Чэч: Становление бродяги

Глава 1

Крыса, сверкнув рубиновым глазом, ощерилась, демонстрируя крупные жёлтые зубы. Здоровая! Не то что предыдущие её товарки. Больше хозяйского раскормленного крысодава будет, а тот весил уже килограмм восемь. С такой наверняка, кроме стандартного опыта, можно ещё какой дроп получить. Стоило мне подойти поближе, она зашипела злобно, уткнувшись мордой в прутья ловушки, всем своим видом демонстрируя, что готова драться, чтобы продать свою жизнь подороже. Осторожно вынув из ножен стилет с тонким и длинным лезвием, на остриё которого была нанесена густая жёлто-зелёная мазь, прямо сквозь прутья ловушки нанёс удар. Он получился несильный. Отпрянув в сторону, сильно при этом изогнувшись, ловкий грызун почти избежал атаки — лезвие всего лишь поцарапало шкурку, выпустив капельку крови, и снова ощерился, шипя, всем своим видом демонстрируя, что может продолжать так ещё долго.

Но всё — бой закончен. Осталось подождать всего минуту или чуть больше. Мазь эта — яд, несильный и быстро выдыхающийся, приходится обновлять его перед каждой охотой несколько раз в день. Зато он лёгкий в приготовлении и компоненты легко доступны. Мне даже двор трактира для их добычи покидать не надо, нужные травки растут вдоль стены хлева. Убрав стилет в ножны, почищу после охоты, усмехнулся. «Охота», называть так забой мелких грызунов, конечно, громко сказано. Да и небезопасно, настоящие охотники, не побьют, но засмеют, а многие и совсем общаться перестанут. Совсем по-другому я представлял в своих грёзах процесс раскачки, но реальность, как всегда, внесла свои коррективы.

— Понимаешь, Чэч, — вспомнились слова старого Агееча, которого, кстати, так только я называл, остальные Протаской погоняли, — повезло тебе попасть в ту местность, где даже байбаки и щенки шакалов рождаются уже пятнадцатого уровня. Пищуха мелкая безобидная, что во дворе крошки хлебные собирает и та выше десятого. И случись тебе вдруг её попробовать поймать, завалит она тебя если не с первого удара клювом, то со второго-третьего точно.

— А ловушки? — не терял я надежду, вспоминая конструкции устройств, видимых мной когда-то в интернете.

— Ловушки твои будут такого же первого уровня, как и ты. И любое зверьё их даже не заметит, разрушит мимоходом, пока уровень твоего мастерства выше десятки не станет. Вот тогда да, есть шансы.

— И что мне делать? Всю оставшуюся жизнь — навоз за быками убирать, дрова колоть, и воду из колодца в баню таскать? Характеристики при этом качаются, конечно, но медленно и рано или поздно до капа дело дойдёт и развитие совсем прекратится. А на те гроши и кристаллы, что мне Шрам за работу платит, несильно-то и разгуляешься.

— Выход есть, — довольный собой старик откинулся на тёплые кирпичи печки и, профессионально выдерживая театральную паузу, сделал большой глоток слабенькой бражки из своей кружки. — Выход есть, но вряд ли он тебе понравится, предупреждаю сразу. Крысы! Эти твари — внеранговые. Встречаются такие, которых ты со своим первым уровнем, легко одолеешь, а есть такие, что могут легко тридцатому-пятидесятому уровню трёпку устроить. До смерти, конечно, не загрызут, но покусают изрядно. Как такое возможно — одним богам известно, но они не спешат поделиться с нами своими знаниями.

— Как их между собою различить и не отправиться ненароком на встречу с предками? — продолжал с довольным видом поучать старик, радуясь тому, что внимательно слушаю. — Скажу. При помощи ловушек. Научу тебя делать простейшие. Тех крыс, которые в них попадутся, ты легко одолеешь. А те, кто тебе не по силам, в ловушку либо не попадутся, либо её сломают. Только старайся не болтать, чем будешь заниматься. Хотя почти все начинали свой Путь развития именно с крыс, но начинали босоногими пацанами и вспоминать об этом не желают. Да и кристаллы, которые ты с них добудешь, считаются мусорными и никакой скупщик за них и медяка за десяток не даст. Так что охота на крыс особого дохода тебе не даст.

