Чэч: Становление бродяги

Глава 14

Кровать. Настоящая кровать, на которой можно вытянуться во весь рост и не упереться макушкой или пятками в спинку. А матрас! Ровный, в меру мягкий и упругий. Моя спина просто застонала от пароксизма удовольствия, когда я улёгся на него. Простыня… Простыня, пахнущая свежестью и утренним лугом, а не лежалой и прелой соломой напополам с мышиным помётом. Подушки! Одеяло! Как мне немного надо, чтобы почувствовать себя счастливым. Пусть и недолго. Но сейчас…

Застолье с гномами плавно перетекло в баню. Почти в настоящую русскую баню, с тёплым просторным предбанником, помывочной и отдельной парной, больше всего напоминавшей благословенный филиал ада. Почти настоящая русская баня по белому, которая была у моих родителей. Да ещё и с вениками, пусть и не берёзовыми, но из веток дерева, чьи листья напоминали дубовые. Если бы не одно «но»! Эти коротышки делали её под себя! А что Сайрус, что его внук, были не выше моей груди, вот и пришлось нам с Агеечем чуть ли не гуськом ходить. Что гномы, что Агееч оказались теми ещё парильщиками. Я, поначалу было решивший составить им конкуренцию, быстро, к своему сожалению, понял, что не, не тяну, не в этом теле. Несколько заходов в парную и в два раза больше кружек светлого эля, и я закемарил, привалившись к бревенчатой стене предбанника. До этого вслух удивившись, почему баня построена из дерева, а не камня, по которому хозяева, как гномы, вроде как должны фанатеть.

— Мы, конечно, как и все подгорные жители, любим камень, но здравый смысл нам тоже не чужд, — со смехом ответил мне распаренный Сайрус, обмотанный в отрез льняной ткани, словно римский патриций в тогу.

— Чэч, — потряс меня за плечо внук хозяина, — тебя совсем сморило. Пойдём, в спальню провожу.

— Слушай, Бигор, ты только пойми меня правильно, но если у вас кровати под стать потолку в бане, то я лучше в фургоне посплю. Не хочется после такой баньки скрюченным лежать.

Я немного переживал, что гном может обидеться на мои слова. Если верить книгам, прочитанным на Земле, подгорный народ очень болезненно реагировал на намёки про их рост. Но спать мне хотелось, пусть с минимальными, но удобствами. На что тот только рассмеялся:

— Чэч, вы не единственные верзилы, которые остаётесь на ночь в нашем доме. Хорошие были бы хозяева, если бы не подумали о гостях. Нормальная у тебя будет кровать, не переживай.

Кровать действительно оказалась выше всяких похвал. А ещё в комнате был разожжён камин, от которого волнами шло приятное тепло. В дополнение ко всему от задней спинки на кровать падала чуть колыхающаяся в так языкам пламени густая тень, что меня очень порадовало. Ты ничего не делаешь — а умение растёт. Одно лишь доставило небольшое неудобство, на окне не было никаких занавесок, и в него прямо с неба заглядывал бледный лик местной луны. Удивительно, всё время пока мы ехали по пустошам, небо было затянуто тучами, а тут оно такое чистое, что звёзды видны. А казалось бы всего-то не очень широкую реку переехали.

Я проснулся разом. Вот только что сидел на берегу речки, медленно бегущей посреди заливного луга, и смотрел, как из воды, прямо по лунной дорожке выходит обнажённая девушка. И хотя её лицо было скрыто в темноте, луна светила ей в спину, красиво подсвечивая волосы, я знал кто это. Сидел и молча любовался самой желанной девушкой, искать которую начал ещё там, на Земле, а встретил тут на Валере.

— Отвернись, — попросила она своим бархатным голосом, подойдя поближе. — Я одеваться буду, стесняюсь.

Хмыкнув, вот она женская логика, идти обнажённой под моим жадным взглядом не стеснялась, а как одеваться — отвернись.

— Не-а, — мотнул я головой, — даже если бы хотел, то не никак не могу. И пробовать такое издевательство над собой не буду.

— Тогда глаза закрой! — в голосе девушки послышались требовательные нотки.

