Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 1

Глава 8

Чем дальше мы уходили от побережья, тем гуще становился лес вокруг. Здесь он отличался теми особенными темными оттенками зеленого, характерными для северных широт, от чего казался еще более зловещим, чем южные чащи. Солнце роняло свои лучи, поднимаясь к полудню, но едва грело и то и дело рождало загадочные тени среди ветвей. Мы не знали чего ожидать от местной фауны и Андрей с Пикселем взялись заново вспоминать свои давние и непродолжительные приключения в Оскернелии. Но большая часть повстречавшихся им монстров не отличалась от тех, что досаждали нам в Орлинге. Дарлис тоже силился вспомнить северный раздел своего бестиария, но он был весьма кратким и составлялся со слов северян или слухов, не заслуживающих особого доверия. Впрочем, одних врагов мы знали наверняка и к счастью они пока не показывались. Возможно мы оказались в такой глуши, куда в принципе редко заглядывают люди, а может нам пока просто везло. Так или иначе, но уже через полчаса нас больше занимали холод и голод, нежели потенциальная встреча с людьми и нелюдями Кранаджа.

Опознав некоторые съедобные растения, Тиалинд раздобыл немного ягод, горьковатых на вкус, но хотя бы утолявших жажду. Этим мы и довольствовались, пробираясь через цепкие кусты по пружинящей болотистой земле, поросшей мхом. Пару раз Тиалинд отходил от нас в поисках дичи, но безуспешно. Лес казался до ужаса пустым.

Спустя час блуждания по колючим зарослям с урчащими от голода животами, мы к собственному удивлению набрели на дорогу, пересекавшую темно зеленую рощу. Это произошло сильно раньше, чем мы рассчитывали и, судя по ее внешнему виду, ею давно никто не пользовался. Повинуясь наитию, я призвал магическое зрение, но ничего особенного вокруг не обнаружил.

– Как думаешь, эта дорога приведет нас к Дорхейму? – спросила Санрайз Камлена.

Парень снова достал карту, но едва взглянув на нее, покачал головой:

– Прошу прощения, миледи, но я не уверен.

Поразмыслив минуту, мы сошлись на том, что дальше блуждать по зарослям смысла нет и решили продолжить путь по дороге, рассчитывая выбраться к обжитым землям, и условившись в случае чего, снова укрыться в чаще.

Мы преодолели всего метров двести, когда высокие сосны вдруг снова сменились низкими деревцами, среди которых внезапно обнаружился отчетливый каркас сгоревшего дома. Все, у кого было оружие, тут же взялись за него, а я призвал магическую защиту на себя и друзей. Мы были готовы встретить хорошо знакомых огнивцев, но вокруг по-прежнему царила гнетущая тишина.

Обойдя уже основательно заросшие развалины мы не нашли никаких признаков присутствия монстров или их жертв.

– Судя по всему, этот дом сгорел уже давно, – решил Тиалинд, когда мы продолжили путь.

Обгоревшие дома для нас в новинку не были, даже в родном мире в деревнях часто можно было наткнуться на сожженные лачуги, но когда мы прошли дальше по заросшей дороге, то обнаружили, что этот дом был не единственным… Пройдя словно через ворота мимо двух склонивших ветви молодых берез мы оказались в полностью сожженной деревне! Десятки черных остовов раскинулись на холмистой местности, словно жуткие лапы посреди цветущих весенних цветов. Совсем молодые соцветия и сорняки поселились среди руин, выглядывали из-за обожженных рам, вились вокруг черных столбов подтверждая слова Тиалинда: чтобы здесь не произошло, это произошло достаточно давно.

– Интересно, это так Амерон здесь порезвился, или уже Кранадж? – озадачился Андрей.

Ответа у нас не было.

– Кто бы это не сделал, вряд ли он все еще здесь, – пожав плечами, ответила Вероника и беспечно направилась по дороге через деревню, бросив нам через плечо, – Может здесь найдется что-нибудь полезное или съестное.

Я в этом сильно сомневался, но все же направился за ней. Остальные последовали нашему примеру. Вероника свернула к ближайшему худо-бедно уцелевшему дому с каменным основанием, из которого торчали изъеденные огнем и временем балки. Если в нем что-то и было раньше, то вероятно сгорело к чертовой матери.

Так мы обошли большую часть домов, но ни оружия, ни подходящей одежды не нашли. Еды тоже не было. Несмотря на изобилие кустов смородины, яблонь и основательно заросших сорняками огородов, плоды на них еще не поспели, а все, что удалось отыскать в бочках и ящиках, сгнило вместе с ними.

– Я не вижу здесь останков, – заметил Пиксель, – Зуб даю, местных угнали в армию мертвецов.

Скорее всего так и было. Деревня давно осиротела и теперь природа пожирала ее. Полные разочарования, мы вернулись на дорогу и уже было вышли к окраине деревни, как услышали впереди топот копыт!

– Скорее назад! – скомандовал Тиалинд и бросился к ближайшим развалинам.

Нырнув в придорожные кусты и укрывшись за покореженным, плотно обвитым вьюнком и прочими сорняками забором, мы стали наблюдать за дорогой. Вскоре на ней появились всадники, явно местного происхождения.

