Час Кицунэ

Глава 20 Японская пословица: Не бойся немного согнуться, прямее выпрямишься

Так давно я хотел

увидеть луну над столицей

хоть один еще раз —

и сегодня глаз не смыкаю,

неотрывно луной любуюсь…

Автор Эйхэй Догэн дзэндзи — японский мыслитель, патриарх дзэн, основатель японской школы Сото. Догэн родился в Киото в аристократической семье. В раннем возрасте он пережил смерть своих родителей — в 3 года он потерял отца, в 8 лет — мать. Несмотря на то, что мальчик был принят в другую аристократическую семью и сохранившееся покровительство со стороны знати, в 1213 году Догэн принимает постриг и становится монахом буддийской школы. Духовная реализация Догэна привлекала к нему многих людей, становившихся его учениками и Догэн, начал строительство монастыря Дайбуцудзи — первого независимого монастыря дзен в Японии. Именно в нём Догэн продолжил свою практику дзэн, воспитывая своих учеников. В 1253 году Догэн занемог и умер в возрасте 53 лет. Современные школы Сото отмечают день ухода Догэна 29 сентября.

Догэн дзэндзи стал широко известен как буддийский учитель дзэн, он также прославился своим поэтическим даром — его стихи ценятся любителями традиционной японской поэзии и поныне.

Перевод с японского А. А. Долина.

Так, постоянно оглядываясь, я и дошла до замковых ворот. Это конечно не ворота Расёмон, но все же.

«Опять некий рубеж», — заполошно мелькнуло у меня в голове, и я снова обернулась.

Сын, хоть и был почти взрослым, но все же глаза у него явно были на мокром месте. Тамэ стоял как скала, скрестив руки на груди. Шидж, покусывая травинку, спокойно мне кивнул.

«Что может случиться? Они же с Шиджем? Все будет хорошо. Я поговорю с Владыкой Кицунэ, склонюсь в три погибели, если нужно, и вернусь», — думала я, но продолжала стоять и смотреть на Тамэ и сына, и странная тоска разливалась в груди. Предчувствие? Или просто тревога, потому что раньше я так надолго их не покидала? Может просто волнение? Или все сразу?

— Аика, что может случиться? Политическая обстановка спокойная. Ваш остров мало кому нужен. С Китаем удалось все решить. И они же с Шиджем? — привел последний аргумент Кио.

— Ну, с тобой я бы их никогда не оставила, — язвительно процедила я в ответ, потом тряхнула волосами и решительно направилась за ворота. — Нужно сделать это и как можно быстрее вернуться!

Но мне никто ничего не ответил. Впрочем, ответ мне и не требовался.

До арки Тории добрались быстро. Она была недалеко, рядом с замком, в лесу. Переход в Долину был стремителен, и почти тут же, как только я переместилась, в меня хлынула магия. Как же все же мне ее не хватало! Я на земле так и не смогла совладать с моим седьмым хвостом. Он отказывался мне подчиняться. Тренировки помогали плохо, и мне нужна была полноценная магия, чтобы разобраться и с балансировкой, и с силой, и с лисьим огнем.

Я шла знакомыми тропинками к своему домику.

Кио и Нобу шли за мной. Я решила переодеться, поболтать с девочками, собраться с силами, а уже потом идти к Владыке Кицунэ. Заодно и магия накопится за это время.

Я не была в Долине почти шестнадцать лет, но ничего не изменилось. Все так же буйно цвели цветы на деревьях, и все так же зеленела трава. Не было запаха рыбы, что пропитал, казалось, все на моем острове. Не доносился и шум волн. Щебетали птички, было очень красиво и празднично.

Но меня тянуло обратно. В замок у моря, в пропитанную рыбой деревушку, к смеху моего сына и в теплые объятья Тамэ.

«Нужно собраться! Я лисица кицунэ! Мне нужно настроиться на визит к Владыке и переиграть его. Вряд ли у меня это получиться, но попробовать-то я могу! В конце концов, получу новые приказы и вернусь!»

— Мы же сначала к девочкам? — решил озвучить вслух очевидное Нобу.

— К девочкам? — удивилась я.

— Ты не знала? Бакэ не доложил? После испытания на бревне Юри живет с Рен. Дом стал выше и шире. Он теперь в четыре этажа. Ну и… Мы тоже там часто ночуем, — сказал Нобу.

— Ты и Рен? — улыбнулась я.

— Да, — кивнул он.

— Да неужели? — фыркнула я.

— Он не устоял, — хлопнул по плечу друга Кио.

