Быть собой

Глава 2

Солнце ласковым теплом согревало зеленеющий лес, а я пытался лететь над верхушками деревьев, но пока как-то больше планировал, время от времени отталкиваясь от довольно тонких веток, как герой какого-то фантастического азиатского фильма про боевые искусства. Ну, там где крадущиеся тигры, затаившиеся драконы, стремительный журавль, нужно слушать учителя, много тренироваться и медитировать, а потом будет тебе счастье. С учителем и медитациями у меня дела были так себе, но зато в наличии были крылья с чёрными перьями, «позаимствованные» у одного из подвидов демонов. Хотя я и не уверен, что дьяволов правильно так называть, они вроде бы ни то неудачливые вторженцы в Бездну, ни то изгнанники из какого-то из «вершних» миров, которые изменились под воздействием неблагоприятных условий. Мнения тут рознятся и спустя тысячилетия вряд ли получится докопаться до правды, тем более что сами дьяволы молчат о ней в тряпочку. Однако эти ребята в любом случае заметно отличаются от иных обитателей Инферно не только внешностью, но и дисциплинированностью. А ещё умеют летать не хуже птиц.

Я же нифига не умею. Мне посчастливилось поглотить раненого дьявола, но по неопытности я взял от него довольно мало, а процесс полёта этих пернатых был завязан не столько на физику, сколько на магию. Ну оно и логично, будь это иначе, иной бы была и анатомия с тощими ножками и могучими грудными мышцами для махания крыльями. Однако магию полёта я толком не скопировал у изначально донора и сейчас приходилось осваивать вампирскую левитацию. Причём она тоже была не подарок. Во-первых очень мало кровососов носятся по воздуху аки Майкл Морбиус из старого мультика про Спайдермена, это удел особо древних тварей, у которых опыта и сил, как у дурака махорки. Убитый же мной вампир был относительно молод и летал весьма паршиво. То есть пафосно и величаво слететь вниз с крыши мог, а вот быстро взлететь на неё уже не очень. Энергии у меня было куда как побольше, но ей одной проблему было не решить. Потому сейчас я пытался набраться практического опыта и развить куцый обрывок чужих способностей. Потому в очередной раз взмахнул крыльями, оттолкнулся ногой от попавшейся под неё сосны и попытался пролететь как можно большее расстояние. А потом повторил последовательность действий снова. Путь до Карыка был не близкий, время для тренировок ещё есть. К тому же в скорости относительно бега по земле сквозь подлесок я практически не терял. Всё таки на высоте нет препятствий, которые нужно обходить.

Но в пункт назначения всё равно прибыть удалось лишь в темноте, когда солнце уже село и это было не очень хорошо. С кровососами дело лучше иметь днём. Ладно ещё, когда речь идёт о явных слабаках, чья добыча пьяные мастеровые, которые сродни хрестоматийным таджикам из анекдота в том плане, что их не особо считают. Блюди «сладкая парочка твикс» конспирацию получше и избавляйся от трупов надёжнее, могли бы и живыми остаться. Ну насколько нежить может быть живой конечно. Но они как-то очень быстро начали считать людей идиотами и слабосилками, которые ничего не смогут сделать с истинными хозяевами ночи. Их племени вообще довольно сильно свойственен апломб и завышенное самомнение. Впрочем как бы там ни было опытного кровопийцу хотелось бы брать за жабры внезапной атакой, имея на руках максимум козырей, а то мало ли чего.

Хотя может так и получится? В конце концов этот мир опасное место для всех, вампиры не исключение, особенно не слишком опытные. Конечно всегда существует вероятность, что птенцу из здешнего гнезда фатально не повезло у соседей. К примеру в Маврене уже была община любителей соснуть в ночи, которая не гадит там, где живёт и шифруется покруче любых подпольщиков. Они знатно удивились наглости понаехавших кровососов, которые подставляют их, подвергая опасности всё гнездо, оторвали головы идиотам, предварительно «осушив» болезных и получив вместе с кровью информацию. А сейчас должны быть на пути сюда либо для претензий, возможно летальных, либо для кровавого пира. Глядишь если выпить человек пятьдесят за ночь, соседям придётся переехать, не дожидаясь прибытия инквизиции церкви Света или их коллег от иных конфессий. Да, разные общины нежити не слишком-то любят друг друга, взаимная вражда у них скорее правило, чем исключение. Ну или возможно птенцы нарвались как раз на профессиональных охотников на нечисть, которые следовали куда-то по своим делам, но по пути взяли живьём попавшихся кровососов, успешно допросили и решили слегка изменить маршрут. Но оба подобных варианта кажутся не слишком вероятными. Скорее патриарх гнезда должен поверить, что молодёжь сама совершила какую-нибудь глупость, за что поплатилась своей условной вечностью. К примеру решили сожрать весёлого ландскнехта, а тот успел позвать на помощь товарищей и те порубили самоуверенных неудачников в капусту, в конце спалив мелкий фарш на пионерском костре. Или на них просто нашли укорот местные жрецы.

