Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 1

Глава 7

В чувства меня привел нестерпимый холод, острыми иглами царапающий кожу. Он будто накатывал вместе с шелестом прибоя. Возможно это была смерть и я оказался в аду, но тогда он не сильно отличался от моих прежних ощущений. С большим трудом я сумел открыть глаза и обнаружил перед собой влажный темный песок, который морозил мне щеку. Тело били судороги от холода. Пальцев я совсем не чувствовал, но удивительным образом сумел пошевелить рукой. Ощущения возвращались вместе с воспоминаниями, но если я довольно быстро осознал, что руки и ноги целы, то вспомнить, как оказался на суше у меня не вышло. Мои воспоминания обрывались на вспышке искр, после удара монстра.

– Димон!

Внезапный голос ворвался в мои мысли, а через мгновение передо мной возник Андрей, похлопав меня по щеке.

– Ты жив?

– Земля…, – выдохнул я с удивлением приподнявшись и разглядывая грязевое месиво перед собой, – Мы на земле?

– Слава яйцам! Я как увидел тебя в воде, думал ты уже все…

– Я тоже, – вздохнул я, ежась от холода, – Мы добрались? Где тварь?

Я огляделся, но в темноте ничего толком не разглядел, только серебристую полосу моря с шумом наседающую на берег.

– Добрались. Я выловил тебя своей магией, благо сил хватило. А тварь не видел. Как она разнесла нашу дорожку, я вовсю погреб к берегу…

Теперь кое-что прояснялось и я с трудом одолевая дрожь, спросил:

– А остальные?

Андрей качнул головой:

– Я тебя-то с трудом в этих потемках разглядел!

– Нужно найти их!

Встревоженный я с трудом приподнялся еле ворочая замерзшими конечностями, но в тот же момент земля под нами содрогнулась и в уши прорвался свирепый рык.

– Вот сука неугомонная! – выругался Андрей, вскочив на ноги.

Взглянув на прибрежную линию я увидел чертова монстра, который преследовал нас от самого корабля и теперь на своих двух огромных кривых лапах выбирался на берег! Еще не закоченевшие инстинкты заставили меня подняться на ноги. От тяжелой поступи монстра вздрагивала земля. Вонзая лапы в песок он подбирался все ближе к задыхающемуся и рыдающему силуэту, в котором мы узнали выбравшегося из воды боцмана Савилара. Я все еще туго соображал от усталости и холода, но понимал, что боцману не уйти от монстра. Похоже это понимал и застывший в нерешительности Андрей и сам Савилар, но тут внезапно раздался новый хриплый крик:

– Ко мне иди, сволочь!

Я не сразу сообразил к кому было это обращение и только разглядев среди выброшенных на берег водорослей потрепанного Клинмейера, понял, что он обращался к монстру. Лупил дрожащей рукой по земле и звал его. При этом движения старого Жака казались рубленными и замедленными, словно у робота, у которого вот-вот сядут батарейки.

– Сюда, зараза!

Одолев дрожь в ногах, я заставил себя шагнуть к монстру и стиснув зубы призвал те жалкие крохи магии, которые еще оставались во мне. Тратить силы на призрачный щит я не стал и просто метнул в монстра огненный шар, затем еще один и еще! Голова твари висела на короткой шее между зубчатых кривых лап, а змееобразное тело стелилось позади. Едва словив первый огненный шар в лапу, монстр тут же забыл о боцмане и обратил ко мне свои бледные рыбьи глаза. Я было потянулся к мечу, но не нашел его.

– Сука!

– Надо сваливать отсюда! – предложил Андрей.

Наверно так и следовало поступить, но я просто не мог отвернуться и бросить своих товарищей. И в тоже время я ничего не мог сделать для них!

– У меня ни меча ни магии! – напомнил Андрей, – Нужно уходить!

Вероятно осознав, кто несет наибольшую угрозу, монстр забыв о хнычущем боцмане, устремился к нам, но в этот момент в него сбоку внезапно влетел синий огненный шар, заставив его взвыть, а меня выдохнуть с облегчением и радостью. Я отыскал взглядом Санрайз. Такая же измученная, как и я, она стояла у самой воды, видимо только добравшись до берега. Ее вид придал мне сил и я снова воспользовался магией. Теперь, когда чудовище выбралось из воды, ему было не просто избавиться от пламени, охватившего его и яростно шипя тварь начала отступать на своих корявых лапах, пока полностью не скрылась в морской пучине. Проводив ее взглядом в надежде, что она больше не вернется, я заметил, как Санрайз медленно осела на песок и со всей доступной отмороженным ногам скоростью поспешил к ней.

– Ты как? – спросил я, рухнув на колени перед девушкой.

Она была бледна как призрак, волосы черными плетьми стекали по плечам, дрожащим от холода. Мокрая темно-синяя рубашка прильнула к телу предательски выдавая невероятно соблазнительные формы, но сейчас мои мысли были далеки от презренной похоти. Я крутил головой, пытаясь найти способ согреть Санрайз.

– Ты не ранена?

– Нет.

Она качнула головой и неожиданно прижалась ко мне.

– Только дико замерзла, – шепнули ее губы обдав мое плечо теплым дыханием.

Ощущая внезапное тепло в груди, я бережно обнял Санрайз, пытаясь разделить его с ней.

– Да уж, рано мы открыли пляжный сезон, – чуть улыбнувшись ответил я.

Моя неловкая попытка пошутить потерялась за охватившей меня самого дрожью.

– Эй!

Нас окликнул Андрей. Он, вместе с избавившимся от внимания монстра боцманом добрался до Клинмейера и теперь активно подзывал нас.

– Сможешь идти? – спросил я Санрайз.

Она кивнула и кое-как поднявшись, мы, поддерживая друг друга, направились к товарищам. Я пытался разглядеть в темноте остальных, но опознать кого-то в играющей тенями воде или среди усеявшего берег плавника казалось невозможно. Тревога снова поселилась внутри и облегчение от того, что Санрайз была жива, быстро сменилось страхом, что остальным повезло меньше.

– Проклятье, он серьезно ранен, нужно зелье! – прорычал Савилар, посмотрев на нас так, будто это мы ранили Старого Жака.

Когда мы с Санрайз оказались рядом с ним, выглядел он действительно паршиво. Похоже у него был перебит позвоночник. Но несмотря на это он сохранял бодрость духа и улыбнулся нам:

– Давно я так не развлекался.

