Быть собой

Глава 21

Легко ли незаметно подобрать к проснувшимся утром оркам, жующим на давно знакомых им болотах нехитрый завтрак? Будучи землянином я бы сказал, что невероятно сложно. Не знаю, возможно какой-нибудь матёрый белорусский спецназовец, который на болотах стаю выдр съел, справился бы, но я точно нет. Как впрочем и практически все остальные земляне. Зеленокожим природа и сама земля тут за мать родную. Но так же могут сказать и люди-болотники, а большая часть из наёмников, набранных Валкой, была из них как минимум на четверть. Понаехавших же не было вовсе, не больно-то полукровка им доверял.

Но как бы то ни было охотники на орков планомерно подобрались к цели, заняв позиции за густыми кустами, не издав ни звука и казалось не потревожив не одной ветки. Я старался от них не отставать и не портачить, что было не сказать чтобы легко. Ни невидимостью, ни левитацией пользоваться не хотелось, ещё не хватало, чтобы кто-то из своих на меня случайно наткнулся на земле или колдун из чужих почуял творящуюся рядом в воздухе магию. Сверхчеловеческая же сила не сильно способствовала незаметности, лишь собранные воспоминания с навыками помогали. Так что пришлось планомерно и не торопясь пробраться вперёд вместе со всеми.

Наконец мы заняли позиции и внимательно посмотрели на Валку или хотя бы в его сторону. Кусты в конце концов скрывали нас не только от врага, но и друг от друга. Кондотьер же, как и остальные бойцы, взял в руки лук и положил на тетиву стрелу, пока я бесшумно достал клинок из ножен. Наконец послышался тихий, едва различимый скрип гнущегося дерева, породивший своего рода цепную реакцию. Лук не винтовка, долго натянутым не продержишь, рука устанет и подрагивать начнёт. А даже чуть-чуть подрагивающая рука — это почти гарантированный промах. Однако услышав, что у ближайшего соседа процесс пошёл, каждый готовил и своё оружие. А затем кондотьер встал и сделал первый выстрел, через пол секунды после которого полетели остальные стрелы.

До орков было чуть больше пятидесяти метров, ближе подобраться было физически невозможно. Разве что ночью. Однако не все из них смотрели в нашу сторону. Часть подняла крик, остальные начали вскакивать на ноги или пытаться откатиться вбок, однако больше половины стрел нашли своих адресатов. Некоторых невезучих зеленокожих даже сразу убило. После этого последовал быстрый второй залп, так же собравший свою жатву, хотя он был всё таки менее результативен. Орки не носили щитов, их на болотах вообще почему-то не очень любили, но к моему удивлению некоторые от стрел сумели элементарно увернуться, в примеру присев и закрыв голову с шеей руками. Стрела не пуля, летит не мгновенно. Одному такому умнику оперённый подарок на моих глазах попал в предплечье, но это всё равно лучше, чем получить его в пузо или грудь. Дикарь даже по прежнему был боеспособен.

А его сородичи не желали изображать куропаток и с звериным рёвом побежали на нас. Пять десятков метров это очень короткое расстояние, пол стометровки преодолевается очень быстро. Особенно при хорошей мотивации. У зеленокожих с ней всё было в порядке, к тому же перед ними появилась лёгкая, зеленоватая дымка магического щита, установленного колдуном. Держится такой недолго, но на ближайшие секунды его точно хватит. И это лишний довод в пользу того, что чароплётов нужно мочить в первую очередь. Жаль только этого конкретного орка стрелы вообще не взяли, видимо сработал какой-то амулет.

