Чэч: Становление бродяги

Глава 7

Стараясь не обращать внимания на всё усиливающийся мандраж, проверил, как вынимается нож из чехла, висящего на поясе. Использовать его я не собирался, но всё-таки обычная драка это одно, а здесь бой насмерть, проверить не помешает. Взмахнул руками — плащ движению не мешал, а вот широкополую шляпу снял и бросил на вещмешок. Оглянулся на спутников. Как ни странно, но взгляд на стоящую в трёх метрах в расслабленной позе Лиру, придал уверенности. Если уж девушка смогла, то и я справлюсь.

Прежде чем пойти вперёд, представил, как по телу пробегает волна маны, берущая начало в животе чуть ниже пупка. Она наполняла мышцы энергией, подготавливая тело к взрывной атаке. И хотя я уже проделывал подобное сотни раз во время тренировок на арене, получилось только со второго раза. Нужен опыт реальных боёв, очень нужен. Так, теперь подготовим следующее умение — перельём порцию маны в топор. При ударе она должна нанести дополнительный урон. На этот раз получилось с первого раза. Вроде готов!

Я сделал шаг к зомби. Второй. А тот всё так же стоял неподвижно, позволив мне приблизиться на дистанцию атаки. Может получиться решить дело одним ударом? Бой!

Мана разом «вспыхнула», отдавая энергию телу, позволяя мне ускориться в два раза. Взмахнув топором, я нанёс удар, метя в висок. Но в самый последний момент зомби дёрнулся. Обух обрушился на левую ключицу, дробя её на кусочки. Бум! Удар в плечо отбросил меня назад — вправо. Это и спасло меня от второго удара левой рукой, которому раздробленная ключица оказалась не помеха. «Чёрт, как бревном врезал!» — пронеслось у меня в голове. Моя рука бессильно повисла. А дальше думать было некогда — пришлось уворачиваться. Зомби словно в ветряную мельницу превратился, так мелькали его руки.

Я только и успевал, что отскакивать и уворачиваться, разрывая дистанцию. И лишь пару раз блокировал удары топорищем. Топорище с глухим стуком сталкивалось с костью словно с ещё одной деревяшкой. Сколько я так продержусь, лишь изредка не прицельно отмахиваясь? И когда решит вмешаться Лира⁈ Девчонка! Девчонка полезет в драку, чтобы спасти меня. Чёрт, как стыдно! Меня разом захлестнула волна безумной ярости. И всё вокруг окрасилось в оттенки багрового.

— Чэч! — женский голос коснулся моего сознания. — Остановись! Всё закончилось.

Мягкий, заботливый он нежно обволакивал, успокаивая разбушевавшегося зверя, захватившего моё сознание. И тот, ворча и взрыкивая, подчинился, ушёл куда-то в глубину. С удивлением понял, что лежу ничком на земле. На зомби лежу! Лежу, до судорог сжав рукоятку ножа, воткнутого в левую глазницу черепа зомби. И зелёный огонь, до этого зловеще горящий в ней, потух. Фига! Когда успел.

— Чэч! Всё закончилось, ты победил!

— Да…

Я попытался встать. Тело пронзила резкая боль, руки подломились, и я вновь рухнул на нежить, уткнувшись носом в череп. «Зомби вроде вонять должен, а от этого никакого запаха нет. Точно мумия», — пронеслась неожиданная мысль.

— Переворачивай его, Лира. Похоже, парень всё-таки повредил себе что-то. Хорошо зелье восстановления ещё осталось.

Довольно бесцеремонно меня перевернули на спину.

— Ыыы, — в глазах тут же помутилось, и от боли я непроизвольно сжал зубы.

— Потерпи, — пальцы старика не сильно, но умело надавили на челюсть, отчего рот произвольно раскрылся. Жидкость, пряно пахнущая травами, полилась в рот. Вот только проглотить её сил не было, горло словно пережали.

— Глотай, парень. Не заставляй тебе нос зажимать. Пересиливай себя, заставляй тело подчиниться.

Легко сказать, но не получалось. Старику всё же пришлось зажать мне нос. Спустя секунд двадцать я рефлекторно вздохнул. Часть жидкости попала в дыхательное горло. Меня тут же скрутил приступ кашля. Старик едва успел зажать рот ладонью, сохраняя бесценный эликсир. Волей-неволей проглотил.

