Быть собой

Глава 5

Я сидел в лесу и лениво помешивал веткой угли костра, над которым на вертеле доходил крупный заяц, размышляя о полученных мной недавно знаниях. Что могу сказать, оказывается в этом мире вполне себе бодренько шла война с нечистью и отнюдь не только иностранной, то есть иномировой. Примерно в том же масштабе, в котором на Земле правоохранительные органы воюют с преступностью. То есть с одной стороны каждый год тысячи людей погибали от клыков и когтей различных тварей, а с другой каждый отдельно взятый человек имел немалые шансы родится, вырасти, состарится и умереть ни разу в жизни не став жертвой чего-то эдакого. Собственно в России-матушке тоже все были в курсе существования воров в законе, но не все имели хотя бы одного знакомого, которого те обокрали, зато почти каждый разумно опасался ментов. С которыми опять же как-то контактировал не каждый день. Вот и тут люди несколько побаивались как братьев инквизиториума, так и охотников, что ходят под «стихийниками», но даже видели и тех и других нечасто, что придавало бойцам невидимого фронта некий флёр таинственности.

Причём истребители любителей закусить человечинкой представляли собой два примера принципиально разных подходов к работе. В церкви Света очевидно куда больше ценили порядок, дисциплину и организованность. Любители немецкого ордунга, туда их в качель. Вот и инквизиториум у них был практически армейской структурой с старшими и младшими офицерами, а так же рядовыми бойцами, службой снабжения, разведкой и контр-разведкой. Структура была в целом довольно эффективная, но весьма громоздкая и порой неповоротливая. Что впрочем свойственно всем крупным структурам, тут уж никуда не деться. Охотники же были скорее сродни ведьмакам или же… охотникам вроде тех, что обитали в сериале про братьев Винчестеров. Только им не приходилось как-то мошенничать с местными аналогами кредитных карт или лично выбивать награды за монстров в случае, если доблестным защитникам людей отказывались платить оные люди. Кстати это наверняка была бы весьма распространённая ситуация, монстр-то чужой и вообще уже дохлый, а деньги надо отдавать свои, кровные, нажитые непосильным трудом, у собственных детей кусок хлеба отнимая. Ты ж защитник людей, что ж тебе, скотине, детей не жалко что ли? Знаем, проходили мы такие ситуации. Тут же церковь Священных Стихий выступала своеобразным посредником и гарантом сделок, который со временем перерос в работодателя и практически начальника. Жрецы постоянно собирали с паствы деньги, пусть те и были меньше церковной десятины в кое-каком ином месте, а в случае нужды отправляли сигнал коллегам о том, что у них появилась работёнка для профессионального уничтожителя всякой дряни, потому как самим лезть на тех же оборотней или вампиров стрёмно, это не неупокоенный дух старого, вредного деда молитвой изгнать в заколоченном доме, которого соседи не стали своевременно хоронить. Охотники имели привычку останавливаться в храмах, где им всегда был предоставлен и стол, и дом. Ну а оперативно получив информацию, ближайший убивец нечисти мчался работать за чеканную монету. Кстати говоря порой для какого-то серьёзного дела собирались целые отряды, в которые входили как охотники, так и странствующие рыцари «стихийного» исповедания. В последний раз конечно такое было давненько, но примечателен сам факт, что вроде бы одиночки без своей организации при нужде могли как-то скомпоноваться в по сути воинское подразделение и порешать крупную проблемку силовыми методами. Хотя подозреваю, что тут эффективность у них была пониже, чем у паладинов Света с инквизиторами, те к командной работе привычнее. Зато охотники более гибки и часто успевают явиться на зов быстрее.

У язычников же как-то вообще не сложилось с силовым крылом их церкви, как собственно и с объединённой церковью, как организацией. Раньше каждое капище было вотчиной какого-то определённого бога, кучковались жрецы различных небожителей с трудом. Собственно сейчас процесс пошёл как раз потому что по одиночке жить стало совсем кисло, а гуртом и батьку бить проще. В силу малой организованности своей маленькой армии у многобожников не было, а проблему нечисти решали сами жрецы. Да и какому-нибудь адепту бога войны или охоты малость невместно перекидывать подобные заботы на чужие плечи. И вроде бы как раз из таких собрать бы им сейчас некий новый орден, обозвать теми же меченосцами или ещё как, но уж больно агрессивные и ершистые эти ребята, не хотят они вставать в строй и кому-то подчиняться. Хотя вроде как тоже по дорогам ходят, некоторые в составе компаний ландскнехтов, некоторые в поисках всякой потусторонщины.

