Чэч: Становление бродяги

Глава 23

— Агееч, ты видишь то же самое, что и я?

— Парень, если ты про стол, который стоит возле фургона, про стулья, про Ивана, сидящего на стуле и мирно беседующего с каким-то мужиком в дорожном плаще и большом капюшоне, наброшенном на голову, то да — я вижу то же самое.

— Если учесть, что у нас и стола такого, и стульев не было. Почему, кстати? Смотри, как удобно? Пришёл с охоты, развалился в кресле — поел как человек, а не мыкаясь на корточках по углам да ступенькам…

— Бугор, — старик посмотрел на меня обеспокоенно, — ты нигде сегодня в пещере особо сильно головой не долбанулся? Не, я знаю, что ты её постоянно на прочность проверяешь, но вдруг сегодня переусердствовал?

— Чего?

— Скажи мне, любитель комфорта, где ты это перевозить будешь? Для нас четверых в этом фургоне уже места мало. А если ещё стол да стулья возить? А, чтобы побольше фургон взять или ещё один, так у нас денег нет. За этот ещё не расплатились. Или ты размечтался пространственный кошелёк заиметь?..

Пространственный кошелёк? Я не сразу сообразил, что Агееч так инвентарь назвал.

— … Так лучше и не мечтай, парень. Чтобы такое умение получить — надо не одного демона завалить, и при этом от их посмертного проклятия суметь уберечься. Оно того не стоит. Живой пример у тебя перед глазами. А кроме этого, ты представляешь, сколько кристаллов с опытом для поднятия умений нужно потратить, чтобы как Яшка, в кошеле с собой стол с тремя стульями таскать. Уверен, что сейчас у него и, кроме этого, там добра хватает.

— Так думаешь, это Яков к нам в гости заявился?

— Ну а кто ещё? Я, конечно, могу быть не прав, но думаю, что в этой части Проклятой пустоши только он один может себе позволить в одиночку да налегке забраться в самую глубокую задницу. А если это не он, то тут уже моя задница начинает волноваться, как бы беды, какой не случилось.

Я ещё раз глянул на незваного гостя, вольготно сидевшего на стуле и неспешно попивавшего что-то из кружки, разговаривая с полусотником. Даже отсюда видно, что наш бравый вояка напряжён и явно не знает, что ожидать от незнакомца. А тот словно у себя в саду сидит. Нет, думаю, что всё-таки это Яков, больно уж манера знакомая.

— Пойдём, что ли? — вздохнул старик. — Чего тут стоять. Узнаем, какая нужда Яшку к нам притащила.

— Знаешь, Агееч, я хоть и не некромант, но мы с тобой тоже, как белые люди будем на стульях за столом обедать. Обещаю. Дай только до кузнеца рукастого или столяра не рукожопого добраться.

Зря я, что ли, бывало, вечерами на пролёт тупо в ролики на ютубе пялился? Видел, как там и стулья, и столы складные делали. Жаль, раньше об этом не вспомнил, но и не до этого было.

— Опять чудно говоришь ты, Чэч. А мы какие? Не белые? Разве что морды загорелые.

— Вот и будем на стульях сидеть, а не на корточках. А «белыми» у нас богатых называли.

Первым нас заметил Миклуш. Он был на своём посту — сидел на передней дуге фургона. Мы там ему седушку сделали, пустив на это дело стволы кустов, а сверху кожаный мешок, набитый соломой, положили. И, по заведённой уже привычке, мальчишка опять что-то хомячил, не забывая, правда, крутить головой, что тот був. Бувом, кстати, как я узнал, тут называли маленькую птичку, напоминающую сычика. Увидев нас, пацанёнок замахал нам рукой, потом, видимо, сообщил Ивану и, спрыгнув со своего наблюдательного поста, побежал нам на встречу. Ох, опять нарушение устава несения караульной службы. Опять пацану попадёт. Но это не мои проблемы, а Ивана. А я, как бугор, только брови грозно сведу, а то мужики снова выговаривать начнут, что малого балую.

— Бугор, бугор, — мальчишка вихрем к нам подлетел, — там, там…

Мы с Агеечем остановились, давая Миклушу отдышаться.

— Там мужик какой-то очень странный пришёл. Один пришёл, без каравана и вещей. Яковом назвался, сказал, что тебя с Агеечем ищет. А потом прямо из воздуха стулья и стол достал, представляешь? Сейчас с Иваном за фургоном сидят и разговаривают. А меня яблоками угостил, мочёными. Вку-усные! Он, что маг? Настоящий. А вы чего задержались-то? Мы вас раньше ждали. Агееч, ты же сам говорил, что там всего-ничего зачистить осталось.

