Чэч: Становление бродяги

Глава 6

Агееч помолчал, а потом, хлопнув себя по коленке, решил:

— Ладно, если решили идти вместе, значит пойдём. Чэч, помой посуду, ручеёк вон там, около тех кустов. А нам надо ещё Хорька похоронить и кристаллы добыть. Лира займёшься?

— Хорошо, только мне твой топор потребуется. И четверть добычи — моя. Я же всё-таки наёмница, — её голос так и сочился ядом.

— Вообще-то, по нашему кодексу, твоя доля — ровно треть, — усмехнулся Агееч, протягивая ей топор.

О чём это они сейчас? Она что топором могилу копать собралась? И о каких кристаллах идёт речь?

— Слабоват, конечно, — Лира повертела топор в руках, приноравливаясь к его весу, — но пойдёт, справлюсь.

Охотница подошла к телу Хорька и, широко размахнувшись, ударила по шее. С первого раза перерубить у неё не получилось, она была права — топор был предназначен не для этих целей, и Лира замахнулась во второй раз. Фига! Я быстро отвернулся, удерживая кашу в желудке. Нет, я не такой чувствительный, да и с крыс уже привык потрошить, но тут, как-то неожиданно, да после еды. Агееч, оказавшийся рядом, понял всё по-своему. Положив руку мне на плечо, он успокоил:

— Так надо, Чэч. Здесь в пустошах, мы не всегда можем забрать тело с собой. Но голову отрубить надо, иначе Хорёк может восстать, но уже безмозглым зомби, а то и кем похуже. Я буду тебе благодарен, если вдруг так случится, чтобы ты сделал для меня то же самое. Тело закапывать не будем — твари всё равно разроют.

Тем временем охотница взялась за тело ушастого ниндзюка. Ловко орудуя ножом, она срезала чёрный балахон, а потом завязки и ремни на кожаных доспехах, оказавшихся под ним. А затем и одежду, открыв торс эльфа, покрытый замысловатой татуировкой.

— А это для чего?

— Так кристаллы доставать будет. Эльф — наш враг, напал подло, к его телу никакого уважения проявлять не надо. Тварь — она тварь и есть, неразумная, хотя и двуногое.

Решив, что тут обойдутся и без меня, пошёл мыть котелок и тарелки. Не успел домыть, как подошла Лира и, присев ниже по течению, принялась что-то отмывать. Вода вокруг её ладоней тут же окрасилась в бурый цвет.

— Покажи, — взяло вверх любопытство.

— Вот, — просто ответила охотница.

— Фига-а… — удивлённо протянул я.

Пять крупных, с фасолину, разноцветных кристаллов, действительно кристаллов, а не аморфных комочков, лежали на её ладонях и два, очень похожих на толстую, изрубленную по краям, монету.

— А охота на эльфов может быть прибыльным делом, — протянул я потрясённо. Я не каждый раз с крыс столько добываю, а тут с одного тела.

— Да, — согласилась охотница, — в приграничье есть целые кланы, занимающиеся охотой на вольных бродяг. Они, конечно, официально вне закона, но самые крупные находятся под патронажем властей.

— Мы им отвечаем тем же, — вставил Агееч. — Но добыча не такая уж и большая, думал, что будет больше. Сама сможешь посмотреть, что нам досталось?

— Нет, — мотнула головой та, — нет у меня такого умения.

— Позволишь?

Лира тут же протянула кристаллы старику. Он взял один кристалл умения и, отстегнув фляжку от пояса, протянул мне:

— Чэч, подержи, чувствую понадобиться.

А затем, усевшись прямо на землю, сжал кристалл в ладони и закрыл глаза. Я, присев рядом, ожидал, что на процесс определения он затратит все свои и так небольшие силы и уже приготовился подхватить, если он начнёт падать. Но лицо старика было спокойным, дыхание не участилось, даже капельки пота не выступило, как это бывает обычно. Секунд через тридцать Агееч открыл глаза, и я первым делом протянул ему фляжку.

— Спасибо.

Сделав совсем маленький глоток, только губы смочить, Агееч улыбнулся:

— Определять хорошо структурированные кристаллы гораздо легче, чем внекатегорийые. Не нужно тратить много сил на концентрацию.

Словно желая продемонстрировать, что он полон сил, старик подбросил боб на ладони:

— Тут «Железный веер», активное защитно-атакующее умение для амбидекстера, воина, работающего одновременно двумя мечами. Есть ограничение: ловкость не ниже пятидесяти единиц, телосложение — тридцати пяти. Неплохой боб.