– У старика крыша поехала! – сплюнул боцман, повторив, – Нужно зелье.

Я изучил свои подсумки, но не нашел ни одного пузырька. У Андрея и Санрайз зелий тоже не осталось.

Санрайз опустилась на колени возле Жака, шепнув:

– Мне жаль…, я…

– Не стоит миледи. Мы все-таки добрались до Севера, и теперь я с чистой совестью могу отправиться к своей семье… Это… это лучше, чем помирать в компании одних лишь горьких воспоминаний…

Жак улыбнулся, глядя куда-то за плечо Санрайз, будто уже видел своих родственников. Сил ему хватило еще на пару вдохов, после чего он закрыл глаза. Его лицо сделалось удивительно спокойным, а на губах застыла тень прежней улыбки.

– Проклятье! – выругался боцман, – И что теперь?!

Он впился взглядом в Санрайз, но не дождавшись ответа уставился на меня и Андрея:

– Вся моя команда погибла! Все мои друзья! Мы остались без корабля в этом богами забытом месте! Как мы вернемся в Элинар?!

– Нужно найти остальных, – игнорируя боцмана, сказал я.

Боцман нервно хихикнул, тут же покачав головой:

– Остальных больше нет!

Он развел руками, окинув взглядом жуткий темный, словно костями усеянный плавником пляж. Но несмотря на звенящую в душе тревогу за друзей, я не собирался так просто похоронить их. Андрей и Санрайз тоже и мы, мысленно простившись с Клинмейером, взялись осматривать береговую линию.

Мы оказались на пологой косе, с одной стороны упирающейся в острые скалы, на которые яростно рыча наседало море, а с другой забирающей влево, куда-то за пологий, черный, будто вулканическая земля берег. Песок под ногами тоже был черным, перемешанным с острыми камнями. Мне даже вспомнился Финский залив осенней порой с таким же недружелюбным промозглым берегом, хотя здесь климат был в разы суровее и не оставлял сомнений в том, что мы добрались до Севера.

– А что если эта тварь вернется?! – продолжал панику Савилар.

Он держался с нами, но в поисках никак не помогал и только поглядывал на море, явно ожидая новой встречи с чудовищем.

– Непременно вернется, если рот не закроешь! – не выдержал Андрей.

Это кажется подействовало и дальше боцман сыпал проклятиями исключительно себе под нос. Мы же пытались разглядеть прибитые к берегу тела друзей, но вокруг была жуткая темень с обрывками тумана, а пляж был усыпан плавником, среди которого ничего нельзя было разглядеть. Мы уже в конец отчаялись отыскать друзей, когда по иронии именно боцман заметил тело в воде.

– Это Камлен! – узнал он.

Мы бросились к воде. Андрей тут же взялся своей магией притягивать нашего капитана к берегу. Когда он оказался на мелководье, мы с Савиларом подхватили его и вытащили на землю.

Парень совсем окоченел и был без сознания, но еще жив. Савилар, стоит отдать ему должное, взялся привычным образом делать Камлену искусственное дыхание, приводя его в чувства. Уже через пару минут, капитан закашлявшись распахнул глаза и уставился испуганным взглядом на нас:

– Где мы?!

– Все в порядке, мы добрались до берега, – успокаивающим голосом ответила Санрайз, держа Камлена за руку.

– Пфф, до берега то добрались, но я бы не сказал, что все в порядке, – фыркнул боцман, вытирая губы.

Я хотел было его одернуть, но тут Андрей заметил, как метрах в десяти от нас из воды поднимается здоровенная лохматая фигура, сильно напоминавшая аквамена!

– Это Пиксель! – улыбнувшись решил он и бросился к другу.

Я пошел следом, но когда мы оказались рядом с великаном, стало ясно, что это вовсе не Серега. Северянин походил на Пикселя, но имел куда более длинную бороду, а взгляд его был наполнен страхом и презрением. Какое-то мгновение мы изучали друг друга глазами, но тут скабенит, вероятно осознав, кто перед ним, внезапно бросился бежать!

– Бл…ть! – успел выдохнуть Андрей.

Я сам застыл, не зная, что делать: моя магия иссякла, гоняться за скабенитом у меня не было сил, а учитывая, что он вроде был безоружен, то и желания. Но тут, пока я растерянно смотрел вслед удаляющемуся врагу, в его череп с хрустом вонзилась стрела! Сделав еще пару шагов по инерции, он повалился мордой в песок, а мы удивленно уставились на возникший рядом с ним силуэт.

– Хвала Диссуру, вы живы! – произнес гильмантер, устало опустив лук.

– Тиалинд! – с облегчением выдохнул Андрей.

Он подошел к эльфу и обменялся с ним рукопожатиями.

– Ты видел остальных? – кивком поприветствовав гильмантера, спросил я.

– Они все целы, милорд. Мы укрылись вон там.

Эльф указал на особенно большую кучу плавника вздымавшуюся неподалеку.

– Миледи Вероника сильно замерзла. Милорд Пиксель остался с ней, а мы с милордом Дарлисом отправились искать вас.

Осознав, что наши друзья живы, мы с Андреем выдохнули с облегчением. В этот момент подошли Санрайз с боцманом, помогая держаться на ногах Камлену. Поприветствовав их, Тиалинд отвел нас к своему небольшому убежищу, где мы застали Серегу бережно растирающим руки и плечи Вероники. К моему удивлению, она была в сознании и весьма благосклонно терпела манипуляции Пикселя.

– Слава богу, вы все живы! – отвлекся при нашем появлении Пиксель.

– Далеко не все, – тут же заворчал боцман, – Из всей команды «Аглен» мы остались вдвоем!

Он кивнул на дрожащего Камлена.

– Мы непременно воздадим должное погибшим…

Ответила было Санрайз, но боцман перебил ее, прорычав:

– К черту это все! Из-за вас погибли мои друзья!

– Савилар! – шикнул Камлен, но его голос был так тих, что его почти никто не услышал.

Парень был бледен как смерть и трясся от холода, а на лице застыла такая растерянность, будто он еще не был уверен, что жив.

– А Дарлис где? – насторожился Пиксель, перебив закипающего боцмана.

– Я здесь.

