Быть собой

Глава 24

Улыбнувшись своим мыслям, я в несколько шагов подошёл к даме, которая активно маневрировала и став видим, отбил клинком удар плоской стороной секиры, которая должна была прилететь в плечо орчанке, гаркнув на местном языке:

— Не слишком ли вас много на одну женщину⁈

— Человек! — лаконично заорал ближайший «бугай» и начал рубиться со мной, причём всерьёз, а через секунду к нему присоединился его товарищ, оставив друга один на один с разъярённой фурией, не перестающей поливать противника не только ударами, но и бранью.

— Какая наблюдательность! — фальшиво изумился я, подставив клинок под топор в жёстком блоке, после чего пнул своего противника ногой в живот. Тот отлетел от молодецкого пинка назад, а мне пришлось резко убирать конечность, пока мне её не отрубили. Напарник у поднимающегося с земли орка был весьма быстр.

Однако я оказался ещё быстрее, так что сохранил свою ходулю в целости, а когда он провалился в ушедшем в никуда ударе, шарнул клыкастого яблоком меча по лбу. Правда череп бугая оказался крепче, чем я надеялся, от чего нокаута не случилось, того только повело в пространстве. А добить противника не дал его приятель, что оклемался от встречи с моей ногой и с рычанием налетел на меня, нанося резкие удары секирой. Я же спокойно и методично отбивался, надеясь, что враг совершит ошибку прежде, чем его союзник придёт в себя, собрав мозги в одну кучу. И это случилось! Орк слишком увлёкся атакой и видимо переоценил свои новоприобретённые силы, а потому подставился, когда я парировал его очередную попытку меня зарубить. Моё оружие снова оказалось в слишком неудобном положении, чтобы что-нибудь ему отчекрыжить, но вот тяжёлая гарда отлично влетела в зелёную голову рядом с ухом, а затем я сходу повторил почти туда же удар яблоком. Этого даже крепкому черепу бугая оказалось вполне достаточно.

Его товарищ всё таки пришёл в себя, но в этот раз пошёл в атаку уже я, а он был вынужден отбиваться. С защитой у моего оппонента всё было хуже, чем с нападением, так что вскоре я прорубил его бедро с внешней стороны почти до кости, а когда он упал на подогнувшейся ноге на ходу вырубил его ударом своего сапога. Меня почти оскорбил тот факт, что лоб противника оказался таким крепким, а он настолько тупым, чтобы не сомлеть после встречи с яблоком двуручника. Душа требовала закончить дело! И оно было закончено.

А я повернулся и увидел, как дочка вождя тоже получила по голове. Правда опять же плоской стороной лезвия топора и нежно… как бы странно это не звучало в отношении удара здоровенным куском металла, который наносил здоровенный зелёный мужик, казалось состоящий из одних мышц и животной свирепости. Хмыкнув, я произнёс:

— Ты б поаккуратнее, а то вдруг Дакрок обидется.

— Дакрок и послал за этой дурой — сплюнул на землю орк, идя в мою сторону и поигрывая секирой — К тому же не в первый раз.

— Замуж что ли решил её наконец выдать, а жених не люб оказался? — поинтересовался я, поудобнее перехватывая меч.

— Не твоё дело, человек — фыркнул он, начав идти по кругу и стерегя каждое моё движение. Могу его понять, два его товарища со мной не справились, у одного из них вокруг головы начинает натекать кровавая лужица, другой лежит без сознания, но в теории может очнуться и помочь. Уж секиру-то метнуть точно. К тому же пошумели мы тут знатно, на подмогу может прийти кто-то из услышавших нас зеленокожих, к примеру те же охотники. Потянуть время в такой ситуации в общем-то неплохая идея — Что ты вообще делаешь здесь?

— Ищу злого духа раздора, что убивает по ночам — усмехнулся я, тоже не спеша нападать и невольно потешаясь над ментовской шуткой о том, что во время следствия главное не выйти на самих себя — Слышал о таком?

— Он убивает людей? — оскалил орк клыки в вопросе.

— Он убивает всех. И его вонь привела меня сюда. Говори что знаешь и я пощажу твою жизнь — улыбнулся я.

— Во мне нет веры слову розовокожих — сильнее оскалился он — И я не думаю, что тебе хватит силёнок.

