Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 1

Глава 5

Мы затаили дыхание, прислушиваясь к тому, что происходило наверху. Пробиваясь сквозь плеск воды и скрип палубных досок, голоса долетали едва слышно, и разобрать что-то было практически невозможно. Первым мы услышали голос северянина, напоминавший скрежет камней, который провалился к нам в трюм. Я не был уверен, но он вроде бы спросил Камлена о том, кто он такой и кто с ним на борту.

– Момент икс, – выдохнула Вероника, – Если этот сопляк нас выдаст, я его кастрирую!

Подобные слова определенно огорчили бы Камлена, но он их не мог услышать, впрочем, как и я его ответ командиру северян. Однако, благодаря своему эльфийскому слуху, его разобрал Тиалинд.

– Он сказал, что они рыбаки и попали в бурю. На борту было двадцать человек, но двенадцать погибло.

Не сложно было посчитать, что в число погибших Камлен записал и нас. Хитро. Теперь наши вещи в каюте не должны были вызывать вопросов.

– А он сообразительный малый, – улыбнулся Дарлис, – Вероника приглядись к нему получше.

– Нах…я?

Вряд ли Вероника не знала о чувствах Камлена, которые он совсем не прятал, но так или иначе просветить ее Дарлису не позволил Тиалинд, шикнув:

– Тише!

– О чем они говорят? – спросила эльфа Санрайз.

Он качнул головой, прислушиваясь, будто переводчик и только спустя минуту ответил:

– Капитана скабенитов зовут Торман, и он знает, что «Аглен» с юга.

Тиалинд посмотрел на нас, объявив:

– Он велел собрать всю команду на палубе. Корабль будет досмотрен… именем короля Кранаджа.

Это было ожидаемо, и теперь мы услышали застучавшие наверху шаги, судя по которым на борт поднялось не меньше десяти северян. До нас донеслись короткие команды и такие же краткие возгласы членов команды Камлена.

– Что если это просто пираты? – шепотом озвучил мои собственные опасения Андрей.

– Пираты или нет, значения не имеет, главное, чтобы с ними не было мага, – напомнил Тиалинд.

– Но пираты могут просто прикончить всю команду, – качнул головой Дарлис.

Никто из нас этого не хотел, но сейчас мы ничего сделать не могли и решили придерживаться прежнего плана.

Северяне разошлись по палубе, а мы все также, едва дыша, прислушивались, ожидая и опасаясь услышать кодовую фразу Камлена, возвещающую о присутствии в команде северян мага. Но либо его не было, либо он еще не показался. О варианте, что Камлен мог просто не узнать его среди скабенитов я старался не думать. В конце концов, парень был сообразительным и едва ли упустит из виду мага.

Теперь, когда шаги наверху стихли, возвещая о том, что северяне захватили палубу, над нами вдруг раздался отчетливый голос капитана Тормана:

– Раз уж вы рыбаки, я бы хотел взглянуть на ваш улов.

Очевидно избежать этого Камлен не мог и теперь вместе с Торманом спустился в трюм, тут же залебезив:

– Конечно, капитан, но, к сожалению, весь наш улов пропал в шторм. Пришлось облегчать корабль или идти ко дну со всей добычей.

Помедлив, Камлен очень убедительно и печально вздохнул:

– Улов итак был не ахти и то пришлось бросить…

Он явно пытался всеми силами отвлечь внимание северянина от нашего укрытия, но я сильно сомневался, что у него выйдет. Мне вдруг подумалось, что если северяне побывали в Элинаре, то могли знать о секретных ячейках рыболовов и этот Торман совершенно четко знал, что следует искать!

Судя по шагам, в трюм с Камленом спустилось три человека и словам нашего капитана они не поверили. Мы все напряглись, прислушиваясь к шагам, нарезающим хаотичные петли по трюму. Скабениты без особых церемоний ворочали бочки, вскрывали ящики и гремели утварью, но до нашего люка пока не добрались. Когда Камлен оставил нас здесь, он не стал возвращать на место бочку, которая маскировала люк, возможно полагая, что мы все же решим выбраться наверх и дать бой северянам, однако сейчас я об этом пожалел. Среди северян в трюме вполне мог оказаться маг и влезать в бой сейчас, было не самой удачной идеей. Тем не менее, на случай, если выбора у нас не будет, я призвал на друзей защитные руны, а они в свою очередь взялись за оружие, не отрывая глаз от люка наверху.

