Быть собой

Глава 15

Не могу сказать, что колдун обрадовался, когда проснулся туго связанным, в окружении очень злых людей и с ножом у горла. Всё таки засыпал он будучи полным хозяином положения и предводителем нескольких десятков орков. Не бог весть какая сила конечно, но её было бы вполне достаточно, чтобы прийти в племя не из могучих, перебить там мужчин и самому стать вождём. Ну или ограничится смещением и изгнанием самого вождя с его ближниками, всё таки ребята тут собрались представительные, а главное богатые. Большая часть их шайки погибла, но трофеи с битвы против людей вполне себе остались, а на болотах они немалый капитал. В здешней земле хватает железа, но у дикарей всё не слава богу с его добычей, как впрочем и с обработкой. Потому хороший клинок людской работы уже богатство, пусть зеленокожие и предпочитают перековывать их на исконно-посконные топоры, тратя кучу дефицитного угля. С ткацкими мастерскими у орков всё тоже так себе, у людей полотно выходит куда как лучше, а потому тоже ценится дороже. Так что если бы клыкастые джентльмены удачи всё правильно обставили, старейшины солидной части племён сами бы отдали им власть, попросив прошлого вождя на выход. Зеленокожие конечно дикари, но тоже неплохо понимают, когда лучше и выгоднее договорится, а не лишиться большей части трудоспособного населения. С едой тут всё не очень хорошо, а если количество активных охотников сократится ниже некоего критического значения, то старики, женщины и дети племени начнут умирать. Собственно не будь расклады столь паршивыми, они бы не ходили на людей в набеги так активно. С болотниками зеленокожие бодаются не только ради мести за уже убитых родичей или охотничьи угодья, но и потому что даже в этих глухих чащобах люди живут побогаче и у них есть что взять.

Но как бы там ни было, а сегодня мы одержали победу в очередной маленькой схватке этой войны, длящейся уже столетия. После чего мне пришлось подлечить раненых, а потом навьючить на себя целую кучу поклажи. Всё таки я не жрец, исцеляю так себе, люди конечно взбодрились, да и пьянящий воздух свободы придавал им сил, но тем не менее физические нагрузки были в некоторой степени противопоказаны бывшим пленникам. Так же мне пришлось следить за связанным колдуном, который топал своими ногами. И этот хорёк не придумал ничего лучше, чем через пару часов начать что-то колдовать, пока мы шли по пояс в воде по топкому дну. Нахмурившись я без затей нанёс ему расслабляющий удар по почке, после которого он едва не упал.

— Не делай так больше, если не хочешь стать любимой женой всего нашего гарнизона — последовал мой совет на орочьем. Раз уж зеленокожие считают нас наглухо отбитыми похотливыми животными, то этим стоит пользоваться — Или ты хочешь, милая.

— Мвет — отозвался он из под кляпа, энергично замотав головой.

— Вот и славно — усмехнулся я.

— Что вы ему сказали? — поинтересовался идущий следом со мной молодой парень, являющийся полусотником.

Перезнакомились мы на стоянке шапочно, всем хотелось побыстрее оттуда свалить и оказаться в безопасности за стенами человеческой твердыни. Желательно с окороком, кружкой пива и хоть какой-нибудь девкой в обнимку. По пути же все старались экономить дыхание, держа рот на замке. Однако мне и так было видно что у кого на уме, так что я знал, что парень прослужил по сути заместителем сотника меньше полугода и его первое же крупное сражение закончилось довольно таки паршиво, хотя лично он умудрился завалить в одиночку шестерых зеленокожих и ещё нескольких ранить. Всё таки пусть пятый по счёту, но сын довольно богатого и влиятельного барона был весьма неплох с клинком и успел пропить курс алхимических зелий, несколько поменявших его организм, да и хорошие оружие с бронёй давали заметные преимущества. Правда его в итоге оказалось мало и парень получил по башке, пусть и не насмерть. А потому смог сейчас задать мне вопрос и получить ответ:

— Что его весь гарнизон Фриско трахать будет, если он ещё разок попытается колдовать.