— Вот так молодец, парень. Теперь полежи, лекарство начнёт действовать — полегчает. Лира, оттащи эту нежить куда-нибудь к кустам, нечего ей тут воздух портить. Да, голову ей отруби, чтобы не дай бог не восстала. Хотя чего это я тебе напоминаю, сама всё знаешь. Собери немного хворосту и присмотри за округой. Днёвку здесь сделаем, вряд ли Чэч пока ходить сможет. Заодно и бульон из твоего суслика сварим, парню энергию восстанавливать надо.

Полегчает⁈ Побыстрее бы. Тело то тут, то там схватывали, доводящие до зубного скрежета, хаотичные приступы судороги. К тому же и зрение подводило, время от времени перед глазами всё расплывалось, а голову пронзали иглы боли.

— Поняла. Сейчас всё сделаю. Агееч, только скажи, он же ярость зверя использовал? Но как? У этого умения откат больше суток.

— Его он использовал, его, — проворчал старик. — Вот его и корёжит. А как? Сам удивляюсь. Видимо, очень захотел. Он же иномирянин, у него суть отлично от нашей устроена.

— Вот ещё что, Агееч, — продолжила охотница, — а он же опыта прилично должен был отхватить. Минимум на один уровень. Может быть, ему свободные очки в телосложение вложить. Суть всё равно шкалу заполнять будет и его побыстрее подлечит.

— Хм, есть в этом разумное. И как я сам об этом не подумал, старею. Чэч, слышишь меня, посмотри суть и сделай, как Лира говорит.

Сил ответить не было, я лишь прикрыл веки соглашаясь. Так, где там иконка интерфейса? Активировать её, даже зная постоянное месторасположение, оказалось делом нетривиальным. Сконцентрировать внимание на мигающей шестерёнке было проблематично из-за мерцающих мушек перед глазами. Пришлось приложить усилие, отозвавшиеся новым приступом головной боли. Наконец, интерфейс развернулся и… Боль ушла! Не совсем, но вовсе не мешала. Это было так неожиданно, что несколько секунд тупо пялился на таблицу и новые окошки, не пытаясь даже вникнуть в текст и цифры.

А потом я решил провести эксперимент. Свернул окно. И волна боли буквально захлестнула меня с головой. Я не выдержал и, сжав зубы, глухо застонал.

— Что, парень, — тут же забеспокоился старик, отрываясь от вещмешка. Положив, руку мне на лоб, он прошептал: — Потерпи, потерпи ещё немного сынок, скоро отпустит.

Окно интерфейса я смог развернуть лишь спустя несколько секунд. И боль снова ушла на задний план. Теперь я наслаждался этим больше минуты.

— Можно мне попить, — попросил я, ощущая, как, оказывается, пересохло моё горло.

— Это мы сейчас, — сразу заторопился старик.

Приподняв мою голову, он влил воду мне в рот из крышки котелка.

— Представляешь, стоило только развернуть окно сути, как боль ушла. Сдуру решил проверить — накатила с большей силой.

— Хм, раньше я такого не замечал, а то сразу посоветовал бы. Вот и лежи так, заодно и характеристики улучши.

Да, характеристики! С вновь возросшим любопытством я начал смотреть на изменения в интерфейсе. Прямо по его центру появилось новое окошко, в котором было что-то написано.

'Чэч, поздравляем вас с достижением десятого уровня!

Теперь вы можете читать системные сообщения.

Вам доступна свободная единичка для улучшения характеристик.

Вам также доступен новый раздел: «История системных сообщений»'.

Стоило мне прочитать текст, как его сменил следующий:

'Чэч, поздравляем вас с достижением одиннадцатого уровня!

Вам доступно две свободные единички для улучшения характеристик'.

А затем следующее сообщение:

«В связи с достижением десятого уровня, Система награждает вас бонусным умением: 'Успокоить животное 1 уровня».

«Успокоить животное» — активное умение, затрачивающие ману в количестве двадцати пяти единиц. Шанс срабатывания умения: 20%.

Вступает в синергию с умением «Управление ездовыми животными», увеличивая шанс на успех на 5% от уровня умения «Управление ездовыми животными», если успокоить надо какое-либо ездовое животное.

Активация умения: представьте, что гладите животное по голове и отправьте мысленную команду «Успокойся»'.

— … ять! — мысленно ругнулся я. — Система так и хочет сделать из меня…

Но следующее сообщение прервало выплеск моих эмоций и заставило задуматься.

