Быть собой

Глава 14

После того, как я дал знак Хора, он снова присоединился ко мне и мы припрятали второй труп рядом с первым. Орки конечно враги людям, но пусть уж покоятся с миром. Дальше вперёд снова пошёл болотник, вскоре приведя нас а походному лагерю. Отряд зеленокожих на дороге был прорежен, да и в последней стычке у форта потери несли не только люди, однако дикарей всё равно было не менее трёх десятков. А точнее тридцать четыре, не считая часовых на других болотных тропах, ведущих к этому относительно сухому островку.

Орки благополучно поужинали и потихонечку ложились спать в шалаши. Пленные люди в количестве девяти человек сидели связанными и избитыми. Похоже зеленокожие не собирались гнать их в качестве рабов в свои стойбища. Всё таки бывший воин — это не самый удобный невольник, от него всякого можно ожидать. От нападения на хозяина в самый неподходящий момент до элементарного побега. Зато в походе человек это не только материал для жертвоприношений, но и живая консерва килограмм на шестьдесят-восемьдесят. На это указывали и воспоминания убитых орков и обглоданные человеческие кости на краю стоянки. Бедолага, которому они принадлежали, правда был тяжело ранен и не имел шансов выжить без квалифицированной медицинской помощи, которую пленнику естественно никто оказывать в полевых условиях не собирался. Хотя возможность такая была.

В центре лагеря в самом представительном жилище обитал ученик колдуна. Его учителя я благополучно прибил, а вот этот парень был старшим на стоянке в отсутствии начальства, а теперь оказался главой всего отряда. И судя по всему то ли тупил, то ли пытался сделать себя любимого сильнее не отходя от кассы. По крайней мере по моему скромному мнению следовало после поражения на дороге уводить выживших на новое место. Однако мелькнувший в моём поле зрения молодой орк постановил, что пленники имеют все шансы не выдержать дороги, а потому использовать их надо здесь и сейчас. Возражающих он быстро заткнул, заявив, что трусам усиление не положено. Чем кстати заметно приподнял свой авторитет, орки уважают силу и умение рисковать.

Наиболее тяжело раненого забраковали и он пошёл на мясо. А вот следующего сегодня на рассвете ритуально зарезали, сделав самого могучего из имеющихся воинов ещё сильнее. Но ученик явно уступал учителю и дело даже не в том, что он потратил очень много своих собственных сил. «Прокаченный» орк не очень хорошо воспринял влитую в него энергию и лежал сейчас в лихорадке. Так-то в целом всё вроде как сработало, зеленокожий стал выше и здоровее, но то ли впихивали в него силушку богатырскую плашмя и без смазки, то ли её надо было как-то фильтровать, но получилось не совсем хорошо. Однако молодой колдун считал, что всё в целом нормально, шалость удалась, пациент идёт на поправку, а значит завтра утром будет вполне в норме. По крайней мере здоровяк должен был охранять этого деятеля, после того как уже этим утром он проведёт собственное усиление. Точнее провёл бы, потому что никто ему такой возможности давать не собирался. Не зря мы ж пришли?

Но тем не менее не смотря ни на что были и хорошие новости, брат Хора был ещё жив, хоть и обзавёлся ссадиной на башке, из-за которой та была до сих пор покрыта засохшей кровью, раной плеча и общей избитостью. Как было сказано выше — пленник, которому даже шевелиться больно, менее склонен к побегу. Хорошо ещё сухожилья на ногах не подрезали или что-то типа того. Тут в конце концов многие интересные вещи практиковались, так что татаро-монголы, зашивающие рабам в ноги конский волос могут смело похлопать местных по плечу и сказать «Молодца!».

Однако сегодня всё кажется было не так уж плохо, а я присмотревшись к брательнику проводника из очередных кустов, я тихо поинтересовался:

— Халана рядом с тем высоким белобрысым сидит?

— Да. Белобрысый кстати Груббер. Считай лучший лучник в форте — шепотом ответил мне болотник — Есть идеи как их тихо вызволить?

— Можно было бы просто перерезать в темноте, как заснут — задумчиво произнёс я — Но тут что-то не так. Что-то витает в воздухе.

