Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 1

Глава 21

На какое-то время мы зависли, растерявшись от внезапной встречи, но тут Кальтерн очнувшись приказал:

– С дороги, живее!

Решение было здравым. Светиться перед Кранаджем нам явно не стоило, тем более что он похоже не собирался останавливаться. Я тут же дернул поводья следом за северянами, но Санрайз рядом со мной не шелохнулась. Она смотрела на приближающегося короля и чем короче становилось расстояние между нами, тем ярче в ее глазах пылал огонь. Я словно в замедленной съемке увидел, как поднимается ее рука, почти уверенный, что сейчас она швырнет в проклятого засранца огненный шар, но тут ее руку перехватил Дарлис, мягко, но требовательно произнеся:

– Едем!

Санрайз вздрогнула, будто очнувшись от какого-то морока и растерянно посмотрела на нас. Дожидаться, пока она окончательно придет в себя времени не было и Дарлис, прихватив ее коня под уздцы, потащил его следом за северянами на узкую улочку, примыкавшую к главной дороге.

Предвидя, что опрометчивые мысли все еще могут одолевать Санрайз, я поехал за ней, отделив ее от войска Кранаджа. Она лишь раз оглянулась назад, но прежнего пламени в ее глазах я не заметил, лишь одно смятение.

Темная улица из грязевого месива привела нас прямо к забору постоялого двора. Он примыкал к главной дороге и свернув следом за Кальтерном мы оказались в толпе северян, высыпавших из таверны, чтобы лично убедиться в прибытии важного гостя. Внимание местных жителей, большинство из которых походило на бандитов, было для нас не лучше внимания королевских гвардейцев, но к счастью сейчас оно было полностью поглощено прибывшей в Тервию армией.

Когда мы оказались у конюшен постоялого двора, во мне вдруг вспыхнуло знакомое и нервное ощущение. Чувство сродни тому, какое я испытывал, когда в игре по стэлсу оказывался зажат между врагами, которые, казалось, вот-вот меня обнаружат. Похоже, что-то подобное чувствовали все, нервно озираясь по сторонам и не зная, куда деваться. Кальтерн метался взглядом по северянам разной комплекции, прильнувшим к забору и почти не уделявшим нам внимания. Казалось, они бросали на нас взгляды только чтобы убедиться, что мы не относимся к свите короля и, убедившись в этом, тут же теряли к нам интерес. Но надолго ли?

Из нас только Санрайз оставалась равнодушной к местным жителям. Она холодным взглядом провожала королевскую конницу и казалось абсолютно не замечала ничего вокруг. Ее взгляд умчался следом за Кранаджем, будто она видела его до сих пор, хотя он уже скрылся за кособокими домами.

– Ты как? – спросил я, надеясь вывести ее из этого коматозного состояния.

Медленно словно во сне она перевела взгляд на меня, но смотрела как будто насквозь.

– Санрайз…

– Переждем здесь, – наконец решил Кальтерн, спешившись.

Мы последовали его примеру и только спрыгнув с коня, Санрайз гневно прошипела, словно не могла до конца поверить в это:

– Этот ублюдок здесь!

– Точно, – кивнул Кальтерн, – И нам лучше с ним не пересекаться.

Он посмотрел на Санрайз:

– Ваш маскарад может и обманет его, однако рисковать лишний раз не стоит.

– Не пересекаться?! – неожиданно вспыхнул Родмантер, – Подонок выбрался из своей берлоги! Ты знаешь, что это значит, Кальтерн?!

– Что тебе стоит убавить тон! – прошипел Кальтерн, глянув на зевак из таверны, среди которых я неожиданно обнаружил безоружную женщину и даже пару мальчишек, вероятно прислуживающих в таверне.

Они по-прежнему следили за войском Кранаджа, которое сбавив темп, двигалось по дороге, позвякивая броней, словно железнодорожный состав. Копейщики, лучники и прочие рыцари разительно отличались от скабенитов, с которыми нам довелось путешествовать к Разлому. Эти воины уже не пренебрегали серьезными кирасами и не походили на диких викингов украшавших своих лошадей отрезанными причиндалами врагов. Вместо этого сами лошади были облачены в броню и походили на скакунов назгулов. Только приглядевшись, я понял, откуда взялось такое сходство. Глаза лошадей, как и они сами были абсолютно лишены жизни! Каким бы удивительным для нас не было это открытие, местных жителей оно ничуть не смутило, из чего я заключил, что лошади-нежити стали привычной картиной, сопровождавшей Кранаджа, равно как и ожившие мертвецы, что следовали с войском.

Подсчитать число вражьих душ впотьмах не представлялось возможным, но навскидку я прикинул, что их должно быть не меньше тысячи и не сложно было представить, чем бы закончилось наше путешествие, если бы Санрайз все же решила поквитаться с Кранаджем едва его завидев.

Впрочем, как оказалось, не ее одну посетила соблазнительная мысль:

– Мы можем покончить с ним прямо сейчас, Кальтерн! – уже более сдержанно, но с прежним фанатичным огнем в глазах заявил Родмантер, – Поедем следом и…

– Замолкни! – снова одернул товарища Кальтерн.