– Рыба меня не интересует, – сурово произнес Торман, наблюдающий за обыском со стороны, – Мне интересно, нет ли у вас пассажиров.

– Пассажиров? – в этот раз не очень убедительно переспросил Камлен.

Едва ли пиратов могли интересовать пассажиры, а значит это все-таки патруль Кранаджа и очевидно, что он повстречался нам не случайно. Похоже, полного досмотра Камлену не избежать, как нам не избежать драки. Вероятно, также решили и остальные, обменявшись взглядами.

– Здесь никого, Торман, – произнес кто-то из команды северян, – Только провиант и все.

– Многовато провизии для простой рыбалки, а, Камлен?

Слова скабенита, словно крючок, повисли в воздухе, желая зацепить нашего капитана, но он сориентировался довольно быстро, ответив:

– Мы планировали надолго выйти в море, чтобы поймать как можно больше рыбы. Этот корабль – все, что у меня осталось от отца и чтобы выйти в море мне пришлось взять ссуду у ростовщика. Я очень рассчитывал на богатый улов, но в прибрежных водах у нас уже все выловили, вот я и решил рискнуть уплыть подальше от Элинара.

– Что ж, вам повезло, у нас рыбы навалом, – хмыкнул скабенит и еще двое его дружков поддержали его гадкими смешками.

– Однако она вам может дорого обойтись, – продолжил Торман и спросил – Вы знаете, что Оскернелий объявил войну Орлингу?

Даже если северяне знали о схроне, то пока не подавали виду и собрались вокруг Камлена, словно пираньи вокруг добычи. Мне казалось, что еще чуть-чуть и нам все же придется выдать себя, чтобы защитить парня.

– Ох, нет, милорд!

Это вполне могло быть правдой, ведь далеко не все на юге знали о послании Кранаджа Слидгарту, однако Камлену снова не удалось правдоподобно изобразить удивление, вероятно из-за избыточного внимания северян, но он поспешно добавил, – Мы полагали, что Север захвачен мертвецами.

– По-твоему я похож на мертвеца? – спросил Торман.

Камлен замялся и промолчал.

– А моя команда? – продолжил снисходительно северянин.

– Н-н-нет, – наконец выдавил Камлен.

– Конечно вам, южанам, этого бы хотелось, но к вашему несчастью это не так! Мы выстояли там, где ваш король слег!

– Еще бы они не выстояли! – прошипел Пиксель, – Переметнулись на сторону врага…

– Тссс! – шикнул Андрей, опасаясь, что Серега выдаст наше укрытие.

Но скабенитов явно распирали эмоции, и они были рады возможности лично все высказать южанину, который так удачно им попался:

– Вы нас предали, но мы еще живы!

– Ох, милорд, я всего лишь простой рыбак, – затараторил Камлен, – И только недавно получил право управлять кораблем покойного отца. Я…, я искренне рад, что Оскернелий выстоял под гнетом ужасного некроманта…

– Еще бы! – обрубил бормотание Камлена скабенит, – Иначе вам бы не пришлось рассчитывать на наше гостеприимство.

По трюму снова рассыпались гадкие смешки.

– Гостеприимство? – озадачился парень, и я буквально почувствовал, как он бросил взгляд на наше укрытие, словно в поисках защиты от этого самого гостеприимства.

– Конечно! – бодро отозвался капитан Торман, – Вам ведь необходимо отремонтировать корабль и пополнить запасы, если вы намерены вернуться домой.

Отчего-то последние слова капитана прозвучали как угроза.

– Кроме того, – продолжил он, – Я надеюсь, вы не откажетесь навестить короля Кранаджа. Ему будет интересно узнать вести с Юга.

На этот раз в словах однозначно прозвучала рекомендация согласиться и Камлен покорно выдохнул:

– Д-да, конечно.