Игорь возник из темноты, как приведение и тут же взглядом отыскал Санрайз:

– Я уж боялся, что мы больше не увидимся.

Он огляделся, будто адресовал свои слова нам всем, но только Санрайз позволил себе обнять. Она обняла его в ответ, но я был так рад, что все мои друзья уцелели, что ревность не дала о себе знать. Кроме того, я еще помнил, как она прижималась ко мне в поисках тепла.

– А что с монстром? Вы видели его? – спросил Игорь, окинув нас взглядом.

– Похоже последней встречи с нами ему хватило, чтобы потерять к нам интерес, – ответил я, взглянув на Санрайз.

– Или, что более вероятно, тварь успела насытиться северянами, а с нами просто забавлялась, пока не получила отпор, – предположила она.

– Что ж, так или иначе, смею надеяться, что наши пути с ней больше не пересекутся, – подытожил Тиалинд.

Наконец собравшись вместе мы без сил рухнули на песок усеянный высушенными водорослями, ветками и прочим прибрежным мусором. Усталость одолела всех нас и уступала только холоду, который не давал нам отрубиться на месте.

– Нужно развести костер, – стуча зубами решил Андрей.

Но Тиалинд покачал головой:

– Нам не стоит здесь задерживаться, – произнес он, – В сумерках пожар на кораблях могли видеть за пару километров отсюда.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на море, силясь разглядеть объятые огнем корабль и галеру, но они давно ушли на дно и море казалось совершенно спокойным, будто и не было никаких кораблей.

– Если сюда нагрянут северяне или монстры, нам едва ли удастся отбиться.

Учитывая, что я остался без меча и практически полностью исчерпал свои магические силы, возразить эльфу мне было нечего. И как показала краткая оценка ситуации, без оружия остались почти все. Камлен так и не захватил свой меч с корабля, Савилар потерял клинок еще на палубе, а мой меч похерил Дарлис, когда на нас напала тварь. Он хотел взамен отдать мне свой единственный уцелевший клинок, но я отказался, не желая оставлять друга беззащитным. В итоге из нас всех только Игорь, Тиалинд и Вероника остались при оружии. Эльф каким-то чудом сохранил короткий кинжал и лук, которому не доставало стрел, а у Вероники остался кинжал, который был спрятан за голенище сапога. Какое-то время она его разглядывала, затем подбросила в воздух и поймав за клинок, неожиданно протянула рукоятью вперед Сереге.

– Это чего? – удивился он.

– Это называется кинжал, балбес, – без привычного яда в голосе ответила Вероника, – За эту часть держишься, а этой делаешь дырки в северянах, монстрах и…, кто тут еще водится.

Мы молча наблюдали за интенсивной интеллектуальной работой Пикселя, который явно пытался найти подвох в этом подарке.

– Почему ты отдаешь его мне?

– Ты вытащил меня, когда я отключилась, – ответила Вероника и пожав плечами добавила, – К тому же при мне еще есть магия.

Последний аргумент был весьма разумен, однако мне показалось, что первый для Вероники был важнее. С тех пор как она была главным врагом Сереги, казалось, прошла целая вечность и между этими двумя сложились какие-то свои, не вполне понятные отношения. За которыми, впрочем, было весьма занятно наблюдать.

– Спасибо, – тронуто улыбнулся Пиксель, взяв кинжал.

– Что ж, два кинжала и три боевых мага это не плохо, – подытожил Тиалинд, – Однако этого не достаточно, чтобы выполнить нашу задачу.

Боцман снова что-то раздраженно фыркнул, но мы его проигнорировали. Учитывая, что наша магия была на нуле, равно как и магические зелья, никто не стал возражать.

– Значит нужно раздобыть броню и оружие, – пожал плечами Андрей.

– И лошадей. Иначе мы за целый год не доберемся до Телингера, – добавил Дарлис.

О намерении Санрайз двигаться в Дорхейм он не упомянул, вероятно не желая начинать новый спор при боцмане. Она сама также не стала его поправлять и только разумно заметила:

– Прежде всего нам стоит понять, где мы оказались.

Гильмантер кивнул, соглашаясь. К счастью, забыв про меч, Камлен прихватил с собой непромокаемый тубус с картами и уже было потянулся за ним, когда эльф остановил его:

– Но не здесь. В темноте ничего не видно, а разводить костер здесь не безопасно. Найдем укрытие и там уже разберемся, где мы оказались и куда двигаться дальше.

Мы снова согласились с эльфом, но когда уже поднялись, Савилар внезапно вспомнил:

– Мы не можем просто так бросить Клинмейера!

Нас всех одолевала усталость и холод, а поиски укрытия могли затянуться и при всем уважении к Старому Жаку, от идеи копать ему могилу мы были не в восторге, но Тиалинд внезапно поддержал боцмана:

– Он прав. Если сюда нагрянут северяне, лучше не оставлять следов нашего присутствия.

В итоге мы оттащили тело скабенита обратно в воду, предварительно выдернув из него сломанную стрелу (один труп северянина едва ли мог навести на наш след), а Старого Жака отнесли туда, где берег круто взбирался наверх. Сил копать подобающую могилу у нас не было и ограничившись небольшой ямой, мы уложив туда тело, укрыли его мокрым песком и плавником. Благо сам Савилар околел не меньше нашего и не потребовал большего.

Камлен на правах капитана кратко простился с другом, помянув с ним всех тех, кто так и не добрался до берегов Оскернелия. Его голос был тих и дрожал от едва скрываемых чувств, которые проблесками слез светились в глазах. Наконец отдав погибшим друзьям последние почести, мы, выбрав курс на северо-запад, направились прочь от зловещего моря.

По моим ощущениям время шло к рассвету, но мрак как будто не желал отступать. В темноте песчаная коса казалась лишь не многим светлее моря, занявшего весь горизонт слева. Холод и усталость, а также зловещая темнота вокруг не располагали к беседам. Подкопив немного сил, я призвал защитные руны на спутников, не уверенный, впрочем, что их будет достаточно, чтобы обеспечить им надежную защиту.

Когда мы поднялись по пологому склону оставив море за спиной, пейзаж изменился не сильно. Перед нами раскинулась крайне унылая равнина, покрытая черными росчерками голой земли, с редкими островками серой травы, больше напоминавшей мох. Чуть дальше росли кривые деревца, постепенно взбиравшиеся на пологий склон, а за ним черная полоса неизведанной страны говнюка Кранаджа.