Не найдя поддержки у Кальтерна, Родмантер посмотрел на Санрайз:

– С нами Всадники. Мы можем прикончить ублюдка!

Взгляд Санрайз, наконец, обрел ясность и она посмотрела на скабенита. Я был уверен, что она поддержит его, но тут Кальтерн схватил его за плечо, злобно прошипев:

– Родмантер, заткнись! Тебе мозгов не хватает прикусить язык! Оглянись вокруг и подумай хорошенько, что и где ты говоришь!

Черный поток королевской армии все не кончался, кроме того, в опасной близости собрались местные скабениты, обмениваясь впечатлениями о внезапном вторжении самого короля.

– Думаю, нам не стоит торчать тут у всех на виду, – заметил Дарлис.

Мысль была толковой, однако деваться кроме таверны нам было некуда. Поразмыслив секунду и смирившись с этим фактом, Кальтерн предложил:

– Переждем внутри. Ведите себя спокойно и не забывайте свою легенду.

Оставлять лошадей в конюшне мне казалось опрометчивым, поскольку местные явно не заслуживали доверия, однако делать было нечего и, доверив их жалкого вида конюху, который был увлечен вторжением короля не меньше прочих и откликнулся на нашу просьбу с явной неохотой, мы направились за Кальтерном в ветхого вида двухэтажную таверну.

Изнутри она выглядела ничуть не лучше, чем снаружи. К счастью, едва разгоняемый лучинами и парой фонарей мрак скрывал от нас большую часть ее недостатков, но к сожалению, он не мог скрыть вонь… Едва мы переступили порог, как в нос ударил едкий запах тушеной капусты и перегара. Кроме того, в воздухе, дополняя и без того сложное и тяжелое амбре, витал отчетливый трупный смрад. Хотелось верить, что исходил он не из кухни, обещая весьма специфическое меню тому, кто решиться заказать здесь что-то кроме выпивки. Впрочем местный запах, равно как и обстановка довольно лихо отбивали аппетит.

Явление Кранаджа в Тервию собрало у дороги почти всех, кто прежде заседал в темном провонявшем зале, потому недостатка в свободных местах не было. Лишь пара человек осталась у стойки, за которой хозяйничал удивительно тощий и патлатый трактирщик. Компания тут же уставилась на нас, но, вероятно установив, что мы ничего интересного из себя не представляем, вернулась к своим делам.

Кальтерн кивком велел своим людям занять большой стол в углу под самым окном, затянутым бычьим пузырем, а сам направился к стойке небрежной походкой, словно давно был своим среди местных. Не желая лишний раз испытывать свою маскировку, мы устроились с северянами, забившись в угол и надеясь, что в ближайшее время сможем отсюда выбраться.

– О, свежая кровь! – приветствовал Кальтерна трактирщик, подозрительно смахивающий на бандита с большой дороги.

Он снова просканировал нас опытным взглядом, будто лишь теперь заметил, после чего спросил, жизнерадостно сверкая зубами:

– Кто такие? Откуда и куда направляетесь?

Заметив за его спиной рукоять меча, я убедился в том, что трактирщик не основная его профессия и вполне возможно, что прежний владелец этого заведения был освобожден от своих обязанностей этим самым мечом.

Кальтерн ответил ему улыбкой, какой улыбаются странники после долго пути, получив возможность перевести дух и отведать чего-то покрепче воды:

– Приветствую! Мы охотники из Сольберна, дорога в Мерграндор свела нас и привела сюда.

– Похоже, вы где-то не там свернули, – нахмурился трактирщик, – Из Сольберна до Мерграндора есть куда более подходящая дорога.

Парочка северян у стойки, что без смущения прислушивалась к разговору, поддержала трактирщика кивками и смешками.

– Мы повстречали хорлангов, пришлось сменить маршрут.

Здесь Кальтерну врать не пришлось и вероятно почуяв правду в его словах, трактирщик не стал продолжать допрос и переключился на более интересную и свежую тему.

– Там действительно королевская армия прибыла?

Кальтерн кивнул:

– Да, всю дорогу перекрыла. Вот решили у вас переждать, пропустить по кружечке доброго эля.

– С чего бы он нагрянул в наши края…, – задумался трактирщик, выставив на стойку кружки и метнув взгляд на парочку у стойки.

Похоже, это и было предметом разговора до нашего появления и возможно трактирщик рассчитывал узнать мнение Кальтерна, но тот лишь пожал плечами.

– Не к добру это, – вздохнул один у стойки, качнув седеющей гривой грязных волос.

– Это точно, – поддержал второй, довольно тучный и более подходящий на роль трактирщика, – Куда бы он не направлялся, верно одно, живых убудет, а нежити прибавится. Так и вымрем все, будь он проклят!

Мы настороженно прислушивались к разговору, пытаясь разгадать отношение местных к Кранаджу и, похоже, здесь оно не отличалось лояльностью.