— Я рада за вас, — снова улыбнулась я. — Хотя предпочла бы, чтобы это был Шидж, — не смогла не уколоть я.

Нобу, только улыбнулся мне в ответ, принимая подколку.

— Я… — но договорить я не успела.

— Что-то не так! — вдруг громко крикнул Кио, хотя мы и шли рядом с ним.

Я быстрым движением извлекла из Инро с белым кроликом Бакэ и посадила себе на плечо. Магию можно же было теперь не экономить?

— Плохо дело, могущественная хозяйка. Испытание началось, — сказал Бакэ и привычно дернул меня за волосы.

— Что?!!! — закричал Нобу. — Кто? Рен?

— Юри⁈ — не менее громко завопил Кио.

— Обе, — печально опустил единственный глаз мой тапок.

— Как же так… — тихо прошептал одними губами Нобу.

— Он же обещал мне! — на контрасте громко закричал Кио. — Обещал, что если мы тебя приведем, то он отпустит девочек!!! — и Кио запустил руки в волосы и дернул за них.

На его лице была откровенная паника. Я первый раз его видела в таком состоянии, и он совершенно точно не играл.

— Бакэ, куда? Бегом! — сказала я и рванула вперед.

Бакэ дергал меня за волосы, направляя, как лошадку. Я неслась по Долине и уже и сама понимала — куда. Вместе со мной посмотреть на поединок бежали и остальные жители Долины. И ёкаи тоже. Теперь я их отчетливо видела. Раньше мне это было недоступно, но вот теперь я четко различала силуэты призраков, и тех ёкаев, что были наделены физическим телом.

Мы добежали до поляны и застыли как вкопанные.

— Нет, — простонал Нобу, а Кио сжал кулаки.

На полянке и в самом деле стоял домик для испытаний с прозрачной магической стеной. В домике имелась и дверь, через которую девушки туда и попали.

Все повторялось, как в том кошмаре. Только теперь не было красноволосой Такэ и монаха с длинной шеей. В домике находились две мои подруги с мечами и отчаянно бились.

И бились насмерть.

На поляне толпились и лисички всех цветов, и ёкаи. Не часто Долина радовала подобными зрелищами. Я сняла с плеча Бакэ, опуская его в траву, и сделала шаг к домику.

За мной встали Кио и Нобу.

— Кто это? Уcи-но Коку? — спросила я.

— Да. Маири Практикующая*, — подтвердил мои догадки Кио.

Он уже взял себя в руки и теперь стоял, скрестив их и сжав губы в тонкую полоску, наблюдая за тем, как сражаются девочки. Я чувствовала волны ярости, гнева и боли, что шли от него.

А вот стоящий с другой стороны Нобу фонтанировал страхом и отчаяньем. С возращением в Долину все мои чувства обострились, я и все это уловила.

Одним из монстров, которые бились сейчас с девочками, была Уcи-но Коку Маири Практикующая. Она стояла в углу домика в длинном белом кимоно и протягивала к лисичкам свои костлявые руки. Она сама не билась, но вместо себя выпускала больших, в человеческий рост, плетенных из самой обычной соломы чучел. Кажется, безобидно? Вовсе нет! На тебя катится сноп сена. То еще удовольствие.

Уcи-но Коку Маири Практикующая это ёкай, в которого превращается женщина, творящая страшный ритуал. Она делает из соломы маленькую куколку загаданного человека, приходит к храму и прибивает к деревьям, что растут рядом с храмом, эту фигурку черными гвоздями. И делает это до тех пор, пока ненавистный для нее человек не умрет.

Говорят, что священные деревья, которые растут вокруг синтоистских храмов, тоже погибают после такого ритуала.

Обязательным условием ритуала было наличие трех зажженных свечей, которые крепились на голову женщины специальным обручем. Они горели, капая, заливали ее лицо, оставляли ожоги и стекали восковыми слезами с ее щек. Именно по этим зажженным трем свечам ее и узнают. И еще по черным гвоздям, которые она сжимает в руке. Только вот сейчас она быстро метала свои гвозди в моих подруг и насылала на них огромных соломенных кукол.

Нам слышно не было, но она открывала рот и, наверняка, еще или орала, или завывала, что не сильно способствовало поднятию боевого духа.

Пока что Рен и Юри попеременно умудрялись разносить мечами соломенных монстров и потом поджигать солому лисьим магическим огнем, вот только несколько черных гвоздей уже успели вонзиться в девушек. До самой же Уcи-но Коку Маири Практикующей им добраться так и не удавалось.

