Чэч: Становление бродяги

Глава 15

— Чэч! Одевайся и иди сюда! — встревоженный голос Агееча прервал мои воспоминания.

Да что опять случилось-то? Вскочив на ноги, чуть не грохнулся, едва успев схватиться за опорную дугу. Ноги затекли от долгого сиденья по-турецки. Сам не заметил, как задремал, погрузившись в воспоминания. А тут ещё фургон неожиданно тряхнуло, видимо, колесо влетело в очередную колдобину, и он остановился. Накинув куртку прямо на голое тело, отодвинул ткань, закрывающую выход, и понял — случилось!

Грунтовая дорога, несильно отличающаяся от обочины, в этом месте делала очередную петлю, огибая одинокую скалу, гнилым зубом торчащую между холмами, довольно высоко взбиралась на склон. Мы остановились на самой высокой точке. Дальше начинался длинный спуск. И вот там, на самом дне ложбины, лежал опрокинувшийся набок фургон, очень похожий на наш, только поменьше и постарее на вид.

Опрокинувшийся набок фургон… Память живо подкинула картинку, как я совсем недавно, вот также смотрел на опрокинутый фургон и пытавшегося освободиться от упряжи Снежка. Смотрел, но так и не помог. И даже не пытался. А ведь надо было всего дёрнуть за одну верёвочку, и, однажды спасший меня, бык остался бы в живых. И даже то, что бросился спасать Агееча и Лиру меня не оправдывает. В моих глазах не оправдывает. Мужики потом рассказывали, что моему любимцу кто-то голову снёс, всего одним ударом. И что этот кто-то очень крутой мечник, если умудрился такое сотворить. Из наших, проживающих в посёлке, бродяг на подобное никто неспособен.

— Чэч, что с тобой? Ты побледнел

— Снежка вспомнил. А ведь мог его спасти.

— Мог, не мог — дело прошлое. Ты свой выбор тогда сделал, и я тебе за него благодарен. А теперь соберись и взведи арбалет.

Наш дежурный уже готовый к стрельбе лежал на коленях старика. А второй сейчас был возле заднего борта в фургоне. Я поспешил за ним. Говорил же ещё в посёлке: «Агееч, давай четыре штуки возьмём, по два на каждый конец фургона». А он, нет мол, лучше болтов разных побольше наберём. Вот и бегай теперь каждый раз туда-сюда. Схватив арбалет, тут же его взвёл, уложив на ложе стрелу с обычным четырёхгранным наконечником. Кто его знает, кого там встретим, а такой болт наиболее универсальный.

— Держи, управлять быком у тебя лучше получается. А я пока по сторонам погляжу. Ты, кстати, тоже к себе прислушивайся, может твоё единение с лесом, что подскажет.

Как только я вышел из фургона, Агееч протянул мне вожжи. Взяв их, я уселся на скамейку рядом, как и наставник, положив арбалет себе на колени. Он прав, конечно, моё умение «Управление ездовыми животными» почти достигло четвёртого уровня. А вот на «Единение с лесом» я бы особо не рассчитывал. Несмотря на то, что я регулярно чувствовал сусликов, умение ещё не набрало даже тридцати процентов на первом уровне.

— Поехали потихоньку, — видя, что всё ещё не решаюсь двинуться с места, распорядился Агееч.

Я чуть натянул вожжи и послал мысленную команду быку. Тот прянул ушами, выражая своё недовольство. Зверюга почему-то не хотела идти вперёд, но подчинилась, когда я мысленно успокаивающе погладил её между ушами.

— Бурый не хочет идти.

— Ещё бы не хотел. Там кровью смердит, — буркнул Агееч, вглядываясь куда-то в сторону.

Кровью смердит? Я втянул воздух носом. Нет, ничего такого не чувствую. Ну у старика и нюх.

— Что носом водишь, как пёс дворовый? — хмыкнул наставник, заметивший, как я принюхиваюсь. — Всё равно не унюхаешь. Ветер-то от нас дует.

— А как же ты и Бурый?

— Ну, я скорее догадался. Видишь, вон там около переднего колеса лапа бычья торчит, даже отсюда видно, что её погрызли. А Бурый, так у него нюх гораздо тоньше, чем у нас, вот и уловил уже. Меня другое беспокоит…

Агееч прервался, не закончив мысль, и стал всматриваться куда-то в небо. Я проследил за его взглядом, но ничего необычного не увидел. Ну небо, ну облака серые плотные, висящие над землёй так низко, что казалось, подкинь шляпу, и она в них скроется.

— Ничего не видишь?

— Нет.