– Полегче, Вольдер, – ухмыльнулся трактирщик, тормознув не в меру разговорившегося северянина, – Хочешь прямо сейчас податься в мертвый легион короля?

Вольдер будто очнувшись уставился на Кальтерна, потом глянул на нас и тут же спрятался за кружкой.

Тут трактирщик с улыбкой отыскал в нашем углу Санрайз и, сменив тему, предложил:

– Для миледи найдется вино, если угодно.

Кальтерн следом за ним уставился на Санрайз, но она осталась безучастна к великодушному предложению и Дарлис поспешил ответить за нее, прежде чем трактирщик что-то заподозрит:

– Миледи воздержится.

– Как угодно, – все также таращась на Санрайз ответил трактирщик.

Затем он будто очнулся и подмигнул Кальтерну:

– Мое имя Хелброн. Если захотите повторить, или снять комнаты, рекомендую поторопиться. Гвардейцы редко проходят мимо трактира, не заглянув в него. Сметут все подчистую… а денег с них не получишь.

Последние слова он пробормотал себе под нос, но достаточно громко, чтобы можно было разобрать жалобу.

Кальтерн кивнул:

– Эль может и повторим, но надолго задерживаться мы не планировали…

Он бросил взгляд на нас, словно напоминая нам о готовности свалить в любой момент. В это время в трактир вернулись мальчишки с весьма дурного вида женщиной. Один, тот что был посветлее, сияя улыбкой словно королевский гонец объявил на весь зал:

– Его Величество с тысячами ратников приехал!

– Какие тысячи?! – возмутился парнишка постарше на вид, – Ты больше десяти не сосчитаешь!

– Ну так ясно же, что не десять их было! – резонно парировал первый.

– А ну затихли и работать! – прикрикнул на детвору Хелброн.

Женщина уже прихватила кружки Кальтерна и понесла к нашему столу. Мальчишки взялись расторопно помогать и через минуту перед нами выстроилась батарея с элем.

Расплатившись, Кальтерн вернулся к нам и молча сел за стол.

– И что теперь? – спросил шепотом Лигест, когда мальчишки с женщиной вернулись к стойке и взялись докладывать Хелброну о том, что видели.

– Выпьем, – кратко ответил Кальтерн, хотя к своей кружке не притронулся, – Будем надеяться, что король здесь тоже проездом. Дождемся, когда он уедет и продолжим путь.

Но как оказалось, нам не стоило на это рассчитывать. Едва северяне покорившись судьбе потянулись за кружками, как в двери таверны почти ворвался странного вида скабенит со свитой из шести здоровяков.

Никого подобного я не видел во дворе, однако сильно сомневался, что столь чудной персонаж мог составлять компанию Кранаджу. Посетитель был облачен в черненую кожаную броню, отороченную мехом под цвет длинных волос и бороды, в которую были вплетены какие-то кости, вероятно представлявшие собой амулеты. При этом лицо северянина было расчерчено темными абстрактными узорами, как у индейца. Его свита более традиционного вида, хмуро оглядев зал, устроились в противоположном конце, медленно ощупывая нас взглядами.

Кальтерн бросил на них нарочито равнодушный взгляд и спокойно приложился к кружке, ясно давая понять, чтобы мы следовали его примеру.

В это время «индеец» рывком очутившись у стойки, потребовал:

– Хелброн, лучшую выпивку сюда!

– Да, лорд Хеско.

Имя сорвалось с губ трактирщика с явным почтением и тяжелым авторитетом рухнуло на пыльный пол. Мы обменялись взглядами отметив явление того самого лорда, которым нас пугал привратник на въезде в деревню. От него буквально разило неприятностями и мы все, не сговариваясь, притихли, рассчитывая избежать его внимания. Хотя если это действительно был местный вожак, у нас едва ли получится.

Трактирщик тут же скрылся за дверью подсобки, а лорд Хеско, тем временем, словно охваченный какой-то паникой, оглядел зал. Заметив нас, он изменился в лице, став вдруг похожим на охотящегося кота. Я увидел, как рука Родмантера скользнула под стол к топору. Остальные последовали его примеру, хотя старались делать вид, что вовсе не замечают местного хозяина и целиком поглощены своим элем.

– Вот!

Хелброн появился вовремя, выставив на стойку бутылку. Какое-то мгновение Хеско еще сканировал нас взглядом, но после повернулся к трактирщику:

– Они выставили часовых у ворот, – посетовал он нервным шепотом, – Его Величество намерен передохнуть у нас до утра, так что жди гостей.

Неожиданная новость застала нас врасплох не хуже вторжения самого местного лорда:

– Проклятье, – тихо выдохнул Кальтерн, когда мы обменялись взглядами.

– Если он выставил часовых, выбраться отсюда может оказаться не просто, – заметил Дарлис.

– Тсс, – приложив палец к губам, прошипела Санрайз, прислушиваясь к разговору у стойки.

– Что-то гостей нынче многовато, – шепнул Хелброн так, что я едва разобрал.

