Чэч: Становление бродяги

Глава 13

…Когда наш фургон уже почти выехал на улицу, из дома вышел Шрам. Он не подошёл к нам, не помахал рукой — стоял на крыльце, сложив руки на груди. Стоял и смотрел, как мы покидаем его подворье. Агееч, подгоняющий вожжами быка, взглянул на него лишь мельком.

— Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свобо-о-ды… — забывшись, я снова запел в голос.

— Демон! — послышалось из глубины фургона.

— Чё сразу демон-то⁈ — крикнул в ответ. — Подумаешь, голоса нет, зато душа поёт!

— Чэч, дубина ты безмозглая! Демон за нами бежит! Видимо, кровь унюхал. Вот только откуда он здесь взялся?..

Демон? Здесь? Слова старика буквально меня подкинули с мягкой седлушки. Одно дело готовиться к охоте на этих тварей, другое неожиданно столкнуться с ними там, где по заверениям некроманта их быть не должно. Мы же не готовы — уровни ещё маленькие! Особенно у Агееча. Потому и охоту в дороге организовали.

Пока в голове мелькали панические мысли, руки делали своё дело. Чуть натянув вожжи, я обернул их вокруг штырька. Тем самым дал понять быку, что бежать нужно прямо и не останавливаться. Чуть ускорившийся шаг рогатого был мне ответом. Затем схватил арбалет, взвёл его, уложил на ложе специальный болт, наконечник которого был выточен из древесины хорайской акации, и только потом бросился внутрь фургона. Агееч, встав на одно колено, прильнул к крестообразной бойнице, пропиленной в заднем борту. Мы таких по всему периметру ещё в посёлке наделали. Я присел рядом со второй.

— Это демон? Точно? — существо, бегущее по дороге в метрах ста от нас, сильно отличалось оттого, что я ожидал увидеть.

— Демон. А ты что мечтал очередного похотника с елдой по колено увидеть? — хмыкнул Агееч.

— А мне кто говорил, что они разными бывают? — огрызнулся я в ответ.

— Когда ты начнёшь уже своей сутью пользоваться? Зря, что ли, Яшка нам свою клопедию подарил?

— Энциклопедию, — автоматически поправил я старика.

— Неважно.

Тварь, догоняющая фургон большими прыжками, больше всего походила на сфинкса, не древнеегипетского, а на породу домашних кошек. Жила такая у одной моей знакомой, очень любила по ночам на грудь ложиться и в лицо смотреть. Открываешь спросонья глаза, а перед тобой такое. Бодрило поначалу. И эта очень похожа. Та же велюрово-складчатая кожа на выпирающих наружу рёбрах, только весёлого такого ярко-сиреневого цвета. И размерами значительно больше. И вибриссы, в отличие от полностью лысого оригинала, были. Правда, в виде толстых извивающихся и топорщащихся в разные стороны щупалец. И хвост, на конце этого голого, чисто крысиного безобразия, сейчас задранного к небу, торчало костяное жало.

Стоило мне только мысленно произнести кодовое слово «инфа», как над приближающейся тварью появился прямоугольник с текстом:

'«Нхан су» 11 ур.

Низший демон. Агрессивный, стайный.

Более подробную информацию смотрите в энциклопедии.

Перейти: Да/Нет?'

«Нет», — не то время, чтобы повышать уровень образования.

— Стайный? — я стал всматриваться в унылый пейзаж, остающийся позади, в поисках товарок нхан су. Серо-бурая чуть виляющая лента дороги, редкие кусты на обочине и склонах холмов. Других тварей не увидел.

— Спереди осмотрись, — Агееч метнулся к ящикам, штабелями стоящим вдоль длинного борта. — А я пока сетемёт подготовлю.

Я побежал обратно, стараясь сохранить равновесие и не завалиться на пышущую жаром печку из-за того, что фургон вдруг стал вихлять. Выскочив на каблучок, увидел причину. Бык, видимо, что-то почувствовав, пытался посмотреть, что там сзади происходит. А как это сделать, если шея настолько толстая, что вбок почти не гнётся? Развернуться всем корпусом.

«Успокойся», — стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, послал мысленную команду этому любопытному Варвару. Подействовало. Бык перестал пытаться оглянуться и посеменил прямо. «Быстрее», — зачем-то подогнал его я, но отменять приказ не стал. Рогатый послушался и чуть ускорился. Я же стал осматриваться.

— Что там?

— Не вижу никого.

