Чэч: Становление бродяги

Глава 19

— Дядя Иван, дядя Иван, во-он, — послышался всполошённый голос Миклуша, который словно воробушек сидел на передней дуге фургона. Ладно, как матрос на марсе или, как его ещё называют, в «вороньем гнезде». Вот только ни площадки, ни бочки пока не было, только деревянная дуга, обтянутая тканью. Но пацанёнок так в неё вцепился, что и правда воробушка напоминал. Ну, ладно, не воробушка, а сокола глазастого, только маленького — кобчика.

— Не там, а на востоке. Сколько можно повторять? Будешь у меня после ужина отжиматься и зубрить до тех пор, пока от зубов отскакивать не начнёт, — проворчал полусотник.

— Ладно…

— Не ладно, а есть! Колода ты храстовая!

— Есть!

Судя по голосу, Миклуш совсем не вдохновился обещанной перспективой, но ослушаться не посмеет и придётся ему отжиматься и зубрить, где восток, а где запад. Удивительно, но в свои года, пацанёнок всё ещё путал лево-право, восток-запад. И даже «сено-солома» здесь не спасала — Миклуш был сыном кузнеца. А вот «клещи-молот» понимал сразу.

— Стоп! — это уже для всех скомандовал Иван. — Агееч подтягивайся к фургону. Тварь на востоке. Снова блискавый смоктальщик! Десятый уровень. Дистанция сто шагов. Нас учуял, но пока висит на месте. Беру на себя. Миклуш, следи за тылом.

— Есть!

Это уже третья подобная тварь за сегодня. Я остановился, одновременно отдав мысленную команду Бурому, которого вёл под уздцы. Бык тут же замер, только ушами стал прясть сильнее. А что поделать, слух и нюх сейчас у него единственные рабочие органы. Глаза, перед тем как войти в лабиринт, мы завязали ему чёрной повязкой, чтобы случайно не рванул и не влетел в аномалию. Поэтому мне и приходиться вести его за собой. Кстати, ветка умений погонщика вдруг совершила значительный скачок в развитии, почти догнав теневую ветку, что сильно обеспокоило нас с Агеечем. Озадачили этим вопросом нашего штатного тренера, тот обещал продумать методику занятий, чтобы сделать усилие именно на развитие теневых умений. Но, что тут ещё можно придумать? Посмотрим.

«Блискавый смоктальщик». Чё-ё? Прочитай я это название демонической твари в другое время в другом месте, хохотал бы до упаду и поставил бы сто к одному, что название придумал мой земляк с Земли, лютый фанат Льюиса незабвенного Кэрролла. Но внешний вид твари к смеху не располагал от слова совсем. Первую заметил наш полусотник, несущий свой пост на облучке фургона.

— Тварь!.. — а дальше послышался какой-то непереводимый фольклор, как я потом выяснил, одно из наречий диких гоблинов, кочующих в глубине Проклятой пустоши. Но полусотник быстро справился с собой: — Тварь на северо-западе, дистанция сто шагов. Медленно движется в нашу сторону. Это… Это… Какая-то рыба, летящая в воздухе!

Я уставился в том направлении. Действительно, тварь больше всего походила на… на метрового толстого угря. Нет, скорее даже на гигантскую миногу, летящую в воздухе, словно плывущую против течения. Рыба в воздухе! Кого следующего мы увидим? Синего кита в облаках? И только спустя несколько секунд я сообразил произнести кодовое слово «инфа». «„Блискавый смоктальщик“ 10 уровень, — демоническая тварь, способна к левитации и телепортации на короткие, до десяти метров, дистанции…»

— Иван, — Агееч, идущий в десяти метрах впереди, разведывая дорогу между аномалиями, воткнул вешку с белой тряпкой на верхнем конце и, развернувшись, побежал к фургону, — арбалеты! Стрелы бери из хорайской акации, простыми болтами её шкуру не пробить. У этой твари какая-то защита от металла! И ближе десяти метров нельзя подпускать — сдохнем!

— Принял! — как-то совсем не по уставному ответил полусотник. — Миклуш, тащи два арбалета с того конца фургона.

— Есть!

— Ещё рогатину захватите! — Агееч встал рядом со мной. — Иди в фургон, парень. Поможешь Ивану арбалеты заряжать — только на них и надежда. А я тут рядом с быком останусь. Если что попробую её на себя отвлечь. Вы потом, главное, не мешкайте.

— Нет, Агееч, так не пойдёт — я на четыре уровня выше. Да и по статам превосхожу, а про коэффициент попаданца ты мне сам говорил. У меня шансов больше!