Его взгляд скользнул в нашу сторону, а следом за ним на нас уставился и жуткого вида Хеско. Он тут же шепнул что-то трактирщику. Слов я не разобрал, но было не сложно догадаться, что речь идет о нас.

– Возможно нас выставят местные и проблем не будет, – заметил Лигест.

– Ведите себя спокойно, – снова повторил Кальтерн, – Это еще не Мерграндор, а мы всего лишь вольные охотники.

– Эй, охотники!

Внезапный окрик заставил меня вздрогнуть. Тяжелые шаги дали нам понять, что избежать знакомства с местной властью у нас не выйдет. Лавируя между столами и стульями, лорд Хеско направился к нам. Спокойно допив эль, Кальтерн окинув нас предупредительным взглядом, спокойно повернулся к нему и с небрежной улыбкой спросил:

– Чего угодно, приятель?

Похоже вежливость здесь была не в чести и на какое-то мгновение Хеско завис, изучая нас жуткими черными глазками:

– Я тебе не приятель. Ты меня не знаешь, а, что еще важнее, я не знаю тебя и твою компанию.

Его взгляд скользнул на Санрайз и тут же стал мерзко маслянистым:

– Вот познакомимся, тогда уж и поглядим, приятели мы или нет.

– Так чего бы и нет! – неожиданно радушно ответил Кальтерн, – У нас еще есть место за столом, да и эль у вас что надо!

Мне не верилось, что Кальтерн намерен пригласить этого лорда к нам за стол, но портить ему игру я не стал, тем более, что не видел повода ему отказать.

– Мое имя Хельдигар, – небрежно соврал Кальтерн, – Лучший охотник на бакиларов и корсунгов если спросите в Сольберне!

Он хитро подмигнул Хеско, которого данная информация ничуть не впечатлила и казалось вовсе прошла мимо его ушей, поскольку он по-прежнему смотрел на Санрайз и только когда она забрала кружку Дарлиса, спрятавшись за внушительным глотком, он будто очнулся и сурово ответил:

– Мое имя Хеско и в Тервии я главный.

Он обвел нас взглядом, будто предлагая прочувствовать всю важность его слов и статуса.

– Полагаю, вы заметили, что моя деревня удостоилась чести принять короля Кранаджа.

Кальтерн вежливо кивнул даже не пытаясь прервать мысль лорда словами. Вскинув палец, Хеско прищурив глаза потребовал:

– В иное время я гостеприимен, однако сегодня рекомендую вам ограничиться тем, что вы уже заказали и если королевские гвардейцы решат сюда заглянуть, вам придется уступить им место.

В глазах Родмантера вспыхнули опасные искры, но Кальтерн поспешно поднял руки и также вежливо ответил:

– Конечно, милорд, мы так и поступим.

Хеско облизав губы снова уставился на Санрайз. Он явно хотел сказать что-то еще и пытался подобрать слова, но тут дверь в таверну снова открылась и в нее вошли новые гости, от которых лорд заметно изменился в лице.

Как он и предвидел, это явно были воины короля, среди которых сильно выделял один, вероятно главный. Он был облачен в богатый красный дублет под кирасой, а на поясе имел украшенный камнями меч. При этом его одутловатая физиономия изрядно нависала над обшитым золотом воротником, сильно опережая небрежную копну пшеничных волос, блестящих от жира. К нашему счастью гостей оказалось всего четверо и мест для них хватало. Впрочем, при виде вошедшего вельможи, Хеско будто вовсе забыл о нашем существовании и бросился к нему на встречу, чрезмерно преувеличивая восторг на лице:

– Барон Харсли! Какая честь!

– Боги, Хеско, избавь меня от своих слащавых восклицаний! – буркнул барон, сморщившись словно в приступе мигрени, – Если бы не приказ короля, я бы обошел твою дыру стороной.

Хеско молча проглотил оскорбление и покорно склонив голову осведомился:

– Чего же угодно Его Величеству?

Харсли глянул на стойку, где так и застыла бутылка, запрошенная Хеско и тот мигом сообразив, что к чему, жестом отдал команду Хелброну, пригласив барона за ближайший стол. Пока трактирщик лично водружал перед ними бутылку с лучшим вином и бокалами, свита барона в черных доспехах заняла посты возле входа, лишая нас возможности бесшумно удалиться.

– Килейское? – скривился барон, оглядев бутылку, – Надеюсь, ты не собирался вручить ее королю?

– При всем желании, милорд…, – обильно покраснев вздохнул Хеско, – но мой удел не богат и ничего лучше здесь просто не водится.

– Умом ты не богат, Хеско, от того и удел твой беден.

Вопреки собственному пренебрежению, барон открыл вино и минуя кубок Хеско, налил в свой. И это оскорбление местный лорд проглотил, хотя по его лицу было ясно, что тому, кто подвернется ему под руку после вторжение Кранаджа, придется не сладко. Пожалуй, к этому времени нам лучше все-таки найти способ убраться из деревни.

