Чэч: Становление бродяги

Глава 21

— Погоди, Чэч, не стреляй. Похоже, сама сдохнет!

Ровно через две с половиной минуты Система прислала мне давно ожидаемое сообщение:

'Чэч, поздравляем вас с достижением пятнадцатого уровня!

Вам доступна свободная единичка для улучшения характеристик.

Вы получаете умение…'

— Пойду, заберу твою добычу, — услышал я голос Ивана.

Как не вовремя-то, я и прочитать не успел, что там мне Система подкинула. Но не медля ни секунды, смахнул недочитанное оповещение в сторону и осмотрел округу — в поле зрения тварей не видно. Но это ничего не значит.

— Иди, прикрываю, — ответил я, укладывая указательный палец на ложе арбалета рядом со спусковым крючком. И только тут краем глаза увидел, как Агееч, стоявший неподалёку, удовлетворённо кивнул. Причём не мне, а полусотнику. Проверяльщики, блин. Специально же дождались момента, как сообщение открою. С другой стороны, я их понимаю — не дело это во время охоты отвлекаться. И, правильно, не на Агееча же им надеяться. Из старика, несмотря на весь жизненный опыт, стрелок пока аховый. Не работают его умения из-за маленьких ещё статов, хоть и десятый уровень восстановил недавно.

Иван похромал, осторожно и не спеша, останавливаясь и осматриваясь через каждые несколько шагов. Я тоже головой крутил туда-сюда и лишь Агееч, отвернувшись, смотрел в противоположную сторону. Доковыляв до тушки, полусотник не стал наклоняться. Он левой рукой отцепил багорик, висящий на поясе, и, зацепив им тушку смоктальщика за жаберную щель, пошагал обратно. Багорик этот мужики сами сделали несколько минут назад. Агееч, когда ещё в посёлке фургон собирал, у местного кузница стащил несколько арматурин-заготовок.

— Сам не знаю для чего, но пригодится, — подмигнул старик, пряча добычу в сене. — Друб и не заметит сразу, у него такого добра навалом.

Не заметит? Это гном-то. До самого отъезда из посёлка я ждал скандала. Но всё было тихо.

Вдруг я увидел, как с левой от меня стороны, бесформенное тёмное пятно на довольно большой скорости буквально летит над землёй в сторону полусотника.

— Восток! — заорал я, прежде, чем сообразил, что это такое.

Моментально отпустив багорик, Иван тут же развернулся вправо, выставив перед собой арбалет. И тут до меня дошло — что-то не так!

— Воздух!

Даже не сообразил, поймёт ли меня бывший полусотник? Заорал первое, что на язык пришло. Надо отдать должное бывалому вояке — понял. И тут же вскинул арбалет вверх. На бреющем полёте над нами пролетела здоровенная птица. Пыталась ли она атаковать или просто решила посмотреть, кто это осмелился забраться на её территорию, было непонятно? Пернатый промчался над полусотником где-то на высоте двух метров и скрылся за склоном холма. Проводив её взглядом, Иван подхватил багорик с тушкой и побежал к нам под купол. Далось ему это с трудом. Из-за того, что одна нога почти не сгибалась, и к тому же была заметно короче, полусотника мотыляло в разные стороны. И, казалось, он вот-вот рухнет на землю. Он и рухнул. Вернее, осел на неё без сил, как только пересёк невидимую границу купола.

— Фу-ух… Что это было?

— Пигарга, — ответил, подошедший к нему, Агееч. — Обычная птица, не демоническая тварь. На людей, обычно, не нападает, разве что тяжело раненного добить может или трупом полакомиться. Этот ещё молодой, перья на голове чёрные, вот и любопытный, хотел посмотреть, что тут твориться, да и себя показать, что он мол тут хозяин.

— Фух, — ещё раз шумно выдохнул Иван, — чуть не обделался с перепугу, когда эта гадина надо мной пролетела. Давно так не бегал.

— Так, вы же сейчас потрошить смоктальщика будете? Больше прикрывать вас не надо? Тогда я пока посмотрю, что от Системы получил.

— Смотри, смотри.

Разрешил мне Агееч, склонившись над тушкой и потянувший стрелу наружу. Та легко поддалась и спокойно вышла, не вся, а то, что от неё осталось. Я всё-таки попал в желудок и секрет, находящийся в нём, успел разъесть древесину, даже такую необычную, как у хорайской акации.

