Чёрно-белый мир

Глава 12. Сюрприз

Город остался позади. Крылья пегаса кромсали воздух над спящей ещё Фламией. Астера, угасая, покидала небосклон. Готовилось вступить в свои права безжалостное Око. Иссиня-чёрная ночь сменялась сиреневыми сумерками. Глаз различал просёлочные дороги, холмики, стройные ряды деревьев — те больше не лежали внизу бесформенной тёмной массой.

Блеснула юркой змейкой река, та самая, что обнимала деревеньку. Широко раскинулось мёртвое Багровое поле. За пустошью потянулся зелёный ковёр леса, подпорченный проплешиной — «нашим» пятачком с полуразрушенной обителью Умбры. Я приготовилась к очередному визиту в чертог богини смерти. Крылатый конь ухнул вниз.

Как только стопы коснулись земли, ко мне развернулся очень злой Николас.

— Что это было?!

— Я это, ну просто, читала в той тетради, и оно само… Ой, а куда это он? Мы же не попрощались!

С потуг объяснить произошедшее я отвлеклась на удаляющегося пегаса. Сердце кольнуло сожалением. Ник затряс руками по бокам от лица, словно смахивал с ушей невидимую лапшу.

— Не морочь мне голову, Кара! Заморозить альтеора — немыслимо! Что же это? Магия льда? Отец дал тебе другие артефакты?

— Скорее он дал мне тёмные знания.

— Что?! — Шелли глянул на меня так, будто усомнился в моём рассудке.

— Ты зря не читал дневник Мелиссы, друг. Отрывок про защитные знаки — просто чудо, в особенности, если тебя преследует парочка демонов вроде Кольдта.

— Ты считаешь меня другом? В самом деле? — его голос сочился горечью, а глаза смотрели на что угодно, только не на меня. — Тогда почему не рассказала?

Он имел право злиться. С самого начала мы делили невзгоды и радости пополам. Я уже и не помнила, почему молчала о своём открытии.

— Прости.

Такое простое и в то же время сложное слово. Николас вздрогнул, словно ожидал потока оправданий, а не его.

— Прости меня, Ник! Я опробовала одну из этих штук накануне отбытия в Пирополь просто так, шутки ради. Это был знак печати. Только представь моё состояние, когда выход из спальни закупорило на добрые полминуты из-за меня! Я так испугалась, что даже думать не смела о дневнике. А потом начались сборы в дорогу. Нет, я могла, должна была найти время поговорить, и я не понимаю, почему не сделала этого!

Николас устало потёр глаза. Запустил в огненную шевелюру пятерню. Слишком много переживаний за одну ночь. Для нас обоих.

— В следующий раз скажи.

Я активно закивала. Сдерживаемые слёзы сдавили горло, и слова не шли.

— Невероятно, — рыжий стал задумчивым, — подействовало даже на Константина, а ведь он архимаг.

Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть себе способность говорить.

— В дневнике сказано, что знаки мощнее магов, хоть и недолговечны. Но это можно пережить. Буквально. Основная их функция — защита.

— Удачно, — хмыкнул Шелли, — в нашем случае нападать на Кольдтов было бы самоубийством чистой воды.

— Кольдтов?! Мне не показалось? Так меня снова чуть не угробил один из них! А большая у них семья, если что?

— Не большая, но могущественная. Король Карл, отец нашего Фредерика, отдал свою сестру в жёны герцогу, властителю северных земель. У Анны Игнис и Кендрика Кольдта родились дети: Киан, Кристина и Коннор. Киан так и не женился, Коннор дал жизнь Бальтазару. А Кристину — так говорят — соблазнил Фредерик. От этой связи на свет появился Константин. Он носит фамилию матери — Кольдт. Королевская кровь — самая магически богатая на Амираби. Бальтазар силён…

— Псих с файерболами?

— Да. Альтеору он приходится кузеном, стало быть. Как я сказал, он весьма одарён. Однако во всей Фламии нет мага лучше Константина, потомка Игнисов и Кольдтов — основной королевской ветви и ответвления. Понимаешь?

— Чего уж тут непонятного. Выиграл в генную лотерею — жги леса, пали в людей, обзывайся опять же! Ладно, Солис с ними! Главное, что мы ускользнули, да не с пустыми руками, — я похлопала себя по карману. — Что теперь?