А не удавалось потому, что они обе только и успевали обороняться от второго монстра, который вращал клинками с удивительной скоростью и нападал на них обеих сразу.

Ёкай был красив. Я бы даже сказала — очень красив! Такой кукольной красотой, какой бывают красивы только демоны. Но я помнила, что одно из условий, как правило, и было победить именно мужчину, вот у Кио, Шиджа и Нобу в поединке представали женщины. У меня самой тоже был воин-самурай. У ёкая, что с бешенной скоростью вращал клинками, были широкие плечи, правильные черты лица и очень длинные, красного оттенка, волосы. И Рен, и Юри тоже были красноволосые, но у них волосы были туго затянуты, чтобы не отвлекали в бою, а у этого красавчика они летали в разные стороны, создавая огненный вихрь.

Вообще, все там кружилось с огромной скоростью, и только моё лисье обострившееся зрение помогало мне это увидеть. И вихрь красных волос, и лисье пламя, сжигающее солому, и острые гвозди, что подобно стрелам летели в девочек.

Мне стало страшно….

— Они не справятся, — прошептала я.

— Нет, — мрачно подтвердило Кио. — У обеих нет шансов. Они держаться, но он слишком силен.

— Кто это? Я не узнаю этого ёкая, — все так же тихо спросила я.

Кио мрачно фыркнул.

— Это новенький. И, как у всех новеньких, у него много магии, много злости и много силы. Неоправданно много, — и по его лицу зазмеилась кривая улыбка. — Переродившись в демона, он поселился рядом с Киото и похищал, в основном, девушек. Сперва он их насиловал и заставлял прислуживать. А потом убивал, а тела поедал.

— «Красавец». А так и не скажешь. Но это ведь не всё? — не отрывая глаз от домика для испытаний, спросила я.

— Нет. Не всё. Императору надоели эти бесчинства, и он отправил своего лучшего воина все это прекратить. Этот самурай собрал небольшой отряд. Шидж с ними пошел и кто-то еще от Владыки Инугами. Один из его псов. Они навалились на него и одолели, — спокойно и как-то ледяно ответил Кио.

— Знаешь, Аика, как зовут этого ёкая? — вдруг зло спросил Нобу.

— Если он новенький, то откуда? — я видела, что Нобу страшно и больно, и постаралась придать голосу спокойный оттенок.

— Его зовут Сютэн-додзи**! Ничего не напоминает? — и Нобу в упор посмотрел на меня.

Я повернула голову и ответила ему прямым взглядом и почти не разжимая губ зло прошипела:

— Моего сына зовут Сюнтэн. Сюнтэн Сё Хаси но Минамото!

И тут же услышала злой смех Кио. А потом он бросил:

— А знаешь, как звали воина, что отправился вместе с отрядом его убивать?

— Нет, — тихо ответила я, уже догадываясь, что ответ мне не понравиться.

— Его звали Минамото-но Райко, и он предок твоего Тамэ.

Я на минуту прикрыла глаза, но потом вновь их распахнула.

Я видела, что девочки выдыхаются. Что сил становилось все меньше, и что они не справлялись. Они и в самом деле были не готовы… Или же им дали не по плечу задачу.

Девочки почти не нападали и у них едва хватало сил на оборону. Да и на нее уходила почти вся магия. Но магические щиты все же явно трещали, раз они пропускали черные гвозди. Каким-то чудом атаки смертоносных быстрых клинков им обеим удавалось пока избегать, и резанных ран не было. Но их гибель — лишь вопрос времени…

И тут одно из соломенных чучел навалилось на Рен, и она упала. Ее погребло под тяжестью соломы, и я увидела, как устало откинулась на пол ее головка. Уcи-но Коку Маири открыла рот и, наверняка противно, рассмеялась.

Юри каким-то чудом удалось поставить блок на два клинка Сютэн-додзи, но я понимала, что это конец.

Кио отчетливо заскрипел зубами, и его лицо перекосило.

Нобу рухнул, как подкошенный, на колени и закрыл лицо руками.

И тут я не выдержала. Я просто не могу. И так гибель Такэ все еще приходит ко мне в кошмарах. Я не могу потерять Рен и Юри!

И я взлетела. Просто вот прыгнула вперед, доставая в полете свои мечи. Точно так же я взлетела, чтобы перерубить длинную шею убийцы Такэ. Безумная ярость овладела мной, и я взлетела к двери домика и резко дернула ее на себя.

И она открылась.