— Потащили её к ручью, пока эта гадость все потроха в жижу не превратила.

А я отошёл к фургону и уселся на облучок, чтобы наконец-то посмотреть, что же я получил.

«… умение: 'Теневая адаптация» 1 уровня.

«Теневая адаптация» — пассивное умение,

вступает в синергию с другими умениями Теневой ветки развития.

Через минуту, как вы окажетесь в тени, чувствительность ваших органов чувств усиливается. Также повышается адаптивная терморегуляция тела'.

Хм. Интересное умение. Я так понял, теперь находясь какое-то время в тени, я стану лучше видеть, слышать, осязать. А также получать больше удовольствия или на оборот неприятные чувства от еды и питья — здесь, как повезёт. Ещё так понял, что начну понемногу адаптироваться к холоду или жаре. Хорошее умение… Для какого-нибудь ниндзи, шпиона или убийцы.

А я-то простой бродяга — охотник на демонических и обычных тварей. Право слово, сейчас дополнительное умение по управлению быком, мне даже нужнее было бы, чем эта теневая адаптация. Бурый — наше единственное средство передвижения. Если с ним, что случится, то мы потеряем мобильность, а, следовательно, и скорость прокачки.

Заинтригованный интересом некроманта к Теневой ветке умений, я надеялся получить что-то действительно нужное или убойное. Что? Не знаю, но точно что-то другое. То, что оправдало бы время и усилие, которое я потратил на развитие этой самой ветки. Которая, если объективно, не очень-то делала меня сильнее. Да, притаится в тени — это здорово. Нанести усиленный удар оттуда же — ещё лучше… Но всё это имеет своё жёсткие условия, зачастую трудновыполнимые во время обычной охоты на тварей. Но, что теперь вздыхать — имеем, что имеем. Буду учиться использовать это. Надеюсь, Яков при случае мне всё объяснит. А пока свободную единичку по сложившейся традиции в ловкость закину. Может точнее стрелять начну.

Тут я почувствовал, как напрягся Бурый, который до этого меланхолично пережёвывал свою жвачку. Вон аж хвостом замахал туда-сюда словно разъярённый кот. Умение я получил, так что мог вновь мог спокойно к быку подходить. Что и сделал.

— Малыш, что тебя беспокоит, — погладил быка по морде.

Малыш, чья башка была крупнее моей в три-четыре раза, ткнулся своими пухлыми влажными губищами в щеку, словно желая повернуть мне голову, и снова уставился куда-то в пустошь.

— Мму… — тихо выдал он через секунду.

— Ты кого-то увидел?

Я посмотрел в туже сторону. И ничего необычного не увидел. Склон холма, на котором росли редкие кусты. И ни одной твари. Даже пернатой — вспомнив о внезапно появившейся пигарге, я посмотрел и в небо.

— Кого-то за холмом учуял?

— Мму, — и бык снова попытался повернуть моё лицо в сторону холма.

— Да, что ты там учу… Твою…

Оказывается, смотреть надо было не на вершину холма, а гораздо ниже. Там в двух метрах над землёй плыл блискавый смоктальщик. Да какой! Папка всех предыдущих: «…17 уровень». Ладно, не папка, если вспомнить, что в этой локации демонические твари, по словам некроманта, достигают двадцатого уровня, то младший дядька точно.

Тварь, по моим прикидкам, в длину значительно превышала два метра. До трёх если и не дотягивала, то совсем немного. А вот толщиной была с переднюю ляжку Бурого. Это побольше двух моих будет. Все её движения казались обманчиво медленными, где-то даже величественными, но при этом скорость, с которой она приближалась к нашей стоянке, значительно превышала всех предыдущих смоктальщиков, видимых мною.

Чёрт! Меня опять охватил столбняк! Как заворожённый, я смотрел на приближающуюся тварь, уже оказавшуюся рядом с барьером. На какой-то момент мне показалось, что она пройдёт сквозь него, даже не заметив. Но нет, отвернула. Развернулась. И уставилась на нас с быком немигающими круглыми глазами. Стало жутко. Но отвести взгляда я не мог. На хвосте смоктальщика вспыхнули бело-синие цветы, через мгновение, вытянувшиеся к голове нитями разрядов, где затанцевали, сплетаясь в один тугой клубок.

