Чэч: Становление бродяги

Глава 9

— Ничего он тебе не сделал. Разве что сиськи помял немного, но ты сама понимаешь — раньше мы не могли его остановить, без этого он не воплотился бы. Меня больше другой вопрос занимает — что эта тварь здесь охраняла?

— Охранял? — кажется, мы с охотницей произнесли это вместе. Лира даже подошла поближе, хотя мгновение назад, стояла смущённо отвернувшись. От ведь женская натура, только скажи о возможной добыче, всё остальное тут же позабудется. Ну и правильно, не хрен такое помнить.

— Охранял, конечно, иначе что ему тут делать? Пещера в глуши. Еды подходящей днём с огнём не сыщешь. Вон и факелы магические на стенах, кстати. Не погасли, когда этот сдох. А это что значит? Не им они деланы. Надо будет забрать парочку, в дороге точно пригодятся. Сил твари это хватило бы хоть до гарнизона, хоть до посёлка добраться и там отожраться, если с осторожностью. А он тут сидел, как привязанный, вон в какую образину превратился, — старик плюнул в сторону тела демона и продолжил. — Обычно они красавцы в любом обличии, глаз не отвести. А этот? Давно тут без еды сидит, как бы не несколько лет. То ли хозяину не до него совсем, то ли и он сдох давно. Так бы ещё несколько лет просидел, если бы нас не встретил.

— И что охранял он тут? Агееч, как думаешь? — Лира оглядела пещеру.

— Так кто ж его знает? Вот в себя придём и осмотрим тут всё. Ты же как раз по таким делам у нас мастер. Но сначала сходи до нашего лагеря, вещи забери. Сегодня уже никуда не пойдём, а то и завтра здесь останемся. Отдохнуть нам точно надо. Чэч вон третий раз за сутки пластом лежит, а это даже для опытного охотника многовато. Завтра его ломать не хило будет. Да и у меня силы уже не те.

Лира посмотрела на Агееча, на меня открыла было рот, желая что-то сказать, вздохнула. А потом произнесла явно не то, что собиралась сначала.

— Хорошо. Схожу. Только тварь эту, — девушка пнула тушку демона, — потрошить сама буду. Хоть как-то за обиду отомщу.

— Потрошить — потроши, ты в этом деле мастерица. А про обиду забудь, не было ничего, что твою честь бы затронуло. И мы с Чэчем забудем, что видели. Слово тебе в этом даём.

Лира пристально посмотрела на старика:

— Спасибо, — её голос был полон искренней благодарности. А потом она своими тёмно-янтарными глазами, в которых снова заиграла искорка, посмотрела на меня.

— Слово, — я не мог не оправдать её надежду.

— Тогда пошла. Я быстро.

— Погодите, а это не опасно тут оставаться? Вон кровищи сколько налили, на запах никто не явится?

Охотница посмотрела на меня, как на двоечника, ляпнувшего очередную глупость. А Агееч, наоборот, с улыбкой сел на любимого конька:

— Не переживай, парень. Похотник этот к нечисти относится, а у них с нежитью взаимная нелюбовь. Пока демоническая аура из этого места не выветрится, а произойдёт это не сегодня и не завтра и даже не через неделю, никакой немёртвый сюда не сунется. Чем бы вкусным для него тут ни воняло. И другой демон не полезет — у них охотничьи границы чтутся свято. Так что на данный момент — это самое безопасное место в округе. Правда, если его хозяин не решит заявиться. Но, будем надеяться, если за столько лет не пришёл, то и сегодня — завтра не заявится. Всё, иди, красавица. А то у меня сил даже языком ворочать не осталось.

— Я быстро.

Проводив девушку взглядом, я попытался хотя бы сесть. Надоело бревном лежать. Грудь тут же пронзила боль. — Ох, чёрт! — невольно вырвалось у меня.

— Что случилось, парень?

— Да-а, грудь болит. Здорово меня эта тварь приложила, думал, сдохну. Надо интерфейс открыть — он боль притупляет.

— Открывай. Ого, и у меня чего-то мигает…

— Хрена! — вдруг удивлённо вскрикнул старик и замер со стеклянным взглядом.

— Что случилось, Агееч⁈

— Погоди, парень, погоди… — шёпотом зачастил тот, — Дай разобраться.

— Ну, разбирайся, — теперь уже я протянул удивлённо, активируя, свою почему-то моргающую шестерёнку. — Опа!..

А Система-то за участие в бою с похотником мне немного опыта отсыпала. Хотя там того участия-то только в качестве груши было. Немного отсыпала, но на ап двенадцатого уровня хватило. И передо мной снова встала Una scelta di scelta — проблема выбора. Вот так в памяти всплывают латинские выражения, которые запомнил, проходя одну игрушку.