– Вот и славно, – отозвался скабенит, – Мы отбуксируем ваш корабль в Дорхейм, но сперва ты еще раз расскажешь мне свою историю…

Внезапно мы отчетливо услышали шелест извлекаемой из ножен стали и Тормен многозначительно закончил:

– …только на этот раз правду.

После этих слов трюме воцарилась такая тишина, что казалось, если северяне как следует напрягут слух, то смогут услышать биение наших сердец.

– П-п-правду? – дрожащим голосом выдавил Камлен и тут же, будто спохватившись, добавил, – Но я рассказал правду!

– Возможно, вы действительно просто рыбаки и при иных обстоятельствах я бы поверил тебе, но дело в том, что король Кранадж ожидает гостей с юга и нам бы очень хотелось встретить их достойно.

– Я…

Камлен явно растерялся от этого признания, но кое-как произнес:

– Я ничего об этом не знаю…

– Да, – вздохнул Тормен, – Возможно так и есть. Но мне бы хотелось убедиться. Мой друг Ранслер побеседует с твоими людьми и как знать, может они что-то да вспомнят. Ранслер, знаешь ли, мастер освежать память.

За этими словами скрывалась не двусмысленная угроза, и нам стало ясно, что досидеть в схроне до прибытия в порт у нас не выйдет. Я был уверен, что Камлен нас не выдаст по собственной воле, однако под пытками может сломаться, а если не он, то кто-то из команды точно. Тарбольт и Савилар так и вовсе могут сдать нас без всяких пыток. Весь наш план строился на том, что северяне не станут задавать много вопросов явно беззащитным рыбакам, по крайней мере, до тех пор, пока не вернуться в порт, где мы сможем сбежать на сушу, но похоже встречи с нами Кранадж ждал очень сильно, и его терпение подходило к концу.

– Нужно выбираться! – шепотом объявил я, взглянув на Тиалинда.

Он ответил не сразу, явно сражаясь с сомнениями.

– А если с ними маг?

– К черту мага! – поддержала меня Вероника, – Если рыбаков ухватят за яйца, они мигом сдадут нас. Мы здесь как в клетке! Если нас тут застукают, останется только замок на люк повесить и подарок Кранаджу готов!

– Тихо! – шикнул Дарлис.

В этот момент наверху раздались шаги. Не прежний самоуверенный топот, сопровождавший передвижение северян, а осторожный шаг.

– Капитан Торм…

– Тссс! – оборвал Камлена скабенит.

Наверху снова воцарилась тишина, но я буквально ощущал, как взгляды северян сканируют трюм в очередной раз.

– Должно быть крысы, – предположил один из них.

Они снова обошли трюм, пиная бочки и ящики, но скрытый люк так и не нашли. Похоже, северяне все же не знали о нем. Едва они снова успокоились и вернулись к Камлену и Торману, как Тиалинд посмотрел на Санрайз. Она медленно кивнула и эльф, приняв решение, едва слышным шепотом произнес:

– В первую очередь нужно избавиться от мага.

Камлен о нем не упоминал, и возможно его с северянами не было, но мы все же не могли исключать, что капитан его еще не видел или же от страха совсем забыл о нем предупредить, поэтому молча выразили согласие и приготовились к бою.

– Итак, парень, где Всадники? – снова раздался голос Тормана сверху, – Пересели на другой корабль или ты успел высадить их на берег?

– Б-б-берег? – эхом отозвался Камлен, будто совсем лишился рассудка от страха.

Пока он судорожно соображал над ответом, мы решали, как незаметно выскользнуть из своего укрытия. Казалось, любое лишнее движение вызывало плеск у нас под ногами, а лестница наверх уже изрядно истрепалась и скрипела от малейшего прикосновения. Из нас всех только Тиалинд и Дарлис обладали достаточной ловкостью, чтобы выбраться наверх без лишнего шума, но Санрайз также рвалась в бой, и мне стало ясно почему, когда она шепнула Игорю:

– Капитан нужен мне живым!

Дарлис коротко кивнул, а Тиалинд только холодно взглянул на Санрайз.

– Я не встречал Всадников, милорд, – наконец выдохнул Камлен.