– Скабениты! – опознала Санрайз.

Они двигались неспешно, но уверенно, явно не удивленные разрухой вокруг. Всего мы насчитали дюжину воинов под вымпелом с каким-то гербом. Все они были укутаны в плащи по местной моде из теплых шкур, а некоторые даже в остроконечных шлемах. На въезде в деревню они осадили лошадей, будто почуяли нас. Главный русоволосый здоровяк с завитой в косички бородой и в шкуре волка на плечах, вскинув руку, объявил:

– Углун, на тебе костер и наш обед, остальные глядите в оба и шибко не расслабляйтесь. Переведем дух и двинем дальше.

После этого распоряжения северяне заехали в сожженную деревню, высматривая подходящее для лагеря место. Мы сжались за своим укрытием, присматривая за неожиданными гостями, которые решили обосноваться на пустыре всего в двадцати метрах от нас.

Закинув уздечки лошадей на ближайшие кусты, они стянули с одной из них уже освежеванную тушу барана и поволокли, вероятно, к тому самому Углуну, который постукивая кинжалом по кресалу выбивал искры на подготовленный розжиг. Уже через пару мгновений костер занялся, а собравшиеся вокруг скабениты принялись вспоминать со смешками пастуха, у которого добыли свой обед.

– Его счастье, что мы спешили, – хихикнул один, – Так бы я научил его манерам.

– Так Лонтар его проучил, – заметил другой, – Старый дурак теперь неделю сидеть не сможет после его пинка!

Скабениты залились смехом, а мы, затаив дыхание, переглянулись. Эта шайка вполне могла сойти за простых бандитов с большой дороги, если бы не вымпел при них и не геральдика на потемневших от грязи сюрко.

– Не могу разобрать, что за знаки они носят, – тихо посетовал Тиалинд.

– Так или иначе, друзей у нас здесь нет, – пожала плечами Вероника, – А вот пожрать у них есть. Предлагаю обменяться с ними: мы им пи…ды, а они нам лошадей, оружие, броню и барана.

Идея была толковая. Несмотря на численный перевес врагов, я был не против побадаться с ними за их добро. К тому же, судя по всему, магов в этом отряде не наблюдалось. План одобрили все, кроме боцмана, который, разумеется, не желал участвовать в очередной драке с северянами.

– Но их же больше! – нервно напомнил он.

– А мы голодные, – парировала Вероника.

– Ты с Камленом можешь остаться здесь и подождать, пока мы закончим, – предложил Савилару Тиалинд.

Боцман тут же согласился, а Камлен просто не стал спорить, очевидно осознавая, что мало чем сможет помочь без оружия, а так хоть под ногами путаться не будет.

– Может мы тоже подождем пока они барашка приготовят? – хитро улыбнувшись предложил Дарлис.

– Димон у нас знатно готовит, так что сами управимся, – удружил мне Андрей.

– Тихо! – внезапно одернула его Санрайз, – Послушайте!

Мы снова прислушались к небрежной болтовне скабенитов, которая внезапно сменила тему:

– Проклятье, если окажется что этот пожар в море устроил какой-нибудь тупой рыбак на своей сраной лодке и мы приехали сюда зря, я отыщу жену этого кретина и заставлю ее ублажать меня на глазах у муженька! – высказался один.

– А если она страшна как смерть? – весело спросил второй.

– Плевать!

– Это были магические огни, идиоты! – отрезал тот, что вроде был главным, – Сраная лодка так полыхать не будет! Зуб даю, демоны Всадники пожаловали к нам в гости!

Мы обменялись взглядами и снова напряженно прислушались к рассуждениям главаря:

– Зольтрем говорил, что наш король ждет их со дня на день и нам всем нужно быть начеку.

– Ага, еще Зольтрем уверял нас, что у Юга нет флота, а какими кретинами нужно быть, чтобы отправится во вражескую страну без армии?

Было обидно осознавать, что мы действительно соответствуем представлению этих северян о кретинизме, но главарь нашел ему весьма лестное, хоть и не вполне правдивое объяснение:

– Кретинами из другого мира, которые прикончили Амерона и двух королей!

Русоволосый вожак вскинул палец, грозно им потряся:

– Это проклятые демоны, и черт знает, какими фокусами они вооружились, чтобы захватить наши земли, потому не расслабляйтесь!

Он внезапно оскалился в улыбке и уже мечтательным тоном добавил:

– Если мы их схватим, то получим столько золота, что сможем до конца своих дней резвиться в борделе Кархелии.

– Это если мы их найдем в такой глуши, – скептически отозвался белобрысый скабенит, выражавший сомнения в нашем кретинизме.

В этот момент мы, обменявшись взглядами, решили помочь северянам в поисках и согласовав атаку с двух сторон, стали выбираться из-за забора, оставив моряков наблюдать со стороны.

– Вы только поосторожней со своей магией, – остерег нас с Вероникой и Санрайз Андрей, – Не попортите их шмотки.

Я не был уверен, что нам удастся обойтись без порчи имущества, но мысленно согласился с другом.

– И всех не убивайте, – добавила Санрайз, обведя нас пронзительным взглядом и задержав его на Тиалинде.

