Чэч: Становление бродяги

Глава 16

Тут ткань, закрывающая задний торец фургона, немного отодвинулась, и на миг я увидел лицо, тут же скрывшееся в глубине. Женское лицо. Очень знакомое.

— Агееч, там Лира!

— Да, нет, Чэч, не может быть, тебе показалось.

Фургон южан тем временем, постепенно набирая скорость, направился в сторону деревенских ворот. Уезжают! А зачем ещё по деревне на фургоне ездить, не по магазинам же на нём рассекать? Тем более что единственная в деревне торговая лавка примыкает к торцу трактира. Об этом нам ещё староста рассказал.

— Агееч, точно тебе говорю, Лира там! Надо догнать! — я потянулся, чтобы выхватить вожжи из рук старика.

— Не дури, парень, — тот ловко перехватил мою руку и сильно сжал предплечье. — И не ори так.

— Ты чего, Агееч? — послушавшись старика, снизил тон, хотя и до этого не орал и возмущённо зашептал. — Там же Лира, Агееч. Наша Лира!

— Думать начни, парень, головой, а не тем, что ниже. Ты точно уверен, что наша девчонка в фургоне?

Я кивнул:

— Видел её лицо так же ясно, как тебя сейчас вижу.

— А она тебя?

— Да, — вновь кивнул, вспоминая, как мы встретились с охотницей взглядами и как от удивления чуть расширились её глаза, прежде чем она скрылась в глубине фургона.

— А рот у неё свободен был?

— В смысле? — не понял я вопроса. — Ты о чём?

— Кляп во рту не торчал? — со вздохом уточнил Агееч. — Или повязка какая на лице была?

— Н-нет. Ничего такого не было, — припоминая только что мелькнувшее лицо, совсем тихо проговорил я.

— Во-от, — протянул Агееч. — А это что значит?

— Что? — не задумываясь произнёс я, понимая только то, что Агееч почему-то не хочет встречи с охотницей. И мне не даёт увидеть Лиру. Мою Лиру.

— Не хочет наша красавица с нами разговаривать. Или от беды какой уберегает.

— Как это? — я совсем перестал что-то понимать.

— Как, как? — передразнил меня старик, направляя быка во двор трактира, через всё ещё открытые ворота. — Каком к верху. Если бы она в плену была, то рот бы ей точно заткнули, чтобы шуму не подняла. Даже если по какой причине ей рот и не завязали, могла какой знак подать, так нет же, молча спряталась. Или всё-таки подала?

Я ещё раз прокрутил в памяти то мгновение, когда увидел выглядывающее из фургона лицо Лиры, как мы встретились взглядами, её удивление и как девушка отпрянула назад.

— Н-нет, — мотнул я головой, признавая очевидное. — Но…

— Приветствую, бродяги, в нашем трактире. Ночевать будете или просто перекусить заехали?

Меня прервал подошедший мужик, одетый, как обычный работник подворья: рубаху и штаны из грубой неокрашенной ткани, душегрейку без рукавов мехом вовнутрь, а на ногах у него были обычные растоптанные сапоги из кожи. Резиновых в этом мире ещё не придумали, впрочем, как и кирзовых. Дополняла наряд широкополая шляпа, бывшая обычным предметом одежды почти у всех, живущих в этой части пустоши. Особой приметой, сразу бросавшейся в глаза, были длинные седые усы, свисающие почти до груди.

— И тебе поздорову. Планируем заночевать, а завтра ближе к обеду в дорогу.

— Тогда фургон вон туда, под навес загоняйте, там он никому мешать не будет. Быка надо распрячь, я его в хлев отведу и накормлю Вечером и утром по мере зерна и охапке сена дам. Стоить это будет пять медяшек. Можете и из своих припасов покормить, тогда только за стойло — две монетки. Быка ещё осмотрю, есть у меня такое умение, если что, то и подлечить могу за отдельную плату. Да, за сохранность своих вещей можете не переживать — мы даём гарантию, что их никто не тронет.

— Бык здоров, — чуть резче, чем того требовали приличия, ответил я.

Мужик задержал на мне взгляд, а потом обозначил приветственный кивок:

— Рад увидеть младшего собрата, — а потом снова перевёл взгляд на Агееча. — Так что?

— Ваш староста велел передать хозяину трактира, что комната и кормёжка за счёт деревни. Позже он подойдёт и подтвердит мои слова.

