Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 1

Глава 6

На короткое, но жуткое мгновение я оказался с головой в черной леденящей пустоте. Я ощутил, как все тело сковал холод. Меч давил на спину, будто хотел утопить меня. Ноги по привычке искали опору, но ее не было. Благо папа научил меня плавать, и я сразу заработал руками и ногами, чтобы выбраться на поверхность.

Всплыв, я не сразу сориентировался на месте. Надо мной высилась пылающая, коптящая небо громада корабля, который уже на половину погрузился в воду. В блуждающих вокруг бликах я пытался разглядеть своих друзей. Первым я заметил Пикселя, который барахтался у самого борта.

– Серега, греби оттуда! – крикнул я, когда на корабле снова что-то взорвалось.

Пиксель тут же отыскал меня взглядом и поплыл ко мне как раз вовремя, поскольку в следующий момент рухнула грот-мачта. Море вздыбилось, будто покрывало и снова укрыло меня с головой. В этот раз я не замечал пугающей черноты, в панике гадая, не убила ли мачта кого-то из друзей. Снова всплыв, я на этот раз нашел взглядом Дарлиса. К счастью, с ним рядом были и Санрайз с Вероникой и Андреем.

– Ох…нная водичка! – раздался голос Пикселя рядом со мной.

– Скорее, плывем к берегу! – тут же объявился Тиалинд.

Покрутившись на месте, мы нашли Тарбольта и Савилара с Камленом, которые пытались найти Старого Жака и Гастана.

– Надо было всем сразу прыгать, вашу мать! – выругалась Вероника.

Наконец Клинмейер нашелся по другую сторону рухнувшей мачты. Он помогал Гастану удержаться на плаву, видимо также сомневаясь, что парню хватит сил доплыть до берега.

– Все к берегу, быстрее! – снова крикнул Тиалинд.

Взглянув направо, я различил вдалеке ушедших в заплыв северян, напоминавших в сумерках темные поплавки, подрагивающие на воде. Их галера еще держалась на воде, но пламя разбежалось почти по всей палубе, сожрав единственную мачту с парусом и трос, которым она тянула «Аглен». К этому моменту наш корабль уже почти полностью ушел под воду и рисковал затянуть нас с собой, поэтому оставив все страхи, сомнения и мысли мы полностью сосредоточились на том, чтобы убраться подальше.

Только проплыв не меньше сотни метров я снова огляделся, высматривая друзей. Почти сразу я заметил северянина, усиленно гребущего за мной. В спустившихся сумерках я, было, решил, что это Пиксель, но когда на мокрой бородатой роже возникла злобная гримаса, понял, что ошибся! Скабенит бросился ко мне, загребая руками как веслами. Я уже вскинул руку, чтобы пальнуть в него магией, но не успел. Он схватил меня за запястье и навалился всей своей тушей с явным намерением утопить. Мой обозленный возглас потонул в воде, превратившись в нелепое бульканье. Я брыкался, выпуская изо рта драгоценный воздух, но засранец был сильно больше и тяжелее меня. Добраться до меча я не мог, а под водой моя магия была бесполезна, на что говнюк и рассчитывал! Он навалился на меня как чертов айсберг, и я уже не знал, как выкрутиться, когда засранец внезапно отпустил меня! Я тут же рванул к поверхности, хватая ртом воздух и успев подумать, что кто-то из друзей поспел мне на помощь, но никого из них поблизости не оказалось, равно как и скабенита. Я закрутил головой, ожидая какого-то подвоха, но когда северянин снова появился на поверхности, ему явно было не до меня. Его лицо исказила паника, а глотка воздуха хватило лишь на короткий вопль, после которого он снова исчез под водой.

Возможно, у пид…са свело ногу или он внезапно вспомнил, что не умеет плавать, но я в этом сильно сомневался, ощущая, как на затылке волосы встают дыбом от осознания куда более правдоподобного факта: что-то есть в воде и оно утащило скабенита к себе!

– Сука! – перепуганный больше прежнего, выругался я.

Мой детский страх воплощался в реальность и, закрутившись на месте, я стал искать взглядом друзей. Первой я обнаружил розовую шевелюру Вероники, которая уплыла уже довольно далеко от меня.

– В воде кто-то есть! – крикнул я, снова устремившись к берегу.

