Быть собой

Глава 17

Над болотами занимался очередной рассвет, заставляя небо светлеть, а звёзды исчезать. Я же благополучно отступил в тень, расправил крылья и незаметно улетел от остатков очередного откошмаренного отряда орков. Они шли не в зону ответственности Фриско, а к другому форту, но сути дела это не меняло. Я стремился сделать любые набеги на людей крайне вредным для здоровья занятием. В том числе и ментального. Сегодня погибло двадцать три орка, но слухи обо мне распространились быстро, благодаря колдунам, которые всё ещё могли обращаться к духам и общаться при помощи них. Так что как только дело приняло дурной оборот с тварью во тьме, орки прибежали к кострам и стали в оборону при свете огня, голося своим часовым в дальних секретах. Те частично попробовали пробиться к соплеменникам, а частично наоборот убежать подальше. Кое-кто из вторых даже выжил, мне выгоднее, чтобы зеленокожие разбегались, а не собирались в кучи, глупо подобный образ действий не поощрять.

Правда зеленокожие неприятно огорчали меня своим умением быстро учится. Томагавки во тьму больше никто не кидает… Так что в следующий раз придётся начать с тихого вырезания часовых, чтобы сразу было что метать из темноты. Всё таки у меня нет иного выбора, кроме как использовать трофеи по месту. Дух, который пользуется и таскает с собой оружие смертных, был бы странным и даже подозрительным, а на меня и без того косятся. Выжившие по понятным причинам принесли вести в стойбища, там они разошлись дальше и по всем признакам чароплёты с вождями начали задавать Бандулаку неприятные вопросы. И последний колдун даже был в курсе некоторых ответов.

Его добрый знакомый был на «собрании», где верховный шаман племенного союза заверил всех, что дух целиком покорен его воле и вообще с ним каждый может пообщаться хоть днём, хоть ночью. А устраивает безобразие какая-то другая нематериальная сущность, причём крайне злая, хитрая и подлая, раз на доброго духа такую напраслину возводит. Это даже подействовало, но я планировал, так сказать, переломить тренд в орочьих головах. Я ведь знал о чём они думают. Совсем бы идеально вообще было покопаться в памяти одного из колдунов, подсмотрев их общение с духом, а потом жестоко над ним поглумиться в формате «Ты купился! Купился как позорный лошара!». Но пока что я не знал, как это сделать. Чароплёт вполне мог разглядеть или почуять, что перед ним в темноте не дух, а вполне себе демон ну или как минимум что-то материальное. После того, как нечто подобное будет произнесено вслух, убивать придётся всех свидетелей. А я и так уже подустал от убийств.

Они давят на мой мозг и мне это не нравится. С одной стороны я конечно приобретаю некоторую устойчивость, ну или по крайней мере мне кажется, что хмелеть получается меньше. Это здорово, но тут возникает другой вопрос. А в чём собственно причина? Может быть я сам по себе привыкаю и становлюсь крепче. В том числе и морально. А может быть дело в том, что я убил уже довольно много народа, а потому мне нужны всё большие дозы, чтобы «кайфануть». И это очень возможно. А ещё это другая сторона вопроса, которая может быть проблемой для всего мироздания. Демоны — это наркоманы, которые даже не осознают этого. Они практически с рождения подсаживаются на иглу поглощения чужих энергий и душ. И с каждым годом им нужно всё больше убивать, ну или необходимы всё более сильные противники. И разумеется как и все наркоманы, они получают всё меньше удовольствия от обыденного. Яркий пример тут суккубы, им мало просто секса, нужен крайне высокий уровень трэша, чада, угара, извращений, оргий, похоти, боли и жестокости. Иначе не интересно. Поневоле вспомнишь одного не совсем живого капитана пиратского корабля, который сетовал, что вино не пьянит, пища не насыщает и даже самые развратные шлюхи не могут согреть постель. Демоны, союзная фракция нежити, мать её так! И так себе перспектива для меня, если буду «переедать» разумных существ.