— Однако ты говоришь со мной, а я не нападаю. Твои друзья до сих пор живы, хотя я мог убить их — проговорил я, радуясь, что схватка сложилась удачно. Конечно одному я всё таки капитально повредил башку, а второй потихоньку истекает кровью из раны на ноге, но пока что ведь никто не окочурился! — В моих силах даже излечить их раны. Мне нужен лишь злой дух.

— Докажи, что не лжёшь, раз уж называешь себя лекарем — рыкнул он.

— Поклянись духами предков и своим местом рядом с ними, что не нападёшь на меня первым — ответил я.

Всё таки с клятвами тут была та ещё петрушка, а всего лишь обещание перед предками слабо котировалось. Они простят обман человека без особых проблем, тем более что сами поступили бы так же. А вот клятва ими самими и местом рядом с ними дело другое, пусть от первого по поверьям вреда не много, но вот после смерти близко к себе могут и не подпустить, заставив ходить по миру духов в одиночку. А это не самая приятная перспектива, там ведь злых потусторонних сущностей, как хищников в лесу. Однако спасти своих дружков орку по видимому хотелось, так что он поразмышлял и пошёл на нехитрую хитрость:

— Клянусь духами своих предков и своим местом рядом с ними, что не нападу на тебя первым до захода солнца, если ты поклянёшься в том же.

— Клянусь духами своих предков и своим местом рядом с ними, не поднимать меч на тебя первым до захода солнца — отозвался я. Эх, знал бы он моих демонических предков и моё нежелание с ними хоть где-то пересекаться.

Впрочем подобные обещания не помешают и орку пойти по моему следу, позвав родичей, а за один день я по его мнению ну никак не успею уйти в человечьи земли. Так что в целом он ничего не терял, с зубастой улыбкой слегка опустив топор и проговорив:

— Теперь лечи их!

— Как скажешь — проворчал я в ответ, опустив меч и начав с самого пострадавшего.

К счастью ничего непоправимого с ним произойти не успело и моих не слишком больших способностей хватило, чтобы залатать череп, избежав чего-то совсем нехорошего в мозгах. По крайней мере зеленокожий очнулся и тут же попытался схватить меня рукой за горло, что по моему мнению можно считать признаком отменного здоровья пациента. Правда пришлось перехватить зелёную лапу, дать орку в челюсть, вздёрнуть на землю и от души лягнуть в сторону его товарища, но это уже детали. Тем более мой недавний собеседник тут же прикрикнул на сородича, а потом ввёл его в курс дела. Ну а я занялся вторым пациентом, с которым правда пришлось повторить схожую процедуру, лишь слегка восстановив ногу. Не умрёт от кровопотери и ладно, про то чтоб он тут прыгал как сайгак речи не было.

— Итак? — повернулся я наконец к зеленокожему.

— Уже больше луны злой дух нападает на орков и говорит, что Бандулак не может его удержать, насмехаясь над нашим шаманом — ответил он.

— Ты сказал Бандулак? — переспросил я, прекрасно зная главного говорящего с духами в орочьем союзе, посматривая за постепенно приходящей в себя Виондой, которая не спешила делиться своим состоянием с недавними противниками — Это имя знакомо мне. Он одержим злым духом!

— Ложь! — тут же отбрил мой наезд собеседник — Верховный шаман не одержим!

— Провидцы людей считают иначе — не согласился я с ним, продолжив пусть топорную, но всё таки пропаганду.

Как раз в этот момент дочка вождя наконец целиком очухалась и решила продолжить бегство, заодно притормозив возможных преследователей. Я догадался отбросить секиры подальше от бессознательных орков, а вот её топор никто не убрал, так что Вионда рубанула им по колену стоящего ближе всего сородича, у которого явно был не день ног, поднимаясь и тут же попыталась взять бодрый старт. Но на неё кинулись ещё два бугая, схватив орчанку за руки. Мой не представившийся собеседник хотел дать ей оплеуху, но я подскочив перехватил его руку, а девушка заорала:

— Отпустите! Я не вернусь живой!

— Да что у вас тут, млять, происходит⁈ — ругнулся я от абсурда ситуации.

— Не твоё дело — опять проворчал бугай, пока его товарищ избавил наконец Вионду от оружия, вывернув ей запястье — Мы возвращаем её к отцу, большего тебе знать не надо.

— Это уже много лун не мой отец! — не успокоилась дочка вождя — А вы предатели!