Я увидел, как жадно блеснули глаза Лиры, но охотница промолчала. А Агееч тем временем взял вторую «монету» с явным малахитовым оттенком.

— «Чувство леса», умение пассивное, без дополнительных условий, стандартно-эльфийское. Эти длинноухие на каждом углу трезвонят, о своём единении с деревьями. Только где здесь, в пустоши, настоящий лес найдёшь, так рощи и перелески.

Несмотря на слова старика о бесполезности данного умения, что-то во мне ковырнулось, и интуиция буквально завопила: что оно мне просто необходимо. Я обязан его изучить! Для чего? Ведь, как заметил старик, в пустоши нет настоящих лесов, а простым фанатом длинноухих я, ещё с прочтения «Властелина колец», не являюсь.

— Красавица, вижу, тебе понравился «Железный веер».

Лира лишь молча кивнула в ответ.

— Надеюсь, ты понимаешь, что оно одно стоит больше чем две трети всей добычи?

Охотница ответила не сразу, видимо, что-то обдумывая, а когда заговорила, голос её был сух и деловит:

— Понимаю. Могу предложить двадцать золотых доплаты, когда вернёмся в гарнизон. Больше, к сожалению, у меня нет, а те, у кого могла бы одолжить, вчера, скорее всего, погибли. Но, думаю, что и у вас не наберётся необходимая сумма. Да и зачем? Перепродать дороже? Думаю, прибыль будет ненамного больше.

— Хватит и пятнадцати, — чуть подумав над её ответом, сказал Агееч, — Умение твоё. Свою часть добычи отдаю Чэчу.

Лира ссыпала кристаллы в подставленную мной ладонь. А затем не медля ни секунды, проглотила кристалл, тут же зачерпнув в пригоршню воды из ручья, чтобы запить.

— Начни с умения, как обычно…

При этих словах Лира бросила подозрительный взгляд на старика.

— Оно не ахти какое, — как ни в чём не бывало продолжил говорить тот, — но тебе сейчас каждое умение в жилу. Остальные кристаллы тоже сразу прими — кайф от них посильнее, чем от внекатегарийных, будет. Лучше его сейчас на месте пережить, чем в пути отвлекаться, — протягивая мне фляжку и убедившись, что охотница не видит, он подмигнул мне. Значит, я был прав, и с этим «Чувством леса» всё не так просто.

От фляжки я отказался. Бражку Агееча на такое дело лучше не тратить, старик и так её экономно расходует. Прежде чем проглотить первый боб, я немного поколебался. Брать в рот субстанцию, добытую из разумного? Хотя, чем тот же эльф для меня отличается от крысы? С этими мыслями я проглотил один кристалл за другим, как и Лира, запив водой из ручья.

Плющило меня минут пятнадцать. Насколько изменились мои характеристики, могу точно узнать только часа через два. В интерфейсе цифры и прогноз менялись каждую минуту. Подняться на ноги я смог спустя ещё минут пять, с удивлением поймав на себе немного завидующий взгляд охотницы. Она, что тоже по этому кайфу кумарит? К этому времени старик вырубил себе, пусть и достаточно кривой, но по виду крепкий посох. А Лира успела скрутить шкуру в рулон и собрать мой вещмешок.

— Когда пойдём, постарайтесь обходить деревья с ярко-голубым рисунком на коре. — напутствовал Агееч, а я с удовлетворением заметил, как моя характеристика Интеллект, вновь увеличилась на одну сотою. — Если подойти к ним почти вплотную, можно получить удар молнией. Встречается тут и нежить. Её тут довольно много. Одно радует, не очень больших уровней и агрорадиус у неё ограничен несколькими метрами. Она, когда восстаёт, теряет в силе и умениях раза в два-три. Лира, ты должна с ними спокойно справиться. Всё понятно? Тогда пошли.

— А давайте присядем на дорожку, — влез я с предложением.

— Зачем? — удивилась охотница.

— Есть у меня на родине такой обычай: посидеть перед дальней дорогой, чтобы она оказалась лёгкой.

— Хороший обычай, — усмехнулся Агееч, первым усаживаясь прямо на землю. Мы с Лирой поспешили последовать его примеру.

— Прислушивайся к себе, — шепнул мне наставник, когда мы встали и пошли в сторону, указанную стариком.