В этот момент, пользуясь прикрытием его голоса, Дарлис, словно тень, выскользнул наружу. Следом за ним, также бесшумно поднялся Тиалинд. Мы тут же услышали какую-то возню, а следом за ней в трюме раздался приглушенный хрип и нервный не понятно кому принадлежащий выдох:

– Проклятье!

Санрайз тут же вскочила на лестницу, я следом за ней, а за мной остальные. Хоть пираты и рассчитывали найти нас на корабле Камлена, к встрече с нами готовы не были и далеко не сразу сообразили что произошло. Очевидно, остаться полностью незамеченными у Игоря с эльфом не вышло, однако Дарлис тут же заставил замолчать ближайшего к нам скабенита. Второй успел только в изумлении распахнуть глаза, когда в его шею вонзилась стрела Тиалинда. К тому моменту, когда я, следом за Санрайз оказался наверху, в живых остался только удивительно безбородый темноволосый капитан скабенитов с дикими искрами в темных глазах. Едва осознав произошедшее, он тут же пинком отправил в короткий полет Камлена и успел выдернуть из ножен саблю в пару к кинжалу, который держал в руке. Но Тиалинд уже взял его на прицел своего лука. Эльф натянул тетиву, когда Санрайз вскинув руку, выкрикнула:

– Нет!

Возможно, она не успела, а может Тиалинд просто не собирался ее слушать, но стрела сорвалась в полет и ударила скабенита в грудь. Выстрел был безукоризненно точен, но результата не принес. Когда стрела отлетела от северянина, я решил, что его защищают зелья или покровительство невидимого мага, но судя по выражению удивления на его лице, он также не ожидал, что останется в живых.

– Он нужен мне живым! – прорычала сквозь зубы Санрайз, и только тогда я понял, что это она защитила капитана северян руной.

Капитан тут же оскалился в улыбке и качнул головой:

– Большая ошибка, ведьма, живым вы меня не получите!

В один миг он рванул к распростертому на полу Камлену и уже было схватил его, но в последний момент его до самой груди сковал лед! Лишь мимолетным взглядом отблагодарив Веронику, Санрайз бросилась к Торману и приставила к его горлу меч как раз, когда он решил позвать на помощь.

– Только пискни, и я вырежу тебе язык! – прошипела ему в лицо Санрайз.

– Пошла прочь, ведьма!

Санрайз надавила на клинок, начертив на шее скабенита неплохой порез.

– Сука!

Еще один порез на шее и скрип тетивы Тиалинда все же утихомирили скабенита, а когда мы окружили его он и вовсе притих, только нервно водил глазами по нам, будто пересчитывал.

– Нас могли слышать. Если желаешь что-то узнать, поторапливайся, – напомнил Санрайз гильмантер, тут же обратившись к заметно напуганному Камлену, – А ты присматривай за лестницей.

Камлен судорожно кивнул и развернулся в указанном направлении. Тем временем, взгляд северянина наполнился презрением, но звать на помощь он не стал, лишь, скривив губы, произнес:

– А вот и Всадники, собственной персоной! Признаться, я думал, вам не хватит смелости выйти в Великое море…

Он перевел взгляд на Камлена, нервно поглядывавшего на скабенита, ехидно заметив:

– Паршивое прикрытие вы себе выбрали. Парень едва не сдал вас.

– Я…, – Камлен побледнел, и после изрядно покраснел, бросив взгляд на Веронику, изучающую содержание карманов убитых северян.

Найти достойный ответ он не успел, поскольку в следующий момент Санрайз, едва сдерживая крик, прошипела на ухо северянину:

– Где мой сын?! Я знаю, что он был на вашем корабле «Предел ярости», который направлялся в Дорхейм.

Скабенит ухмыльнулся, не спеша с ответом и только когда Вероника, призвав лед в свою ладонь, пообещала заморозить его башку, он нервно хмыкнул:

– «Предел ярости»? Он прибыл в порт девять дней назад, – северянин снова улыбнулся, будто забыл угрозу Вероники и с явным злорадством в голосе добавил, – И привез к нам двух почетных гостей.

– Джеймс! – тут же напряглась Вероника, опознав второго пленника.