– Да, бл…ть, мы! – крикнула в ответ Вероника.

В тот же миг я услышал крик слева и заметил, как под воду ушел Тарбольт. В свете угасающего солнца, я увидел, как на поверхности растеклось темное пятно, в котором я тут же опознал кровь.

– Черт!

Резко развернувшись, я стал изо всех сил работать руками и ногами, устремившись к далекому берегу. В какой-то момент я услышал новый возглас, далеко справа, там, где точно так же боролись за жизнь скабениты с галеры. Внезапно я увидел, как из-под воды всего метрах в двадцати от меня вырвались огромные изогнутые лапы, словно два ледоруба. Они резким выпадом сорвались вниз, пронзив еще одного скабениты, который в одно мгновение исчез под водой.

– Твою мать!

Я закружился на месте, снова вылавливая друзей взглядом. Хоть я и слышал их не менее удивленные и напуганные восклицания, найти их было не просто. Каждый плыл в меру своих сил, и нас основательно раскидало по округе, да и волны то и дело не давали осмотреться. Где-то в животе снова свернулись жгучие щупальца страха. Я боялся, что кого-то из друзей точно также утащила неведомая тварь. Я снова дико боялся за Санрайз. Но вот слева опять разглядел розовую шевелюру Вероники, отчаянно гребущую к берегу, а рядом блик на темных волосах Санрайз. Выдохнув с облегчением, я тут же призвал на них обеих защитные руны, впрочем, учитывая постоянное колебание волн, не уверен, что вышло. Стиснув зубы от страха и холода, я, было, взялся грести к ним, как вдруг позади раздался всплеск и на меня будто обрушилось само небо! В тот же миг я снова оказался под водой. Магический щит выдержал удар, но удар был так силен, что я не сразу сориентировался в мутной темноте.

В панике загребая к поверхности я вопреки собственным страхам и внутреннему голосу взглянул вниз, в бездну и от того что там увидел по моему телу пробежала дрожь: из глубины на меня мертвенно бледными огнями таращились огромные белесые глаза. Тварь, будто проникшая в реальность из фантазий Лавкрафта казалась чернее воды, окружавшей меня и только благодаря этому я разглядел ее очертания, напоминавшие помесь гигантского краба, мурены и богомола. Она смотрела на меня прошивая толщу воды жутким потусторонним взглядом, а я застыл, четко осознавая, что мне совершенно нечем защититься от нее. Монстр медленно вознес гигантскую лапу-ледоруб, но тут меня кто-то буквально выдернул на поверхность.

– Бл…ть, Димон, ты как?!

Теперь передо мной возникла физиономия Пикселя.

– Гребем отсюда, живо! – ответил я.

Судя по панике на лице Сереги, он не возражал и кивнул без лишних вопросов, но было поздно… Уже знакомая клешня вырвалась из-под воды и с плеском опустилась на Серегу, увлекая его на глубину! Меня накрыла новая волна, отшвырнув куда-то в сторону, но едва отыскав себя в пространстве, я тут же кинулся назад:

– Серега!

Не обнаружив друга на поверхности, я секунду помедлив, нырнул следом за ним, даже не представляя, что собираюсь делать. Орудовать мечом под водой казалось невозможно и от магии моей в воде не было проку!

– Сука!

То ли еще больше стемнело, то ли со дна взвился какой-то ил, но я не сумел ничего разглядеть внизу и всплыл на поверхность.

– Димон, здесь что-то есть! – крикнул оказавшийся рядом Андрей, нервно озираясь по сторонам.

– Да, бл…ть, и эта сука утащила Серегу!

Меркрист выругался и мы уже вдвоем стали высматривать Пикселя, ощущая подступающий страх, что больше никогда его не увидим. К счастью новых пятен крови нам разглядеть не удалось, но ведь Серега мог просто захлебнуться…

– Что это за дрянь?! – спросил Андрей, стуча зубами от холода.

– Понятия не имею!

Самым разумным казалось броситься к берегу вслед за остальными, но я не мог сдвинуться с места, не узнав о судьбе Пикселя. Я снова забыл о своей смертности, а вспомнив о ней, не испытал страха. Сейчас я мог бояться только за друзей.

– Серега! – позвал Андрей, вероятно предаваясь тем же мыслям, что и я.