— Что ты имеешь ввиду? — переспросил он.

— Защита тут какая-то — кивнул я своим мыслям, попытавшись сформулировать их в слух — С обычной магией всё сразу видно, а тут ощущается что-то эдакое, но непонятно что. Однако золотой за медяк, что если подойти ближе, колдун это как минимум почувствует.

— Совсем никак? — переспросил он.

— Не знаю — отозвался я — Может если невидимым. Или тем орком. Пробовать надо, но будь готов если что. Я зеленокожим сейчас пойду, будто меня тот засранец сменил. Если всё хорошо, сделаю вид, что спать завалюсь. Если нет, постараюсь сразу решить вопрос с колдуном. Ну и ты если что не зевай.

— Не сомневайся. Как шалаш-то именно его найдёшь? — нахмурился он.

— По запаху — хмыкнул я, отползая от кустов в сторону тропы.

— Да помогут тебе твои боги — кивнул он мне, продолжая хмуриться.

Я же переполз таки на тропинку к лагерю, принимая вновь образ старшего из двух зеленокожих братьев. Тот к счастью успел перекусить прежде, чем пошёл подменить младшего родича, так что я не торопясь, но и не мешкая, а главное не вступая в разговоры, добрался до своего шалаша и улёгся на неудобную лежанку из веток и волчьей шкуры. Чтобы не хранило покой лагеря, подмены оно не разобрало и это чертовски радовало. Остальные же дикари предсказуемо занимались примерно тем же самым и вскоре тоже похрапывали, оставив только дежурную смену часовых из молодых воинов, подкидывающих в костры дровишек и тихонько переговаривающимися. Темы кстати были подозрительно схожи с теми, которые поднимали охранники ворот Фриско, а мне быстро стало известно, что дочка их старого вождя прекрасная нимфа с тонким станом, однако «вот такими» сиськами и задницей. Но никому не даёт, требует по слову отца прохождения испытания лесом. То есть притащить сверхзнатный трофей вроде башки речного дракона. А лучше сердца гидры.

Пока часовые травили байки, я решал дилемму, как лучше добраться до колдуна. О его способностях мне было известно не очень много, а дело хотелось сделать тихо. Ладно остальные орки, с ними в любом случае управлюсь, а не управлюсь, так разбегутся, как на дороге. Но мне не понравилось ловить грудью заклятия, а сейчас история может повториться. Лучше уж я сцеплю зубы и перетерплю неприятные ощущения, чем поджарится до хрустящей корочки кто-то из пленников, ведь есть фундаментальная разница между нулём потерь и любым иным их числом. Однако становиться невидимкой посреди лагеря было стрёмновато, неведомый тип защиты мог на это среагировать. Только вот между нашими шалашами было всего несколько шагов. Поймёт ли не слишком опытный колдун спросонок, что именно его разбудило раньше, чем я до него доберусь? Не факт. Правда с поглощением его знаний всё будет сильно сложнее. На это нужно хотя бы какое-то время, а остальные орки наверняка переполошатся. И помешают банкету. Хотя его в принципе можно просто вырубить, а прикончить уже потом? Конечно придётся что-то придумать перед пленниками и Хора, но тут уж проблему решу. Если что тупо утоплю орка в болоте своими руками, они подобное даже одобрят и будут подбадривать… Или же попробовать провернуть другой трюк?

В конце концов суккуба дала мне знания не только о боевой магии, но и о ментальной, а колдун судя по звуку дыхания сейчас благополучно заснул. У него на разуме конечно должна быть защита, но краснокожие любительницы сладенького всегда были искусны в том, чтобы обходить подобные препятствия. Жертва же буквально рядом со мной, дальше только с ней в физический контакт вступить, но на кой мне тогда магия суккуб? Так что сделав несколько вдохов и выдохов, я решил рискнуть и крайне осторожно полез в чужую голову.