Раз и тварь исчезла, чтобы через мгновение вывалиться из невидимости, отскочив от барьера, словно мячик от стены.

— Мму!

К реальности меня вернул Бурый. Зацепив мою правую ладонь рогом, когда наклонял свою лобастую голову к земле, направляя на тварь своё грозное оружие, остротой способное поспорить с остриём стрелы из хорайской акации. Мгновение я смотрел на свои руки, которые держал перед собой так, будто приготовился стрелять из арбалета. Только вот его в руках не было. Твою же… Арбалет я оставил лежать на облучке. Совершенно о нём позабыв, когда пошёл к взволнованному быку. Хорошо, что он оказался взведённым, а на ложе была стрела из акации. Тяжесть оружия подарила чувство уверенности. Хорошо… Хорошо?

Хорошо, что Иван вместе с Агеечем это не видят. Вот бы вставили мне моральных по первое число. Столько времени без особой надобности держать арбалет взведённым. Тетива же растягивается! Кстати, а сами мужики где? Тут такое чудище, а они… Значит, всё ещё предыдущую тушку потрошат и ни сном ни духом, что тут бесхозная добыча так просто летает. Иначе бы давно были бы здесь. Пойти, позвать их, что ли?

Идти к ручью старался спокойно, не срываясь на бег. Не дело бугру бегать, как пацанёнку. И не оглядываясь назад ежесекундно. Ну, летает себе тварь за куполом и летает. Чего оглядываться — не улетит же. Идти-то всего ничего, каких-то двадцать метров до берега ручья. А мужиков не видно. И от этого хотелось прибавить скорости. И заорать.

Мужиков было не видно потому, что к воде вёл небольшой спуск, а они ещё на корточки присели. Агееч возился с тушкой, а Иван с арбалетом в руках смотрел на тот берег. И о чём-то беседовали вполголоса между собой. Они тут языками чешут, а там…

— Агееч, вы ещё не закончили? — я очень старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Почти. Сейчас только кристаллы сполосну, — ответил старик, отбрасывая останки на середину ручья. — Четыре штуки с этой добыли.

— А где Миклуш?

— В фургоне спит, — старик, видимо, что-то услышал в моём голосе и обернулся. — А что случилось?

— Да, с той стороны смоктальщик подлетел. Если судить по размерам — дядька всех тех, кого мы добыли раньше. Ты в него даже с закрытыми глазами попадёшь и уровень сразу поднимешь. А то и не один…

— Красавец! — выдал Иван, после недолгого молчания, возникшего после того, как мужики увидели смоктальщика. — Действительно, Агееч, ты в него и закрытыми глазами попадёшь. А если с упора, то и в голову, как думаешь?

Блискавый гигант, словно желая продемонстрировать своё величие, плыл как раз вдоль границы купола. Я вдруг почувствовал себя посетителем большого аквариума. Ни разу там не был в живую, только ролики видел. Так вот, там огромная рыбина также плавала вдоль смотровой стороны от одной боковой стены к другой, позволяя зрителям себя рассмотреть. С той лишь разницей, что тут видимых стен не было, но смоктальщик по какой-то причине каждый раз, проплыв метров десять-пятнадцать вдоль границы купола, поворачивал в обратную сторону.

— С упора, да если время подгадать — попаду.

— Тогда распределяемся. Ты бей в спину сразу за жабрами, я попробую в глаз. А Чеч гарпунным болтом в хвост. Этой твари нельзя дать уйти. Сейчас катушку к фургону прикреплю.

Я видел перед собой только здоровенный медленно изгибающийся хвост твари. И даже точку уже выбрал, куда попасть хочу — тёмное пятно, в середине которого то и дело вспыхивали маленькие искорки. Толщина тела в этом месте значительно меньше, чем в середине, гарпунный болт сможет пробить её на сквозь, и достаточная, чтобы он смог зацепиться.

— Залп!

Затаив дыхание, я потянул спусковой крючок. Хлопок тетивы. Шуршащий звук, разматываемой верёвки. Даже не посмотрев, куда попала стрела, я нагнулся, упёр арбалет в землю и, вставив ногу в стремя, потянул проволоку. Послышался характерный щелчок, крючок куркового механизма зафиксировал натянутую тетиву. Схватил воткнутый в землю болт, уложил на ложе, вскинул арбалет. И только теперь посмотрел, куда попал мой предыдущий болт?