— Смотри ещё! Больно у них базовое умение нехорошее — рывок до двадцати метров. Как этот догонит, позову.

Ещё раз осмотрелся: дорога несильно виляла между почти голых склонов холмов, на которых росли редкие сейчас голые кусты. Никаких больших валунов или густых зарослей, за которыми можно спрятаться зверушке с такой яркой расцветкой, впереди не наблюдалось. Если только они не обладали ещё одним умением — уходить в невидимость. Но о такой способности мой наставник не упомянул. Значит, её у этих тварей нет. Или он не знает? Или не дочитал инфу в энциклопедии?

— Агееч⁈ А эти киски в невидимость уходить могут?

— Про такое Яшка ничего не написал! Надеюсь, что нет.

В ту ночь в дополнение к другим подаркам некромант выложил на стол кошелёк с ещё двумя большими, с орех фундука, кристаллами правильной формы цвета воронова крыла.

— На них записана информация почти обо всех животных, мутантах и демонических тварях, встречающихся в этой части пустошей. Их повадки, способы охоты на них, а также органы и железы, наиболее ценные для алхимиков и способы их хранения.

— Откуда такая ценность? — ахнул старик. — Я столько блокнотов исписал, собирая подобные сведения по крохам, где только можно. Жаль, что ни один с тех пор не сохранился.

— Ага, — улыбнулся некр, — помню, как мужики над тобой постоянно подшучивали, что ты их жевать будешь вместо крупы, которую мог бы взять вместо блокнотов. И как я их вечерами переписывал, урывая время у сна.

— А это, — продолжил рассказ наш ночной гость, — наследство моего учителя. Надеюсь, его душа никогда не найдёт покоя. Я его немного доработал и дополнил, часто используя инфу из твоих блокнотов, Агееч. Так что считай, что ты соавтор. Кроме информации, эти кристаллы немного модернизируют вашу суть. Появится новая вкладка «Энциклопедия». Стоит вам посмотреть на тварь и произнести кодовое слово, как в этой вкладке сразу подыщется вся инфа по этому существу. Правда, почти нет информации по обычным и высшим демонам, очень уж эти твари уникальные, одна на другую непохожа. Инфу можно также дополнять самим…

— Чэч!

Да, что такое, я снова не вовремя провалился в воспоминания. Тряхнув головой, возвращая ясность мысли, я снова бросился внутрь фургона. Агееч, стоя на двух ногах, удерживал на плече короткую трубу сетемёта. Увидев эту картину, я снова невольно тряхнул головой, прогоняя флешбеки. Очень уж нереально всё это выглядело, как будто попал в игру про партизан времён Великой Отечественной войны. А всё потому, что сетемёт — этот продукт гномьего инженерного гения, очень походил на фаустпатрон, только укороченный.

— Чего стоишь? — вполголоса рявкнул старик. — Хватай второй! Тварь уже близко. Боюсь, от одной сети она увернётся.

Подхватив вторую трубу, оставленную Агеечем на ящике, принялся суматошно вспоминать инструкцию. «Прикладываешь большой палец к этой руне. Да, не отдёргивай ты руку, так и должно быть…» Почувствовал укол в подушечку и холодок, кругом расходящийся от иглы. «Держи так, пока руна не засветится голубым. Недолго, секунды три, может пять, зависит от индивидуальных особенностей. Всё — агрегат готов». Я посмотрел на шкалу маны в своём интерфейсе, сократившуюся на десять рисок. «Наводишь на цель и давишь вот сюда». Заскорузлая сарделька гномьего пальца ткнула в ещё одну руну, вырезанную уже на верхней части рукоятки. «Если в течение десяти минут не произвести выстрел, мана начнёт рассеиваться. Увидишь, что руна погасла. Значит, агрегат придётся активировать заново».

Встав в другом углу, я чуть отодвинул свешивающуюся ткань. Нхан су была уже в метрах тридцати от волочащийся за фургоном тушки байбака. Тварь буквально летела над дорогой, едва касаясь её лапами. Интересно, как долго она так может? На Земле кошки хоть и развивают безумную скорость, но ненадолго. А по этой и не скажешь, что устала.

Когда демоническая кошка применила своё умение, я откровенно прозевал. Вот она ещё бежит, а в следующее мгновение фургон сотрясся от сильного рывка натянутой верёвки.

— Давай!

Жму на руну, чувствуя ещё один укол. Труба взбрыкнула словно живая, выбрасывая раскрывающуюся в полёте сеть из тонкой, но очень прочной, проволоки. Ещё один рывок сотрясает фургон.