— Погоди, не части. Если гость Яковым назвался, то да — он маг-волшебник. Настоящий. А пока, держи.

Я вынул из запазухи давно притихший свёрток и протянул Миклушу.

— А что это?

— Откинь вот этот уголок, да посмотри. Только осторожно.

Что мальчишка тут же и сделал и, увидев круглую и ушастую голову, на мгновение застыл с раскрытым ртом. Потревоженный котёнок распахнул глаза, но тут же сощурился от яркого света и ощерился, яростно зашипев, демонстрируя тонкие белые зубы. Щупальца, заменяющие ему вибриссы, тут растопорщились в разные стороны. Настоящий злобный хищник, только маленький.

— Котёнок! — в голосе пацанёнка было столько радости, что мы с Агеечем невольно улыбнулись. — Это мне?

— Если возьмёшься кормить и ухаживать, то тебе. Только если возьмёшься — не отлынивать. Иначе его придётся продать или пришибить. И сделать это я поручу тебе. Так что пока есть время, подумай.

— А чем его кормить?

— Агееч говорит, что мясом уже можно, но не вяленым и не солёным. Только сырым и желательно свежим. В крайнем случае из холодильника возьми, но холодным не давай. Кусочки поменьше нарежь. Понятно? — и, увидев подтверждающий кивок, продолжил. — Раз понятно, подумай. Позже скажешь своё решение. А теперь пойдём гостя встречать.

А гость тем временем в сопровождении Ивана, уже шёл нам навстречу. Что, по здешнему этикету, было демонстрацией уважения, особенно, от такого человека, как некромант. Хотя, человека ли ещё?

— Бугор! — некромант, а это был именно он, по голосу узнал, протянул Агеечу руку в чёрной тонкой перчатке. — Рад тебя видеть.

Стоящий чуть позади гостя, Иван удивлённо приподнял бровь.

— Здравствуй, Яша, — Агееч пожал протянутую руку. — Неожиданно, но очень приятно. Какими судьбами?

— По делам заскочил, поговорить надо.

Затем Яков протянул руку мне.

— Рад видеть, Чэч.

— Взаимно, — ответил я на приветствие, пожав его ладонь.

Некромант задержал мою ладонь, сжимая чуть дольше обычного. А потом повернул лицо, скрытое капюшоном, к старику.

— Неожиданно. Я, если честно, думал, что ты, Камень, ватагу возглавишь.

— Староват я, Яша, для такого уже. Пусть молодой эту лямку тянет, а я рядышком постою, советом да делом помогу.

— Ну, ладно, то дело ваше, — и снова повернул капюшон ко мне. — Надеюсь, наше соглашение в силе?

— Конечно.

Я прямо почувствовал, как он сканирует меня взглядом и ткань капюшона ему совсем не помеха.

— Тогда прошу за стол, кое-что обсудить надо, а времени у меня немного.

Тут Яков опустил голову и посмотрел на Миклуша, прижимающего к груди шипящий свёрток.

— Котёнок нхан су, забавно. Можно посмотреть?

Пацанёнок вопросительно и чуть испугано глянул на меня. Я кивнул. Некромант ухватил фырчащего демонёнка за шкирку и поднял перед собой. Котёнок, поджав хвост, сразу замолчал и притворился ветошью.

— С виду здоровый, мясо уже ест, с кормлением проблем не будет. Самочка, — и повернувшись ко мне, предложил. — Готов за неё пять золотых отдать, прямо сейчас.

— Я его Миклушу отдал с условием, что он сам решит, будет за ним ухаживать, или продадим при случае. Он пока ответа не дал. Если спрашивать, то только его.

Из-под капюшона донеслось еле слышное хмыкание, а затем некромант перевёл взгляд на пацанёнка.

— Что скажешь? Пять золотых — большие деньги.

Миклуш снова вопросительно посмотрел на меня. В ответ я лишь пожал плечами:

— Решай сам.

Пацанёнок отрицательно мотнул головой.

— Семь золотых, — прозвучало следующее предложение.

Миклуш, не задумываясь ни на секунду, снова отрицательно мотнул головой и протянул руки за своим питомцем.

— Забирай, но помни, сейчас ты взял на себя ответственность за судьбу другого существа.

Пацан схватил котёнка и тут же прижал к себе, а тот испуганный беспардонным рассматриванием, не то что шипеть перестал, но и про когти забыл.

