Чэч: Становление бродяги

Глава 22

Эта пещера и не пещера была вовсе, а так — трещина в скале, сверху заваленная валунами и землёй. Скорее даже нора. Вход, в которую скрывали свисающие плети какого-то бурно разросшегося вьюнка, сплошь усыпанные розовыми, вот-вот готовыми распуститься бутонами. Мы с Агеечем, возвращаясь в лагерь после плановой зачистки действительно большой пещеры, могли и мимо пройти. Уставшие были. Оно и не удивительно, после пятичасового-то истребления тварей. А до этого ещё часовая тренировка с Иваном была. Та ещё потогонка. И всё время на ногах, если не считать короткого перерыва, во время которого мы со стариком бульоном и сбитнем отпаивались. Наша диета — вообще отдельный разговор. Я вот усиленно стараюсь не замечать, который час бурчащий от голода желудок.

Так вот, мы бы и мимо прошли. Агееч был занят тем, что проверял с помощью детектора неизведанный нами ранее овражек на наличие аномалий. А я, гружённый словно мул лишь смотрел, куда ноги поставить и время от времени чертыхался. И было отчего. Дно овражка оказалось завалено камнями разного размера и полусгнившими корягами, между которыми весело журчал ручеёк. И всё это сверху было укрыто пёстрым ковром, начинающей зацветать травы. Так что по сторонам особо смотреть некогда было. А всё старик, не шлось ему обычной дорогой по дну уже много раз хоженого оврага, увидел, что ещё утром перекрывающая устье этого, небольшая грозовая аномалия исчезла. Увидел, и зачесался у него в одном месте исследовательский зуд. Как так сколько раз откладывали это дело на потом, и вот это потом наступило.

— Чэч, да давай по нему поднимемся, раз уж грозовуха исчезла. Подумаешь, чуть позже в лагерь вернёмся, зато на душе спокойно будет, что всё в этом овраге посмотрели—зачистили. Завтра же на другое место перебраться планировали — уже не до этого будет.

Вот и подниматься начали. Да чуть мимо этой трещины не прошли. Мы же обычные пещеры искали, а не те, у которых вход замаскирован так, что и не заподозришь, что под травой что-то скрыто. Да тут «единение с лесом» — умение эльфийское себя проявило, хотя никакого леса тут и в помине не было. Да и я не эльф совсем.

— Агееч, живность чую.

Старик тут же обернулся:

— Где?

Я ткнул копьём в сторону левого склона.

— Там. Что-то большое, но не сильно. И маленькое.

— Так большое или маленькое? Чэч, ты поточнее сказать можешь?

— Если бы, — вздохнул я. — Я же не эльф, сразу понимать, что умение сказать хочет, да и тут не лес. Вот в том же Немёртвом, точно знал, где байбак сидит, а где мертвяк стоит.

— Скидываем рюкзаки, да проверим.

Уже через минуту Агееч присел на одно колено, держа в руках взведённый арбалет. А я отодвинул коротким, меньше моего роста копьём завесу из вьюнка, и мы увидели низкий вход в пещеру, скорее даже в нору. Из которой послышалось приглушённое рычание с подвыванием.

— Кошка, — с уверенностью бывалого охотника заявил Агееч. — Большое, говоришь, и маленькое? Самка с детёнышем тут — будем брать.

Брать, так брать — дело знакомое и уже привычное. Да и как трофей нхан су очень уж желанный, много опыта за него Система даёт и кристаллы у них отличные. За полтора месяца охоты на тварей мы уже десяток их взяли и треть в логове. Но, прежде чем брать, надо подготовиться.

Отложив в сторонку копьё, я вынул из поясной петли топор, сейчас им работать сподручнее будет. Выставив перед собой щит, я перекрыл им выход из пещеры. Щит — имущество нашего полусотника. Мы с Агеечем, когда к рейду готовились, даже не подумали их приобрести. Бродяги, в отличие от вояк, щиты почти не используют. Но полусотник настоял, и почти каждую тренировку учил меня им пользоваться. В пещерах я эту науку оценил.

Старик тем временем, сноровисто действуя ножом, очистил склон оврага вокруг норы от свисающих плетей вьюнка. А затем начал доставать из рюкзака гномьи поделки в чехлах. Агееч над ними буквально не дышал, поэтому всегда таскал сам, оставляя на мою долю что-то более объёмное и тяжёлое.