– Так чего угодно Его Величеству от нашей бедной деревни? – снова спросил Хеско.

Барон сделал глоток вина, покрутил его во рту и только после, сглотнув, снизошел до ответа:

– Наша армия остановились на выезде. Организуй воинам поесть и выпить.

– Но…, – задохнулся Хеско, – у меня нет столько припасов!

Барон Харсли вздохнул, разочарованно покачав головой:

– Дурак ты Хеско… большей части нашей армии ни еда, ни питье не требуются, а вот командный состав не прочь побаловаться горячей стряпней и добрым вином. Богам ведомо сколько еще нам топтать дороги, так что уважь эту скромную просьбу короля. Иначе отправишься с нами и в еде с водой тоже больше нуждаться не будешь.

– Ох…,

Хеско как будто даже расслабился и улыбнулся, подняв руки:

– Конечно, милорд! Я ведь просто дурак и не понял сразу… Конечно, я все организую. Для меня большая честь, принимать вас здесь…

– Еще…, – сделав новый глоток, перебил новый поток любезностей барон, – От твоих трупов по дороге толком не проехать. Если не хочешь к ним присоединиться, наведи здесь порядок.

Вероятно, чтобы до Хеско дошла важность сказанного, он добавил:

– Это слово короля.

– Распоряжусь немедленно!

Хеско зыркнул на одного из своих прихлебателей и тот мигом вылетел из таверны.

– Вот так теперь и делаются у нас дела, – шепнул нам Кальтерн, – Никто не хочет пополнить армию нежити и узурпатор этим пользуется вовсю.

– Его Величество не желает переночевать здесь? – натянув на лицо учтивую улыбку, спросил Хеско, – Ваш визит для нас приятная неожиданность, однако я мигом распоряжусь подготовить лучшие комнаты.

Барон к удивлению губернатора хохотнул, едва не расплескав вино, потом покачал головой, проткнув Хеско снисходительным взглядом:

– У тебя здесь нет лучших комнат, Хеско. Эта дыра…, – он демонстративно огляделся, – …даже близко не сравниться с королевским лагерем. Тем более Его Величество предпочитает общество своих людей, а не отрепья вроде тебя.

Я видел, как тень скользнула на лицо лорда, как мучительно ему удается сдерживать яд на языке, чтобы не плюнуть им в ответ, а барон только улыбался, будто провоцируя Хеско.

– Как скажете, милорд, – наконец выдохнул лорд с ледяным блеском в глазах.

– Но может Его Величество и наведается к тебе, – хмыкнул барон, снова оглядевшись по сторонам, – Так что наведи здесь порядок на всякий случай.

Тут Харсли заметил нас и чуть нахмурившись, обратился к лорду:

– Это твои люди?

Я не столько заметил, сколько почувствовал взгляд «шамана», просканировавший наш стол.

– Охотники, – пренебрежительно ответил Хеско, – Направляются в Мерграндор.

Кальтерн вдруг вскочил на ноги и учтиво поклонился барону:

– К вашим услугам, милорд.

Какое-то время я чувствовал, как взгляд барона бегает по нам как мерзкое насекомое, наконец, он ничуть не сбавляя тон проскрипел:

– Мутный народец эти охотники. Не мало таких подались в предатели. Приглядывай за ними, Хеско.

Я заметил, как Родмантер начал подниматься с яростной гримасой на лице, но Кальтерн тут же взглядом вернул его на место и сел сам.

– Этот раскрашенный шут заплатит за свои слова! – прошипел Родмантер.

– Заплатит, но не сейчас! – одернул его Кальтерн.

– Заткнитесь! – прошипела Санрайз.

Она снова прислушалась к разговору Хеско и барона, уловив в нем нечто важное и мы последовали ее примеру:

– Времена сейчас скверные, – посетовал барон, вольготней расположившись на стуле, -Слушок пошел, что кланы предателей снова собираются вместе.

Мы невольно переглянулись, догадавшись, что речь явно зашла о наших друзьях. Похоже им с Ройхиром удалось добраться до остальных повстанцев и заключить какие-то союзы… Весть была добрая, а вот то, что мы узнали ее от поганого соратника Кранаджа добрым не было. Еще более странным казалось, что барон делиться подобными вестями с жалким по его же мнению лордом. Впрочем, едва ли Кранаджу и его свите удалось бы утаить от людей объединение кланов повстанцев и судя по лицу Хеско его эта новость действительно не удивила.

– Стало быть, вы едете с ними разобраться? – сообразил он.

Барон промолчал, но оглянувшись мельком, я заметил, как он кивнул, приложившись к кубку, потом отрыгнув, озлобленно заявил:

– Давно стоило это сделать! Но сейчас большая часть нашей армии готовится к войне с Югом и королю было не до мелких смутьянов.

– А что изменилось? – вторя нашему любопытству, спросил Хеско.

Барон снова налил себе вина и мы не сдержавшись посмотрели на него. Похоже градус уже давал о себе знать и язык его в конец развязался, однако ответил он старательно изображая шепот:

– Всадники!

