Чэч: Становление бродяги

Глава 2

Добыча. Трофей. Дроп. Хабар. Эти слова заставляют стучать быстрее любое мужское, да и не только, сердце. Вот и в безжизненных до этого глазах Агееча загорелся маленький огонёк любопытства. Он, по старой привычке сидевший на лавке, откинувшись к горячим кирпичам большой, занимающей две трети его клетушки, печи и как всегда прихлёбывающий бражку из большой кружки, тут же выпрямился и почти приказал:

— Показывай.

Я не стал томить старика. Очень уж самому хотелось похвастаться добытым и, достав из кармана собственноручно сшитый кисет, высыпал на стол девять комочков серого цвета с разными оттенками. «Бобы», «кристаллы», «душевники» — как только не называли эти аморфного вида образования, добываемые из околосердечной сумки и других различных органов животных. У крыс, например, я их достал из печени.

«Ладно „бобы“ и „душевники“ мне понятно, но почему кристаллами-то их называют?» — спросил я в своё время у Агееча, изучая первую добычу. «Так, ты же эти из крыс добыл. А у низкоуровневых и внеранговых животных они вот такой формы обычно и бывают. Это у тридцати уровневых они приобретают явную кристаллическую форму. Да и у магов наших, когда они носители для передачи умений делают, они в виде правильных кристаллов получаются. Чем правильнее форма, тем лучше усвояемость собранной в кристалле энергии или умения. Вот смотри, — старик показал мне комочек тёмно-серого цвета, — из этого ты получишь 1–3 % заполнения шкалы силы, а был бы он правильной формы того же размера, то уже на 10–30% приподнялся бы».

Я любил слушать пояснения Агееча и старался их запомнить. Особенно после того, как заметил, что после таких рассказов шкала Интеллекта нет-нет да и заполнится на 0,01–0,05%. То есть для системы я умнел прямо на глазах. Сильно, на целых 3 единицы, качнулся, когда я, под его руководством читать и писать начал учиться. «Откуда такие познания Агееч, ты же родом с какой деревушки. И слова умные знаешь?» — удивился я как-то. «Это к моей ватаге студиозус один прибился. Хотел тут в пустошах охотой на дальнейшую учёбу заработать. Почти сезон с нами ходил. Умный был. Вечерами у костра и рассказывал нам много интересного, чему его в академиях научили. Погиб он, в аномалию одну сильно пакостную попал случайно, там и сгинул».

— Вот смотри. Из десяти крыс три оказались пустыми, — показал я на свои трофеи.

— Та-ак, семь на статы, а два на умения. Удача сегодня улыбнулась тебе, малой, — скрученным от артрита пальцем старик быстро рассортировал комочки.

Стоя рядом, я не мог сдержать довольной улыбки. Да что там, еле сдерживался, чтобы не начать танцевать джигу, хотя в разделочной, когда увидел первый кристалл, несколько па всё-таки сделал. А уж когда второй… За три месяца геноцида крыс, кристалл с умением попался мне только один раз, а тут сразу два.

— Эти два на силу. Дадут, как обычно, от одного до трёх процентов прибавки. Эти четыре на ловкость. Опа! Повезло тебе, парень, вот этот и до пяти прибавить может. Седьмой на здоровье…

— Агееч, возьми себе? — в очередной раз предложил я кристалл здоровья старику.

— Спасибо тебе, Чэч. Но без надобности мне — дебаф проклятый всё равно прибавку съест. Не поможет мне этот кристалл. Я же по первой, что только не перепробовал… Всё без толку. Только зря все деньги спустил… Жив и ладно, — сделав большой глоток из кружки, мой учитель снова вернулся к кристаллам.

— Давай посмотрим, что тебе досталось, — старик взял один комочек, зажал его в ладони, закрыл глаза и замер. Через секунд тридцать он встрепенулся, положил кристалл на лавку и усевшись на скамейку, и попытался сделать очередной глоток из кружки.

— Ех, закончилось пойло. Чэч, будь добр, зачерпни мне ещё из бадейки, — попросил, протягивая кружку. — А я пока отдышусь.