«Чэч, так как вы одновременно с десятым уровнем получили одиннадцатый, Система награждает вас вторым бонусным умением: 'Удар из тени» 1 уровня.

«Удар из тени» — пассивное умение.

Когда вы находитесь в тени, скорость и сила вашего удара повышается на 5%. Данное умение вступает в синергию с умением «Притаиться в тени». За каждый уровень этого умения ваша скорость и сила удара во время нахождения в тени повышается на 0,5%'.

Хм, две пассивки, характерные для какого-нибудь роги, чем для простого погонщика быков. Не особо сильные, даже при дальнейшей раскачке, но и не требующие затрат маны. Может быть, меня ждёт славная карьера наёмного убийцы? Эта мысль заставила меня криво усмехнуться. Как-то не представлял себя в роли. В любом случае у меня появилось два вектора, которые можно развивать параллельно. Стоп. Почему два? У меня же есть ещё два довольно похожих друг на друга умения: «Чувство стаи» и «Чувство леса». Я тут же принялся читать их описания, ставшие доступными. Но, несмотря на схожесть, во взаимодействие между собой они не вступали. Жаль.

Теперь перейдём к таблице первичных характеристик.

«Чэч»

Уровень: 11 (98,02%)

Раса: человек. Фракция: Свободный охотник.

Статус: Наёмный рабочий.

Первичные характеристики:

Сила: 9 (99,39%);

Ловкость: 14 (12,03%);

Телосложение: 8 (11,31);

Здоровье: 965;

Интеллект: 9 (91,82%);

Дух: 5 (88,01%);

Мана: 416

Свободных баллов для распределения: 2

Она меня порадовала увеличением здоровья на целых 100 единиц и маны на 50. Эти шкалы после каждого апа автоматически увеличивались на 50 и 25 единиц соответственно. Но вот добавить просто так единичку было нельзя, только к телосложению и духу. Помня совет охотницы и наставника, я сразу же добавил единичку к телосложению, поднимая его до 9. Моё состояние — откат от действия ярости зверя и только увеличивая данную характеристику, я смогу в будущем избежать подобных последствий. А вот со второй, я решил повременить. Бой с зомби показал, что мне очень не хватает как скорости, так и силы. И одну из этих характеристик я решил увеличить, вопрос какую?

Сила почти подошла к очередному апу, хватит любого кристалла, даже низкопробного от крысы. А ловкость только-только перевалила очередной рубеж. По логике следует добавить к ней, но тогда между этими статами разрыв увеличится. Буду чуть более быстрым, но всё таким же слабым, когда ещё нужный боб найду. Так что в силу, однозначно. Небольшое мысленное усилие и 9 сменилась двухзначным числом.

Выполнив это действие, я с облегчением выдохнул. Теперь можно и расслабиться. Интерфейс отключать не буду, пусть перед глазами висит, смотреть по сторонам не сильно мешает, зато боль уменьшает значительно. Я, кажется, даже задремал, когда услышал голос Лиры:

— Агееч, я осмотрелась по округе, близко другой нежити не увидела. Вот хворост, а вот ещё один суслик, пожирнее первого. Выпотрошишь?

— Кормилица ты наша. Конечно, клади его сюда.

— Как Чэч?

— Вроде задремал.

— Ну, пусть спит.

Бархатные интонации вновь затронули какие-то струны в душе. Что-то во мне зашевелилось, заворочалось. Нет, не ниже ремня, как можно было подумать, а где-то в области груди, за сердцем. Будто что-то глубинное проснулось. Проснулось, почувствовав то, что принадлежит только ему, заворчало обрадованно: «Нашёл. Моё. Не отдам». Удивлённый, я стал прислушиваться к этому чувству, знакомому, но давно позабытому…

— Просыпайся, парень, — разбудил меня Агееч. — Похлёбка готова, поешь пока горячая.

Оказывается, я сам не заметил, как уснул. Прислушался к себе, вроде ничего не болит, но это не показатель — интерфейс был всё ещё перед глазами. Он-то и мог глушить боль. Оставлю пока как есть.

— Сам справишься? А то могу с ложечки покормить, мне нетрудно.

— Сейчас проверю, — буркнул я, смущённый такой заботой.