В тот же момент, будто откликнувшись на его крик, Пиксель всплыл в паре метров от нас с очумелыми глазами и, едва набрав воздуха в легкие, объявил:

– Тут падла здоровая! Я саданул ее топором!

Невероятная волна облегчения пробежала по моему телу при виде живого друга, но облегчение было не долгим.

– Сука отстала, но вряд ли надолго, – продолжил Серега, – Надо валить отсюда нах…й!

Спорить мы не собирались и со всей доступной скоростью поплыли к берегу. Уже на ходу я снова призвал защитные руны на друзей и сосредоточился на поисках остальных, уже привычно высматривая розовые волосы Вероники как ориентир.

Сумерки сгустились, и разглядеть что-то в них стало чертовски сложно. Время от времени мы обменивались взглядами, чтобы не терять друг друга из виду. Держаться рядом казалось дурной затеей, учитывая, что на нас охотилась гигантская тварь, но разделиться значило потерять друг друга и возможно уже навсегда. Пару раз мы видели всплески справа, где барахтались северяне. На наше счастье они первыми сиганули в воду и привлекли внимание твари. Сейчас она, похоже, снова отвлеклась на них, но едва ли надолго.

До берега оставалась еще половина пути, когда мы внезапно нагнали перепуганного Савилара. Он отчаянно греб к берегу, но уже изрядно выдохся, и едва заметив нас, объявил дрожащими губами:

– Здесь монстр!

– Мы в курсе, – ответил я, не останавливаясь, – Ты видел остальных?

– Видел?! Я видел, как тварь утащила Гастана! Ухватила за ноги и все!

Прежде за все время в этом мире я не успевал как-то привязаться к нашим невольным спутникам. Мы всегда держались немного в стороне от простых воинов, но на корабле это было невозможно, и волей неволей успели узнать команду Камлена и даже привязаться к ней. А Гастан и вовсе был еще совсем мальчишкой, который оказался здесь по нашей вине. Мальчишкой, мечтавшим вернуться в Элинар героем и сгинувшим в этом жутком ледяном море.

– А Клинмейер? – спросил я.

Савилар качнул головой, словно вода попала ему в ухо:

– Его я не видел!

По отчаянию в голосе боцмана было ясно, что он уже и не надеется снова увидеть Старого Жака и на то были веские причины. Черт!

– Проклятье, это все из-за вас! – вспыхнул Савилар, пронзив меня взглядом.

Набрав в грудь побольше воздуха, он снова заработал руками, будто пытался оторваться от нас как от прокаженных.

Я хотел крикнуть ему, что лучше держаться вместе, но далеко проплыть ему не удалось, поскольку вода впереди внезапно взорвалась брызгами, заставив его и нас замереть на месте. Гигантская туша монстра, будто дельфин в те далекие невинные времена моего детства на море, выскочила из воды, явив нам лоснящуюся темно-пурпурную шкуру, и с плеском рухнула обратно! В тот же момент мы услышали отчаянные крики и, обменявшись взглядами, бросились вперед, обогнав застывшего от ужаса Савилара.

Мне слышался голос Санрайз и Дарлиса и проплыв еще метров двадцать мы их, наконец, увидели! Вероятно получив от Пикселя топором, монстр решил поискать добычу посгворчивее и проплыв под нами нагнал наших друзей. Его клешни взлетали над водой пытаясь ухватить Тиалинда, в то время как Санрайз выпускала в нее огненные шары, но стоило хоть одному попасть в цель, как лапы скрывались под водой, сводя на нет усилия огня, после чего снова атаковали.

Ни секунды не раздумывая, я, вскинув руку, присоединился к Санрайз, выпуская огненный шлейф. Тварь рассвирепела, но подыхать явно не собиралась и все, чего нам удалось добиться, это загнать ее обратно под воду.

– Проклятье! Вам не одолеть эту тварь, нужно плыть к берегу! – закричал Савилар, увидев нас.

Он был такой бледный, что его лицо, казалось, светилось в темноте. Сомнений его план не вызывал, однако я был уверен, что тварь так просто нас не отпустит. Тем не менее, стоять на месте дожидаясь новых ударов было глупо и мы, едва отбившись от монстра, тут же продолжили свой смертельный заплыв до следующего появления твари.

