Чэч: Становление бродяги

Глава 3

Трактир Шрама был самым большим из трёх, имеющихся в посёлке. Трёхэтажный. Сама едальня располагалась на первом этаже, на втором — отдельные кабинеты для приватных переговоров и комнаты для мимолётных встреч с девицами лёгкого поведения. А третий был отведён под гостевые номера, в которых часто останавливались купцы и имперские охотники, бурным потоком прибывающие в посёлок, как только начинался сезон добычи. На них-то и рассчитывал Шрам, отгрохав такую громину и взвинтив цены раза в два выше, чем в двух других трактирах. Несмотря на цены, которые, к слову, в сезон дождей немного снижались, вкусная еда, качественные напитки и «культурная» программа всегда привлекали большое количество желающих весело провести время. Столовалась тут и ватага Шрама, для которой Владилен Меркулович построил что-то типа казармы или общаги. Там и проживала большая её часть, не пожелавшая жить отдельным углом.

В трактир мы с Агеечем вошли через чёрный ход. Проходя по тускло освещённому коридору мимо кухни, буквально исходящей дурманящими ароматами, я невольно сглотнул слюну, как вкусно пахло. На еде для своих работников не экономил, кормил обильно, но непритязательно. А если хочется изысков, приходи в трактир и плати. Вот только ужин в нём стоил дороже, чем моя недельная зарплата, и это уже не говоря о выпивке.

Встав возле дверей в зал, мы стали осматривать его, выискивая Шрама. Народу тут сегодня было заметно больше, чем в обычные дни. Оно и неудивительно, весть о прибывшей из пустошей группы баронских охотников, взбудоражила весь посёлок. Вот и припёрлись сюда, в ожидании хоть каких-то новостей. Вон даже на арене бой затеяли. На специально отведённой площадке, окружённой несколькими рядами скамеек, заполненной зрителями, бились два закадычных соперника, всё выясняющие кто из них круче. Первый, здоровенный детина, голый по пояс, весь заросший густыми рыжими волосами, Шарт Рыжий волк, был волколаком, самым настоящим. Я как-то увидел, как он оборачивается, жуткое зрелище, даже для меня, пресыщенного разными фильмами ужасов. Его уровень я видеть не мог, слишком большая между нами разница, но Агееч говорил, что шестьдесят восьмой. Его соперником был не менее здоровый орк Ррах, семьдесят второго уровня.

— Агееч, а разве разница в уровнях влияние не оказывает? — спросил я Агееча, когда в первый раз увидел бой между этими двоими.

— На таких больших не особо. Тут уже играют роль навыки и первичные характеристики. А у этих двоих они почти одинаковые.

Впервые, когда я увидел орка, я подумал, что это бред моего сознания, вызванный падением с лестницы. Но оказалось, что нет. Стоило разок посетить трактир, как выяснилось, что люди — не единственная разумная раса в этом мире. Конкретно в посёлке можно было увидеть орков, гоблинов, зверолюдов, был даже один гном — кузнечил себе на подворье Шрама. Ещё были эльфы, мохноноги, энты, но эти предпочитали жить в своих угодьях на территории империи и среди охотников встречались редко. Агееч за свою жизнь мохнонога видел только раз в жизни, а о тех же эльфах и энтах только слышал.

Осматривая зал в поисках Шрама, я увидел незнакомых мне разумных. За два месяца сезона дождей я запомнил почти всех завсегдатаев трактира. Видимо, это и были баронские охотники, из-за которых переполошился весь посёлок. Было их двенадцать человек, именно человек, представителей рас других разумных в этой компании я не увидел. Они сдвинули два стола и сейчас с шутками и прибаутками поглощали еду так, будто не ели нормально несколько недель. Хотя там в пустошах, возможно, так и было. Какая такая нужда их заставила переться туда в это время года, когда основная часть монстров впадает в спячку? Но об этом знает, наверно, только Шрам. Я с интересом стал к ним присматриваться. Пришлые внешне мало чем отличались от обычных охотников, разве только тем, что за столом сидели в тех же кожаных доспехах, в которых пришли в посёлок. Местные такого себе не позволяли, щеголяли в своих лучших нарядах.

