Чэч: Становление бродяги

Глава 27

Вот только то и дело встречающиеся валуны напрягали. Каждый раз, когда Агееч за них заглядывал, прежде чем пойти дальше, я ждал…

— Волки!

Старик шмальнул из сетемёта как из берданки от пояса, тут же отбросив трубу в сторону… Перед моими глазами появилась переполошённая та самая ушастая блондинка с округлившими от ужаса глазами и с открытым в безмолвном крике ртом. Обнажённой тонкой, как ивовая ветвь, левой рукой она показывала куда-то за своё правое плечо.

На миг охренев от такой пантомимы я посмотрел в том направлении, на валун, точнее, на его вершину. Откуда на меня уже летела раззявившая пасть туша волка. Вскинув стол сетемёта, я, как и Агееч, пальнул от пояса. Не успевшая раскрыться, сеть ударила волка в грудь. Удар комка проволоки, может быть, и вышиб из него дух, но траекторию полёта не изменил. Удар передних лап выбил у меня из рук трубу сетемёта. Я только и успел прикрыть левым предплечьем горло, как на нём тут же сомкнулись зубы, а потом туша рухнула на меня, а я спиной на землю. Неудачно. Вещмешок хоть и смягчил удар, но поясницу пронзила острая боль, видимо, напоролся на острый камень.

Через пару мгновений я смог оценить ситуацию. Левая передняя лапа серого зацепилась-таки за сеть, отчего волк лежал на мне плашмя, зажав её своим телом. А правая каким-то чудом, оказалась в тисках между моим левым плечом и предплечьем. На которое волк сам и давил, вцепившись пастью. Предплечье словно под пресс попало, так сдавили его зубы, но толстая кожа наручей, усиленная полосками и клёпками из металла, пока ещё не давала клыкам добраться до моего мяса, как не крутила головой тварь. Задние лапы елозили по ногам, где-то в районе сапог. Моя правая рука оказалась свободной, но что толку? Топор не вытащить, нож, висевший по обычаю бродяг на левой стороне груди рукоятью вниз, зажат, навалившейся тушей, и до засопожника не дотянуться.

Не соображая, действуя на одних рефлексах, я дёрнул головой вперёд и вцепился зубами в чёрный влажный нос, одновременно пытаясь воткнуть большой палец в жёлто-оранжевый глаз волка. Рот тут же наполнился вылетевшей из ноздрей слизью. С быстротой молнии промелькнула мысль, что в ней наверняка полно червей-паразитов и, если я её проглочу… Но я только сильнее сжал зубы.

Просмотренные мною, ролики на ютубе в один голос утверждали, что нос — самое чувствительное место у собак. И мол если что, сразу бейте по нему. Может и не отправите четвероногую тварь в нокаут, то точно обратите в бегство. А волки — те же собаки. Вот только мой даже не взвизгнул! Лишь сильнее замотал лобастой башкой, пытаясь, если не оторвать мне предплечье, то освободить нос и сбросить палец, давящий на глаз. Моя голова моталась вслед за ним, а мне лишь оставалось сильнее сжимать зубы. А блондинка в это время уже двумя ладонями зажимала свой рот.

Туплю! Маг хренов! Отдёрнув руку от глаза, не разжимая зубов, зарычал: «Молн…». Не знаю, как так произошло, но ещё на полуслове ощутил, как вокруг правого локтя вспыхнули бело-синие цветки, и немедля ни мгновения, нитями разрядов устремились к ладони.

«Хош!» — мысленно выкрикнул я и ударил ладонью по уху волка, вцепившись в него. Светящиеся нити перескочили на голову твари. Волк дёрнулся, но пасть не разжал, а я ухо удержал. Пронеслась мысль, что и меня сейчас тряханёт, но нет. Усилием воли я заставлял и заставлял расцветать цветы в районе локтя и отправлял нити прямо в волчье ухо.

Наконец-то глаза твари закатились, а голова рухнула мне на грудь. Всем телом я чувствовал, как волчья тушка сотрясается в конвульсиях. Ухо я отпустил только секунд через пять. И ещё несколько секунд был готов при первом же подозрении вновь в него вцепиться. Но тут пасть разжалась, освобождая многострадальную руку. А ещё волк обоссался и, похоже, не только.