Было видно, что распознавание сути кристалла далось моему наставнику с большим трудом. Взяв кружку, я полез на печку, где укутанная в старое одеяло из шерсти стаяла деревянная бадейка с бражкой. Из всего алкоголя, который можно было достать в посёлке, старик пил только её, собственноручно приготавливая. «Не выдерживает организм другое, — чуть смущаясь пояснял он, — а пить один лишь сбитень с души воротит. Всё-таки мужик, охотник, хоть и бывший». Приняв посудину, он благодарно кивнул и тут же выпил половину.

— Лучше сразу закончить, — переведя дыхание, Агееч отставил кружку и взял второй кристалл. Вздохнул глубоко, сжал в ладони и закрыл глаза. От напряжения у него вздулись вены на дряблой шее, а на висках выступили капельки пота. Из-за дебафа, наложенного демоническим магом, любое заклинание, кастуемое стариком, доставляло тому сильную боль. Я видел, как он несколько раз вздрогнул всем телом, но лишь сильнее закрывал глаза, пытаясь удержать концентрацию.

Наконец-то его ладонь бессильно разжалась и душевник выкатился на стол. Старика повело так, что он чуть не упал с лавки. Еле успел подхватить и, схватив кружку, поднёс к его губам. Агееч жадно выпил.

— Держишься?

Ответом мне был лишь вялый кивок. Забрав кружку, я снова полез на печку за бражкой.

— Вот этот, — Агееч пальцем пододвинул ко мне первый комочек грязно-зеленоватого цвета, — даёт «Чувство стаи» первого уровня. У тебя уже оно есть. Кстати, насколько ты его прокачал?

«Прокачал» — я уголком губ улыбнулся тому, что старик сам того не замечая, стал использовать мои словечки. Чтобы ответить старику, мне даже не пришлось заглядывать в интерфейс, все свои характеристики давно назубок выучил.

— Половину шкалы до третьего уровня не хватает.

— Ну, этот тебе ещё треть добавит, останется совсем немного.

Я вспомнил разговор, когда добыл первый такой душевник:

— И что, Агееч, я теперь смогу крыс на расстоянии чувствовать?

— Почему крыс, Чэч? Ты же человек, вот и будешь людей чувствовать, кто где находится. А со временем и определять, кто это конкретно.

— Понятно. А орков тоже буду чувствовать? Они же вроде другой народ.

— Может, и будешь. Орки от людей мало чем отличаются, между нами и дети могут быть. В общем, хорошее заклинание. Жаль, что не боевое, но и ему при должном желании, можно применение найти. Да и бесполезных умений не бывает. Так что почаще его применяй, тренируйся, чтобы кастовать его также, как дышишь не задумываясь.

Я и тренировался, применял при первой же возможности. По первой, правда, это вызывало головную боль, не очень сильную, чтобы мешать, но неприятную. Мог почувствовать и посчитать, сколько людей, например, сидело на завалинке за стеной хлева. А потом даже кто это сидел. Первым я смог определить, конечно же, Агееча. А потом и других, постоянно проживающих на подворье. Первоначальная дистанция действия заклинания была всего десять метров, специально со стариком проверяли. Затем постепенно стало увеличиваться.

Какого же было моё удивление, когда я вдруг начал чувствовать Снежка. Так, без всяких претензий на оригинальность, я начал называть белого быка, спасшего меня в пустоши, бывшего до этого, как и остальные, безымянным.

— Ну-у… — протянул в удивлении старик, — ты к нему хорошо относишься, балуешь коркой хлеба с солью. Он тебя за своего принял. Вот, наверное, поэтому…

— А вот этот кристалл поинтереснее будет, — Агееч повертел в руке второй душевник, серо-бордового цвета, добытого мной из последней, почти сломавшей ловушку крысы, рассматривая его в свете огня от масленого светильника. — В нём «Ярость зверя» первого уровня заключена. Это активное умение, которое активируется словесным кодом и, естественно, желанием. Без желания ты это слово хоть сто раз произноси, не сработает. Увеличивает силу и ловкость в три раза, действует от пятнадцати секунд до минуты, тут уже от сил твоего организма зависит. Повторно использовать можно, когда организм от первого раза отойдёт.