— Теперь домой, — его губы тронула тёплая улыбка. — Если не возражаешь передохнём у Калеба. Задерживаться здесь опасно. Они видели, в какую сторону мы полетели. Не хочу рисковать.

И я не хотела. И не возражала. Меня тоже тянуло домой.

Калеба история с пегасом позабавила, в отличие от Томаса. Возможно, потому, что другу семьи мы не сообщили о знаках, а отцу Ника рассказали всё.

Томас воспринял новости на удивление спокойно.

— На самом деле, я ожидал чего-то подобного, — как всегда невозмутимо сказал он.

Оранти передвигал фигурки на каминной полке, а мы с Николасом молча наблюдали за его действиями, не представляя, что могут означать его слова.

— Та женщина с медальоном… — наконец заговорил он. — Думаю, она ищет своих в местах, где те могли укрыться от войны. А элементы амирабийской культуры в твоём мире доказывают, что тёмные никогда не брезговали Землёй.

— Ты хочешь сказать, Кара — одна из них?

— Одна из нас. Отсюда. Гостьей она была на Земле, а здесь — дома. Ты ведь не знала родителей, верно?

Я помотала головой. Дар слова пропал. Вместо мыслей, обречённых воплощаться в звуки, в черепной коробке ревел белый шум. Или это кровь билась в висках? Чего я только про себя ни думала! Теория, что меня потерял цыганский табор, казалась более правдоподобной, чем эта. Томас как ни в чём не бывало, как будто речь не шла о всей моей жизни, продолжал:

— Стремление Кары к секретам дневника трудно было не заметить. Насколько мне известно, тяга ноксильварцев к тёмным знаниям была почти непреодолимой. Мне приходило это в голову, когда я видел тебя с книгой у камина, за кухонным столом, на крыльце. Ты же всегда хорошо училась, правда? Возможно, сама того не ведая, ты искала следы дисциплины, к которой тянулась твоя душа. И внешность… Она необычна для сегодняшних амирабийцев. Такой типаж не встретишь ни во Фламии, ни во Фригоне. То есть в Лусеате. Но раз уж, вспомнив его, мы отмотали время назад, взглянем и на другое королевство, процветавшее в ту эпоху.

— Ноксильвар, — с трудом проговорила я.

— Вот и я так подумал, — подвёл итог оранти.

Николас выдохнул, а я и вовсе забыла, как дышать. Моё сознание отторгало доводы Томаса. Я задала самый жалкий из всех вопрос:

— Что же теперь делать?

— То же, что и раньше, полагаю. Собирать компоненты зелья. Вернуться на Землю и жить как прежде. Или оставайся и строй жизнь здесь.

Невозможно было сходу осмыслить, безоговорочно принять новую истину, не то что вынести ей вердикт. На это требовалось время. Время и отдых. Сил едва хватило на то, чтобы преодолеть лестницу, освободиться от одежды и рухнуть в кровать. И только почувствовав рядом Сэм, её родное тепло и запах, я расслабилась и отпустила сознание в блаженную тьму.

Вскоре жизнь вернулась на старые рельсы. Я по-прежнему помогала Молли по хозяйству, Николасу — в саду, играла с моей Сэм.

К тому же оба Шелли настояли на том, чтобы я практиковалась со знаками, ведь с их помощью я могла себя защитить.

Два знака из пяти я уже активировала. Печать и заморозку. В сарае, где ночевал Николас, под его же чутким руководством я закрепила ещё три — левитацию, отброс и отражение. Теперь при желании воспользоваться ими мне уже не нужно было произносить заклинание. Хватало вспомнить руну и сотворить жест.

Когда мне хотелось поднять в воздух небольшой предмет, я воображала руну левитации и вращала кистью, как императрица, приветствующая свой народ. Как-то Николас отвлёкся от порции пирога, чтобы отпить чаю, а вернувшись к десерту, обнаружил на тарелке пустоту. Зато Сэм съела два куска.

Отброс врагов стал моим любимым знаком, потому что для него я выбрала самый эффектный жест. Мой воздушный поцелуй сбил рыжего с ног и со всей дури впечатал в стену сарая, и, хотя потом мне пришлось долго извиняться, это было круто, чёрт возьми!

Чтобы понять, как работает отражение, я попросила Николаса запустить в меня шариком пламени, самым маленьким, что он мог наколдовать. Ник сердился, а я снова краснела, ведь огонёк отскочил от моих скрещённых, как у Чудо-женщины, предплечий и прожёг в его рубашке дыру.