– Ну что, добро пожаловать в Оскернелий, бл…ть! – торжественно объявил Пиксель.

– Черт, мы только добрались, а мне здесь уже не нравится, – качнул головой Андрей.

– Еще бы! У нас здесь ни армии, ни союзников, ни лошадей, ни оружия.

– Это лишний повод избегать встреч с местными, – напомнил Тиалинд, многозначительно взглянув на Санрайз, но она этого не заметила, изучая скудный пейзаж.

– Все, что нам остается, это надеяться, что Север не захвачен полностью и у нас будет шанс его освободить, – вздохнул эльф.

Здесь, после того, как сгорел наш корабль и погибла почти вся команда, после безумного заплыва от жуткой твари, в результате которого мы остались безоружными, подобные мысли казались излишне оптимистичными, но, похоже, не Веронике, которая, внезапно повеселев, констатировала:

– О, отлично!

Когда мы оглянулись на нее, не представляя, что такого «отличного» было в нашей ситуации, она пояснила:

– Сохранение…, давно пора.

Я тут же перевел взгляд на Санрайз, но заметил на ее лице лишь прежнюю усталость. Несмотря на то, что сохранение было доступно лишь Веронике и Санрайз, оно удивительным образом приподняло нам настроение, будто подтверждая, что мы все делаем правильно, хотя окончательно от сомнений я не избавился.

Выбрав направление ближе к чахлым северным деревцам, в надежде отыскать там какое-нибудь укрытие, мы продолжили путь. Одежда на холодном влажном прибрежном ветру сохла неохотно и мы в полной мере прочувствовали «гостеприимство» Севера через его ледяные объятия. Я еще надеялся, что с восходом солнца станет теплее, но не был уверен, что мы до него доживем.

В какой-то момент я поравнялся с Санрайз, сжавшейся под гнетом холода, но упрямо следующей за Тиалиндом. Мне хотелось снова обнять ее только чтобы согреть, но в пути это было затруднительно. Я бы не раздумывая отдал ей свой плащ или стеганку, но их у меня не было. Вся наша теплая одежда, которую мы набрали в этот поход, теперь лежала на дне моря вместе с нашим кораблем и все, что нам оставалось, это шагать, в надежде скорее отыскать укрытие, где можно будет развести огонь, согреться и высушиться.

С того момента как Вероника объявила о сохранении, напряжение в лице Санрайз никуда не делось и я снова вспомнил наш разговор на палубе корабля и те сомнения, которые терзали меня самого в свое время.

– Ты сохранилась? – спросил я.

Санрайз качнула головой и вздохнула:

– Я знаю, что это глупо, но не могу решиться.

– Понимаю, – искренне ответил я.

Санрайз окинула взглядом горизонт. На ее лице мелькнула тень, будто свет рассвета коснулся его, но вокруг по-прежнему царила тьма. Мне казалось, что с каждым шагом тревога снова поглощает Санрайз и она как прежде не против встретить северян. Я никогда не мог похвастаться проницательностью, но сейчас мне казалось, что я мог прочесть ее мысли. Возможно, потому что где-то от малодушия разделял их… Если бы мы сдались на волю этого скабенита Тормана, его приятель маг уже отправил бы нас на аудиенцию к Кранаджу и возможно Санрайз смогла бы увидеть Элана, вместо того, чтобы блуждать по этой глуши не имея ни малейшего представления о судьбе сына.

Вероятно, схожие мысли блуждали и в голове Савилара, который нашел подходящий момент высказаться:

– Как по мне, лучше попасть в плен к северянам, чем бродить по этим диким местам с явными перспективами сдохнуть от лап монстров.

– Не думаю, что тебе понравится компания местных северян, – ответил Пиксель, мрачно добавив, – Особенно если они узнают, что мы потопили их галеру.

Боцман нервно сглотнул, но тут же фыркнул:

– Это вы ее потопили! Это ваша вина!

Он уставился на Камлена, явно рассчитывая на поддержку, но парень похоже совсем окоченел и даже не прислушивался к тихому разговору, уйдя куда-то в свои мысли.

– Едва ли они станут разбираться, – многозначительно заметила Вероника, – Особенно если окажутся ожившими мертвецами.

На это Савилару было нечего ответить и в очередной раз пробурчав под нос проклятия он, ежась от холода, заткнулся.

Ощущая себя партизанами на вражеской территории, мы крались через пожухлые, выцветшие заросли колючих кустов, высматривая по сторонам возможное укрытие или затаившихся врагов. За полчаса мы так никого и не обнаружили, зато добрались до небольших холмов, где шансы отыскать укрытие заметно возрастали. Вскоре занялся рассвет, но отступление тьмы не сильно нас обнадежило. Несмотря на восход тусклого солнца, медленно выползающего справа от нас, вокруг царила прежняя тишина, от чего пейзаж хоть и стал обретать краски, казался не менее зловещим, чем ночью. Казалось, все живое вокруг вымерло и только редкие пичуги время от времени оживляли мрачные холодные пустоши затейливым свистом, который куда больше походил на тревожное предупреждение, нежели на жизнерадостную трель, восхваляющую пришествие нового дня.

Усталость совсем доконала нас. Мы двигались только потому что так было теплее, но, в конце концов, выдохлись настолько, что решили сделать привал.

– Мы довольно далеко отошли от моря, – прикинул Тиалинд, когда мы переводили дух в небольших зарослях ольховника.

– Значит костер? – с надеждой спросил Андрей.

Но эльф покачал головой:

– Здесь все еще хороший обзор и костер могут заметить. Нам нужно укрытие.

Мы слишком устали, чтобы искать чертову нору, но сил сражаться с потенциальными монстрами, которые могли прийти на огонек, у нас тем более не хватит. Смирившись, мы продолжили поиски укрытия, уповая на то, что вскоре солнце выберется из-за дальних гор и станет теплее.

Не унимался только Савилар, сопровождая каждый шаг проклятиями в адрес богов, неизвестных нам приятелей и вполне очевидными отсылками в наш адрес. Меня поражало, насколько казавшийся сильным и смелым в море, боцман на суше стал жалким нытиком. В какой-то момент я даже искренне пожалел, что он не сгинул в море с остальными моряками, но совесть напомнила мне, что рыцарской смелости от рыбаков ждать глупо.

