Чёрно-белый мир

Глава 22. Волшебное зеркало

Константин вошёл в комнату дочери, когда стрелки часов показали без пяти восемь. Сперва он не собирался прощаться, потому что должен вернуться и сделает это, а значит, лишние переживания Сэм ни к чему. Однако, если вдруг случится так, что он больше не сможет находиться рядом, будет мерзко, что ей, по сути, и вспомнить-то нечего, кроме вечной занятости отца, а он так и не скажет ей, что хотел. Поэтому Константин переменил своё решение и растерялся, когда узнал от няни, что девочка уснула, проплакав весь вечер из-за расставания с Карой. Его взгляд зацепился за письменный стол, за которым, благодаря стараниям иномирянки, в последнее время часто сиживала Сэм. Он взял перо и чистый лист. Как бы ни хотелось излить на бумагу все чувства, нельзя было делить с ребёнком эту ношу. Он написал: «Люблю тебя. Всё у нас будет хорошо». Последнюю фразу подчеркнул дважды.

Часы пробили ровно восемь. В зале перемещений ждал Мануэль. Кольдт задерживался. Когда я вошла, управляющий поклонился.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, господин Скотт, вы не откажете мне в услуге?

— Конечно, госпожа. Сделаю всё, что в моих силах.

— Будьте любезны, направьте это письмо в Эджервилль, на адрес оранти Шелли.

Я вытащила из кармана пухлый конверт.

— Ваше послание будет доставлено, можете не сомневаться.

— Благодарю, — я протянула Мэнни ладонь, и тот пожал её.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то на прощание, но порог залы пересёк его грозный господин.

На нём было длинное чёрное пальто, то самое, в котором я увидела его впервые, на Багровом поле. В распахнутых полах виднелись белая рубашка и тёмные брюки, на ногах — простые сапоги. Проследив за моим взглядом, Константин пояснил:

— Подумал, лучше выглядеть нейтрально.

— Правильно, — одобрительно улыбнулась я.

Сама выбрала привычный наряд. Спасибо Ханне и её команде за то, что успели привести коричневые штаны и красную сорочку в порядок. Только вместо накидки я взяла из гардеробной двубортное пальто цвета хаки, чуть выше колен спереди и удлинённое сзади, с воротником-стойкой и двумя рядами медных пуговиц на груди и животе. Оно напоминало шинель, и в то же время его крой подчёркивал достоинства женской фигуры.

— Рукопись, — напомнил Кольдт.

Я достала из ранца дневник Мелиссы и шкатулку из фригонского хрусталя. Аккуратно поставила коробочку на пол, раскрыла листы на описании ритуала. Константин встал у меня за плечом. Тёплое дыхание коснулось моей шеи. Аромат покошенных лугов мешал сосредоточиться. Голос немного дрожал.

— Здесь сказано, в чашу…

— Посуда есть, — вмешался Мэнни и покрутил перед собой керамическую миску.

— … В чашу, — с нажимом повторила я, — выплеснуть кровь грифона, растворить в ней лепесток чёрной орхидеи и поджечь всё феникса пером. Начертить последовательность символов. На каждый пролить каплю зелья. Встать в центр круга. Остаток допить. Коридор откроется, вход увидим только мы. Им можно будет воспользоваться ещё лишь раз — для перемещения обратно. Всё.

— Последний символ…

— А что с ним?

— Он не называет конкретного места. Помнишь, при переходе в гарнизон мы замыкали круг руной Мальдезера? А эта означает, что нужно чётко представить точку, где желаешь очутиться. Сможешь?

— Пожалуй, да.

— Смотри, — насторожился Константин. — Не хочется оказаться на планете рогатых демонов с раздвоенными хвостами.

— А что, такая есть? — изумилась я.

— Почём мне знать, — пожал плечами этот гад. — И всё же лучше не рисковать.

— Я справлюсь, — сказала увереннее.

— Вот и умница, — усмехнулся Кольдт и обратился к управляющему: — Господин Скотт, берите мел, займёмся творчеством!

Мужчины часто подходили, дабы свериться с источником. Я вновь и вновь пробегала глазами по строкам, боясь упустить какую-нибудь мелочь. Чёрточка за чёрточкой символы покрыли пол. Константин сорвал с шеи кожаный шнурок. На белой ладони темнел сосуд с грифоньей кровью.

— Ну? — он обвёл взглядом присутствующих.

— Начинаем, — подтвердил Мэнни и поднёс миску к рукам господина.