– Всадники? – так же заговорщицки вторил ему лорд.

Барон важно кивнул:

– Эти демоны уже здесь!

Он мутным взглядом огляделся вокруг, словно имел в виду именно этот трактир, даже не догадываясь, насколько верны его слова.

– Да, я слышал от разъездов, – вздохнул Хеско, заметно разочарованный тем, что новость оказалась не нова.

Но он рано огорчился, поскольку через минуту барон поманил его к себе поближе и тем же нелепо громким шепотом заявил:

– Мы знаем, что они объединились с предателями и наверняка именно они стоят за активностью их поганых кланов.

Такая осведомленность королевского прихвостня заставила нас тревожно переглянуться.

– Кто-то предал нас! – злобно прошипел Родмантер.

– Замолкни! – прошипел ему в ответ Кальтерн.

Я же переглянувшись с Санрайз и Дарлисом, пытался понять, чем это может грозить нашим друзьям. Если по их души едет сам Кранадж, значит им грозит серьезная опасность. При этом я не представлял, как им помочь. Разве что самим остановить Кранаджа… Но учитывая, что с ним целое войско, это казалось безумной затеей.

На лице Санрайз и Дарлиса застыли одинаковые эмоции, явно вызванные теми же мыслями, которые крутились в голове у меня.

– Мы можем помочь им, – тихо шепнула Санрайз.

В ее глазах снова вспыхнуло пламя не оставляя сомнений в том, какую именно помощь она имеет в виду.

– Кранадж должен умереть, – одними губами произнесла она.

На этот раз мы обменялись взглядами со всеми, отмечая, что северяне пришли к тому же выводу. Только Кальтерн не разделял общего мнения, но высказываться не спешил, явно опасаясь постороннего внимания. И не зря, потому что в следующий момент мы услышали, как барон наставляет Хеско:

– Держи ухо востро. Эти демоны коварны. Если объявится кто подозрительный, сажай в оковы и шли гонца в Мерграндор. Военное время требует особых мер осторожности. Люди часто об этом забывают, а значит надо чаще им напоминать.

На этом хмельном наставлении барон решил закончить разговор и поднялся из-за стола. Так и не отведав своего лучшего вина, Хеско вскочил следом, как услужливый пес.

– Могу я лично зарекомендовать свое почтение Его Величеству? – спросил он.

– Ты можешь лично доставить ему провизию, – великодушно, но не без язвительности отозвался барон Харсли.

Это явно было не то, на что рассчитывал лорд, однако отказаться не посмел и свистнув своих парней, к нашему облегчению отправился следом за бароном на улицу.

Словно дожидаясь конца их аудиенции, в таверну тут же хлынули местные северяне, предвкушая обсуждение вторжения Кранаджа за кружкой эля. Они еще не догадывались, что обильных возлияний им теперь не светит и Хелброн теперь наливает только королевским воинам.

– Может и нам стоит убраться отсюда? – предложил Дарлис.

– Или воспользоваться шансом! – снова прошипел Родмантер, пользуясь поднятым северянами шумом по поводу ограничений в выпивке.

– Шансом пополнить ряды армии Кранаджа? – скривился Кальтерн.

Я взглянул на Санрайз, ожидая ее мнения, но она держалась удивительно тихо, снова погрузившись в собственные мысли. Несмотря на то, что она не поддерживала Родмантера, разделявшего ее желание, я был почти уверен, что она ищет способ воплотить его слова в реальность.

– Неужели вы не понимаете?! – вспыхнул Родмантер и указал в сторону лагеря Кранаджа, – Он уже здесь и если мы с ним разделаемся, все закончится!

– С ним больше тысячи воинов! – напомнил Кальтерн, едва сдерживая злость за стиснутыми зубами, – И это не считая сброда этого Хеско, или ты думаешь, что он великодушно поможет нам убить короля?

Он огляделся вокруг, будто уже ждал нападения и мрачно закончил:

– Уж скорее он бросит все силы, чтобы поймать нас и заработать чуть больше веса, чем имеет перед глазами Кранаджа.

– К тому же разделаться с одним Кранаджем будет мало, – попытался вразумить скабенита, а заодно и Санрайз Дарлис, – Вполне возможно у него найдется достойный приемник. Тот же Саргос. А значит, мы должны разбить всех его союзников.

– Кроме того, если Элан в плену Кранаджа, мы не можем быть уверены в его безопасности, когда по Северу побежит весть о смерти узурпатора, – добавил я уже специально для Санрайз.

Вероятно, мои слова, наконец, привлекли ее внимание и она подняв взгляд решительно произнесла:

– Если судьба свела нас здесь, я намеренна воспользоваться шансом и выяснить, где мой сын и как его вызволить! А если Кранадж не пожелает мне отвечать, пусть пеняет на себя!

– При всем уважении, миледи, но как вы собираетесь это сделать, не раскрыв свою личность? – спросил Кальтерн.