– Вы обещали, что мы вернемся домой, – припомнил боцман, едко добавив, – Смею надеяться, вы сумеете сдержать свое слово.

От этой претензии, направленной в адрес Санрайз мне захотелось втащить говнюку, но я сдержался, услышав ее ответ.

– Я верну вас домой, если вы своими претензиями не привлечете внимание какого-нибудь монстра.

На этом боцман, наконец, заткнулся, обиженно надув губы.

Спустя полчаса мы добрались до небольшой рощи, заползающей на плешивый с одного бока холм. Покружив вокруг него еще минут двадцать, мы, наконец, нашли идеальное укрытие. Пройдя вдоль русла высохшей реки, основательно заросшего сорняками, мы набрели на увитые вьюном своды пещеры, прежде, вероятно, скрытой водопадом, а сейчас только блестящей в лучах восходящего солнца паутиной.

– Сперва нужно проверить, не поселился ли здесь кто-то, – разумно напомнил Дарлис.

– Мне пох…й, я устала! Если кто и поселился, я ему пиз…ы дам и выселю! – ответила Вероника, первой направившись к пещере.

К счастью, пещера оказалась пустой и весьма просторной. Стена сталагмитов в центре делила ее на две «комнаты», изучив которые, мы совместно набрали хвороста, обильно устилавшего высохшее русло и, оставив из последних магических сил руны-ловушки у входа, наконец поддались все поглощающей усталости. Разведя костер ближе к выходу, чтобы не выпускать его из виду, все собрались вокруг источающего живительное тепло пламени, протягивая к нему окоченевшие руки.

Какое-то время наши зубы выбивали такую трель, что было не до разговоров, но когда к пальцам стала возвращаться чувствительность, Санрайз обратилась к Тиалинду:

– Пора выяснить, куда нас занесло.

Савилар тут же кратко но емко охарактеризовал место, в котором мы оказались. Пропустив его слова мимо ушей, Тиалинд попросил:

– Камлен, покажи карту.

Наш капитан рассеяно смотрел в огонь и не сразу отозвался на просьбу эльфа. Когда он, наконец, достал карту из тубуса, мы развернули ее возле костра, чтобы разглядеть в сумраке пещеры враждебное королевство.

– Сможешь сориентироваться? – спросила Санрайз Камлена.

Парень подсобрался и, помедлив, кивнул. Какое-то время он изучал карту, затем поднялся и выглянул из пещеры. Изучив положение солнца, и какие-то еще ему одному известные ориентиры, он ткнул пальцем в небольшую холмистую, поросшую лесом область на карте, не далеко от побережья.

– Если я не ошибаюсь, мы должны быть где-то здесь.

– Что-то это дох…я далековато от залива, где мы планировали высадиться, – заметила Вероника.

– Так и есть, миледи, – кивнул Камлен, – Мы двигались к западу от Дорхейма, но когда северяне взяли нас на буксир, они потащили нас на восток.

– Бл…ть здесь же нихрена нет на сотню километров вокруг! – оценил наше месторасположение Пиксель.

– Кроме Дорхейма, – заметил я, взглянув на Санрайз.

По ее лицу было видно, что такой расклад ее более чем устраивал и она посмотрела на Тиалинда, твердо произнеся:

– Значит выбора у нас нет.

Я ждал, что гильмантер снова заспорит, но он лишь молча смотрел на карту, возможно силясь отыскать альтернативные пути, но тут вмешался боцман Савилар.

– Проклятье! – выругался он, ударив кулаком по земле, – Тогда чего ради нужно было устраивать бойню и сжигать наш корабль?! Чего ради погибла наша команда, если мы все равно должны идти в этот проклятый порт?!

В пылу ярости он вскочил на ноги и обвел нас пылающим взглядом:

– Мы могли просто прибыть в Дорхейм с этим Торманом, высадить вас и вернуться домой! Вы ведь это нам обещали!

Голос Савилара эхом пронесся по пещере, оставив после себя звенящую тишину. С его точки зрения наше решение действительно выглядело нелепо. Возможно сложись обстоятельства иначе, мы бы выбрали иной путь, но сейчас ни я, ни мои друзья его не видели.

– Я сильно сомневаюсь, мастер Савилар, что северяне позволили бы вам мирно отчалить в Орлинг, – Наконец ответил Тиалинд.

– Но моя команда, мои друзья были бы живы! – прошипел сквозь зубы боцман.

В этом тоже можно было усомниться, но мы не стали лишний раз запугивать Савилара. Тем временем он посмотрел на Камлена, сверкнув глазами:

– А ты, почему ты молчишь, Камлен?!

Парень сжался, как от удара, уткнувшись взглядом в землю.

– Я…, – выдохнул он и медленно покачал головой, словно студент, не знающий ответа.

Затем, будто собравшись с силами, он обреченно произнес:

– Это моя вина.

Парень нервно утер нос, все так же избегая наших взглядов. Теперь нам стала ясна его отрешенность с того самого момента, как мы выловили его из воды. Ни холод, ни усталость или страх терзали Камлена, а вина…, вина для которой у него как капитана, были все основания. Вина, которая блестела слезами в его глазах…

Взглянув на боцмана, я ждал, что он непременно согласится с выводом парня, не упустив случая провернуть нож в терзающей его ране, но Савилар неожиданно притих. Зато Камлену ответил Андрей:

– Такова цена приключений и подвигов.

Именно они манили молодого капитана на Север, но теперь я был уверен, что его стремление поутихнет.

– Обещаю, мы найдем способ вернуть вас домой, – добавил Андрей.

– Очень на это надеюсь, милорд, – сухо отозвался боцман.

Но тут Камлен качнул головой:

– Я не вернусь.

Он поднял взгляд на Андрея, еще более пылко произнеся:

– Я хочу отправиться с вами!

– Тебе не достаточно смерти наших друзей?! – тут же вскинулся Савилар.

– Именно из-за них я не могу повернуть назад! Они из-за меня проделали этот путь и погибли!

– Это было их решение, парень!

В этот раз голос Савилара обрел какие-то отеческие нотки и я понял, что боцман, несмотря на свою трусость и крутой нрав, действительно переживает за Камлена. Но Камлен упрямо покачал головой:

– Я был их капитаном и они доверились мне, а я… увел их на смерть. Если я просто вернусь в Элинар…, я не смогу жить с этим!

