Быть собой

Глава 18

Если бы я вслух взялся описывать свой путь от мёртвой гидры до Фриско, то моя речь состояла бы в основном из мата. Возможно цензурными там и вовсе бы были одни только междометия с предлогами. Идти было далеко, я был чуть не съеден фактически уже в землях орков. Болото и так было топким, а тут на мне ещё висели две здоровенные башки с обрубками шей. Ноги проваливались в вязкую почву. И спасибо мирозданию, что оно наделило меня не только сверхчеловеческими силой с выносливостью, но и дало возможность адаптироваться. Раньше я по возможности скрывал эту способность, здесь же свидетелей не наблюдалось, так что мои ступни с каждым шагом всё больше напоминали жабьи с их длинными растопыренными пальцами и перепонками между ними. Выше площадь подошвы — ниже давление на каждый отдельный квадратный сантиметр мягкого грунта. А ещё у меня были крылья!

Так что каждые несколько шагов я приноровился прыгать, как прямоходящая лягушка, махать пернатыми конечностями, а потом планировать на них, пока не приземлюсь, чтобы сделать ещё несколько шагов и повторить этот нехитрый цикл. Так и проходил мой путь. Причём как не трудно догадаться, двигался я всё равно быстрее обычного человека или орка, в силу того, что не знал усталости и не нуждался во сне. А потому спустя двое суток и день таки вышел к окрестностям форта, тихо матерясь себе под нос:

— Хотел себя выходной, млять. Хоть денёк, млять, не кошмарить орков и никого не убивать. По бабам хотел сходить, млать, е₽@ться хотелось и умиротворения на природе. Ну зато теперь за₽@лся по самое не могу, не отдых, а чистый секс под открытым небом!

В очередной раз излив душу окружающему миру, я прошёл ещё метров сто, безмерно радуясь, что места тут посуше, топи закончились, а под моими «сапогами» шла вполне себе твёрдая тропа. По которой я благополучно вышел к одному из секретов из которого крикнули:

— Стой! Назовись!

— Конрад! И не дай боги тебе в меня стрельнуть, Рэймонд. Засуну голову гидры в твою тощую задницу! — крикнул я в ответ шапочному знакомому, продолжая шагать вперёд.

Тот переварил услышанное, а затем поднялся в полный рост из замаскированного укрытия, опустив арбалет вниз и спросил:

— Ты гидру что ли завалил?

— Нет, млять, она сама завалилась — проворчал я, сбросив головы на землю — Конечно завалил! Пожрать есть что?

— Солонина с сухарями — механически ответил он, продолжая осматривать мои трофеи. Нести их было удобнее обрубками вперёд, так что пока шёл можно было сразу не разобраться в моей ноше.

— Давай — отозвался я, быстро приблизившись и добравшись до провизии из заплечного мешка — Фпафибо. Три дня не жрамши.

— Значит есть что-то, что может пронять и тебя — усмехнулся стрелок.

— Голод не тётка, а очень даже суровый дядька — фыркнул я — Какие новости в форте?

— Прибыл очередной караван, а с ним Валка и ребята, в остальном всё по старому — сообщил мне он — Даже разведчиков зеленокожих что-то никто не видел. Не нравится мне это затишье.

— Мне тоже — соврал я.

На деле данное положение вещей меня безумно радовало, ведь оно означало, что мои усилия приносят плоды. Оркам становится сложнее ходить в набеги, потому что их шайки подвергаются регулярным нападениям. К тому же я уже не раз залезал на чужую территорию поближе к стойбищам и отрывался там. Люди могут сколько угодно ненавидеть или презирать зеленокожих, но на деле они не очень-то сильно отличаются между собой. По крайней мере свои семьи орки любят примерно так же, а потому обречены усиливать оборону родных селений. Это по понятным причинам идёт в разрез с тем, что солидная часть воинов должна покидать свои дома для каких-то мероприятий на севере. Правда по хорошему бы мне не ограничиваться часовыми, а зайти в оные дома… Но я ещё не дошёл до того градуса жестокости, который позволил бы мне резать женщин и детей. Даже с благой целью. К тому же тут бабка надвое сказала, жестокость подобного рода может породить как страх, так и ещё большую ответную жестокость… Да, успокаиваю себя. Так-то зеленокожие и розовокожие друг у друга ни одно и даже не два селенья под ноль вырезали, не щадя вообще никого. Однако подобное их дело, я же отсюда свалю, причём скорее раньше, чем позже. Интерес церковников мне не нужен, а он обязательно будет. Причём чем дальше, тем больше. Одной рыжей дурой, что спешит сюда, дело явно не ограничится. А потому не стоит повышать градус взаимной ненависти выше, чем он уже есть.

