Быть собой

Глава 16

В форт мы прибыли вполне благополучно и были встречены едва ли не овациями часовых и всех остальных членов гарнизона, высыпавших к воротам и на стены из-за поднятого радостными дозорными крика. Удивляться тут нечему, скорее наоборот. Все знают, что участь пленных, попавших в орочьи лапы незавидна. Либо станешь рабом, которого заставят работать на износ звездюлями, а как перестанешь справляться — сразу же прирежут и бросят по частям в котёл. Ну вот любят зеленокожие человечину жрать почище земных маори. Хотя в памяти Хора я видел, что он сам несколько раз ел печёнки убитых им орков. Болотники считали, что так можно получить часть силы врага, правда некоторые настаивали, что жрать надо сердце. Наивные, употреблять надо душу и жизненную силу! Но как бы там ни было, вторым вариантом было стать жертвой на алтаре или угодить в котёл сразу, минуя пункт с рабством. Либо отложенная смерть, либо сразу убьют, как в нужное для камлания место придут. И такое могло случиться с каждым, никто не застрахован. Шансы же на побег крайне невелики.

А тут случилось почти невероятное, уже казалось бы уведённые на юг пленных спаслись и пришли обратно всей толпой, ещё и гружёные трофеями. Так что нам быстренько открыли калитку, через которую прошло полтора десятка человек, правда под присмотром жреца. Не то чтобы зеленокожие были мастерами магии иллюзии и отвода глаз, но однако всякое в прошлом случалось, а потому люди проявляли бдительность. Это можно только одобрять. Меня служитель Священных Стихий предсказуемо изучил подозрительным взглядом, но не нашёл ничего предосудительного, моя маскировка по прежнему работала безупречно. Сам же я по возможности быстро свалил в трактир в свою каморку на чердаке, якобы чтобы завалиться спать после бессонной ночи, в ходе которой мной была добыта болотная коза. Не могу сказать, что она была прям вкусная, мясо пованивало тиной даже в варёном виде, но бывшие военнопленные весьма положительно оценили свежатину.

Однако по факту же хотелось не отдохнуть, а разобраться в себе в тишине и покое. Орки… Они действовали на меня примерно так же как люди, а демоны ловят долбанный кайф, убивая людей. Так что начав пускать их под нож, я элементарно захмелел. В первый раз это не привело ни к каким серьёзным последствиям, благополучно перебил всех на стоянке, взял колдуна живым и в общем-то всё. Только что к часовым в их секретах ещё прошёл. И тоже всех убил, да.

А вот следующей ночью, уничтожив несколько групп разведчиков, я начал творить какую-то дичь. Ладно уж то, что я пошёл снова убивать разумных существ пачками, уже как-то смирился где живу и чем занимаюсь. Не убью их, так они пойдут и убьют каких-нибудь людей, хорошо что ли будет? Однако кошмарить жертв с юмором и выдумкой — это что-то новенькое для меня. Нет, вампиров бывало постёбывал, но они нежить, нечисть и мертвецы. К живым и разумным существам эти твари не имеют никакого отношения, а потому не заслуживают ни жалости, ни милосердия. Однако совсем недавно к оркам я подходил иначе, даже жалел тех двух братьев на посту на болоте. А вот второй ночью жалость отвалилась напрочь. Я планомерно кидался кусками тел в костры с воздуха и выбивал зеленокожих бросками томагавков, пока метательные топоры не кончились. После этого перешёл на снятые с трупов ножи, сопровождая свои действия едкими комментариями о том, что надо бы обязательно наведаться в стойбище, где образовалось много свободных самок и вкусных детёнышей. Убил я понятное дело не всех, но многих, большая часть остальных была ранена и напугана. Тем более что я в первую очередь старался выбивать самых опытных и соответственно взрослых орков, оставляя в живых молодых воинов. А у них с выдержкой по понятным всё заметно похуже, несколько даже в темноту под утро убежали, а потом орали, когда я их убивал, ещё больше накручивая соплеменников.