Я подошла ближе.

Константин откупорил амфору. Одним махом вылил содержимое в чашу. Я открыла раздел знаков в дневнике и осторожно вытряхнула из сгиба между страницами лепесток. Тот растворился в вязкой черноте, взволновав её поверхность пузырьками. Кольдт подхватил с пола хрустальную шкатулку. Щёлкнул замок, откинулась крышка, и его лицо озарило идущее изнутри сияние.

— Невероятно, — прошептал он, не отрывая взора от подарка феникса, — не представляю, как тебе это удалось…

— Попросила, — просто ответила я, но, кажется, мне не поверили.

Перо тоже полетело в чашу. Как только оно коснулось субстанции, та загорелась. Ядовито-оранжевое пламя опало, оставив напитку тревожный красный цвет.

Кольдт передал посудину верному слуге, сцапал меня за локоть и потянул в центр зала. Нас окружали письмена, которые Мэнни одно за другим окроплял зельем. Мне хотелось попросить Константина, чтобы обнял меня, но я промолчала, как всегда. И пропустила тот момент, когда он сделал шаг и крепко прижал меня к себе одной рукой. В другую господин Скотт вложил оставшееся зелье.

— Это только для того, чтобы нас не разметало по разным вселенным.

— Ладно, — вяло отозвалась я.

Его рука переместилась с моей спины ниже. Пальцы слегка сжались.

— Сдурел?! — возмутилась я, ударяя его ладонью в грудь.

— Так-то лучше. Сосредоточься. Думай о точке выхода. Помнишь?

— Да.

— Вот и хорошо, — сказал он и сделал глоток, затем поднёс напиток к моим губам.

Боль! Дикая боль пронзила сердце копьём. Я хотела захватить толику воздуха, но не могла произвести ни вдоха. Сквозь кровавую пелену смутно видела лицо Константина, его расширенные глаза, стиснутые зубы. Несмотря ни на что, он держал меня крепко, не отпускал. Только благодаря этому я всё ещё стояла на ногах. Но всему приходит конец. Вместе мы рухнули на колени. Где-то кричал Мануэль. Кольдт завалился на спину, я упала сверху. Моя щека оказалась у него на груди. Стука не было. Мои веки тоже закрылись.

— Кара? Кара! — не отставал голос.

Кто-то настойчиво тряс за плечи.

Верните мне подушку. Накройте одеялом.

— Можно я сегодня не пойду в школу?

— Что?! Да очнись же ты наконец!!!

Слабо пыталась отбиться от назойливого мужика. Весьма привлекательного, кстати. Длинные ресницы, красивые губы, глаза — что твои изумруды. Это же…

— Константин! — завопила я, хватаясь за его плечи: — Ты живой, и я, я тоже!!!

Кольдт вздохнул с облегчением, рукавом отёр со лба пот. Я осмотрелась. Ну дела! Мы привалились к кафельной плитке под мостиком в центре зала на знаменитой станции метро. На пироне по обеим сторонам от перехода стояли пассажиры. В ожидании поезда, они листали ленту новостей в смартфонах, переворачивали газетные листы, прогуливались из стороны в сторону, не обращая на нас внимания. Действительно, кому нужны два иностранца в диковинных одеждах? Мало ли чудиков в Москве?

Покрутив головой, я заметила, что воздух в метре от нас уплотнялся, образуя что-то вроде полупрозрачной плёнки, слегка искажающей соприкасающуюся с ней материю. Аномалия рассекла серый гранитный квадрат под собой на две половины, верхняя из которых сместилась влево, в то время как нижняя подалась вправо. Мой указательный палец погрузился в тягучее марево, словно в кисель. Портал… Но почему он привёл сюда? Наверное, именно с этим местом, с узлом, через который ежедневно проходит масса людей, у меня ассоциировался город.

Раздался дикий рёв. Из тоннеля брызнуло ярким светом. Кольдт оттолкнулся от стены. Вокруг его ладоней завибрировал воздух. Рискуя обжечься, накрыла его руки своими.

— Нет, нет, нет! Не надо! Это просто вагон! Ничего страшного! Сейчас он остановится, откроются двери, и эти милые люди продолжат свой путь с работы домой.

Кольдт кивнул и прикрыл глаза. На побелевшем лице застыло болезненное выражение. Меня тоже убивала эта какофония. До Амираби я и не думала, что можно довести до отчаяния звуком.

Тронула его пальцы. На шее дёрнулся кадык — он сглотнул. Осмелев окончательно, взяла за руку, потянула к противоположной платформе.