Здесь Санрайз не нашлась с ответом и мы снова погрузились в молчание. Все мое естество протестовало против нападения на Кранаджа, однако была во мне иная сила, которая требовала возмездия для Санрайз и всяческого содействия любым ее замыслам. Не в силах противостоять этой силе собственных чувств, я предложил:

– Я могу это выяснить.

– Ты?

Санрайз удивленно посмотрела на меня. По ее глазам мне показалось, что ее удивляет не столько мое предложение, сколько моя поддержка и в душе ощутил себя лицемером. Это чувство только усилилось, когда я заметил разочарование в глазах Дарлиса. Он явно надеялся отговорить Санрайз от гиблой затеи и рассчитывал, что я его поддержу, как и все остальные.

– Меня Кранадж не видел, – пожал плечами я.

Санрайз едва заметно кивнула, но поразмыслив, вдруг покачала головой:

– Нет, – она тепло посмотрела на меня, – Я ценю твою помощь, но не стану рисковать твоей жизнью и свободой в угоду личным целям.

Наверно здесь я должен был отступить, но влюбленное сердце велело мне держаться до конца и я напомнил:

– Спасти Элана и моя цель тоже.

Взгляд Санрайз снова потеплел:

– Я знаю…, но нет.

Она окинула взором остальных:

– Я не стану подвергать вас риску. Мне известен наш расклад и кидаться на Кранаджа просто так я не собираюсь.

– Что ж, отрадно слышать, – с облегчением выдохнул Кальтерн, – Значит уходим по-тихому, как и планировали?

Родмантер вздохнул, но спорить не стал. Остальные северяне тоже притихли. При всем желании поквитаться с узурпатором, затевать драку маленьким отрядом против тысячи воинов дураков не было.

– Но сейчас по-тихому вряд ли получится, – нехотя заметил Дарлис, – Кранадж поставил свою стражу на выезде и этот Хеско…, если мы попадемся ему или его людям, зуб даю, он не даст нам просто уйти, пока Кранадж здесь.

– Значит, задержимся до утра, – повела плечом Санрайз, спокойно допив эль Дарлиса.

Взглянув на нее, я всерьез опасался, что до утра она может вопреки общему решению попытаться пробраться в лагерь Кранаджа. Но Дарлис был прав. Пока мы вели себя спокойно, вопросов к нам не было, но если мы вдруг на ночь глядя решим уехать, у королевских постов они наверняка появятся. Тем более мы не знали, какие указания Кранадж дал насчет выезда из деревни. Благо если нас просто не выпустят, хуже будет, если о нас доложат узурпатору. Следуя той же логике, Кальтерн нехотя выдохнул:

– Хорошо. Снимем комнату, а на ночь поставим дозор… Впрочем едва ли это поможет, если Кранадж разнюхает про нас.

Итак, у нас был выбор, либо бросится наудачу к выезду из деревни, в надежде, что королевским стражам мы будем не интересны, либо дождаться утра в деревне, захваченной нашим врагом, усиленно изображая ничем не примечательных путников, решивших переждать ночь в теплых комнатах, а не на большаке. Возможно размышляй я о подобных вариантах в безопасных условиях, где-то у себя в квартире за компом, я бы легко выбрал лучший, однако здесь и сейчас оба казались мне скверными. Вариант выехать из деревни прямо сейчас прельщал только тем, что не требовал ждать. Но в играх по стэлсу терпение обычно вознаграждалось…

Не встретив возражений, Кальтерн поднялся и мы следом за ним. Теперь, когда жизненный источник эля у стойки иссяк, большинство северян разошлись и таверна снова опустела. Однако нашему отряду все равно пришлось лавировать между местными, ловя завистливые взгляды тех, кто еще не успел выпить.

– Эмм, Хелброн, – позвал Кальтерн трактирщика, втолковывавшего очередному скабениту лимит на алкоголь.

– Боюсь, повторить не выйдет, – тут же переключился на нас Хелброн, – Теперь вся выпивка в распоряжении короля!

На последних словах он повысил тон, обращаясь уже ко всем, кто еще надеялся урвать кружку спиртного:

– Если есть претензии, обращайтесь к Его Величеству!

– На самом деле нам бы комнату, – пояснил Кальтерн, затем окинув взглядом наш поредевший но все же не маленький отряд, добавил, – Точнее две.

– Хм, решили задержаться в нашей дыре? – вскинул бровь Хелброн.

– Мы проделали большой путь, а после вашего эля нас разморило, – пояснил я, прежде, чем трактирщик разродился лишними вопросами, – Уж лучше ночь под крышей провести, чем на хмелю таскаться по дорогам.

– И то верно, – кивнул Хелброн.

Он раздобыл пару ключей под стойкой, потом уставился на Санрайз:

– Комнаты у нас не большие. Если миледи желает отдельную, то рекомендую снять еще одну.

Судя по искрам в глазах трактирщика, его предложение было вызвано не только расчетом на выгоду, но и разыгравшейся пошлой фантазией. Если в лагере у костра не было ничего предосудительного в том, чтобы держаться всем вместе независимо от пола, то делить одну комнату с толпой мужиков даме явно не пристало и теперь Хелброн ждал, что решит Санрайз.