— Да, ловушки, которые я научу тебя делать, будут только ловить крыс, но не убивать. Можно, конечно, и те использовать, но сейчас это тебе невыгодно. Когда крысу прибьёшь сам, тебе не просто опыт дадут, ты ещё владение оружием прокачивать будешь, тем же ножом. Нож для нормального охотника — не основное оружие, ему владение копьями, луками да самострелами улучшать надо, но как ты в подвале или в хлеву, это прокачаешь? Так что и умение пользоваться ножом пригодится, свежевать-то добычу всё равно придётся. А при дополнительном умении этот процесс легче пойдёт.

Крыса дышала всё тяжелее и тяжелее. Наконец-то горящий рубиновым огнём глаз потух и грызун замер. Вроде сдох. Но помня наставления старика: «Прежде, чем откроешь ловушку, ткни тело палкой. И если тварь притворяется, а крысы это делают часто, то сразу же вцепится в неё. Когда у тебя будет десятка в разуме, то тебе начнут приходить оповещения, что закончился бой или нет, то есть сдохла тварь или притворяется. А пока придётся осторожничать». Ещё можно по изменившимся цифрам опыта определить, но там возможны нюансы: непонятно крыса это сдохла или очередная ловушка сработала.

Ткнув в тушку палкой, я убедился, что грызун действительно сдох. Открыв верх ловушки, достал тело и бросил в старый мешок, специально для этого приспособленный. В своё время, к удивлению, узнал, инвентарь, в который можно складывать добычу, несмотря на то, что я попал в мир, живущий по законам рпг-игр, мне не полагается. Для этого нужно специальное умение изучить и то, я смогу там лишь самую дорогую мелочь переносить, а о тоннах припасов можно и не мечтать. Взведя ловушку заново, я отправился проверять следующую, последнюю. А через какое-то время цикл можно повторить. Всего за день у меня получалось сделать пять-шесть заходов.

Чтобы добраться до ловушки, мне пришлось войти в загон с быками. Один из них, с белоснежной шерстью и чёрной звёздочкой на лбу, тут же подошёл ко мне, приветливо тыкаясь мордой в лицо. И тут же обиженно фыркнув, отодвигаясь назад. Это он тушки крыс в мешке учуял, хотя рассчитывал совершенно на другое.

— Держи уж, попрошайка, — вынул я из кармана тряпичный свёрток и, развернув, протянул своему любимцу кусочек хлеба, круто пересыпанный солью — мир другой, а привычки у животных те же. — Хотел тебя после дела угостить, да разве ты дашь поработать.

Довольный бык, мотнув мордой, отошёл в сторону, освобождая путь к ловушке. Они тут особенные, больше всего походили на яков из моего родного мира, такие же высокие, выше двух метров в холке и косматые. Расчёсывать их длинную шерсть, освобождая от колтунов и колючек, была одной из основных обязанностей. На то, чтобы обиходить одного из быков, поначалу уходило несколько часов. Теперь, правда, уже значительно меньше. И навык соответствующий появился: «Чесальщик шерсти», вступающий в синергию с «Уходом за животными», значительно облегчая жизнь и высвобождающего время для кача. Быков этих использовали, как тягловых животных, способных без воды и корма, подобно верблюдам, сутками тянуть за собою повозки. А ещё они очень умные и преданные своим хозяевам. В пути их даже не привязывали и не треножили на ночь, те никуда далеко от стоянки не отходили. С мелкими тварями справлялись сами, а о приближении крупных предупреждали караванщиков заранее, помогая своим хозяевам справиться с монстрами.

А конкретно этот красавец, проходя мимо белоснежного быка, я не удержался и ещё раз погладил того по морде, мне жизнь спас. Караванщики, как обычно, распрягли быков на ночь и те, сбившись в группу, начали пастись. Какого же было удивление у мужиков, когда ближе к полуночи, вожак стада, вот этот самый белоснежный красавец, задрав хвост к уже совсем тёмному небу и громогласно мыча, вдруг помчался вглубь пустошей. А остальные, всё той же тесной группой побежали за ним. Ещё больше они удивились, когда догнав, увидели, что быки, встав кругом, защищают кого-то от большой стаи шакалов. Этим кем-то оказался я, лежавший в тот момент без сознания. Подобрав тело, следуя писанному кодексу бродяг пустошей, они доставили меня в посёлок, где жили те самые вольные бродяги.

