Быть собой

Глава 1

Взвалив на себя усохшие тела вампиров, я отправился в капище, скрываясь в тенях. Тащить на себе трупы двух взрослых людей в иной ситуации было бы тяжеловато, но всё таки сегодня речь шла о довольно специфичной нежити. Насколько я понял объяснение местных жрецов, помимо крови любители соснуть в ночи вытягивают из своих жерт прану, энергию самой жизни. Нормальный человек её производит вполне естественным образом, в молодости больше, в старости меньше. Есть уникумы, у которых праны и вовсе выше крыши и они способны творить вещи за пределами возможностей обычных людей. Собственно большинство героев древней Греции и иных эпосов напоминают именно таких ребят, что чудовищного льва, шкуру которого оружие не берёт, могут взять и задушить голыми руками к Аидовой матери. А вот тушки вампиров энергию жизни естественным образом не производят, потому они вынуждены её воровать. Ну а если не получается, то вампир начинает всё больше переходить в своё естественное состояние. То есть становится усохшим трупом. Мне конечно пока были не совсем понятны взаимоотношения праны с материей, всё таки лишившись её мои новые знакомые изрядно потеряли в весе. Но со временем я планировал решить и эту загадку.

Ну а сейчас пришлось миновать не самые благополучные кварталы города, перелезть его стену, не потревожив стражу, повысившую свою бдительность из-за обескровленных трупов и хорошенько пробежаться по лесу. Забег мой закончился у подножья холма, на котором давным-давно вырубили все деревья. Венчало эту «лысую гору» небольшое капище с деревянными идолами языческих богов, но сейчас я отправился не туда. Бывают дни, когда волхвы совершают всенощные бдения или просто проводят ритуалы под светом звёзд, однако сегодня слуги богов благополучно сидели в своей просторной избе, которая по совместительству являлась фельдшерским пунктом для жителей пригорода. Работали тут конечно тоже не бесплатно, но ценник ломили всё таки меньше, чем городское жречество, что не могло меня не радовать, раз уж выпал жребий стать другом именно язычникам.

Сама же ситуация, в которой они находятся, не могла не вызывать в моём мозгу параллели с крещением Руси. Конечно власть тут не встала за новую веру, как Владимир Красно Солнышко и его старший брат, Ярополк. Да и самих новых вер было целых две, в Свет и в Священные Стихии. Однако их адепты весьма успешно вытесняли жрецов Старых богов на периферию. И если бы не заклятый конкурент, вполне возможно обходились с язычниками куда как пожёстче. Сами же многобожники проявляют куда меньше активности, чем на мой взгляд следовало.

Есть мнение, что на Руси волхвы изрядно надоели пастве своим желанием получать жертвы в формате «Не принесёшь хотя бы курицу, богам за тебя не помолюсь! Благословление дома или коня начинается с козла. Для призыва дождей на поля приведите в храм молодую рабыню». Ну то есть они вели себя примерно как некоторые попы в двадцать первом веке, которые и за крещение и за отпевание денежку заработают, а крузак осветить вообще святое дело. Будь это иначе, с крещением Руси возникли бы гораздо большие трудности. По крайней мере мне так кажется. Здесь благословения по настоящему действовали, а молитвы лечили, что было неоспоримым плюсов местных жрецов перед земными шарлатанами. Но на месте язычников я бы начал хотя бы по некоторым дням лечить паству бесплатно и активнее проповедовать своё учение. А то дело однажды вполне может кончится сбрасыванием идолов в реки и казнями волхвов.

Однако я не был первожрецом одного из местных культов, а потому не выдавал служителям Старых богов ценных указаний, просто тихонько постучался в их обитель и дождался ответа из-за двери:

— Кого ещё по темноте принесло?

— Открывай, Шозин. У меня товар, у вас купец — хохотнул я.

— Конрад, ты что ли? — отворил дверь мой собеседник.

— Он самый — кивнул я, заходя внутрь. У вампиров есть некоторые проблемы с проникновением в жилище без разрешения хозяев, а демонов могут приложить охранные знаки при пересечении порога, однако мне в очередной раз удалось обмануть все эти ухищрения, притворяясь человеком — Куда ваш заказ кидать?