— Парень, геройствовать не надо — тут сдохнуть запросто можно, если Иван промахнётся.

— Агееч, ты бугра в бою ослушаться хочешь? — очень тихо прорычал я, так чтобы только старик слышал. Ну и Бурый, но тот мужик свой — никому не расскажет.

— Я понял! — старик, не отводя от меня глаз, кивнул. — Ты, главное, не геройствуй, чуть она светиться начнёт в сторону отскакивай — пусть в быка молния летит. Бурый, здоровяк, он и пять ударов выдержит. Ну… я пошёл.

Больше не оглядываясь, Агееч поспешил к фургону и уже через пару секунд взбирался на облучок.

— Чэч, лови!

Иван бросил мне рогатину. Я поймал её в воздухе. Чуть подлиннее моего копья, но по весу раза в два-три легче и гораздо прочнее. Помню, сначала удивился, почему Агееч её у гнома как увидел, так и двумя руками вцепился, да ещё пятнадцать золотых и пять серебряных монет отвалил, даже не торгуясь.

— Сайрус! Нам ещё одна такая нужна!

— Нету, Камень, нету, — гном приложил раскрытые ладони к груди, всем своим видом демонстрируя великое сожаление, что не может помочь другу.

— Сайрус, морда ты скаредная! Не зли меня, а то в нос дам! Вон же ещё одна стоит! Прямо сестрёнка этой!

— Эту не могу, Камень, — обещал хорошему человеку. Он и уже и всю сумму в двадцать золотых авансом внёс, только вот не заберёт никак, шляется где-то.

— Я тебе двадцать одну дам, а ему скажешь, что нету. Или материал закажешь и сделаешь, он ещё подождёт, раз до сих пор не взял.

— Не могу, Камень, я слово дал.

— Ну дал, так дал, — как-то разом успокоился Агееч, — пошли следующий товар смотреть.

Теперь понятно. Я взглянул в сторону приближающейся твари. Плавно изгибаясь, она медленно плыла-летела в нашу сторону. И с виду такая безобидная. Я продолжил читать инфу: «… с расстояния три-пять метров атакует цель молнией. Может за раз нанести до пяти ударов. Потом цепляется присоской к парализованной жертве и впрыскивает желудочный секрет, моментально разлагающий живую ткань. Перед…»

— Иван, ты стреляй, только когда она не светится. Написано, что, если тварь засветилась, типа по ней маленькие разряды молний от хвоста к голове бежать начинают, значит, или через пару секунд переместится куда-нибудь на расстояние до десяти метров, либо сама молнией ударит.

— Понял.

Ответ Ивана потонул в грохоте грома — грозовая аномалия разрядилась, породив буквально частокол молний, бьющих с десяти-пятнадцатиметровой высоты в землю, слева от нас. Бурый дёрнулся от шума, но я, успев схватить его под уздцы, тут же активировал умение «Успокоить». Подействовало.

Аномалия бушевала несколько минут. Я смотрел на это безумство одновременно со страхом и облегчением — в такой микроволновке вряд ли какая тварь выживет. А мы уже перетрухали. Хотя это Агееч больше жути нагнал. С каждой минутой я всё больше успокаивался, а может, это озон так подействовал. Его сейчас здесь много образовалось.

Погасла последняя молния, скрывшись где-то в давно пропечённой до твёрдости камня земле. Спустя несколько секунд пропали и зайчики перед глазами. Может, стоит кружечку сбитня попросить? Впервые со времени, когда мы уехали с гарнизона, я почувствовал, что с удовольствием бы жахнул чего покрепче, чем травяной отвар с мёдом. Но это, увы, невозможно. Если и есть у Агееча заначка, то он её бережёт только для медицинских целей. И хотя нервы успокоить — это тоже медицина, но не докажешь же. Не докажешь.

— Тварь!

Звонкий голос Миклуша разорвал неожиданно какую-то глухую тишину и заставил вздрогнуть. Где? Ещё одна? Не услышав про направление, я обернулся и увидел, как пацан показывает вытянутой рукой на северо-запад. Туда же, где только что бушевала аномалия, где, казалось бы, не должно выжить ничего живого. Но это явно не касалось блискавого смоктальщика. Писец! Тварь была уже в тридцати шагах — по виду жива и здорова, продолжая медленно и где-то изящно плыть по воздуху в нашу сторону. А вот про игнорирование молний аномалии в переданной Яшкой энциклопедии ничего не сказано. Надо будет дополнить. Помниться, некромант щедро доплатить за такую инфу обещал.

