талеброн, пока вы не устроитесь на новом месте, – ловко выкрутилась Талефия, – Когда вы найдете жилье, он переберется с вещами к вам.

– Значит, при нас должны быть деньги на покупку жилья? – нахмурился Дарлис.

– Деньги Ройхир вам выделит. На покупку жилья в Мерграндоре их не хватит, но проверять этого никто не станет.

Упреждая все прочие несостыковки, которые могли прийти нам на ум, Талефия пояснила:

– Этого достаточно, чтобы вас пропустили в город без лишних вопросов, но дальше вам уже придется выкручиваться самостоятельно. Главное не забывайте, кто вы, откуда и зачем прибыли в Мерграндор.

Убедившись, что мы это поняли, Талефия потребовала, чтобы каждый из нас повторил новые имена и легенду, после чего, наконец, объявила:

– Теперь все.

– Благодарим вас, – вежливо ответила Санрайз.

– Не стоит. Я надеюсь, что ваш замысел освободит Север от власти узурпатора и если мои навыки хоть как-то в этом помогут, я буду только рада.

На этом наш визит к своеобразной бывшей актрисе был завершен и, пожелав нам легкого пути к цели, она сопроводила нас к выходу.

Когда мы снова оказались снаружи, небо заслонили тучи, от чего казалось, что мы просидели у Талефии весь день. Пока я пытался переварить нашу легенду, с едва скрываемым раздражением поглядывая на светящегося радостью Игоря, следом за нами вышла молодая помощница актрисы и поманила нас за собой. Когда мы покорно пошли за ней через чащу, я поравнялся с Санрайз, ожидая, что она непременно выскажется по поводу нашей легенды, но если у нее и были какие-то замечания, делиться ими она не спешила. Хотелось верить, что ей действительно все равно, но я никак не мог себя в этом убедить. Роль Дарлиса в нашей легенде настолько выбила меня из колеи, что я всерьез думал обсудить ее с Санрайз, в надежде, что она решит ее изменить, но не мог решиться, боясь показаться неуверенным в себе подростком, которому недостает внимания любимой девушки.

Так в растерянности от собственных чувств, я не заметил, как отстал от Санрайз. К моему удивлению, Дарлис тоже не спешил поравняться с ней. Взглянув на него, я заметил, как его рука снова сжимала маленький кошель на поясе, а его взгляд был устремлен на Санрайз, молча следующую за нашим проводником. Тлеющая ревность вспыхнула страхом, что теперь-то Дарлис своего не упустит и прямо сейчас сделает предложение Санрайз! В груди забилась паника: что если она согласилась играть роль жены Дарлиса, потому что надеялась стать ею по-настоящему?! Я чуть было не бросился на Игоря, но в последний момент осознал, что не могу ничего сделать. Только смерть могла бы остановить Дарлиса, а я не мог убить его!

– Вот мы и породнились снова, – неожиданно улыбнулся Игорь, взглянув на меня.

Он отпустил свой кошель и я невольно вздохнул с облегчением. Значит, не сейчас…

– Угу, – кое-как выдавил я, уставившись на Санрайз.

Ее новый образ, красиво подчеркнутый плащом, который я подарил ей, на время отвлек меня от скверных мыслей, но Дарлис явно надеялся отметить пусть и небольшую, но победу. Очевидно, из мнимого мужа стать настоящим было проще, чем из брата.

– Как порой странно исполняются желания. Санрайз теперь моя жена, а я даже не знаю, как себя вести…

Вероятно в этом и крылась причина того, что он держался от нее на расстоянии. Я едва сдерживался от того, чтобы врезать Игорю и, стиснув зубы, не позволял сорваться с губ отборной ругани. Мне казалось, он всего в шаге от того, чтобы маскировка стала реальностью и, похоже, он думал так же. Он уже давно стал частью семьи Санрайз и когда мы спасем Элана, она, возможно, это заметит. Тогда у меня не останется шансов…

– Это просто маскировка! Ты можешь вести себя как обычно, – не сдержавшись, ответил я, невольно чеканя слова.

Я почувствовал на себе взгляд Игоря, но упрямо смотрел перед собой.

– Знаю, – вздохнул он, – Но Талефия сказала, что мы должны серьезно отнестись к своим ролям в Мерграндоре. И раз уж мне выпал такой шанс, я хочу стать хорошим мужем для нее.