Теперь можете представить моё изумление, когда я открыл глаза и вместо миловидного личика медсестры в полупрозрачном халатике, увидел заросшую многодневной щетиной морду с испитыми глазами алкоголика. Удивлено ахнув, морда тут же исчезла, но появилась через какое-то время в компании ещё двух не менее чудных рож. Одна была человеческая, правда, настолько обезображена давно зажившим шрамом, что совершенно такой не казалась. А вот вторая была совсем нечеловеческая. С довольно заметным зелёным отливом, покатым лбом и маленькими круглыми поросячьими глазками, глубоко спрятанными под надбровными дугами. Завершающим мазком к портрету были два клыка на нижней челюсти, торчащие изо рта на манер клыков кабана. И эти рожи принялись молча меня рассматривать, с заметным интересом. А я принялся рассматривать их, тоже молча. А чего говорить? Если и так понятно, что я словил белоснежку. А так как на всех алкашей в России белочек явно не хватает, присылают к бедолагам её кузенов — бобров. Это всем известный факт. И хотя эти рожи на бобров мало похожи, мало ли какой бред может привидеться во время белой горячки. Я алкоголем не злоупотребляю, точно помню, как вдруг ни с того ни с сего навернулся на бетонный пол с довольно крутой металлической лестницы. Уборщица, зараза, когда вёдро с водой на второй этаж поднимала, пролила немного и не вытерла за собой. На этой луже я и поскользнулся. И видения мои, плод воздействия наркоза.

Зелёная рожа тем временем принялась махать клешнями у меня перед лицом, что-то бормоча непонятное. На самом деле, это были не клешни, конечно, а ладони, похожие на человеческие, вот только ногти на пальцах больше на подстриженные когти смахивали.

— Скверны в нём нет… Здоров… Нас понимает… Пойду я, Владилен Меркулович, народ ждёт. Карта мне хорошая пришла и ставки большие… — вдруг неожиданно разборчиво, человеческим голосом проговорила она, спустя некоторое время.

— Иди, Ррарг, благодарю, что не отказал в просьбе маленькой, — хриплым баритом ответила косплеющая Аль Пачино морда со шрамом.

Клыкастый кивком головы попрощался и почти бегом куда-то исчез. Я только услышал, как громко хлопнула дверь, отчего щетинистый испуганно втянул голову в плечи, а обезображенный осуждающе покачал головой.

— Значит так, — через мгновение он снова смотрел на меня. — Ты здоров, а потому подымайся и внимательно слушай, второй раз повторять не буду.

Хм, а этот мужик говорит так, будто привык, что все ему тут же подчиняются. Не буду пока обострять и выполню, то что сказали. Я осторожно попробовал сесть. Неожиданно это получилось довольно легко, будто до этого и не скатывался с крутой лестницы и не врезался головой в бетонный пол. Сев, понял, что лежал совершенно голый на широкой лавке, заменяющей нормальную кровать, укрытый чьей-то шкурой с густым мехом. Фигасе аутентичность. Вставать не стал, так и остался сидеть, прикрывшись шкурой, но не вытягиваться же мне во фрунт, сверкая причиндалами. Обезображенный тоже понял возможную комичность ситуации и настаивать не стал.

— Значит так, — повторился он. — Ты попал в другой мир. Прими это как данность. Как и почему это произошло, одним богам известно. Твой случай неуникальный. На моей памяти — уже шестой за последние десять лет. Судьба твоих предшественников незавидна. Одного мы сами грохнули — чернота демоническая в нём была. Двое пропали вовремя фарма, как они сами об охоте говорили, в пустошах. Неплохие были ребята, но слишком обезбашенные. Попали вместе и сгинули тоже вместе, даже следов их не нашли. Двое других решили, что им будет лучше в землях Империи. Туда они и отправились. Больше никто из посёлка о них не слышал. Можно ли вернуться в твой мир, я не знаю. И никто из наших не знает. Так что не приставай зря с расспросами на эту тему.

