Чёрно-белый мир

Глава 4. Явление

Говорят, самая тёмная ночь — перед рассветом. Именно в такой час, когда не видно не зги, но каждое живое существо ощущает зарождающийся где-то в глубине мироздания свет, наша троица остановилась у заброшенной постройки.

Одинокое здание обступали гектары леса. Стёкол не было, и через окна внутрь лез кровавыми стеблями дикий виноград.

— Что это? — спросила я, глядя на развалины. — Где мы находимся?

— На полпути к границе с Фригоном. Это, — Ник мотнул головой в сторону сооружения, вкладывая спящего ребенка в мои руки, — обитель Умбры, богини ночи и смерти. Ей, в основном, поклонялись на других территориях, но и здесь почитатели находились. То было раньше. Нынче во Фламии славят лишь бога дневного света — Солиса, во Фригоне — Астеру, повелительницу Вечерней звезды. В стародавние времена Солис и Астера считались парой, тандемом, рождающим жизнь. Наверное, они поссорились, раз началась война, унёсшая тысячи душ…Давай наберём сухих листьев, — перевёл тему он, — положим на них девочку, укроем её же накидкой. Осень удачно задержалась в этих землях. С костром будет тепло.

Устроив малышку, он щёлкнул пальцами. В сложенной чашечкой ладони вспыхнул робкий огонёк. Николас поднёс пламя к собранному вместе с листьями хворосту — и возле наших ног заплясали оранжевые язычки.

Смогу ли я привыкнуть к магии? Возможно, со временем… Сейчас же мои колени ослабели, и я опустилась на поваленное дерево. Рядом сел Ник.

— С едой придется подождать, — вздохнул он, протягивая мне добытую из внутреннего кармана кителя фляжку, — попей немного. Запасы воды и съестного сделаем завтра. К полудню доберёмся до Эмбертона. Это крупный город на востоке страны. От него всего полдня пути до границы и до Эджервилля — моей деревни. Одежду хорошо бы сменить, — он покосился на мой брючный костюм: — Нам обоим.

После пробежки по лесу пить хотелось неимоверно, но воды было мало на троих, оттого я позволила себе лишь глоток. Терпеть неудобства — моя отточенная неблагополучным детством суперсила.

— Почему она не приходит в себя? — кивком указала на девочку, возвращая флягу. — Времени прошло достаточно.

— Она маленькая и, естественно, не обученная. Колдовство отнимает много энергии, а то, что птичка сделала там, у Багрового поля, невероятно. Её магический резерв пуст. Сил не осталось даже на бодрствование. Хорошо, что она спит. Так не больно…

— Багровое поле — это место сражения, верно?

Парень кивнул.

— Кстати! — вспомнила я. — А кто тот человек, создатель вихря? Никогда бы не подумала, что такое возможно.

— Ах это! Константин Кольдт — внебрачный сын короля и альтеор, то есть верховный маг, главнокомандующий. Зря тот придурок попёр против него, он лишь приблизил их поражение, — губы Ника изогнулись в кривой усмешке. Странным образом в его словах жалость к фригонцам переплеталась с восхищением персоной, буквально стёршей их с лица земли: — Кольдт уничтожил смерч вслед за врагом. Развеял. Повезло, иначе от нас с тобой не осталось бы ни косточки.

Я поёжилась. По телу поползли мурашки, несмотря на то, что у костра было тепло.

— Меня интересует другое. Например, кто она? — Николас указал на девочку. — Зачем «ледышки» притащили её во Фламию? И что нам с ней теперь делать? Но самое главное, — на этот раз палец Ника ткнул в мою сторону: — Кто ты и откуда?

Сочинять было бесполезно, точнее — невозможно, ведь я ничего не знала о месте, в котором оказалась. Оставалось только довериться случайному знакомому и надеяться, что не ошиблась, и тот в самом деле неплох. Не бросил же он нас ни здесь, ни у Багрового поля. Доводы «за» то, чтобы поделиться своей историей, были хлипкими, но ничего не поделаешь. Я глубоко вздохнула и начала распутывать клубок событий, приведших меня в этот мир.