К чему мой налёт привёл? Ну как минимум этот отряд от рейда к людям отказался и опасности больше не представлял. Выжившие уже хотели идти только домой и сделать там запасы сухих дров побольше. Однако не уверен, что нанёс им достаточно глубокие эмоциональные травмы, чтобы они вообще передумали ходить в набеги к розовокожим и начинали гадить от одной мысли о чём-то подобном. Зато есть надежда, что на имя верховного шамана будет брошена достаточно густая тень. Орки не очень любят мистику, опасаясь её, как наверно любые дикари, а ещё они не любят слабость. Так что к колдуну должны появиться вопросы, как впрочем и к гранд-вождю. Однако как бы мне не хотелось обратного и как не были велики опасения за собственное душевное здоровье, а рейды придётся повторять, раз за них взялся. Причём как изображая нашего пленника, который якобы обезумел, так и кошмаря группки побольше, причём в том же стиле, что и прошедшей ночью. Выжившие ведь должны рассказывать одинаковые истории о том, что по ночам Бандулак перестаёт удерживать злого духа в повиновении и он уходит гулять, развлекаться, хулиганить и вообще всячески безобразничать, причём к оркам, а не к людям. В конце концов не люди же его заарканили. Кстати надо будет узнать, а что сам орк будет говорить по этому поводу, «дух-то» ему вообще не подчинён…

Мои мысли прервал стук в дверь, скривившись я крикнул:

— Кого там принесло?

— Это Хора, Конрад. Нас комендант зовёт.

— Не было печали — проворчал я, поднимаясь с узкой кровати.

Хотя всё конечно предсказуемо. Местный главный начальник не мог не обратить внимания на то, что пленные вернулись с добычей и его естественно заинтересовал вопрос, а что собственно случилось и кто за это ответственен. Результат на лицо, стоит и топчется за дверью в сопровождении ещё одного человека. Осмотрев свою броню, я сделал лёгкое мысленное усилие и «сменил» её на светлую рубаху, которую обычно носил под камзолом, после чего открыл дверь и поинтересовался:

— А это кто?

— Шевалье Колбэр Монтиго — представился высокий светловолосый юноша, которому не помешало бы поднарастить мышечной массы — Будем знакомы.

— Конрад — кивнул я в ответ. Парень был из благородных, но нос ни от Хора, ни от меня не воротил. И похоже потому что был адекватен, а не из-за того, что мы тут герои дня, что не могло не радовать.

По пути мы вполне нормально поболтали. Точнее болтал в основном болотник, Колбэр спрашивал, а я отмалчивался с загадочным видом. В конце концов по рассказу моего знакомого я выходил суровым челябинским Бэтманом, что режет орков в ночи аки хорошая хозяйка рыбьи головы. Что правда не совсем вязалось с предыдущими сведеньями о том, что я зеленокожих рублю на салат пачками с помощью двуручника и такой-то матери под крики о величии Империи Людей. Ещё раз прокрутив в голове две последние мысли, я внутренне скривился. Не понравились мне эти оговорочки по Фрейду, ох не понравились! Этак действительно зелёный парней с болот скоро за еду считать начну, а это очень не хорошо. Дальше так же можно к людям начать относиться. И надо будет либо уходить в самоизгнание для просветления мозгов, либо валить из этого мира, если оно не наступит. В конце концов в Инферно только демоны и там тоже можно жить.

Как бы то ни было, а мы всё таки дотопали до донжона, где нас без вопросов пропустили к коменданту. Ксандр Гримон был высоким, наголо обритым мужиком лет сорока на вид с могучей фигурой тяжелоатлета. Оторвавшись от каких-то бумаг, он осмотрел нас тяжёлым взглядом, задержавшись глазами на мне, а потом произнёс:

— Вот ты значит каков.

— Разочарованы? — усмехнулся я.

— Не сказал бы — усмехнулся он, встав из-за стола и отойдя в сторону одно из шкафов, бросив — Колбэр, присмотри за учётом трофеев. А вы двое садитесь.

— Да, мессир — отозвался адъютант и вышел, пока вы заняли места на небольшом диване.

Комендант же достал из шкафа несколько кружек и бутылку вина, которую тут же откупорил. Поставив всё это богатство на небольшой столик перед нами, он занял место в удобном кресле. Хора, как условно самый младший, был человеком с пониманием, быстро всем разлил, после чего комендант провозгласил тост:

— Ну, за то чтоб живые всегда возвращались.