— Да не может, а точно тебе говорю. Самая тихая погода всегда перед бурей — наставительно буркнул арбалетчик.

— Поживём — увидим, выживем — учтём — махнул я рукой — Ладно, бди. А мне пора к жареному мясу и винищу с ледника.

— Не трави душу — проворчал Рэймонд, снова занимая своё укрытие.

Я же опять взвалил ношу себе на плечи и пошёл вперёд. До Форта тут к счастью уже было не далеко, а с его стен меня заметили заранее и открыли передо мной калитку. Только вот со своей ношей я в неё нормально не протиснулся, пришлось закинуть головы по одной, зайти внутрь стен и снова взвалить трофеи на плечи под вопрос часовых:

— Ты её убил или только головы срубил?

— Убил — кивнул я — Жаль тварь далеко, а мне одному много не упереть.

— Жаль… — протянул вслед за мной дюжий десятник.

Как уже было сказано выше, гидра — это очень богатая добыча. Даже если на сто рядовых бойцов по честному делить её стоимость, всем хватит на то, чтобы выйти в отставку, начать своё дело вроде таверны или просто заложить хорошее хозяйство в родной деревне с десятком коров. А главное больше никогда не подставлять голову под чужие топоры. Тут же эту добычу взял я один, но не смог утащить. Если Кстандр решится на попытку добраться до туши, но думаю проблем с добровольцами у него не будет. Тем более что даже в местном жарком климате магические существа не склонны быстро гнить, а сожрать настолько огромную скотину за несколько дней не должны, тем более её шкуру ещё попробуй проковыряй. На Земле мне кстати как-то раз попадалась статейка про кашалота, который выбросился на берег в Орегоне и благополучно издох. Уж не помню что там у кого перемкнуло в головах, но тушу никто не хотел закапывать на месте, океан её мог вымыть из песка пляжа и она снова начала бы источать прелестные запахи, разлагаясь. Расчленять морского зверя, чтобы перевести и захоронить его где-то по частям тоже никто не захотел, дело должно было стать долгим, хлопотным, а главное дорогим. Погрузить бедолагу куда-то одним куском тем более не получалось, слишком он был велик. И тогда какому-то «гению» в пустую голову пробилась странная мысль: взорвать труп. Он разлетится на мелкие куски, а чайки и падальщики дальше сами сделают всю работу, на которую сейчас не способны из-за толстенной и чертовски прочной китовой шкуры. Сказано — сделано, инженер-взрывотехник заложил под тушу взрывчатку и она бомбанула. А ещё бомбанул кашалот, у которого внутри скопилось прилично газов. Кожа у этих существ действительно очень крепкая, птичьим клювом её не проковырять, топором тяжело прорубить, а сама она вполне себе держит несколько атмосфер внутреннего давления газов, образовавшихся в процессе разложения. В том числе и из-за него куски разлетелись более чем на пять сотен метров в разные стороны, загадив всё вокруг и источая ещё более едрёный запах. Говорят было не мало тех, кто не только блевал от него, но и падал в обморок. Чайки и прочие падальщики не появились, наверно большой бабах их отпугнул… А может витающий в воздухе духан был чем-то из ряда вон даже для них. И дело кончилось тем, что оставшуюся на пляже часть кита таки пришлось нормально резать и утилизировать, заодно собирая его воняющие куски по окрестностям, что вылилось во многие человеко-часы не самого приятного труда. В общем классическая ситуация хотели как лучше, а получилось как у Горбачёва. Так что надеюсь Ксандр и его люди знают, как разбирать туши гидр, полежавшие на солнышке. Динамита у них конечно нет, но мало ли чего не так пойдёт.