— Нам нужен другой поезд, в область, — постаралась объяснить, чтобы хоть немного успокоить, но он и так послушно следовал за мной.

В вагоне уселись на небольшой скамеечке в углу, где всего-то два с половиной места, но вечно втискивается третий человек. Монитор на стене показывал 20:45. Основной поток уже схлынул, и свободных сидений было вдоволь. К счастью, к нам никто не подсел.

Напротив дремала дама средних лет. Её подбородок касался груди, голова болталась из стороны в сторону в такт движению поезда, очки с толстыми линзами сползли на кончик носа, приоткрылся рот. Иногда она кренилась вбок, как Пизанская башня, отчего просыпалась и крепко прижимала к себе сумку с торчащей точно флагшток палкой сервелата.

Рядом с женщиной сидела девчонка с дредами, в чёрном пуховике, сапогах на огромной платформе. Её бровь и нос украшал пирсинг, а запястье — татуировка в виде пентаграммы. Взгляд скользнул по нам, чуть задержался на пальто Константина. Она одобрительно хмыкнула и снова потеряла к окружающему миру всякий интерес. Мобильник подсвечивал равнодушную маску, в которую превратилось её лицо.

— Она, что, ведьма? — шепнул мне на ухо Константин.

— Нет, просто есть такие люди — им нравится выглядеть мрачно.

— Хорошо, — сказал он, хотя в тоне его голоса не прослеживалось ничего хорошего.

Он изучил электронное табло с мигающими напротив названий станций лампочками. Сощурившись, рассмотрел схему метро. Глянул на наше отражение в тёмном стекле.

— Почему за окном ничего нет?

— Помнишь катакомбы под Пирополем?

— Хочешь сказать, мы под землёй?

— Да. Город большой. Эти поезда ездят очень быстро, потому что им ничего не мешает. Видишь картинку? — я ткнула пальцем в сеть разноцветных линий. — Это маршруты. Мы на красной ветке, двигаемся от центра к её краю.

— Хорошо, — повторил Кольдт, и мне это не понравилось.

— Что у них в руках? Почему они так пристально туда вглядываются? — он указал глазами на «ведьмин» смартфон.

— Я говорила тебе о волшебных зеркалах. Это карманный вариант. Через них работают, учатся, читают, пишут, связываются с родственниками, друзьями, коллегами. Да много чего ещё! Каждый день ведь новое придумывают!

— Это же… — он оттянул воротничок рубашки, словно тот его душил. — Невероятное могущество…

— Как сказать! — возразила я. — Кому-то служат волшебные зеркала, а кто-то — им. Некоторые используют их для просмотра всякой ерунды. Минуты, проведённые за этим бесполезным занятием, складываются в часы, те — в дни, дни — в года. Реальная жизнь проходит мимо.

— Ерунду? — переспросил Кольдт. — Вроде жонглирования пилами?

Я рассмеялась.

— Типа того!

Эскалатор медленно полз вверх. На встречном механизме вниз проплыла целующаяся парочка. Памятуя любовь моего спутника к нравственным нормам, я полагала, он схватится за сердце. Однако уголки его губ приподнялись — проводив влюблённых глазами, он смущённо улыбнулся. Я быстро отвела взгляд и сжала кулаки.

Держи себя в руках, Карина!

А на улице было белым бело! Осень не спешила покидать Пирополь, но в Москве уже выпал снег. Константин вдохнул морозный воздух и закашлялся.

— Что это?! — прохрипел он, сминая пальто на груди.

Я бросила понурый взгляд на мчащиеся мимо автомобили. Движение на этом шоссе не прекращалось даже ночью. Похлопала согнувшегося амирабийца по плечу.

— Ритмы мегаполиса.

— Ужасно! Как вы ещё не задохнулись? Не могу поверить, что здесь живут женщины, дети! Ты утверждаешь, будто мы уничтожаем свой дом войной, но вы не лучше. Доводить до такого состояния окружающую среду — самоубийство!

— Вот и любуйся, Константин! Смотри очень внимательно. Это ваше будущее без магии!

Я развернулась и пошла по узкой асфальтированной дорожке к жёлтым огонькам, выглядывающим из-за голых деревьев. Я любила смотреть на окна, в которых горел свет. Иногда среди стандартных люстр, занавесок и обоев попадались занимательные экземпляры. У одних на подоконниках был всякий хлам, у других — книги или цветы. В последнем случае квадратик в панельке светился фиолетовым. Мне бы тоже хотелось завести горшки с растительностью и цветную лампу. И пить по вечерам фруктовый чай, наслаждаясь результатом своих трудов. Константин быстро меня догнал и пошёл рядом, постоянно озираясь. Я его понимала. Однотипные дома похожи на лабиринт.