Мной подспудно ожидалась своего рода стена с дверью, в которой нужно взломать замок, но реальность была несколько иной. Защита орка не была защитой в привычном смысле этого слова. Скорее он просто хаотично расположил вокруг своих мозгов несколько ловушек, часть из которых была недурно замаскирована, заставив поволноваться, а часть можно было заметить невооружённым глазом. Пришлось проявить своим сознанием осторожность и неторопливость, но я просочился таки за «минное поле», начав видеть внутренний мир зеленокожего и едва не издал смешок в реальности. Молодому колдуны снилось, как он подсматривает за купающейся дочкой вождя. Той самой, которая вообще огонь. Кстати да, зеленокожая красотка была весьма себе ничего. Насчёт фигуры парни не приврали, а несколько татуировок, включая стилизованные солнечные лучи вокруг сосков делали её только ещё экзотичнее. Так же в наличии была шикарная копна чёрных волос до самой задницы и вполне себе миловидное лицо. Несколько увеличенные клыки не бросались в глаза, пока она не открывала рот… А мне кажется пока слетать к жрицам любви. Уже на орчанок засматриваюсь, это не самый приятный звоночек.

Покинув сон, я копнул глубже и вскоре увидел, что лагерь охраняет слабенький дух воздуха. Вреда такой не причинит, но тревогу поднимет. Так же мне вскоре достались знания ученика шамана, переквалифицировавшегося в колдуны. В них конечно надо не один день разбираться, но уже сейчас понятно что духи быстро почуют во мне демона, если я начну их заклинать, зовя своих старших на помощь. Это отсекает от меня данную «ветку развития», но знания не бывают бесполезными. Однако самое вкусное ждало меня дальше. Учителя спящего орка практикам, отдающим инфернальным душком, обучил старший шаман союза племён Бандулак, он же рассказал с каким «духом» связаться, чтобы получить ещё что-нибудь полезное. Мной была выяснена первопричина всего нынешнего беспорядка, теперь нужно было её только удалить. Конечно проблему того, что остальные шаманы уже заделались колдунами, это не решит, но тем не менее приблизит данный светлый момент. К тому же нынешний союз племён со старым Дакроком во главе в качестве гранд-вождя похоже держится как раз на шамане. Отсеку змее голову и орки будут иметь все шансы направить новообретённую силу друг против друга в борьбе за власть. Здесь это чертовски регулярное явление. Конечно набеги «раскаченных» вождей с их ближниками на людское приграничье более чем возможны, но иметь дело с враждующими между собой одиночными племенами всяко проще, чем с родоплеменным протогосударством. А на болотах похоже стало зарождаться именно оно под контролем или как минимум какого-то демона. Была бы Империя в нормальном состоянии, эту информацию просто нужно было донести до правильных людей, а там проблема решилась бы сама собой. Однако имеем что имеем, поработать по всем признакам придётся самому.

Кивнув этой мысли, я опять вернулся к сну колдуна, который уже стоял на туше поверженной болотной гидры, видимо помешавшей барышне купаться, попутно поясняя дочке вождя, что она теперь его и только его. Дальше по всем признакам должен был наступить момент трогательного и страстного единения двух тел прямо на убитом монстре, но это в мои планы не входило и я аккуратненько погрузил орка в глубочайший сон без сновидений, после чего отпустил нить духа воздуха, которую уже не держал чужой разум.

Совершив последнее действие, я минуты три лежал без движения, приходя в себя. Обретя чужие знания, можно понять что делать, но работа всё равно была для меня что называется ювелирная. Однако дух отправился отдыхать, а я совершил ещё парочку вдохов и выдохов, а затем встал и направился к костру часовых, начав тереть сонные глаза.

— Не спится? — со смешком поинтересовался один из них.

— Ага — отозвался я на чистом орочьем — Тревожно что-то.

— Может меня тогда подменишь? — раздался новый вопрос, когда я присел у огня между зеленокожими.

— Лучше схожу посмотрю как там брат — осталось мне проворчать, потянувшись. Дедавщина тут всё таки цвела в полный рост, по идее ночь-то должна была достаться старшему, но он запряг парня… Хотя для них обоих это в общем-то ничего не изменило — Вы-то ничего не слышали?

— Всё спокойно — подтвердил мой собеседник — Слушай, может остальных тогда тоже проверишь?

— Может и проверю, если хотя бы пол лепёшки мне отдашь. А лучше целую — фыркнул я.

