Быть собой

Глава 9

Временно распрощавшись с Валкой, я отправился обратно в ратушу. Пока бегал туда сюда и пытался отрастить себе всякое дополнительное непотребство, рабочий день успел закончится, так что Мориса на месте я уже не застал. Мужик переделал все свои бела, принял несколько посетителей и буквально десять минут назад отправился досыпать. Однако я знал что живёт он не далеко, да и в воздухе витал вполне различимый запах, не дающий сбиться со следа кому-то вроде меня. Покинув всё таким же невидимым призраком здание, я бодро зашагал по мостовой, нагоняя Ригара, правда увидел его уже почти рядом с жилищем. Прибавив ходу, я его почти нагнал, заодно став видимым, проходя через очередную густую тень, когда услышал хлопок арбалетной тетивы. Болт вылетел из бокового переулка и впился в живот чиновника. Я же в длинном прыжке просто не успел его прикрыть и приземлился рядом с ним лишь чтобы увидеть, как арбалетчик лет тридцати с приметным косым шрамом на лице закидывает оружие под плащ, а на меня бежит жилистый мужик с короткой бородой на подбородке и коротким же мечом в руке. Только вот с оружием он так зря.

Оскалившись в не очень дружелюбной улыбке я скользнул вперёд, схватил его за запястье и сломал предплечье под крик:

— Ааа!

— Заткнись — коротко рыкнул демон в человеческом обличии, ударом кулака в ухо вырубив урода.

Арбалетчик оценил скорость расправы, не стал пытаться снова достать и зарядить оружие, а дал дёру, только пятки засверкали. Его можно было бы догнать, но к моему великому сожалению Морис был при смерти и в любую секунду мог сыграть в ящик. Так что пришлось садиться рядом с ним на колени и резко начинать читать целительные заклинания. Только вот арбалетный болт в требухе это не похмелье, так легко не лечится. Пациент кажется стабилизировался, но всё равно продолжал умирать. Так что пришлось осторожно подхватывать его и нестись как наскипидаренному к ближайшему храму, заодно сменив лицо на благообразную морду одного рыцаря, встреченного мной по пути сюда. Уж что-что, а светиться раньше времени я здесь перед жрецами не собирался. Однако очень жаль, но самыми толковыми целителями были именно они.

Хорошо хоть сплавить Мориса служителям Света удалось без проблем, оказалось достаточно добежать до ворот храма Света и заорать, что нужен целитель, от души пиная створки, после чего их распахнули и у меня переняли ношу несколько послушников, а я сунул ничего не успевшей сказать молодой жрице золото, развернулся и предпринял тактическое отступление, коротко не то проворчав, не то прошипев через плечо:

— Те кто это сделал, ответят за моего друга!

Друзьями мы с Морисом конечно не были, но проверять это никто сходу конечно не стал, а отмазка была железная. К тому же я был очень огорчён тем, что чиновника кто-то решил пришить прямо после того, как он организовал кондотьерский патент одним днём. Это лишние вопросы ко мне и Валке, а их лучше бы избежать. А для этого неплохо бы найти исполнителей и передать их с рук на руки стражам порядка. Причём тем, которые их точно не отпустят и опять же не засветившись самому.

Вооружившись этой мыслью, я незримо вернулся на место преступления… Но к сожалению меченосца с поломанной рукой на нём уже не обнаружил. Была жиденькая надежда, что его забрали стражники или скрутили обитатели квартала и их охранники, жил чиновник всё таки в довольно приличном месте, некоторые домовладельцы весьма заботились о своей безопасности. Но добравшись до ближайшего мордоворота, я глянул в его память и увидел, что бессознательное тело подхватила парочка неприметных личностей, едва я удалился. Ну что же, обидно, досадно, но ладно. Вдохнув прохладный по вечернему времени воздух, я взял след и побежал сначала по переулку, а затем вышел на одну из центральных улиц, где он внезапно оборвался. Только вот именно в том месте, где путеводная нить приказала долго жить, мне встретился запах дерева кареты, кожи хомутов со сбруей, пота лошадей и человеческого волнения. Чей-то экипаж похоже постоял тут не пять минут, а подольше. Сложив два и два, я отправился вслед за транспортом, тихонько матеря себя. Среди магических талантов, доставшихся мне от кровососущих волшебников, было простенькое заклинание маячка. Можно было потратить пару секунд на мечемахателя и не парится, уж их бы раненый чинуша протянул. Хотя раз два ухаря подхватили одного из исполнителей, то наблюдали за всем с заранее занятых позиций. Об этом ясно говорил опыт сожранных вампиров, а уж кровососы его накопили больше, чем дурак махорки. Наблюдатели могли бы увидеть магию и не забирать своего коллегу, а просто прикончить, избавившись от свидетеля. Толковый некромант мог бы его допросить даже после этого, но что в этом толку, если некромантия официально запрещена.