Благодаря усилиям дворника Джамиля и его семейства, которое тот последовательно перевозил в столицу, в подъезде было приемлемо, несмотря на унылую серо-буро-малиновую краску на стенах. Я нажала кнопку вызова, шагнула в раскрытую коробку. Мой спутник покосился на автоматические двери и был отчасти прав — им нельзя доверять, но увидев, что я спокойно жду внутри, счёл возможным присоединиться. Лифт тащился вверх, в прямоугольнике над нашими головами по порядку загорались цифры.

«Тринадцатый этаж!» — объявил механический голос, и я подтолкнула Константина к выходу.

На красно-коричневой двери белела печать. Значит, полиция здесь побывала. Когда меня выбросили из окна, ключи вместе с паспортом находились во внутреннем кармане пиджака. К счастью, тогда я лишилась только телефона. Дом Калеба я покидала уже в платье и накидке. Оранти избавился от моей одежды и солдатских шмоток Николаса. Но перед этим я перепрятала ценные вещи.

Ранец моего рыжего приятеля до сих пор был при мне. На дне я нащупала свёрток, внутри что-то звякнуло. Освободив ключи от ткани, вставила в замок. Тот крутанулся несколько раз и с громким щелчком открылся.

На коммунальные услуги у меня был оформлен автоплатёж. Я надеялась, что в моё отсутствие сумма продолжала списываться со счёта, и нам не придётся сидеть в квартире без электричества и воды. Клацнул выключатель — под потолком прихожей разлился мягкий свет. Я указала Константину на вешалку и полочку под ней.

— Здесь можно снять верхнюю одежду и разуться.

— Мне ходить при тебе без сапог?

Странно, что из всего увиденного его в большей степени поразил именно этот факт.

— Мы не ходим дома в обуви. Ты поймёшь, почему.

Оставив Кольдта наедине с мучительным выбором — оскорбить хозяйку жилплощади или опозориться самому — прошлась с ревизией по комнатам. Что ж, землянка вправе собой гордиться. Из общего порядка выбивалось только жёлтое полотенце, что я повесила на ручку шкафа, перед тем как высушить волосы феном, да кружка из-под кофе на прикроватной тумбочке. Махровая тряпка полетела в стиральную машину, бокал отправился в раковину.

Заглянула под мойку — ведро пустовало. Я мысленно перекрестилась, собралась с духом и резко, как срывают с кожи пластырь, распахнула холодильник. Внутри было девственно чисто, только в дверце болтался неубиваемый пакетик кетчупа. Я вспомнила, что тем злополучным утром вскрыла литровый пакет молока, чтобы залить мюсли, и теперь не могла взять в толк, куда он исчез.

Точно! Я хлопнула себя по лбу. Запасной ключ был у Тамары, соседки, за чьими детьми я иногда приглядывала. Это она позаботилась о моей собственности до прихода полицейских — вынесла мусор, вычистила полки. На глаза навернулись слёзы благодарности. И хотя мне казалось иначе, я и до Амираби не была одна.

В кухню вошёл Константин. Его сапоги остались в прихожей. На шести квадратных метрах сделалось совсем тесно. Как чужеродно в этих стенах выглядел сын короля! Надо думать, моя персона в Кленовой роще смотрелась так же нелепо.

В духовке подогревалась замороженная пицца. Шкаф для сухих продуктов исторг сушки и банку сгущёнки. Под петухом-колпаком заваривался чай. Жизнь налаживалась. Даже мой гость улыбнулся, слизывая с запястья капельку тягучего лакомства.

Вместе мы разложили диван в гостиной. Я постелила чистую простынь, принесла подушку из спальни, извлекла из комода толстое одеяло, сунула Кольдту в руки и, пока тот не опомнился, первой бросилась в душ.

Стоя под тёплыми струями, наслаждаясь ароматом любимого шампуня, я не сразу сообразила, что не захватила чистую одежду. Благо на крючке висел плюшевый халат. Запахнула его поплотнее, скрутила пояс в надёжный узел и испугалась, что в итоге не смогу развязать. Утешая себя тем, что спать в халате не так уж и плохо, вернулась в гостиную.