— Вот и я не вижу, — вздохнул Агееч. — Тут от падальщиков должно быть не протолкнуться. А их нет. И в сторонке не сидят и в небе не летают. Настораживает. Не бывает так. Хоть один пернатый или хвостатый должен здесь крутиться. Их всегда возле трупов видимо-невидимо, а тут ни одного. Когда подъедим, ты на землю не спрыгивай, так и сиди на облучке. Я сам осмотрюсь.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее волновался бык. Его небольшие уши, едва торчащие из густой шерсти, не замирали ни на секунду, крутились из стороны в сторону словно взбесившиеся локаторы. Бурый то и дело пытался обернуться, а мог он это сделать только всем телом из-за очень короткой и толстой шеи, отчего фургон начал рыскать из стороны в сторону. И даже мои мысленные успокаивающие посылы действовали всего несколько секунд, а потом бык начинал нервничать снова. Агеечу, который порой вдруг свешивался почти до самой земли, пытаясь рассмотреть что-то в пожухлой траве, это очень мешало. Несколько раз он бросал на меня требовательные взгляды, а потом не выдержал и негромко рявкнул.

— Чэч, да успокой ты эту скотину!

— Пытаюсь, — буркнул я, стараясь не реагировать на эмоции старика. Иначе как я смогу успокоить Бурого, если сам нервничать начну?

Когда до опрокинутой повозки осталось метров двадцать, Агееч не выдержал:

— Стой! Дальше пешком пойду.

— Я с тобой, — послав быку мысленный сигнал остановиться, я потянулся, чтобы убрать арбалет в специальную корзину.

— Нет, — возразил Агееч, — останешься тут, прикрывать от сюда будешь. И будь готов в любой отсюда сваливать. Меня не жди, если что я на ходу запрыгну.

Положив свой арбалет на сиденье, Агееч проверил, легко ли из петли на поясе вынимается топор, а потом, взяв копьё из стойки, на мгновение замер, словно прислушиваясь к самому себе. Я удивился тому, как преобразовалось лицо моего наставника. Ещё мгновение назад это было лицо старика, на котором всё ещё сохранились следы ежедневных возлияний и, вдруг, я увидел сурового воина, готового шагнуть навстречу опасности.

Спрыгнув на землю, Агееч перехватил копьё двумя руками и, сразу став похожим на огромного кота, осторожно, замирая после каждого шага, пошёл вперёд. Вот он остановился, присел, внимательно рассматривая что-то на земле, чёрный пятачок которой оказался свободным от травы. Я уже представил, что он подобно какому-нибудь следопыту из кино, сейчас ещё и на вкус находку попробует. Но нет, старик, кивнув своим мыслям, поднялся и пошёл дальше к опрокинутому фургону.

«Вот нафига нам это надо? Что не могли мимо проехать? Видно же, что никого в живых не осталось». Такие малодушные мысли вползли в голову, пока я ею усердно крутил, рассматривая окрестности.

— Чэч, — я так явственно услышал голос наставника, что даже посмотрел в его сторону, но старик продолжал идти к фургону. — У нас, свободных бродяг, в отличие от тех же баронских или каких других имперских охотников, есть свой неписаный кодекс. И, согласно ему, мы должны помочь любому в пустошах, попавшему в беду. Любому, даже если это будет твой личный враг, имперский подданный или крыса — охотник за головами. Встретил кого из них раненого или умирающего от голода, перевяжи и накорми, доставь в посёлок. А там уже, если желание такое имеется, убей на арене. И горе тому бродяге, кто забудет о кодексе, рано или поздно всё равно узнают. Узнают и предъявят, и ждёт его тогда, в лучшем случае, судьба изгоя, а в худшем — арена…

Опа! А это что? Из-за вершины одного из холмов в небо с громким криком, очень похожим на глумливый смех, взлетела большая стая птиц. Это были крумкачи, птицы размерами чуть побольше обычного земного грача и с совершенно лысыми головами. Те самые падальщики, отсутствие которых обеспокоило Агееча. И они не улетели куда-то, а принялись кружить прямо над холмом. Видимо, там, на том дальнем склоне, и была для них богатая пожива. Да такая, что оставить её не желали. А один полуобглоданный бык, лежащий всего в нескольких сотнях метрах, не представлял интереса. Вон и сейчас их спугнули, а они всё над тем же местом кружат. Интересно, кто же их спугнул?

Да и вообще, что-то неладное в последнее время тут твориться. Мы же на самой границе пустошей находимся где, по словам Агееча и его приятеля-некроманта, в это время никого опасного быть не должно. А тут и голодный низший демон за фургоном гнался, он хоть и маленького уровня, но быть тут не должен. И на вон тот фургон кто-то напал. Хотя на фургон напасть могли и разумные, а твари лишь попировали, обгладывая убитого быка. Но с этим сейчас Агееич и разбирается. Кстати, где он?