Попробовал сесть. Получилось. К моей радости, тело не отозвалось болью. Лишь желудок, взбудораженный ароматом мясного бульона, радостно заурчал, требуя еды. Да так громко, что я невольно оглянулся, нет ли поблизости Лиры, услышала ли она компрометирующие меня звуки. Охотница сидела на камне в нескольких метрах от нас, отвернувшись в сторону леса, и ела из тарелки, стоящей у неё на коленях. Услышала или нет? Да какая разница? Что мы на приёме у барона, что ли? Что-то часто подростковые эмоции стали меня посещать при одной мысли о нашей спутнице. Как доберёмся до гарнизона, точно в бордель схожу и денег не пожалею. Замётано. Почти выхватив тарелку из рук старика, я зачерпнул полную ложку бульона.

— Погоди, Чэч, прими сначала это, — Агееч достал из сумочки на поясе аморфный комочек. — Он на силу. Пока ты спал, Лира ещё одного суслика умудрилась раздобыть. Кристалл велела тебе отдать.

«Заботится. Может, я ей не безразличен? — яркой звёздочкой вспыхнула радостная мысль, но вслед за ней пришла другая, более реальная — Заботится о том, как до гарнизона добраться и долг за железный веер отдаёт».

Как бы там ни было, вопрос разрыва между силой и ловкостью почти решён, попытался я примирить спорящие стороны. Взяв кристалл, закинул его в рот. А потом сообразил, что надо сделать кое-что ещё.

— Спасибо, — кивком поблагодарил старика, присевшего рядом и взявшегося за котелок, и понял, что не всё сделал и сказал громче. — Лира, спасибо за кристалл.

— На здоровье, — ответила охотница не оборачиваясь.

Ну да, ну да, нужна ей моя благодарность.

Какое-то время мы ели молча, отдавая должное кулинарному мастерству Агееча. Похлёбка получилась жирной, наваристой, красивого янтарного цвета. Старик и крупы не пожалел.

— Вы ничего не чувствуете? — спросила охотница, повернувшись к нам.

— Только аромат похлёбки, — брякнул я.

— Нет, — посмотрев по сторонам, ответил старик. — А ты?

— Непонятное что-то… Странное… — Лира снова отвернулась к лесу и продолжила есть.

Вслед за стариком я огляделся. Всё было по-прежнему, и даже серый туман не стал гуще и не рассеялся. И не мелькал в нём никто. Нет, ничего не чувствую. Но какая-то неясная тревога осталась. Вот же женщины, парой слов могут навести тень на плетень, не сказав что-то конкретное по делу. Зачерпнув полную ложку варева, я вернулся к еде. Но тут краем глаза заметил, что Лира, поставив тарелку на землю, всматривается в туман, словно к чему-то прислушиваясь. Её рука поднялась к затылку и выдернув шпильку, освободила скрученную косу. Та, чёрным ручьём тут же заструилась вдоль спины, достигнув своим нижним концом камня, на котором сидела девушка. Красивые у неё волосы, волнистые, с живым блеском. Вот бы увидеть их распущенными, они явно ниже… Кхм. Крутанув головой, Лира перебросила косу через плечо и вновь замерла, всматриваясь куда-то в туман.

Чего это она? Я уставился на охотницу, но она продолжала неподвижно сидеть, лишь теребя пальцами кончик косы. Странная какая-то. Пожав плечами, отправил ложку в рот.

Тут охотница медленно встала и сделала пару шагов к лесу. Остановилась, неуверенно повернулась. Мы встретились глазами. Взгляд у неё был какой-то туманный, с поволокой. Красивые губы полураскрыты, дыхание прерывистым. Лира ещё мгновение смотрела на меня, а потом отвернулась и медленно пошла в туман.

— Ты куда, дочка? — начал подниматься старик.

— Да, она возбуждена, словно перед сексом, — вновь брякнул я первое, что пришло в голову.

— Перед чем? — не понял Агееч.

— Ну, когда, прямо перед занятием любовью. Как будто её кто-то возбудил, и она очень хочет трахаться.

— Ой, беда, Чэч, — тут же забеспокоился старик. — Бери свой топор, парень, и мой подай. Вон он, возле камня, на котором Лира сидела, лежит.

Характеристики Чэча на конец главы:

«Чэч»

Уровень: 11 (98,02%)

Раса: человек. Фракция: Свободный охотник.

Статус: Наёмный рабочий.

Первичные характеристики:

Сила: 11 (02,58%);

Ловкость: 14 (12,03%);

Телосложение: 9 (11,31);

Здоровье: 1015;

Интеллект: 9 (91,82%);

Дух: 5 (88,01%);

Мана: 416