Кальтерн надеялся ограничиться парой комнат, чтобы сэкономить бюджет и что более важно, усилия для охраны. Я и сам не хотел бы оставлять Санрайз одну, не только из соображений безопасности, но и желая уберечь от опрометчивых мыслей, которые наверняка все еще крутились у нее в голове. Но Дарлис счел предложение трактирщика толковым.

– Для нас отдельную, – бросив взгляд на Санрайз, неожиданно объявил он и выложил на стойку пару монет, – Это моя жена.

Чтобы у трактирщика не возникло никаких сомнений он даже чуть приобнял Санрайз за талию, вызвав во мне новую бурю ревности. Этот засранец, пользуясь легендой решил затащить Санрайз в отдельную комнату! Едва сдерживая воображение, подкидывающее массу вариантов того, что могло произойти между ними за закрытыми дверями, я посмотрел на Санрайз, надеясь, что она откажет Игорю, но если у нее и были возражения на этот счет, она их не высказала.

– А вы счастливчик, – хмыкнул Хелброн, забрав деньги и вручив Игорю ключ.

Кальтерн получил еще два и после краткого разъяснения, где искать комнаты, мы поднялись на второй этаж.

– Дежурим по двое, – строго наказал Кальтерн, когда мы оказались в облезлом коридоре с пустующими петлями для фонарей.

Вероятно, планируя приглядывать за Санрайз, Дарлис вызвался дежурить первым, тогда я согласился его сменить. Назначив еще двух дежурных в соседней комнате, Кальтерн с остальными разбрелись по своим номерам.

В таверне было всего десять комнат, по пять с каждой стороны. Та, что достались мне с северянами располагалась с правой стороны коридора, а отдельная для Дарлиса и Санрайз прямо напротив. Когда Санрайз решительно взяла ключ у Дарлиса и вошла в комнату, моя тревога чуть остудила ревность и я подумал, что возможно будет лучше, если Дарлис приглядит за ней.

– Зайдешь? – улыбнувшись на удивление бесхитростной улыбкой, предложил Игорь.

Немного помявшись, я все же вошел в скромно обставленную комнату и против воли уставился на единственную кровать.

– Я могу лечь на полу, – успокоив то ли меня, то ли Санрайз, объявил Дарлис.

– Хорошо, – не стала спорить она.

Окинув комнату взглядом, Санрайз скинула портупею с ножнами и посмотрела на нас. Под ее взглядом я вдруг снова почувствовал себя лишним, но как оказалась, мысли Санрайз были крайне далеки от вопросов нашего размещение и того с кем ей предстоит провести ночь.

– Я должна подобраться к Кранаджу, – выдержав паузу, объявила она.

Мы с Дарлисом синхронно вздохнули.

– Должна, но не сейчас, – как можно спокойнее ответил Дарлис.

Поджав губы, Санрайз сделала пару шагов по маленькой комнате и снова посмотрела на нас:

– А как же Пиксель, Андрей, Вероника? Ройхир и его люди? Вы не хотите им помочь?

Аргумент был серьезный и Санрайз явно на него рассчитывала, но как бы я не боялся за друзей, я был уверен, что здесь и сейчас мы ничем не можем им помочь. Нас было всего одиннадцать, в то же время, если слухи, которые принес барон Харсли были верны, наши друзья уже успели обзавестись новыми союзниками и возможно их силы сравнялись с теми, что вел Кранадж.

Этими мыслями я поделился с Санрайз, еще раз повторив в конце:

– Мы не сможем втроем остановить армию Кранаджа. Даже с Кальтерном и остальными.

– И если мы облажаемся, то уже Пикселю с Андрюхой и Вероникой придется нас выручать, – подкрепил мой аргумент Дарлис.

Санрайз закусила губу, мечась в собственных мыслях. Я ждал новый аргументов, но спустя минуту она вздохнула:

– Да…, наверно вы правы. Я…, просто не могу… Он здесь, сосем рядом и…

– Ты хочешь расковырять мечом его поганую тушу, – кивнул Дарлис с пониманием.

– Я хочу заглянуть ему в глаза, – холодно произнесла Санрайз, – Хочу чтобы он узнал меня, когда мое пламя будет поедать его.

Игорь подошел к Санрайз, нежно заключив ее в объятия:

– Так все и будет, когда придет время. А сейчас тебе нужно отдохнуть.

Укрывшись на плече Игоря, Санрайз кивнула, вздохнув и вопреки собственной ревности, я решил, что для меня это лучший момент, чтобы удалиться.

– Спокойной ночи, – тихо попрощался я.

– Спокойной ночи, – ответил Дарлис.

Какое-то мгновение я медлил, но потом все же вышел в коридор, ощущая как во мне тесным комком сплелись противоречащие чувства: я оставил Санрайз в объятиях Игоря, испытывая дикую ревность и вместе с тем уверенность, что здесь и сейчас поступаю верно.