— За пол лепёшки я и сам схожу — отозвался часовой при молчаливой поддержки своего приятеля.

— Ну нет, так нет — усмехнулся я, изображая что взбодрился и вставая с земли.

Ответа меня не удостоили, но мне это было и не нужно. Два когтя ударили в две шеи чуть ниже затылков, сделав внешне небольшие, но глубокие раны между позвонками. Орки не умерли сразу, но оказались парализованы. Я же растворился в воздухе, придерживая тела. К счастью те сидели довольно устойчиво и извращаться с подручными средствами почти не пришлось. Вскоре два мертвеца продолжили изображать часовых, а я пошёл резать орков, начав с того, которому колдун добавил силёнок.

Тот и правда стал напоминать тех двух бугаев, что охраняли учителя здешнего командира, но пребывал не в форме и подрагивал в лихорадке, укрывшийся второй шкурой посреди лета. Лежал он на спине, до хребта нормально было не добраться, но сердце тоже хорошая цель. Только рот надо прикрыть. Мой коготь, имитирующий кинжал, вонзился в плоть и зеленокожий умер лишь слегка дёрнувшись. А я почувствовал в притоке его силы лёгкое человеческое послевкусие, которое недавно видимо не почуял в горячке боя. Ещё один факт в копилку демонической заразы… Жаль, но молодой колдун пока что не проводил камлание для связи с «духом», решив сначала стать сильнее. Деловые переговоры дело такое, в конце концов первое впечатление можно произвести только один раз. А к старому шаману всё больше вопросов.

Закончив с очередной жертвой, я перешёл к следующей, удивляясь насколько же легко убивать, будучи демоном. Особенно специализированным, который создан для шпионажа и диверсий. Приблизиться, закрыть рот и нанести один хорошо выверенный удар. А потом переходить к следующему орку. Надеюсь процесс никогда не начнёт мне нравится, но должен признать, что убивать у меня получается хорошо.

Переходя от шалаша к шалашу, трудно было не вспомнить первых людей, встреченных мной в этом мире. Бандиты убивали, грабили и насиловали. А я их перебил. Здесь ситуация повторялась с той лишь разницей, что кожа мертвецов имела другой цвет, а мои навыки несколько возросли. Не было ни тревоги, ни неожиданностей. Просто я планомерно всех на тот свет, а потом осторожно влез в шалаш колдуна и положил руку ему на лоб, погрузив зеленокожего в ещё более глубокий сон. Работа на дистанции это хорошо, но при прямом контакте всё получается вернее. Собственно суккубы возвели данное правило в абсолют, потому сношать их не стоит и опытным менталистам, вскроют мозг за здорово живёшь.

Закончив с чароплётом, я вылез на свежий воздух и вдохнул его уже вновь будучи человеком. Подойдя к костру и подкинув туда немного дров, я махнул рукой Хора и тот вскоре присоединился ко мне с вопросом:

— Ты точно всех того?

— Ага. Того — хмыкнул я — Остались только часовые, сейчас по ним пройдусь. А ты пока разбуди пленников. У орков есть припасы, а им неплохо бы нормально пожрать. И присмотри, что колдуна мне случайно не зарезали.

— Так он жив? — резко насторожился болотник. Магия… Она очень у многих в этом мире вызывала опасения. И не без причин.

— Да. Я его надёжно вырубил, так что ближайший час точно не очнётся. А ты можешь готовится получать награды — улыбнулся я.

— Какие награды — не понял он.

— Не знаю, но они должны быть весомыми — тут оставалось только пожать плечами, всё таки мне было не известно, что творится в голове коменданта Фриско — В конце концов тот зеленокожий умел усиливать соплеменников, вон в той палатке новый бугай лежит. Так что он определённо должен знать, кто её придумал. Ну или раздобыл.

— Не уверен, что нас за это осыпят золотом — фыркнул Хора — Щедрыми северяне становятся только тогда, когда дело ну совсем дрянь. А пока что даже большого набега не было и ни одной деревни не сгорело.

— Хорошо бы его вообще не было — проворчал я, констатируя, что тут тоже всё не слава богу. Межмировая стабильность, мать её так.