Невзирая на разлад в отношениях с мужем, я тяжело переживала его гибель. Наш брак закончился крахом, но я не желала Паше смерти. Всё-таки он был единственной моей семьей. Плохие воспоминания стирались, и перед внутренним взором представал образ смеющегося парня, угощавшего меня мороженым после учёбы. И как же гадко было от того, что последними моими словами, обращёнными к нему, были слова ненависти! То, что я сказала, перед тем как он ушёл навсегда, отравляло душу горьким упрёком. Я никак не могла понять, откуда во мне взялась такая злоба. Сейчас я скорее жалела Пашу, потому что он был не дурным, просто, по всей видимости, слабым человеком. Не справился с жизненными сложностями. С гордыней, не позволившей принять поддержку. С толикой власти, что давала профессия. С переродившимися в ревность чувствами ко мне. Может быть, сложилось бы иначе, удели я больше внимания, согласись он на помощь… Но ничего уже нельзя было изменить.

Похороны и все сопутствующие мероприятия пронеслись как в бреду. Со словами сочувствия ко мне подходили его друзья и коллеги. Я не запомнила их лиц, как и тех фраз, что они говорили. Мне бы хорошенько порыдать в подушку, но слёзы не шли, и боль так и осталась комком в груди.

Стены квартиры давили. Я хваталась за любую возможность чаще покидать опустевшее гнездо. Посидеть с детьми соседки — пожалуйста. Растолковать закон отстающей однокашнице — разумеется. Подменить коллегу на работе — тысячу раз «да»!

И ещё хотелось во что бы то ни стало окончить вуз. До выпуска оставалось менее года, а я не привыкла сдаваться. Да и какие теперь у меня могли быть занятия, кроме карьеры? Разве что общение с парочкой друзей.

— Тебе нужно сменить обстановку, — в один прекрасный день заявил Лёша, подсаживаясь ко мне в столовой, — а то на итоговые экзамены сил не хватит. Съездила бы к морю, повалялась на пляже, подставила бы солнышку свой ужасный цвет лица.

Я одарила его красноречивым взглядом, не переставая расправляться с жестковатым куском говядины.

— Тогда работу. Поменяй хотя бы её! — он поднял ладони в знак добрых намерений. — Нет, правда. Ты лучшая на курсе, а прозябаешь в мелкой конторке. Ты уже решила, куда подашься после выпуска? По глазам вижу, что нет. Но тебе ведь нужно подумать о будущем, особенно теперь, когда…

Ты осталась одна. Моя рука потянулась к компоту, но остановилась на полпути, когда Лёша, откашлявшись, продолжил:

— В фирме моего отца конкурс на должность помощника юриста. Они не берут студентов на полную занятость, но стажировку могут предложить. Хочешь попробовать?

Я наконец перестала жевать. «Воронцов и партнёры» — одно из старейших адвокатских бюро, отстаивающих интересы клиентов в стране и за рубежом. Даже если я не получу должность по окончании стажировки, если решу податься на государственную службу, как планировала, практика у них — сама по себе большая удача и честь.

— Круто, но неудобно, — вздохнула я. — Как-то не с руки мне получать работу по протекции…

— Стоп-стоп-стоп! Такого я тебе и не обещал. Я только организую собеседование, а дальше ты сама. Са-ма! Так что, если тебя возьмут, то только благодаря твоим знаниям и обаянию, а не мне.

В общем, я согласилась. И ушла из нотариальной конторы. И была почти счастлива, до ночи разгребая завалы бумаг в офисе на Садовом, пока однажды шеф не отправил меня с пакетом документов к важному клиенту.

— Котельническая набережная, дом 1/15кБ, — я прочитала адрес на конверте вслух.

— Это знаменитая высотка у места слияния Яузы и Москвы-реки, — подхватил Лёша, входя в кабинет.

— Да, точно, — я окинула взглядом его вьющиеся от влаги волосы и бежевое пальто в тёмных, как у леопарда, пятнах. — А ты чего здесь?

— Заехал пригласить отца на ужин.

— Не получится, Юрий Валентинович уехал в аэропорт.