Хотя… Нет особой проблемы. Конечно, два боя не ещё не статистика, но в обоих мне не хватало скорости. Очень не хватало. Её и будем апать. Небольшое усилие — и цифра 14 в таблице напротив ловкости сменилась на 15. Других значительных изменений я не заметил. А что там у Агееча случилось-то?

Старик всё так же сидел неподвижно со стеклянным взглядом, а по его щеке медленно стекала одинокая слезинка.

— Агееч? — тихо позвал я, впервые видя в таком состоянии, обычно всегда жизнерадостного, наставника. Старик вздрогнул, потом, видимо, свернув таблицу интерфейса, сути, как он его называл, посмотрел на меня.

— Всё отлично, парень. Всё просто здорово! — улыбнулся он, вытирая ладонью слезу. — У меня дебаф пропал…

— Агееч, так это же здорово! Поздравляю!

— Знаешь… После того как все окрестные целители и знахари бессильно развели руками, встретил я одного старика, как-то забредшего в наш посёлок. Он и подсказал способ, который может снять эту напасть. «Нужно, — говорил, — чтобы другой демон наложил на тебя посмертный дебаф. Тогда их действие нейтрализуется. Или чтобы ангел тебя благословил. На худой конец, кто-то из высших церковников сможет помочь». А потом старик ушёл в пустошь, и больше я его не видел. До сих пор гадаю, что ему там немощному потребовалось? А, может, просто смерть искал?..

— Просто сказать, а где того демона взять? — продолжил Агееч говорить. — Никто из охотников его специально для меня в посёлок тащить не будет. Как никто из ватажников меня с собой на охоту за демонами не его взял — обуза, из-за которой многие пострадать могли. Да, я и сам это понимал и не напрашивался сильно. А ангела встретить — шансов ещё меньше. Тогда я уехал в империю, в столицу, в надежде встретиться с кем-нибудь из высших церковников. Пять лет послушником при разных храмах промучался, благословляли меня и не раз. Но нужного эффекта не было. «Нет, в тебе веры даже на просяное зёрнышко, Протас, — разъяснил один затворник, — потому и очиститься не можешь». Прав оказался старец, не было у меня истинной веры во все их сказки. Да и при храмах мне не жизнь была, а маета одна. Не для меня. Махнул на всё рукой, и обратно в посёлок вернулся. Но и тут легче не стало. Спился, опустился, уважаемого всеми бугра Камня позабыли, стали Протаской погонять. Шрам из жалости к себе на подворье приживалкой взял. Работой не нагружал, это я потом, спустя пару лет, сам того не ожидая, за быками присматривать стал. Так и доживал свой век никчёмный, пока ты, парень, не появился, Агеечем звать стал. Я сначала обидится хотел, думал издеваешься. Все Протаской кличут, а ты Агеечем. У нас по отцу только уважаемых людей называют. А потом присмотрелся, вроде искренне говорил. А доброе слово, оно и собаке шелудивой приятно. Решил тебя нашему делу потихоньку обучать. А уж когда наставник у меня расти начал, понял, что Судьба второй шанс даёт. А такими подарками не разбрасываются. И вот результат. Кто предположить мог, что обычная поездка в гарнизон к встрече с демоном приведёт? А, главное, что мы его такими силами завалить сможем. Кому расскажешь — не поверят. Спасибо тебе, парень. В долгу я теперь перед тобой.

— Агееч, что ты говоришь такое? Какой долг? Это я перед тобой в долгу за науку твою! А ты говоришь, должен, — я аж дёрнулся от возмущения, и меня тут же скрутил приступ боли, ощутимый через открытый интерфейс.

— Потерпи, парень, — забеспокоился старик, — сейчас Лира вернётся, эликсиром напою, осталось там ещё полпузырька.

— Слушай, Агееч, — спросил я, когда боль немного поутихла, — всё хотел спросить. А ты какого уровня был, когда с тобой всё это приключилось?

— Восемьдесят первого. Девятнадцати уровней мне не хватило до обретения шанса на вторую жизнь. Дебаф всё порезал до восьмого. И из здорового мужика, силами и здоровьем я стал, как ребёнок, лишь недавно обрётший суть. Теперь мне до того уровня уже не добраться, но хоть немного набрать надо, чтобы уж совсем беспомощным себя не чувствовать.

— П… погоди, А… Агееч, — я даже заикаться стал от волнения. — Шанс на вторую жизнь? Ты ничего такого не говорил раньше.