Слушая рассказы о моих успехах, Томас предложил использовать знак левитации в добыче лепестка чёрной орхидеи.

Королевская усыпальница, как ни странно, находилась не в дворцовом комплексе, а посреди самого обычного кладбища. Так фламийцы показывали, что перед ликом смерти все равны и что хороший правитель не оставляет свой народ даже в загробном мире.

Хотя захоронения формально относились к Пирополю, фактически они располагались за чертой города. То, что не придётся тащиться в столицу, меня несказанно радовало. Я не отваживалась признаться даже себе в том, что до мурашек боюсь Константина Кольдта. Я боялась его до встречи в зверинце, а уж после моей выходки думать спокойно о нём не могла.

Так что подобраться к склепу не было проблемой. Куда сложнее было взять лепесток. Мы не знали наверняка, течёт ли в моих жилах кровь ноксильварцев, а прикоснуться к орхидее без вреда для здоровья мог только тёмный маг.

Умение перемещать предметы, не касаясь их, было как нельзя кстати. Оставалось придумать, как доставить реликвию домой. Знак-то работал всего ничего. Но у нас был дневник Мелиссы, и мы предположили, что лепесток может храниться между пропитанными её магией страницами. Я подумала, что это будет выглядеть красиво и символично, почти как засушенная роза в молитвеннике Ральфа де Брикассара. * И образ прекрасного священника из романа Колин Маккалоу подтолкнул меня к тому, чтобы одобрить план.

Вечером накануне похода нас ожидало неприятное известие. Слегка взъерошенный оранти протянул сыну послание из Эмбертона. И я, встав за плечом Николаса, дабы узнать, что именно взволновало всегда спокойного Томаса, прочитала следующее:

«Милостивый господин Шелли, мой дорогой друг! Пишу тебе, чтобы сообщить радостную весть — семена томатов, что передала милая Молли, взошли! Теперь, быть может, и я буду наслаждаться этими великолепными овощами, какие имел счастье отведать за твоим гостеприимным столом…»

— Что это? — я уставилась на Томаса. — Томаты? Вы серьёзно?

Нет, он не шутил.

— Читай дальше, дитя моё.

Я снова погрузилась в письмо. Пропустив оду томатам, закруткам, пересказ новой проповеди, жалобы на радикулит и прочую болтовню немолодого человека, перешла к кульминации:

«Есть ещё одна вещь, коллега, на которой я хотел бы остановиться. Вообрази, на старости лет меня удостоили высокого внимания. Наш храм посетил сам альтеор Кольдт!»

Я сглотнула. Сердце забилось быстрее. Это же совсем рядом, в каком-то десятке километров от нас! Но то были ещё цветочки по сравнению с тем, о чём дальше писал верный друг.

«Упомянутый пробыл недолго и уехал спешно в связи со срочным вызовом от Его светлости Бальтазара Кольдта, а до того я успел втолковать ему, что у нас всё в исправности, народ хоть и простой, но соблюдает законы его батюшки, как и законы высшего порядка — божьи. Альтеора, по правде, мало интересовала смиренность здешнего люда. Привела его к нам необходимость, природы которой не смею по причине клятвы раскрыть. Могу только намекнуть, что альтеор надеялся найти то, что у него взяли без спросу и что ему особенно дорого. Ценность затерялась в районе Багрового поля при отступлении противника, и след её оборвался. Я совершенно честно ответил главнокомандующему, что долгие годы в этих местах не происходило ничего необычного, и в мои руки не попадало диковинок. Понимаю, моя просьба будет выглядеть нелепо, учитывая то, что не могу открыть деталей дела, а также то, что ваша деревенька с её пятью домами бедна на события, но, если ты, друг мой, заметишь нечто экстраординарное, прошу, дай знать. Альтеор Кольдт был весьма обеспокоен и как всегда убедителен, однако учтив со стариком. Он даже обещал выделить храму дополнительное финансирование из бюджета нашей любимой родины. Представь, кабы выдалась возможность закупить новые экземпляры для библиотеки и освежить трапезную! Однако я отвлёкся, как это часто бывает в моём возрасте. Прошу меня простить и передать Молли привет вместе с благодарностью за волшебную рассаду. Век не забуду её доброту.

Искренне ваш,

Оранти Калеб Блэйк».

