Быть собой

Глава 23

Мой дипломатический визит к зеленокожим закончился вполне успешно. В первую очередь я считал успехом то, что жертв не случилось. Особенно среди мирного населения. А во-вторых противнику полезно напоминать, что мы всё таки похожи. В прошлой жизни я не был специалистам по войнам и пропаганде, но хорошо запомнил термин «расчеловечивание». У нас благородные воины и ни в чём неповинное мирное население, у них маньяки с оружием в руках, а за их спинами подающие патроны психопаты, которые хотят нашей смерти, а следовательно их всех тоже надо немножечко того хотя бы из обычного инстинкта самосохранения. Мы ведь не хотим, чтобы они снова попытались нас убивать? Или чтобы они воспитали своих детей так, чтобы они начали убивать наших детей? Всё это было бы смешно, если бы не было так грустно. В одной постсоветской державе это самое «расчеловечивание» дошло до того градуса, что её граждане стали называть «жителей страны справа» орками.

Не уверен, что тут применим тот же термин, всё таки орки не люди, а люди не орки, но другой мне придумывать откровенно лень. В конце концов розовокожие и зеленокожие могут иметь общее потомство, а потому являются всё таки одним видом. Примерно как собаки разных пород вроде лаек и кане-корсо. Да, сравнение грубое, спору нет, но суть оно передаёт. Алабай не слишком похож на овчарку, а та отличается от добермана, что ж тут поделать? У орков другой цвет кожи, жёлтые зрачки, не свойственные людям и заметно увеличенные клыки. Отличий вроде как побольше, чем у коренного датчанина и африканского негра, но тем не менее их родственность для меня очевидна. Правда если я заикнусь о ней вслух, меня в лучшем случае посчитают юродивым. Причём обе стороны. Однако в моих силах было чуть снизить накал борьбы хотя бы в одном отдельно взятом месте, что я и сделал, причём не сказать что большими усилиями. Были бы у племени Шардана рабы, выкупил бы их и впредь можно было бы договориться на какой-то обмен пленными. Но не свезло. Однако пока хватит и того, что подопечные немолодого вождя не пойдут в новый набег именно мстить. В идеале бы было вообще по всем племенам так пройти, чтоб местные главнюки просто послали гранд-вождя, заявив, что у них с людьми перемирие. Не то чтобы оно продержалось бы дольше нескольких лет, дикари есть дикари и набеги бы неизбежно продолжились, но и то было бы приятным достижением, давшим нам передышку.

Сейчас же я просто вернулся в форт и набросился на еду после трудового дня, однако меня вскоре отвлекли. Примчался боец Кстандра и пришлось идти к коменданту. Тот встретил меня в своём кабинете, но к счастью не с грозной миной, а будучи в приподнятом настроении. По крайней мере внешне. Не то чтобы я был ровней Станиславскому, но всё равно чувствовалось в поздравлениях у мужика что-то искусственное и вызывающее недоверие. Так что выслушав положенные слова и похваставшись успехами в рейде, я проговорил:

— Может всё таки перейдёшь к делу? Нет, за тёплые слова конечно спасибо, но вот это вот хождение вокруг да около… Оно ужасно.

— Ну к делу, так к делу — пожал плечами здоровяк — Что ты сделал со своими людьми? И со сколькими можешь проделать тоже самое?

— Сделал их сильнее — отозвался я, потому как отпираться было в целом бесполезно. Ребята всё таки «сильно изменились за лето», к тому же пока пьянствовали было всякое и ладно бы пара разбитых морд. Нашлись и те, кто куражился своей силой, кое кто даже топорище на спор сломал, причём не об колено, а держа топор на вытянутых руках — Впрочем это все и так уже поняли.

— О чём и речь — кивнул собеседник, а потом походя слил информацию делах в его вотчине — Твоя рыжая подружка вообще из храма весь день не вылезала, похоже через жреца с кем-то очень важным связывалась. Но ты не ответил на мой второй вопрос.