— Ты парень здоровый, не то, что я старик немощный.

Ага, немощный! Чистой воды профанация! Меня в уровнях перегнал — он уже двадцать четвёртый, а я всё ещё на двадцать третьем трепыхаюсь. И это, несмотря на то что я как бугор дополнительный опыт получаю за каждую победу. Послышался щелчок — старик первую поделку собрал. Это было металлическое кольцо метром в диаметре, с прикреплённой сетью из тонкой проволоки — сильно напоминало рыболовный сачок только без ручки. Следующей он расчехлил шайтан-трубу, сетемёт — наше основное оружие против демонических кошек. Если нхан су спеленать не получается с первого раза, бой либо прекращается почти сразу, потому что кошки на лапы давят, да так, что фиг догонишь, либо затягивается. И тогда уже не знаешь, чем он может закончиться, очень уж они противники яростные. И даже то, что мы с Агеечем их в уровнях превосходим, задачу совсем не облегчает.

— Отодвинься.

Гусиным шагом я отошёл на полметра назад. И старик быстро один за другим закинул в глубь норы два, начинающих быстро тлеть и дымить, тканевых свёртка. Рычание и завывания тут же стали гораздо громче. Не обращая на это внимание, Агееч перекрыл вход кольцом, закрепив специальными колышками. Затем схватив сетемёт, присел сбоку.

— Ждём.

Из норы повалил дым. В мешочках, закинутых Агеечом, была смесь из трав и древесного угля. А сама ткань была пропитана маслом, чтобы лучше и быстрее тлела. Одни травы просто давали густой удушливый дым, другие, сгорая, выделяли дурман, от которого демонические твари становились вялыми, дезориентированными. Сейчас кошка нанюхается, и сама из норы рванёт на свежий воздух. Сеть, перекрывшая выход, скорее всего, ей помехой не будет. Нхан су, в отличие от того же блискавого смоктальщика, обладали умением настоящего телепорта, позволяющим при перемещении игнорировать почти любые препятствия. А летающие рыбы, оказывается, просто очень быстро перемещались, неспособные во время рывка преодолеть хотя бы тот же купол, накрывающий наш фургон. Так зачем мы эту сеть установили? На всякий случай. Как показал опыт, твари, нанюхавшиеся дыма копытня, ведут себя по-разному. Вдруг завывания в пещере смолкли. Нам повезло, и тварь угрела? Единение с лесом подсказывало, что кошка ещё жива. Готовимся!

Развернувшись так, чтобы мне был виден и выход из норы и дно оврага, закрепил топор на внутренней стороне щита. И активировал умение «Метание молний». На моей правой руке в районе локтя прямо поверх рукава куртки, вспыхнули яркие бело-голубые цветки электрических разрядов. Через мгновение они чуть слышно трещащими нитями скользнули мне в ладонь, где начали переплетаться в клубок, образуя маленькую шаровую молнию. Красота? Да, я теперь маг…

Кошка появилась прямо посередине оврага, в метре от земли. Видимо, не учла, понижение грунта. И грохнулась вниз совсем неграциозно. Её передние лапы подломились, и она кувыркнулась через голову. Мы с Агеечем среагировали почти одновременно. Я выбросил вперёд ладонь, мысленной командой «Хош» посылая молнию в цель. А старик пульнул сетью из шайтан-трубы, очень похожей на ручной гранатомёт фаустпатрон.

Попал! Кошку такой разряд не убьёт, конечно, слабоват он ещё для этого. Но тряханёт изрядно, сбивая концентрацию и на время дезориентируя. А тут нхан су и сеть накрыла.

Схватив топор, я сорвался с места. Теперь надо успеть. У нас есть всего несколько секунд до того, как кошка снова телепортируется. И вряд ли мы её потом поймать сможем. Подскочив к визжащему клубку, я обухом топора, на котором был внушительный шип, начал наносить удары, нисколько не заботясь о возможных повреждениях сети. Агееч её потом сам залатает, проволоки и припоя мы взяли с запасом. Ну, или Миклушу поручит, как он стал это делать последние две недели. Через секунду ко мне присоединился и старик.

Пять секунд прошло. Десять. Через двадцать мне пришло двойное сообщение о получении опыта. И поздравление с получением уровня. Фу-ух.

— Апнулся, — довольно усмехнувшись похвастался я. — Тебя наконец-то догнал.