– Хорошо, – помедлив, согласился эльф.

Вероятно, несмотря на предупреждение своего вожака, скабениты не больно опасались встретить нас в этой глуши, полагая, что мы торжественно заявимся прямо в порт. Четверо часовых, застывших у развалин домов все чаще поглядывали в сторону лагеря, откуда уже потянулся аппетитный запах жареного мяса и все реже в сторону, за которой следовало наблюдать.

Идти на врагов с одной лишь магией мне было непривычно и я предложил:

– Разделимся по парам. Один с магией, один с оружием.

Друзья кивками одобрили мой план. Дарлис тут же присоединился к Санрайз, направившейся к часовому справа, жестами давая ей понять, что берет его на себя. Меня взялся прикрывать Пиксель, а Тиалинд свернул налево вместе с Вероникой.

В том, что эльф и Игорь смогут тихо убрать часовых, я не сомневался, а вот в том, что это удастся Сереге, уверен не был, но как оказалось, зря. Чтобы облегчить задачу другу, я отвлек скабенита на себя, выглянув из кустов прямо перед скабенитом и едва он изменился в лице, обнаружив меня, Пиксель воткнул кинжал ему в шею. В тот же миг я услышал, как взорвались первые огненные шары и бросился к лагерю северян. Остальные также легко управились с часовыми и теперь не таясь мы атаковали расслабившихся скабенитов.

– Демоны!

Успел взвыть вожак, прежде чем Вероника превратила его в глыбу льда. Очевидно, вреда его броне она не причинила, но в следующий момент на нас бросились его сородичи и миндальничать возможности уже не было. Поскольку я был без меча, ничего кроме огня я предложить врагам не мог, но старался метить в конечности, помня о просьбе Санрайз не убивать всех.

Против нас был отряд из дюжины здоровенных северян, но к счастью магов среди них не оказалось и тем не менее сражались они свирепо, лишая нас возможности проявить хоть каплю милосердия. И все же на нашей стороне были внезапность и магия. Этого оказалось достаточно, чтобы закончить бой за несколько минут в нашу пользу.

– Держите лошадей! – крикнул Дарлис, когда лишенные боеспособности скабениты перестали быть преградой.

К чести наших моряков, в этот раз они не отсиживались в стороне и бросились выполнять команду Игоря. Тиалинд с Андреем и Вероникой взялись им помогать, успокаивая перепуганных магией лошадей. В это время Санрайз склонилась над одним из раненных северян с сильно обожженным торсом. Я подошел к ней, на всякий случай призвав на нее защитную руну.

Бритоголовый скабенит шипел сквозь зубы от боли, с ненавистью уставившись на нас. Рядом прямо на наших глазах затихли еще двое его дружков, получивших несовместимые с жизнью ожоги и травмы от ледяных ударов Вероники. Их вожак так и остался стоять, закованный в лед, но уже со стрелой Тиалинда в черепе. Больше никто не уцелел.

– Вы все-таки явились…, – с трудом выдохнул скабенит.

В этот момент его мучительный оскал напоминал злорадную ухмылку. Он завращал глазами, видимо пытаясь разглядеть нашу армию, которой не было, но не обнаружив ее, выдохнул:

– Вот и славно…, здесь и подохнете, демоны…

– Где мой сын?! – прервала его злопыхания Санрайз, гневно сверкнув глазами.

Скабенит часто задышал, явно пытаясь одолеть подступившую смерть и только справившись с новым глотком воздуха, скривился в недоумении:

– Сын? Надеюсь, что уже сдох!

От этих слов во мне вспыхнула дикая ярость и вырвалась пламенем на руке, но прежде, чем я успел швырнуть его в мерзавца, он испустил дух.

– Чертов ублюдок! – выругался Дарлис.

Я опустился на колени рядом с Санрайз, которая побелев словно полотно, отрешенно смотрела на труп скабенита.

– Он не знал об Элане, – сказал я уверенно, коснувшись ее плеча.

По удивлению, мелькнувшему в глазах скабенита это было ясно, но я боялся, что Санрайз слишком близко к сердцу воспримет злобные слова подонка.

– Не знал…, – вздохнула она, поднявшись, – И я по-прежнему ничего не знаю!

В ее голосе прозвучало столько боли, что ни я, ни Дарлис не смогли ничего ответить, мы лишь скорбно опустили глаза, пытаясь отыскать слова утешения, которых просто не было.

В глазах Санрайз сверкнули слезы и смахнув их она направилась к костру. Не сговариваясь, мы с Дарлисом отправились следом.

Остальные уже успели обыскать тела северян и также подтянулись к огню, где подрумянивалась тушка барана. Вдыхая благодатный аромат, мои друзья разбирали трофеи. Вероника уже приоделась в добытую бригантину из темной кожи с металлическими вставками и теперь перебирала кошельки и зелья, снятые с трупов. Пиксель выбирал из вороха топоров самый лучший, а Андрей следил за ним, кутаясь в трофейный темно-синий плащ.

Камлен с боцманом жались к костру, следя за аппетитным барашком и в дележе добычи не участвовали, но Тиалинд, обыскав трупы, великодушно бросил им добытые кошели:

– Это вам на дорогу домой.