Вдруг мой глаз зацепился за довольно молодо выглядящую охотницу, сидящую между двумя гигантами. Женщин в посёлке было много, некоторые наравне с мужиками в пустошь в рейды ходили. Так что ничего удивительного в этом не было. Но эта выглядела ярким цветком на фоне сидящих рядом с ней мужиков. Чёрные чуть волнистые волосы были заплетены в толстую косу, правильные черты лица и яркие губы. Одета в добротную, хотя и ношенную, а местами и изрядно посечённую, кожаную броню. Ела она молча, быстро, с большим аппетитом, при этом умело пользовалась ножом и вилкой, ловко отрезая кусочки от куска стейка. Вот мясо на её тарелке закончилось и, недолго думая, она подцепила кусок у своего соседа справа, пока тот отвлёкся разговором с ещё одним охотником. Допив что-то из большой кружки, томно потянулась, прогибая спину:

— Вроде наелась. Желаю вам хорошо повеселиться, мальчики, а меня ждёт горячая ванна и постель, хоть высплюсь нормально.

— Могу тебе потереть спинку, — тут же сунулся к ней через стол чернявый красавчик.

— Ларс, свою спинку я потру сама, а ты, если так хочешь кому-то помочь, вон Илу помоги, — кивнула она на соседа слева, увлечённо разгрызающего мозговую кость.

— А? Что? — не понял тот.

Чернявый, скорчив недовольную рожу, сел назад.

— Ничего, Ил, кушай. Ларс уже передумал.

Охотница вышла из-за стола и направилась к лестнице на верхние этажи, упругой походкой опытного воина. И тут мы встретились взглядами. Её глаза были цвета тёмного янтаря с яркой золотистой искоркой в центре. Вдруг она улыбнулась, чуть наклонив голову набок. Но не останавливаясь, прошла мимо и стала подниматься по ступеням. А я не мог оторвать от неё взгляда. Так и стоял столбом, пока она не скрылась за поворотом лестницы. «То ли девушка, то ли виденье…» — вспомнились мне слова, популярного когда-то шлягера.

— Что понравилась краля? — усмехнулся Агееч, пихнув меня локтем в бок. — Хороша, что и не говори.

— Понравилась… — не стал я спорить с очевидным. — Только кто она, а кто я…

— Не вешай нос, Чэч. Станешь охотником, десяток таких себе найдёшь, ты парень видный. О, а вон и Шрам к стойке подошёл, пошли узнаем, чего звал.

Хозяин трактира действительно стоял на своём любимом месте сбоку от стойки бара и о чём-то задумавшись, потягивал пиво из большой полуторалитровой кружки. Когда только успел подойти? Ведь первым делом туда посмотрел.

— Агееч, Чэч, — кивком поприветствовал он нас. — У меня для вас задание. Баронские арендовали два фургона и ещё один со стандартной звездой* охраны…

*Звездой тут называли постоянную группу охотников или охранников. А ватага могла состоять из одной звезды или включать в себя несколько (прим. автора).

— … Я решил, если уж такая оказия образовалась, послать в гарнизон ещё один фургон, продукты там сейчас совсем дёшево можно взять. Этим фургоном будете управлять вы с Чэчем. Заодно ему будет хорошая практика, умение своё хорошо поднимет…

Тут Шрам был прав, после того как он выдал мне кристалл с «Управлением ездовыми животными», в гарнизон я ездил два раза, подняв умение почти на третий уровень, до его апа совсем немного осталось.

— Ваша задача, — продолжал Шрам, — подготовить фургоны, корма для быков заготовить. Берите зерно, караван пойдёт без остановок. Ну и управлять фургоном. Всё остальное мужики Яира сами сделают. И ещё, старик, будь внимателен, нюхай воздух, что-то неспокойно мне. А ты всё же охотник опытный.

Агееч что-то хотел сказать, но лишь кивнул, подтверждая, что всё понял. Это заметил и Шрам:

— Говори, чего хотел сказать, если уже заикнулся.

— Ничего о чём бы ты сам уже не подумал, Владилен Меркулович.

— И всё же.