Прежде мне не доводилось сражаться барахтаясь в воде, и теперь я ощущал себя чертовски неуклюжим. Остальные вероятно тоже, зато монстр был в своей стихии и до сих пор не утянул нас под воду видимо только потому, что насытился Гастаном, Тарбольтом и северянами и теперь просто забавлялся с нами. Сука!

Борясь с черной водой, мы рвались к еще далекому Оскернелию, услышав очередной всплеск, атаковали огненной и ледяной магией, но она лишь на время сбивала спесь с монстра. Дарлис и Тиалинд все-таки вооружились клинками, но предугадать, откуда будет нанесен удар, было невозможно, и достать монстра сталью не вышло. Андрей пытался использовать свои силы и обратить против твари саму воду, но из этого ничего не вышло.

Мы преодолели лишь половину пути к мрачному темному берегу, а наши силы уже были на пределе. Я буквально чувствовал, как монстр под водой гонится за нами. Как мы не пытались, нам было не уйти от него. Руки и ноги немели от усталости и холода. Мне хотелось просто лечь на воду и дождаться конца. Возможно, если бы бессмертие все еще было при мне, я бы так и поступил, но теперь я был смертен и вместе с остальными отчаянно боролся за единственную жизнь.

Внезапно, позади меня раздался очередной всплеск, и меня тут же окатило водой. Монстр снова выпрыгнул из глубины, и я заметил, как Дарлиса накрыло волной. Вопреки инстинктам, вопящим, что я должен грести к берегу, я развернулся и нырнул в темную почти непроглядную муть.

В этот раз мне повезло, и я нашел Дарлиса почти сразу. Оглушенный он завис в воде будто приведение, а под ним зажглись знакомые жуткие огни глаз монстра. Едва не зарычав под водой, я бросился к другу и буквально в последний момент выдернул его из воронкообразной зубастой пасти монстра. Тварь врезалась в нас, на мгновение, выбросив из воды. Поднятая ею волна увлекла нас прочь. Лишь каким-то чудом мне удалось удержать Дарлиса вконец онемевшими руками.

– Дима, сюда!

Услышав голос Санрайз, я увидел, как надо мной пронесся огненный шар. Только по нему я сумел сориентироваться и отыскать Санрайз взглядом. Она невероятным образом возвышалась надо мной, будто богиня, способная ходить по воде! Но как оказалось, ничего божественного в этом не было. Подплыв ближе вместе с Серегой и Дарлисом, я разглядел сверкающий в лунном свете ледяной плот, на который уже забрались девушки с эльфом, Камленом и Савиларом.

– Черт, толково придумано! – одобрил Пиксель, взглянув на Веронику, когда она протянула ему руку, – Спасибо!

– Еще рано расслабляться, – напомнила она.

Санрайз напряженно вглядывалась в воду, прикрывая нас. Я кое-как приподнял оглушенного Дарлиса, передав его в руки Пикселя и Тиалинда. Мне казалось я уже не чувствую рук, но лишь до тех пор, пока не схватился за край ледяного плота Вероники. В этот момент я понял, что руки могут замерзнуть еще больше. Кое-как, с помощью Сереги и Камлена я выбрался на льдину, устало пытаясь загнать воздух в легкие. Плот Вероники был всего три на три метра, но оказался довольно устойчивым, чтобы мы могли на нем удержаться без лишних движений.

– А ледяного весла у тебя часом не завалялось? – спросил Копипасту Пиксель.

– Скажи спасибо, что на это сил хватило, – ответила она, – Хотите добраться до берега, придется грести руками.

Теперь, выбравшись из воды, мы смогли разглядеть под толщей воды зловещий черный силуэт длинной не меньше десяти метров. Тварь кружила вокруг нашего плота, возможно изучая новый объект и дожидаясь, пока мы сунем в воду свои руки или ноги. Что-то мне подсказывало, что надолго ее терпения не хватит.

– И что теперь?! – треща зубами от холода и страха, спросил боцман.

До берега оставалось метров триста. Сев, я вытащил из ножен свой меч и, взглянув на друзей, предложил единственное, что оставалось:

– Попробуем грести.

Санрайз было присоединилась ко мне, но я покачал головой:

– Лучше приглядывай за тварью.

Она кивнула и, не сговариваясь, мы синхронно протянули друг к другу руки, призывая защитные руны. Я заметил, как на губах Санрайз появилась улыбка, и улыбнулся сам. Но уже через мгновение мы, защитив рунами остальных, сосредоточились на своих задачах.