— Му-у, — слышится недоумённое спереди и следом ещё один рывок, от которого я чуть не полетел за борт. Еле успел схватиться за стойку. Бычара, чтоб тебя.

— Копьё, вперёд! — заорал Агееч.

Схватив прикреплённое к стойке специально для таких случаев копьё, вслед за стариком выпрыгнул наружу. И едва не грохнулся мордой в лужу поскользнувшись. Да, не десантник я, в отличие от Агееча, который удержался на ногах и с копьём на перевес бежал к визжащему свёртку.

— Бей! — сам старик уже выдёргивал копьё из ярко-сиреневого бока кошки.

Размахиваюсь, бью. И наконечник копья высекает искры из небольшого камешка, лежащего на дороге. Что? Где? Твари нет — осталась лишь спутанная куча проволочной сетки.

— Вон она! — Агееч копьём показывал влево от дороги, где, сильно припадая на правую переднюю лапу, но так и не выпустив из пасти кусок тушки суслика, тварь убегала в сторону пустошей.

— Уходит, Агееч! — горячка боя меня ещё не оставила. — Догоним⁈

— Догонишь её, как же, — сплюнул на землю наставник. — Чэч! Фургон!..

— Держи, — протянул старик мне кружку со сбитнем. — Попьёшь и иди в фургон восстановление тренировать. А я тут посижу, отойти немного надо.

— Агееч, как думаешь, тварь нас преследовать будет?

— Откуда я знаю. В этой клопедии Яшкиной об этом ни слова. Как и о том, что тварь через металлическую сеть ускользнуть может. Кстати, надо будет про это там записать, ученичок мой бывший, обещал за такие дополнения отдельно доплачивать.

Через десять минут, разведя огонь в котелке и установив ширму, уселся в её тени. Достав нож, уже привычно черканул себя по левому плечу, оставляя неглубокий, но тут же ставший набухать капельками крови, разрез. А затем закрыл глаза и сосредоточил всё внимание на дыхании.

До гарнизона мы добрались под вечер четвёртого дня, как выехали из посёлка. Вообще-то, Агееч предлагал никуда не торопиться и не загонять и так небыструю животинку, но у меня подгорало. Сам гарнизон располагался на противоположном берегу не очень широкой реки. Это по моим меркам человека, выросшего на Волге. Кстати, по этой реке и проходила официальная граница между землями Империи и никому официально не принадлежащими землями Проклятой пустоши. Гарнизон же и охранял единственный в радиусе тридцати километров искусственно созданный брод. Каждый раз, когда я проезжал по каменным плитам, над которыми бежала вода, у меня перехватывало дыхание. Всё казалось, что именно сейчас они провалятся в бездну, где до дна, по словам Агееча, метров двадцать. Да, плиты удерживались с помощью какого-то магического артефакта, управляемого из сторожевой башни. И в случае опасности, исходящей из пустоши, просто опускались на дно. Правда, в последний раз, это происходило лет пятьдесят назад, когда разумные мутанты, живущие в глубине пустоши, вздумали провести очередной набег на земли Империи.

— Эй, а чего ворота закрыты? — удивился Агееч, когда наш фургон перебрался на другой берег. — Солнце же ещё за горизонт не зашло…

— Кто такие? — раздался крик из надвратной башни, как только мы подъехали к воротам. — Сколько вас и чего хотите?

— Вольные бродяги! — закричал в ответ Агееч. — Ты что наш статус не видишь? Нас двое. Едем в лавку досточтимого Сайруса Железной лапы за снаряжением, необходимым нам на охоте.

— Что-то уровни у вас для свободных бродяг малы!

— Какие есть. Вот что, служивый, ты либо ворота открывай, либо старшого зови, если сам принять такое решение не можешь.

— Я узнал его, — послышался ещё один голос и в бойницу выглянуло ещё одно лицо, плоское и круглое, с узкими щёлочками близко посаженный глаз. — Это Протаска — рабочий Шрама и парня этого узнал. Он два раза в этом сезоне дождей к нам с караваном приезжал. Правда, тоже в статусе наёмного рабочего.

Нам пришлось ждать минут двадцать, прежде чем ворота распахнулись и нас запустили внутрь. Не успел и глазом моргнуть, как нас окружили бойцы городской стражи, держа под прицелом арбалетов.

— Слезайте, — распорядился десятник. — руки держите на виду и не дёргайтесь, а то сразу в ежей превратитесь. Сейчас маг вас проверит на личину, а мы пока досмотрим фургон.