Однако сейчас наставала моя очередь поработать. Оскалившись под череполиким шлемом, я рванул вперёд навстречу толпе противников, на бегу пытающейся организоваться в строй, пока за моей спиной люди выходили из кустов и сбивались в стенку. Вёл орков один из бугаев, который вероятно должен был сыграть роль эдакого ледоруба или волнореза, пробивающего строй противника, на него я и нацелился. Здоровяк размахнулся на меня двуручной секирой, но я поднырнул под удар и загнал меч во вражеское брюха. Беспощадная инерция продолжала толкать его тяжёлое тело вперёд, но я упёрся нонами в землю и резко распрямился, перекидывая противника через себя и проворачивая клинок в его кишках. Орк заорал от боли и рухнул клыкастой мордой в мох, не в силах встать с повреждённым позвоночником. Я же в несколько размашистых ударов мечом, прорубившим рукояти топоров и плоть с костями, преодолел толпу, которая слегка тормознула. Всё таки некоторые вещи вызывают замешательство даже у кровожадных дикарей и подобный дебют в рукопашной одна из них.

Однако с остальными орками предстояло разобраться Валке с его компанией. Я же уже ясно видел свою цель, колдуна и трёх его телохранителей, а потому заорал на орочьем во всю мощь лёгких, опять рванув вперёд:

— Я пришёл за вами!!!

Ответа зеленокожий меня не удостоил, но зато метнул огненный шар, от которого я увернулся. Тот взорвался за мной, толкнув спину ударной волной, но при этом судя по ору подпалил и зелёные задницы, добавив дикарям ещё больше веселья с непередаваемыми ощущениями. Я же добежал до врага и решил нагло перепрыгнуть телохранителей, сходу разобравшись с колдовской проблемой. Те подобного манёвра не ожидали, хотя ноги мне конечно пришлось резво подгибать, чтобы они не встретились с секирами зеленокожих. Ранняя инвалидность в мои планы не входила, даже если в итоге всё отрастёт. А ещё в мои планы не входил долбанный гигантский орёл, появившийся неоткуда, схвативший меня когтями и потащивший в высоту!

Чёртов шаманствующий колдун призвал в материальный мир не самого слабого духа, который умудрился пробить мою броню и буквально за секунду затащить меня метров на сто вверх, прежде чем получить мечом в пузо и рассеяться. Хотя подозреваю, что он и так был со мной последние мгновения. Мавр сделал свое дело, мавр должен был перестать тянуть поток силы от шамана. Тем более тяжёлые раны от когтей, огромное ускорение, а затем падение на землю должны были бы убить практически любого человека. А совсем особых уникумов имели все шансы добить своими секирами орки, пока те слегка контужены встречей с поверхностью.

Но я человеком не был, потому лишь шипя от боли падал вниз, набирая скорость, а затем на пол пути развернул металлизированные крылья, метнув с них вниз часть острых перьев. Колдуна снова спас щит, а вот его телохранителям досталось от такого бомбометания. Мои металлизированные махалки слабо годились для полёта, но однако они более или менее сошли за парашют. Я замедлили своё падение, а потом присел на корточки при приземлении. Бугаи в этот раз не успели меня остановить, слишком занятые своими ранами и вампирский клинок вонзился в грудь старого орка, увешанного амулетами. Тот пытался ещё что-то колдануть, но мои челюсти сомкнулись на его горле. Тот захрипел, а мне с ним пришлось отпрыгивать назад, а затем закрываться крылом от первого очуховшегося телохранителя. Пожирание не самый удобный способ убийства, но тут было очень трудно удержаться от чужих сил и знаний. Да, мне не грозит призывать духов, они почуют мою природу, что по определению враждебна им, но информация — это чрезвычайно ценная штука. За неё можно заплатить повреждённым крылом и болью.

Колдун продержался с десяток секунд, которые протянулись для меня чуть ли не в вечность, потому что к первому бугаю подтянулись два его приятеля. И все, зараза, с топорами. Но мне удалось отбиться своими махалками, а затем я отбросил бездыханный труп в сторону противников, пойдя в контр-атаку. Поймав удар секиры на уже саднящее крыло, я присел и горизонтально взмахнул клинком, а зашедший слева орк лишился выставленной вперёд ноги и заорал, заваливаясь на землю.

Я же вынужден был отскакивать вбок, чтобы не попадать под новые удары, после чего взмахнул крыльями, отправив в противников перья. Убить они их не могли, но отвлечь внимание были более чем способны. Одно даже умудрилось попасть прямо в морду одного из противников, вызвав новый рёв боли. Однако вырывая острую штуку, торчащую из под глаза, он отпустил одной рукой секиру, чем я тут же воспользовался, толкнув себя левитацией с махалками вперёд и в длинном выпаде пронзив шею противника вместе с его позвоночником. Готов.