Мне было некогда разбираться, как это у меня получилось, и почему вдруг Долина меня пустила. Я с размаху кинулась в битву, закрывая собой Рен и Юри. Удивительно, но магии у меня было очень мало, а вот с телом творилось что-то странное. Движения были очень быстрые. Я тренировалась на земле, не используя магию, и, видимо, эти тренировки сейчас давали о себе знать.

Я полностью взяла на себя Сютэн-додзи, тесня его от девчонок. Я была очень сильно зла, и мой напор был стремителен и беспощаден. Я краем глаза заметила, что Юри помогла Рен встать, они переглянулись и с удвоенной энергией ринулись на Уcи-но Коку Маири. Они разрубили всех соломенных чучел и, добравшись до вжавшейся в угол фигуры, одновременно вонзили клинки в ее тело.

Видимо, Уcи-но Коку Маири частично была все же обакэ или призраком, потому что она развеялась с громким протяжным криком.

А потом девочки ринулись мне на помощь, хотя она мне была, по сути, и не нужна, но я вдруг поняла, что мне сейчас нужно отступить. И я дала им закончить бой, иногда только вмешиваясь и парируя удары. И снова девочки закончили бой вместе. Рен вонзила оба клинка в грудь Сютэн-додзи, а мгновеньем позже Юри снесла ему голову.

Голова покатилась, подпрыгивая по полу, и длинные красные волосы смешивались с кровью.

Мы трое слитным движением убрали клинки в ножны и выдохнули.

— Аика… — не веря, прошептала Рен.

— Ты пришла! — с улыбкой вторила ей Юри.

— Девочки, сейчас некогда. На выход обе! — приказала я, уже догадываясь, что произойдет.

Первым из двери вышла Юри. Она вышла и глубоко вдохнула свежий воздух. А вот Рен замешкалась.

— Аика… — начало было она, но я ее перебила.

— Потом, Рен. На выход, — кивнула я ей на дверь.

Рен вскинула брови, но потом все же послушалась и двинулась за Юри.

Я наблюдала через прозрачную магическую стену, как первой прошла через арку Тории Юри и, получив свой заслуженный хвост, сразу же попала в крепкие объятья Кио. А потом и Рен прижалась к Нобу, став обладательницей пятого хвоста. Волосы у девочек потемнели, став приятного корично-орехового оттенка. Они теперь могут спускаться к людям и отправятся ковать свое оружие.

Я увидела, как девушки высвободились из объятий мужчин и обернулись ко мне.

Я покачала головой и все же сделала шаг к двери. Она передо мной закрылась и открываться явно не собиралась.

Прозрачная стена принялась затягиваться, скрывая от меня поляну, зрителей, обоих Учителей и Юри с Рен.

А потом дверь снова резко открылась, и я увидела то, что уже ожидала увидеть.

Мое испытание на восьмой хвост.

Была ли я к нему готова? Физически очень даже может быть. А вот магически — совершенно точно нет. Все мои тренировки на земле давали о себе знать, но в моем распоряжении была только та магия, которую я накопила и та, которую я успела получить за то время, что находилась в Долине. А этого времени, увы, было очень мало.

Да и не успела я толком освоиться с седьмым хвостом, поэтому я прекрасно понимала, что могу погибнуть.

Меня пустили в домик для испытаний, потому что оно и меня касалось. И, видимо, Долина понимала, что оно было несправедливо по отношению к девочкам. Екай и демон были сильнее их двоих.

Но за то, что меня пустили и позволили вмешаться, приходилось платить. И вот сейчас я именно это и буду делать. Расплачиваться.

Обо всем этом я думала, пока смотрела в открытую дверь домика, наблюдая за тем, как из магии и тумана формируется мое испытание. Жалела ли я о том, что опять подвергаю свою жизнь смертельной опасности? Нет. Не жалела. Я так устроена. Я не смогла бы смотреть, как гибнут Рен и Юри, не попытавшись что-то сделать. И я попробовала. И у меня получилось, а значит так и должно было быть, и не мне судить о справедливости или не справедливости судьбы. Она всегда была ко мне благосклонна, одарив вторым шансом и любовью всей моей жизни. И, уверена, что если бы Тамэ был тут, он бы точно одобрил мои действия и, ни минуты не колеблясь, поступил бы так же.

Восьмое испытание было самым серьезным по уровню подготовки. Оно требовало колоссальных усилий, и к нему совершенно точно следовало подходить с полным запасом магии, а не как я — «с корабля на бал». Но у меня так часто случалось все спонтанно и неожиданно, что я привыкла довольствоваться тем, что есть. В конце концов, я пошла за лисичками в лес, совершенно не подозревая, что мне бы необходимо прочитать и запомнить всю историю средневековой Японии.