— И он поверил? — скептически поинтересовался полусотник, видимо раньше не интересовавшийся представлениям орков о нас.

— Естественно — кивнул я — Кстати отрастил бы ты бороду.

— Зачем? — не понял он перевода темы.

— Дикари уверены, что они для нас на одно лицо как раз потому что мы на одно лицо для них. Так что могут принять за девку — последовала моя усмешка.

— Лучше уж смерть — передёрнул бывший пленник плечами.

— Потому и советую иметь бороду — наставительно проговорил я, удивляясь, как мою шутку ещё не выкупили. Остальные мужики конечно внутренне похохатывали, но развеивать заблуждения молодого офицера не спешили. Никто не любит молодых и хм, как бы это по мягче сказать, бестолково-деятельных начальников.

Но зато все исправно перебирали ногами, спеша вперёд. Выдвинулись мы ещё ночью, а остановились уже вечером, если конечно не считать короткой передышки на обед. Я и пожалуй Хора выдержали бы движение до талого, то есть до форта, но о наскоро подлеченных пленниках такого сказать было нельзя. Тем более что они ещё и пёрли на себе трофеи… Может я бы так не нагружался и уж тем более никого не нагружал, но тут люди по сути тащили на себе в том числе и свои деньги. Наш славный проводник обещал им десятую долю с весьма ликвидного имущества, потому народ старался не за страх, а за совесть. Я же перед ужином скинул с себя самые тяжёлые увязки ценных трофеев и без лишних слов стукнул бывшему шаману в бубен, приправив удар кулака ментальной магией, чтобы орк спокойно отдохнул до утра.

— Стоило ли? — поинтересовался стоящий рядом Хора — Помрёт ещё.

— Я бил аккуратно, но сильно. Зато до утра можно будет спать спокойно, не ожидая от него пакостей — пришлось мне изобразить пожатие плеч, слегка приврав о ситуации.

— Точно раньше не очухается? — поинтересовался болотник.

— Обижаешь. Я считай всю жизнь кого-то бью и до сих пор никто не жаловался — последовал в ответ мой смешок. Да, в этом перерождении у меня не бытие, а прям мечта боксёра и оптовая раздача чугуниевых чапалахов всё никак не прекратится.

На том вопросы закончились до тех пор, пока люди не расселись у костров, стараясь согреться. Регион здесь конечно тёплый, но из-за того, что путь вышел так себе, одежда у всех была мокрой, что не есть хорошо по ночной прохладе. К тому же мы имели среди своего трофейного имущества котелок, на котором сейчас весело закипала вода. На ужин будет горячая каша с мясом, самое то для уставших людей. Правда всё тот же молодой парень не мог не испортить идиллию и не проговорить:

— Простите, шевалье, если мой вопрос вам покажется бестактным. Но всё таки кто вы вообще такой?

— Я не шевалье. Благородных званий не имею и просто наёмничаю — осталось мне только пожать плечами — В форт прибыл впереди отряда кондотьера Валка присмотреть за ситуацией и подобрать нам дополнительных проводников. А с кандидатами произошла небольшая неувязка.

— Совсем мелочь — хохотнул Хора — Но в любом случае спасибо, прибыл ты вовремя, так что мы с братом пойдём на службу к этому пройдохе.

— Другого ответа не ждал — пожал я плечами.

— Но всё же откуда вы взялись? — опять влез любопытный полусотник — Не каждый наёмник может зарезать больше трёх десятков орков при бодрствующих часовых так, что никто даже не пикнет.

— Там где был, меня уже нету, парень — хмыкнул я — А чем засыпать меня вопросами, лучше у бывалых солдат поинтересовался бы, как так вышло, что вы проиграли.