Я решил уступить в такой мелочи. И закрыл. На мгновение. А когда открыл, то увидел тёмную комнату, чуть подсвеченную тлеющими углями в камине. И зачем её послушал? Неудержимо захотелось назад, на берег речки, где я только что был счастлив. Счастлив по-настоящему. Счастлив оттого, что рядом любимая женщина. Любимая! Вот я и сказал это слово. Слово, дарующее не только счастье, но и обозначающее ответственность, которую я добровольно взваливал на свои плечи. Взвалил. А я ведь даже не знаю, где её искать. Агееча спрашивать об эльфах бессмысленно, ещё до всех этих событий он сказал, что об ушастых слышал только байки. Надо Сайруса потихоньку расспросить, вдруг он знает больше, чем сказал сегодня. Почему сразу не спросил? Два старика так были поглощены воспоминаниями о молодости, что даже о делах договорились говорить только завтра. Так что лезть к хозяину дома с подобным вопросом, думаю было бы глупо.

Вдруг пламя в камине взметнулось, ярко осветив комнату. Краем глаза я уловил какое-то движение.

…ять! У раскрытого окна ясно увидел чуть размытый силуэт человекоподобной фигуры. И под рукой никакого оружия. Зайти с ним в дом было бы оскорблением хозяев. Об этом меня Агееч заранее предупредил. Поэтому всё осталось в фургоне. И что мне делать? Орать? И попытаться не сдохнуть, дожидаясь, пока на мой беспомощный ор, прибегут всполошённые хозяева⁈ Я отдавал себе отчёт, что против того, кто смог бесшумно пробраться в комнату, мне и нескольких секунд не выстоять. Грёбаная беспомощность. Моя ладонь, лежащая под затылком, осторожно развернулась и сжала подушку, которую я приготовился метнуть. Стараясь, чтобы было неслышно, набрал в лёгкие побольше воздуху, приготовившись заорать.

— Тс-с-с… — вдруг послышалось от окна. — Чэч, не шуми.

— Лира⁈ — я хоть и узнал голос охотницы, но поверить, что это она сил не было.

— Да, Чэч, это я.

— Но откуда⁈ — всё ещё не веря ни глазам, ни ушам, я приподнялся на локте.

— Что же ты громкий-то такой. Сейчас прибегут хозяева, а эти коротышки известны всему гарнизону своей нелюбовью к незваным гостям. У нас совсем мало времени. Узнала, что вы в гарнизоне и решила заглянуть в гости, чтобы отдать долги.

Фигура бесшумно подошла к столу и что-то на него положила.

— Тут тридцать золотых — ваша доля за железный веер. Отдаю, как и обещала.

Именно эти слова меня и успокоили. Кто, кроме нас троих, знал об этом долге? Не думаю, что какая-то тварь типа похотника, смогла так глубоко забраться в мою память. А вслух об этом долге ни я, ни Агееч с того самого дня ни разу не упоминали.

— Есть ещё один долг, который я должна вернуть.

Охотница сделала несколько шагов кровати и встала так, что луна освещала её лицо, скрытое под тряпичной маской. Я увидел тёмно-янтарные глаза, в которых отражался лунный свет. Лира! Это точно она! Но… Только сейчас до меня стало доходить, что её одежда напоминает ту, что была у напавших на обоз ушастых.

— Лира? Ты…

— Тс-с-с, Чэч, не будем тратить время на разговоры, нам ещё так много надо успеть.

Одним движением девушка сорвала с лица маску, затем на пол полетели и балахон со штанами. Не прошло и нескольких секунд, как она осталась в одной короткой полупрозрачной нательной рубашке. Постояв немного, давая себя рассмотреть, Лира скользнула к кровати и откинув одеяло, чуть ехидно поинтересовалась:

— Надеюсь, ты не против?

— Я? Против?

— Чэч! Поднимайся! — голос Агееча вырвал меня из сна. — Уже утро. Пора на тренировку.

Чёрт! Он же Лиру разбудит. Мы уснули-то под самое утро, отвернувшись друг от друга, но прижавшись спинами и переплетясь ногами. Повернув голову, я увидел, что подушка рядом пуста. Ушла? Когда успела?

— Чэч?

— Я проснулся, — усевшись на кровати, крикнул в ответ.

Лиры в комнате не было. Как и её одежды на полу. Как же я не почувствовал? Хотя это как раз и не удивительно — после всего произошедшего спал без задних ног. Тут я увидел стол. Он был пуст! Нет, на нём стояли запечатанный кувшин с пивом, это Бигор вчера заботливо оставил, вдруг ночью мне попить захочется и большая глиняная кружка. Кошелёк! Кошелька с тридцатью золотыми монетами не было. Забрала? Но взглянув на окно, в меня закрались смутные сомнения. Вскочив, я буквально подлетел к нему. Чёрт! Чёрт! Это окно не могло открываться — конструкция не та! И через него никак нельзя было пробраться в комнату, если только не разбить стекло, конечно. А оно было целым! Значит — это всё было сном. Сном таким ярким, реальным, но сном…

— Чэч, — недождавшийся ответа, Агееч вошёл в комнату. — У тебя всё хорошо?