– Да, чудной маг, скверно изъясняющийся на общем языке и маленький напуганный мальчишка…

Последние слова скабенит протянул с каким-то особым удовольствием, явно желая ранить Санрайз, но его слова возымели обратный эффект. Я заметил, как Санрайз выдохнула с облегчением и не трудно было понять, почему. Если Элан добрался до порта, значит, переменчивая стихия моря ему больше не грозила. Впрочем, это не значило, что теперь он в безопасности.

– Куда их увезли?! – снова прорычала Санрайз.

– К чему такие сложности? Если вы желаете увидеть своего сына, уберите меч и я с удовольствием вас к нему провожу.

Казалось, рука Санрайз на миг дрогнула, но тут вступил Тиалинд, твердо произнеся:

– Мы в твоем сопровождении не нуждаемся! Скажи, где держат мальчика и мага, если хочешь жить!

Словно подписываясь под словами эльфа, Санрайз надавила на клинок, тонко взрезав кожу и пустив кровь скабениту.

– Тише, тише, ведьма! – тут же занервничал он, – Вижу, простых путей вы не ищите.

Он скосил глаза на Санрайз:

– Подумай о своем сыне. Он ведь ждет тебя.

Меч снова дрогнул в руке Санрайз, и северянин явно заметил это:

– Я готов простить матери ее дикие порывы и устроить вашу встречу.

Казалось, решимость вот-вот оставит Санрайз, и она покорится ядовитым речам северянина лишь бы скорее увидеть Элана. При этом я не был уверен, что смогу удержать ее от опрометчивого решения сдаться на милость скабенитов, но принять это решение Санрайз не успела, поскольку в следующее мгновение на лестнице в трюм возник молодой парень, явно не из нашей команды. Только услышав его шаги, Камлен вспомнил о данном ему поручении и уставился вместе с нами на лестницу. Новый гость был облачен в кожаные доспехи и длинный плащ, а в лице носил черты явно северного племени.

– Капитан…, – обратился, было, он и тут же завис.

Одного взгляда на тонкий посох в его руке нам хватило, чтобы опознать мага! А ему одного взгляда хватило, чтобы опознать нас. Стрела тут же сорвалась с тетивы Тиалинда, но врезалась в невидимый барьер перед магом. Я ждал, что он тут же даст нам отпор, но вместо этого парень развернулся на месте и бросился бежать под ругань эльфа и куда более краткое и синхронное «Бл…ть!» Вероники и Сереги.

– За ним скорее! – крикнул гильмантер и, подавая пример, поспешил к лестнице.

Пиксель с Дарлисом и Андреем бросились следом и я, было, присоединился к ним, но в этот момент лед, сковавший капитана скабенитов, внезапно взорвался, окатив нас острыми осколками и заставив отскочить. Неведомо как Торман освободился и в его руке вдруг возник небольшой жезл, в котором я узнал магический артефакт. Из него вырвался пучок света и ударил в отступившую Санрайз. Хоть раздавшийся взрыв и заполнил трюм едким дымом, к счастью магическая защита уберегла Санрайз от гибели, но пользуясь укрытием из дыма, ублюдок скабенит сумел проскочить мимо нее и побежал к лестнице. К моему удивлению, за ним бросился Камлен, а следом, матерясь на каждом шагу, поспешила Вероника.

Я подскочил к Санрайз, чтобы убедиться, что она не ранена и помог ей подняться.

– Проклятье! – выдохнула она, – Это моя вина!

– Забудь, сейчас это не важно! Нужно разобраться с магом, пока он не сбежал.

Я пытался унять совесть Санрайз, однако сам не верил, что мы успеем. Если этот маг владел портальной магией, ему было достаточно выбраться на палубу и тут же призвать портал. В этом случае, вполне возможно он уже на аудиенции у говнюка Кранаджа!

– Вперед! – выдернула меня из скверных мыслей Санрайз, и мы бросились за остальными.

Уже у самого выхода я едва не проткнул мечом Линтера из нашей команды, который выпучив глаза от страха, почти скатился с лестницы в трюм. Следом за ним возник здоровенный северянин и уже поднял боевой молот для удара, но Санрайз ловко пырнула его мечом.