Тему к счастью удалось удачно сменить, о недавнем поражении все успели ни раз и ни два подумать за последние дни. Так что началась полемика, в целом довольно критично описывающая ситуацию. И сотник себя повёл слишком самоуверенно, и лес слишком близко оказался, и орки действовали грамотнее обычного. Ну и естественно свою лепту внесла как магия, так и то, что два бугая в самый неподходящий момент вклинились в строй с фланга. В результате дело стало совсем дрянь, а потом ещё и командир схватил молнию, лишив своих людей руководства, пока его зам рубился в первых рядах. Хотя от полусотника никто конечно гениальных тактических ходов не ждал, особенно в горячке боя. Ну а сейчас, с холодной головой, вояки пришли к выводу, что нужно было организованно отступать под защиту форта и его лучников. А там уж искать способы бить зеленокожих по частям и выцеливать колдуна чем-то вроде ядовитых стрел. Ну или натравить на него кого-то вроде меня.

— В итоге поработать пришлось бесплатно — хохотнул я — Хотя вообще было неприятно, когда отряд орков напал на караван. Бить врага лучше на своих условиях. Чем в ближайшее время и займёмся.

— Даже не буду спрашивать откуда Валка раздобыл патент. Но большой ли у него теперь отряд? — поинтересовался седоусый ветеран с тремя шрамами на лице, вероятно оставленных боевыми когтями какого-то орка. Чудо что ни одна из ран глаза не задела.

— Около тридцати человек. Большим количествам ходить по болотам тяжело — отозвался я, в фоновом режиме сканируя чужие мысли.

И они мне откровенно нравились. Конечно большую часть вины за поражение бойцы возложили на орков, особенно «прокаченных», но солидная её часть висела и на командире. А потому всем нравилась идея попасть под командование грамотного человека. А если у него в отряде ещё и есть боец, который днём может рубить зеленокожих как салат, а ночью резать целыми лагерями, то всё прям совсем хорошо.

Примерно с такими настроениями всё разошлись спать, оставив часовых. Ну а я для виду поворочался, а потом сказал, что пройдусь по округе и отправился в ночь. Спустя пол сотни шагов, где свет от костра совсем ничего не подсвечивал, мои ноги оттолкнули тело от болотистой земли и я взлетел, расправив крылья. Ведь что может быть лучше информации, снятой с одного колдуна? Правильно, информация, снятая с двоих чароплётов. Особенно раздел о том, как правильно превратить обыкновенного орка в его версию два точка ноль. К тому же враги кроме знаний дают мне силу, а она может вскоре понадобится. Печёнкой чую… Если у меня конечно в привычном месте печёнка, а не что-нибудь другое.

Орки по понятным причинам не горели желанием тереться рядом с фортом людей, лишь один отряд отбитых на всю голову зеленокожих вот так сходу на это отважился. Остальные обитали южнее и вскоре я встретил первый отблеск костра, заметный демоническим зрением с высоты. Правда те кто его жёг слегка разочаровали, три разведчика это не очень много разведчиков. Но я не привередлив, к тому же чем больше у орков проблем на их земле, чем лучше, не так ли?

Так что спустившись на землю, я одел на себя личину молодого колдуна, проверил хорошо ли видны на кожаной безрукавке клановые знаки и пошёл на свет огня. Ступать тихо нужды не было, так что часовой меня вполне себе срисовал, разбудив товарищей, а самый старший из их группы громко крикнул:

— Стой! Назовись!

— Это я, Габлук — последовал мой ответ, когда я вышел к кругу света от огня — А вы подходите. Да, духу вы нравитесь.

— Какому духу? — спросил матёрый орк, поудобнее перехватив топор. Тех своих сородичей, что могут ворожить, зеленокожие конечно уважают, но я специально себя вёл так, чтобы насторожить их. К тому же был из другого племени. Оба конечно входили в союз, но тем не менее.

— Тому, путь к которому показал Бандулук. Да, Бандулук — сделал я ещё несколько нетвёрдых шагов, будто кивая своим мыслям.