— Идём в горницу — отозвался слуга бога земледелия, напоминающий мне эдакого стереотипного русского крестьянина из былин, то есть здоровенного бородатого мужика с широченными плечами. Разве что одет жрец был не в косоворотку, а в светлую жреческую хламиду.

— Как скажешь — кивнул я, следуя за ним.

Остальные коллеги Шозина уже спали, он сегодня оставался своеобразным дежурным. В конце концов в доме было несколько пациентов, которым требовался пригляд, да и ночью могли кого-нибудь притащить. Мало ли бывает по пьяни драк, перешедших в поножовщину? К тому же у людей просто порой случаются резкие проблемы со здоровьем. Сейчас же вместо страждущих прибыл иной груз, который я положил на пол в свете новомодной здесь масленой лампы. Горючее для неё выходило дороговатым, но жрецы могли его себе позволить, не ломая глаза при лучине.

— Это точно они? — тем временем поинтересовался мой собеседник.

— Точнее некуда — отозвался я — Ну или как минимум они ничего не знали о второй шайке вампиров и были вполне уверены, что действуют одни.

— Может сказали и откуда к нам пришли? — поинтересовался волхв.

— Из Карыка — проворчал я — Носятся сытые кровососы быстро, умудрились добежать за несколько ночей, отдыхая днём в заранее заготовленных норах. С их приметами правда сложновато, одна землянка в излучине лесной реки, другая у холма с дубравой и здоровенным деревом на самой вершине. Ты лучше спроси где у них было дневное убежище.

— Ну ты ведь мне и так скажешь — усмехнулся жрец в усы.

— На складе Алстора — поделился я тем, что нашёл в воспоминаниях кровососов — Там есть небольшой подвальчик для не совсем законных товаров, который сейчас почти пустовал, пока купец в отъезде с караваном. Сторож последние три недели, как я понял, жил под внушением.

— Ещё и с этим разбираться — слегка растерял своё весёлое настроение жрец.

— Ага — с усмешкой кивнул я — Моя работа сделана, дальше начинается ваша. Ты кстати трофеи прикупить не хочешь. Мне их кинжалы и украшения этой ляди не особо нужны, а монеты бы пригодились.

— Три золотых дам за всё — осмотрев товар на трупах, назвал цену Шозин.

— Богов побойся, камни-то настоящие. Тут минимум полтора десятка — не согласился я с ним. На шее вампирши и правда было весьма приличное колье, на руке браслет, а кинжал её ухажёра имел крупный рубин в навершии.

— Так подобные цены — это если продавать по нормальному и никому не говоря, что этими вещами нежить пользовалась. А ты быстро скопом сбыть хочешь — мотнул слуга небесного агронома головой — В конце концов имей совесть. Мы и так отдаём тебе двадцать монет за кровососов.

— Так могу и не торопится, глядишь в Карыке лучшую цену дадут хоть за что-то. А там и дальше города по пути есть — пожал я плечами — Да и за то, что я для вас с вашей паствой сделал, мог бы наоборот накинуть пару монет.

— Дам пять из уважения к тому, что ты и правда нам помог — проворчал мой собеседник — Но не больше.

— Дашь десять и две недели будешь благославлять поля бесплатно для всех желающих — со значением покивал я головой — Или я забираю трофеи, а ты вынужден будешь впрячься в решение проблем с купцом. Другой работы-то особо нет, потому на тебя меня и скинули.

— Шесть — фыркнул купец.

— Десять или вообще одно большое нихрена вместо возможности заработать на ровном месте, перепродав трофеи — ответил я. Дело тут было не в деньгах, которые мне по большому счёту не сильно нужны, а в принципе. Не люблю проигрывать ни споры, ни торг.

— Да хватит. Я за две недели и четыре золотых за поля собрать могу — буркнул жрец.

— По весне можешь и больше, но сейчас уже лето в разгаре, повезёт если выйдет два — не согласился я — Крестьянам больше дожди интересны.

— Девять и я накручу Аглаю выпрашивать воду с неба две недели бесплатно, раз уж ты так рьяно заботишься о тружениках полей — выдал новое предложение мой оппонент.

— Бездна с тобой, пусть будет девять и две недели — махнул я рукой на всё.