С этой мыслью я зашёл в донжон форта, без задержек пропущенный часовыми, продрался через несколько дверей, протискивая в них трофеи и дошёл до заветной двери коменданта, постучав в неё ногой, всё таки руки были заняты, со словами:

— Открывай живее!

— Конрад, мать твою… Какого хрена? — сначала рявкнул на меня Ксандр, а потом закончил свой вопрос уже недоумённо и явно не имея ввиду то, какого такого органа я ногой пинаю дверь местного большого босса.

— Большого и чешуйчатого — проворчал я, сбросив одну голову на пол — Фух, еле допёр. В общем гидра попыталась меня сожрать, но у неё не получилось. Держи одну башку на нужды форта, хочешь продай, хочешь у себя в кабинете для солидности повесь. А я всё, отдыхать.

— А ну стоять! — рявкнул он, когда я развернулся и сделал вид, что собираюсь сбежать — Доложи по порядку. Что, где, как, когда. Боги, ты меня с ума такими выкрутасами сведёшь!

— Третьего дня у озера на четверть дня пути западнее самого северного из Зелёных прудов… — начал я свой рассказ, давая точку привязки к местным координатам.

Комендант меня внимательно выслушал, задавая уточняющие вопросы, после чего мрачно изрёк:

— Идти туда огромный риск. Вот же дерьмо.

— Ага. Обидно хоть плачь — кивнул я — Что мог допёр, но я всё таки не караван и не торговая ладья.

— А караван и торговая ладья там и не прошли бы. Только носильщики — буркнул мой собеседник.

— О чём и речь. Ладно, ты тут разбирайся, а я спать. Слишком долго на ногах был — скривился я, всем своим видом изображая усталость.

— Ладно, отдыхай — проворчал он — Мне ещё о твоём подвиге графу писать.

— А может не надо? — поинтересовался я.

— Надо — припечатал он — Я голову ему пошлю, может денег больше на снабжение и найм выбью или даже повышение. В сопроводительном письме обязательно надо указать имя героя. И не смотри на меня так. Если отпишу, что пол гарнизона участвовало, с меня обязательно спросят где остальная гидра и почему её бросили гнить.

— А если ты соврёшь, что выжил только один человек из отряда, то быстро спалишься перед простейшей проверкой — махнул я рукой, помня о своих планах в любом случае скоро смазать лыжи салом — Ладно, делай как тебе видней.

На том мы и распрощались, а я пошёл в таверну, где предсказуемо обнаружил Валку с несколькими серьёзными мужиками за одним столом, а так же Хора с братом. С улыбкой скинув трофей на доски пола перед честной компании, я схватил стул и проговорил, присаживаясь:

— Ну наконец-то вы явились.

— Здравствуй, Конрад. Извини, спешили как могли.

— И тебе здравствовать — проворчал я, а затем крикнул трактирщику — Мяса и побольше, а к нему вина покрепче.

— Ты откуда голову гидры-то достал? — поинтересовался свежеиспечённый кондотьер.

— С болот, откуда ещё — махнул я рукой — Но далековато оказалось. Две головы принёс, но остальное пришлось бросить.

— Да вся туша целое состояние стоит! — аж ахнул один из наёмников с короткой шкиперской бородкой и шрамом у виска, стукнув кулаком по столу. Посуда от этого слегка подпрыгнула.

— Ну прогуляйся за ним к Зелёным прудам, я за три дня сюда добежал. Глядишь пока ты туда дойдёшь, орки ещё не пронюхают, а живность тушу не особо поест — фыркнул я.

— Орки уже пронюхали — буркнул Валка — Не могли они такое пропустить со своими шаманами. Так что подберите слюни, тем более что при нужде нам наш славный предводитель организует если что ещё одну девятиголовую зверюгу.

— А самых нетерпеливых и жадных отправлю на неё в атаку первыми — усмехнулся я, приняв из рук подавальщика бутылку вина и тут же налив глинянный стакан до краёв. Хорошо всё таки, когда есть заместитель, способный парой слов призвать личный состав к порядку, всё таки это не тот навык, который легко перенять даже с моими способностями — Ладно. Трофей я притащил, ты назначь людей им заняться. Или сам озадачься. Как у вас всё со сборами кстати прошло?