А коль скоро в моих планах не было пункта «лишаться маленьких радостей жизни», я решил сегодня устроить себе лёгкий, безнапряжный день и не жрать орков. Могу же я сутки без убийств прожить, правильно? В конце концов можно заняться другими делами. К примеру в светлое время суток просто пострадать фигнёй на болотах, расслабившись и понаблюдав за природой, а в тёмное слетать в Кираёт и совместить приятное с полезным. То есть выпить, сходить по бабам, а ближе к утру отловить какого-нибудь уголовника и утащить его в тёмный лес для бесчеловечных экспериментов. Мысль о том, что людей в теории можно усилить без фатальных последствий для них, не шла из моей головы. Тем более что в них можно было перелить излишки энергии и мне было интересно, что из этого выйдет. Оценивая свои действия, я понимаю, что регулярно веду себя, как слон в посудной лавке, что мне вроде бы не свойственно. С одной стороны раньше у меня не было такой силы, а с другой возможно избавившись от толики энергии я вздохну свободнее и стану адекватнее. А у людей появится новый инструмент для борьбы с орками… И возможно в перспективе несколько новых благородных родов Империи.

В конце концов тут полно семейств, представители которых сильнее обычных людей. Даже тот же Ксандр покрепче будет, в самих его крови и плоти есть энергии, которых нет у других. Не уверен, что если я преобразую людей во что-то большее, изменения закрепятся в их потомстве, но даже если так, ничего критичного не произойдёт. Лишь бы не было свойства, которое делает их сильнее с каждым убийством противника. Впрочем я не уверен, что вообще хочу кого-то преобразовывать в противовес оркам. Вроде и идея неплохая, а всё равно что-то в ней царапает мой мозг.

Летя над болотистым лесом и непроходимыми топями на юг, я размышлял о своих дальнейших действиях и ощущениях, пока не заметил крупное озеро, под водой которого что-то скрывалось. Что-то весьма немаленькое. Присмотревшись, я медленно спланировал на одно из деревьев чуть подальше от берега. Всем известно, кто проживает на дне океана, а вот тут всё было куда интересней. Что я знаю о крупной фауне болот? Ну в первую очередь это конечно речные драконы, крайне напоминающие крокодилов. Но тут явно был не тот случай. Демоническое зрение заметно превосходит человеческое, к тому же кроме остроты взгляда я воспринимаю энергию самой жизни или как минимум её отголоски. И сейчас мне виден неверный силуэт, не совпадающий с характерным, вытянутым телом здешних крокодинаторов. В списке подозреваемых кроме них было только два кандидата. Во-первых не речной, а истинный дракон, тот который с крыльями, плюётся огнём и прочими гадостями, а так же обладает разумом, сравнимым с человеческим. Кроме него тут могла быть гидра, которая многоголовая, с нездорово бешенной регенерацией и вроде бы повышенной ядовитостью. Интересны ли мне они были? Более чем, чёрт возьми! Это же такие образцы для копирования. Тем более что при ближайшем рассмотрении было видно, что даже само озеро слегка фонит энергией жизни. Не до уровня живой воды, что тяжелораненого на ноги поставит, но тем не менее пить отсюда как минимум полезно для здоровья. Как такое вообще может не вызывать интерес? Мне хотелось знать, тут под водой лежит что-то интересное или просто огромный монстр так приманивает жертв на водопой?

А потому посидев некоторое время на ветке и посмотрев за неподвижным силуэтом, который совершенно не подходил для снятия данных, я спрыгнул на землю и пошёл к воде. Если Магомет не может пощупать гору на расстоянии, он идёт к горе. Однако мной был по всем признакам не учтён какой-то очень важный нюанс. Всё таки моя маскировка до сих пор не давала сбоев, ни жрецы, ни маги, ни вампиры, никто не мог меня увидеть, если я сам того не желал. А тут из воды со скоростью пули выскочила пасть, схватила меня поперёк туловища и потащила в озеро под мой позорный крик:

— Ааааа!!!