Агееч, давно привыкший к моим словечкам, улыбнулся в ответ:

— Поздравляю. Что там твоё умение?

Я прислушался к себе, но Единение с лесом, обиженно поджав губы, молчало. Впрочем, как обычно, после того, как я убью какую-нибудь тварь, на которую оно мне до этого указывало. Перед глазами на мгновение даже призрачное лицо появилось, очень похожее на блондинку Кейт Бланшет в образе Галадриэль и посмотревшее на меня со вселенской печалью. «Ой, не начинай опять. Я же сказал, что не эльф, а простой бродяга. Мне судьбой приписано тварей уничтожать, особенно демонических», — мысленно отмахнулся от блондинки и привычно её развеял. Привык уже. А поначалу прифигел знатно. Думал, галюны теперь меня постоянно преследовать будут.

— Давай улучшай, что там хотел, и начинай сеть распутывать. А я пока за округой присмотрю. Кошки после окота парами живут. Значит, где-то по округе муженёк её непутёвый бродит.

Тут он прав, конечно. Тяжело вздохнув, я повесил топор на пояс, щит положил рядышком на землю. Начну распутывать. Подумать над тем, что же мне всё-таки улучшить и во время работы можно.

— И не вздыхай, парень. Сам же всё знаешь.

Знаю. «Бугор должен уметь всё делать лучше всех. Так что давай, парень, нарабатывай навыки», — мысленно передразнил я старика. Но только мысленно. Один раз вслух попробовал — Агееч весь вечер обижался. Старость — она такая, шуток не понимает.

Найдя край сети, я принялся за дело. Но тут всё-таки решил, поддавшись озарению добавить единичку к характеристике Интеллект. Цифра «23», стоящая напротив неё, тут же сменилась на «24». И пусть правило «маны много не бывает» никто не отменял, но скорость активации заклинания, как и его сила — всё же важнее. Особенно в бою. А то какой-то неполноценный маг из меня получается. Заклинания-то есть, а вот использовать их непосредственно в схватке с тварями опасаюсь, на боевые умения всё надеюсь. Да и не я один.

В памяти встал вечер полуторамесячной давности, когда мы завалили нашего первого блискавого смоктальщика семнадцатого уровня. Прежде чем распределить добычу, мы с мужиками выпили по чуть-чуть за победу. А потом Агееч, лучась словно имперский золотой червонец, показал нам на всё ещё сморщенной, но уже по не многу возвращающей былую силу, ладони четыре кристалла.

— Я сначала эти хотел показать. Среди них два, что из рыбьей головы достали. Как ты понял, Чэч, они на интеллект. А вот другие гораздо интересней. Вот этот, например, даёт умение «Метание молний» первого уровня. А вот этот позволит моментально переместиться в пространстве. Как далеко — непонятно, но он тоже первого уровня. Кстати, вот ещё одна неточность в клопедии, что нам Яшка выдал. У него там написано, что твари эти телепортируются, а они перемещаются, только быстро. Надеюсь, разницу улавливаешь?

Я кивнул согласно.

— Тогда держи, бугор, это тебе от нас.

— Да, ладно! Спасибо! — я мигом сграбастал душевники с протянутой ладони. И только потом понял, что делаю что-то не так. — Погодите, мужики. Нельзя же так. Два настоящих магических умения и всё мне одному. Давайте их разыграем, что ли?

Я растерянно посмотрел на продолжающего сиять Агееча, на довольного Ивана, демонстрирующего свои белые крепкие зубы.

— Они твои, бугор. Бери и пользуйся, — вставил слово полусотник.

— А как дубли выпадут, — подхватил Агееч, — мы между собой очерёдность разыграем. Четвёртые — Миклушу на вырост оставим. А если второй круг начнётся, там смотреть будем, либо на усиление пустим, либо в кубышку сложим — нам ещё долги отдавать.

— Пока Суть нам сама кристаллы в руки даёт, надо усиливаться по максимуму, — а душевники мы потом и с обычного зверья набьём.

Вот так я и стал магом. И начались мои мучения. Это только по первоначалу казалось, что главное — это умение получить. А надо ещё его уметь применить, да не задумываясь, да вовремя. Так в чём дело? Тренировки — наше всё. Но и тут спотыкачка нарисовалась. Чтобы молнию метнуть, надо двести пятьдесят единиц маны. А, чтобы на три метра мгновенно переместиться, после того как секунд пятнадцать тужишься, подготавливаясь, пятьсот пятьдесят единиц вынь да положь. А их у меня меньше тысячи. А восстанавливается этот объём в течение получаса и то, если ноги по-турецки в тенёчке сложить. Бонусом ко всему, ежедневное заряжание артефакта, защитный купол над фургоном создающий.

