Человек в маске

Глава XXI Живая приманка

Тайный игорный дом, организованный Загорским, продолжал свою деятельность с одинаковым успехом в течение всего зимнего сезона, предшествующего святкам. За это время не один томский купеческий сынок из числа любителей попытать счастья на зеленом поле внес посильную дань нашим предпринимателям. В особенности жестоко поплатился Вишняков. За каких-нибудь полтора-два месяца он проиграл около пятнадцати тысяч. Шварц потирал только руки, от такого проигрыша ему была двойная выгода: и установленный куртаж получал с ростовщиков, у которых его протеже учитывал векселя, и свою долю в шулерском дуване имел. Огнев тоже попался изрядно. Короче говоря, все постоянные и случайные посетители гостеприимной квартиры Гудовича поплатились за свою любовь к картам. Загорский не довольствовался уже тем способом, который он применил в первые два вечера, а прибегал и к «накладке».

Поясняем нашим читателям, что «накладкой» называется колода карт, специально подобранных и употребляемых банкометом, когда он хочет бить наверняка шесть или семь карт подряд. Карты для «накладки» складываются таким образом, что непосвященный в дело будет только удивляться необыкновенному «счастью» банкомета, а отнести это к шулерскому приему не догадается. «Накладок» различают две: «марьяжная» и «затяжная». Первая употребляется очень редко и только среди пьяной или уж чересчур неопытной публики, так как ряд восьмерок или девяток, выигрывающих подряд, невольно обращает на себя внимание. Вторая же — «затяжная» накладка — излюбленный прием наиболее искусных шулеров, составляется так, что восьмерки и девятки в ней совершенно отсутствуют, а в выигрыше банкомет остается благодаря хитроумной комбинации в расположении карт, сданных своему партнеру. Например, первую карту себе банкомет берет шестерку, останавливается на ней, тогда как его партнер, получив первой картой тройку, второй — семерку и, следовательно, обладая «жиром», покупает себе третью карту — пятерку и проигрывает.

Ниже мы еще вернемся к более детальному описанию подобных приемов, а теперь расскажем следующую сценку, имевшую место в один из зимних вечеров в квартире Гудовича. На сегодня карт не предлагалось, поэтому глава игорного дома в обществе ближайших своих сотрудников благодушествовал за вечерним кофе с ликерами. На безоблачном горизонте их существования появилось нечто, грозящее скверными последствиями для дела.

Это было отсутствие игроков. Публика, основательно уже общипанная, не представляла в будущем благодатного материала для шулерских операций. Ни очаровательная любезность Загорского, ни остроумные рассказы Гудовича о своих похождениях бывших и не бывших, ни семирублевый коньяк не могли уже привлекать гостей, умудренных горьким опытом прошлого проигрыша. Нужно было придумать что-нибудь новое. Об этом шла речь в описываемый нами вечер.

— Нет, господа, что ни говорите, а без женщины нам не обойтись, — задумчиво произнес, попыхивая папиросой, Загорский. — Очень просто, для того, чтобы холостая квартира Станислава Андреевича приобрела интерес в глазах наших взбунтовавшихся вассалов, необходима живая приманка…

— Блестящая мысль! — подобострастно согласился Шварц. — Только в светлой голове нашего патрона могут рождаться подобные мысли. Я заранее представляю себе, какой эффект произведет появление хорошенькой женщины в царстве карт и бутылок. Но для этого достоуважаемый Станислав Андреевич должен жениться!

— Черт меня побери, если я откажусь от этого, но только ты, Шварц, должен найти мне богатую невесту, — весело ответил Гудович, вливая рюмку ароматного ликера в черный дымящийся кофе.

— Друзья мои, найти богатую невесту в наше время не так-то просто. Если б мы стали ждать, пока вы, Шварц, исполните эту миссию, то пришлось бы закрыть лавочку за отсутствием покупателей.

Говоря это, Загорский невольно нахмурил брови. Его богатая невеста, за которой он ухаживал уже два года (и миллионное приданое, которое так улыбалось ему), все еще не решалась сделаться его женой. Такое непонятное упрямство бесило Загорского и расстраивало его планы:

— Позвольте, господа! Для того, чтобы жениться… и, если говорить серьезно, то законная жена для той роли, которую она должна играть в нашем деле, совсем не так пригодна, как, например, племянница или сестра…

— Хе, хе! Это недурно сказано! Что может быть лучше этакой сестреночки лет шестнадцати в полукоротеньком платьице, — потер руки Шварц.

— Я говорю совершенно серьезно. Женщина нужна, и лучше, если она будет играть роль сестры Станислава Андреевича.

— Насколько я понимаю вас, — обратился к Загорскому Гудович, — эта «сестра» должна быть живой приманкой! Она должна быть красивой, несколько даже образованной и… не очень спесивой.

— Совершенно верно, вы правильно поняли мою мысль.

— В таком случае я берусь устроить вам это дело. На моей родине, в западном краю, есть одна девушка, которая может быть для нас очень полезной. С вашего согласия я выпишу ее сюда в Томск.

— Вы очень обяжете меня. Стоимость проезда и все расходы я возмещу. Этой девушке мы будем отчислять известный процент как нашей сотруднице.

Результатом этих переговоров явилось письмо, которое Гудович отправил по адресу: «Варшава, Маршалковская, 74, Кондитерская Дробенского. Панне Ядвиге Сандорской».

Вот что писал в этом письме Гудович:

«Милая Ядвига! Я знаю, ты очень скучаешь, по целым дням разливая своими маленькими ручками шоколад и кофе, получая за это жалкие пятнадцать рублей со своим столом… А я для тебя нашел хорошее дело. Ты, наверное, знаешь от своих стариков (я им писал недавно), что в Томске я имею хорошую службу в Сибирско-Британской золотопромышленной компании. Такая, знаешь, Ядвигочка, компания, где добывают золото. И очень много золота! Так что теперь твой Стаська не нуждается уже в гривеннике на пиво, а имеет собственную квартиру, целый дом, и лакея… Но мне нужна кастелянша, считать белье, варить прекрасный варшавский ксфе и улыбаться своими пухленькими губками моим добрым приятелям! Думается мне, что ты как нельзя лучше будешь исполнять эту роль. У тебя будет отдельная комната и все готовое, и рублей 50 в месяц жалованья. Но это еще не все! Здесь, в Сибири, ты, моя очаровательная кузина, можешь составить себе прекрасную партию. Мы выдадим тебя за какого-нибудь богатенького старичка, у которого золотые рудники и молодой управляющий… Но шутки в сторону. Обдумай серьезно мое предложение и немедленно телеграфируй ответ. Я переведу тебе денег на дорогу и покупку необходимых туалетов. В Варшаве это гораздо дешевле, чем здесь, в Томске».

Далее следовала подпись и временный адрес Гудовича. Вскоре он получил телеграфный ответ: «Я согласна. Жду денег. Ядвига».