Константин разглядывал единственную фотографию в доме. На карточке — белое платье, взятое напрокат. Счастливая улыбка. Букет невесты. Паша. Его подбородок у меня на плече. Моя рука, свободная от цветов, — на мужском предплечье. На безымянном пальце — кружок. Я посмотрела на свои руки, растопырила пальцы. На них ничего уж нет. Даже белый след от кольца и тот исчез.

После смерти мужа фотография переехала сюда из спальни. Помню, как всю ночь проворочалась без сна, а на утро схватила рамку и с грохотом опустила на комод. И как только не разбилась? Лучше бы она разлетелась, и я бы убрала картинку в ящик. Голос Константина спугнул мрачные мысли, точно стаю ворон.

— Это обряд?

Он прошёлся по комнате, сел на диван. Я привалилась к стене.

— Да, свадьба.

Я ожидала каких угодно вопросов, но только не того, что последовало дальше. Когда Константин оторвался от изучения узора на ковре, в зелёных глазах читалась злоба. Он навёл указательный палец на мою бровь и сказал, то ли спрашивая, то ли утверждая:

— Это сделал он.

— Нет, то есть не совсем, — я потёрла шрам: — Это результат наших отношений.

— Как это? — не понял мужчина.

Я вздохнула.

— В тот день я сказала, что хочу разойтись. Мы поссорились. Он ушёл и погиб под колёсами автомобиля. Ты видел эти быстрые штуки, их полно на дороге. Так что рана не самое страшное последствие той истории.

После минутного молчания Кольдт выдал:

— Ты его любила?

Хороший вопрос. Но не я ли давеча лезла ему в душу с расспросами о Верене? Что ж, один-один. Хотя мне действительно не мешало определить отношение к этому браку.

— Хм… Пожалуй, я так считала, когда выходила замуж. Позже поняла, что боялась одиночества и любила саму идею любви. Выскочила за человека, которого не знала, а узнав, разочаровалась. Я думаю, он это чувствовал, вот и злился, ревновал. Мне его жаль. А это плохо. В смысле, плохо для любви.

— И что же, по-твоему, хорошо для любви?

— Уважение.

В тишине был отчётливо слышен шум автострады за окном. С кухни доносилось урчание холодильника. Цокали стрелки настенных часов.

— Хочешь посмотреть телевизор?

— Что?

— Большое волшебное зеркало, — мой палец ткнул в плазму на стене.

— О нет, благодарю, — он недоверчиво покосился на чёрный прямоугольник.

Я подошла к стеллажу и погладила корешки. Брэдбери, Толкин, Роулинг, Мартин. Среди фантастов затесалась Остин. Все в оригинале.

— На этой полке книги на вашем языке. Мои любимые. Бери что хочешь.

Я проводила Кольдта в ванную, проинструктировала, повесила на крючок свежее полотенце и сбежала в спальню.

Дверь захлопнулась за спиной. Из груди вырвался вздох облегчения. Наконец-то можно было расслабиться. Если бы не одно «но». Я не обеспечила гостя сменной одеждой. Пашиных вещей в квартире почти не осталось, да и размер не тот, и неудобно как-то. Всё равно же не возьмёт. Вдруг меня посетила светлая мысль. Да, иногда такое случалось.

На дне платяного шкафа прозябали коробки с обувью. В одной из них, из-под модных кроссовок с эмблемой в виде опрокинутой запятой, хранились воспоминания. Тетрадь с пожеланиями воспитанников детского дома, выпускной альбом, фенечка дружбы от одноклассницы, путеводитель по Лондону — подарок Анны Михайловны, смешная карикатура на препода по гражданскому праву. Её нарисовал Лёша и, свернув самолётиком, запустил мне в затылок. А под всем этим хламом покоился старый смартфон с расколотым стёклышком. Он был похоронен здесь вместе с перемотанным изолентой проводом.

Я отколупала испорченное защитное покрытие и поставила устройство на зарядку. Затаив дыхание, сверлила взглядом светящийся экран, пока на нём не появился 1 %. Реанимация удалась. Медленно, но верно показатели росли, а я, не дожидаясь окончания процесса, запустила приложение маркетплэйса, покидала в корзину ряд позиций, оформила на утро экспресс-доставку и с чистой совестью отправилась спать.

Лёжа на тумбочке, маленькое волшебное зеркало беззаботно насыщалось энергией, не подозревая, что где-то существует мир, в котором таких, как оно, не было, нет и, как я надеялась, не будет никогда.