– Мы доставили Всадников на Север, мы сделали то, что от нас требовалось!

– А я еще нет!

Камлен твердо посмотрел в глаза боцману:

– Я должен искупить свою вину, даже если для этого придется отдать свою жизнь!

В пещере воцарилась тишина, которую никто из нас не смел нарушить. Мы наблюдали за двумя моряками, четко осознавая, что этот спор они должны разрешить сами, поскольку у них, в отличие от нас был выбор: уйти или остаться. И влиять на него никто из нас не хотел.

Камлен сразу показался нам отчаянным парнем, но мне казалось, что рано или поздно он все же повернет домой. Возможно также думал и Савилар, однако теперь мы видели, что парень своего решения не изменит. И все же боцман не мог так просто отпустить его.

– По-твоему твой отец хотел бы этого? Ты потерял его команду, его корабль, а теперь еще и сам хочешь погибнуть?!

– Я лучше погибну во имя великого дела, чем вернусь домой лишившись всего! Это мое решение, Савилар и оно не изменится. Ты волен принять свое. Я больше не капитан и приказывать тебе не могу. Если желаешь вернуться в Элинар, я не стану тебя удерживать или винить. Ты верно служил моему отцу и мне и я благодарен тебе за это, но теперь у нас разные пути. Мой вместе с Всадниками.

Казалось собственные слова наполняли Камлена уверенностью и силой и теперь он уже не походил на измученного, мокрого замерзшего воробушка. Похоже это заметила даже Вероника, неожиданно улыбнувшись парню, от чего он заметно покраснел и приосанился.

Какое-то время Савилар обезоружено сверлил своего капитана взглядом, затем покачал головой, вздохнув:

– Это чертовски глупо, как по мне, но…, – боцман криво улыбнулся, – Твой отец был еще тем сорвиголовой и он бы гордился тобой.

Он похлопал не ожидавшего подобных слов Камлена по плечу и скривился:

– Я обещал ему приглядывать за тобой, но…

– В этом нет нужды, – улыбнулся Камлен, – Я могу постоять за себя и обещаю, что так просто северянам не достанусь.

Савилар кивнул парню, улыбнувшись в ответ и посмотрел на нас:

– Что ж, а я в вашем мероприятии участвовать не желаю и в Дорхейме наши пути разойдутся.

Нам всем это было только в радость.

– Как угодно, мастер Савилар, – ответил Тиалинд.

– Значит мы все же отправляемся в Дорхейм? – решил уточнить Дарлис, взглянув на Санрайз.

Она снова пересеклась взглядом с Тиалиндом, предоставляя ему право ответа.

– И что вы планируете делать, когда окажетесь в Дорхейме? – спросил Тиалинд у Санрайз, вероятно опасаясь, что теперь она всерьез намерена сдаться северянам.

– Выяснить, где мой сын, – не моргнув, ответила она.

– Если маг скабенитов добрался до своего хозяина, он узнает, что мы прибыли на Север и под завязку наполнит порт стражей. Мы не сможем просто так явиться в город и расспрашивать жителей о «Пределе ярости» и вашем сыне.

Здесь Тиалинд был прав, но Санрайз не собиралась сдаваться.

– А что ты предлагаешь? Скитаться по этой глуши без оружия и брони в надежде пережить встречу с очередным монстром?

Тиалинд качнул головой и вздохнул, сдавшись:

– Если мы идем в Дорхейм, то нам следует хотя бы замаскироваться и придумать убедительную легенду для местных жителей, чтобы нас не повязали еще на входе в город.

– В этом есть смысл, – поддержал эльфа Андрей.

– Полагаю, начать стоит с имен, – подключился Пиксель.

Придумать себе достойное алиби мы сходу не могли, но на Севере мы еще не бывали и могли рассчитывать на то, что наших лиц здесь никто не знает. А вот имена вполне могли знать. За исключением Камлена, Савилара и моего. Едва ли слава милорда Рейнара успела добраться до Оскернелия и я решил оставить это имя. Остальным же пришлось сочинять. Андрей по старой памяти взял имя, которым я наградил его в Кельморне еще тогда, когда мы пробирались по нему тайком:

– Я буду Мертоном.

Он посмотрел на Санрайз, предложив:

– А ты можешь быть Лилит, как тогда в Кельморне…

– Лилит?

Санрайз вскинула бровь, явно не понимая о чем речь. Это было не удивительно, поскольку наши липовые имена протянули не долго. Проклятый извращенец Фалиндер раскусил нас прежде, чем Санрайз вернулась в свое тело.

– А тебе идет, – улыбнулся Дарлис.

– Мне все равно, – пожала плечами Санрайз, – Пускай Лилит.

Пиксель нелепо хихикнув выбрал имя Тор, очевидно в честь любимого скандинавского бога. Сложнее всего оказалось с Тиалиндом и Вероникой. Какое бы имя они не выбрали, их внешность могла выдать нас с потрохами, но если эльф Тиалинд мог прикинуться одним из наксистронгов предателя Давилара, то Вероника казалась единственным обладателем столь экзотического цвета волос на все королевства. Предложение Тиалинда остричь их, Вероника предсказуемо отмела. Как их перекрасить никто из нас не знал и в конце концов решили раздобыть плащ, чтобы скрыть их под капюшоном.

– А что насчет имени? – спросил Пиксель.

– Бритни Спирс, бл…ть, – буркнула Вероника, раздраженно накручивая прядь своих злосчастных волос на палец.

Пиксель не сдержавшись заржал, а Дарлис сквозь улыбку выдавил:

– Ты серьёзно?

– А х…ли нет? – пожала плечами бестия.

– Бритни Спирс, так Бритни Спирс, – подытожил Тиалинд, вызвав у Пикселя новый приступ смеха.

Эльф обвел нас взглядом, значимо произнеся:

– Местные нас могут и не узнать, но здесь наверняка найдутся скабениты, которые нас помнят, поэтому держаться от них будем подальше. Осталось только придумать легенду.

– Милорд, – неожиданно оживился Камлен, – У меня есть идея.

Он снова развернул карту и указал на точку с надписью «Артхельм» затерявшуюся среди Лютых гор.