Санрайз даже не взглянула на собранные вещи северян и молча смотрела в огонь. Дарлис последовал ее примеру и не спешил облачаться в чужую броню. Устроившись рядом, он явно был готов подставить ей плечо, если в этом возникнет необходимость. Я также не стал изучать трофеи, только нашел скабенита с неплохим черным плащом на меху и приватизировав его, подошел к Санрайз.

– Если бы с Эланом что-то случилось, Кранадж вряд ли стал бы скрывать это от своих людей. Я уверен, никто из этого отряда не знал об Элане.

С этими словами я накинул плащ на плечи Санрайз. Я боялся, что она просто скинет его презрев трофей от проклятых скабенитов, но она не шелохнулась, продолжая смотреть в огонь.

– Бл…ть, ни одного меча! – выругался Андрей.

Он только что застегнул все ремни на темно-синей стеганке и склонился над кучей оружия, которую притащил Пиксель.

– Два есть, – ответил Тиалинд, указав на пару трупов в стороне.

– Оставь их девчонкам, – предложил Пиксель.

Вздохнув, Андрей согласился и выцепил себе простенького вида топор:

– Сдается мне, нам не стоит особенно светить своими трофеями, – заметил он, – Если их кто-то узнает, у нас могут возникнуть неприятности.

– Неприятности у нас в любом случае будут, – излишне воодушевленно ответила Вероника, примеряясь к мечу.

– Ага, – кивнул Пиксель, – И может эти прикиды нам наоборот помогут их избежать.

Тиалинд подобрал вымпел разбитого нами отряда, но так и не смог опознать символ на нем в виде спирали с треугольными шипами, чем-то напоминавший символ космодесанта Хаоса из вселенной Вархаммер 40000.

– Из нас всех только ты можешь сойти в этой броне за своего, – напомнил Дарлис, потыкав тушу барана заточенной веткой.

Пока друзья спорили, я взял добытый бурдюк с вином и убедившись, что в нем действительно вино, предложил его Санрайз:

– Попей, тебе станет полегче.

Вздохнув, она, наконец, ожила и благодарно кивнув, взяла бурдюк.

– Уверен, в Дорхейме мы обязательно что-нибудь узнаем об Элане.

– Неведенье убивает меня, но…, – ее взгляд снова устремился в огонь, – Я боюсь того, что могу узнать.

Пользуясь тем, что Игорь отвлекся на наш ужин, я снова обнял ее за плечи, в этот раз не испытывая никаких сомнений и она прильнула ко мне как тогда на берегу, словно ее снова обуял холод. В этот момент я ощутил, что она полностью доверилась мне и это чувство одновременно вознесло меня куда-то ввысь и тут же пригвоздило к земле колоссальной ответственностью. Но мои чувства к Санрайз, итак безмерные, казалось, ширились с каждым прикосновением к ней и ответственность не пугала меня, потому что я был готов на все ради нее.

Подняв глаза, я вдруг встретился взглядом с Андреем, который довольно ухмыляясь таращился на нас. Бурдюк с вином отправился дальше по рукам и обстановка после мимолетного сражения стала успокаиваться. Мы согрелись, напились, а спустя какое-то время поспел барашек. Санрайз вроде тоже приободрилась и с улыбкой поблагодарила Дарлиса, который отрезал ей лучший кусок мяса. Мы сидели возле нее как захмелевшие от любви мальчишки, состязаясь друг с другом в попытках услужить девушке своей мечты, и я до сих пор не мог уловить ни единого знака от нее, который мог бы указать, кто из нас побеждает.

Когда с бараном было покончено, мы вместе с Санрайз взялись, наконец, изучать добычу. Женщин среди северян не оказалось, но их утепленная броня из темно-коричневой дубленой кожи с металлическими вставками без труда села на Санрайз, лишь слегка скрав ее идеальную фигуру. Мне досталась весьма живописная накидка из шкуры волка. Такую же взял и Пиксель. Дарлис счел подобное излишеством и обошелся самым простым плащом, какой удалось найти. Теперь наша амуниция состояла из утепленных штанов, сапог на меху, толстой стеганки поверх рубахи и металлических наручей и наплечников. Поддержав сомнения Андрея, мы все же отказались от сюрко с непонятной эмблемой и теперь, вопреки своей легенде, больше походили на грабителей, чем на ограбленных торговцев. Особенно с добытым оружием… Мечи, как было решено, достались девушкам, у Дарлиса остался его прежний, а Тиалинд ограничился кинжалом, который взял в пару к своему. Я с остальными вооружился топором. Не просто было привыкнуть к нему после меча, но это лучше, чем рассчитывать на одну лишь магию. Тем более что зелий катализаторов при северянах не оказалось. К счастью, у них был неплохой запас зелий исцеления, который мы разделили поровну, не забыв про Савилара и Камлена. Сам боцман так же приоделся с трупа в теплую одежду, но от оружия отказался, в очередной раз напомнив, что сражаться с северянами в его обязанности не входит. Камлен же брезговать не стал и тоже подобрал топор, возможно только чтобы добавить себе пару очков мужественности и впечатлить Веронику.