Вероника и Санрайз напряженно изучали морскую гладь с приходом сумерек укрытую волнующейся рябью волн. К счастью ветер гнал их к берегу и хотелось верить, что с ними мы тоже, наконец, до него доберемся. Я вместе с Пикселем осторожно опустил оружие в воду, пытаясь плашмя отталкивать наш ледяной корабль от воды, но казалось, что от наших действий не было никакого проку! Возможно, топор Сереги еще чем-то походил на весло, но мой меч в этом смысле казался совершенно бесполезным. Андрей попытался заставить само море нести нас к берегу, но выходило не очень. Волны поднимались, устремлялись к нам и тут же разбивались о лед, едва сдвинув его с места. Остальные и вовсе ничем не могли помочь: Камлен так и не успел прихватить свой меч с корабля, боцман только скукожился, прячась от холода и, видимо, не планировал больше никоим образом нам помогать, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Хотя меча при нем не было и сейчас единственное полезное, что он мог сделать, это помалкивать. Изящный меч Тиалинда казался еще более бестолковым веслом, чем мой. Дарлис еще не пришел в себя, да и вряд ли бы чем-то помог, поскольку мечей при нем я не обнаружил. В общем, из гребцов были только мы с Пикселем и Тиалиндом.

Я водил клинком в воде усталыми замерзшими руками сопротивляясь ее давлению и все больше думая, что наши действия скорее походят на попытку приманить тварь, нежели удрать от нее. Стоило этой мысли поселиться в голове, как я заметил темную тень почти у самой поверхности.

– Она здесь! – шепнула Санрайз, заняв более устойчивое положение на скользком льду.

В этот раз тварь не стала выскакивать из воды полностью, лишь воздев свои чудовищные клешни, высунула отвратную рожу метрах в десяти от нас, будто хотела подглядеть, чем мы заняты. Медлить ни Вероника, ни Санрайз не стали и тут же метнули в монстра магические заряды. Ледяная сосулька разбилась о жесткий панцирь как у мечехвоста, а огненный шар, вспыхнув, ударился о грудь монстра, вызвав из его утробы злобный бурлящий рык. Монстр снова скрылся в пучине, но тут же появился опять, устремившись к нам, извиваясь словно змея. Девушки атаковали снова, но тварь замедлилась лишь на секунду.

– Сука, как же холодно! – внезапно выдохнул, придя в себя Дарлис, – Где мы?

Он сел, оглядываясь и прежде, чем успел осознать происходящее, я сунул ему в руку свой меч, приказав:

– Греби!

Сам я встал рядом с Санрайз и взялся поливать монстра огнем. Пары попаданий хватило, чтобы снова загнать его под воду. Все на льдине замерли, напряженно ожидая нового появления чудовища. Пиксель забыл грести, а Дарлис еще даже не начал. Оглянувшись на берег, я решил, что мы ни на метр к нему не приблизились.

– Куда он делся? Может, отстал? – спросил Игорь.

Я в этом сильно сомневался, ощущая, что пропажа монстра пугает ничуть не меньше его появления и, тем не менее, смысла дожидаться его я не видел.

– Гребем дальше, – шепнул я так, будто боялся, что монстр меня услышит.

Мы вконец выдохлись. Радовало только то, что адреналин, кипящий в крови, не давал нам окончательно окоченеть в мокрой одежде на холодной льдине.

– Может вы его убили? – с надеждой в голосе спросил Камлен.

Мы с Санрайз и Вероникой обменялись взглядами, одинаково сомневаясь в такой удаче.

– Едва ли, – качнул головой Тиалинд.

И точно в этот момент лед под нами взорвался! Меня подбросило к высыпавшим на небе звездам, среди которых сверкали осколки нашего ледяного корабля. В коротком полете я успел увидеть лоснящуюся тушу ракообразной змеи, а через мгновение снова погрузился в леденящие объятия воды, непроглядной словно нефть… Холод, который и прежде казался невыносимым, буквально сковал меня, не позволяя вырваться на поверхность. Ощущая себя ледяным изваянием, я медленно погружался в воду. Мой обзор стал сужаться и я понял, что еще минута и я просто потеряю сознание. Время для меня замерло. Мне казалось, что я завис где-то на орбите черной дыры и вот-вот пересеку горизонт событий, но тут сквозь толщу воды мне померещилось, что кто-то зовет меня. Голос едва слышный, мелодичный, словно у сирены, но исполненный не страсти, а отчаяния. Я уже решил, что это галлюцинации от переохлаждения и близкой смерти, пока не узнал голос. Невероятным усилием воли я заставил себя скинуть внезапное предсмертное оцепенение. Медленно и неуверенно я задергал руками и ногами, прежде всего, чтобы разогреть кровь в мышцах и лишь потом чтобы всплыть на поверхность.