— А зачем тебе пока глупостями голову забивать? Тем более, до сотого уровня добраться не так просто. Не, я, конечно, встречал тех, кто не только до сотого, но и за сто пятидесятый перебрался. Но это там, в империи. Из наших поселковых, пока никто так и не смог. Шрам вон на девяносто четвёртом который год кукует. Ладно, парень, ты отдохни немного, а я по сути своей полажу, покумекаю, что и как.

Старик замолчал. Я было снова уткнулся в свой интерфейс, не с целью ещё что-то узнать, а так просто повтыкать, разглядывая цифры — мне так лучше думалось.

— Это… — заговорил снова мой наставник. — Чэч, ты прости меня, а…

— За что, Агееч? — удивился я. Чего опять старику в голову взбрело?

— Из-за меня ты сейчас валяешься побитый. Чуть раньше времени я тебе атаковать посоветовал. Если бы похотник елдой своей Лиры коснулся, то не успел от броска ножа увернуться. Да и потом не такой быстрый был бы — откат ему по мозгам ударил бы. Прикинул я, что пока он с тобой возиться будет, я сзади подкрадусь. Так и получись. Получается, использовал я тебя, парень…

Немного ошеломлённый таким признанием, я молчал. А потом представил, как бы себя чувствовал, если действительно «похотник елдой своей Лиры коснулся».

— Нет, Агееч, всё правильно ты сделал. И не переживай, забей.

— Что-то добыча с него не очень богатая, — голос Лиры был полон разочарования. — Всего-то три кристалла на характеристики и одно умение. Агееч, ты их пока определи, а я эту падаль отсюда уберу. А потом и пещеру осматривать начнём.

— Та-ак… — протянул старик, когда Лира вернулась и присела на корточки рядом с нами. — Тут два приличных кристалла на ловкость от двадцати до пятидесяти процентов прибавят. Этот на силу, от десяти до тридцати процентов его потенциал. Его, если вы не возражаете, я бы себе взял…

— Себе? — удивилась охотница. — Зачем? Ты же в прошлый раз свою долю Чэчу отдал. Или между вами изменилось что? Я думала и на этот раз также будет.

— Изменилось, красавица, изменилось, — довольно улыбнулся Агееч. — Похотник этот своим посмертным проклятием мой дебаф и снял. Теперь мне восстановиться надо.

— Аге-еч! — протянула Лира и бросилась к старику с объятиями. — Поздравляю.

— Тихо, тихо, шальная, уронишь. А я, можно сказать, только жить заново начинаю.

Когда девушка перестала целовать старика, я предложил:

— Агееч, если надо и на ловкость мой возьми.

— Нет, Чэч, на ловкость тебе самому надо. Не хватает скорости тебе, сильно не хватает.

Я только вздохнул — по большому счёту мне всего не хватает.

— А тут умение, — показал старик на последний душевник, лежащий на его ладони, похожий на толстую монету с разрубленными краями. — Хорошее умение, дорогое. Пятьдесят монет золотом за него скупщики не торгуясь дадут, а если поторговаться, то и больше получить за него можно.

— Ух ты… — глаза Лиры вмиг стали большими.

— Что за умение, Агееч, не томи.

Выдержав театральную паузу, во время которой он заглянул в глаза каждому, старик продолжил:

— Требований по уровню характеристик нет. Умение пассивное. Первого уровня. «Ментальный щит» называется. Даёт шанс в двадцать процентов отразить ментальную атаку, если твой уровень интеллекта равен плюс-минус три уровню атакующего. Если твой уровень превосходит его за этими границами, то шанс успешного отражения повышается на один процент за каждый уровень разницы. И, соответственно, шанс также понижается, если твой уровень интеллекта ниже.

— Получается, если бы у меня был такой щит, похотник не взял бы меня под контроль?

— Не совсем так, красавица. Щит даёт шансы при однократной атаке. А похотник одной атакой не удовлетворился бы. Продолжал бы попытки, пока у него не получилось бы. Или пока мана не закончилась. Но восстановив её, снова начал бы пробовать. От такой твари, ментальный щит нужен более высокого уровня.

— Уровень этого щита поднять можно?

— Да, есть такие кристаллы, повышающие общее владение ментальными умениями. К сожалению, твари, из которых их добывают, в нашей местности практически не встречаются. Если только магам специально заказывать, но один такой кристалл будет подороже, чем само заклинание.

— Но всё равно, я хотела бы себе его. Даже если будет пусть маленький, но шанс избежать очередного попадания под контроль — это очень хорошо. Вот только денег на выплату вашей доли у меня нет. Разве только что тут найдём.

— Хм, нужное заклинание. Наверняка кроме этого похотника, здесь и другие твари с подобными умениями водятся.