– Что ж, теперь никаких сомнений в том, что в Дорхейме нас будет ждать горячий прием, – подытожил наше небольшое приключение Тиалинд, – Возможно стоит пересмотреть наш маршрут.

Он снова посмотрел на Санрайз.

– Никто из вас не обязан идти со мной, – ответила она.

Мы с Дарлисом уже приняли решение и теперь вместе с Санрайз взглянули на друзей, которые будто впервые всерьез задумались над перспективами. Впрочем, я их не винил. Теперь, когда мы были при оружии и лошадях, был велик соблазн скорее выполнить свою миссию и призвать на помощь армию Орлинга, более того, после такой стремительной победы, это казалось вполне возможным, хотя мы все понимали, что наша миссия может занять не одну неделю, а то и месяц…

– Ну, мне необходимо попасть в порт, – пожал плечами Савилар, – Так что с вашего позволения, миледи, я иду с вами.

– Дорхейм это неоправданный риск, – пропустив слова Савилара мимо ушей произнес эльф, – Теперь, когда мы добыли оружие и лошадей, я считаю, что нам нужно не теряя времени выдвигаться в Телингер. Тем более что, судя по карте Камлена до него не так далеко.

Он обвел взглядом нас, призывая разделить его точку зрения, но Санрайз возразила прежде, чем кто-либо сумел ответить:

– Я еду в Дорхейм, – отрезала она, – Для меня риск оправдан и я поеду туда с вами или без вас.

– Разумеется с нами, – тут же поддержал ее Дарлис.

– Да чего тут думать! – повел плечом Пиксель, – Дорхейм рядом, так что можем заскочить туда, а после двинем в Телингер.

– Заскочить то мы можем, а вот выскочить может быть затруднительно, – хмыкнул Андрей, но взглянув на Санрайз добавил, – Хотя вся наша затея весьма рисковая, так что я с вами.

Взглянув на трофейный топор, он вздохнул:

– Может получится в Дорхейме обменять эту хрень на приличный меч.

– Я иду куда прикажите, – высказался Камлен, когда его настиг взгляд эльфа.

– Я с тобой, – присоединилась Вероника, улыбнувшись Санрайз, – Если твой Элан еще в Дорхейме, то там же может быть и Джеймс. В любом случае стоит проверить.

Тиалинд, обнаружив, что мы единодушны с Санрайз, поджал губы и вкрадчиво, словно ребенку сказал ей:

– Миледи, вашего сына, скорее всего, везут к Кранаджу…

– Я этого не знаю наверняка, – прервала эльфа Санрайз, – Что если он еще в порту? Ты предлагаешь мне пройти мимо, даже не удостоверившись, там ли он?

– Мы едем в Дорхейм, – произнес я, твердо посмотрев в глаза Тиалинду.

Какое-то время он выдерживал мой взгляд, но потом опустил глаза, вздохнув:

– Хорошо. В таком случае, следует доработать нашу легенду, если мы планируем явиться туда в броне и с оружием гвардейцев Кранаджа.

Здесь гильмантер был прав и следующие полчаса мы пытались решить, как преподнести себя в городе, вероятно переполненном людьми Кранаджа. Задачу усложняло то, что мы не имели представления о том, что сейчас творилось в северных городах. Возможно они битком набиты мертвецами и личами, а может представляют собой неприступные крепости с фэйс-контролем на каждом шагу. Все, что мы знали наверняка, это то, что нас ждут враги.

– Если Кранадж так жаждет встречи с нами, то может устроить нам торжественный прием еще на входе в город, – тревожно заметил Андрей.

– Но он ведь ждет нас с моря, – напомнила Вероника.

Это внушало некоторую надежду на то, что мы все же сможем попасть в город, но что делать дальше? Если Дорхейм полностью забит скабенитами, мы там и шагу ступить не сможем, не привлекая внимания. Из нас всех только Серега мог сойти за своего, но отпускать его одного без прикрытия я не хотел, кроме того, Санрайз хотела лично узнать все возможное о своем сыне и доверить эту задачу не могла никому.

– Так или иначе, не обязательно идти в город всем, – решил я, – Чем меньше нас будет, тем меньше внимания мы будем привлекать.

– Согласна, – поддержала меня Санрайз.

– Что ж, в этом есть смысл, – согласился Тиалинд, – В этом случае остаться стоит тем, кто может привлечь наибольше внимания.

Эльф взглянул на Веронику, которая скривив гримасу, вздохнула:

– Зае…сь! Вообще-то я надеялась пройтись по местным магазинам.

– Боюсь с этим придется повременить, – улыбнулся уголком губ эльф.

– Эмм, я тоже могу остаться, – смущенно спрятав взгляд вызвался Камлен.

Едва ли он мог быть полезен нам в городе, поэтому возражать никто не стал. Только боцман скривился не тая разочарования.