В этот раз я посмотрел на Игоря, заметив на его губах довольную улыбку победителя. Желание стереть ее с его лица стало нестерпимым, но к счастью, когда я уже был готов шмальнуть в еб…ник Игоря файерболлом, оказалось, что мы добрались до места.

– Спасибо, – поблагодарила Санрайз девушку-проводника.

Ответив легким поклоном, помощница Талефии направилась обратно, оставив нас на окраине леса, где собралось разношерстное войско повстанцев.

– Эй, вы идете?

Санрайз оглянулась на нас, заметив, что мы неплохо отстали. Подавив злость на Игоря, я кивнул.

– Да, мы просто обсуждали нашу легенду, – улыбнулся Дарлис.

В его словах я отчетливо услышал желание обсудить именно его роль, но Санрайз совершенно спокойно ответила:

– На это еще будет время.

Не найдя в ее взгляде и словах никаких признаков особенных чувств к Дарлису, я испытал некоторое облегчение и уверенно обойдя Дарлиса направился следом за Санрайз к завершающим сборы скабенитам.

У границы леса собралось около сорока воинов, они выстраивались походным порядком рядом с груженной фуражом телегой. Под их любопытными взглядами мы принялись высматривать своих друзей. Я все еще ощущал раздражение, зависшее между мной и Дарлисом, но решил абстрагироваться от него и вернуться мыслями к предстоящей миссии. Не важно, что себе нафантазировал Игорь, пока Санрайз не ответит ему согласием по-настоящему!

После непродолжительных поисков, мы нашли своих друзей чуть в стороне от основной толпы повстанцев, под сенью небольшой рощи в компании Ройхира, Родерхейма и Холенгарда. Судя по всему, они активно обсуждали предстоящий тур по племена повстанцев, но когда мы добрались до них, разговор стих и все взгляды обратились к нам. Какое-то время друзья изучали наш марафет, потом Серега мстительно заметил Дарлису:

– Ха, ты вылитый Джек Воробей!

Дарлис пропустил его пассаж мимо ушей. Андрей и Тиалинд тем временем отметили новый образ Санрайз комплиментами, которые поддержали и северяне, а мое преображение, как и ожидалось, едва заметили. Пытаясь обнаружить какие-то кардинальные перемены в моей внешности, Вероника, надувшись, буркнула:

– Пфф, тебя, что просто побрили? Ох…еть маскировка!

– Если Талефия решила, что этого достаточно, значит так и есть, – будто утешая меня ответил Родерхейм.

Ройхир также счел нашу маскировку удовлетворительной, заметив:

– Теперь вас можно принять за местных. Талефия предложила вам новые имена?

– Да, милорд, – кивнула Санрайз.

Конечно наши имена заинтересовали друзей. И хоть смысла их озвучивать не было, учитывая, что нам предстояло расстаться, мы все же поделились новыми прозвищами, просто чтобы лишний раз их повторить.

– А легенду вам придумали? – спросил Пиксель.

Я знал, что этот вопрос всплывет и снова ощутил болезненный укол в груди. К счастью, когда засранец Дарлис, растянув губы в улыбке, уже был готов поделиться своей радостью, в наш разговор вмешался Холенгард:

– Подробности легенды вам лучше оставить при себе. Если кого-то из нас поймают люди Кранаджа, нам лучше как можно меньше знать друг о друге.

Ройхир поддержал альдерга кивком и, сменив щекотливую для меня тему, обратился к Санрайз:

– Миледи, я выделил вам небольшой отряд опытных охотников, – вождь кивнул на дюжину воинов ожидающих чуть в стороне от основной толпы всадников, – Родерхейм согласился их возглавить.

Альдерг чуть поклонился нам. Эта новость меня порадовала. Я успел привыкнуть к пошарпанному следопыту, чем-то напоминавшему Арагорна и был рад разделить с ним опасную дорогу. Как оказалось, Санрайз тоже.

– Спасибо, – улыбнулась она Родерхейму.

– С этого момента и до победы над Кранаджем вам лучше забыть свои прежние имена. За время в пути у вас будет возможность привыкнуть к новым и усвоить свою легенду, – снова напомнил Холенгард нам всем.

Северяне подвели к нам уже снаряженных в дорогу лошадей и пока мы изучали поклажу, Родерхейм продолжил нас инструктировать:

– В тюках у вас еда и одежда, в которую вам нужно будет переодеться перед тем, как войти в город. Там же небольшая сумма денег. К сожалению, больше мы ничем помочь не можем.