— Странно всё как-то… Две полные звезды охотников, по виду воинов опытных, пустошью тёртых, вместо того чтобы просто нанять два фургона, то дело обычное, берут ещё звезду охраны с третьим фургоном. И куда? В гарнизон, куда дорога и в летний сезон считается спокойной, а уж в сезон дождей, только одна забота, в луже какой не застрять. Расточительно это… Если только не везут чего такого, что нападения опасаются. Вот только кого? Явно не тварей обычных, от которых им таким числом отбиться дело плёвое. Прав ты, назревает что-то.

Чуть помолчав, Шрам снова заговорил:

— Их пятнадцать, а не двенадцать. Одного на носилках принесли. Говорят, что это младший сынок барона, но лица его я не видел. Он сейчас в комнате лежит, с ним постоянно целитель и маг, даже ужин туда принести попросили. Маг чувствуется не простой, восемьдесят девятого уровня. А такие, как правило, на приграничных баронов уже не работают, им в крупных городах да в столице больше платят. Усилить караван ещё одним звеном охраны я не могу, поймут неправильно, вопросов много возникнет. Не скажешь же, что предчувствие в заднице свербит, разом весь авторитет растеряешь. Вот и нюхай воздух, старик. Яира я предупредил, он тебя послушает как меня. Кстати, смотрю, ты бодрее выглядеть стал, не уж-то наставник расти начал?

Агееч скупо улыбнулся и подтверждающе кивнул:

— Прав ты, Владилен Меркулович, вдруг расти начал. По крупице в неделю, но растёт и дебаф его проклятый не режет.

— Вот это новость, так новость! Слушай, Агееч, он же у тебя двадцать пятого уровня был? Никак я твою суть теперь рассмотреть не могу, плывёт она, цифры разобрать невозможно.

— Двадцать девятого.

— Вот, двадцать девятого… И даже под дебафом вон как рост Чэча стимулируешь. Жаль, нет у меня сейчас кристаллов наставника, чтобы побыстрее это твоё умение поднять. Мне на подворье ещё один учитель очень нужен, а не тихий пьяница, кем ты стал. Я скажу Шамону, он в гарнизонных лавках посмотрит, да старые связи поднимет. Пусть, что взять сможет — берёт.

— Шрам, я… — заикнулся было старик, от волнения назвав нашего работодателя по прозвищу.

— Хватит, Камень! — не повышая голоса, рявкнул тот. — Хватит мне этих побасёнок. Как сказал, так и будет. Я не милостыню тебе оказываю, а о своём подворье беспокоюсь. Тем более, шанс такой появился. И ты так в своё время сделал.

Некоторое время эти двое сверлили друг друга глазами, причём испитые, блёклые глаза Агееча, вдруг приобрели тёмно-серый, гранитный, цвет. Причём, мне показалось, что на месте дряхлого старика, стоит пожилой, но всё ещё очень сильный мужик.

— Всё, Камень, как сказал, так и будет, ты меня знаешь…

После этих слов из старика словно воздух выпустили. Миг и перед нами снова тихий почти беспомощный пьяница.

— Теперь ты, парень.

Я, всё ещё пребывающий под впечатлением от метаморфоз Агееча, не сразу сообразил, что Шрам обращается ко мне.

— Мне такой упёртый охотник как ты в моей ватаге очень нужен. Не сдался, рохлей не оказался, в уровнях растёшь, арену ежевечерно посещаешь, наставник о тебе хорошо отзывается. Агееча вон слушаешь, даже бражку с ним не пьёшь. Если так дело дальше пойдёт, если не к этому сезону, то к следующему полноправным охотником станешь.

— Почему не пью — пью, — невпопад ответил я.

На эти слова Шрам только криво ухмыльнулся:

— Не пьёшь, а кристаллы запиваешь — это другое. Так вот, знаю, десять золотых, что за чудо печку свою получил, ты не потратил. Возьми их с собой. Сейчас в гарнизоне на всякие кристаллы с умениями для твоего уровня подходящими цены упали. Вот и посмотрите с Агеечем, может и найдёте чего подходящее. Если не хватит, у Шарона возьмёте, он тоже в курсе. А теперь идите, делом займитесь.