Сказав последнее, она плюнула в морду бугаю. Пришлось перехватывать уже руку его товарища, который хотел отоварить орчануку. А потом я без затей пнул сначала одного орка в живот, а потом второго, таким образом освободив девушку, схватил её под локоть и дёрнул на пару шагов со словами:

— За мной стой. Никто тебя никуда не отдаст.

— Руки прочь от неё! — вскочил на ноги мой собеседник, опять схватившись за секиру, но пока не нападал. Клятва всё таки была принесена, да и один он бы меня вряд ли убил. Не говоря о том, что пока пытался бы, Вионда имела все шансы сбежать.

— Я лучше с розовокожим уйду, чем вернусь ≠_* ₽*%# — опять перешла девушка на непереводимые выражения.

— А ну все заткнулись! — гаркнул я — А теперь по порядку. Что значит твой отец не твой отец?

— Не знаю! — тут же выпалила она — Он просто встал однажды утром другим. Так же говорит, так же ходит, но моё сердце чует, что это не он. Никто больше не видит, а я вижу!

— Бред женщины — проворчал на это бугай, пока его целый приятель попытался меня обойти, чтобы добраться до своей секиры, но я поднял двуручник и покачал головой. Тот остановился, а мой собеседник продолжил — Она уже всех шаманов перетормашила, а потом и воинов. А с тех пор как поняла, что её брехне никто не верит, время от времени пытается сбежать.

— Это не брехня!

— Это бред! А ты обезумела!

— А всё новые могучие воины болот сватаются к безумной дочке вождя — проворчал я.

— Ты так говоришь, будто тоже хотел бы — оскалился на это орк.

— Хотел — на голубом глазу подтвердил я — Даже голову гидры для этого добыл. Но сначала злой дух!

— Похвальная преданность делу — внезапно раздалось рядом, а из-за дерева вышел настоящий зеленокожий великан. Гранд-вождь Дакрок был уже немолод, поседел, в пасти не хватало одного из клыков, но назвать этого старика слабым пожалуй ни у кого язык бы не повернулся. Оглядев нас, он обратился к своим сородичам — Одна постоянно бегает. Три воина опять не могут её спокойно поймать и вернуть в целости. Какое же вы все ёб@ное разочарование.

Произнеся последнюю фразу, орк взмахнул рукой, амулеты на шеях остальных зеленокожих слегка блеснули, а их самих будто стали бить разряды тока. Я же тут же схватил бечёвку на шее рядом стоящей Вионды и попытался разорвать её, но к моему удивлению с первой попытки ничего не вышло. Пришлось сделать вторую и рвануть что называется от души. На этот раз кожаный шнурок лопнул, а девушка упала на четвереньки, пытаясь отдышаться и кажется борясь с просящимся наружу завтраков. Я же отбросил амулет подальше и снова целиком повернулся к Докроку опять взяв в руки клинок, который в ходе всех этих манипуляций вонзил остриём в землю, проговорив:

— Как интересно. Значит шаман только ширма для дураков.

— Так и есть — без стеснения проговорил гранд-вождь, наконец прекратив воздействие на своих неудачливых воинов, которые остались лежать на земле, в попытках перебороть боль и дрожь — И я рад, что ты пришёл, жрец-воин. Было очень любопытно ощутить целительскую магию людей так близко от своего дома.

— А уж я-то как рад — проговорил я, оценивая ситуацию. Одержим у нас похоже именно гранд-вождь, ну или и гранд-вождь тоже. Вариант с шаманом не стоит сбрасывать со счетов полностью. Однако живёт этот ухарь довольно тихо, никто кроме дочки его не спалил. Не шибко похоже на суккуб и инкубов с их вывертом на похоти и садизме. На свирепых бесов тоже не очень тянет, хотя конечно сами орки от них не так чтобы далеко ушли. Для кого-то повыше рангом игра в вождя дикарей на болотах явно мелковата. Но однако у меня есть другое предположение и действительно стоит порадоваться, что мой оппонент решил сам покинуть стойбище, чтобы порешать вопросы без лишних глаз и ушей — Не каждый день удаётся выйти на след дьявола.

— Браво — заркастично хлопнул лже-вождь пару раз зелёными ладонями — Но боюсь тебе не удастся рассказать об этом ни твоим покровителям на земле, ни их хозяевам в небесных сферах. Я уже поставил барьер.

— Не сомневался. Предателям вообще свойственно быть предусмотрительными — фыркнул я на это, припоминая непроверенные данные о дьяволах из библиотеки старого демонолога и памяти самих демонов.