А потом резко прыгнул вперёд, схватив левой рукой топор противника, а правой пробив его грудь. Удобно, когда ладонь на ходу можно превратить в острый клинок копья. Правда товарищи мертвеца, у которого из спины показалась моя конечность, не оценили перформанса и попытались меня зарубить. От одного я закрылся трупом, а второго, самого молодого, пнул в живот. Он отлетел в сторону, согнувшись пополам, а у меня появилась возможность плотно заняться его товарищем. Двигался он куда медленнее тех бугаев, которые доставили мне столько проблем, так что я без особого труда подставил под новый удар мёртвое тело, а затем со всей силы толкнул его вперёд. От столкновения с мясным снарядом орк потерял равновесие. А я тут же прыгнул ему на грудь, присев на корточки, схватил зелёную голову и резко распрямился, оторвав её. А потом повернулся к стонущему молодому дикарю, пытающемуся подняться и забормотал:

— Голова, мозг. Грудь, сердце. Пузо, печень. Печень, печень, печень…

— Нет — с надрывом ответил он, попытавшись нанести мне удар топором.

Но я перехватил его руку, а кулаком дал под дух. Однако смерть парня в мои планы не входила, так что удар вышел лишь болезненным. Кулак был мной внимательно осмотрен, после чего я с недоумением повторил удар, заставив бедолагу опять застонать. Он пожалуй дошёл до кондиции, так что я схватил его за лицо приблизил к своим глазам, проговорив с максимально безумным взглядом:

— Духи предков и боги розовокожих защищают тебя, да. Но не бойся, дитя, я к тебе обязательно ещё вернусь и ты тоже сможешь послужить нам. Да, хорошо послужить.

Сказав последнюю фразу, я отбросил от себя молодого зеленокожего и продолжил шагать на юг как ни в чём не бывало, пока окончательно не скрылся из виду и не взлетел. Это конечно был не налёт на очередного колдуна, но получилось тоже ничего. Чароплёт, якшающийся с демонами, был духовным лидером только одного племени, хоть и главного. Бросить на него тень было хорошей идеей, а то выйдет очень неприятно, если он станет мучеником своего народа, а его методы повсеместными. В идеале его вообще должен бы прикончить какой-нибудь орк за какую-нибудь пакость. Но эта идея была ещё в фазе обдумывания.

А вот разведчики были в фазе убывания. Я уничтожил ещё три группы, всякий раз оставляя по одному испуганному выжившему, который должен будет рассказать весёлую историю своему вождю и племенному шаману. Или колдуну. Способ пропаганды конечно был максимально топорный, но зато быстрый. К тому же не уверен, что к болотным дикарям применим изящный подход. Это же не эльфы с интригами, которые тянутся столетиями. Тут всё должно быть чётко и ясно, ученик колдуна Красных Змей связался с тем же духом, что и Бандулук, тот наделил его огромной силой в обмен на жертвы и возможно отнял разум. Значит это очень злой и опасный дух, а главный колдун племенного союза тоже в зоне риска. Чё делать будем, если крышей поедет и надо ли ждать этого момента?

Но до хитрого колдуна пока что было далековато, а я наконец наткнулся на крупное скопление зеленокожих. Отряд в сотню с небольшим воинов шёл на север с вполне понятными целями и им следовало помешать. Покружив над стоянкой, я определился, у какого костра спит чароплёт. В конце концов на немолодом зеленокожем было слишком много амулетов, а рядом с ним дрыхло аж трое здоровяков. Но до них дело дойдёт попозже, сначала следовало заняться основным блюдом и лишь затем переходить к гарниру.