Усилием воли развеял клубок разрядов, всё ещё прилипший к моей ладони. И сам удивился, что получилось. Раньше никогда так не делал. Да и вообще так, как получилось сегодня, ни разу это умение не применял. Будет над чем подумать, но позже. Выбираться из-под туши надо. Драка, судя по доносившемуся шуму, ещё не закончилась. Да и мой волк не сдох ещё, я чувствовал, как бухает его сердце.

Рывком повернулся на левый бок и, помогая себе руками, попытался сбросить с себя тушу. Получилось. Но не совсем. Левая передняя лапа запуталась в сети. И её ячейки зацепились и за всё что только можно уже на мне: за рукоятку ножа, за пуговицы, за поясные сумки. Но зато я смог подогнуть правую ногу и достать засапожник. И тут же всадить клинок в шею волка. И ещё раз. И ещё. Брызнувшие капли горячей терпкой крови попали мне на лицо, в раскрытый в непроизвольном крике рот. Волк, пришедший в сознание после второго удара, заскулил, засеменил лапами, пытаясь от меня отодвинуться. Но я левой рукой вцепившись в него как клещ и навалившись всем телом на его правую лапу, продолжал кромсать его шею, надеясь перебить где-то там находившуюся артерию.

Сколько продолжалось это безумие? Я не знаю. Успокоился только тогда, когда увидел, что глаза противника вновь закатились и он перестал пытаться от меня отодвинуться и лишь мелко дрожал.

Приподнявшись на левом локте, я попытался осмотреться. Первым делом увидел ещё одного серого, лежавшего на боку и вяло пытавшегося перегрызть древко копья, вонзённого ему в грудь. А вот дальше лежал ничком Иван, а в его правое плечо со стороны головы вцепился волк и, мотая башкой, постоянно тянул полусотника на себя, не позволяя тому встать. К тому же свалившись, Иван зажал телом щит, и теперь не мог помочь себе левой рукой. А стоило ему подтянуть под себя колени и попробовать подняться, как волк снова тянул полусотника на себя и тот снова растягивался в полный рост.

Надо помогать Ивану. Но как, я сам запутался в сети, как таракан в паутине. Нож. Метну. Даже если не попаду, то, может, отпугну. Только я размахнулся, как в бок серого влетел арбалетный болт. Тот завизжал, рванул в сторону, но плечо полусотника из пасти не выпустил.

— Голову вниз, Иван! — проорал Агееч и, наступив прямо тому на спину, обрушил удар обухом топора на лобастую башку. Послышался хруст костей. Длинный шип на обухе, проломив череп, достал до мозга. Лапы волка подломились, и он рухнул на землю.

— Ты как? Встать можешь?

— Нормально, — пробурчал словно извиняясь полусотник. — Нога подвела. Не удержался. Когда первому копьё вогнал, нога подвернулась, я и рухнул. А тут второй в плечо вцепился, но до тела не достал. Клыки у него в кольчуге застряли, и вытащить не может, и встать не даёт. Теперь на тренировках по-особенному нагружаться буду. Не дело это от простого толчка падать.

— Понятно. Полежи ещё немного. Сейчас я ему пасть разожму, — старик, убрав топор за пояс, взялся за нож.

— Как там Чэч? Видел, что на него волк рухнул.

— И он нормально. Лежит, на нас смотрит и скалится. А морда вся в кровищи, будто у вурдалака, в женский монастырь попавшего. Аж смотреть жутко. Да, видел бы ты, как он в нос волка вцепился. Чуть не отгрыз. Говорю же, чистый вурдалак. Надо его потом водичкой, на серебре настоянной, побрызгать. Вурдалаки её страсть как не любят. Если не облезет, значит, человек ещё.

Я криво усмехнулся на такую подначку. Хохмит старик, напряжение с нас своим разговором снимает. Следовательно, вокруг всё спокойно и нам пока ничего не угрожает. Но это не значит, что расслабляться можно. Это четыре волка нас так размотали, а где-то неподалёку стая в не один десяток бегает. Протерев рукавом куртки глаза от капель крови, заодно мысленно смахнув в сторону пять системных сообщений о получении опыта, а вслед за ними и о получении уровня, потом прочитаю, я снова засунул нож в сапог. Пусть на месте будет, а то пока мешает. И принялся, вдруг начавшими трусить пальцами, отцепляться от сети.