– Что за безумие здесь твориться?! – завыл Линтер, скрывшись в темноте трюма.

Выбросив его из головы, мы поднялись на палубу и тут же оказались в том самом безумии, о котором говорил моряк. Палуба была залита кровью и перепуганными криками моряков. Очевидно поняв, что к чему, маг, выскочив из трюма, велел скабенитам вырезать всю нашу команду и это не заняло бы много времени, если бы Дарлис с Пикселем, Андреем и Тиалиндом, не вступились за рыбаков. Пиксель сцепился сразу с двумя скабенитами у грот-мачты, в то время как Андрея зажали у левого борта еще трое. У самого носа, за который канатом уцепилась галера северян, я заметил Дарлиса и Тиалинда, которые отбивались от северян, выскакивающих из зависшего над палубой портала!

– Проклятье! – прорычала Санрайз, метнув огненный шар в ближайшего отморозка.

Я подумал то же самое, решив, что чертов маг слинял, но тут в ответ на стрелы Тиалинда, справа от портала сверкнула молния! Засранец не сбежал! Он призвал портал на галеру, чтобы северяне смогли переместиться к нам. И хоть теперь их на нашем корабле набралось человек двадцать, я невольно испытал облегчение. Впрочем, долго оно не продлилось. Скабениты кидались в бой, едва выскочив из портала, и не подпускали нас к магу, который в любой момент мог создать новый портал и сбежать. Вероятно, он этого не сделал до сих пор лишь потому, что надеялся справиться с нами и доставить Кранаджу наши головы.

– Дима, справа!

Откликнувшись на голос Санрайз, я в последний момент парировал удар подкравшегося северянина и поджог его шлейфом огня.

– Проклятье, поаккуратней с огнем! – раздался голос из-за мачты.

Я заметил Тарбольта, который спрятался за бочками от бесчинствующих северян.

– Вы сожжете корабль!

Как бы мне не был противен этот козлинобородый засранец, он все же дело говорил.

– В трюм! Прячьтесь в трюме! – крикнула ему Санрайз, взрезав брюхо еще одному скабениту.

Старпом с еще парой матросов медлить не стали и убедившись, что поблизости никого нет, последовали совету Санрайз, а мы с ней взялись прорубаться к своим. В какой-то момент Тиалинд оставил попытки выцепить из лука мага и стал посылать стрелу за стрелой в портал, встречая врагов еще на подходе. Северяне явно были защищены какой-то магией и с одного выстрела их убить не выходило, но к этому моменту мы уже разделались с врагами Пикселя и Андрея и теперь добивали всех тех засранцев, которых не добил эльф.

Благодаря магии, перевес сил оказался на нашей стороне и если бы нашей единственной задачей было победить, мы бы справились, но тут внезапно из-за портала показался капитан Торман. Вероятно, осознав, что сражение идет не по плану, он с гримасой на лице вскинул магическую палочку и запустил в нас огромный огненный шар. Мы едва успели убраться с его пути, но мощный взрыв окатил нас жаром и шрапнелью, швырнув на палубу, по которой мигом растеклось пламя! Едва придя в себя, я огляделся, убедившись, что мои друзья уцелели, но взглянув на злорадно ухмыляющегося Тормана, решил, что это ненадолго. Теперь между нами и северянами выросла стена огня, полностью отделив нас от носовой части корабля, на которой по-прежнему сверкал портал. Огонь пировал на укрытых промасленными тряпками бочках, единственной на борту лодке, приткнувшейся к грот-мачте и даже взбирался наверх по снастям.

– Твою мать!

– Приятного плаванья, Всадники! – крикнул нам Торман и велел уцелевшим северянам отступать обратно в портал.

– Проклятье! – прошипел Тиалинд, – Не дайте им уйти!