– Я тоже могу составить тебе компанию, – неожиданно предложил Веронике Пиксель,

Заметно покраснев он будто оправдываясь перед нами добавил, пожав плечами:

– Мало ли какие твари здесь бродят…

У меня снова возникли подозрения касательно его необычных чувств к Веронике, но в словах Сереги была логика: оставлять Веронику в этой глуши в компании одного лишь Камлена было рискованно, даже несмотря на ее бессмертие. Кроме того, в городе риск был куда выше и чем меньше моих друзей окажутся в нем, тем мне будет спокойнее.

– Думаю, единственный северянин в нашей компании тоже будет выделяться.

Я взглянул на остальных, ожидая их мнения. Андрей озабоченно хмурился, вероятно переваривая неожиданное решение Сереги, но вероятно так же решив избавить друга от потенциальной западни в городе, пожал плечами, смирившись с ним. Санрайз поддержала меня и здесь, хотя в ее глазах я прочел единственное желание скорее добраться до Дорхейма, даже если придется ехать одной.

– Мне кажется, тебе Тиалинд тоже стоит остаться, – неожиданно произнесла она.

Эльф тут же нервно поджал губы, вцепившись в нее прищуренным взглядом. Он явно не желал оставлять нас без присмотра в Дорхейме и очевидно решил, что таким незатейливым образом Санрайз надеется от него избавиться, но она спокойно выдержала его взгляд и пояснила:

– Хоть Кранадж и заключил союз с Давиларом, я не думаю, что в Дорхейме будет достаточно эльфов, чтобы ты мог затеряться среди них.

Тиалинд завис на мгновение, после чего взглянул на Андрея, видимо надеясь, что он сумеет найти изъян в логике Санрайз. Но Андрей поддержал Санрайз:

– Она права.

– Но я не могу оставить вас, анатур! – вскинулся эльф, – Владычица Элидрис велела мне защищать вас мечом от врагов и советами от ошибок.

Я заметил, как от смущения запылали щеки Меркриста и ощутил светлую зависть к тем чувствам, что связали его и Владычицу эльфов. В тоже время Андрея, похоже, уязвила эта опека со стороны Тиалинда и напомнила о том, что он вроде как вождь эльфов, а не ребенок, нуждающийся в защите.

– Мечом я и сам владею, а когда мне потребуется твой совет, я дам тебе знать, – с напускной суровостью ответил он.

Тиалинд смиренно поклонился, вздохнув:

– Что ж, в таком случае я тоже остаюсь.

Он строго посмотрел на Санрайз, мрачно добавив:

– Если в городе что-то пойдет не так, у нас хотя бы останется шанс выполнить нашу задачу.

Санрайз спокойно выдержала взгляд Тиалинда, ответив:

– Верно.

– Ну, тогда, стало быть, по коням? – поднялся Пиксель.

Закончив свое совещание, мы погасили костер и направились к лошадям. Теперь у нас их было больше, чем нужно и какое-то время мои спутники потратили на то, чтобы выбрать себе транспорт по вкусу и избавить его от привычных трофеев скабенитов. Еще в Элинаре простившись со своим жеребцом по кличке Черенок, я решил больше не привязываться к лошадям и оседлал первого попавшегося коня пегой масти.

Похоже он был сильно привязан к прежнему хозяину и то и дело пытался достать меня зубами, а когда я взобрался верхом взялся вертеть мордой, недовольно всхрапывая. Впрочем, у остальных лошади оказались такими же вредными, вероятно на дух не перенося южан. Но когда мы вывели их на дорогу, они заметно присмирели.

Я тут же занял место рядом с Санрайз в голове нашего отряда. За нами ехали Андрей с Дарлисом, затем уже привычно Пиксель с Вероникой и Камлен с Савиларом. Замыкал наш строй Тиалинд, подозрительно притихший после того как его отлучили от поездки в Дорхейм.

Солнце добралось до зенита и теперь в пику прежнему холоду мы, приодевшись, поев и напившись стали ощущать пьянящее, расслабляющее тепло. Копыта лошадей тихо ступали по заросшей старой дороге и тишина вокруг уже не казавшаяся такой тревожной, навевала сонливость. Учитывая, что мы почти сутки не спали, это было не удивительно.

Санрайз погрузилась в себя, Андрей с Дарлисом похоже тоже. Пиксель о чем-то перешептывался с Вероникой, но она разморенная едой и вином отвечала редко.

Чтобы не провалиться в сон, я стал прислушиваться к разговору моряков позади. Камлена интересовало, каким образом Савилар надеется найти корабль, который довезет его домой. Неожиданно этой темой заинтересовался и Тиалинд, присоединившись к вопросу.

– Наймусь моряком, – оптимистично ответил боцман.

– Возможно у вас и выйдет, мастер Савилар, но с какой стати северянам везти вас на юг.

Тиалинд спрашивал холодно, как следователь, будто с каким-то тайным расчетом. В тоже время Савилар отвечал ему бодро, словно уже сумел убедить себя в том, что его план безупречен:

– Если северяне намеренны воевать с югом, то полагаю в Дорхейме найдутся корабли, которые планируют отплыть в Орлинг.

Он оглянулся на эльфа, с улыбкой заверив:

– Не переживайте, мастер эльф, я не собираюсь воевать на стороне севера. Как доберусь до Орлинга, найду способ удрать с корабля…

Звучало действительно просто, но разумеется на деле едва ли так будет. Судя по поджатым губам и холодному взгляду Тиалинда, он считал также.