Едва выбравшись из воды, я уже отчетливо услышал голос Санрайз, зовущий меня:

– Дима!

– Вот он!

Второй голос принадлежал Андрею. Оглядевшись, я заметил новую льдину, на которую взбирались мои друзья.

– Сюда, Дима!

Одолевая онемение в руках, я поплыл, маневрируя между осколками льда, едва работая ногами.

– Скорее!

Похоже, разнеся наш прежний плот, монстр пытался отыскать нас среди его осколков. За это время Вероника успела наколдовать плот поменьше и теперь активно его расширяла, пока остальные пытались на него забраться. Я нутром ощущал, что времени у меня крайне мало. В какой-то момент мне даже почудилось, что тварь задела мою ногу под водой, от чего я сильно вздрогнул, но продолжил грести. В паре метров от себя я заметил выбившегося из сил Камлена. Одного взгляда мне хватило понять, что он вот-вот сдастся и проклиная засранца, я повернул к нему. Прихватив капитана под мышку, я из последних сил загребал к уже основательно разросшейся льдине. Тут же появился Дарлис, и мы вместе закинули Камлена на плот. Игорь видимо успел передохнуть, пока был в отключке и прытко забрался следом, но когда я ухватился за льдину, чтобы выбраться из воды, вернулся монстр.

Он вырвался из глубины прямо у меня за спиной, окатив меня водой и швырнув лицом об лед. Перед глазами вспыхнули искры, и я уже был готов принять смерть, будто забыв, что она станет последней и убеждая себя, что это не впервой и почти не страшно. Но тут внезапно искры перед глазами слились в один поток огня и я увидел над собой Санрайз, извергающую из ладоней поток синего пламени. От нее лились благословенный свет и тепло, отозвавшееся болью в моем промерзшем теле и мне хотелось окунуться в этот огонь целиком, но вот он иссяк и ее властный голос приказал мне:

– Держись!

Она протянула мне руку и ухватившись за ее теплую кисть, я наконец выбрался из воды, лишь теперь заметив, что монстр снова скрылся.

– Спасибо! – пытаясь отдышаться, выдавил я.

Санрайз только кивнула, вздохнув:

– Похоже твари в этот раз неплохо досталось, но едва ли она от нас отстанет. Если мы что-нибудь не придумаем, она разнесет и этот плот.

Я оглянулся на остальных, с облегчением обнаружив, что все мои друзья на месте. Не хватало только боцмана Савилара, но эту потерю я легко мог пережить.

– До берега еще сотня метров или типа того, – прикинула Вероника, – Есть одна идея…

Она оглянулась на нас:

– Но она идиотская.

Пиксель хихикнул, а Тиалинд мудро заметил:

– Сейчас сгодится любая.

Вероника забралась в небольшую сумку, перекинутую через плечо и вытащила из нее пузырек с зельем магии:

– Тогда будьте готовы пробежаться.

Хлебнув из пузырька, она шагнула к краю льдины и призвала свою ледяную магию, замораживая воду перед собой.

– Не знаю, насколько мне хватит сил, поэтому не тормозите!

– Черт, а это может сработать! – вскочив решил Пиксель, взглянув на Веронику с удивительно искренним восхищением.

– Стоит попробовать! – поддержал его Тиалинд.

Вероника первой спрыгнула на тонкий но крепкий лед, продолжая магией строить тропу к берегу. Времени растить ее вширь не было и уместиться на ней мы могли только друг за другом. Следом за Копипастой, дабы проверять прочность льда, спустился Пиксель, за ним Андрей, Камлен и Тиалинд. Мы с Санрайз остались в конце, прикрывая друзей.

– Иди, я за тобой, – сказал я ей, когда остальные оказались на импровизированной тропе.