– Это небольшой городок в стороне от основных торговых путей, – пояснил Камлен, – Я полагаю, местные жители не особо часто путешествуют и мы можем притвориться торговцами из этого города.

Тиалинд вскинув бровь посмотрел на нас, ожидая нашего вердикта.

– Черт, головастый ты парень, Камлен, – хмыкнула Вероника, – Повезет твоей будущей подружке.

Парень сильно покраснев спрятал взгляд, буркнув учтивую благодарность, но нам итак было ясно, что будущей подружкой он мечтал видеть именно Веронику.

– Что ж, раз никто не против, мы теперь торговцы из Артхельма, – решил Тиалинд.

Поскольку ни товара, ни даже нормальной одежды при нас не было, мы выдумали историю об ограблении. По легенде мы надеемся отыскать в Дорхейме корабль, на котором сможем вернуться в свой родной город, дабы избежать новых приключений в сухопутном путешествии. Излишних деталей решили не выдумывать, дабы не запутаться в них. План был так себе, но сил сочинять что-то другое у нас не было и на этом наш брифинг закончился.

– Черт, сейчас бы пожрать чего-нибудь, – вздохнул Пиксель, когда в пещере воцарилась тишина.

Прежде я о еде не задумывался, но стоило Сереге, засранцу, ее упомянуть, как я почувствовал голод.

– Да уж, – поддержал Пикселя боцман, – Воды я нахлебался вдоволь, пока мы гребли к берегу, удирая от этой твари, а вот от еды бы не отказался.

– Я попробую раздобыть что-нибудь, как просушу одежду, – предложил Тиалинд, – Заодно осмотрюсь.

– Одному нельзя, – качнул головой Андрей.

Никому из нас не хотелось возвращаться в холодную недружелюбную тундру снаружи, но Андрей был прав.

– Я схожу с Тиалиндом, – вызвался, пожав плечами Дарлис.

– Нет, – неожиданно возразила Санрайз, – Я не хочу здесь задерживаться. Мы можем добыть еду по дороге. Передохнем, высушим одежду и отправимся в путь.

Савилар предсказуемо заворчал, но остальные спорить не стали. Отдыхать нам пока слава богу никто не мешал, но вот одежда никак не желала сохнуть на наших еще влажных телах. В итоге Вероника не выдержала заявив:

– Бл…ть, так шмотки будут неделю сохнуть! Вы как хотите, а я их скину.

Она вскочила на ноги и я уже было решил, что она собирается раздеться прямо перед нами, когда Пиксель, вероятно с теми же мыслями, оскалился в дурацкой улыбке:

– Мы не против! Даже за!

Вероника взглянула на него как на идиота, не заметив изумленный, пылающий надеждой взгляд покрасневшего Камлена.

– Эй, ты слюни-то подбери! Я не собираюсь тут перед вами стриптиз исполнять.

Пиксель надул губы, протянув что-то вродеразочарованного «ну воооот», а Вероника тем временем обратилась к Санрайз:

– Не подкинешь огоньку за той стенкой? Можем там вместе просушиться, пока парни будут предаваться своим пошлым фантазиям.

Санрайз согласилась и поднявшись предложила нам:

– Вам лучше тоже раздеться и высушить одежду, если не хотите продолжать путь мокрыми.

– А вы тоже будете фантазировать о нас? – с улыбкой до ушей спросил Пиксель.

Санрайз с Вероникой обменялись взглядами и Копипаста скривилась:

– Это вряд ли.

Она пообещала заморозить яйца любому, кто сунется в соседнее помещение и на этом девушки скрылись за сталагмитами.

Поначалу вполне себе здравая мысль, озвученная Санрайз, показалась нам весьма смущающей, но никому из нас не хотелось снова выходить на холод мокрым, а ждать больше необходимого Санрайз явно не собиралась.

– Эммм, ну что будем сушиться? – заметно покраснев, спросил Андрей, когда на стену в соседнем зале пещеры упали блики от костра, разведенного Санрайз.

– Это здравая мысль, – пожал плечами Тиалинд, стягивая рубашку.

В этот момент я подумал, что кому-то из нас уже довелось видеть друг друга обнаженным. Пока я был в теле Санрайз, ничто не мешало мне лицезреть ее без одежды. При весьма скверных обстоятельствах я видел голым и Андрея, вспомнив, что ему, засранцу, также посчастливилось застать обнаженную Санрайз, равно как и Дарлису. Черт, этот говнюк наверняка не раз вспоминал тот момент, мысленно раздевая Санрайз! Также мы с ним имели возможность лицезреть голую Веронику. Мне повезло дважды и оба раза я этого не планировал. В общем, секретов между нами становилось все меньше, что удивительным образом сплотило нас и в какой-то момент избавило от излишнего смущения. Впрочем, не достаточно и стягивая одежду, мы старались не смотреть друг на друга, пока не развесили шмотки на ветках у костра, стыдливо прячась за ними, как за щитом перед врагами.

Солнце, едва показавшись из-за горизонта, тут же скрылось за набежавшими облаками и для нудизма погода была не самая подходящая даже в обогретой кострами пещере, но когда последние капли моря испарились с наших тел, стало заметно теплее.

– Пи…ец у нас тут турпоход! – хихикнул Пиксель, поправляя свою ветку с подвешенными на ней штанами, – Сюда бы Кранаджа сейчас, вот бы он поржал.

К счастью Кранадж не появился, но за него поржали мы. Даже Тиалинд и вечно недовольный боцман нашли шутку забавной. Только Камлен не поддержал веселья, уставившись на сталагмиты, за которыми обосновались девчонки. Не сложно было догадаться, о чем он думал. Впрочем, не он один. Точно так же на стену таращился Дарлис. Я следил за ним украдкой, с облегчением отмечая, что мое тело ничуть не уступает его, такое же гибкое, потянутое с рельефными мышцами, которых мне так не доставало в родном мире. Невольно мой взгляд скользнул вниз, силясь сравнить принципиально важные части тела с такими же у Игоря, но как мы все, он их не афишировал и к счастью от дурацких сравнений меня отвлек Пиксель, подобравшись поближе. От неожиданности я подумал, что он сам решил, так сказать, провести сравнительный анализ и стыдливо сжался, но Пиксель, как и Камлен с Дарлисом, уставился на блики костра на соседней стене.