Стукнувшись кружками и выпив мы несколько секунд посидели в тишине. Я тут был одним единственным залётным гостем, остальные присутствующие уже успели потерять от орочьих топоров ни одного и не двух друзей. Однако Ксандр не стал предаваться унынию и проговорил:

— Не буду ходить вокруг да около, Конрад. Мне нужно знать кто ты такой и что тебе здесь надо. И давай без лапши на мои уши, за милю видно, что нихрена ты не обычный доппельзольден и даже не сынок какого-нибудь герцога, сбежавший из дома в поисках подвигов.

— Эх, а я так старался, подбирая костюм — слегка усмехнулся я, отпив от вновь налитой кружки. У местного большого босса был амулет защиты разума, а вот у болотника нет, так что я был в курсе, что сразу по прибытии он побежал к начальству на доклад, а потому смысла отпираться особо не было.

— Побил бы только орков на дороге ещё мог бы денёк по притворятся, но ко мне птичка уже принесла на хвосте новости из Кираёта — покачал комендант головой. Надо бы кстати узнать, как он получил новости, жрец местный передал или тут и правду втихаря голубиную почту используют — Но уж больно специфичны остальные твои навыки.

— Мориса там хоть не прибили после того, как я покинул сие славное место? — не мог я не поинтересоваться.

— Нет, но в городе дым стоит коромыслом. Вскрылось очень многое о воровстве со складов и новости ушли Наликту. Граф может и не очень много времени уделяет нашим делам, но зато очень не любит, когда у него воруют. Это ведь значит, что не уважают — фыркнул лысый здоровяк — Но мы отвлеклись, а ты так ничего и не ответил. Кто ты? И зачем ты здесь?

— Наёмник. И пока мне исправно платят и уважают, я исполняю и уважаю как букву, так и дух договоров. Об остальном рад бы чего-нибудь рассказать да не могу — проворчал я — А здесь оказался из-за орков и того, что тут особое место. Залезешь в болото поглубже к речным драконам да гидрам и хрен кто тебя оттуда выковыряет.

— И когда нам ждать тех, кто придёт выковыривать? — задал новый вопрос Ксандр — Не пойми меня неправильно. Мне по нраву, что тут появился боец с твоими способностями и платить я буду от души. И за орочьи клыки и за проводку караванов. Но мне нужно знать, не явится ли сюда тот, кто научил тебя так хорошо резать часовых и тех, чей сон они охраняют. Не хотелось бы проснутся с головою в тумбочке. И да, я млять знаю, что в таких случаях вообще не просыпаются. Но ты меня прекрасно понял.

— Приходить некому — отозвался я после секундного раздумья, припомнив скелет демонолога и своих агрессивных новорожденных родственников — Умер мой учитель, как и мои собратья. Так что можешь считать, что я такой один.

— Вот как. Хорошо — кивнул своим мыслям комендант — А не знаешь ли ты одну рыжую особу, которая промышляет охотой на нечисть?

— Одну положим знаю — кивнул я — Дура чуть мне всю охоту на кровососов не испоганила.

— Теперь она походе мчится к тебе, чтобы извиниться — хмыкнул Ксандр — Уже столицу графства покинула и движется всегда. Я тебе про это ничего не говорил, но жрецы стихий тебя там всё таки опознали.

— Значит скоро и «светляки» должны кого-нибудь прислать — задумчиво проговорил я — Уж о телодвижениях коллег они точно в курсе.

— А с ними ты как связался? — поинтересовался здоровяк.

— Ну не то что бы связался, скорее помог решить одну мелкую проблему с демоническими культистами и малость перестарался — ответил я.

— А теперь ты пришёл сюда прятаться поглубже в болоте от благодарных жрецов. И я раз уж нам не нужно ждать твоего наставника или братьев по какому-нибудь тёмному ордену убийц, если ты конечно не приврал, то у меня другой вопрос. Не за нечестью ли ты явился или может быть за культом, засевшим где-то здесь?

— Скорее уж за головой одного местного колдуна — проговорил я — Нашего орка уже разговорили?