— Странно что ко мне не примчалась, видимо слишком быстро ел — проворчал я, ожидая что мне попытаются повыносить мозги каким-нибудь образом. Чтобы пилить как мужа Саманта мне не жена, соблазнить так чтоб я всё выбалтал у неё тоже не получится, на угрозы мне в целом насрать… Ими даже можно оправдать свой уход куда-нибудь «високо-високо в горы, куда только горррдые орли залэтают, вах». Но это потом, сейчас разговор о другом — Ладно, охота ответов, их есть у меня. Усилить бойцов можно, но не всех и не так часто, как мне бы хотелось. Но оно и к лучшему.

— Не без этого — слегка скривился Ксандр — Нам конечно любой боец на пользу. Такой тем более. Но вряд ли дворянство будет радо таким конкурентам за милость графа даже в нашем захолустье.

— Тут и сам Мигрэ может быть не рад. Усилятся только бойцы из приграничья, все друг друга знают. Не лично, так через кого-то. Считай сплочённая политическая группировка в будущем… Граф раньше вас вспомнит, что маловато сил и средств сюда выделял, а сейчас оправдываться поздновато — мотнул я головой. Не факт конечно что это правда, варясь во внутренних политических интригах аристо и не такое с внешней стороны в земном средневековье умудрялись прошляпить, но рассчитывать лучше на бдительность, а не расхлябанность условного начальства.

— В общем всё что не делается, всё к лучшему — философский заметил комендант, понимая что если бы у людей началась внутренняя замятня, от усиленных бойцов было бы больше вреда, чем пользы, они бы только увеличили общее количество смертей. А орки бы наверняка не упустил свой шанс вдарить, когда обе стороны конфликта ослабнут. Ну или в столице бы просто прекратили нас поддерживать, дав зеленокожим возможность сократить нашу численность — Ладно. Кого именно ты можешь усилить и сколько конкретно человек потянешь?

— Думаю через месяц я смогу взять такую же группу. А вот с «кого именно» есть некоторые проблемы… Я сам с ребятами поищу людей, они особые должны быть, не знаю даже как объяснить верно. Правильные в общем. Ну и понятное дело с приличным опытом войны на болотах, иначе ничего не выйдет. К тому же не годятся те, у кого уже есть в крови наследие предков или иная сила, ритуал их убьёт — развёл я руками.

Мне разумеется было интересно поглазеть на местных чудо богатырей, но Допускать их излишнюю концентрацию вокруг себя казалось плохой идеей. Даже то, что я вообще могу кого-то усиливать может аукнуться, одни «лучшие люли Империи» могут захотеть меня использовать, другие вполне могут решить, что подобное лишь укрепит позиции конкурентов, а следовательно меня надо убить. Всё это может привести к куче совершенно ненужных мне проблем. Однако у меня ни кола, ни двора, ни семьи… Да в общем-то ничего нет, а всё имущество уменьшается в дорожный мешок.

С одной стороны это проблема. Я не завязал никаких особых моральных связей, а потому так и не врос в местное общество, хотя казалось бы доппельгангеру сам бог велел, как бы странно это не звучало. Но я в первую очередь был не демоном, а человеком двадцать первого века, для меня местный колорит казался почти таким же диким, как кишлак где-нибудь в Афганистане. Во что тут врастать и ради чего? Чтоб у меня стало на пять баранов больше, чем у соседа, а сам Аким-паша меня уважал, как и местные старейшины? Такая себе жизненная цель. Нет, может если влюбился бы в какую-нибудь местную девушку без памяти, тогда бы во всём появился смысл и я бы постарался превратить «наш кишлак» в передовой и вообще самый-самый. Но я не влюбился. Особой цели не нашёл. Возможно её просто нет в этом мире, надо мне искать другой. И потому я чувствую себя кем-то вроде советского военврача со сверх способностями. Местные меня уважают и побаиваются, я стараюсь спасти как можно больше людей, но адекватно понимаю, что даже невероятно хорошей плетью обуха не перешибёшь и целую страну, не говоря уже о целом континенте, я не изменю к лучшему. А если попытаюсь, то это скорее всего приведёт к рекам крови, лить которые, закосив под императора или одного из герцогов, мне откровенно не хочется. Давно уже не юноша со взором горящим и тем паче не фанатик. Моё дело тут чуть-чуть помочь, там спасти отдельных людей, сям оторвать вампиру голову, а здесь нейтрализовать влияние демона и сделать людей малость сильнее. Да они не слишком отличаются от зеленокожих, но «болею» я всё таки за них, а не за орков. А если меня попытаются взять за жабры, то всегда есть вариант со сто первым приёмом каратэ, он же изматывание противника бегом.