— Да, комната и еда для вас, про быка не сказано ни слова, — хитро улыбнулся на это мужик. — Если хозяин распорядится, я верну вам деньги.

— Хорошо.

Агееч залез в кошелёк, весящий у него на поясе, и достал монеты. Когда он протянул раскрытую ладонь, я увидел пять монет, формой напоминающих рыбью чешую. Старик решил не экономить на корме, а может, наоборот, сэкономил наши запасы. Потом мы загнали фургон под навес и распрягли Бурого.

Всё это время я думал о Лире. Погрузившись в свои мысли, я даже не обратил внимание на то, как мы зашли в зал трактира. Наставник, видя моё состояние, усадил меня за ближайший стол, а сам направился к барной стойке искать хозяина трактира.

Если Лира не в плену, то почему тогда спряталась? Ответ очевиден — не хотела видеться с нами. И, надеюсь, что вовсе не из-за долга в тридцать золотых монет. Хотя для меня эта цифра оставалась более чем абстрактной. Мы Шраму торчим двадцать с лишним золотых, но тот же Агееч не задумываясь потратил больше восьмидесяти золотых из ста, выданных некромантом, на снаряжение у гнома. Всё-таки, думаю, что это не такая неподъёмная сумма, чтобы из-за неё прятаться. А если она не в плену, то… Получается, что ушастые ниндзюки, её не похитили, а спасли, нарисовав для острастки знак на стене. Он то действительно напугал барона так, что тот мигом сбежал в столицу.

Вот только это противоречит тому, что Сайрос рассказал нам об этих ушастых. Мол живут очень замкнуто и вырезают всех разумных подряд, если те даже косо посмотрят в сторону их заповедного леса. Не все эльфы такие, но конкретно эти — точно. Тогда получается, что, либо охотница как-то заслужила у них доверие, либо её спас кто-то другой, сообразивший этим знаком, перевести стрелки на ниндзюков. И в этой компании есть настоящий маг, прошедший обучение в академии или иной школе, где научился делать порталы. Об этом, поддакивая друг другу, мне рассказали Агееч с гномом. С простых тварей это умение не добыть, разве что с высших демонов.

А ещё меня просто подмывало желание плюнуть на благоразумие и, догнав фургон, потребовать объяснения от Лиры. Догнать фургон — дело нехитрое. Вот только это для меня будет смертельной ошибкой. Что я тринадцатиуровневый с небольшим количеством боевых умений могу противопоставить тем, у кого в команде есть настоящий маг.

— Как же мне надоело быть слабосилком! — грохнул я в сердцах по столу. Неожиданная боль в кулаке и звук удара вернули меня в реальность. А потом осознание того, что я только что привлёк к себе не нужное внимание, а заодно и продемонстрировал свою слабость. Хотя, если честно, с последним я немного перегнул — мой статус виден любому, у кого десятка в интеллекте. Но я всё равно осмотрелся, мысленно укорив себя, что это надо было сделать сразу, как только мы вошли в зал. Можно сказать, что мне повезло, он оказался почти пустым, если не считать мужика, сидящего в дальнем углу. Но перед ним стояла целая батарея литровых керамических кружек с крышечками, в которых обычно подавали пиво, и большая тарелка с довольно внушительной горкой кусков копчёного мяса. И в данный момент он был занят тем, что, запрокинув голову, не отрываясь, пил из одной из кружек. А ещё в зале был Агееч и трактирщик. Старик, обернувшись на шум, лишь укоризненно покачал головой и снова отвернулся к трактирщику, продолжая обсуждать заказ.

Через минуту Агееч уселся за столик.

— Еду принесут через несколько минут.

— Хорошо, — односложно ответил я, не отрывая взгляда от столешницы. По тихому вздоху старика понял, что он хотел ещё что-то добавить, но почему-то передумал.

— Я могу помочь стать тебе сильнее, парень.

Услышав незнакомый голос, мне всё-таки пришлось поднять взгляд. Напротив меня с кружкой в руке сидел тот самый любитель пива и мясной нарезки. Обычный с виду мужик, не гигант и не карлик, лицо свежевыбритое, глаза, несмотря на количество выпитого пива, смотрели цепко и чуть насмешливо. Мы несколько секунд молча играли в гляделки, и взгляд незнакомца с каждой секундой становился всё более насмешливым. Наконец-то я сообразил, что, давно перевалив за десятый уровень, могу посмотреть статус незнакомца. И стоило мне только об этом вспомнить, как прямо на уровне лица мужика появилась только мне видимая рамочка с инфой:

'«Иван Бронин»

Уровень: 44

Раса: человек. Фракция: Свободные крестьяне Проклятой пустоши.