В конце концов сам по пути сюда думал о том, что языческим жрецам можно бы прибавить активности. Они конечно и так сейчас наведут немножко шороха с дневным убежищем кровососов и предоставлением их тел общественности, но немного благословений лишними точно не будут. Ну а по мне чем сильнее союзник, тем лучше. Конечно одна акция ничего фундаментально не изменит, но стена строится из многих камней. Здесь булыжник, там булыжник, тут раствор и глядишь будет какой-то толк. Тем более не смотря на то, что священнослужитель нудел о деньгах за вампиров, они вообще-то стоили минимум в половину дороже, уж молчу про скорость их поиска. Конечно мне повезло, что они купились именно на меня, а не выбрали какого-то другого подвыпившего мастерового, но тем не менее.

Священнослужитель же перевалил мои слова и произнёс:

— Уговор. Пойдём в мою келью, отсчитаю тебе плату.

— Поклясться Инаем не забудь добавить, что выполнишь всё в точности — отозвался я.

— Призываю в свидетели бога клятв, да проследит он за выполнением моих сегодняшних обетов. В точности — проговорил жрец. Всё таки по мне было надёжнее, когда волхвы клянутся сделать дело специальному небожителю, а не своему божественному патрону. А то вдруг договорятся с начальником, чтобы съехать? Не тот конечно случай, чтоб требовать от собеседника проговорить весь обет целиком, но всё же. Жрец же чем временем поинтересовался — Доволен?

— Вполне — кивнул я.

— Вот и славно — сказал он, отсчитывая золото — Ты кстати так и не сказал, откуда такая забота о крестьянах.

— Не только ты даёшь клятвы время от времени. Считай что у меня тоже есть некоторые обязательства перед теми людьми, что честно зарабатывают на хлеб насущный своими руками — отмазался я общими фразами. Не то чтобы меня было можно назвать рьяным коммунистом, в конце концов я не рвался строить здесь передовое общество социальной справедливости через диктатуру пролетариата. Но если уж была возможность помочь рабочим и колхозникам, то почему бы и нет? Мне не сложно, а людям приятно.

— Ну ты прям Император инкогнито — хохотнул волхв, передав мне золотые монеты, которые я убрал в кармашек на поясе.

— А это тут причём? — приподнял я брови в лёгком удивлении.

— Ну вообще-то в титуле нашего владыки прямо значится, что он помимо прочего защитник всех честных тружеников Империи и карающая длань закона для всякого, кто его преступит — пояснил свою мысль жрец.

— У него там титулов на целый лист, писцы неверно копируя его из документа в документ в за год не одну тысячу перьев исписывают — проворчал я.

В конце концов мной была избрана роль наёмника, который является одним из младших сыновей какого-то мелкопоместного рыцаря, а таковой обязан получить какое-никакое образование. В том числе и знать кучу вычурных восхвалений, которые давно переплюнули Дайнерис Бурерождённую, мать драконов, королеву андалов и первых людей, защитницу государства, сокрушительницу оков, кхалиси великого тровяного моря, дотракийскую подстилку и кто она там ещё есть. Шозин конечно в курсе, что я не совсем человек и с моей биографией не всё так просто, но прокол всё равно был обидный. За собой нужно лучше следить.

— Может и так — отозвался тем временем жрец — Ужинать будешь или сразу спать?

— Буду путь в Карык держать, по ночному холодку как раз хорошо бежится — покачал я головой, открывая сундук, в который складывал свои вещи и доставая мешок с доспехами — Хозяева гнёзд как правило чувствуют, что их птенцы умирают. Чем меньше дам уроду времени, тем меньше он успеет предпринять.

— Да помогут тебе боги, коли так — отозвался Шозин.

— На богов надейся, а к берегу греби — хохотнул я, шагая к выходу — Удачи тебе.

Впереди был не самый близкий путь, но его недурно бы было успеть преодолеть как можно скорее. В идеале как раз под утро завалиться к кровососам. У них конечно есть отходные пути, но днём они всё равно будут не так свободны в манёвре. Да и слабее тоже. А я хоть и высший демон, но ещё совсем зелёный, так что не стоит недооценивать противника. Одно дело неофитка и её сердечный друг, который сосал кровь лет пятьдесят, другое целое логово нежити, чей предводитель уже существует добрых пару столетий. Будь я в таком возрасте, давно бы сделал свой дом той ещё крепостью.