Только вот в памяти сожранного вампира я не мог точно разглядеть, что из себя представляет лидер этой шайки. Для всех птенцов самый сильный вампир в гнезде практически бог, они видят его достоинства, но практически не замечают недостатки, особенно если разница в силе велика. Для вожака это понятное дело удобно, нет значимой вероятности, что ему загонят осиновый кол с тыла, едва он отвернётся от подчинённых. Но вот мне тяжело объективно судить о его беспечности или осторожности. Для убитого кровососа первое было синонимом смелости, а второе мудрости. И таки да, патриарх в его представлении был тот ещё храбрый мудрец.

А потому имея не слишком достоверную информацию о психологическом портрете противника, я вынужден был просто прибыть в район гнезда, укрывшись в демонической невидимости. Обитал кстати кровосос с компанией своих подсосов в купеческом квартале прямо в благоустроенном подвале одного из торгашей, причём место жительства не менял уже лет семьдесят. Старый негоциант получил интересное предложение чуть ли не на смертном одре и присоединился к гнезду, его семья стала служить вампирам кто добровольно, а кто благодаря особому шарму кровососов. Вроде бы только двое представителей торговой фамилии оказались достаточно тверды то ли убеждениями, то ли верой, чтобы отказаться прогнуться под нежить, но они предсказуемо умерли, не успев поднять шума. А дальше у семейства Вадлуа началась вполне себе кучерявая жизнь. С вождением караванов кровососы помочь не особо могли, уж очень большой солнце для них враг, а бандиты не всегда нападают ночью. Но у новых друзей торгового клана был капитал, который они частично вложили в дело, связи с интересными людьми, а так же возможность повлиять на некоторых горожан где лёгким внушением, а где острым клинком. Вампиры могут быть очень хорошими наёмными убийцами, особенно если им хватает ума и выдержки не пить кровь своих жертв, показывая всем свою суть. А торгаши, готовые на любые преступления ради трёхста процентов прибыли, быстро приобрели репутацию тех, кому лучше не переходить дорогу. Сейчас же в интересующем меня доме жило уже третье поколение людей, являющихся добровольными прислужниками вампиров и я честно говоря не совсем понимал что с ними делать.

Нет, понятное дело, что тут прописалась потомственная гниль рода человеческого и по хорошему её стоит выжечь калёным железом. Но у оной гнили уже не было особого выбора, кем стать. А у меня самого была неприятная особенность, связанная с убийством людей. Будучи демоном я получал заметный кайф от процесса, заодно пьянея или что-то вроде того. И вроде бы стоило бы как-то оставить всё это на местных жителей, не марая свои когти, но семейка Вадлуа являлась одной из самых влиятельных в городе, а потому с честным судом были некоторые проблемы. Это как семью уважаемых чеченцев в Чечне судить. То ли их втопчут в землю их же местные недоброжелатели по принципу оступившегося подтолкни, то ли отпустят без наказания, потому друзья, партнёры по бизнесу и союзники обвиняемых подсуетятся, порешав вопрос. В общем исход тут был для меня слабо предсказуем.

Но зато мои глаза отлично видели, что домик купцов, окружённый небольшим садом и обнесённый высокой каменной стеной, весьма недурно защищён магией. С которой у меня опять же не очень хорошо. Точнее благодаря сожранным демонам я довольно недурно разобрался в её инфернальном разделе, но таковую лучше не применять. Уж очень специфический след оставляют подобные заклинания. С человеческими же чарами наличествовали проблемы, так как возможности подчерпнуть знаний смертных магов мне пока что не представилось. Но по крайней мере я видел магические конструкты, будучи сам более энергетической тварью, нежели материальной. Ну а ещё мог обернуться одним из кровососов или живых обитателей особняка, которые могли попасться мне на глаза на достаточное время для копирования.

По ночному времени с ними конечно было сложновато, но стоило мне об этом подумать, стоя на куда менее защищённом заборе соседей, как из дома Валдуа вышли две молодые особы в симпатичных платьях и отправились через заднюю калитку в переулок. Трудно было удержаться от желания прогуляться вслед за ними, заодно погрев уши. Девушки же быстро вышли на центральную улицу, мило щебеча:

— … но лучше всё таки Анхель.

— Брось, Клари, едва войдя в ближний круг Господина, он надулся как лягушка — усмехнулась вторая дамочка, вышагивая по мостовой.