— Иди, Миклуш, покорми своего нового друга, а мы пока о делах поговорим.

— Присаживайтесь, — повёл рукой некромант, усевшись на один из стульев, предлагая нам самим выбрать, кто займёт два свободных. — Только у меня с собой всего три стула было, не подумал, что ваша ватага так быстро разрастётся.

Ох, как-то неправильно некромант дело повёл. Хочет узнать, кто у нас главный?..

— Я могу и постоять, — сделал шаг назад бывший полусотник, демонстрируя, что не претендует на принятие решения.

— Нет, Иван, постою я, как самый молодой, а ты присаживайся.

— Но, бугор…

— Вот, именно, я бугор.

— А, давайте, прямо на землю сядем, — предложил вдруг Агееч. — Чай не привыкать на ней сидеть.

— Так, что за дело-то, Яша, — начал разговор мой наствник, когда мы кружком наконец-то расселись.

— Дело срочное и, признаюсь, для меня важное. Репутационное, — подняв указательный палец, обтянутый тонкой чёрной кожей перчатки, уточнил некр.

— Какое, какое? — не понял старик.

— Дело, от которого зависит авторитет нашего гостя, — пояснил я Агеечу.

— Тогда действительно важное. Извини, Яша, старика, больше перебивать не буду.

— Благодарю, Камень, — капюшон чуть качнулся. — В пустоши, где-то в трёхстах километрах отсюда на юго-восток, есть небольшой хутор. Он под моей рукой. И очень для меня важен. Чем? Вам лучше пока в подробности не вдаваться. Важно то, что в километрах в ста от него дикая волна прошла. И территорию хутора краем зацепила. Раньше там в округе спокойно было, а теперь тварей полно. Да так, что хутору сильно докучать стали. На днях быка-осеменителя у них задрали, а сегодня стая волков к самому частоколу подошла. Так скоро и за него перемахнуть могут. Хуторяне и сами бы отбились, но тогда им все дела забросить надо. Если бы такая морока во время сезона дождей произошла, была бы надежда, что откочуют. Но сейчас, весной, точно останутся — потомство выводить. Свою ватагу я туда отправить не могу, у них около замка сейчас дел невпроворот. Наёмников позвать, так место светить не хочется, а глушить их потом…

Опа! И не оговорился же наш гость. Специально вон театральную паузу выдерживает. Даёт прочувствовать. А я и прочувствовал, аж ледяные мурашки по позвоночнику табуном пробежали. А некромант тем временем продолжил.

— Можно, конечно, но опять-таки слухи пойдут, никуда от них не денешься. Да, дело вот настолько серьёзное. И тут я вспомнил о вас. Подумал, что ты, Камень, со своим опытом поможешь хуторянам продержаться пару недель, пока я решу вопрос с подкреплением. А тут вы… вон какие. Можете сами этот вопрос закрыть. Твари там не очень большие, выше сорокового уровня пока не видели.

Некромант помолчал пару секунд и продолжил.

— Я-то думал вы вдвоём, бугор. Знаю, что на тебя и на твоего ученика я могу положиться и довериться. Но вас сейчас больше. Что скажешь?

— Когда Ивана в ватагу принимали, он дал клятву верности на Сути. А что это такое — ты сам хорошо знаешь.

— Однако… — в голосе некроманта явно слышалось удивление. Капюшон повернулся к полусотнику: — Как ты на такое решился-то?

— Поверил, — просто ответил тот.

Мало того что Иван нам поверил, он сам настоял тогда на этой клятве, вместо обычного договора. И теперь, если он просто задумает сделать что-то, что может нам навредить, Система его покарает. Моментально. При одном условии, что мы первыми не сделаем ему чего-то такого из злого умысла.

— А пацан? Он тоже?

— Нет, — Агееч покачал головой, — у Миклуша типовой договор. Мал он ещё подобное заключать. Но за него мы все втроём отвечаем… своими головами.

Я понял, какое слово Агееч хотел сказать до своей заминки — «душами». А что ещё страшнее смерти? Конечно, то, что твоя душа может попасть кому-то в рабство. И пофиг, что там на Земле научно так и не доказали её существование. Хотя бы то, что на Валере, я знаком с настоящим некромантом, прямо подтверждает сей факт, как ты к нему не относись. Но старик прав, я за Миклуша и душой поручусь. Да и не я один.

— А ты, что скажешь, бугор, — повернулся старик ко мне.

Я помотал отрицательно головой.

— Пусть сначала Иван своим мнением поделится.