Оторвав взгляд от кружащих птиц, я посмотрел в сторону фургона и увидел, как старик забирается вовнутрь. Чего это он? Там кто-то раненый? Или помародёрить решил. Не, в принципе, я не против такого. Чего добру зазря пропадать, но обстановка какая-то стрёмная. Будь моя воля, просто свалил бы отсюда. Ещё падальщики эти не так далеко кружат, напрягают.

Вдруг раздались громкие звонкие звуки ударов — металлом по металлу били. Агееч там топором замки сшибает? Очень похоже. Нашёл время! А следом раздался жуткий рёв, перекатами эха разнёсшийся над холмами. А следом за ним ещё один, более басовитый и гораздо более яростный. Я даже присел от неожиданности, а Бурый рванул с места, отчего я не удержался и плюхнулся на скамейку.

— А, ну стоять! — заорал я от неожиданности и рефлекторно, даже не задумываясь, применил умение «Успокоить». Не знаю, услышал ли бык мою команду, потонувшую в гвалте, устроенным крумкачами, или это умение сработало, но Бурый остановился как вкопанный, лишь продолжая прясть ушами. Обернувшись, я встревоженно принялся всматриваться в сторону холма, ожидая увидеть, как из-за его вершины выскакивают твари с запредельным уровнем. Вот не верится мне, что мелочь может так реветь. Но пока никого, кроме кружащих в небе и галдящих падальщиков, видно не было. Зато слышно. Рёв тварей хоть и стал тише, но не затихал ни на секунду. Твою дивизию, что там происходит?

— Чэч!

— Твою дивизию! — уже вслух вырвалось у меня и было от чего. Агееч, выбравшийся из опрокинутого фургона, тащил кого-то на плече. Судя по размеру, то ли карлика, то ли ребёнка. Бурого подгонять было не надо, рванул так, что я снова на ногах не устоял и плюхнулся на скамейку.

Удивительно, но останавливать быка около Агееча не пришлось, сам замер как вкопанный. Да так неожиданно, что и на этот раз чуть со скамейки не улетел, только уже вперёд, на круп быка.

— Принимай.

Это оказался пацанёнок лет десяти-двенадцати, весь перепачканный в угольной пыли или в чём-то таком похожем. Усадил его на скамейку и тут же схватился за вожжи.

— Гони, Чэч, — рявкнул взобравшийся на облучок Агееч. — Пора убираться от сюда.

Бык только этого и ждал. Я жаловался, что Бурый самый неспешный бык, которого я видел? Так вот, задрав хвост к небу, он с места рванул так, что мы с Агеечем снова свалились на скамейку, а пацан с неё на спину, только ноги торчали вверх. Но тормозить Бурого я не стал, как и не потребовал этого Агееч. Поставив копьё в стойку, старик взял в руки арбалет и смотрел в сторону холма, над которым всё ещё кружили крумкачи.

— Агееч, кто это там так надрывается?

— А хрен его знает, — не оборачиваясь ответил старик. — И знаешь, мне как-то не очень это интересно, лишь бы подальше отсюда оказаться.

Когда мы пронеслись по дороге километра дав-три, наставник заговорил:

— В фургоне двое ехало: пацан этот и мужик. Мужик его в ящик из-под угля засунул и на замок закрыл, чтобы волки в случае чего не достали. Хотя эти бы достали. Видел я, как они доски погрызли, совсем немного осталось…

Агееч выдав такой сумбурный спич, замолчал.

— Волки? И эти здесь? Ты же сам говорил, что они ближе пятидесяти километров к Пограничной не подходят, особенно сейчас, в период дождей. А она вон, берег от сюда виден.

— А я знаю, откуда они тут взялись волки эти, демон низший, ещё и эти твари, за холмом орущие, совсем не маленькие? — Агееч озвучил всё вопросы, которые совсем недавно я задавал сам себе.

— Стая волков большая была, хвостов двадцать точно, а то и больше. Но у этих, — Агееч кивнул на пацана, — был шанс уйти. Бык здоровый у них был, породистый. Мог долго бежать. Но не повезло, копытом в колдобину попал и ногу сломал. Оттого фургон и опрокинулся. Мужика на обочину выбросило, он головой о камень и шандарахнулся похоже. А дальше волки подоспели… Потом их кто-то спугнул. Вся стая разом ушла. Но этот кто-то к фургону не подходил.

Старик замолчал. А я посмотрел на пацана. Тот сидел нахохлившимся воробушком, крупным таким воробушком, однако и молча кулаком вытирал редкие слёзы, размазывая грязь по лицу. И что с ним делать? Не знаю. Своих детей у меня не было, племянников видел редко и особо с ними не общался.