Хотя местных в этом плане тоже могу понять. Что труповод может сделать общественно-полезного? Ну вот с допросом поможет, это понятно. Поднимет из могилы крестьянина, чтоб он дальше работал на полях, лишив его посмертного покоя? Это уже так себе идея. Во-первых остальные пейзане скорее всего от него разбегутся просто на всякий случай. А во-вторых ни им, ни воинам не понравится перспектива продолжать трудиться на благо сюзерена после смерти, вместо отправки в местный рай. Мне бы в моём прошлом мире кстати такая идея тоже не понравилась. Человек умер, ну хоть теперь-то ему отдохнуть дайте! Боевая магия? Вариант рабочий, но опять же слегка сомнительный, потому как стихийные заклинания работают эффективнее. Есть варианты насылать мор, но он своих и чужих не разбирает, так что вреда от него может быть как бы не больше, чем пользы. А все жрецы не любят некромантов так, что аж кушать не могут и представляют собой значимую политическую силу, с которой аристократы бывает конечно ссорятся, но не по пустякам. Потому труповодов днём с огнём не сыщешь, а те маги иных направлений, что овладели несколькими фокусами из искусства смерти, об этом деликатно молчат. Хотя не удивлюсь, если сведущих придворных волшебников не так и мало. Воровать и взятки брать тоже нельзя, но воры и взяточники всё никак не переведутся.

Занимая себя нехитрыми мыслями о запретных, но таких сладких плодах, я догнал экипаж, который как раз подъехал к небольшому складу, где его быстро стали распрягать. А из недр салона благополучно выбрались четыре человека, включая арбалетчика. Мечник же в свою очередь пришёл в себя, но его всё равно поддерживали двое из ларца, чтоб не шатался, пока болезный прихлёбывал зелье мелкими глотками. Сотряс я мужику организовал качественный, это так быстро не проходит. Сейчас же приходилось действовать менее агрессивно из-за элементарного любопытства и я пристроился с тыла к этой весёлой компании, а затем зашёл на склад вместе с ними, с некоторым удивлением наблюдая, как в экипаж запрягают свежих лошадей и тот уезжает. Видимо след должен привести куда-то дальше? Глянув в головы убийц, я чуть не матюгнулся вслух. Карета принадлежала одному из местных аристократов, который сейчас отдыхал в доме подушек, где его если что придержат даже бесплатно и со всем почтением. Ну а кучер, проигравшийся в кости в пух и прах, таким вот образом отдал долг, подставив господина. Который вроде как даже был дружен с коллегой Мориса, отвечающим за поставки и жалование присяжных воинов. Шик, блеск, красота, скандалы, интриги, расследования и повальное блядство! Прям не знаю что и сказать… Будь тут война между людскими государствами, подумал бы об операции чужой разведки, но вот для болотных дикарей, даже если у них есть гранд-вождь, это как-то слишком круто. Или не слишком? Киллеры ответа к сожалению не знали, заказ им передал «смотрящий» в столице графства. Они взяли деньги, явились сюда, представились местному атаману, держащему городской криминал в твёрдом кулаке, передали ему письмецо с просьбой о содействии и принялись за дело. Которое сейчас провалили. Два непосредственных душегуба лажанули, два специалиста, которые занимались слежкой за целью и составляли её маршруты, предпочли не лезть. Правильно в общем-то, я бы и их положил отдыхать на мостовую, а так они ушли довольно далеко.