— А что я? Мне хоть тут лагерь охранять, что там оборону держать. И уровень тварей подходящий, быстрее расти буду. Это вам с Агеечем думать надо.

— А что думать-то. С этого места мы все сливки сняли. Конечно, о полном очищении от тварей говорить ещё рано, к тому же мы на нижние уровни пещер не совались. Но скорость прокачки упадёт. Особенно когда мы с Агеечем двадцать пятые уровни возьмём. Так что о смене локации задуматься можно, тем более сами хотели, это через месяц сделать. Осталось несколько вопросов прояснить. Питание: хуторяне нас кормить будут или самостоятельно харчеваться придётся? Тогда надо думать о пополнении припасов, наших как раз где-то на тот же месяц и хватит, не более. Второе — арбалетные болты. Если запас стрел из хорайской акации мы почти сберегли, то обычных у нас и так немного было, а там они, думаю, пригодятся. Третье — ловушки, капканы на тварей от тридцатого уровня, у нас таких совсем нет.

— Я услышал тебя, Чэч, — ответил некромант. — Думаю, все эти вопросы решим. Но ты один нюанс забыл прояснить, об оплате. Сколько вы хотите за эту работу?

Я немного помолчал, собираясь с мыслями, посмотрел на мужиков, а потом, выдал.

— Об оплате говорить не будем. Мы бродяги — а не наёмники. Тем более, ты и так вложился в нашу ватагу и о возврате ничего не говорил. Вот и мы выполним эту работу. Всё, что с тварей добудем — наше, а с тебя обеспечить нас ресурсами, чтобы мы свою работу смогли выполнить.

Краем глаза я заметил, как Агееч согласно кивает моим словам.

— Ещё один вопрос, Яша, — заговорил старик. — Ты говоришь, нам там срочно надо быть, но как? Сам знаешь, грузовой телепорт тут не открыть, помехи от аномалий не дадут. А чтобы из лабиринта выбраться дня два точно потребуется.

— Есть способ, бугор, есть, — вставая, ответил некромант. — Про Быстрые дороги слышал? Вот ими и пойдём. Часа через три на месте будем. А теперь собирайтесь, времени у меня действительно немного.

— Да, ладно! — удивился Агееч. — Всю жизнь думал, что просто байки это. Выходит, нет?

— Сам увидишь, — его бывший ватажник расплылся в довольной улыбке.

Нищему собраться — только подпоясаться. А нам, бродягам, рюкзаки в фургон закинуть, жердину, на которой висел артефакт, создающий купол, на днище укрепить, да Бурого запрячь — готовы.

— Как тебе Теневая ветка? — вдруг спросил некр.

Мы с ним шли пешком впереди фургона. Он показывал дорогу, а я вёл Бурого под уздцы. Прежде чем ответить, задумался. На двадцатом я получил умение «Укрыться тенью», которое в отличие от «Притаиться в тени», было активным и весьма действенным заклинанием. Агееч и Иван его высоко оценили. Когда я на их глазах его активировал, то старик и вовсе меня различать перестал. А вот полусотник видел, но только расплывчатый контур. И прожорливое умение было, пятьдесят маны требовалось на активацию, а дальше оно потребляло триста единиц в минуту.

— Неоднозначное. Если бы я каким ниндзей там или ассасином был, то цены ему не было бы. Но я-то — бродяга, и становиться кем-то другим не собираюсь. А на охоте эти умения особо и неприменимы, много условий специфических должно сложиться. По крайней мере, сейчас. Развиваю её, конечно, но специально, отвлекаясь от другого.

— Про «Быстрые дороги» слышал?

— Только от тебя сегодня.

— Среди бродяг ходят байки о том, что есть такое умение, позволяющие открывать тайные тропы или дороги, передвигаясь по которым ты попадаешь в нужное место, гораздо быстрее, считай почти мгновенно. Кто-то говорит о теневых тропах, кто-то о быстрых дорогах, кто-то вообще дичь несёт. Так вот, эти тропы и дороги действительно существуют, а доступ к ним открывает как раз умение из Теневой ветки. Такой дорогой мы до хутора и доберёмся. Так что думай, нужная эта ветка или нет, стоит ли она потраченного времени и ресурсов? Кстати, это не самое лучшее заклинание, которое можно получить.

Друзья, хочу поделиться с вами одной новостью. Я решил отправиться в свободное плавание, попробовать «жить с пера». Так что ваши комментарии к этой книге, оценки, рекомендации её друзьям и, чего уж греха таить, награды для меня стали ещё важнее. Без вашей поддержки мне будет очень трудно.