Последний боеспособный орк версии два точка ноль набросился на меня, махая секирой, как вертолёт пропеллером, но я ушёл от этого буйно помешенного дикаря вбок и достал клинком его руку, отрубив кисть. Правда вместо добивания пришлось уворачиваться от брошенной секиры безногого. Но надолго меня это не задержало, раненый не смог нормально заблокировать мои новые удары и вскоре лишился головы, покатившейся по земле. Я же не тратя время на инвалида, бросился к людям, ещё сражающимся с орками.

Вся моя схватка с колдуном и группой поддержки не заняла и минуты, так что драка наёмников с орками ещё продолжалась, хотя перевес был явно на стороне розовокожих. Я же ворвался в оставшихся обычных орков, как волк в стадо ягнят, после чего быстро и решительно закончил добивание противника, разрубив последнего от ключицы до паха.

— Мог бы и мне оставить — хохотнул уже было нацелившийся на него Валка.

— В большой семье хлеблом не щёлкай — отозвался я, «стянув» с головы шлем и примостив его на пояс. Этот трюк со временем стал удаваться мне всё лучше и лучше.

— С колдуном всё? — поинтересовался он.

— Да, как и с его охранничками — кивнул я — Только безногого добить, если сам кровью не истечёт. А он кажется истекает.

Кондотьер проследил за моим взглядом, опять хохотнув. После боя из всех выходил адреналин, а здоровенный орк пытался встать на одну ногу, но всё с меньшим успехом. От потери крови его движения становились всё более вялыми. Хотя чудо, что он вообще до сих пор не вырубился и даже чуть не засветил мне по башке той брошенной секирой. В чём-то бедолагу мне было даже жаль, колдун и родич его возвысил, как я понял из чужих воспоминаний, а он не смог его защитить. Теперь же бугай хотел лишь умереть стоя.

— Ничё, сейчас мы ему поможем — усмехнулся тем временем кондотьер.

— Лучше я — пришлось мне проворчать на это. Не хватало тут издевательств и глумления над побеждёнными противниками — А потом займусь часовыми. Оберите пока мертвецов и сообразите нормальный завтрак. Перед ним нашими ранеными займусь.

— Не учи учёных — фыркнул наш командир под улыбки наёмников.

Я же вернулся к орку, подхватив по пути с земли его секиру, кинув её рядом с болезным и сказав:

— Обопрись.

— Я убью тебя, человек — прорычал он, следуя моему совету и наконец поднимаясь. Выглядел зеленокожий при этом правда довольно жалко.

— Нет. Но я дам тебе честную смерть гордого воина — применил я формулировку из памяти дикарей — Могу оружие семье вернуть, если хочешь.

— Ты знаешь обычай — глубокомысленно ответил он, пошатываясь — Поклянись духами своих предков, что не причинишь им вреда и тогда защита моего духа пребудет с тобой.

— Клянусь не чинить вреда твоему роду, когда приду передать им твой топор — кивнул я с готовностью, подтверждая, что честно совершу ритуал, который у зеленокожих должен предотвращать клановую и кровную вражду. Оружие у дикарей штука очень дорогая, особенно хорошее, оно порой из поколение в поколение передаётся. И важность имеет соответствующую.

На это орк улыбнулся, а потом попытался ударить меня секирой, на которую только что опирался. Я без труда отбит его традиционный последний удар, а потом добил врага одним точным выпадом. Его же душа, вопреки моим ожиданиям, оказалась поглощена мной не частично, а полностью. То ядро, которое обычно уходило куда-то, когда я его «объедал», скользнуло по мечу в меня. Кажется в последний раз я испытывал подобное, когда Каллисто пыталась мне клясться, но тогда я отверг её духовные нити. А тут всё произошло без них. Но что-то мне подсказывало, что обещание теперь лучше бы выполнить, а то может случится «несварение». Не факт конечно, но тем не менее. Поглощённая же целиком душа кажется не просто стала частью меня, а начала вырабатывать энергию. Немного, едва заметно, но всё же. Хм, вот и подтверждение ответа на вопрос, зачем демонам души. Обглоданная по краям душонка смертного — штука на один раз, полученная по договору уже на батарейка, а генератор. Память крови намекала мне, что выдохнувшись она всё таки тоже уйдёт, но до тех пор может пройти столетье-другое. А в случае с магами — гораздо больше.