— Всё, Иван, можешь вставать. Подранка своего добей.

— Пусть Чэч добьёт, ему опыт сейчас нежнее.

— Иван, добивай! Я свою долю и так получу, а тебе до сорок шестого его ещё кучу надо. А-а-а, зараза! Да, что ты будешь делать-то? — пальцы у меня реально трусились и я никак не мог отцепить проволоку от рукоятки ножа.

— Что у тебя тут, парень? — Агееч тут же оказался рядом.

— Руки трясутся как у запойного. Видать, отход от адреналина схватил. Никак сеть отцепить не могу.

— Давай помогу. А ты пока полежи, подыши глубоко — помогает.

Сзади раздался смачный удар, хруст костей, короткий взвизг и через мгновение пришло ещё одно сообщение о полученном опыте. Ого, прилично так капнуло и это только один процент за победу Ивана над волком тридцать шестого уровня.

— Покаяться я должен, парень.

— Ты это о чём, Агееч? — не понял я старика.

— Это из-за меня нас волки чуть не размотали. Сглупил я. Я сперва одного увидел, волчицу. И заорал сдуру и только потом сеть швырнул. Сучка резвая оказалась, из-под сети почти выскочила. Ей задние лапы только считай и опутало. Мне бы дурню старому за копьё схватится, когда я трубу отбросил, да арбалет под рукой оказался. Пока стрелу накладывал, остальные волки из пещеры выскочили и прямо через валун на вас рванули. Тут бы на них переключиться, да вас подстраховать. А на меня, как затмение нашло, видимо, с перепугу. Я в волчицу и выстрелил, которая со спутанными задними лапами куда-то на холм поползла. И стою, на неё пялюсь. Только потом словно шора упала, сообразил, что не то делаю. И пока перезарядился, пока разобрался, кому первому помощь нужна. Мог и совсем опоздать. Похоже, амба моим пропитым мозгам пришла, не помогает Яшкино лекарство. Всё, свободен ты, парень. Сеть я в мешок сложу — дома с ней разберёмся.

Я машинально сел, чувствуя себя словно пыльным мешком по голове стукнутым. Слова старика меня так поразили, что даже пальцы трусить перестали. Моя, только что созданная, ватага могла потерять опытнейшего бродягу. Не, так дело не пойдёт.

— Погоди, Агееч. Не гони волну раньше времени. Тут ещё с этими волками непонятно, что происходит. Сам ночью согласился, что не должны они себя так вести, так, может управляет ими кто? И ты под ментальный удар попал? Да, если мозги и сохнуть стали — то беда небольшая. Как здесь разберёмся, сразу к следующей точке, где демонических тварей бить собирались, поедем. Там тебе кристаллов на интеллект столько добудем, что ни один альцгеймер к тебе подойти не сможет, не то что мозги трахать. Агееч, ты нужен мне! Понял⁈ Так что и думать про это забудь. Ты у меня ещё до сотого уровня доберёшься и свой законный шанс на вторую жизнь получишь. Понял, спрашиваю?

— Понял, парень, понял, — старик положил мне руку на плечо. — И спасибо тебе, что веришь в меня, что обнадёжил. Только скажи мне, кто такой этот альцгеймер и почему он может мне мозги сношать?

— Альцгеймер-то? — я хмыкнул. — Жил в том мире, откуда я родом, учёный один, ну архимаг по здешнему. Так вот, занимался он проблемами старческого слабоумия и достиг знатных успехов в его лечении. Ну а народ болезнь эту его именем и прозвал, а потом и вообще говорить стали: «пришёл альцгеймер и мозги трахает». А в этом мире и лекарства от этого особо не надо — бей тварей демонических, да душевники из их голов потребляй. Они тебе цепочки нейронные в мозгу и восстановят. Не переживай, Агееч, справимся.

— Тогда за дело. Иван, там за валуном пещера есть, где волки хавались. Проверь её, случись чего, в ней обороняться проще будет. Где-то в округе и другие твари ходят, как бы ни нагрянули. Да, тушу вон этого матёрого захвати, а мы переярков, что поменьше, возьмём. Лучше их там разделывать будем.

— Сделаю.

Иван нагнулся и легко поднял тушу матёрого, в которой на вид было килограмм пятьдесят, если не больше. И, закинув её на плечо, похромал за валун. Я тоже стал подниматься.