Мужик замолчал на какое-то время, внимательно всматриваясь в мои глаза. И я молчал. А что говорить-то? Всё ясно и лаконично объяснено и не появились в моей голове шальные мысли, что это подстава-розыгрыш, типа «Голые и смешные» или «Внимание, вас снимает скрытая камера». Просто вероятность попадания в другой мир гораздо выше, чем тот факт, что кто-то озадачится заморочиться соответствующим антуражем для съёмки не очень смешного ролика. Да и кому я нужен, чтобы так заморачиваться? Нет, комплексами неполноценности я не страдаю, а пытался всегда оценивать себя адекватно.

— Мои люди нашли тебя в пустошах, а значит, на мне лежит ответственность за твою дальнейшую судьбу. Таков кодекс бродяг и не мне идти против него. Если же, конечно, ты не решишь иначе. Зовут меня Владилен Меркулович и обращаться ко мне стоит только так и никак иначе…

Я хотел было представиться в ответ, но мой собеседник не дал вставить и слово.

— Жить будешь на моём подворье. Едой и посильной работой обеспечу. Если понравится, как исполняешь, будешь получать не только денежное довольствие, но и кристаллы развития.

По лицу этого Владилена Меркуловича было видно, что он не особо рад взваливать на себя такие обязанности, но против пресловутого кодекса пойти не хочет или не может. А может, мне просто показалось.

— Протаска, — Владилен Меркулович кивнул на щетинистого с испитыми глазами, — поможет тебе освоиться, покажет, где будешь жить. Он же и задания по работе выдаст. Со всеми вопросами к нему обращайся. И не смотри, что выглядит как забулдыга. Он был бугром в ватаге охотников, да не повезло на старшего демона нарваться. Демона они победили, да под посмертное проклятие попали. Остальные охотники уже в лучшие миры отправились, а наш Протаска, видишь, ещё жив, держится.

Щетинистый при таких словах попытался приосаниться, сделать важное лицо, но… Быстро бросив на него короткий взгляд, я изо всех сил попытался сдержать усмешку, заметив, что обезображенный внимательно следит за моей реакцией. Коротким кивком, я подтвердил, что так и поступлю…

Крыса, попавшая в последнюю ловушку, оказалась особенной. Мало того что была гораздо крупнее остальных, так ещё и ломала ловушку, пытаясь освободиться. Она почти выгрызла дыру в деревянной решётке, в которую вот-вот могла пролезть голова. А если голова пролезла — то и всё тело пройдёт. Задержись я на несколько минут, так бы и случилось. Меня охватило радостное возбуждение. Раз ломает, значит сильная — можно ожидать хороший лут. А хороший лут для меня важно, очень.

Достав стилет, я ударил, метя прямо в горящий багровым глаз грызуна. Но крыса дёрнулась, уходя от удара. Лезвие лишь чиркнуло ей по морде, оставляя небольшую царапину. Хватит ли этого? Тем более, яд уже начал выдыхаться. Но хвостатая не дала мне время на раздумье, отпрянув назад, она тут же снова бросилась в дыру в решётке. Пришлось встречать ударом клинка. Ситуация повторилась, в глаз я не попал, а крыса отскочила назад. И снова бросилась на прорыв. Прутья решётки затрещали, выгибаясь. На миг показалось, что ещё немного и тварь выберется на свободу. Инстинктивно прикрывшись мешком с тушками, я ударил уже не метясь. Лезвие стилета ударило крысу в зубы и, скользнув по ним, разрезала щёку…

Так продолжалось больше минуты. Прямо патовая ситуация. Крыса не могла выбраться, а я нанести достаточного урона. Я уже совсем уверился, что яд перестал действовать, и прикидывал, что мне нужно предпринять, чтобы не упустить добычу, как вдруг грызун буквально рухнул на дно ловушки. Его глаза закрылись. Всё? Победа⁈

Помня наставления Агееча, я выждал пару минут для верности и ткнул палкой в мохнатый бок.

— Ах ты, су… — вырвалось у меня, когда крыса вцепилась в палку. Подтянув нежелающего умирать грызуна поближе, я прямо сквозь прутья решётки ещё раз ударил стилетом. Теперь подождём. Я очень надеюсь, что всё это не зря и с неё действительно будет богатый дроп.