Он вскочил на ноги, но в тот же момент маг призвал новую молнию, выскочившую из-за стены огня и впившуюся в ретивого эльфа. Гильмантер остался жив, но похоже на время выбыл из боя. Осознав, что весь наш план по низвержению Кранаджа в этот самый момент может пойти прахом, я призвал магическую защиту и бросился в огонь. Следом за мной Дарлис, вскочив на ванты, ловко перепрыгнул пламя, и мы вместе бросились на отступающих северян. Засранцы прикрывали своего мага, и в порыве отчаяния я наплевал на осторожность и раздал каждому ближайшему северянину по огненному шару. Санрайз последовала моему примеру. Тут же, призвав ледяной щит, сквозь пламя прорвалась Вероника и втроем мы, наконец, пробились к носу корабля…, но было поздно. Маг прыгнул в портал и тут же оказался на галере перед нашим кораблем. Следом за ним, отпихнув в сторону своего соратника, бросился Торман.

– Я передам от вас привет Кранаджу! – оскалился он, взмахнув нам рукой.

Но в следующее мгновение к собственному и нашему изумлению обнаружил у себя в груди жало гарпуна!

Время будто замедлилось, и удивленный капитан уставился куда-то за портал.

– Это тебе за мой корабль, сволочь!

Откуда-то с бушприта показался Камлен с арбалетом в руках. На фоне языков пламени с мстительной гримасой на лице он совсем не походил на того растерявшегося мальчишку, что оправдывался перед северянами в трюме.

Торман сверлил его злобным взглядом, но едва протянул в сторону Камлена руку, словно в отчаянной попытке придушить, как тут же медленно осел на палубу.

Зрелище было весьма любопытное и нам бы стоило воздать должное Камлену, внезапно проявившему боевую удаль, но сейчас нам было не до этого.

– Скорее!

Я бросился к носу корабля и стал высматривать на галере сбежавшего мага. Едва за мной подтянулись остальные, в нас тут же полетели стрелы скабенитов.

– Нельзя позволить ему создать второй портал! – напомнил Дарлис, когда мы нашли мага в самом центре судна северян.

В порыве ярости то ли на скабенитов, то ли на саму себя, Санрайз вскинула руку и, выглянув из-за укрытия, призвала огненный шар. Он ударился о борт галеры, взрывом швырнув в воду сразу двоих северян. Маг дернулся и отскочил в сторону, послав в нас разряд молнии. В этот раз ему ответил я, метнув огненный шар прямо в него, но магический щит защитил его. Мы с Санрайз поливали мерзавца огнем, пытаясь истощить его щит и не дать времени создать портал, в то время как оклемавшийся Тиалинд дожидался возможности выстрелить из лука. Камлен носился по палубе, собирая стрелы для эльфа и одновременно пытаясь тушить пожар, что охватил «Аглен».

Наконец, маг внезапно развернулся, не отвечая на нашу атаку и бросился к носу галеры. Мой огненный шар в очередной раз разлетелся, столкнувшись с его магическим щитом, но засранец даже не оглянулся. Он замер у бака галеры и уже вызвал зеркало портала, когда Тиалинд, с разницей всего в секунду, выпустил две стрелы подряд. Первая отлетела от магического щита, зато вторая настигла мага в тот самый момент, когда он переступил с палубы в подрагивающий овал портала!

Мы застыли в напряжении, словно в этот самый миг решалась наша судьба и отчасти так оно и было. Какое-то мгновение маг нелепо разглядывал торчащую из груди стрелу, после чего рухнул, исчезнув в портале.

– Прекрасный выстрел, милорд! – обрадовался Камлен.

Но эльф так не считал, и я был согласен с ним. Пусть и мертвый, но паршивый маг сумел переместиться. Портал задрожал и развеялся в воздухе, словно призрачное видение, унеся с собой тело чародея. В тот же миг северяне снова осыпали нас стрелами, вынудив укрыться за фальшбортом. Нам оставалось надеяться только на то, что труп мага не оказался у трона Кранаджа, в противном случае он точно сумеет сделать верные выводы из его появления и будет готов к нашему прибытию в Оскернелий.

– Проклятье! – выдохнул Тиалинд.

– Что не так? Мы же победили! – растерялся Камлен.

– Победили?!