— Погоди, парень. Дай хоть тебе лицо ототру, а то в самом деле на вурдалака похож.

Быстро достав из сумки на поясе чистую тряпку, он смочил её сбитнем и принялся вытирать лицо.

— Ни чё, в нём же мёд есть, а он всякую гадость на раз убивает.

Кстати, про гадость. Как на хутор вернёмся, надо у шамана-недоучки спросить средство какое от глистов. Сам говорил, что людей да животных лечит, должен знать, как и эту напасть вывести.

— Ну всё, не такой и страшный теперь. А теперь за дело. Только давай сетемёты зарядим.

За валуном оказался конец ложбинки. Вернее, тупик — завал из разнокалиберных камней, промежутки между которыми были засыпаны землёй и заросли травой. И вот между валуном и завалом, с левой, той, где скала, стороны и был вход в пещеру. Неширокий, мы с Иваном вместе не зайдём, боком идти придётся, а вот по высоте — головой о камень не треснемся.

— Чисто там, — доложил Иван, выйдя наружу. — Ни костей, ни дерьма. Волки, похоже, её только этой ночью заняли. А ещё там ход есть, вы с Агеечем протиснитесь, а я уже с трудом.

Да, Иван пошире нас будет, что в плечах, что в талии. Плюс броня да щит объём придают. Агееч, который уже присел рядом волчицей и собрался распутать сеть, попросил:

— Иван, пока мы с Чэчем туши потрошить будем, заберись на этот завал. Оттуда обзор и на склоны, и на ложбинку должен быть.

Бывший полусотник только кивнул молча и принялся вскарабкиваться по камням на завал. А я, подумав пару секунд над тушей переярка, взялся за топор. С ним я быстрее до околосердечной сумки доберусь.

— Волки!

«Шо, опять⁈» Иван, стоящий на завале, вроде и не кричал, но его слова заставили меня вздрогнуть.

— Волки! — повторил полусотник. — Много! Уходите в пещеру!

Я перестал пластать печень переярка в бесплотной надежде найти душевник с каким-нибудь умением и, не вытерев лезвие, не время сейчас о чистоте заботиться, сунул нож в сапог. И схватился за копьё, лежащие рядом на земле. Агееч почти синхронно проделал тоже самоё, только с трубой сетемёта.

Я видел, что полусотник мучительно решает, что ему делать, прыгнуть с завала или бежать по склону с большим риском грохнуться, или ну его нафиг и принять бой, может быть и последний, прямо там на краю завала.

— Прыгай, Иван, прыгай! — видя нерешительность полусотника, закричал старик.

И полусотник прыгнул. «Лишь бы камень под ногу не попал», — промелькнуло у меня. Бахнул в землю обеими ногами, покачнулся, сделал шаг и… удержался. И тут же похромал к пещере. В трёх шагах развернулся, прикрылся щитом и, выставив перед собой меч, пошёл в пещеру спиной вперёд. А над краем завала в это время показались три скалящихся волчьих головы. И тоже застыли, видимо, решая, что им делать? Прыгать или как две их товарки спускаться по склону.

— Копьё мне!

Голос полусотника прозвучал громко, но почти без эмоций. Свой меч он уже успел закрепить на внутренней стороне щита. Я сунул ему в руку своё.

— Назад, Чэч!

«Да что такое!» — мысленно возмутился после того, как сделал три шага назад. На освободившееся место тут же сунулся старик с шайтан-трубой на перевес. И тут же жахнул по двум набегающим волкам. Оба с разбегу и влетели в раскрывшуюся перед ними сеть. К ногам полусотника докатился лишь визжаще-рычащий дёргающийся свёрток. Иван пинком остановил его, да и оставил лежать, больше не обращая на него внимание. Агееч отбросил назад использованную трубу сетемёта и, сорвав с плеча вторую, тут снова жахнул по трём волкам, всё же рискнувшим сигануть с края завала вниз. Удачно. Почти. Сеть накрыла только одного. А двое, словно обезумев, с ходу прыгнули на нас. Одного волка Иван принял на щит, а второй напоролся грудью на выставленное копьё. Под напором полусотник попятился назад, но я тут упёрся плечом ему в спину, позволяя восстановить равновесие. Да я в книжках читал, что второй ряд копейщиков, так удерживает первый в подобных случаях. Агееч тем временем, перехватив поудобнее уже пустую шайтан-трубу, с размаху ударил ею волка снизу в челюсть. Зверёныш взвизгнул, дёрнулся назад и слетел с лезвия. Но не ринулся в атаку снова, а поджав хвост, рванул в сторону валуна. Иван же ударил копьём в оставшегося. Попал, не попал — я не видел, потому что мой наставник снова заорал, отбросив назад пустой сетемёт:

— Трубу! Шакалы! Откуда⁈

Сунув в протянутую руку, сорванный уже с моего плеча сетемёт и тут же приготовил четвёртый последний. Было ещё два, конечно, но они висели на спине полусотника, а как их быстро снять и при этом не ослабить защиту, я не представлял. Тут в свободное пространство между головами переднего ряда я увидел, как по склону несётся стая песчано-рыжих тварей размером поменьше волков. Так Агееч не ругался⁈ Но шакалы и волки в одной стае?

Хлопок. Раскрывшаяся сеть накрыла сразу трёх.

— Трубу!

Отдав её, я заорал, вытаскивая топор из петли на поясе:

— Последняя! Жахнешь и отходи назад!

И тут меня словно битой по затылку треснули. В прямом смысле, аж звёзды из глаз и калейдоскоп перед глазами. Застонал и качнулся назад Иван, но я рефлекторно качнулся вперёд, подперев его, и непослушными губами простонал:

— Стоять!

И тут же схватил за шкирку Агееча, чуть не рухнувшего ничком, и из последних сил потянул, привалив его к себе и Ивану.

— Стоять…

Завизжали, заскули шакалы, порождая новый фейерверк у меня перед глазами. Вой, запутавшихся в сети волков, заставил сжаться желудок, но блевать было нечем. Лишь противная горечь заполнила рот.

— Стоя…

И тут она снова появилась у меня перед глазами. Призрачная ушастая блондинка с перекошенным от злости лицом. Взмахнула своими тонкими, как ветки ивы, обнажёнными руками и всё пропало… Как веником смахнула. Погасли звёзды, рассыпался калейдоскоп, успокоенный желудок больше не пытался протиснуться сквозь горло и улёгся на место. Умолкли даже шакалы и волки.

«Кто ты, чудесница? Фея? Ангел или богиня?»

Но ушастая, не обращая на меня внимания, начала говорить. Мне даже показалось, что слышу её голос… Нет, показалось. Вот она замолчала. Снова взмахнула рукой и пропала. И снова завизжали, захныкали шакалы.

— Они убегают! Поджав хвосты!

— Мозгокрут! Точно мозги ссохлись, как я сразу не догадался-то!

— Кто это?

— Демон. Не высший, но уже не тварь. Он животных и разумных подчиняет своей воле, заставляет находиться рядом с собой, а потом пожирает по одному, когда проголодается. Этот или слабый совсем был или дикий, в смысле из глубокой пустоши, одних волков да шакалов подчинил. Вот и нас попытался, мы ему как малышне конфеты. Только что-то не вышло у него.

— Я, кажется, знаю, почему не вышло, — и рассказал про свою призрачную ушастую. — Раньше думал, что глюки на яву ловлю. Теперь не знаю.

— Хренасе… — только и проговорил ошарашенный полусотник.

— Знаешь, парень, пусть лучше она тебе мозг сношает, чем какой-нибудь альцгеймер, — выдал Агееч.

— И что теперь нам с мозгокрутом делать? Найдём?

— Нет, Чэч. Мозгокрут — тварь трусливая. После того как твоя ушастая ему по мозгам дала да так, что контроль над шакалами потерял, он затаится. Уйдёт совсем или в округе крутиться будет, тут не скажу. Но рано нам ещё вот так в открытую с ним в драку лезть. Вот что, на хуторе наверняка связь с Яшкой есть. А он ко всем демонам неравнодушен. Думаю, и этому обрадуется. Но тянуть с этим нельзя. Сделаем так. Сейчас тварей добьём, чтобы опыта полной поварёшкой хлебнуть и ты, Чэч, как самый быстрый, беги на хутор. Пусть Якову срочно весть передают. Заодно у шамана спросишь, нужно ли им мясо волков. Это мы им брезгуем, а гоблины, может, и полюбляют. А мы пока их выпотрошим.