— Отлично — отозвался валка, представив мне коллег по опасному бизнесу, которые были десятниками и их замами, а потому сидели с ним за одним столом. Рядовым рубакам достался другой… Средневековье по прежнему было весьма чувствительно в вопросе статусов, традиций, неписаных правил и прочего. В каких-то ситуациях командиры могли сидеть с подчинёнными за одним столом, в каких-то нет. В данном случае все бы не поместились, а выделять кого-то подобным поощрением до первого совместного боя было рано. Валка же продолжил — В принципе всех я и так знал если не лично, то через кого-то из знакомых. Все люди надёжные.

— Полагаюсь в этом вопросе на тебя — отозвался я, получив наконец полный поднос мяса и порадовавшись, что не стал косить под бывалого наёмника, который умеет ходить по болотам. Мир тесен, а если тебя никто не знает, хотя должен, ты вызываешь подозрения. Проще уж тогда быть слонов в посудной лавке, тогда всем с тобой всё прнятно. Мысли же в головах обсуждаемых бойцов тоже радовали, все собрались работать и вроде бы никто никого не хотел прирезать ради какой-то выгоды, как порой бывает среди солдат удачи — Ещё что-нибудь, что я должен знать?

— В городе объявилась рыжая охотница церкви Священных Стихий и судя по описанию что-то она разнюхивает именно о тебе — сказал мне кондотьер.

— Знаю, Ксандр уже доложил. Скоро эта дура наверняка сюда явится — отмахнулся я, запихивая в себя очередной кусок свинины и запивая его вином — Ладно, отдыхайте и готовьтесь. Я день, может два, передохну и пойдём прогуляться к Чистым ключам.

— Там ещё одна гидра? — усмехнулся Валка.

— Там орки и мне не очень нравились их последние шевеления. Так что продвинем их верную сторону — ответил я, обнаружив, что только что зажевал последний кусок мяса. И куда всё делось? Хотя конечно понятно куда, жрал как баклан, почти не жуя — В общем будьте готовы, трезвы и веселы.

— Всегда готовы — почти по пионерски усмехнулся бывалый вояка.

Я же кивнул ему и отправился в комнату, правда ложиться спать естественно не стал. Сон это вообще не для меня. Однако душа после однообразного и изнурительного марша требовала отдыха, потому выходной было решено всё таки продолжить в женской компании. И возможно даже славно прибухнуть того самого ядрёного самогона. Правда красивые девки определённой профессии в передовом форте отсутствовали напрочь, как и в Вигиле. А потому я вылез в окно, будучи невидимым и очень бодро полетел в Кираёт. То ли «тренировка с утяжелением» дала о себе знать, то ли мотивация была уж очень подходящая, но времени на дорогу я потратил раза в два меньше, чем собирался.

Город, пока меня не было, ни капли не изменился. Я приземлился в одном из тёмных проулков, мягко спружинив ногами о мостовую и убрал крылья, а затем изменил свою внешность. Не знаю насколько охотница хороша сама по себе, но у её работодателей вполне могут быть информаторы и среди девушек низкой социальной ответственности. Так что вместо высокого молодого бледнокожего парня к ним сегодня заглянет коренастый смуглый мужик лет сорока. Усмехнувшись мысли о нехитрой маскировке, я зашагал к вожделенной цели.

До дома подушек нужно было пройти два квартала, но получилось преодолеть у меня только один. Со слухом у доппельгангеров всё даже слишком хорошо, порой это мешает. Вот и сейчас он помешал, а я услышал писклявый голосок девчонки лет двенадцати:

— Не надо. Пожалуйста!

А потом хлёсткий удар и хриплый мужской бас:

— Заткнись и раздевайся, с@чка. А то тебя ещё и все парни поимеют.

Пройдя ещё два шага, я остановился, тяжко вздохнул и глубокомысленно произнёс:

— Ну собирался же бесчеловечный эксперименты на благо всего человечества на завтра отложить… Что ж мне так в последнее время везёт-то?