Статус: Стражник, наставник стражников.

Первичные характеристики…'

— И зачем это тебе нужно, Иван Бронин? И как ты это собрался сделать? Задерживаться в… — тут я запнулся, вовремя сообразив, что могу ляпнуть что-то нехорошее. А провоцировать превосходящего тебя на тридцать уровней — дело совсем гиблое. И хотя сейчас меня качает так не хило, думать надо, прежде чем что-то сказать. — Задерживаться в этой деревне мы не собираемся. А судя по статусу, ты здесь неплохо устроился.

Мужик навалился на край стола и негромко ответил:

— Возьми меня к себе в ватагу.

Как хорошо, что я сейчас ничего не пил — поперхнулся бы точно. А так просто вытаращился на мужика. А тот, всё так же навалившись на стол, продолжал неотрывно на меня смотреть. И молчать. Я перевёл взгляд на Агееча, сидевшего слева на моей стороне. А тот улыбался вовсю, было видно, что сложившаяся ситуация его забавляет. Движением бровей он показал — разбирайся сам. Сам так сам. Вздохнув, я снова посмотрел на Ивана.

— С чего ты взял, что у нас ватага? Даже если это и так, то почему решил, что я принимаю решение?

Прежде, чем ответить, мужик сделал небольшой глоток из кружки, явно собираясь с мыслями.

— Опыт. — начал он неторопливо, — Ты прав, Чэч, два охотника — это ещё не ватага. И даже не полноценная звезда. Но я вижу перед собой двух низкоуровневых бродяг, заглянувших в нашу дыру на своём личном фургоне. Гружённом фургоне, я замечу, но не собирающимся торговать в деревне. И это в конце сезона дождей. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить, что вы собрались на длительную охоту. Двое низкоуровневых вольных бродяг. Если бы на вашем месте были безусые юнцы, я бы просто посмеялся — сколько таких я повидал на своём веку. Но, старик, которому по возрасту пора уже задумываться о тёплом уголке, и взрослый мужик, при этом оба низкоуровнивые…

Иван снова отпил из кружки.

— Любому, кто хоть немного разбирается в людях, а я разбираюсь, понятно, что вы настроены серьёзно. И просто так, по дурости, голову не сложите, а будете планомерно расти в уровнях. А значит, рано или поздно вы задумаетесь о своей ватаге. И, всем известно, что лучше стоять у истоков ватаги, чем примкнуть к уже готовой.

— С чего ты взял, что потом мы не примкнём к ватаге.

Иван осклабился:

— Если бы хотели — то уже примкнули бы. Но нет, вы решили идти своим путём. Поэтому я хочу быть с вами.

— Хорошо расписал. Но у меня осталось ещё несколько вопросов. Я так и не понял, зачем тебе это надо? Поясни, зачем нам это надо, брать в ватагу разумного, с которым мы в случае конфликта ничего сделать не сможем? Зачем нам такая мина замедленного действия?

После этих слов я посмотрел на своего наставника, желая увидеть оценку своим вопросам. Тот уже сидел с серьёзным лицом, и кивком подтвердил, что я задал правильные вопросы.

— Зачем мне это надо? С шестнадцати лет меня забрали в имперскую армию и отправили служить сюда, на границу. В двадцать я стал десятником, в двадцать пять — полусотником. В тридцать лет был списан из армии по ранению. В тот же год устроился в эту деревню начальником стражи и одновременно её наставником. За десять лет я воспитал отличных бойцов, способных справиться со многими проблемами приграничья. Но я устал от такой жизни. За всю свою жизнь, только и видел, что казармы, плац и просторы пустошей со стен гарнизона или деревни, манящие, но недоступные. А семьёй так и не обзавёлся. Вот уже два года я пытаюсь примкнуть к ватагам бродяг. Но есть одна проблема. Ты не видел, погружённый в свои думы, как я подходил, но я хромаю, сильно. В нормальную ватагу, несмотря на мой уровень и умения, я такой не нужен. А вот с вами у меня есть шанс.