Однако порой даже многоопытные одиночки терпят неудачи потому, что некому прикрыть им спину. Как выяснилось убитый мной глава гнезда был как раз из таких. Когда-то его семью, как и большую часть односельчан, перебили и сожрали оборотни, которые в свою очередь были уничтожены вовремя подоспевшими охотниками-стихийниками. Воспоминания о этих событиях были смутными, но однако весьма эмоциональными, можно даже сказать определившими личность будущего убийцы нечисти. Его, как и ещё нескольких сирот, спасители взяли с собой и переправили в Мунвиндэ, старую горную крепость, где те прошли обучение. К магии у паренька склонности не обнаружилось, но ему было не занимать упорства, сосредоточенности и таланта фехтовальщика, а специальные воинские техники и весьма недешёвые эликсиры сделали из него выдающегося бойца. Не такого конечно, как какой-нибудь графёныш с наследием крови, но нечисти хватало.

Охотник истреблял её добрых пять десятилетий, но и у него нашла коса на камень. Перебить гнездо вампиров тихо не удалось и матёрого бойца всё таки завалили числом, взяли живым, а в последствии и вовсе обратили, не смотря на все ухищрения против подобного исхода. Правда вожак кровососов немного просчитался с пополнением своих птенцов, хотя воин из свежачка конечно был хоть куда и изрядно помог в борьбе с конкурентами. Однако охотников помимо прочего учат защищать свой разум от внешних воздействий, это умение практически въедается в их суть. Так что спустя десять лет гнездо сменило хозяина, когда старый лидер потерял голову во сне. А новый быстро всех построил, прибив парочку несогласных с новой политикой партии, утвердил свою волю и вполне успешно рулил подчинёнными два более двух столетий, сумев заарканить целых трёх магов. Правда одного из них пришлось в итоге прикончить, опытный чародей тоже имел способы очищать свой разум от внешнего влияния и начал засматриваться на место главы. Дураки учатся на своих ошибках, а мой донор памяти предпочитал анализировать чужие. Что же до оборотней… В общем с ними мужик продолжал воевать даже будучи кровососом. И в последнем козле можно найти что-то хорошее, если как следует поискать. Но всё же он жрал людей, так что пусть катится в Инферно, на перерождение в земляного червя или ещё куда-нибудь. Лишь бы не возвращался.

Помимо целого пласта знаний о вечной войне с нечистью, мне разумеется так же достались знания о человеческой магии от дохлых волшебников, которых я выпил до состояния усохших мумий, которые напоминают то, что получается от освящённого серебра. И она чрезвычайно отличалась от демонической в самой своей основе. В этом мире, как и во всех остальных полагаю, вполне себе действовали законы физики, относящиеся к энергии. Нет её, не будет и никакого действия. Для демонов источником энергии были души. Они у них… хм, а точнее у нас те ещё генераторы, к тому же мы ещё больше увеличиваем свои мощности, пожирая чужие душонки. Собственно зачем бы они в ином случае были нужны всяким рогатым? Люди подобным похвастаться не могли, их нематериальные тела вырабатывали весьма скромные объёмы «магического электричества», если не считать редких уникумов. Да и те, как я подозреваю, имеют в предках какую-нибудь хтонь вроде меня. Демоны, джины, те же языческие боги и многие иные создания бывают очень любвеобильными. Вообще возможно, что изначально люди и вовсе не имели никакой склонности к магии, будучи предельно материальным видом, но однако в их ДНК привнесли изменения из вне. Только вот не знаю путём межвидового скрещивания или искусственно, ведь в теории каких только экспериментаторов во вселенной не водится, она ведь бесконечно огромна. Однако как бы там ни было, а в среднем по больнице потенциал отдельных людей весьма скромен. Но при этом голь на выдумки хитра.