Немёртвый лес производил мрачное впечатление. Голые скелеты деревьев почти растворились в вязком, противно-сером тумане, становившимся все более густым, почти осязаемым, чем дальше мы удалялись от полянки с ручьём. Но и в этом царстве мёртвых была жизнь. Лира, идущая в нескольких метрах впереди, вдруг замерла, а потом, резко взмахнув рукой, метнула нож куда-то в туман.

— Ужин нам добыла. Похлёбка получиться наваристой и крупу сэкономим, — похвасталась она, показывая нам тушку зверька, очень похожего на суслика-байбака.

— Его надо тут выпотрошить, а то, кто его знает, может, ещё и восстанет. Место тут уж очень своеобразное, — заметил Агееч. — Я займусь, а вы за округой последите. Запах крови может нежить привлечь.

Старик как в воду глядел, не успел он закончить своё дело, как мы услышали хруст веток в тумане, довольно быстро приближающийся к нам. Лира, сжав в левой руке нож, а в правой топорик, медленно пошла навстречу звуку. У меня на душе стало как-то неуютно. Вовсе не из страха перед неизвестным, а оттого, что навстречу этому неизвестному вышла женщина, как более опытный и умелый охотник, а не я, мужик.

В метрах десяти из тумана выскочила туша, напоминающая кабана, мёртвого кабана. Здоровый, выше моего пояса, наверно, шкура на нём висела клочками. Но больше всего впечатляли жёлто-бурые клыки, чуть поменьше слоновьих, торчащих из пасти и глаза, горящие призрачно-зелёным. Меня, постоянно твердящего, что трудно чем-то удивить после просмотра фильмов ужасов, пробрало. Одно дело видеть на экране телека, совсем другое перед собой в реале. С трудом заставил себя поднять топор и встать перед стариком, выставившим перед собой посох.

Лира же смело заступила твари дорогу. Кабан, опустив рыло почти к самой земле, понёсся прямо на девушку. Три метра, два, оди… Словно заправский тореадор, охотница плавным движением ушла в сторону, взмахнув правой рукой. Обух топора обрушился на чашечку правой лапы, мчащегося мимо кабана. Тварь кувыркнулась через голову, пропахав землю метра на три. Вскочила, но тут же рухнула, правая передняя лапа подломилась. Попыталась снова встать, но охотница была уже рядом, вновь обрушив топор уже на левую лапу. Я явственно услышал хруст ломаемых костей. Лира закружила вокруг туши, нанося удары. Метила она по лапам и хребту кабана прямо за массивным черепом. Схватка происходила в полной, если не брать в расчёт глухого треска ломаемых костей, тишине. Тварь молчала, молчала и охотница.

— Чэч, иди сюда, — голос запыхавшейся девушки прозвучал неожиданно громко. — Будем тебе уровни повышать.

Лира стояла над тушей, наступив ногой на череп кабана. Тварь, лежавшая неподвижно, судя по всё ещё горящим зелёным огнём глазам, была всё ещё жива, если так можно сказать о восставшем из мёртвых. «Как-то легко у неё это получилось. Я бы сказал изящно», — подумал я, а потом вспомнил, что девушка проглотила кристалл с умением, с требованием к ловкости как минимум пятьдесят пять. Не так проста наша охотница, несмотря на не очень большой общий уровень.

— Ножом ткни в глазницу, да поглубже. Не бойся — не укусит.

Подойдя к туше, я сменил топор на нож и уже собирался ударить, когда охотница меня остановила:

— Не так, зайди со спины, тварь может лапой ударить в агонии и не смотри, что суставы перебиты.

Мелочь, казалось бы, но важная. Я выполнил указание и почти без замаха ударил в глаз. Лезвие без труда проникло вовнутрь черепа. Огонь в глазнице вспыхнул ярче, кабан резко дёрнулся, но нога девушки удержала его на месте.

Как обычно, я ничего не почувствовал. Даже системного сообщения не было, но это ожидаемо. Агееч говорил, что после достижения десятого уровня приходить начнут. Я полез в интерфейс.

— Сколько дали? — поинтересовалась Лира, убирая ногу с черепа упокоенной нежити.

— Почти три уровня, до десятого немного недотянул.

— Хочешь бесплатный совет?

— Не знаю, как ты планировал распорядиться свободными единичками, но вложи их лучше в телосложение. Дорога нам предстоит долгая, и небольшая прибавка к здоровью точно не помешает. Жаль, что у такой низкоуровневой нежити кристаллов не бывает, а с высокоуровневой нам лучше не встречаться.