Внезапно раздался громкий скрип открываемой двери. Старик быстрым движением сгрёб кристаллы в кучу и накрыл ладонью от чужих глаз.

— А-а, вот вы где, — раздался звонкий женский голос. — А я вас по всему подворью ищу, думала, работаете, а вы снова только бражку хлебаете.

Голос принадлежал пышнотелой служанке, работающей в трактире.

— Что случилось Фири? — в глазах Агееча тут же погас огонёк и он снова превратился в тихого алкоголика.

— А вы не знаете? — всплеснула руками та. — Да, где же вам, вы из своего хлева после обеда и носа не кажете, всё пьёте и не знаете, что в мире происходит. В посёлок ватага охотников вернулась. Да не наша, а баронская. Говорят, даже младший сынок баронский с ними. Все побиты, есть раненые. Одного вообще на носилках приволокли, как бы не самого сынка. Ночевать будут у нас. А завтра хотят на границу выдвинуться, насчёт трёх повозок договорились. Да, чего прибежала-то. Хозяин вас к себе через полчаса зовёт. Он в трактире сейчас, с баронскими беседует.

Я машинально посмотрел в интерфейс, узнать который сейчас час, чтобы в назначенный срок явиться к Шраму. «Хозяин», «Шрам» — так за глаза челядь и охотники, постоянно проживающие на подворье, звали Владилена Меркуловича, человека, оказавшегося совсем не простым. Он был главой одной из пяти самых больших ватаг вольных бродяг посёлка, входил в поселковый совет, где имел голос, равный двум. Ещё он владел лучшим в посёлке трактиром с жилыми комнатами, сдающимися в наём, двумя лавками, одна из которых торговала только товаром, нужным для охоты и кристаллами. Отдельно стоит упомянуть о спортзале, называемым тут тренировочной ареной, где можно было не просто отрабатывать владение оружием, молотя по манекенам и автомодам, магическим механизмам, но и получать за это немного опыта. Это немного для высокоуровневых охотников, для меня оказалось огромным подспорьем в прокачке, да и возможностью овладеть некоторыми видами оружия, кроме ножа. Ходить в спортзал мне разрешил сам Шрам. Однажды, где-то через три недели, как я начал охоту на крыс, Шрам подошёл ко мне, когда я расчёсывал Снежка. Скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс:

— Смотрю, в уровнях растёшь. На крыс охотишься, Агееч посоветовал?

Мне оставалось только подтверждающе кивнуть.

— Хорошо. Слушай старика. Можешь на арену вечерами приходить заниматься. Предупрежу наставника, он тебе подскажет с выбором оружия и научит кое-чему.

Чуть позже он мне выдал кристалл с умением «Управление ездовыми животными» первого уровня, увидев, что своенравный белый бык понимает меня с полуслова и охотно выполняет все мои команды.

— Если уж у тебя способности к уходу за быками открылись, надо их развивать. А это умение ещё и в синергию с твоими уже открытыми вступит. Толк будет.

— Хорошо, Фири, иди. Мы будем в назначенный срок.

Служанка лишь фыркнула и быстро развернувшись буквально выбежала из комнаты. Оно и понятно. В трактире сейчас гораздо интереснее, там новые люди впервые за два месяца сезона дождей появились.

— Давай начинай, — тут же оживился Агееч, как только за взбалмошной служанкой захлопнулась дверь. — Время есть, как раз успеем. В твоём случае медлить нельзя.

Да, настала одна из самых неприятных и одновременно приятных процедур, связанных с улучшением характеристик. Эти аморфные комочки нужно было глотать. Можно было, конечно, и в спиртном развести, в той же самой Агеевской бражке, вот только вкус вообще отвратный получался.

— Начни с умений, — подтолкнул он ко мне по столу душевники.

Прежде чем приступить к процедуре, я взял пустую кружку и снова слазил на печку за бражкой. Другой жидкости в комнате у старика не было, даже простой питьевой воды. Первым пошёл тёмно-зелёный, с трудом его проглотил и тут же запил. Ничего особенного не произошло, разве что в желудке стало чуточку теплее. Эффект наступит минут через двадцать. Я вдруг пойму, что умение «Чувство стаи» стало сильнее и, возможно, приобрету ещё какие-нибудь сопутствующие знания. Хотя это вряд ли, умение-то не апнется.