Возмущенный возглас позади нас принадлежал Савилару. Оглянувшись, я лишь на миг встретился с ним взглядом, после чего всем моим вниманием завладел пожар, объявший наш корабль! Пламя растеклось повсюду, пожирая борта, припасы, которые вспыхивали яркими всполохами всякий раз, когда огонь с триумфальным хлопком опытного пьяницы раскупоривал очередную бутыль с вином. Заедал он клемейское телами рыбаков и скабенитов, оставшихся после нашей дикой бойни. Палуба до самой кормы превратилась в пылающий ад. Единственная лодка уже выгорела дотла, и жар подступал все ближе к нам, к единственному пяточку еще не тронутой палубы! Прямо на наших глазах только недавно отремонтированная бизань-мачта с треском надломилась и рухнула, взмахнув шлейфами оборванных горящих канатов.

– Вашими стараниями мы идем ко дну! – прорычал Савилар.

Гастан, Клинмейер и Тарбольт какое-то время еще пытались унять огонь, вскрыв бочки с водой, что стояли на палубе, но вскоре бросили эту затею. Было ясно, что корабль обречен.

– Вот, бл…ть! – кратко охарактеризовал ситуацию Пиксель.

– Галлера! Мы можем…

Вдохновленный внезапной идеей Андрей оглянулся на корабль северян, но тут же прикусил язык. Они по нам больше не стреляли, потому что благодаря мне и Санрайз у них теперь была та же забота, что и у нас. Пожар на галере был не таким сильным, однако было ясно, что долго на воде она не продержится. Осознавшие это северяне отчаянно бросались за борт, и вроде бы море не пожирало их, а значит, это был единственный выход.

– Нужно сваливать отсюда, пока мы не прожарились! – поддержала мои мысли Вероника.

– Охотно с вами соглашусь, миледи, – язвительно отозвался старпом Тарбольт, – Вот только наша лодка сгорела!

Взглянув на укрытый туманом Оскернелий, Дарлис заметил:

– Берег не далеко, мы можем доплыть.

Я прикинул, что плыть придется около километра. На такие дистанции мне плавать не доводилось, но выбора я не видел, как и остальные.

– Другого выхода нет, – вздохнул Тиалинд.

По выражениям лиц старпома и боцмана было ясно, что они не в восторге от нашего решения, однако времени придумать что-то еще у них не осталось.

Мы все поспешили к борту и, не сговариваясь, уставились на воду. День шел к закату, и она становилась зловеще черной, а блики от двух горящих кораблей делали ее еще более пугающей. Но жар за спиной пугал не меньше.

– Надеюсь, плавать все умеют? – спросила Вероника.

К счастью, плавали все, хотя взглянув на кока Гастана, я не был уверен, что он осилит всю дистанцию. Впрочем, деваться ему было некуда. Корабль трещал и стремительно разваливался на части. Доски палубы под ногами норовили вот-вот провалиться в пылающую преисподнюю. Речи о том, чтобы вернуться в каюту за вещами даже не шло. Более того, оказавшись у фальшборта, мы вспомнили о том, что в броне особо не поплаваешь, и ее придется снять.

– Сука, походу реально проще было сдаться этим пид…сам! – выругалась Вероника.

У моряков брони не было, но они не спешили прыгать в воду вперед нас и нервно поглядывали на подступающее пламя, дожидаясь пока мы скинем доспехи и закрепим оружие за спиной, чтобы было удобнее плыть. Возможно, его тоже стоило бросить, но оказаться на враждебном берегу безоружными нам не хотелось.

Взглянув на черную гладь перед собой и закинув меч в ножны, я понадеялся, что мне не придется его доставать раньше, чем мы доберемся до суши. Оставшись в одной рубашке и брюках, я, удерживаясь за один из немногих уцелевших канатов, поднялся на фальшборт рядом с Санрайз. Взглянув на нее, я словно убегая от тревожных мыслей, поддался ее очарованию, в который раз отмечая ее непревзойденную красоту даже в чудовищных условиях в которых мы оказались. Но взгляд Санрайз был наполнен страхом. Мне хотелось как-то поддержать ее, заверить, что все будет хорошо, но я боялся снова солгать ей.

– Чего ждем, бл…ть?! – спросила Вероника, вскочив на фальшборт и тут же сиганув в воду.

Вдохновленный ее примером, следующим, неожиданно, оказался Камлен. Бросив взгляд на пламя за спиной, я одновременно с Дарлисом и Санрайз прыгнул следом.