— Проверяйте, нам скрывать нечего.

Я видел, что как бы не был удивлён происходящему Агееч, он старался сохранять спокойствие. Его примеру последовал и я. Всё также в окружении стражников, мы отошли в сторону от фургона и встали перед разумным в тёмно-синем плаще, капюшон которого был накинут на голову и скрывал лицо. Кого-то мне это напомнило.

Маг навёл сначала на Агееча, а потом на меня какой-то артефакт в виде обычной коробочки, на лицевой стороне которой моргало несколько маленьких лампочек. Что он там увидел непонятно, лампочки, как моргали в разнобой, так и продолжили.

— Чисто. Они те, за кого себя выдают.

Стражники как-то разом выдохнули и опустили арбалеты. Вслед за ними выдохнул и я. Как-то очень неприятно стоять под прицелом, а вдруг у кого из них рука бы дрогнула.

— Где ночевать собираетесь? — к нам подошёл десятник, закончивший осматривать фургон.

— Если Лапа будет не против, то у него. Или в ближайшем трактире. Собирались денёк отдохнуть, докупить необходимое. А послезавтра утром отправиться в пустошь.

— Хорошо, можете ехать.

— Камень! Лапа!

Они что там игру какую затеяли, типа «камень, ножницы, бумага»? Вот уже несколько минут, я слушал вопли, доносящиеся из торговой лавки, в которую зашёл Агееч, оставив меня в фургоне. Ещё через несколько минут со страшным скрипом открылись деревянные ворота слева от лавки, из которых вышел бородатый коротышка, взмахом руки показавший, чтобы я загонял фургон во двор.

— Я, Бигор, внук Сайроса, — представился он.

— Чэч, — представился и я, пожимая протянутую руку.

— Распрягай быка и заводи в хлев. Выбирай любое свободное стойло. Сейчас его покормлю и расчешу.

— Если позволишь, то быка я сам расчешу — нужно умение поднимать.

— Прокачка умения — дело святое, — понимающе улыбнулся гном. — Но позволь и мне тебе помочь. А то я нашего единственного мула, уже чуть ли не вылизываю, лишь бы навык регрессировать не стал. А тут новая животинка, да ещё и такая лохматая.

Надо же, я переживаю, что эта ветка у меня сама по себе растёт, а кто-то её изо всех сил поддерживает, чтобы в минус не ушла.

— Ничего не имею против.

Где-то через полчаса мы с ним присоединились к Сайросу и Агеечу, сидящим за празднично накрытым столом и подняли кружки с пенным пивом за знакомство. Старики только-только прекратили стучать друг друга по плечам и вспоминать общих знакомых. Как не приятно было просто так поседеть и попить пивка с новыми знакомыми, но был вопрос, который меня очень волновал, и я стал бросать на Агееча многозначительные взгляды.

— Слушай, Сайрос, а что у вас случилось, если даже ворота до заката закрыли, да усиленную стражу поставили? Нас на личину проверили и ещё интересовались, где ночевать будем.

— А-а это. Не переживай, не только вас проверяют, а всех, кто в гарнизон въезжает и выезжает. Тут недавно баронские охотники возвращались из пустошей, ну ты должен быть в курсе, они ещё фургоны у вашего Шрама наняли.

— Да-да, а на караван напали и выжила только девчонка и двое обозников. Их Шрам на дороге, когда они пешком в гарнизон шли, встретил и обратно в посёлок привёз. Потом её ваши забрали и?

— Вернулись они поздно вечером. Девчонку ту в баронском замке, в какой-то комнате закрыли. Хотели на следующий день допросить. А под утро вдруг сирена завыла — магическое проникновение. Ну, это с помощью телепорта кто-то в замок пытался пробраться. Естественно, переполох случился, начали всё проверять. Дошли и до комнаты с девчонкой — а её нет. Только надпись кровью на стене: «Следующий будешь ты!» и рисунок вместо подписи. Череп орка, обвитый плющом. А знак этот, по слухам, принадлежит какой-то радикальной банде эльфов, что разумных других рас режет без разбора…

Я сидел как громом поражённый. Мою Лиру похитили эльфы. Зачем?..

Друзья, прошу прощения, что за эти два дня вышла только одна глава. Неудачно сходил в баню, а наутро проснулся с температурой.

Ещё хочу поблагодарить за то доверие, которое вы мне оказали. И хочу напомнить, вы заплатили деньги и поэтому имеете полное право высказывать своё мнение в комментариях.