Потому простые смертные нашли несколько путей, которыми можно пойти к сверхъестественному могуществу. Первый условно можно назвать духовным или культивационным. В теории каждый человек способен раскачать свою душу, как культурист мышцу. И как и в случае с мышцами атлетов, которые тренируются на износ, процесс не прост и не так чтобы прям приятен. Медитируй, закаляй свой дух и тело. Освоил медитацию? Иди медитируй под струями горного водопада или в жарко натопленной бане, где уши в трубочку от жара заворачиваются. Справился и с этим? Лезь на снежную вершину горы, где не хватает кислорода и холодно как на северном полюсе. Ну или сядь в позу лотоса поближе к жерлу вулкана. Собственно о тех, кто медитирует на местных Эверестах с Везувиями известно мало, потому что от них было получено больше звездюлей, чем информации. Но по крайней мере считается, что их исчезающе мало, уж больно труден подобный способ обрести богатырскую силушку. И они не слишком любят отвлекаться от полировки своего дань-тяня на всякие мирские заботы. Как не трудно догадаться отвлекать этих мазохистов тоже не очень любят.

Второй путь представляет из себя более или менее классическую магию, им как раз владели те кровососы-чародеи. Энергию генерируют не только души, но и сам мир. Потому маги впитывают оную, как ходячие аккумуляторы, а потом при случае шибают током куда надо. Хотя конечно в процессе увеличения используемого заряда эволюционирует вся энергосистема, в том числе и та её часть, что отвечает за генерацию. Об этом пути я собственно и получил максимум знаний, которые теперь предстояло нормально освоить на практике. Инфернальная магия выдаст меня с головой, а вот человеческая здесь в порядке вещей, волшебник же как не крути уважаемый член общества. Правда возможно придётся подумать о иной личине. Одно дело несколько трюков, другое если воин-физушник вдруг открывает в себе таланты полноценного волшебника. Люди могут начать думать всякое и уверен, не всё мне понравится.

Третий путь заключался в служении высшим силам. Или же низшим. Колдуны заключали пакты с демонами и те давали им дармовую энергию… До тех пора пока не наступало время плотить по счетам. Надо ли говорить, что ни один обитатель Инферно при этом не выдаст смертному больше, чем планирует с него поиметь? Не важно уж прямо или через обретение новых последователей, которые тоже толкнут свою душу за какие-то преференции. Правда будучи зелёным демоном я не совсем понимал механизм построения энергетического канала через межмировой Хаос. Впрочем не сомневаюсь, что однажды мне откроется и эта тайна. Жрецы же в свою очередь черпали от Света, Священных Стихий и Старых богов. И тут тоже были свои мутные нюансы. Не верится мне, что где-то что-то может перепадать на халяву. Наверняка у нас тут как минимум взаимовыгодный симбиоз, который к примеру отдаёт высшим силам энергию веры или что-то в этом духе. И хорошо если баланс равный, а не смещён подальше от выгоды людей и поближе в выгоде высших сущностей. Впрочем информации у меня мало, так что определённо нет смысла лезть на броневик и толкать пламенные речи про эксплуатацию людей бесчестными паразитами и кровопийцами. Да и броневика тут днём с огнём не сыщешь.

Что же найти всё таки хотелось, так это своё место под солнцем. Конечно с одной стороны мои глобальные цели не изменились. Я видел кусок мира, провалившийся на нижние планы прямиком в Инферно, видел и что демоны делают со смертными. Нет у меня приязни и к местной нечисти, пусть фанатки «Сумерек» тащатся по бледным кровососам, мне же хочется их видеть только мёртвыми, как впрочем и оборотней с иными тёмными отродьями. А потому работу по ликвидации этих бешенных собак я буду делать с чувством глубокого морального удовлетворения. Тем более что она должна быть сделана! Однако помимо «надо» для меня, как и для любого другого человека существует «хочу». И я сейчас честно говоря слегка терялся в своих желаниях.