Зайдя на склад убийцы отправились к дальней стене, где местные работяги сноровисто отодвинули тяжёлый ящик с потайного люка. Лестница под ним была скрипучей, так что мне пришлось пролевитировать себя над ней, заодно свернувшись калачиком, чтоб не получить по башке захлопнувшейся деревянной перегородкой между нами и внешним миром. Прежде мне встречались небольшие подвальчики, где предприимчивые купцы прятали контрабанду, однако здесь всё было посерьёзнее.

Я интересовался подпольными боями? Ну что же, на них мы и пришли, проследовав по нескольким подземным коридорам и добравшись до обширной полости в земле, потолок которой поддерживали каменные колоны. Сильно сомневаюсь, что что-то подобное построили местные бандиты, однако тем не менее они весьма недурно утроились в этом подобии ни то театра, ни то стадиона.

Четверо же убийц проследовали к чему-то, напоминающему вип-ложу, пока в центре зала на отгороженной площадке дрались два мужика, орудуя изогнутыми кинжалами. Техника кстати была неплохой, так что сюда можно сходить чисто для того чтобы наворовать чужих навыков. Главное чтобы их было не слишком много за раз. А то пожрал несколько вампиров с воспоминаниями, которые на столетия тянутся и по моему они на меня потихоньку влияют. Не до состояния «все жалкие людишки являются не более чем едой», к счастью до такого не дошло. Но мне уж точно не назвать себя тем же человеком, которым я был на Земле. Может быть конечно это влияние демонической сути или даже нехитрого средневекового быта, где жизнь копейка, но однако тенденция в последнее время стала заметной. Вот и этих ухарей я собираюсь брать живыми, но вообще с удовольствием бы закопал. В конце концов они именно что убийцы, которые уже никогда не бросят своё ремесло, причём не потому что не могут, а потому что не хотят, просто не мыслят себя кем-то вроде «добропорядочных бюргеров». Те всегда были для них не более чем мишенями или случайными жертвами. Ну и какая у них спрашивается разница с вампирами? Без крови не сдохнут? Тьфу.

Как бы то ни было, а дошагав до «ложи» и шепнув пару слов охранникам, присматривающим за ней, четвёрка вошла внутрь и села на небольшие диваны рядом с благообразным джентльменом, сидящим на единственном кресле. Не трон конечно, однако претензии у крепкого, но начавшего седеть мужика, носящего щегольские усы, определённо присутствовали. А ещё присутствовал амулет, защищающий разум, который я на бодрствующем человеке трогать не рискнул. Зато с защитой тут всё было довольно просто, узор чар выглядел до боли знакомым и дал себя без труда обойти.

Мужик же досмотрел бой, закончившийся тяжёлым ранением одного из участников. Сильно сомневаюсь, что он выживет, получив кусок острой стали в грудь. Хозяин же местного вертепа наконец поинтересовался:

— Как всё прошло?

— Наказ Фарида исполнен, господин Джунбаш — отозвался арбалетчик — Канцелярская крыса получила зазубренный болт в кишки. Её потащили к жрецам, но яд всё равно сделает своё дело.

— Почему не добили клинком и ваш друг бережёт руку? — задал новый вопрос местный пахан, который видимо был из тех людей, на территории которых даже птицы не должны гадить без их разрешения.

— Вмешался какой-то прохожий, пришлось быстро уходить — скривился стрелок.

— Сомневаюсь, что он проходил там случайно — усмехнулся Джунбаш — Впрочем это ваши проблемы, как и недобитая цель, вам за неё отчитываться. Свободны.