— Водятся. И глаза отводить умеют, и голову морочить, и многие другие фокусы проделывать. А деньги… Ни у кого из нас сейчас нет подобной суммы, чтобы выплатить долю остальным. А на возможную добычу рассчитывать — пустое дело. Предлагаю разыграть кристалл. Кому удача улыбнётся — тому и умение достанется.

— Как? — спросили мы хором с Лирой, а потом переглянулись и улыбнулись.

— Всё просто. Сейчас ты красавица, возьмёшь три соломинки, одну укоротишь и в кулаке зажмёшь. А мы с Чэчем вытягивать будем, кому короткая достанется — тот и победитель, тому и умение достанется. Все согласны?

— Да, — и снова у нас получилось хором.

Девушка тут же заметалась по пещере в поиске травинок.

— Слушай, Агееч, — решил я задать старику вопрос, который не давал мне покоя, с тех пор как услышал, какой кристалл умения добыли с похотника. — Как так получается, что с демона мы ментальный щит добыли, а не какое-нибудь атакующее ментальное умение? Ведь логично же.

— Помнишь, я рассказывал тебе о студиозусе? Так вот, он говорил, что в их академии по сию пору ведутся жаркие споры на эту тему. Выдвигаются разные теории и версии, но к единому мнению никак не придут. Так что не забивай этим голову.

— Готово, — к нам подскочила Лира, показывая кулак с тремя соломинками. — Кто первый?

— Давай я.

Девушка вытянула руку в мою сторону. Мне обычно не везло в подобных играх. За всю жизнь помню, только раз выиграл в моментальную лотерею и то всего сто рублей. Поэтому, уже мысленно попрощавшись с желанным умением, не задумываясь, потянул крайнюю левую соломинку. Длинная. Я пожал плечами:

— Не повезло.

Лира тут же протянула кулак Агеечу. Тот потянул правую. И она оказалась… Короткой.

— Не повезло, — тяжело вздохнула Лира, показывая оставшуюся длинную соломинку. — Давайте, проглотим их побыстрее и начнём искать, что же демон охранял.

Старик закинул в рот кристаллы, сделал маленький глоток из фляжки и протянул её мне.

— За тебя, Агееч. За второй шанс.

— За тебя, Агееч, — поддержала меня Лира.

— Так, красавица, принеси сначала воды и хвороста. Я ужином займусь, а ты поисками.

— Хорошо.

Как только воодушевлённая девушка выпорхнула наружу, наставник протянул мне ладонь, в которой лежал кристалл умения.

— Бери быстрее, Чэч, — шёпотом проговорил он. — Не стоит нашей красавице знать, что я отдал его тебе.

— Но…

— Тебе он нужнее.

— Спасибо, наставник.

— Тебе спасибо, парень.

— Нашла! — взволнованный голос охотницы, которая вот уже больше часа буквально обнюхивала каждый уголок, вырвал меня из полудрёмы. — Вот этот держатель можно повернуть.

Лира стояла у противоположной стены и рассматривала крепёж для факела. Агееч тут же оказался рядом.

— Хм, действительно.

— Поворачиваю?

— Погоди, надо топоры взять. Вдруг, там какой сюрприз ждёт.

Я попытался встать на ноги. Получилось, хотя тело и отозвалось болью. Так, где мой топор? Хм, у Лиры. Ещё раз взглянув на девушку, понял, что она сейчас мне его не отдаст.

— Давай.

Только наша искательница сокровищ повернула держатель, как плоский камень легко и безо всяких спецэффектов сдвинулся в центр комнаты, открывая тайный ход. Пологая, даже с поручнями лестница вела на небольшую, также освещённую магическим факелом площадку, на которую выходили две двери. Одна оказалась запертой, зато вторая легко открылась.

Мы с любопытством заглянули в комнату. Она оказалась довольно небольшой. Вдоль стен стояли стеллажи, заваленные книгами, свитками, даже на вид очень старыми, и какой-то химической посудой. Вспомнив школьные уроки химии, я сумел распознать только колбы и пробирки, но кроме них было полно ещё всякой замысловатой, о назначении которой можно было только гадать.

В центре комнаты стоял довольно большой стол. И если на стеллажах был своеобразный рабочий бардак, то на столе идеальный порядок. Книги лежали с левого краю ровной стопкой, рядом стояли карандашница с несколькими перьевыми ручками, чернильница и довольно большая шкатулка. Миг и Лира оказалась у стола и тут же попыталась открыть её. Крышка легко поддалась.

— Ох!

— Твою!.. — поддержал я девушку, не отводя глаз от шкатулки, доверху полной большими чёрными кристаллами правильной формы.

— Камень⁈ Вот кого я точно не ожидал увидеть в своей берлоге…