— Правильно говоришь. А ты, Чэч, прислушайся, — подтвердил слова охотницы, подошедший Агееч, и протянул Лире небольшой аморфный боб. — Твоя добыча с суслика, красавица. Он на прибавку к здоровью.

— Лучше Чэчу отдайте, ему нужнее.

Отказываться я не стал, мне сейчас любое усиление в жилу. Не став откладывать на потом, тут же проглотил боб, как-то не тянет теперь называть аморфный комочек «кристаллом», увидев, какими бывают настоящие высокоуровневые и занялся распределением свободных очков. Каких-то особых ощущений я не почувствовал, лишь увеличилась шкала здоровья. При этом её новая часть оказалась не заполненной, на это потребуется где-то часа два, хотя, может, и больше, сразу же на 100 единиц прибавилась. Несмотря на это, меня переполняла, буквально распирало от радости. Меньше чем за минуту поднять больше, чем рассчитывал за месяц почти непрерывного фарма.

— Спасибо, Лира, — склонил я голову в коротком поклоне.

— Да особо не за что, — пожав плечами, ответила та. — Мой отец всегда говорил, не гонись за уровнями, дочка. Это лишь привлечёт к тебе излишнее внимание, главное —развивай характеристики и умения. Они сыграют большую роль в твоей жизни, чем этот самый уровень. Позднее я поняла, как отец был прав.

— Согласен с твоим отцом, — кивнул Агееч. — Ну, что? Пошли дальше.

Покрутив секунду головой по сторонам, Лира выбрала нужное направление и пошла. Как они с Агеечем ориентируются в этом тумане? Надо и мне этому срочно учиться.

Шли мы небыстро, ориентируясь на Агееча. Старик хоть и крепился, но его порезанные демоническим проклятием шкалы делали своё чёрное дело. Даже при таком неспешном шаге, каждые двадцать-тридцать минут приходилось останавливаться. Лира, идущая впереди, чётко отслеживала время. Но сейчас не прошло и десяти минут после остановки, как она остановилась, но при этом не подняла правую руку, предупреждая об опасности. Остановились и мы. Постояв минутку, охотница подошла к нам.

— Три грозовых дерева стоят полукругом, — так она называла кустарник с голубым узором на коре. — Мимо не пройти, завалы из камней мешают. Вы постойте, а я поищу обходной путь.

Вернулась она через десять минут.

— Нашла, но там зомби какой-то усохший стоит, вроде один. Будем бить или другой путь поищем, но это надо будет возвращаться.

— Усохший говоришь. Пойдём посмотрим на него сначала.

Зомби действительно был усохший. Серая пергаментного цвета кожа плотно обтягивала костяк. Он скорее мумию древнеегипетскую напоминал, разве что в ткань закутан не был. Нежить стояла столбом между двумя большими валунами, перегораживая еле заметную тропинку. О том, что в нём теплиться нежизнь, говорили только горящие зелёным огнём глаза.

— Будем бить. Не должен он быть очень сильным, — решил Агееч и тут же остановил охотницу, — Чэч этим займётся, парню надо опыт нарабатывать. А ты, красавица, его подстрахуешь.

Услышав слова старика, я, не мешкая, сбросил на землю вещмешок и скрученную шкуру. На мгновение прислушался к себе — лёгкая дрожь начала бить тело. Но это дело привычное, каждый раз перед дракой такое. А подраться я любил, там на Земле и двух-трёх месяцев без мордобоя не проходило. Друзья мне советовали записаться в какую-нибудь секцию бокса или восточных единоборств, чтобы на ринге пар спускать, но я предпочитал тратить свободное время на игры.

— У тебя есть усиливающие умение для топора, используй его, — напутствовал старик. — Не мудрствуй излишне — бей обухом в череп.

Стараясь не обращать внимания на всё усиливающийся мандраж, проверил, как вынимается нож из чехла, висящего на поясе. Использовать его я не собирался, но всё-таки обычная драка это одно, а тут бой насмерть, проверить не помешает. Взмахнул руками — плащ движению не мешал, а вот широкополую шляпу снял и бросил на вещмешок. Оглянулся на спутников. Как ни странно, но взгляд на стоящую в трёх метрах в расслабленной позе Лиру, придал уверенности. Если уж девушка смогла, то и я справлюсь.