Оказавшись под поверхностью воды я не начал задыхаться, коль скоро вообще не нуждаюсь в воздухе, но тем не менее мне резко стало ещё грустнее, чем было. Я успел выхватить клинок из ножен на поясе и даже резануть стык держащих меня челюстей, но ко мне тут же метнулась вторая голова, ухватившая меня за грудь и голову. Череп выдержал, но с него буквально содрали скальп. Это было больно! Хрен с ним, что больно, это было смертельно опасно, тем более что ещё одна башка ухватила торчащие из одной из челюстей ноги. Меня начали рвать на части! Буквально убивать! Впервые в этом мире я встретился с его уроженцем, который был для меня по настоящему опасен. И от того, что тут всё таки нашлась гидра, а не истинный дракон, мне было не легче.

Я как мог наращивал на себе броню и махал клинком с когтями, стремясь нанести раны моему противнику. А заодно молился на свою регенерацию и общую крепость, которые пока что меня спасали. Гидра, к моему сожалению, тоже не спешила помирать или хотя бы плохо себя чувствовать. Говорят у них отрастают отрубленные головы, порой в двух экземплярах… Только говоруны обычно как-то забывают, что недорубленное очень быстро просто зарастает.

Наше противостояние к счастью пока что длилось с переменным успехом, ведь более чем тремя головами подводная гадина не могла меня укусить и пока что у неё не получалось порвать меня на части, даже ноги держались, пусть и кости там кажется оказались поломаны. За общем фоном боли к сожалению было не разобрать нюансов. Я же наносил противнику совсем смешной вред и пытался вырастить из брони шипы. Всё таки ежа кому угодно должно быть неприятно жрать. Только вот гидра плакала, кололась, но продолжала жевать «кактус». Однако шипы дали мне неожиданно приятный бонус. Они были частью моего тела и они пробивали плоть противника, пуская ему кровь. И вместе с этим я начал поглощать его энергию, которая у меня весьма стремительно расходовалась на регенерацию. Это перевернуло игру. Гидра не откусила мою башку сразу же, ей не повезло. Я же начал тянуть из неё силы, растя из своей плоти зазубренные шипы и вгрызаясь ими в мясо противника, стремясь вытянуть из него как можно больше, а потом заодно извернулся и вцепился в чужое нёбо своей пастью, которую кажется раскрыл для этого градусов на сто восемьдесят. Именно когда чужая горячая кровь потекла в мой рот, мне стало понятно, что разрывание меня на части откладывается на неопределённо долгий срок. Я самая страшная тварь на этом болоте! Я не дам себя сжевать и сожрать. Я сам кого хочешь сожру!

Запас сил огромного монстра был колоссален, но всё таки он почувствовал, что добыча тянет из него энергию подобно вампиру и попытался «бросить каку». Однако не тут-то было, мои шипы уже слишком глубоко вошли в чужое мясо, поразив все три головы. Растянув их в стороны и разжав челюсти, тварь попыталась выковырять меня из зубов четвёртой башкой, но не преуспела. Нет, мне конечно было больно, а псевдо металлический доспех затрещал опять, но новые шипы впились в очередную «конечность» противника, вязнув там намертво. Я очень, сук@, вредная пища! Надо было дать себя скопировать и не выпендриваться. Но у нас же тут дикая природа, естественный отбор, альфа-хищник, съешь или будь съеден.

Гидра продолжала биться, я тянул из неё силы. Противница то поднимало меня вверх из воды на воздух, то пыталась как-то «счистить» о дно. В какой-то момент циклопическая рептилия пыталась сбить меня о деревья, выбравшись на берег. Но всё было тщетно. Я становился всё сильнее, мои раны зарастали всё быстрее, а гидра была всё слабее. В какой-то момент её движения стали ослабевать, а потом прекратились вовсе. Могучие сердца гнали кровь по огромному организму ещё какое-то время, однако затем остановились и они. Чудовище умерло.