– Я выполнил наш уговор и теперь намерен вернуться домой. Без корабля и капитана я свободный человек, мастер эльф, – подытожил боцман.

– И как вы намерены попасть на военный корабль северян? – вскинув бровь спросил боцмана Тиалинд.

В этот момент их разговор заинтересовал и Андрея с Дарлисом, которые будто очнувшись от дремы, стали прислушиваться к нему.

– Полагаю, это не ваша забота, милорд, – дерзко ответил Савилар, – С божьей помощью найду способ договориться.

Этот ответ не мог устроить Тиалинда и на этот раз я не мог его винить в излишней осторожности. Один неверный взгляд или небрежная фраза Савилара в Дорхейме могли сильно усложнить нам жизнь и в конечном счете стоить жизни моим друзьям. Я нутром чуял, что боцман обеспечит нам неприятности, но не знал, что делать. Зато Тиалинд знал…

– Прошу прощения, мастер Савилар, но я не могу этого допустить.

Я снова оглянулся на эльфа, заметив, как он вскинул руку. В тот же момент боцман судорожно вздохнув, повалился на шею коня, явив нашим изумленным взглядам рукоять кинжала!

– Святые боги! – взвыл Камлен, когда конь боцмана замер и небрежно скинул его со своей спины.

Мы все одернув лошадей на мгновение застыли в оцепенении, пытаясь осознать произошедшее, в то время, как Камлен спрыгнул с коня и бросился к своему другу.

– Какого черта, твою мать! – вскинулся Андрей, впившись разгневанным взглядом в эльфа.

Спешившись следом за Камленом, мы бросились к нему, не выпуская из виду гильмантера.

– Ты убил его! – будто лишь сейчас осознав, взвыл парень, прижимая Савилара к груди.

Боцман остекленевшими глазами смотрел в небо, равнодушный к отчаянным попыткам Камлена залить в его раскрытый рот зелье. Тиалинд бил наверняка и смерть наступила мгновенно.

Присев рядом, Вероника схватила Камлена за руку и мягко отвела ее в сторону.

– Вы знаете, что другого выхода не было, – твердо произнес Тиалинд, держась на почтительном расстоянии от шокированного Камлена.

– Ему нельзя было доверять.

Мы все застыли над отчаявшимся Камленом, сжимавшим в объятиях последнего члена своей команды и ничего не могли возразить холоднокровному эльфу. Но и просто игнорировать боль товарища, нашедшего смелость присоединиться к нашему отряду было невозможно. Санрайз опустилась на колени рядом с ним и коснувшись плеча, вздохнула:

– Мне жаль, Камлен…, мне правда жаль.

– Боги…, – задыхаясь от чувств прошептал Камлен, едва сдерживая слезы, – Я обещал им, что мы вернемся! Всем им…

– Весьма опрометчивое обещание, – невозмутимо ответил Тиалинд.

Парень впился в него обозленным взглядом, а в следующий миг схватился за топор и бросился к эльфу! От неожиданности ни Санрайз ни Вероника не успели его остановить, но Тиалинд был готов к атаке и мне даже показалось, что он намеренно ее спровоцировал, уже держа кинжал в руке. Он не доверял Савилару и очевидно считал Камлена обузой, который не хуже боцмана мог выдать нас северянам и теперь рассчитывал убить их обоих, но в последний момент Пиксель успел перехватить топор Камлена и удержать его от самоубийственной атаки.

– Спокойно, парень! – шептал он ему, удерживая за руки.

– Ты чертов убийца! Будь ты проклят!

Глаза Камлена пылали гневом и он удивительным образом обжог Тиалинда. По крайней мере, я впервые увидел в его темных глазах печаль и сострадание. Возможно я все же ошибся и решение убить Савилара далось ему не просто, а может как и большинство эльфов в этом мире он просто относился к жизни людей с куда меньшим пиететом, чем мы.

– Мне жаль, – тихо произнес он.

Смерив Тиалинда презрительным взглядом, Андрей твердо произнес:

– Впредь без моего приказа ты никого не убиваешь!

Гильмантер склонив голову едва заметно кивнул, а мы все собрались вокруг заливающегося слезами Камлена.

Я видел с каким сочувствием Санрайз смотрит на него и в тоже время понимал Тиалинда. Глупо было надеяться, что боцман сможет до последнего держать в тайне наше прибытие даже под страхом пыток, а что он окажется в лапах северян я практически не сомневался. Мы не знали, куда нам двигаться и как действовать дальше и если бы он попался скабенитам, наше время и возможности оказались бы сильно ограниченными. Хватило бы одного упоминания о появлении Всадников в Оскернелии, чтобы Кранадж поднял на уши всю округу…

Пока я размышлял над этими аргументами, Тиалинд их озвучил, поясняя свое радикальное решение:

– Мы итак сильно рискуем, отправляясь в Дорхейм, а если бы он начал выспрашивать местных о корабле на Юг, вмиг привлек бы внимание людей Кранаджа. Кто из вас мог бы поручиться за то, что он не сдаст нас всех?