Ну это не у меня одного такие проблемы. У того же Ивана, несмотря на то что сорок пятый уровень, наконец, получил, та же молния послабее моей будет. У него в интеллекте кругла двадцатка, и то такою стала после апа уровня. Или у Миклуша, который полмесяца назад своё десятилетие отметил и в подарок от ватаги наш классический «магический набор» получил. Мы туда ещё два душевника на ману добавили. Он эти кристаллы в тот же час и проглотил, как мы его обождать не уговаривали. Но разве откажешь, да ещё в день рождения. Вот он умения получил, а использовать не может — маны ему совсем не хватает. Но хочет. Очень хочет. Так, что его теперь частенько сидящим по-турецки и пупок свой разглядывающим, увидеть можно. Услышал, что объём маны со временем увеличивается — вот и старается.

На той стоянке мы ещё пять дней простояли, потихоньку количество демонических тварей в данной локации уменьшая. Кстати, вторую молнию мы на следующее утро добыли. Только с пятнадцатиуровневой рыбы. Потом-таки добрались до первой пещеры. Ну как добрались, вход в неё был в довольно глубоком овраге, а мы наверху лагерем встали. И ещё неделю от тварей отбивались. К прежним гигантские скорпионы размером с собаку и тёмно-багрового окраса, и змеи, не простые, к сожалению, а демонические добавились. Эти вообще вырвиглазной расцветки были, что нам очень помогло. Среди начинающей активно зеленеть травы их очень хорошо заметно было. Нам повезло, что ни среди скорпионов, ни среди змей выше тринадцатого уровня нам никто тогда не встретился, смоктальщиков и кошек хватало. А как прокачались, то и до пещеры добрались. Она многоуровневой оказалась, забитой теми самыми скорпионами и змеями, только уровнями постарше. Ниже второго уровня мы спускаться не решились, и к следующему оврагу перебрались. Там история повторилась, а завтра планировали к третьему ехать.

Опа! А это что? Под кошачьей мордой между передних лап был зажат ещё одни велюровый, весь такой морщинистый с характерной ярко-сиреневой расцветкой комочек. Котёнок нхан су. И, несмотря на закрытые глаза и вывалившийся из пасти язык, живой. Сердечко билось.

— И что с ним делать, Агееч? — спросил я растерянно.

— А что тут сделаешь? Либо пришиби, пока он без сознания, либо с собой забирай, возись и воспитывай. Судя по зубам, он уже к мясу приучен. А тут его оставлять — всё равно на смерть обрекать, только медленную от голода или чьих-то зубов. А так, если выживет, конечно, можно за хорошую цену в каком-нибудь гарнизоне или деревне продать. И вообще, Чэч, время теряешь, тебе ещё эту кошку потрошить. Не, можешь, конечно, на себя взвалить, и в лагере этим делом заняться. Но хочу напомнить, что где-то рядом папаша этого котёнка бродит, если мы его раньше не прибили.

Н-да! И чего я согласился этим овражком подниматься? Уже бы до лагеря добрались.

Закончил возиться я где-то через полчаса. Добыча оказалась хорошая — четыре правильной формы кристалла, которые поднимут соответствующую характеристику до десяти процентов каждый. Жаль, что на умение душевников не было, но с кошек, мы их и не добывали ни разу. А жаль. Заполучить настоящий телепорт, пусть и работающий на короткие дистанции, очень хочется.

Некоторое время думал, как нести очнувшегося и начавшего злобно шипеть котёнка. Он меня ещё и поцарапать попытался, хорошо ещё на руках перчатки были. А Агееч, глядя на всё это, чуть в голос не ржал. Еле уговорил его дать мне кусок чистой ткани. В него этого мелкого демонёнка и замотал, да за пазуху сунул. Не в рюкзаке ж его нести, он же велюровый — замёрзнет.

— Агееч, ты видишь то же самое, что и я?

— Парень, если ты про стол, который стоит возле фургона, про стулья, про Ивана, сидящего на стуле и мирно беседующего с каким-то мужиком в дорожном плаще и большом капюшоне, наброшенном на голову, то да — я вижу то же самое.