Быть собой

Глава 3

Выскользнуть из борделя, не привлекая к себе внимания, оказалось не так чтобы сложно, как и проследить за дамской компанией на обратном пути к купеческому особнячку. А вот дальше началась одна из тех вещей, которые я категорически не люблю. Говорят на войне нет занятий хуже, чем ждать и догонять. Завсегдатаем горячих точек в прошлой жизни не был, но готов в это поверить, ожидание порой мучительно. Тем более когда ты в принципе ничего не можешь сделать.

Нет, я конечно мог начать штурм хоть сию секунду, перепрыгнув забор и пустив в ход бритвенно острые когти. Но профессиональная охотница на вампиров судя по всему решила сработать под заправскую японскую ниндзя или же кошерного ближневосточного ассасина. Сильно сомневаюсь, что поднятая тревога идёт на пользу стелс-миссиям, пусть жизнь и не компьютерная игра. Впрочем мне трудно отделаться от мысли, что конкретно моя жизнь на неё некоторым образом всё же похожа. Конечно энергия душ это не совсем опыт, который делает меня сильнее с каждым уровнем, но некоторое сходство определённо присутствует. Веток прокачки вроде бы как и нет, а однако навыки копируются у противников и союзников. Впрочем такими темпами вполне можно вспомнить парочку забавных книжек прочитанных в транспорте по пути на работу про попаденцев с системой, которая поощряет убийство живых существ, будто они мобы из бездушных пикселей, а заодно модифицирует тело носителя, делая его всё прочнее и сильнее. Ну в аккурат чтобы примелькавшаяся всем геройская тушка выдержала одержимость архидемоном, который в ней вольготно расположится и начнёт прямую подготовку к открытию надёжных врат в место вроде Инферно. В конце концов много ли сил нужно эпическому герою, чтобы убедить окружающих, что огромная каменная плита, исписанная колдовскими знаками, как раз защитит их мир от возможных вторжений? При хорошо подвешенном языке можно даже уболтать сопричастных властьпридержащих пожертвовать несколькими сотнями каторжников, которые в любом случае погибнут на каких-нибудь рудниках и галерах. А потом ход конём, окровавленный жертвенник и картина Репина «Не ждали».

Ход моих рассуждений, которыми я старательно отвлекал себя от унылого ожидания, был прерван тихим, но всё же отчётливо слышимым для моих ушей криком:

— Помогите…

— С*ка — чертыхнулся я, перепрыгивая забор и получая сразу несколько разрядов электричества.

Человека подобная магическая защита наверняка бы вырубила, а то и убила, меня же заставила потерять маскировку, плотно стиснуть заострившиеся зубы, покрыться бронёй и глухо зарычать. Но по крайней мере бодрящий электрический ток заставил одного разозлившегося демона очень быстро шевелиться и в дверь чёрного хода я влетел примерно как пушечное ядро, начисто снеся её с петель и заодно вырубив не успевшего отпрыгнуть от куска дерева привратника.

На грохот из какого-то помещения выскочили два молодых мужчины, один из которых держал в руках кинжал, а другой невесть откуда взявшуюся булаву. Последние было довольно странно, всё таки пусть благородное сословие весьма кичится своим статусом, но даже больные рыцарством головного мозга как правило не таскают в собственном доме тяжёлое оружие на поясе. Впрочем у всех свои тараканы в голове, а моё дело эти головы снимать с плеч. Тем паче, что передо мной были не люди, а поднявшиеся ночью из подвала кровососы. Было в энергетическом отпечатке даже сытых тварей нечто такое, что заставляло меня подозревать их истинную природу, однако не по человечески крупные клыки не оставляли пространства для сомнений.

Удар обладателя булавы встретили мои когти и прежде чем он успел что-либо сделать, моя вторая лапа обрубила ему руки в локтях, заставив их куски разлететься на манер сброшенных со стола ломтей колбасы. Всё таки четыре встроенных клинка на пальцах были несколько избыточны, надо бы подумать о оптимизации процесса уничтожения нечисти и провести кое-какие испытания в боевых условиях. Впрочем эта мысль не помешала мне отчекрыжить голову вопящему от шока противнику и взяться за кинувшегося на меня кинжальщика. Тот так же лишился рук, а затем мои челюсти сомкнулись на его горле.