Трезвый расчет Тиалинда пугал, но в тоже время он озвучивал то, о чем думали мы все. Никто из нас не доверял Савилару и даже Камлен мог бесконечно скорбеть о товарище, но едва ли не осознавал угрозу, которую так легко устранил Тиалинд.

– Я! – гневно выпалил Камлен, – Я бы поручился за него!

Его глаза сверкали слезами и гневом, но он смотрел на эльфа твердо:

– Вы не знаете каким он был! И…, вы просто убили его!

– Мне жаль, – вздохнула Санрайз, бросив презрительный взгляд на гильмантера.

Остальные молчали, хотя по их глазам я видел, что они так же разделяют мнение эльфа, одновременно разделяя чувства Камлена. Для нас Савилар был весьма скверным и своенравным товарищем, но для Камлена он был наставником и другом, служившим еще его отцу.

Внезапно взгляд самого эльфа смягчился и он, шагнув к Камлену, с сожалением и искренностью в голосе произнес:

– Если бы я мог лично посадить его на корабль, я бы так и поступил, но никто из нас не мог ручаться, что Савилар избежит плена северян. Я верю, что он бы не стал говорить о нас сам, но скабениты умеют развязывать языки даже самым стойким людям. Я знаю, сейчас ты этого не поймешь, но вполне возможно, что я избавил твоего друга от куда более скверной участи.

Камлен взглянул на Тиалинда, но промолчал, с заметным усилием усмиряя собственные чувства.

Тиалинд поднявшись обвел нас взглядом, напомнив:

– Мы здесь одни, и малейшая ошибка поставит против нас всю армию Кранаджа. Если он закует нас в кандалы, у нас больше не будет возможности одолеть его.

Взгляд эльфа остановился на Санрайз и с холодной печалью он произнес:

– И тогда своего сына вы спасти не сможете.

Санрайз понимала это, я видел это в ее глазах и в тоже время понимал ее чувства. Потеряв Элана, она отчаянно искала возможность хотя бы просто увидеть его, убедиться, что он жив и здоров. Ради этой возможности она была готова надеть кандалы, пережить все пытки, что заготовил нам Кранадж, но хотел бы этого Элан? Хотел бы увидеть измученную маму лишь на миг, прежде чем расстаться навсегда? Возможно это были те самые слова, которыми я мог бы примирить Санрайз с обстоятельствами, но они казались мне слишком жестокими и я промолчал.

– Что сделано, то сделано, – наконец вздохнула она, коснувшись плеча Камлена, – Мне жаль, что это произошло, Камлен, но здесь мы на чужой земле и каждый шаг для нас будет рискованным. Любой из нас может оказаться на месте Савилара, если мы не будем осторожны.

К нашему удивлению, Камлен сдержанно кивнул:

– Я понимаю…

Он дал понять все еще придерживавшему его Пикселю, что успокоился и вернулся к телу Савилара в немой молитве за вынужденно отнятые жизни.

– Ему с самого начала не нравилась идея отправиться сюда, но я уговорил его, а он уговорил остальных. Они плавали еще с моим отцом, я с детства знал их… А теперь их нет… Нет моего корабля и моей команды.

Мы сочувственно смотрели на парня, уставившись в землю, пытаясь найти слова утешения. Что не вышло у нас, неожиданно удалось Веронике. В своей привычной едкой и равнодушной манере она напомнила:

– Такова цена подвигов, парень. Мы все чего-то лишились на пути к Разлому и каждый заплатил не малую цену, чтобы стать еб…ным героем. Вот только никто из нас к этому не стремился и выбора у нас не было…, как нет его и сейчас.

Камлен поднял на Веронику удивленный взгляд. Мне казалось, что в этот самый момент его иллюзии на ее счет рассыпались вместе с его влюбленностью, но к моему удивлению он облизав губы смиренно кивнул:

– Я…, я понимаю и…, – он шумно выдохнул, будто набираясь сил, – Я не сломаюсь и не подведу вас. Я готов пройти этот путь, каким бы длинным или коротким он не оказался.

– Вот так-то лучше, – ободряюще улыбнулась Вероника, похлопав его по плечу и заставив застенчиво покраснеть, – Теперь самое время вскочить на коня и доказать слова на деле.

Прежде я не ждал воодушевляющих речей от Вероники, но был вынужден признать, что в этот раз ее язвительность оказалась кстати и привела в чувства не только Камлена, но и нас всех.

Конечно просто так бросить Савилара на дороге мы не могли и прежде, чем продолжить путь, отнесли его в небольшую рощу. На этот раз холод нас не мучил и встречи с северянами мы не ждали, потому выкопали боцману достойную могилу. Как и прежде, Камлен простился со своим другом, мужественно сдерживая слезы и даже Тиалинд, с его позволения, попросив прощения у покойного, прочел молитву за его душу на эльфийском языке. Мы все предвидели гибель боцмана и не могли судить гильмантера, но бесконечно сожалели о произошедшем, потому что хоть Савилар и не стал для нас настоящим другом, врагом он тоже не был. И все же, когда мы возвращались к лошадям, Андрей еще раз напомнил эльфу, что без его разрешения он больше никого убивать не должен.