— Вот ради Господина и возможности стать к нему чуть ближе как раз можно потерпеть некоторые мелочи — улыбнулась эта Клари, поправив чепчик на голове. Нравы здесь царили не столь строгие, как у мусульман, но всё же женщины довольно часто прятали свои волосы. Хотя такая привычка не только у земных южан присутствует, в русском языке не на пустом месте взялось слово «опростоволоситься». Девушка же тем временем продолжила — К тому же я уже подобрала ему подарок.

— Может всё таки скажешь, за чем мы идём? — приподняла бровь собеседница, чьи волосы были просто перехвачены широкой атласной лентой. Не чепчик и не платок, но вроде как тоже головной убор.

— А как же сюрприз? — усмехнулась её подружка.

— Так не для меня. К тому же я явно не побегу обратно, рассказывать что-то нашим братьям с сёстрами — улыбнулась дама более свободных нравов.

— Брось, ты всё равно за мной увязалась лишь ради того чтобы сегодня прогуляться в ночи вопреки запрету — наконец-то проскочила первая полезная информация.

— Не без этого. Хотя мы всё равно не будем охотиться ближайшую неделю, раз того пожелал Господин — отозвалась вторая вампирша, окончательно уверив меня в её видовой принадлежности. Моим глазам открыто больше, чем человеческим, но сытый кровосос даже для меня очень мало напоминает нежить, праны-то в нём как в живом человеке. Только не смотря на обёртку это не человек и жалости к нему у меня не больше, чем к какому-нибудь скелету, поднятому некромантом.

— Зато мы благодаря мудро сделанным им запасам не будем нуждаться в свежей пище ещё очень долго — была озвучена похвала любительницей чепчиков.

— Это конечно замечательно — улыбнулась вторая девушка — Но ты не ответила на мой вопрос. Пусть я ничего никому не расскажу про твой подарок, мне под силу случайно обронить слово о чём-нибудь другом.

Угроза разболтать что-то важное подействовала и Клари благополучно раскололась:

— Мы идём к мадам Максо. У неё как раз появились свежие работницы из деревень, вот одну такую и заберём.

— Фу, шлюху — вздёрнула нос кровососка. Кажется кто-то тут не любил есть что попало.

— Шлюхой она была бы, если бы успела поработать — с победным видом ответила её подружка — А я заранее договорилась, чтобы в случае появления девственницы с рыжими волосами её придержали для меня.

— Хитро — покачала головой любительница лент — Не боишься, что её попртили?

— Я этим червям попорчу — хмыкнула её товарка– Да и не хватит им смелости вызвать моё неудовольствие.

Во время не такого уж продолжительного разговора, две дамы почти дошли до весьма приличного дома подушек. Хотя другой в принципе не мог бы находиться в купеческом квартале, такая уж тут публика-с, любит чтоб всё было элитарно и вообще дорого-бохато. Я же лихорадочно раздумывал что делать. С одной стороны главный кровосос проявил осторожность, запретив охоту на неделю и это было хорошо. Во-первых он не сбежал, хотя что-то явно почувствовал, а во-вторых вампиры сегодня никого не убьют. Мне было бы крайне неприятно сознавать, что пока я жду утра, кто-то из жителей города должен умереть. Может какому-нибудь полковнику и целую роту пацанов во время разведки боем положить нормально, а я всё таки не живу под лозунгом «цель оправдывает любые средства». Ну или новая жизнь и демоническое тело меня ещё не настолько профдеформировали. Однако тут похоже собрались вести в вампирское логово свежую закуску и она без всяких подозрений придёт к кому-то из ближнего круга лидера гнезда, а там и до него самого рукой подать. То есть не придётся с утра пораньше пробиваться вперёд с боем. И это было очень заманчиво.

Размышляя о ситуации и своих дальнейших действиях, я зашёл вслед за вампиршами в бордель, где их радушно встретила «мамашка» лет пятидесяти, которая старательно улыбалась гостьям, но внутренне боялась их. Все связанные с Вадлуа в этом городе считались по умолчанию опасными. Причём настолько, что слуги не годились, чтобы забрать живую посылку, её предпочитали отдать лично заказчице, благо идти от купеческого дома было совсем недалеко. Такое расстояние даже в карете как-то неприлично ехать. Хотя животные конечно не шибко любят вампиров, чуя в них некую неправильность, один волхв мне говорил, что лошадей нужно специально тренировать, чтоб нормально возили экипаж с кровососами. Впрочем ситуация в любом случае была мне на руку, так что когда хозяйка дома подушек отправила дюжего молодца, следящего за порядком, привести «товар», я последовал за ним.