Ничего из этого Ксандр конечно не узнал, хотя довольно долго пытался меня разговорить, регулярно подливая вина. Однако мою стойкость к алкоголю особо не прошибёшь, так что в итоге комендант признал своё поражение на ниве литербола и отпустил гостя с миром. Я же завалился отдыхать, а утром опять покинул Фриско, лишь заскочив по тихому к Валке. Тот ночному гостю, бесшумно пролезшему в окно не шибко обрадовался, но инструкции выслушал внимательно. В конце концов он один раз уже вполне успешно набрал бойцов, среди которых не было ходячего гнилья, кому ещё доверять поиск новых рекрутов в самом форте и за его пределами? А как отберёт новичков, так уже я пошарюсь по их головам, выискивая скелеты в шкафах или тайные намеренья. Глядишь можно будет потом разделить наш отряд на две рейдовые группы и летать между ними, коль скоро все заинтересованные стороны уже в курсе, что у меня есть крылья.

Закончив нарезать задачу и осмотрев остальных вояк, я убедился, что с их организмами всё нормально. Сколько я могу судить, никаких нездоровых изменений не происходило, всё работало нормально, а лишние конечности с тентаклями не росли. Это конечно не абсолютная страховка, в конце концов коль скоро существует синдром внезапной детской смерти, когда младенец просто ни с чего берёт и перестаёт дышать, то и тут может вылезти какая-нибудь дичь. Но ничего лучше регулярных «медосмотров», чтобы предупредить подобные неведомые проблемы, мне в голову пока что не пришло. Некстати опять вспомнились приснопамятные громовые воины, которые тоже были суперсолдатами, но созданными по не слишком-то проверенной методике. В качестве побочных эффектов у бедолаг вскрылись случаи заболевания раком и безумие. Подобные мысли опять же не добавляли радости, когда я смотрел на могучих бойцов, способных открутить обычному орку голову голыми руками. Надо было в прошлой жизни учится на врача, может сейчас бы были шансы предупредить возможные проблемы, но прошлое неизменно и поделать пока ничего нельзя.

А потому утром я благополучно покинул территорию форта, заодно сбежав от разговоров с охотницей. Всё равно ничего хорошего не скажет, а её начальство прикатит на разговор отнюдь не завтра, если вообще прикатит. Так что общение вполне можно одолжить на денёк другой. А пока заняться дальнейшей разведкой… Только наверно ночью куражиться не буду. Орки, как и люди здесь впрочем, довольно суеверны и не без причин. А ещё они умеют быстро обмениваться новостями. Вскоре в других стойбищах узнают о возвращении секиры человеком. Если после этого от «злого духа» не будет ни слуха, ни духа, а потом он появится в несколько более слабом виде, будет несложно заронить в орочьи головы мысль, что ритуал мира меня ослабил. А если вражду прекратить, то неведомому врагу прям совсем поплохеет. Было бы классно вообще создать у зеленокожих легенду о духе войны, который может опять проснуться, если с людьми прям по серьёзному зарубиться.

Но пока что эта идея так же была на стадии обдумывания, а я решил попытать счастье рядом с основным стойбищем племенного союза, его своеобразной столицей. В конце концов мне уже было известно настроение Шардана и тех его коллег, с которыми вождь так или иначе поддерживал общение. Теперь следовало копнуть в другом направлении, желательно при этом не влетев в какую-нибудь ловушку главного зеленокожего колдуна… Но возможно слегка и безобидно похулиганив. В конце концов уничтоженные кладовые с провизией или поединок с каким-нибудь малым дозором при помощи пафосного двуручника, раны от которого ну никак не похожи на те, что оставляют когти «неведомой твари» — это ведь безобидно по сравнению с закидыванием трупов орков к их сородичам в круг света костра или вырезанием целых рейдерских отрядов?