— Тебе ли говорить о предательстве? — не повёлся на мою подначку оппонент, правда продолжил уже несколько злее — Когда я с тобой закончу, ты уже будешь на моей стороне, раб богов.

— Я кто угодно, но уж точно не чей-то невольник — усмехнулся я, слегка взмахнув мечом.

— Глупые оправдания того, кто даже не замечает своих око… — проговорил он будто вливающимся в мои уши голосом со странным тембром, но вынужден был прерваться.

Двуручный меч в кишках вообще не очень способствует продолжению разговора. Правда получив рану после моего стремительного рывка вперёд орк не собирался умирать и тут же схватил меня за руки. А я открыл на казавшемся монолитном шлеме клыкастую пасть и вцепился в его горло. Это лже-Дакрока уже проняло, он заорал, схватил меня за шею и оторвал от себя, отбросив в сторону. А через мгновение тело орка будто разорвалось изнутри, упав, а на его месте окончательно обрёл материальность ровно такой же дьявол, каких я видел в Инферно. Изящные чёрные доспехи, меч в руке и крылья цвета угля за спиной.

— Кто ты, мать твою, такой⁈ — рявкнул он из под шлема, зажимая рану на шее. Живот от человеческого оружия у него не пострадал, а вот она ещё как.

— Тот кто пришёл призвать тебя к ответу, предатель — прорычал я на это, развернув собственные крылья, придав им серый цвет, отбросив бесполезный дрын в сторону и выпустив когти, по которым прошла волна магии лечения. Не то чтобы это был паладинский свет, но всё же данная энергия не шибко свойственна демонам и этим я надеялся сбить противника с толку.

— Ложь! — тем не менее прокричал он и бросился в атаку.

После чего тут же выяснилось почему куда более худосочные дьяволы успешно противостоят могучим бесам в рукопашной. Длинна орудия имеет значение, как и дистанция, на которой ты можешь достать противника. Однако на один меч врага у меня было две когтистых руки, так что отбивался я относительно успешно. К тому же дьявол был ранен, а вот я цел. Поправка, пока цел. Стоило мне решить, что всё неплохо, как враг достал моё предплечье. Не так чтобы сильно, но тем не менее мою природную броню он своим демоническим клинком пробил и это было очень неприятно. Однако в этом обмене ударами я не остался в долгу и мои когти оставили борозды на его нагруднике.

Враг попытался разорвать дистанцию, взмахнув крыльями, однако допускать этого было никак нельзя. Эдак он летать начнёт, а у меня с данной дисциплиной всё точно хуже, чем у него. Пришлось идти в яростную атаку, не давая противнику опомнится. Клинок звенел о мои когти под охреневающие взгляды орочьих глаз, но сейчас нам обоих было явно не до них. Победитель сможет в случае чего так или иначе решить проблемы со свидетелями, проигравшему явно будет уже не до них. Это понимали мы оба, рубясь накоротке.

В какой-то момент опыт моего противника начал брать верх, хотя я был сильнее и быстрей, но мне снова удалось удивить дьявола. Мои крылья приобрели металлический оттенок и я начал бить и ими, почти сразу удачно попав острыми перьями в плечевое сочленение вражеского доспеха. Дьявол коротко охнул и тут же извернулся, достав в выпаде моё бедро. Неприятная рана, причём не столько даже разъедающей плоть болью, сколько тем, что лишала меня мобильности, а этого без неё в бою шансов ох как мало.

Мгновенно приняв решение, я вместо того чтобы отскочить назад, рванул вперёд, сильнее насаживаясь на меч, но ухватил врага за руку. Прежде чем он успел что-то предпринять мои когти со второй конечности пронзили его многострадальную шею. Дальше вариантов не было, победа была за мной, это поняли мы оба. Но дьявол, по поганой привычке их поганого рода, снова умудрился подгадить мне перед смертью! Эта тварь открыла проход в наш родной дом и всеми силами рванула туда спиной вперёд, утягивая нас обоих!

Я дёрнул когтистой рукой, сжимая кулак и отрывая врагу голову, но в этот момент мы уже были в межмировом Хаосе. Тело дьявола после его смерти почти мгновенно растворилось в нём вместе с его душонкой, а я рванул назад. Однако к моему удивлению наткнулся на невидимый барьер перед миром смертных, не желающим пускать меня обратно!