Спорить четвёрка не стала и молча удалилась в сторону местного «корчмаря». Хм, тут вообще всё недурно организованно, можно много ворчать, но отдаю должное этому типу… Ну если конечно это его рук дело, а не его предшественника, которого он тихонько прирезал в тёмном углу. Я же пожалуй попробую действовать на свету, но незаметно, благо охранники стоят довольно далеко, видимо чтоб своим придурковатым видом не отвлекать начальство от зрелища. Тем более на «сцену» как раз поднялись две смуглые девушки из болотниц с плётками и самым минимумом одежды. Бой видимо будет не на смерть, но жестокости и зрелищности в нём ожидается куда как немало. Через секунду прозвучал гонг и мои предположения тут же подтвердились, девушка стоявшая справа нанесла мгновенный, хлёсткий удар из спокойного положения и её товарка обзавелась кровавой полосой на вполне себе рельефных кубиках пресса, простонав сквозь зубы. Суккубы бы одобрили.

Хмыкнув этой мысли, я бесшумно подошёл к атаману сзади, схватил его когтистой лапой за горло, не давая ни дышать, ни кричать и тихонько произнёс максимально зловещим голосом:

— Замри. Дёрнешься — умрёшь. Если понял — моргни.

Первый среди равных из бандитов Кираёта быстро моргнул аж несколько раз, видимо чтоб ошибки точно не было, но шевелиться не стал и это было хорошо. Убить его и уйти я наверняка смогу, но цель не в этом, так что моя рука чуть ослабла, оставив на шее острые когти, а местный пахан услышал:

— Молодец. А вот этих идиотов ты пригрел зря.

— А что нужно было сделать? — хриплым шёпотом спросил он, догадавшись не спорить, не качать права и главное не дёргать шеей. Царапки у меня острые под ними уже выступили капельки крови просто из-за того, что кадык собеседника дёрнулся, когда тот говорил.

— Тогда слать к демонам. Теперь упаковать и отправить страже так, чтоб эти бездари точно не ошиблись кто перед ними. Сделаешь и сможешь дальше наслаждаться жизнью. Нет? Ну что же, жизнью наслаждаться будет кто-то другой — сообщил я ему предельно простой расклад, заодно осторожно касаясь амулета мизинцем.

Пакостных сюрпризов там к счастью не оказалось, а у меня появилась возможность слышать чужие мысли. Прогибаться местной главной жабе на болоте не хотелось, но умирать хотелось ещё меньше. Положение же своё он отлично осознавал. Если невидимый убийца смог прийти сюда, миновав всю охрану, то дело дрянь. Можно конечно согласится сейчас на всё и обмануть, а потом забиться в свою нору, недурно защищённую в том числе и магией, чтобы вести дела оттуда, окружив себя тройным кольцом охраны. Возможно это поможет. А возможно нет. Однако все быстро смекнут, что он кого-то боится. А для вожака такой расклад смерти подобен, с ним власть не удержать… Особенно не вылезая из норы. Так что надо соглашаться, чтобы выиграть время, а потом искать кому именно он перешёл дорогу. Появится понимание, появятся и идеи как заложится или даже как отомстить. Но потом. А сейчас Джунбаш произнёс:

— Хорошо, так и будет.

— Вот и славно — шёпотом ответил я, убрав руку с чужой шеи и тихо, но быстро сваливая.

Задачу я делегировал. Не очень люблю это дело, но уж слишком плохо понимаю к кому и как тащить на горбу сразу четверых вырубленных мужиков посреди ночи. Нет, можно конечно прямо в храм, чтоб жертва покушения их на месте опознала, а жрецы придержали, но с последними мне встречаться по прежнему не хочется.

Гораздо разумнее просто примоститься тут на одной из колон и проконтролировать, чтобы никто из заезжих киллеров не сбежал от местных бандюганов. Уж они-то точно знают, кому их сбагрить так, чтоб эти ухари уже не вышли из-за решётки. Мне же уже надо думать о другом. Подразумевалось, что тут будет собран небольшой отряд, но я что-то уже не уверен, что получится это провернуть. Уж больно заметный шум поднимется от попытки убить Мориса, который не факт что выживет даже в руках жрецов. Не понравились мне слова про яд. Возможно есть смысл сразу смыться на болота? Как по ним ходить и на них воевать я конечно знаю только в теории, но можно как раз поднабраться практики, пока Валка «догуливает свой отпуск», параллельно подбирая личный состав.