А я лежал в её пастях и не шевелился, переваривая полученное. Гидра была настоящим кладезем энергии жизни, которая сейчас влилась в меня и плескалась сильно выше ушей. Но организмы доппельгангеров привыкают ко всему. Вот и моё тело осваивало то, что ему досталось… Просто это требовало какое-то время. Причём как выяснилось приличного. Хотел себе выходной? Бойся своих желаний. Наша борьба с гидрой закончилось во второй половине дня, всё таки в ней было что поглощать. Однако пролежал неподвижно я аж до утра. Просто валялся и смотрел наверх, видя как небо постепенно темнеет и в нём загораются звёзды, луна проходит свой путь по небосклону, а затем звёзды тускнеют, а небо светлеет. Лишь утром меня наконец отпустило и я почувствовал себя… Отдохнувшим. Как будто отработал тяжёлую, полную нервотрёпки неделю, вставая ни свет, ни зоря, а потом наконец-то выспался в выходной, разомкнув глаза не из-за противного будильника. Во всём теле чувствовалась странная лёгкость, а настроение было выше всяких похвал. Встав и потянувшись, я проговорил:

— Жить хорошо. А хорошо жить ещё лучше.

Повторив избитую истину я осмотрел труп и понял, что здесь можно натурально застрять. Гидра, а точнее её туша — это очень и очень ценная штука. Алхимики отдадут руку за внутренние органы. Бронники дадут не меньше за крепчайшую шкуру. Ну и какой аристократ откажется повесить себе на стену голову огромной рептилии? Тут же набрешут с три короба, рассказав, как помогали убивать, а то и лично нанесли смертельный удар. Хотя с убийством подобных тварей людьми вообще есть известные проблемы. По легенде Геракл рубил гидре голову, а Эолай прижигал обрубки огнём, тем самым останавливая регенерацию. Но разрази меня гром, я не представляю, как провернуть подобное в реальности. У данного экземпляра шея, как двухсотлитровая бочка в обхвате! Факелом такую фиг прижжёшь, даже если скотинка не будет ей шевелить. А она будет. Блин, любое живое существо будет очень активно шевелиться, если его прижигают! Не знаю, может сын Зевса что-то приврал? Ну или был настолько крут, что выиграл у зверюги битву на истощение? Или всё просто брехня и сказка… Так тоже может быть.

Ещё раз осмотрев тушу врага, я почесал репу. Здесь куча денег, но нужны ли они мне? Вообще выходит что нет, у меня своих более чем достаточно для жизни. Нужны ли они для каких-то моих целей? Ну как бы наверно да. Больше монет — это больше наёмников во Фриско с прочими фортами и лучше снабжение, что в целом неплохо. Только вот как бы потенциальную груду золота туда приволочь? Тут идей нет. Я даже не могу обратится в такую же гидру, пока силёнок явно маловато не смотря на всё сожранное. Да и не факт, что одна тварь утащит тушу второй волоком по болотам. Хм, а если я не могу упереть гидру целиком, то может получится взять хотя бы часть? Человек такую не протащит, как и собственно доппельгангер в своей изначальной форме. Но я не могу обратиться в полноразмерную версию хтонического чудовища, приспособленного для жизни на болоте. А вот его молодую и мелкую версию пожалуй должен осилить.

Почесав репу, я отложил оружие в сторону, отошёл и попытался перестоится. Моё тело изменилось резким рывком, но по началу я чуть не упал. Да, пресмыкающемуся подобное не легко сделать, но у меня почти получилось! Блин, девять голов — это очень много голов! И у всех глаза, все в разум картинку транслируют через девять мозгов. Посмотрев по сторонам и прикинув, как потащу хотя бы только головы монстра я плюнул на землю и с удивлением увидел, что та задымилась. Хм, ещё и плююсь всякой гадостью… Хотя меня в пастях вроде бы ничего не пыталось растворить. Странно, но похоже это свойство именно молодых экземпляров, своего рода защитный механизм против кого-то. Однако надо было признать, что вьючное животное с меня так себе. Может быть после тренировок что-нибудь бы и получилось, но не сейчас. С движениями более менее осваиваюсь, но анатомия всё таки слишком отлична от гуманоидной.

А потому пусть свою проблему решают люди. Им нужны эти деньги, нехай ищут способ транспортировки туши. Я же просто снова стал человеком, взял в руки меч и отрубил две самые симпатичные башки чудовища, взвалив их себе на горб. За доказательство сойдёт, а в остальном пусть Ксандр разбирается, ему за это жалование платят. Ну или просто одну в своём кабинете повесит, а вторую я на стену пришпандорю в той комнате, которую мне выделили в донжоне.