Раздался негромкий характерный хлопок, и я краем глаза увидел, как в воздухе пролетела жёлто-коричневая арбалетная стрела. Недаром всё-таки англичане её болтом прозвали — промелькнула словно молния. И пробила этого смоктальщика насквозь, отбросив тварь на пару метров и сбив ей немного высоту. Деревянная стрела пробила шкуру, которую металлом не взять! Другой мир — свои правила! Тварь закрутилась в воздухе, извиваясь, словно пытаясь выдрать короткую стрелу из своего тела, но та вонзилась в первую треть рыбьей тушки, и воронкообразная пасть до неё не дотягивалась.

— Арбалет! — приглушённый рявк Ивана буквально прогремел в густой, вязкой тишине, разрывая её своей яростью.

— Погоди, Иван, — тварь засветилась.

И действительно по телу смоктальщика начали проскакивать искры.

— Сейчас переместится, но до нас не достанет. Как появится, так и бей!

Секунда, вторая, тре… Тварь исчезла! Вот просто растворилась в воздухе!

— Вон она! — первым её снова заметил Миклуш — Левее! У самой земли!

Снова раздался негромкий хлопок тетивы арбалета. Болт, пробивший тварь на сквозь прямо у головы, пригвоздил её к земле. Смоктальщик ещё трепыхался, пытаясь выдрать стрелу из земли, но уже как-то вяло. От его хвоста вновь побежали бело-голубые электрические разряды, но уже не такие яркие и тухли где-то на середине тела.

— Не стреляй пока, Иван. Подождём! Даже если телепортируется — до нас не достанет.

— Хорошо, — по голосу полусотника было слышно, как он напряжён. — Миклуш, давай я тебя на верх фургона посажу. Крути головой, что тот був, следи, чтобы к нам никто ещё не подобрался.

Не знаю, кто такой був, но головой мальчишка начал крутить на триста шестьдесят градусов. Как бы не навернулся оттуда. Ждать пришлось минут пять, пока Система не прислала сообщение, что мне, как бугру ватаги, начислен опыт за победу над блискавым смоктальщиком. И капнуло так солидно, заполнив сразу одну десятую шкалы опыта, необходимого для получения пятнадцатого уровня. И это только один процент от опыта, полученного Иваном. Эх, если бы я эту тварь грохнул, сразу уровень поднял бы. И это притом, что она была всего десятого уровня. Небольшая волна сожаления об упущенной возможности поднялась было, но тут же пропала, под одним весомым аргументом: «А я бы смог, как наш вояка, вот так из арбалета в неё попасть?» Вот-вот. Что-то я сомневаюсь в своих навыках. Уж лучше пусть Иван этих блискавых на безопасной дистанции отстреливает. А мне и одного процента хватит. Конечно, стрелять бы так неплохо научиться, но, право слово, не в таких же экстремальных условиях.

— Что за название такое: «блискавый смоктальщик»? — поинтересовался я, подойдя к фургону, рискнув оставить Бурого без плотного присмотра.

Агееч, не отрывая взгляда от твари, лишь пожал плечами:

— Название как название. Кто этих умников-академиков, циклопедии писавших, поймёт.

— Это вроде бы на каком-то южном языке, — чуть помолчав, ответил Иван. — Что-то типа грозового сосальщика или молниеносного — точно сказать не могу.

— А ведь, правда, — вспомнив описание, усмехнувшись, согласился я, — подходит название. Сосальщик…

— Что с тварью делать будем? — поинтересовался полусотник. — Доставать? Или ну его на хрен, пусть в этой аномалии лежит? Чего зря рисковать?

— Как это пусть лежит? — деланно возмутился Агееч. — Достанем, конечно. А то, чего мы сюда припёрлись-то. У твари же кристаллы магические могут быть! Да и стрел таких у нас не очень много, чтобы вот так запросто ими разбрасываться. Сейчас стрелу особую принесу, как раз для таких случаев купил и катушку с тонкой бечёвкой. Ты с арбалета ещё раз пульнёшь, а потом мы её и сюда и вытащим.

— А как потрошить-то будем? Нож шкуру-то возьмёт или особый из акации этой есть?

Агееч укоризненно посмотрел на меня:

— Чэч, ты вроде взрослый мужик, а ведёшь себя порой словно наш Миклуш-торопыга.

— Чего это?

— А того, что описание до конца прочитать надо было. Там белым по чёрному написано: «После смерти твари, свойства её шкуры пропадают». Иначе за ними бы такая охота велась — представляешь доспехи, которые металлом не пробить? Вот то-то же. Сейчас стрелу с катушкой принесу.