Прикинув вес противника, я сделал ещё пару кругов вокруг лагеря, а затем спикировал на свою жертву. На мне был «костяной» шлем и кожаная броня, которая весила меньше псевдометалла. Так что приземлившись на ноги жертвы, я сломал их с отчётливым хрустом, заставив орка взвыть. А потом схватил его за горло и взлетел вновь. Не высоко, не так чтобы быстро, но вполне успешно и словил лишь три метательных топорика. Колдун же от боли и спросонок так и не смог воспользоваться магией за то время, пока мы не приземлились за пределами лагеря. А потом стало слишком поздно. Шлем раскрылся и мои челюсти сомкнулись на его горле. Пять секунд и сама его суть стала принадлежать мне.

От лагеря к нам тем временем побежало с десяток орков, но при виде них я только оскалился, достав из ножен вампирский полуторник, который давно надо было проверить в настоящем деле. Зеленокожие видят в темноте получше людей, но не намного, а эти ещё и забежали в темноту от света костров. Я же себя в ней чувствовал как рыба в воде и просто облетел преследователей сбоку, зайдя им в тыл. Меч, способный пробивать мою броню, снёс голову первому орку практически без усилия, лишь когда лезвие проходило позвоночник я почувствовал лёгкую попытку сопротивления, предсказуемо не увенчавшуюся успехом. В детстве крапива и то сильнее сопротивлялась палке в моих руках. А зелёная голова полетела вперёд отдельно от падающего тела, когда я уже сносил следующий череп. Противники умирали быстро и почти без звука, лишь на пятом мертвеце бегущие впереди почуяли неладное и один из них развернулся, тут же заорав:

— Он сзади!

Я же мгновенно стал невидимым, отпрыгнув в бок. Ещё один просчёт, провёл немного времени с людьми и уже привык, что растворяющийся в воздухе соратник может их как-то напрячь. Впрочем судьбу этих орков моя мелкая оплошность не изменила. А вот три наконец добежавших бугая меня изрядно развлекли. Они вломились в лес, гортанно ревя, но добежав до мёртвых сородичей так и не обнаружили противника, а я опять зашёл с тыла и снёс голову замыкающему. Его бычья шея была попрочнее, но тоже ничего не смогла противопоставить вампирскому мечу. Однако его товарищи оказались более бдительными и опытными, чем торопливая первая группа, они тут же развернулись, а не увидев противника, встали спина к спине, сжимая в руках двуручные секиры. Один из них спустя пару мгновений крикнул:

— Покажись, тварь!

Я как раз успел с помощью вампирской левитации подлететь к ним сбоку, не касаясь земли и не тревожа ни одной веточки или листа на ней, а потом совершил длинный выпад в стиле фехтовальщиков шпагой, попав точно в висок крикуна. Его товарищ на одних рефлексах, не видя врага, ударил своей секирой, заставив меня отскочить назад, задействовав в том числе и крылья, что создало поток воздуха. Орк взревел, попытавшись продолжить идти вперёд, размахивая топором вслепую, но после резкого отступления, я опять зашёл во фланг и сделал один точный выпад в висок.

Остальной же лагерь переполошился, но пока что более опытные и хладнокровные воины удерживали молодых и горячих парней, а когда рёв последнего телохранителя стих, немолодой зеленокожий с сединой в широком и коротком ирокезе на голове крикнул:

— Гузано! Крамда! Витру! Что там⁈ Ответьте!

Я набрал в лёгкие воздуха, быстро пошарив по памяти колдуна и прокричал, подражая голосу одного из его телохранителей:

— Мы его прикончили, Тунка! Прикончили!

— Кто это был? — мне казалось, что я сыграл вполне натурально, но опытный вояка всё равно не спешил шагать в темноту на голос — Тащите его сюда.

— Тащи сюда свою задницу. Некому эту гарпию тащить, остальных она насмерть покромсала, а мне ногу разодрала!

Видимо в этот раз получилось получше, но матёрый орк по всем признакам не зря дожил до своих лет. Хитрый засранец приказал:

— Умбуш, вперёд со своим десятком к Крамде. И смотрите в оба! Где была одна гарпия, может быть и вторая.