Восьмое испытание представляло из себя лабиринт магических стен, из которого мне предстояло найти выход. На меня будут нападать ёкаи, я буду путаться в коридорах, натыкаться на ловушки и преодолевать препятствия.

Лабиринт — это излюбленное место силы, и строили его всегда не просто так. Еще в древнем Египте под пирамидами находили причудливое переплетение ходов. И в книгах я много раз встречала именно этот вариант, как суровое испытание на прочность. Вот и в Долине он был завершающим испытанием, после которого лисичка, если выживала, то получала свой восьмой хвост и становилась серебристо-серой.

Жемчужно-белый цвет истинной кицунэ и девятый хвост испытаний не требовал. Они давались, когда лисичка достигала определенного уровня. И появлялись сами собой. Я не знала, что должно для этого произойти, потому что никто не любил делиться этими воспоминаниями. Но мне было известно, что между получением восьмого и последнего, девятого, хвоста могло пройти очень много времени. Кому-то для этого требовались века.

Но сейчас меня это не сильно волновало. Передо мной закончили свое формирование серые стены магического лабиринта, и я, вынув два клинка из ножен, вступила в него.

Мелькнула мысль, что я точно не знаю, сколько времени проведу в этом лабиринте и когда выберусь. Не знала я и того, сколько времени пройдет на земле людей. Мелькнула мысль о Тамэ, но я прогнала ее. Мне нужно сосредоточиться на испытании. От этого зависит моя жизнь.

Я справлюсь. Я дойду. Меня ждет муж и сын. Я просто обязана к ним вернуться.

Дорогие читательницы. Следующая глава заключительная. Она будет выложена не за 4 дня, а за 3, большими кусками.Я посчитала неприемлемым поделить ее по-другому. Спасибо) Ваша Оля Дез.

*Уcи-но Коку Маири Практикующая — обычно сильно презираемая женщина. Одетая в белое, она, увенчивая себя железным кольцом с тремя зажженными свечами, забивает гвозди в священное дерево в синтоистском святилище. В современном общепринятом понимании гвозди вбивают в соломенное изображение жертвы, пронзенное на дереве позади нее. Ритуал должен повторяться семь дней подряд, после чего заклинание считается успешным, вызывая смерть цели, но считается, что присутствие свидетеля в действии аннулирует заклинание. Уcи-но Коку Маири древний японский колдовской ритуал, который переводится как «визит к святому месту в час лисицы» и который необходимо проводить между 1 и 3 часами ночи в особый колдовской час. Ритуал включает в себя использование соломенной куклы Вара Нингё, в образе которой отображается враг, против которого нацелен ритуал.

По сути Вара Нингё это своеобразное японское вуду и также как в вуду, в куклу Вара Нингё нужно спрятать или зашить кусочек, имеющий отношение к нужному человеку. В идеале это должны быть его волосы или обрезки ногтей, или что-то, испачканное в его крови. В современной Японии эффективной вещью также считается спрятанная в теле куклы фотография этого человека. В современной Японии ритуал Уши-но Коку Маири воспринимается скорее, как городские легенды или бабушкины сказки и более привычен в он в аниме.

**Сютэн-додзи демон из японских легенд, и вначале это ребенок, которого мать-людоедка, вынашивала 16 месяцев, и который родился уже с длинными волосами и клыками. Нет японца, который никогда ничего не слышал о легендарном противостоянии доблестного воина Минамото-но Райко и ужасных демонов-о́ни, поселившихся на горе Оэ близ старой столицы Хэйан Киото. Чудовища похищали из столицы знатных и прекрасных девушек и уносили их в своё логово, где заставляли прислуживать себе, а потом пожирали. По воле императора Минамото-но Райко, заручившись божественной помощью, отправляется на гору Оэ, чтобы победить демонов и освободить столицу от их набегов. Воины обманом проникают в железный замок демонов и предстают перед их повелителем — могучим Сютэном-Додзи. Тот радушно принимает их, угощает человеческим мясом и кровью и рассказывает о причинах своей нелюбви к людям, которые изгнали его из родного дома. Напоив его допьяна волшебным сакэ, Райко, с помощью своих вассалов, отрубает Сютэну-Додзи голову, а потом убивает других демонов. Вместе с отрубленной головой повелителя горы Оэ и освобождёнными пленниками Райко триумфально возвращается в столицу, которой больше ничего не грозит.