Двигаться по ней быстро было невозможно, потому что она была скользкой и то и дело покачивалась на волнах. Нам удалось преодолеть не больше двадцати метров, когда снова объявился монстр и разнес наш второй плот с частью тропы. Оскальзываясь на потрескавшемся льду я развернулся, швырнув в гада огненный шар, но промазал. Тем не менее тварь скрылась под водой, но было ясно, что она еще вернется. Впрочем у нас и без нее были проблемы: морю не стоило большого труда разделаться с тонкой ледяной тропкой и когда плота не стало, она разваливалась за моей спиной лишь не намного медленнее, чем мы двигались вперед.

Когда мы одолели еще метров тридцать, Вероника выдохлась и нам пришлось остановиться. Тропа под нами стремительно расползалась осколками льда, но мы ничего не могли сделать. У Вероники не осталось зелий и Санрайз по цепочке передала ей свое, но едва она его выпила, как перед ней, разбив тропу выскочил монстр! Говнюк догадался опередить нас и ударил там, где мы не ждали!

Мы снова оказались в воде, а монстр завис над нами здоровенным колосом. В этот раз я к счастью не околел и быстро огляделся в поисках Санрайз, обнаружив ее всего в паре метров от твари! Вскинув руку я тут же призвал магию и огненный шар угодил в тушу монстра уже занесшего клешни для удара. Через мгновение ему добавила и Санрайз. Наши атаки хоть и не причиняли серьезного вреда, явно приходились не по нраву чудовищу и оно в очередной раз скрылось в воде.

– Вероника, нам нужен лед! – раздался голос Андрея справа.

Я закрутился на месте высматривая остальных и обнаружил Веронику в объятиях Пикселя.

– Она без сознания! – с ноткой паники в голосе ответил Пиксель.

– Тогда плывем так! – крикнула Санрайз, – Скорее!

Других идей у нас не было и мы снова бросились грести к берегу. Я полагал, что Пиксель оставит Веронику, ведь она была бессмертна, а у него все шансы погибнуть навсегда, но Серега упрямо тащил ее на себе. Времени и желания отговаривать его у меня не было и я просто призвал на них обоих защитные руны, так же поступив с Санрайз, Андреем и Тиалиндом. Усилено работая руками и ногами, я пытался взглядом отыскать Дарлиса с Камленом, но не сумел… От страха, холода и усталости мои чувства перемешались: я боялся, что Дарлис погиб и в тоже время из подсознания всплыло гадкое напоминание, что он был моим соперником в борьбе за Санрайз. Стиснув зубы я заставил себя выбросить из головы все мысли и сосредоточился лишь на том, чтобы плыть.

Я чувствовал, что тварь плывет за нами, но запретил себе оглядываться и только поглядывал на Пикселя, опасаясь, что со своей ношей он отстанет и погибнет, но тут внезапно Вероника пришла в себя.

– Фух, хвала небесам! – выдохнул Серега, удивительно трепетно придерживая растерянную девушку, – Ты сможешь плыть? До берега осталось немного.

Вероника чуть рассеяно кивнула и тут позади них снова возник монстр. Я тут же бросился на помощь друзьям. Ко мне присоединилась Санрайз, а Вероника тем временем взялась снова замораживать воду. В какой-то момент в порыве отчаяния ей удалось на время заморозить тварь, обратив в лед воду вокруг нее и пока монстр колотил клешнями разнося ловушку Вероники, мы снова оказались на ледяной тропе. На этот раз я выдернул из воды Дарлиса и помог взобраться на лед Тиалинду. Санрайз вытащила Андрея, а Пиксель Камлена. До берега оставалось всего несколько десятков метров и теперь мы не стали осторожничать, бросившись по скользкому льду почти бегом. Вероника не успевала сделать его достаточно толстым и он отчаянно хрустел под ногами, но даже так, то и дело проваливаясь в воду и снова взбираясь на ледяные пласты, мы двигались быстрее, чем вплавь. Но все же не достаточно быстро, чтобы сбежать от твари…

В этот раз ничтожная тропа подо мной не взрывалась, просто в какой-то момент, я краем глаза заметил движение и в тот же миг ощутил мощный удар клешни. Она возникла передо мной внезапно, словно неоновая вывеска, вспыхнувшая в темноте и тут же погасла, оставив меня в звенящей черной пустоте…