— Агееч, покушать мне что-нибудь захвати, а? — попросил сверху Миклуш.

— Хорошо.

Старик скрылся в фургоне, откуда послышались стуки и скрип открываемых ящиков.

— Да куда я её засунул? Ага, вот нашёл.

Наконец-то он вышел.

— Держи, проглот, — протянул он полоску вяленого мяса пацанёнку.

— Спасибо, — обрадовался тот, сразу засовывая кусок в рот.

— Вода-то есть? Солёное — пить захочешь.

— А как же, — солидно ответил Миклуш, хлопнув себя по поясу, где у него на ремне висела металлическая фляжка.

— А это тебе, Иван, — старик протянул ещё одну деревянную стрелу, остриё которой походило на рыболовный крючок с несколькими бороздками, а на пятке было выточено отверстие для верёвки.

Полусотник, взяв стрелу, удивлённо хмыкнул, разглядывая словно диковинку. А потом ещё раз хмыкнул, проверяя баланс.

— Мастер делал. На таком расстоянии точно попаду, даже с верёвкой. В крайнем случае всегда есть вторая попытка. На эти стрелы аномалия же не реагирует.

Второй попытки не понадобилось. Стрела, будто не гномами делалась, а эльфами заклиналась, несмотря на тонкую бечёвку, пробила тушку сосальщика ровно по середине. А потом Иван, прямо не сходя с облучка, начал подтягивать тварь к фургону. Агееч спрыгнул на землю, но далеко от фургона отходить не рискнул. Грозовая аномалия, по словам старика, начиналась где-то в метрах в четырёх от нас. Агеечу можно было верить, он эти аномалии буквально чуял, а уж с артефактом некроманта, так вообще границу до полуметра определял.

— Потрошить тут будем, — решил Агееч, когда Иван оттащил добычу на безопасное от аномалии расстояние. — Больно уж у этой твари в кишках гадость едучая. Чэч, принеси кувшин с водой и миску какую-нибудь.

Первым делом Агееч вскрыл твари брюшину и очень осторожно, чтобы случайно не повредить, убрал кишки и желудок с едким секретом. А потом принялся вырезать стрелы.

— Ты, Иван, не просто меткий стрелок, но ещё очень удачливый. Тьфу, тьфу, чтобы не сглазить. Ни одна стрела кишки не задела, а то бы всё, считай вся добыча насмарку.

Затем Агееч достал околосердечную сумку и печень. И начал их мелко шинковать в поиске кристаллов. Нашёл. Один за другим в миску, напененную водой, полетели три кристалла. Это из околосердечной сумки. А вот в печении их не оказалось. Агееч подумал-подумал и черепную коробку вскрыл — пусто.

— Два кристалла на ловкость и один на телосложение. Хорошие, процентов пять прогресса точно добавят. Иван, ты добыл — тебе и первому выбирать.

— Я, если не возражаете, на телосложение возьму. Говорят, если до ста единиц эту характеристику догнать, то есть шанс получить регенерацию, которая не то, что застарелые раны лечит, а новые ноги-руки отрастить может. Но это только слухи и байки, никто точно не подтвердил.

— Бери, конечно. А слухи это или байки, мы обязательно узнаем. Есть у нас с Чэчем один знакомый. Он большой знаток всего, что тварей и прокачки уровней касается.

Затем Агееч собрал потроха и, перейдя на другую сторону от фургона, бросил их в аномалию.

— Заодно узнаем, эта какая.

Тушка твари упала на землю и прямо на наших глазах стала обугливаться. Через пару минут от неё осталась лишь кучка пепла, при этом открытого пламени мы так и не увидели.

Второго блискавого смоктальщика мы увидели где-то через полчаса. Тварь вылетела из-за вершины ближайшего холма, уже вся полыхающая разрядами и тут же телепортировалась. Но стоило ей только появиться на десять метров ближе, как из земли ударил столб пламени, спалив начисто.

— Эх, пропали наши кристаллы, — вздохнул вскинувший арбалет полусотник. — Да и хрен с ними, ещё добудем.

Видели мы и прайд из трёх нхан су — демонических кошек, похожих на сфинксов. Эти тоже выскочили из-за холма и, увидев нас, замерли. И мы не стреляли — далеко, а между нами протянулся длинный язык грозовой аномалии. Постояли немного, посмотрели на них и дальше побрели по лабиринту. Кошки какое-то время бежали параллельным курсом, а потом скрылись за очередным склоном.

И вот третий смоктальщик.

— Что, Чэч, пойдём посмотрим, чем на этот раз нас Пустошь побаловала?