Эта мысль после переживаний о «жертвах» жертвах экспериментов изрядно подняла мне настроение и я понаслаждавшись полётом благополучно приземлился в районе «столичного» стойбища орков, начав свой неторопливый путь до первого секрета зеленокожих. Надо отдать им должное, даже в центре своих земель они не забывали об охране и недурно маскировались, хотя пока что магии и не было заметно. Всё таки дальние подступы. Зато на лёжке присутствовали два молодых воина с луками и их командир куда более солидного возраста с топором. Пошарить в их мозгах оказалось не то чтобы трудно и выяснилось, что с быстрым обменом новостей я не прогадал. Буквально вчера в поселении клыкастых всё кипело, бурлило и пенилось, а вождь с шаманом и старейшинами ругались, правда в основном на людей, а не между собой.

И первой претензией, что логично, был тот факт, что розовокожим нельзя доверять. Обязательно кинут! Не то чтобы это было далеко от истинны, люди, особенно болотники, действительно в прошлом ни раз заключали с оркам перемирие, но нарушали его с завидной регулярностью. Хотя конечно часты были случаи, когда местные ратовали за мир, а в рейды начинали ходить бойцы пришлых графских гарнизонов. Но и сами орки дискредитировали себя не меньше и было в порядке вещей, когда одно племя заключило перемирье, а через их землю прошло другое и напало на людишек. Ну не драться же из-за этого со своими, защищая розовокожих, да? Да и гонца с предупреждением не пошлёшь, не поймут-с, объявят предателем орочьего народа, человеческой подстилкой и вот это вот всё. Так себе радость в родоплеменном строе, от неё наверно вообще никогда отмыться не получится.

Впрочем это не отменяло того факта, что гранд-вождь обозвал моих недавних знакомцев нехорошими словами и велел шаману передавать своим коллегам, что людишки пытаются подобным образом посеять среди орков раздор и усыпить их бдительность. Я то ли надеялся, то ли опасался, что он предпримет карательный рейд к Шардану и его племени, но Дакрок проявил изрядную политическую изворотливость и на силовые меры не пошёл. Просто повелел отказаться от любых сношений с такими слабыми и глупыми соседями. Без меновой торговли тут конечно на натуральном хозяйстве любое племя проживёт, но однако вся эта петрушка переводила их в разряд парий. А потому им можно смело ждать набегов от своих. Хромой Олень подал руку белому человеку в своём вигваме, ату его! Тем более что «Хромой Олень» недавно лишился некоторого количества воинов и старшего шамана. Что ж такого соседа не пограбить под шумок?

Внезапно от размышлений меня отвлёк едва различимый металлический звук вдалеке. Орки его не услышали, моё ухо-то его уловило с трудом. Но он заметно выбивался из местной природной идиллии, так что я решил проверить в чём дело, расправив крылья. И через минуту полёта наблюдал прелюбопытнейшую картину. Молодая орчанка с помощью топора и семиэтажного забористого мата отбивалась от трёх «бугаев», один из которых орал ей в ответ:

— Да успокойся ты, дура!!!

— Прочь от меня ^#%_% [*_* — ответила дама непереводимой игрой слов.

Зеленокожие мужики могли бы без труда прикончить или ранить свою оппонентку, но при этом лишь отбивались, похоже ожидая, когда она выдохнется. И не без причин, всё таки любимая дочь вождя, которую я видел в памяти взятого за жабры колдуна, под чьей личиной время от времени куролесил. Сама же девушка судя по мешку и луку за плечами куда-то навострила лыжи, но по всем признакам её догнали и решили проводить в отчий дом. Хорошо бы знать точно, но к сожалению вся честная компания имела амулеты на шее, защищающие разум. Приземлившись поодаль, я почесал репу и пришёл к выводу, что раз уж шёл хулиганить, то надо хулиганить. Похищать дочь вождя это пожалуй слишком, так орки только сильнее оскорбятся, да и буйная она какая-то… Впрочем посмотрим по ситуации. А пока самое время нарастить на себе тяжёлый доспех, который лучше всего подходит к двуручнику, поправить шлем на обычный, чтоб никого не смущать ликом смерти и надеяться, что это убережёт меня в случае, хм, излишне импульсивных действий союзницы. В конце концов девочки существа эмоциональные, а Вионда и так на взводе да ещё с топором.

От автора

Дико извиняюсь за задержку, сегодня выложу всё что осталось.