Иван замолчал, чтобы промочить горло. Было видно, что он не привык к длинным монологам. Я снова посмотрел на Агееча и тот снова мне коротко кивнул, мол слушаем дальше.

— Зачем вам это нужно? Обещаю, что через месяц ежедневных занятий по два-три часа, ты достигнешь во владении оружием уровня имперских солдат второго-третьего года службы. А это не так уж и мало. Немногие охотники тридцатого уровня так владеют своим оружием.

— Подтверждаю, — впервые за весь разговор подал голос Агееч. — Но так быстро ты гарантируешь результат? Я удивлён.

— Подозреваю, что у охотников мало времени для тренировок, — улыбнулся бывший полусотник. — Вот только у селян свободного времени ещё меньше, а опасностей вокруг полно. Пришлось выкручиваться и разрабатывать особые методики. Кроме этого, возьму на себя обязанности по защите лагеря.

— Что ты хочешь за это? — снова опередил меня с вопросом мой наставник.

— Половину доли от добычи, до тех пор, пока Чэч не достигнет тридцатого уровня, потом полную долю. Две доли — если придётся обучать кого-то из новичков. Ещё вот что. Я понимаю, что вы, готовясь к выходу, рассчитывали запасы еды только на себя. Готов внести свою долю в расчёте до шести месяцев.

— Почему половину доли пока я не достигну тридцатого, а потом долю? — не понял я логики Ивана.

— Тут всё просто. Мой опыт наблюдения за бродягами подсказывает, что действительно о значимой добыче можно говорить только тогда, когда бродяги достигают этого уровня. Они могут уходить дальше в пустоши и на более длительный срок. И чем быстрее ты достигнешь тридцатки, тем быстрее добыча станет богаче. Я готов пожертвовать на это свою половину доли, потому что потом это окупится. А две доли. Одно дело обучать тебя и подсказывать твоему наставнику, который, судя по всему, опытный охотник, другое возиться с новичками. Что касается твоего опасения, что я могу напасть и забрать всё себе — составим договор, призвав Суть в свидетели, где пропишем все детали.

— Ясно. Но есть ещё одна большая проблема.

— Какая?

— Ты пьёшь, — я кивнул на кружку в его руках. — И сейчас ведёшь переговоры нетрезвым. Вполне, может, случиться так, что завтра, проснувшись, ты не вспомнишь о наших договорённостях или захочешь их изменить.

— Это не проблема, — вновь осклабился Иван. — Твой наставник может это подтвердить. Он же тоже совсем недавно бухал по-чёрному.

— Он бросил. Давай договоримся так. Сейчас нам с Агеечем всё надо спокойно обсудить и взвесить. А ты завтра утром подойдёшь трезвый, и мы всё ещё раз обсудим.

— Хорошо, буду тут к завтраку, — мужик начал подниматься с лавки.

— Погоди, Иван, — я всё-таки решился задать волнующий меня вопрос. — Перед заездом на подворье мы встретили фургон. Можешь что-нибудь рассказать об этих разумных.

— А тут особо-то и рассказывать нечего. Заехали они где-то полторы недели назад. Люди: четыре мужика и женщина, такая в возрасте уже. Уровни от тридцатого до семьдесят первого. Если верить статусу — бродяги ватаги Вереса. Оплатили питание и за комнаты сразу. Вели себя тихо. Как заселились в номера, так только поесть и спускались и то не всегда и не всё. Женщине их в номер еду они сами носили. Говорили, что отсыпаются после дальней дороги. Сегодня собрались и уехали.

Что-то этот рассказ у меня ещё больше вопросов вызвал. Иван говорит, про женщину в возрасте, а Лира ну никак не подходила под это описание.

Тут нам наконец-то принесли еду и стало не до разговоров.

— Что ты об этом думаешь Агееч? — спросил я старика, когда, поев, мы поднялись в выделенную нам комнату.

— О Лире или о предложении бывшего полусотника?

— Сначала о Лире.

— Я нисколько не сомневаюсь, что ты действительно видел Лиру и что «женщина в возрасте» — это не про неё. Но тогда история становится ещё более запутанной, и у меня пока нет ответов. Знаю одно — хорошо, что ты не бросился их догонять. Остался живой. А что касается Ивана, если завтра с утра он подтвердит своё желание, его надо брать в ватагу, которой, правда, пока официально нет. Но то будет завтра, а пока давай спать.