Попал! Куда метил, туда и попал! И не я один. Но и тварь не стояла на месте. Рванула с места так, что шуршание разматываемой верёвки превратилось в свист. Затем раздался грохот и треск.

— Муу — замычал Бурый, охренев от произошедшего. Ещё бы не охренеть — фургон рвануло так, что его колёса где-то полметра дёрна сорвали. И это боком. Как уцелели? Хорошо ещё мы сообразили быку снова глаза завязать, а то бы внёс свою лепту в суматоху. Уцелела и верёвка, спружинив, швырнувшая тварь на землю. Смоктальщик чуть узлом не завязался. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас на верёвку своим секретом плюнет, но пронесло. Говорил же Ивану, что гарпуном надо ближе к голове стрелять. Но полусотник побоялся, что болт с необычной формой наконечника там тело насквозь не пробьёт и хорошо не зацепится.

— Ложись! — заорал Иван.

Я бросился на землю. Ополоумевшая от боли, тварь понеслась в обратную сторону. И верёвка просвистела в полуметре надо мною. Как там мужики? Агееч успел. И арбалет уберёг, а вот мешок, на который он упирался, снесло. Полусотник же не просто лежал, он ещё из второго арбалета выстрелить успел и сейчас, перевернувшись на спину, быстро, но не суетливо его по новой заряжал. А я так и не выстрелил во второй раз. Только прицелился…

Рывок верёвки. Треск. Возмущённое мычание. Команда «Успокойся». Шальная мысль о том, как нам повезло, что Бурый такой меланхоличный, был бы Снежок, ой бы намучались. Смоктальщик свечкой взмыл в небо, но верёвкой, как только у него хребет только не вырвало, был сдёрнут на землю. Где снова почти завязался узлом. Пока я смотрел на его выкрутасы, всё так и не решаясь выстрелить, Иван снова заорал:

— Все целы?

— Ага! Да! — подтвердили мы с Агеечем.

— Цел! — проорал с облучка Миклуш.

— Брысь в фургон! — это мы уже втроём не сговариваясь.

— Ну, чё… — послышалось в ответ, но ослушаться пацанёнок не посмел.

Тварь бесновалась ещё долго. Удивительно, но за всё время схватки она ни разу не попыталась телепортнуться или ударить молниями. На её хвосте даже разряды не появлялись. Нам повезло и первым же залпом пробили ей аккумулятор? Но, так или иначе, факт остаётся фактом.

Мы ещё два раза дали совместный залп. Чтобы Система точно поняла — опыт делить на троих. А потом Агееч, как самый маленький в уровнях, пошёл добивать смоктальщика при помощи рогатины.

— Знаете, мужики…

Когда мы закончили все текущие дела и, прежде чем оценить доставшиеся нам кристаллы, а их было много, даже из головы достали две штуки, Агееч вдруг предложить выпить. И не сбитня. И вот, мы сели полукругом у печки, в которой успокаивающе потрескивал огонь, выпили по глотку за победу. Она оказалась очень достойной. Агееч два уровня взял, я теперь на шестнадцатом и до следующего совсем немного осталось. И Иван доволен — десять процентов на его уроне это много. И тут я понял, что не могу не высказать те мысли, что не давали мне покоя.

— Знаете, мужики, хреновый из меня бугор… Я, то в бою тормозить начинаю, то забуду что-нибудь, и опыта у меня никакого.

— Бугор из тебя, конечно, пока никакой, — усмехнулся Агееч. — Только что ты хотел, парень? У нас народ к бродячей жизни с малолетства, вон как Миклуш, привыкает. Многие, прежде чем буграми стать, не по одному десятку лет простыми ватажниками бегают, а другие даже к старости звездой руководить не могут. А ты три месяца в посёлке крыс гонял, откуда у тебя опыт. Но это дело наживное. К тому же мало кто из бугров похвастать может, что он в первый же свой выход на охоту доверие от общества получил. Знаешь, парень, никто от тебя чудес не ждёт. Главное, что ты свои косяки замечаешь. А что не заметишь —мы подскажем. Да, бугор ты пока никакой, но нам с Иваном другого и не надо. Я прав, полусотник?

Иван лишь осклабился и протянул кружку, предлагая чокнуться:

— За тебя, бугор.

— За тебя, бугор, — протянул и свою кружку Агееч.

— За вас, мужики!

— А теперь давайте добычу разбирать.