– Ты же видел Веронику голой? – внезапно шепотом спросил он, – Тогда в купальнях, помнишь?

Даже если бы хотел, я бы вряд ли забыл ту историю, но вспоминать ее сейчас мне совершенно не хотелось и я буркнул в ответ:

– К чему ты спрашиваешь?

– Да так…, – Серега пожал своими огромными обнаженными плечами, нелепо по-детски поджав коленки к груди и только спустя мгновение, которое ему потребовалось, чтобы основательно покраснеть, спросил, – Как она…

Он замялся, тщетно подбирая слова, но я понял и без слов, не сдержав улыбки и уползшей вверх от удивления брови:

– С каких пор тебя это интересует?

– Да бл…ть… – фыркнул Серега, качнув головой, – Просто любопытно!

Он снова уставился на перегородку, за которой укрылись девушки.

– Хочешь узнать нет ли у нее хвоста и дьявольских стигматов? – не сдержавшись улыбнулся я.

– Бл…ть, я тебя просто как друга спросил!

Серега надулся отвернувшись, а меня тут же ужалила совесть, напомнив, как в свое время он поддержал меня, когда мои чувства к Санрайз всплыли наружу стараниями Вероники. Что за чувства он испытывал к прежде ненавистной Копипасте я так и не понял, но решил, что не вправе дразнить его.

– Я не знаю, как она выглядит в нашем мире, но здесь у нее все в порядке, – вспомнив изящную и соблазнительную фигурку в купальнях, признал я.

Пиксель снова посмотрел на меня, на его лице вдруг проступил румянец, хотя возможно это был просто блик от костра…

– Правда?

Конечно никто из девушек не мог затмить для меня Санрайз, совершенную телом и душой, но я не мог не признавать, что тело у Вероники тоже было чертовски сексуальным. – Да, – ответил я Пикселю, с некоторым усилием выбросив из головы образ обнаженной Вероники.

– Ядовитые цветы отличает особенная красота, – неожиданно заметил Тиалинд, не сводя глаз с языков огня.

Едва ли на него нахлынуло поэтическое вдохновение. Скорее он своим эльфийским слухом сумел подслушать наш разговор и я снова заметил, как лицо Пикселя заливает краска. Черт, я знал, что от любви до ненависти всего один шаг и не раз убеждался в этом лично, но чтобы было наоборот еще не встречал!

Пиксель хмыкнул и качнул головой:

– Ядом и шипами цветы защищаются.

Я с удивлением уставился на друга. Теперь мне стало ясно, что Пиксель в своем прощении Вероники зашел куда дальше, чем мы могли себе представить! Мне вспомнилось, как Пиксель тащил ее на себе, рискуя собственной жизнью, в то время как она была бессмертна, а после еще и пытался согреть. Конечно, Серега всегда был отличным другом и товарищем, но в этот раз я был почти уверен, что его вели какие-то иные чувства. Охренеть!

– Именно, – кивнул Тиалинд, затем хитро взглянув на Пикселя, добавил, – И возможно избавятся от яда и шипов, если кто-то другой сможет подарить им защиту.

Пиксель, застыв с раскрытым ртом смотрел на эльфа, будто его озарило. Я заметил, как также вдохновенно на Тиалинда посмотрел Камлен, но его отвлек Савилар, зашептав что-то парню на ухо.

– Да…, – как-то невпопад выдохнул Пиксель, снова повернувшись к стене сталагмитов.

– Это что за поэтический батл? – нахмурился Дарлис.

Я все еще не мог поверить, что у Сереги внезапно проснулись романтические чувства к девушке, которую он не так давно был готов убить и недоумение на лице всегда проницательного Игоря заставило меня усомниться в своих выводах. Хотя возможно он просто был слишком увлечен, вспоминая обнаженную Санрайз и не успел прочесть на лице Пикселя ту гамму чувств, которую застал я.

– Какой нах…й батл? – будто очнувшись нахмурился Пиксель и тут же отвернулся.

На этом странный и неловкий разговор прервался и мы погрузились в молчание. Тиалинд тонкий и изящный как все эльфы тростиной изогнулся у костра, выстругивая кинжалом из веток стрелы. Савилар продолжал о чем-то перешептываться с Камленом, который то хмурился, то гневно сверкал глазами. Возможно, боцман, как и мы, успел заметить страсть мальчишки к Веронике и теперь пытался выяснить, не связан ли его внезапный порыв разделить с нами опасное путешествие с пылкими юношескими чувствами.

Снова бросив украдкой взгляд на Дарлиса, я заметил, что он задумчиво крутит в руках знакомый мешочек с кольцом. Я поймал себя на том, что многое бы отдал, чтобы прочесть его мысли, но к сожалению мне это было недоступно и я снова обратил взгляд к разделившей меня и Санрайз стене сталагмитов. Вопреки ожиданиям пошлых фантазий у меня не было. Я думал о том, что мог бы опередить Дарлиса. В конце концов, мы столько пережили и…, может этого достаточно, чтобы она ответила «да»?

Спустя полчаса приятные фантазии и тепло костра меня так разморили, что я чуть не задремал, но тут из-за природной стены позади раздался бодрый голос Вероники:

– Эй, парни, прячьте сосиски, мы идем!

Камлен тут же вскочил, напяливая штаны. Следом за ним и мы похватали свою одежду, успевшую не только высохнуть, но и неплохо согреться.

Когда девушки появились из своей «комнаты» мы уже почти закончили наводить марафет. В общей сложности наш отдых занял около двух часов, но отдохнувшим себя никто не чувствовал и к моменту, когда мы оставили свое укрытие, о себе стал напоминать голод.

– Я видела на карте дорогу к востоку отсюда, стоит попробовать добраться до нее, чтобы не блуждать в глуши, – предложила Санрайз.

– Главное держаться подальше от скабенитов Кранаджа, – в очередной раз напомнил Тиалинд.

– И высматривать, что пожрать, – так же в свою очередь напомнил Пиксель.

– И чтобы нас никто не сожрал, – мрачно добавил Савилар.

Солнце поднялось уже довольно высоко, но то и дело пряталось за облаками, весьма скупо делясь своим теплом. Повернув к востоку, мы, словно выбравшиеся из пещеры неандертальцы направились к Дорхейму, высматривая реальных врагов и потенциальную добычу.