Чужая сила и свежая информация стремительно потекли в меня и через несколько секунд я отбросил в сторону усохший труп вампира. Эта парочка была чем-то вроде стражи, охраняющей покой как гнезда, так и рабов кровососов. Всё таки «бизнес по средневековому» это опасное занятие, время от времени появляются желающие попробовать на зуб конкурентов. Ну или за что-нибудь отомстить. Собственно откуда бы у потомственных подсосов нечисти, уверенных что их защитят в случае любого ответного наезда, быть умению вести себя культурно? Впрочем плевать, главное что наверху пока что не было других любителей свежей крови, они вообще предпочитали или обитать в своих подземных апартаментах или отправляться куда-то на охоту. Семейство купцов по настоящему интересовало лишь его дохлого патриарха, да и то кажется с каждым поколением всё меньше, хотя отчёты он у потомков регулярно требовал и проверял.

Однако главное что у меня были знания о местной планировке, а в спину не ожидалось удара кого-то, кто имеет нечеловеческие силы. Потому я, рыча из под костяного, череполикого «шлема» для острастки, ломанулся в подвалы, где тут же встретил ещё троих кровососов. Они успели схватиться за мечи, но были при этом без доспехов, видимо слишком мало прошло времени, чтобы снарядиться должным образом. Однако не живым бойцам было не занимать энтузиазма и они попытались меня зарубить сразу по выходу с лестницы. Я же закрылся от первого натиска когтями и металлизированными крыльями, а едва появилась возможность, перешёл в контратаку, пробив ответным выпадом грудь ближайшего любителя соснуть в ночи и резку двинул руки в стороны с басовитым криком:

— Я пришёл за вами!

Двое товарищей разорванного мной мертвеца отчаянно сопротивлялись, нанеся несколько ранений в сочленения моей костяной брони, изображающей воронёную сталь. Однако глубоко прорубить демоническую плоть, закрытую гибкой чешуёй им не удавалось, а регенерация вполне справлялась с повреждениями, делавшими меня только злее. Неудачно подставившийся кровосос отчётливо почувствовал это, когда я схватил его и разделал на две части, кинув подёргивающиеся в спазмах ноги во второго вампира. Тот отпрыгнул от них, широко открыв глаза от удивления, но спустя буквально несколько секунд лишился рук. Сожранный мной бес весьма сильно поднаторел в схватках с обладателями холодного оружия, против которого он применял лишь когти, сейчас это было видно очень наглядно. Хотя практики мне пока конечно не хватало.

Однако так или иначе, а решив вопрос с сопротивлением, я схватил верещащего безрукого за голову и выпил его. Запасов энергии во мне было с избытком, но я предпочитал не расходовать их на заживление ран в бою, а по возможности копить и пополнять. Запас карман не тянет, ведь Бездна его знает кто ещё может встретиться мне на пути, нужно иметь положительный баланс дебета и кредита. Второй кровосос тем временем пытался уползти вниз на руках, но вскоре был схвачен мной за шкирку и закричал:

— Пощады!

— Как будто ты кого-то щадил, гнида — проворчал я, а затем череполикий «шлем» вновь открыл свою пасть и острые зубы впились в вампирское горло, осушая очередного паразита.

На этом этаже жила низшая каста гнезда и похоже она только что закончилась. Двое наверху, трое здесь, в сумме пятеро из восемнадцати. В итоге выходит чёртова дюжина, что даже символично. Усмехнувшись этой мысли, я двинулся к очередной лестницы вниз, с которой уже слышал дробный топот новых сапогов кровососов. Стать незримым и сместиться к стене сбоку от прохода показалось мне хорошей идеей. Через пару секунд на этаж выскочила группа из шести кровососов, один из которых на бегу сделал пас руками и погасил две масленые лампы на стенах. Похоже мои оппоненты решили воспользоваться своим знаменитым ночным зрением, но не учли, что у меня оно ничуть не хуже. Сейчас же пятёрка воинов с клинками, на этот раз успевшая натянуть кольчуги со шлемами и схватить щиты, внимательно осматривалась вокруг, прикрывая мага.