— Как тебя звать-то?

Пацан молчал, уставившись на дощатый пол облучка.

— Пацан, как тебя звать.

— Миклушем.

Я особенно и не удивился такому имени. Тут на границе пустоши кого только не встретишь. Народ в поиске свободы бежал сюда со всей империи.

— А меня Чэчом зовут. А это Агееч. Вот и познакомились.

— Очень приятно, — пролепетал пацанёнок.

А он оказывается воспитанный.

— Лет тебе сколько, Миклуш?

— Через месяц десять будет.

Я пытался разговорить пацанёнка, задавая простые, в принципе, ненужные вопросы.

— А откуда ты?

— Из Ясенок. Мы с батей в гарнизон за антрацитом ездили. Он у меня кузнец.

— А мама в Ясенках осталась?

— Нет мамы… — еле слышно ответил пацан. — Её три года назад куркуш сильно подрал… Не выжила…

— А дед с бабкой или ещё какие родственники есть?

Пацан лишь молча помотал головой и снова уставился в пол, вытирая слёзы. Дела-а…

— Что делать будем, Агееч?

— До Ясенок, если верить карте, ещё почти сутки пути по этой дороге. Придётся нам кругаля давать, но не брать же пацана с собой. Если ночью поедем, завтра после обеда где-то доберёмся. Там же в Ясенках и переночевать в трактире можно. А с утра уже по своим делам отправимся. Ты, Чэч, ещё километров пять такую скорость поддерживая, а потом попридержи быка, ему ещё сутки телепаться. А ты, Миклуш, пойдём со мной, накормлю тебя.

Ясенки оказались довольно большой деревней, окружённой высоким частоколом из толстых брёвен, перед которым был вырыт широкий ров, заполненный водой.

— Основательно они тут устроились, — удивился я. — А лес-то откуда для частокола взяли, если кругом одним холмы? Только не говори, что поэтому одни холмы и остались.

— С стороны Пограничной, откуда же ещё. Ты что карту совсем не помнишь? Там лес вековой неподалёку.

— Нет, — подтвердил я опасения Агееча. — А когда я бы её запомнил? Вы так с Яшкой над ней тогда склонились, хрен что увидишь.

— Кто такие? Чё надо? — раздалось из-за закрытых ворот, когда мы подъехали к мосту через ров.

— Вольные бродяги мы, — ответил Агееч. — К старосте вашему едем. В сутках пути отсюда увидели опрокинутый фургон, полный антрацита. В одном из ящиков нашли пацана. Говорит, зовут его Миклушем.

— А где отец его Яруш?

— Погиб, а тело волки утащили…

— Значит погиб, говорите Яруш, а тело волки утащили?..

Староста Ясенок оказался здоровенный мужик, очень похожий на медведя, вставшего на задние лапы. Кто знает, может настоящим оборотнем и был, говорят тут и такие разумные совсем не редкость.

— … Жаль, хороший был кузнец. А телега с углём, опрокинутая в сутках пути лежит? Сегодня же мужиков за ней пошлю. Посевная на носу, а у нас ещё не весь инструмент готов. Два оставшихся подмастерья могут и не успеть. Благодарю вас, вольные бродяги, за вести, пусть и тяжёлые. И за Миклуша спасибо. Чем могу отблагодарить?

— Да нам бы переночевать у вас в трактире, а завтра с утра мы уедем.

— Будет вам ночёвка. Трактирщику передайте, что Агрил, я это, распорядился предоставить номер и еду за счёт деревни. Я попозже к нему загляну, подтвержу.

— Благодарю, староста, — кивнул Агееч.

— А что с пацаном будет? — поинтересовался я дальнейшей судьбой Миклуша.

— А что будет? Кузня его отцу принадлежала. Миклуш её и унаследует, как в возраст войдёт. А пока его в семью подмастерья отдам, кузнечному делу обучаться будет. Пойду я, дел у меня ещё очень много.

Когда мы подъезжали к трактиру, из его ворот выезжал фургон. Обычный фургон, какими пользуются все бродяги, разве что побольше нашего и тянул его не бык, а пара лошадей-тяжеловозов.

— Южане, — определил Агееч. — Это они таких лошадей вместо быков используют. Далеко забрались.

Тут ткань, закрывающая задний торец фургона, немного отодвинулась и на миг я увидел лицо, тут же скрывшееся в глубине. Женское лицо. Очень знакомое.

— Агееч, там Лира!

— Да, нет, Чэч, не может быть, тебе показалось.

Друзья, я наконец-то изменил обложку и аннотацию. Прошу вас оценить в комментариях под книгой. Мне очень важно ваше мнение, о их привлекательности.