Эффекты от кристаллов характеристик были посильнее. После каждого проглоченного комочка в желудке становилось тепло, а через несколько секунд по телу начинали расходиться волны какой-то бодрящей энергии. Тело стало таким лёгким, что казалось, сделай шаг и взлетишь к потолку. Одновременно навалилась какая-то истома, что было лень даже пальцем пошевелить. Меня охватило лёгкое чувство эйфории. Отдавшись ему, я буквально повалился на лавку, чуть не уронив из разжавшейся ладони кружку, и откинулся на тёплые кирпичи печки. Этот эффект будет длиться минут пять, потом попустит, оставив желание почувствовать его ещё раз и как можно быстрее.

В голове промелькнула мысль, что опасно всё это, принимать кристаллы вот так сразу все вместе. Уж больно на наркотическое действие похоже. Надо как-то разбить во времени, что ли. Не в первый раз меня посещала такая мысль, но желание пережить это состояние снова каждый раз пересиливало.

— Интересно, как на организм будет воздействовать нормальный, а не внеранговый кристалл? — спросил я как-то у своего учителя.

— Сильнее, эффект гораздо сильнее. И длится он гораздо дольше. И чем выше уровень, тем кайф больше. Особого привыкания он не вызывает, разве что многие, как и ты, стараются принимать кристаллы скопом. Но тут есть одна опасность, если регулярно принимать кристаллы на пятьдесят уровней выше своего, то вот тут действительно можно получить сильную зависимость, постепенно приводящую к сумасшествию. Одно радует, очень уж это способ дорогой и мало кому доступный. Хотя богатеи всякие, бароны там и князья, конечно, позволить такую роскошь себе могут. Недаром Шрам покупает любые кристаллы выше восьмидесятого уровня гораздо дороже, чем другие. Он потом их в империю с двойной, а то и тройной наценкой продаёт. Вот только и твари, с которых их добывают, в наших краях редко попадаются. Оно и хорошо, иначе бы нам так вольготно не жилось.

Наконец-то меня попустило. Отлипнув от тёплой печки, я с любопытством заглянул в свой интерфейс, мысленным приказом развернув его перед собой. Ещё одна особенность этого мира, поначалу разрывающая мой шаблон: магическое средневековье и высочайшие нанотехнологии. Причём, как я выяснил у Агееча, интерфейс или «внутренняя суть», как его тут называли, у каждого разумного выглядел по-своему, часто изменяясь в течение жизни, в зависимости от роста интеллекта. Мой смахивал на стандартный, характерный для игр начала двадцать первого века, той же «Готика 3», например.

«Чэч»

Уровень: 7 (31,02%)

Раса: человек. Фракция: Свободный охотник.

Статус: Наёмный рабочий.

Первичные характеристики:

Сила: 9 (54,51%);

Ловкость: 13 (77, 23%);

Телосложение: 5 (99,01);

Здоровье: 611;

Интеллект: 9 (89,00%);

Дух: 5 (88,01%);

Мана: 316

Цифры характеристик немного подросли. Тому же телосложению совсем немного оставалось для апа. А кое-что, тот же Дух, от которого зависел общий объём маны, почти не двигался. Кристаллов на его увеличение мне не попадалось, и рос он за счёт использования умения и специальной дыхательной гимнастики, показанной наставником Арены.

Общая скорость прогресса совсем не радовала и это несмотря на трёх-четырёх разовый приём кристаллов каждый день. Правда, и в таком количестве, как сегодня, мне доставалось нечасто, очень много «пустых» крыс попадалось. А ведь скоро сезон дождей закончится и можно было бы начать охотиться за околицей. Больно мне не хотелось надолго задерживаться в наёмных рабочих. Но пока с моим уровнем характеристик и навыков туда соваться нечего и думать. Эх… а на крысах быстро не подняться.

— Ну всё, Чэч, поднимайся и пойдём узнаем, что там Шрам от нас хотел, назначенное время как раз подходит. Хотя и так понятно, скажет, чтобы повозки подготовили.