Не от их невообразимого количества или их избыточности или невыполнимости, совсем нет. Я просто не знал чего именно я хочу в целом. В некоем стратегическом смысле. Хочется ли мне хорошей жизни? Да, как и любому человеку, а я смею надеяться мозгами всё ещё человек. Хочу уютный дом, вкусную еду, прибухивать время от времени в хорошей компании и девок красивых на сеновалы водить. Кто б не хотел-то? Хочется ли мне семьи? Не знаю, скорее нет, чем да. Да и Мендель его знает, что у детей будет с генетикой, а какая возможна семья без детей? Получится ли у меня воспитать полудемонов или демонов? Не убьют ли они мать при рождении? Насколько можно верить записям дохлого демонолога, который хотел переродится в доппельгангера в вопросах продолжения рода моим племенем? В общем вопросов выходило куда больше чем ответов, а потому со свадьбой я торопится точно не буду. Хочется ли мне общественного признания? В некоторой степени да, как и любому другому нормальному мужику. Все мы любим уважение окружающих. Хочу ли я создать что-то вроде языческого ордена тамплиеров, став его главой и бессменным магистром? Скорее нет. Есть люди, которым в кайф быть начальниками, они за толику власти и возможность строить подчинённых удавятся. Но я не из таких, мне всегда было гораздо комфортнее работать самому, чем поручать сложное и важное дело кому-то другому, потом переживать за его правильное выполнение и сношать подчинённым головы в случае если что-то пошло не так. Не моё это. Однако я не могу быть в десяти местах одновременно, а ещё одна организация охотников была бы полезна этому миру. Больше убийц нечисти — меньше этой самой нечисти. Ну если конечно одно не срастается с другим, как доблестная полиция с криминалом, но тут это вряд ли возможно. Однако создание «языческой инквизиции» снова возвращает меня в плоскость «надо», а разговор был о другом.

Внезапно мои мысли были прерваны негромкими, но вполне себе слышными шагами приближающегося ко мне двуногого. Сказал бы человека, да не уверен в его человеческой природе. Во-первых я не слышал его ещё секунду назад, хотя должен был, а во-вторых от него не было слышно шума фоновых мыслей. Ну то есть вообще ничего, будто его и не существует вовсе. Спустя пару мгновений незнакомец вышел из-за дерева, я смог разглядеть его и констатировать, что внешность ночного прохожего тоже не слишком соответствовала людям. Борода больше напоминала мох, чем волосы, кожа походила на кору, как впрочем и одежда, которая не слишком соответствовала ткани. По всем признакам меня решил посетить леший.

Улыбнувшись, я проговорил:

— Здравствуй, хозяин лесов. Сядь у моего костра и не побрезгуй угощением.

— И тебе здравствовать, коль не шутишь — ответил старик. Ну а точнее дух в образе старика.

О леших я знал очень мало, но мне в целом было известно, что они духи мест и внешние оболочки для них не более чем одежда или даже куклы. Могут одеть, а могут оставить где-то валяться на мху или и вовсе плавать в болоте, а сами заниматься своими нематериальными делами. Внешность же у них может быть какой угодно, передо мной старый дед, но бывали отмечены и вполне себе молодые мужики, встречались людям весьма симпатичные барышни, на которых некоторые даже порывались жениться, а отдельные духи то ли с наличием чувства юмора, то ли ещё по каким причинам эпатировали публику лосекентаврами и прочими забавный зверушками.

— У меня нет причин желать зла кому-то, кто не желает его мне. Тем же кто желает добра, я желаю его в ответ никак не меньше — ответил я, когда леший занял место напротив меня. В сумке нашлась краюха хлеба, от которой был отломан кусок, к ней присоединилась задняя лапа зайца с вертела и немного соли. Такое себе подношение, но тут важен сам факт — Раздели со мной скромную пищу, сердце земли.

Приняв и уважительное обращение и снедь, леший проговорил:

— Приятно видеть, что пришелец из-за кромки понимает вежество. Обычно бывает наоборот.

— Приятно быть необычным — пожал я плечами. Раз уж ко мне пришли, значит чего-то хотят. А раз духу места чего-то нужно, значит могу вообще молчать и ждать, пока он разродится.

— Может быть — усмехнулся мой собеседник в зелёные усы — Ну да не о том речь. Передать тебе кое-что просили.