Подготовить фургоны к поездке — это осмотреть оси колёс, смазать их. Проверить упряжь на наличие скрытых дефектов. Натаскать охапки ароматного сена, для тех, кто решить поспать в дороге. Дров для чудо-печки закинуть. Эта печка — единственное моё новаторство в этом мире. Когда похолодало и спать в выделенной мне комнатушке из-за постоянной сырости стало некомфортно, я решил топить печь, такую же большую, как и у Агееча. Вот только выяснилось, что за дрова я должен платить. Два медяка в неделю. Это из моих пяти заработанных. Жаба душила. А что делать, если печь не топить, то с таким же успехом можно было прямо в хлеву спать с быками, там даже теплее было.

И вспомнил я тут о маленькой переносной бескислородной печке, которую мечтал когда-то сделать, когда загорелся подлёдной рыбалкой. Раздобыв несколько листов чистой бумаги, кое-как начертив схему, прихватив Агееча для авторитета, отправился к нашему кузнецу. Гном не послал меня сразу по бездорожью только из-за стоящего рядом старика. Его же слова заставили упрямого коротышку оторваться от распития пива и посмотреть бумаги. Друб долго их вертел, хмыкал, дёргал себя за бороду, в общем, вёл себя, как и следовало подгорному мастеру. И, вдруг, согласился, поставив условие, что если изделие пройдёт испытание, то он о нём обязательно расскажет Шраму.

Через день печка была готова. Испытание проводили в моей комнатушке. Через полчаса после установки в комнате стало жарко так, что можно было спокойно оставаться в одном исподнем. А щепок от полена хватило на несколько часов, при этом можно было на печке и сбитень подогреть, а, при нужде, и кашу в котелке сварить.

Шраму новинка очень понравилась. Особенно то, что она переносная и её в фургоны можно было установить. Теперь не было нужды останавливаться для приготовления еды, а готовить прямо в пути. И тут же заказал гному сделать несколько штук для своих фургонов, а потом ещё на продажу другим ватагам. Мне же было выделено десять золотых за идею. Большие деньги. А сколько на этом Шрам заработал, я не интересовался.

— Вот что, Чэч, — прокряхтел Агееч, после того как мы закинули последнюю торбу с зерном в повозку. — Тут работы немного осталось, сам доделаю. А ты давай на арену иди. Если уж Шрам тебя отметил, надо соответствовать. А тебе ещё ловушки проверять. Только ты их на ночь не ставь, с утра проверить времени не будет.

На учебной арене, местном спортзале, построенном рядом с казармой для ватаги Шрама, несмотря на вечернее время, оказалось неожиданно многолюдно. Звено Яира присутствовало в полном составе, а сам бугор, невысокий, всегда немногословный человек шестьдесят восьмого уровня рубился во всю мощь с наставником, седым, но ещё крепким одноруким стариком. Впрочем, на его левой культе сейчас был протез со щитом, которым он умело прикрывался от атак Яира. Поглазев немного на схватку, как мне казалось, двух титанов, я взял со стойки одноручный простой топор и, уподобившись одному знаменитому корейскому мальчику, начал бить по манекену, отрабатывая ту пару ударов, которые ещё два месяца назад показал мне наставник. Потом топор сменил на короткое копьё и проделал всё заново.

— Хватит, Чэч.

Я и не заметил, что наставник уже некоторое время стоит рядом.

— Покажу ещё один удар копьём, будешь его отрабатывать, а потом попробуешь в связке.

Удар оказался не простым, а с использованием небольшого количества маны. Вот только чтобы он получился, надо было не слово произнести или сделать какую-нибудь фигуру из пальцев, а представить, как мана из своего хранилища под пупком разом перемещается в остриё копья. Наверное, где-то к сотому удару по манекену у меня начало получаться. А потом ещё полчасика наставник гонял меня в учебном поединке. Краем глаза я замечал ухмылки тренирующихся рядом охранников, но это придавало мне лишь злости.

Ночная охота на крыс преподнесла очередной сюрприз. Несмотря на то что кристаллов добыл всего пять штук, один из них был с умением. Как определил Агееч, это было «Притаиться в тени». Теперь, если я буду стоять неподвижно в тени, меня будет труднее заметить, при куче дополнительных условий, конечно.

Уже, когда засыпал на куче сена, заменяющей мне матрас, и укутавшись в шерстяное одеяло, мне вспомнились слова Шрама: «Мне такой упёртый охотник как ты в моей ватаге очень нужен». А вот что действительно нужно мне? Так и заснул, не ответив на этот вопрос.