Постояв над трупом несколько секунд и переварив информацию, я мотнул головой. С этим можно разобраться позже. А сейчас нужно решить проблему дозоров. Так что я оттолкнулся от земли, взлетев в небо и начал охоту, став невидим. Драка с орками была шумной, двое часовых даже успели на неё прибежать. А ещё два, увидев к чему всё идёт, решили что своя жизнь дороже. В иной ситуации я бы их отпустил, но не после того орка, который желал умереть стоя в полный рост. Понятное дело, что колдуны «прокачивали» жертвоприношениями только самых стойких и умелых воинов, это логично. Но подобная позиция всё равно вызывала моё невольное уважение. А вот бегство с поля боя нет. Потому вскоре я вернулся в лагерь с вырванными клыками мёртвых дезертиров, а единственным выжившим орком так и остался тот молодой зеленокожий, получивший рукоятью моего меча по голове.

Наёмники же оперативно сняли всё ценное с трупов и варганили завтрак, но интересовала меня сейчас только та группа, которая обрабатывала раны. Убитых у нас к счастью не было, даже тяжело раненых не случилось, но некоторым всё таки досталось. К ним я и направился, проворчав:

— Не тратьте чистую ткань. Сейчас всё сделаю. А ты ложись и расслабь руку.

Звероватого вида мужик из болотников подчинился, а я наложил ладони на рассечённое орочьим топором предплечье. Те окутал уже привычный призрачный туман, рана же начала потихоньку зарастать. Правда едва процесс завершился, ближайший ко мне наёмник, сам себя назначивший следующим в очереди, поинтересовался:

— Господин, разрешите вопрос?

— Ложись давай на его место и спрашивай — отозвался я, занявшись его ногой. Лезвие орочьего оружия ударило чуть выше колена. Повезло, с суставом бы было сложнее, а тут просто мясо пострадало.

— Вы сын одного из богов? — тут же с готовностью поинтересовался он, а потом сморщился от неприятных ощущений. Всё таки кое-кто тут пока что работает несколько топорно.

— Нет — коротко ответил я. Боги похоже оказались жадными засранцами, не желающими оплачивать чужой труд. Мне же в свою очередь не хотелось работать на таких вот небожителей, тем более за здорово живёшь. Потому в ход пошла совершенно другая версия — Собственно я точно не знаю кто я и кто мои родители. Но мне пожалуй уже и плевать. Я в первую очередь человек, а потом уже что-то другое. И вы в первую очередь люди.

— Ну мы-то понятно — усмехнулся наёмник — А ещё мы рады, что вы с нами. Особенно во времена, когда появились такие орки.

— Времена в Империи почему-то всегда тяжёлые и сложные, лёгких не припомню — проговорил я, заканчивая с его ногой — Но всегда находятся те, у кого хватает сил их преодолеть. Такие как я. И как вы.

— Только у нас силёнок поменьше — усмехнулся мой собеседник, смотря на шрам на ноге. Не с претензией, а просто констатируя факт.

— Это можно исправить, поставив вас вровень с «такими» орками — кивнул я на трупы здоровяков.

— Как? — встал в стойку наёмник. Фигурально выражаясь конечно. Но потом чуть поскучнел — И какой будет цена?

— Я могу поделиться силой, хотя это и опасно. Но с клятвой бить врагов людей, как и я. Орки, вампиры, оборотни, монстры, плевать кто. Всё зло должно быть преданы мечу — было мной сообщено наёмникам — И клятву драться с ним придётся соблюдать очень чётко. Я ведь не какой-то там бог, спрашивать буду не после смерти, а сразу.