— С ним работают — кивнул Ксандр — Но полагаю ты уже что-то знаешь о новых, необычных зеленокожих.

— Да, но пока что маловато — развёл я руками — Однако даю золотой за медяк, что в деле их появления не обошлось без человеческих жертвоприношений. Так что тому, кто это придумал обязательно надо крепко пожать горло.

— Я только за — усмехнулся лысый — От меня какая-нибудь помощь нужна?

— Информацией пожалуй — отозвался я — Где ближайшие стойбища орков, где их тропы, как туда дойти. Прогуляюсь, потолкую с их охотниками. Тут глядишь пленник чего интересного расскажет. А там буду думать. Ну и заранее предупредить, когда сюда прибудут желающие общения со мной жрецы. Птичка не хвосте кстати не приносила как там Валка и его отряд?

— Уже набрал своих головорезов и на днях должен выдвинутся сюда — сообщил Ксандр — Так что жди через неделю. И сделай доброе дело, прокатись с телегами до Вигила, они завтра должны выехать. Отряд орков уничтожен, но так людям будет заметно спокойнее и с меня меньше сдерут за следующую поставку. Тебя монетой понятное дело не обижу.

— Сделаю. И мне бы кстати в кузнецу, надо новые гарды сделать — положил я руку на оголовье клинка с дурацкими крылышками перед рукоятью. Очень уж хотелось заменить их на что-нибудь приличное.

— Это те самые, которые с вампиров трофей? — осмотрел большой начальник оружие. Не то чтобы его обязательно было тащить на встречу с ним, но тут воинам без него ходить просто невместно. Приходится соответствовать.

— Да — ответил я на вопрос — Они бы ещё клыкастую пасть сюда пришпандорили, чтоб клинок вытянутым языком казался.

— Мерзость — фыркнул лысый с усмешкой — Будет тебе кузня. И Конрад. Скажи, ты научишь чему-нибудь тех, кого нанял Валка?

Тут комендант ступил на тонкий лёд. Во моей голове была информация о том, как проводится ритуал усиления орков. Мог ли я его повторить на людях? Да. С оговорками, понадобится провести эксперименты, возможно пару первых блинов будут комом, всё таки разница между зеленокожими и розовокожими присутствует, но тем не менее ответ однозначное «Да». Только вот мне не хочется резать ни людей, ни орков ради подобного. Это отвратительно и просто противно моей натуре, я ещё не превратился в урода, готового пускать разумных существ под нож на алтарях. Однако у меня была другая идея. Во мне самом куча энергии, как своей собственной, так и набранной через убийства. И эта куча постоянно растёт. А я не вижу каких-то принципиальных препятствий к тому чтобы её влить в кого-то по средствам ритуала или даже просто по его образу и подобию, действуя напрямую. Силу лишь надо будет очистить до кондиций местных разумных существ, но при лечении я подобное уже проделывал. Тоже конечно понадобятся испытания на том, кого не жалко, но сама схема рабочая, тут у меня есть твёрдая уверенность. Да, то что я вообще это обдумываю уже отдаёт лицемерием. Так резать «фу-фу-фу», но вот если я сначала зарезал, а потом передал профит с зарезанного, то как бы всё нормально. Нет, конечно это нихрена не нормально. Но я всё равно взялся убивать орков, чтобы спасать людей. Я всё равно забираю через убийства силу жертв. Разве не будет логичным и правильным поделиться с людьми этой силой? И не эгоизм ли обратное? Можно конечно всё зажимать себе одному, но ведь будет лучше, если прошедшим ритуал оркам будут противостоять такие же люди, разве нет? Мне ведь не под силу быть в нескольких местах одновременно. Всё выглядело весьма разумно, но что-то меня всё равно напрягало. Причём даже не то, что я собираюсь дать немножко сверхчеловеческих возможностей средневековым воякам, которым убить не только орка, но и человека — всё равно что высморкаться. Тут ведь не только у благородных поединки чести случаются из-за неосторожных слов и прочих пустяков, те же наёмники тоже не редко требуют «пояснить за базар».

Как бы там ни было, коменданту я в итоге ответил:

— Ничего не могу обещать.