Какой глупый вопрос, однако.

— Нет, Агееч. Мне срочно надо в бордель, а то уже на мозги давит.

— В бордель, говоришь…

Кажется, старика совсем не удивило моё заявление.

— Ладно, подумаем над этим. А теперь давай во двор. Там у Сайруса площадка для тренировки оборудована. К тому же он обещал тебя кое-чему научить.

— Этот комплекс можно исполнять с любым одноручным оружием, — держа в руках секиру, начал свой рассказ старый гном, после того как мы с наставником провели лёгкую разминку. — Он не боевой, предназначен для общего развития тела, его силы, ловкости, выносливости и тренировки ударов с использованием маны.

— Смотри и запоминай. Перед началом упражнения представь, как из твоего живота, примерно вот отсюда, — Сайрус ткнул себя под пупок, — по телу расходится волна маны, заполняя не только каждую мышцу твоего тела, но и оружие в твоих руках…

А дальше для меня начался ад. Комплекс действительно оказался простым, всего семь стоек, семь ударов и восемь шагов. Но к тому времени, когда я смог его выполнить без ошибок, казалось, что у меня болит каждая мышца, ноет каждая связка.

— Это потому, что он задействует все мышцы, — пояснял гном. — А теперь давай чуть увеличим скорость… А, теперь ещё быстрее…

К концу тренировки я был выжат, как половая тряпка и чувствовал себя таким же скрученным. Привалившись к стене в тенёчке, я ждал, когда же меня попустит.

— Держи, — Агееч протянул закрытую деревянной пробкой склянку с жидкостью янтарного цвета. — Это зелье восстановления. Я с Сайрусом договорился, возьмём у него пару ящиков.

Сам Агееч этот комплекс тоже выполнял, но не на таких скоростях. Что ещё удивительно, Система никак не среагировала на такие выкрутасы. Нет, она показала значительный рост всех характеристик, даже интеллект получил свои 0,05% к прогрессу и шакала маны увеличилась на одну единичку. Но при этом не упомянула о том, что мною изучен учебный комплекс.

— Почему так? — поинтересовался я у гнома, стоящего рядом с моим наставником.

— Не знаю, — развёл руками тот. — Наверное, потому, что этот комплекс был известен моим предкам ещё задолго до того, как боги наделили нас возможностью видеть свою суть. Но тем не менее ты сам видишь, как он влияет на рост всех характеристик.

Эта инфа зудящим червячком осела где-то в моей памяти. Я покрутил её и так и этак, в надежде, что мысль получит своё развитие, но… Ладно, подумаю над этим попозже, когда не буду так тормозить на ровном месте. Минут через десять я смог подняться на всё ещё деревянные ноги.

— Пошли завтракать, — позвал гном, — а потом подберём вам запасы.

— Сайрус, — когда мы уже сидели за столом, заговорил Агееч, — может так получиться, что после того, как мы уедем, придут любопытные.

— Пошлю их, как обычно, делов-то, — отмахнулся тот.

— Не-не, этого как раз делать не стоит. Зачем портить отношения с разумными? Всем, кто будет интересоваться, говори, что упоминали устье Шакалки. Мол собираемся там пробыть до начала лета. А потом вверх по течению подняться, к Звенящим ручьям. Попробовать поохотиться на низших демонов. Тем более что действительно собираемся. И снаряжение, соответствующее у тебя, закупим: сетемёты и запас зарядов к ним, арбалетные стрелы с наконечниками из хорайской акации, пару топоров и копий с наконечниками из неё же, материал для изготовления ловушек от второго до пятого уровня, капканы.

— Всё понял, Камень. Сделаю, как ты сказал. К тому же могу тебя обрадовать, заряды к сетемётам теперь многоразовые.

— Да, Сайрус, тут ещё одно дело, — начал Агееч, когда, уложив последний ящик в фургон, мы вчетвером присели на скамейку во дворе. — Подскажи, где у вас тут более-менее приличный бордель. Чэч, у нас парень молодой — природа требует.