– Это уже значительно больше, чем мы могли надеяться получить, – признала Санрайз.

Мы поблагодарили его и Ройхира. Вождь кивнул в ответ и, обведя нас взглядом, многозначительно произнес:

– Здесь наши пути расходятся, так что если хотите проститься, сейчас самое время.

Вот и настал момент, которого мы ждали с тревогой все утро. Однажды нам уже приходилось разделяться, но тогда мы были бессмертны и почти не сомневались в том, что увидимся снова. Однако теперь бессмертными были только Санрайз и Вероника, а значит, до новой встречи дожить могут не все. Да, Пиксель с Андреем и Дарлисом уже выживали здесь без сохранений, но мы все чувствовали, что теперь ситуация иная. Задача наших друзей едва ли окажется простой, а наш путь и вовсе казался безумным. Мы как-то рассеяно переглядывались, ощущая одинаковую тревогу и не зная как начать возможно последнее прощание. Наконец всеобщее молчание прервала Санрайз:

– Удачи вам и берегите себя.

Ее слова будто пробудили нас, дав волю чувствам и Андрей тут же подскочил ко мне, заключив меня в объятия.

– Не вздумай там погибнуть! – строго потребовал он, – Не забывай, что ты теперь смертный.

– Ты тоже, – кивнул я другу.

Также горячо я простился с Серегой, потом пожал руку Тиалинду и Камлену, пожелав им обоим удачи. Неожиданно теплым вышло мое прощание с Вероникой. Мы обошлись без взаимных подколов и я вполне искренне пожелал ей пережить это приключение. Ее пожелание тоже показалось мне искренним. В последний момент вспомнив неожиданные перемены в ее отношениях с Пикселем я вдогонку попросил:

– Окажи услугу, пригляди за этим рыжим балбесом.

Вероника бросила насмешливый взгляд на Серегу, тискающего в объятиях Дарлиса и я уже было решил, что она сейчас выдаст очередную остроту, но она, вздохнув повела плечом:

– Ладно, так уж и быть.

– Он хороший парень, – не знаю зачем напомнил я.

– Я знаю, – неожиданно согласилась Вероника и, взглянув на меня, добавила, – Ты тоже, так что будь там поосторожнее, окей?

– Окей, – улыбнулся я.

– И не забудьте про Джеймса.

– Не забудем.

Хлопнув меня по плечу, Вероника удалилась к своему коню, а на ее место неожиданно вернулся Андрей и, отведя меня в сторонку, многозначительно напомнил:

– Я все еще намерен погулять на твоей свадьбе с Санрайз, так что не подведи!

Я ощутил, как краска прилила к щекам и нервно вздохнул, взглянув на Санрайз:

– Едва ли нам будет до этого.

– Знаю, но вы оба должны выжить!

Андрей оглянулся на Санрайз и Дарлиса уже оседлавших лошадей и небрежно добавил:

– Ну и Дарлису не дайте откинуться, я к нему привязался.

Не сдержав улыбки, я кивнул Андрею, заверив его, что мы все вернемся и потребовал такого же обещания от него. На этом наше прощание закончилось и мы оседлали лошадей, готовые разъехаться в разные концы Севера.

У кромки леса свилось несколько неприметных тропинок, словно ручейки впадавших в одну уже хорошо читаемую тропу. Она вела строго на север вглубь королевства, а от нее почти сразу шла тропа к северо-востоку. На этой развилке нам и предстояло расстаться с друзьями. Они следом за Ройхиром и Холенгардом отправились в авангард основного отряда повстанцев, а мы остались с Родерхеймом и дюжиной "опытных охотников".

На развилке мы поравнялись и, будто подводя итог минувшим событиям и принятым решениям, Санрайз неожиданно объявила:

– Сохранение!

Она чуть растерянно посмотрела на меня и на Дарлиса, затем встретилась взглядом с Вероникой, которая кивком дала понять, что тоже сохранилась.

– Что ж, значит все идет как надо! – оптимистично решил Дарлис.

– Надеюсь, – вздохнула Санрайз, посмотрев вдаль, туда, где нас ждало логово Кранаджа.

– Удачной охоты! – крикнул нам Ройхир и повел свой отряд на северо-восток.

Родерхейм ответил ему тем же и подстегнув лошадей мы следом за альдергом отправились прямо на север, к сердцу Оскернелия. Пока местность позволяла, мы то и дело поглядывали на удаляющийся отряд Ройхира, надеясь, что простились с друзьями лишь на время.