— Валек, где враг? — настороженно осведомился самый представительный из них с конским хвостом на искусно сделанной металлической шапке. Выглядела она кстати красиво и немного напоминала мне головной убор Эомера из незабвенного фильма Питера Джексона. Самому что ли в «боевой форме» хаер отрастить? Может быть даже с ирокезом аки у греческих гоплитов… Да нет, бред какой-то.

— Не знаю, Красд — раздражённо отозвался мёртвый чародей, настороженно осматриваясь. Кажется представители «среднего кровососущего класса» уже очень давно не сталкивались с подобной ситуацией. Обычно-то нападают из тьмы именно они.

Я же потихоньку видоизменял руку в некий гибрид меча широкого и копья. Мне конечно под силу ходить тихо, кошка позавидует, но всё же настороженные противники могут что-то почувствовать. А так зона поражения стала больше и затем последовал быстрый выпад не сходя с места. Стоящий напротив меня враг в последний момент кажется почувствовал движение воздуха, но это ничего не изменило. Лезвие, напоминающее по фактуре не органику, а металл, вошло в его глаз, пробило кость и поразило мозг, а затем тут же быстро было выдернуто обратно. Энергии и знаний такой способ убийства давал немного, но противников тут больше чем хотелось бы, так что лучше пока не отвлекаться на пожирание отдельных кровососов. Тем более что в первую очередь меня интересует дохлый маг.

Убитый же мной вампир постоял мгновение, а затем завалился вперёд на подогнувшихся ногах, создав достаточно шума, чтобы я мог замаскировать в нём свои шаги. Идея слегка переместится была крайне своевременной, в то место, где я стоял прилетел огненный шар, ударившийся в стену и взорвавшийся с громким хлопком. И это было хорошо, для меня грохот это лишние шаги, а вампиры начали моргать от вспышки под крик Красда:

— Какого %¥@⁈

Пользуясь коротким замешательством противника, я нанёс новый колющий удар, оказавшемуся напротив меня кровососу, а через мгновение начал движение в обратную сторону, чтобы не попасть под заклинания. Идея опять же оказалась разумной, чародей ударил и в том числе на упреждения, пошёл бы дальше по дуге, познакомился бы с молниями. Правда вампиры от них были не в восторге, в полной темноте они слепили даже глаза нежити.

— Валек, мать твою, прекрати! — опять раздался голос командира прикрытия.

— Покажись, тварь! — заорал маг вместо ответа. В его голосе странным образом смешивались гнев и страх.

Ну а я в свою очередь хорошенько размахнулся своим импровизированным оружием, которое коротко свистнуло в воздухе, снеся голову очередному неудачнику. Только вот в этот раз двигаться никуда не стал, распластавшись на полу вместе с трупом. Маг тут же разразился кучей ледяных сосулек, но они благополучно пролетели над моей головой. А вот один из двух оставшихся кровососов-воинов не выдержал и тупо дал дёру вниз по лестнице, окончательно открыв не дорогу к горлу колдуна.

Я прыгнул вперёд, тут же сжав когтистые лапы и впился в шею врага, но не остановил своего движения. Знания о магии это конечно хорошо, но не настолько, чтобы дать «хвостатому» себя ранить. Возможно видь кто-то это со стороны, он бы посмеялся. Чародей орал от страха с болью, летел по воздуху и стремительно усыхал, а за ним с мечом нёсся воин, пытаясь поразить невидимую цель. Однако немножко не успел, а я благополучно испил колодец чужих силы и воспоминаний, после чего накинулся на нового врага. Опытный боец сумел ранить меня в подмышечную впадину, даром что не видел цели, но его это не спасло. Мои челюсти сомкнулись уже на его горле. Через несколько секунд на пол упал ещё один иссушенный труп.

Я же оскалился и двинулся дальше. Темп был мной слегка потерян из-за слишком большой группы противников во главе с магом, чьих возможностей я не знал, но однако надеюсь, что не произошло ничего критичного. По идее если рыжую не убили сразу после её крика о помощи, то теперь тоже не должны. А беглец даже может подлить масла в огонь.

Следующий этаж встретил меня пустотой, видимо трусливый кровосос отправился в самый низ не останавливаясь. Собственно сделав ещё пару шагов я услышал оттуда его приглушенный вскрик. Видимо отцу-командиру не слишком понравилось бегство его подчинённого с поля боя, а до меня донёсся отголосок смерти дезертира. И того вампиров должно остаться семь. Если конечно доморощенная ассасинша никого не прикончила, а на это тоже есть надежда.