Младший командир подчинился авторитетному мужику, а его отряд и правда шёл вперед с осторожностью, не смотря на мою ругань:

— Да быстрее, мать вашу! Вы там ждёте, млять, когда я кровью истеку⁈

Лишь когда противники удалились достаточно далеко от света костров, я покинул условное место крикуна и невидимым обошёл их. Вперёд никто из орков не бежал и ногами не топал, так что первый же труп был всеми замечен, а Умбуш поднял крик:

— Это ловушка!

Отвечать я не стал и снова обезглавил одного из своих противников. Остальные, поняв, что не видят врага, решили, что не могут с ним бороться и побежали обратно к лагерю. Я же сначала стоял у них на пути, орудуя мечом, а затем погнался за оставшимися, нанося удары в спину. Лишь последнего орка, которого товарищи уже видели в отсветах костров, я схватил за волосы и дёрнул обратно в темноту леса под его крик:

— Ааа! Нет! Нефвб…

Захлебнувшись кровью, бедолага умер, а кинул его отрубленную голову в лагерь со словами:

— Твоя трусость убила их, Тунка. Как же ты будешь с этим жить?

— Их убил ты! — крикнул ветеран, однако хватать топор и нестись на голос в атаку как-то не торопился — А я убью тебя. Выслежу как зверя и спущу шкуру как со зверя, повесив в своём доме.

— У меня для тебя плохие новости, Тунка — отозвался я, беря в руки метательный топорик последнего убитого мной орка — Добыча здесь ты.

Произнеся последние слова, я бросил оружие в цель, орочий томагавк просвестел в воздухе и врубился в грудь не успевшего увернуться ветерана, разрубив рёбра и сердце. Я же старательно изобразил злодейский смех, затем проговорив:

— Вы все добыча! Жмитесь к кострам, молите духов предков о спасении! Ибо Бандулак слаб и призвав меня, не смог удержать.

Пока я говорил последнюю фразу, мне как раз удалось вернуться немного назад и подобрать ещё один снаряд с трупа. А затем подойти чуть ближе и метнуть его в солидно выглядящего орка с богатыми ожерельями из клыков на шее. В отличии от Тунки, тот не растекался мыслью по древу, а внимательно вслушивался и всматривался в темноту. Потому вовремя среагировав на свист воздуха, орк дёрнулся в сторону, получив топорик в руку, а не в грудь. Через мгновение несколько зеленокожих метнули свои томагавки в мою сторону, ориентируясь на звук, но обладатель ожерелья тут же заорал:

— Стоять, идиоты! Не давайте ему ещё больше оружия!

— Мудро. Люблю мудрых, вы вкусные — рассмеялся и из темноты.

— Не слушайте его. Идите к кострам, он боится огня и света!

— И ваш свет всё тусклее, Шаркич — сообщил я орку, выудив его имя из чужой памяти и метнул в говоруна новый топорик, как раз из тех, что кидали в мою сторону.

Тот снова среагировал, но на этот раз чуть медленнее, а потому попадание пришлось не на руку, а на плечевой сустав. Зеленокожий снова взвыл, ну а я вместе тамагавка пошёл организовывать себе половинку зеленокожего. С целым летать тяжело, а так я должен осилить подъём высоты. Ну и совершить бомбометание в один из костров, чтоб дикарям жизнь мёдом не казалась. А то ишь, удумали дистанцию с темнотой разрывать, в свету прятаться. Может они теперь вообще в Свет уверуют, который людская религия? И как бы ничего, что я их колдуна от самого костра скоммуниздил? Напоминать об этом конечно не буду, мне самому выгодно, что они считают, будто у меня есть слабости, отсутствующие на самом деле. Однако ночь зеленокожим я устрою до крайности весёлую, после неё они точно повернут домой. Ну а что к утру придётся быстро возвращаться к людям — не беда, добуду какого-нибудь зверя и скажу, что охотился. До некоторой степени это будет правдой, а претензий мне никто не предъявит.