Парень по имени Эгил был явно туповат, но зато силён и в целом доволен жизнью. Клиенты особо не бузили, девки охотно проявляли к вышибале свою благосклонность, не работа, а сказка. Если конечно не считать подозрения, что мясистых увальней тут тоже время от времени жрут. Но так или иначе я проскользнул вслед за этим бугаем в комнату с рыжей девицей до того, как он закрыл дверь. Сама будущая закуска производила весьма приятное впечатление, тут и объёмная грудь с бёдрами, и тонкая талия и копна огненных волос. Правда молодая крестьянка, попавшая в переплёт имела весьма развитые работой мышцы, что были заметны даже не смотря на городское платье, но не могу сказать что они её портили. Да и попробуй побудь в деревне нежным и утончённым цветочком. Эгил же тем временем с усмешкой проговорил:

— Пора начинать работать подруга, вставай.

А потом, не попользовавший к своей обиде свежую рыжую девку, парень мягко сложился на пол, подхваченный мною после аккуратного удара по затылку. Я же стал видим в своём обычном образе черноволосого молодого наёмника в не самой дешёвой одежде, приложив указательный палец к губам, а потом тихо прошептал:

— Работа отменяется. Сиди тут тихо, а потом можешь вязать простыни, спускаться и валить на все четыре стороны. Хватай на дорожку.

Сказав последние слова, я бросил девушке золотую монету, извлечённую из кармана не совсем настоящего пояса. Всё таки носить что-то в одежде, являющейся частью меня было по прежнему не очень комфортно, пусть постепенно привычка и появлялась. В мыслях же рыжей царил сумбур и звучали они весьма приглушено. Но тем не менее она слегка поклонилась, проговорив:

— Да, господин.

— Вот и молодец — отозвался я, поворачиваясь спиной к ней, чтобы выйти за дверь и принять девичью форму. Правда с сюрпризом… К некоторым изменениям в своём теле я пока что был не готов даже ради уничтожения нечисти. Одно дело накладная грудь, другое исчезнувшее между ног хозяйство.

Мои мысли были прерваны самым неожиданным образом, когда я услышал лёгкий свист рассекаемого воздуха. Резко развернувшись, я поймал грудью три серебряных иглы, вошедших в мою плоть на пару сантиметров, а рыжая девушка, бросившая их с огромной силой, стояла в немного странной стойке, сжимая в руке изогнутый кинжал. Почувствовав небольшое жжение в ранах, я вытащил одну из игл и поинтересовался:

— Освещённое серебро?

— Ты должен от него сдохнуть, кровосос — с эдаким напряжённым недоумением проговорила не-совсем-закуска. Оно и понятно, если нечисть даже не морщится от подобных штук, то вероятно перед тобой очень могущественная тварь. А в обычного человека подобные подарочки воткнулись бы куда как поглубже, мощи в бросок было вложено немало.

— Последние новости, я не из них, дура — проворчал я, извлекая две оставшиеся иглы, вытирая их платком и бросая на кровать — Бери своё оружие и вали отсюда, ты мне всю работу портишь.

— Эти вампиры моя работа! — аж топнула ножкой девушка от избытка чувств, показав насколько она всё таки молода — Я их два месяца выслеживала.

— Тише, млять — снова приложил я палец к губам, старательно пытаясь не материться от абсурдности ситуации — Их там восемнадцать штук и не все такие уж слабосилки. Уверена, что всех одна положишь?

— Вообще без проблем — упрямо насупилась она, хотя в мыслях такой уверенности вроде бы не было. Впрочем те были по прежнему приглушены, видимо их прячут специально. И возможно даже где-то приобрели такое умение… Выпускница Каэр-Морхена, блин, доморощенная.

— Ладно — буркнул я, лихорадочно соображая — Идёшь с ними. Я за вами на подстраховке, если дело будет дрянь, кричи, вломлюсь следом. Главное не сдохни, пока за тобой иду! Да бери уже свои долбанные иголки, швея недоделанная, шагаем вниз. И так кучу времени потеряли.

— А ничего, что за мной другого человека отправили? — фыркнула она, пряча оружие в складки платья и старательно не упуская меня из поля зрения.

— Это уже твоя проблема, придумай что-нибудь про то, как его какая-нибудь шлюха куда-то увела — отозвался я, вновь становясь незримым тут же запихивая под кровать Эгила, чтоб раньше времени не нашли — И выражение лица попроще, ты сейчас снова робкая крестьянка, а не грозная убийца нечисти.

— Не учи учёную — огрызнулась рыжая, почти спровоцировав меня ответить рифмой про «поешь гумна толчёного».

Ну почему всё не могло пройти спокойно⁈ Нет, конечно то что я тут наслежу даже полезно, так и собирался. В конце концов прибыв сюда напрямки через лес, я свернул в сторону от своего маршрута и если за мной есть какой-то хвост, то он тоже должен совершить поворот не туда, когда как я вернусь на прежнюю дорогу. Однако мне гораздо больше нравится действовать по плану, чем импровизировать. А сейчас приходится заниматься именно последним, чтобы одна рыжая дура не подняла лишний шум, который поставит всю охоту на кровососов под угрозу!