Подойдя к очередной лестнице, я начал спуск вниз, но снова услышал торопливые поднимающиеся шаги, а потому опять немного отступил, заняв выжидательную позицию. Спустя несколько долгих мгновений в широкий коридор между комнатами, больше напоминающий зал, вбежали две моих старых знакомых, сжимающих в кулаках по крупному фиалу с какими-то зельями. Не желая проверять что это такое при близком контакте, я дождался пока клыкастые барышни отойдут подальше и метко метнул с крыла металлизированное перо в одну из стеклянных ёмкостей. Та треснула, а затем началась чертовски бурная реакция с воздухом.

Почувствовав неладное, я резко прыгнул на лестницу, укрываясь крыльями, как коконом, а потом сцепил зубы от боли. Зелья тупо взорвались, девок без доспехов и оружия отправили ко мне в качестве человеко-бомб. Шахидки, млять, недоделанные. Ударная волна от взрыва впечатала меня в стену промежуточной лестничной площадки, а алхимический огонь обжёг. Хорошо, что я рождён среди пламенных рек Инферно и сам по себе весьма крепкий парень, а потому не сильно пострадал и не утратил боеспособность. Плохо, что вообще попался на этот трюк ожидая кислоты или чего-то вроде того. Понимал ведь, дурак, что они там не самагон деда Макара несут, а какую-то дрянь, но лишь пропустил подальше. Кое-кто тут не неуязвим и не бессмертен, об этом следует помнить, как и о том, что большому кораблю может достаться большой снаряд.

Пока я предавался самобичеванию и восстанавливал маскировку, снизу снова раздался топот. Ну собственно всё логично, в смерти врага надо убедится, а если не помер от большого бабаха, то добить. Первым бежал представительный мужик в латной броне с башенным щитом и шестопёром, за ним следовал тип в мантии, вероятно ещё один маг. Закрывался вояка весьма толково, но всё таки смотрел куда бежит, а это открывало глаза для удара, чем я и воспользовался, опять изменив конечность в сторону мечекопья. Однако маг, потеряв напарника, не стал мелочится и обрушил на меня целое море огня.

Пришлось закрыть глаза, чтобы их не спалило и ударить по памяти, однако к моему удивлению оружие наткнулось на какую-то преграду. Впрочем плевать, врагу было некуда деться на узкой лестнице, а значит он закрылся щитом, но они не бывают абсолютными. Так что моя заострённая конечность тут же начала изображать отбойный молоток, а вторая присоединилась к ней. Спустя пару секунд преграда лопнула с хрустальным звоном, температура же резко упала. Ну а я кинулся вперёд, вгрызаясь в очередное горло кровососа. Жаль только нельзя жрать вампиров и одновременно кричать им в харю что-то вроде «Добро пожаловать на место твоих жертв, ублюдок!».

Не совсем дохлый колдун быстро усох, а я оторвал его голову и с сожалением посмотрел на останки «вояки». Броня оплавилась, плоть сгорела, кости обуглились. Впрочем одной башки мне должно вполне хватить, так что я восстановил маскировку, а затем покинул покрасневшие от жара ступеньки и катнул импровизированный шар для боулинга вниз, маскирую свои шаги за звуками, который издаёт он. Возможно благодаря этому приём меня будет ждать не слишком жаркий.

Однако когда я спустился вниз, то увидел лишь пустой коридор и услышал лязг металла о камень. Чертыхнувшись про себя пришлось быстро идти вперёд, жадно вдыхая ноздрями запах рыжей дуры, что ожидаемо привёл меня к участку стены, визуально ничем не отличающемуся от остальных. Похоже кое-кто решил банально свалить от неведомой хтони, уничтожившей всех его подсосов, заодно прихватив с собой живую консерву. В чём-то это даже логично, я чай тоже противниками порой закусываю, оттого и регенерирую повреждения так быстро. Но если хозяин гнезда решил, что каменная преграда меня остановит, то у меня для него плохие новости. Мои кулаки обратились в подобие молотов, а мышцы раздулись, после чего камень сотрясли удары, заставившие тайную дверь идти трещинами. Хрен ему, а не побег, из нашего казино так просто не уходят!

Бонусная глава за 500 пальцев вверх.