— Я покажу, — тут же влез Бигор. — Там и девки нормальные, не больные, и цены не ломят.

— Кхм… — старый гном дёрнул себя за бороду и собрался что-то сказать.

— Дед, ты сам говорил, что мы должны всегда придерживаться правил гостеприимства. А в таком важном деле не помочь — грех.

— Денег-то хватит? — поинтересовался Сайрус. — Ладно, возьми в лавке пару золотых.

Бордель. Что сказать — понравилось: и обстановка, и девчонки заводные, и цены, действительно, неподнебесные, соответствующие оказанным услугам. Домой мы с Бигором вернулись ближе к полуночи захмелевшие, усталые, но довольные. Уснул я сразу, как голова коснулась подушки. И снова очутился на ночном берегу, и снова любовался тем, как в тёмных водах купается обнажённая Лира. Прямо не девушка, а русалка какая-то.

— Иди ко мне, Чэч, — услышал я её бархатный голос.

Бордель не помог. Или это другое? Я встал и быстро раздевшись побежал в воду.

— Чэч, уже утро! Вставай! Нам надо ещё тренировку провести.

За ворота гарнизона мы выехали уже ближе к полудню. Сайрус проверял, как я запомнил комплекс, да и у Агееча были причины не торопиться. Стоило нам перебраться на тот берег, как с неба снова заморосило.

— Не, это точно магия, — проворчал я, снова надевая плащ и поглядывая на небо, где явственно была видна граница между дождевыми облаками и чистым небом. — Не может такая довольно небольшая речка быть естественной преградой для дождя.

— Ты отчасти прав, — меланхолично откликнулся Агееч, заставляя быка повернуть на перекрёстке направо на почти заброшенную дорогу, ведущую вверх по течению. — Ходят слухи, что у барона есть специальный маг-погодник, поэтому над гарнизоном дожди идут гораздо реже, чем на этом берегу. Ты лучше не на небо смотри, а по сторонам. В пустошь же возвращаемся. Пусть и по самому краю едем, но всё-таки это уже пустошь. Да и гости могут в любой момент появиться.

Это была ещё одна причина, из-за которой мы выехали так поздно. Пока проводившие нас до самых ворот, гномы вернутся домой, пока откроют лавку, пока расскажут всем желающим о чудесном избавлении, некогда широко известного бродяги, Камня от демонического проклятия и его желании как можно быстрее восстановить потерянные уровни, у нас будет солидная фора. Так и ехали мы почти до заката, по пути подстрелив парочку сусликов.

— Давай спускайся и бери быка под уздцы, — позвал меня Агееч, подойдя к фургону. — С вершины этого холма, дорога на несколько километров назад просматривается. Никого, едущего за нами, не увидел. Самое время для перехода.

Агееч отошёл по дороге на несколько метров вперёд и достал из поясной сумки пергаментный свиток, который нам выдал некромант. Сломав чёрную сургучную печать, старик развернул его и на вытянутых руках направил в сторону дороги. Через пару секунд, без всяких визуальных эффектов свиток рассыпался облачком пепла или праха. А впереди, метрах в десяти от Агееча, так же бесшумно появилась призрачная арка, в которою мог спокойно проехать наш фургон. Перехватив копьё поудобнее, старик подошёл к ней. Перед самой аркой он остановился на пару секунд, вглядываясь на ту сторону, а потом уверенно сделал шаг вперёд и скрылся из виду. Затаив дыхание, я принялся ждать. Наставник появился в проёме арки минуты через две и призывно махнул рукой.

— Пошли, что ли, Бурый, — так я незатейливо назвал быка, не ходить же ему без клички, — испытаем на себе действие настоящей магии.

Что сказать о моменте перехода через грузовой портал. Не знаю, как бык, я ничего не почувствовал. Вот только что был по одну сторону арки и тут же оказался по другую на почти такой же дороге посреди таких же холмов, разве что их склоны были более пологие и кусты на них росли почаще. А ещё дождя не было, совсем. Как только мы отошли на достаточное расстояние, Агееч взмахнул рукой и произнёс какое-то неразборчивое слово, после чего призрачная арка портала так же бесшумно растаяла в воздухе. А старик также буднично вернулся к нам.

— Поехали. Тут недалеко, как сказал Яшка, должен быть ручей. На его берегу и заночуем…

— Чэч! Одевайся и иди сюда! — встревоженный голос Агееча прервал мои воспоминания.

Да что опять случилось-то?