В конце читать было совсем сложно — листы подпрыгивали в дрожащих пальцах Николаса.

— Отец, может… может такое быть, что Константин ищет Саманту? Ведь это её фригонцы бросили у Багрового поля, а мы подобрали.

— Полагаю, именно об этом предупреждает Калеб.

Я опустилась в кресло у камина.

— Воспитанница Антуана старше, — рассуждал Николас, — Кольдт не приехал бы в Эмбертон лично ради любой другой пленницы и уж тем более не стал бы требовать клятв.

— Нет.

— В армии ходили слухи, будто Константин пошёл по стопам отца и завёл дитя от одной из своих любовниц. Яблоко от яблони, все дела… Говорили, что ребёнка не выводят в свет, чтобы уберечь от врагов. Однажды командир приказал отнести карты в шатёр альтеора. Пока я раскладывал их, вошёл Бальтазар и спросил, понравился ли его подарок Сэму…

Я уронила лицо в ладони. Вот кто такие папа Стин и дядя Зар. Константин и Бальтазар Кольдты! Из груди вырвался стон. После того, что было в зверинце, никто не поверит, что мы забрали девочку, чтобы помочь, а не с целью наживы. Саманта же говорила, пыталась сказать, из какой она семьи, но я услышала «Кольд» вместо «Кольдт» и отнесла это к характеру её силы. Кстати, как получилось, что дочь фламийского архимага — маг льда?

— Разве это возможно? — спросила я Томаса.

— Только технически, — он криво улыбнулся, — на практике же ребёнок-«ледышка» у представителя Дома неуёмного пламени — скандал. Так что здесь мы имеем дело с тайной и, прошу заметить, не с чьей-нибудь, а короля.

— Ты! — рыжий испепелял меня взглядом. — Ты уверяла, что я не пожалею, если возьмём девочку с собой! Ты ошиблась! Я пожалел и ещё как! Не просто дезертир, а похититель ребёнка главнокомандующего!!! Да он же прикончит не только нас, от Эджервилля камня на камне не останется!

Мои пальцы сдавили виски. Почему из всех амирабийских детишек мне досталась дочь Константина Кольдта? В придачу с секретом, о коем знать не просто не положено, а противопоказано. Ну вот как, как можно быть настолько невезучей?

— А при чём тут невезение? — Томас, наверное, расслышал мои стоны. — Напротив, я вижу в этом стечении обстоятельств большую удачу.

— Издеваешься? — с кислой миной поинтересовался Ник.

— Отнюдь. Кольдт — человек, у которого точно есть грифонья кровь.

— Всё-таки издеваешься.

— Понимаю, что вы имеете в виду, — вмешалась я, придя в себя. — Мы не знали, как раздобыть кровь грифона для зелья. Теперь же можно попросить о маленькой услуге благодарного отца, так?

— Так.

— Нет, вы точно издеваетесь! — вскипел Николас. — Да он не пустит на порог и рта не даст раскрыть. От нас останутся не слишком симпатичные угольки. Ну вспомни, Кара, как ты окрестила его, сидя на пегасе? Вижу, что помнишь. Он тоже вряд ли забыл. Этот не забывает ничего!

— Я сам попрошу его, не трясись так, Кара, — вступился Шелли-старший. — Смотрите, лепесток по-прежнему необходим, поэтому вы отправитесь за ним, как планировали. С моей помощью Калеб составит письмо Кольдту, в котором сообщит, что в дом оранти неизвестную, но, по всей видимости, знатную девочку доставили нашедшие её в лесу мужчина и женщина (что, кстати, правда). «Не может ли она быть вашей дочерью, альтеор?» — спросит Калеб. И когда Константин примчится за ребёнком, как бы невзначай попросит у него немного грифоньей крови для перемещения в пиропольский храм. Ведь старику так хочется узреть воскресную службу в столице, но провести два дня в экипаже не позволяет здоровье.

— Гениально! — заметила я. — Только не хочется втягивать в это Калеба.

Томас пожал плечами.

— Поздно. Вы втянули этого пройдоху тогда, когда впервые ступили на его порог.

Он всё-таки сжалился над моей издыхающей совестью, поэтому со смехом добавил:

— Не волнуйся, надо же старому авантюристу как-то развлекаться!

— Получится ли? — засомневался Николас.

На это Томас ответил мудростью:

— Пока не попробуешь, не узнаешь. Пусть будет сюрприз.