— Уже знаю, мне сказала секретарь.

Лёша часто появлялся в офисе, засиживался допоздна у отца в кабинете и был в курсе основных дел фирмы. Поначалу я задавалась вопросом, почему он не работает здесь на постоянной основе, как, например, я. Позже выяснилось, что Воронцов готовит сына к тому, чтобы возглавить представительство в Швейцарии. Была бы его воля, Лёша бы уже учился в Берне, но мой упрямый друг не слишком-то стремился уезжать.

Лёша заглянул мне через плечо и прочитал имя адресата:

— Топь Игорь Ильич. Ну и фамилия! — хмыкнул он. — Как корабль назовёшь… Постой! Это же о нём трубили СМИ пару месяцев назад!

Я пожала плечами.

— Ты разве не слышала?

— Как-то не до того было.

— Чёрт, ты права, извини, — он потёр переносицу, — Просто очень уж громкое дело. Короче, соучредители обвинили его в хищении средств холдинга, но защите удалось доказать, что собственность в Европе приобретена им законным образом — на дивиденды. А раз след украденных денег не засекли, то кражи, получается, как бы и не было. И теперь уже он, Топь, обвиняет партнёров в подлоге и клевете. Кроме того, — Лёша понизил голос до шёпота, — на днях отец упоминал, будто некий крупный предприниматель собрал на бывших товарищей компромат и просит представлять его интересы в суде.

— Совпадение? — вздёрнула бровь я.

— Не думаю, — подыграл Лёша.

Я закинула конверт в портфель и стащила пальто с вешалки.

— Я тебя подвезу.

— Ты же сам говорил, что устроишь только собеседование, а дальше всё сама. Вот я и выполню сама поручение шефа.

— Да ну, брось. Там темнеет, и льёт как из ведра.

Пятна на его груди уже подсохли, но на плечи с кончиков волос то и дело падали новые капли.

— К тому же, — добавил он, — я никогда не был в этой высотке, а ведь она снималась в «Москва слезам не верит».

— Правда? — по-детски спросила я.

— Да, — ответил он, пропуская меня вперёд в дверях, — правда.

Я задрала голову, чтобы видеть, где заканчивается памятник архитектуры и начинается кобальтовое небо. Ливень сошёл на нет, оставив на память о себе противную морось. Стылостью и тиной тянуло от реки. Я обхватила себя руками. Забыла пальто на заднем сиденье машины.

— Не спи, замёрзнешь! — Лёша подтолкнул меня ко входу. — Припарковался не очень удачно, но мы же ненадолго, да?

— Мне велели только передать документы. Это не должно занять много времени.

Мы поднялись по мраморным ступеням, и я, под впечатлением от вычурных светильников, лепнины, барельефов, картин безоблачного советского будущего, застыла в холле с лифтами, как мушка — в золотой смоле.

— И как понять, который из них идёт на четвёртый этаж? — спросила я, но, оглушённая звуком собственного голоса, многократно усиленного местной акустикой, пугливо втянула голову в плечи.

Привыкший к роскоши наследник Воронцовых не терял присутствия духа.

— Попробуем этот, — сказал он, вдавливая кнопку вызова в панель.

Квартира клиента находилась в конце коридора, у окна, через которое благодаря высоким потолкам был виден кусочек хмурого неба.

Я полюбовалась на посеребрённые цифры, сравнила с номером квартиры на конверте и занесла над дверью кулак. Стоило мне коснуться створки, та приоткрылась и тут же захлопнулась от сквозняка.

Обернулась. Вечно улыбчивый Лёша в недоумении хмурил брови.

— Дай-ка я… — он отодвинул меня в сторону и потянулся к ручке, но я перехватила его кисть.

— Нужно позвонить в полицию, — сказала я, вынимая из кармана смартфон. — Так будет правильно.

Он кивнул, и я отошла к окну. Сигнал в этом здании отчего-то сбоил. Мне пришлось несколько раз повторить данные оператору, потому что связь прерывалась, и нам с девушкой на другом конце трубки с трудом удавалось перекрикивать шипение и гул.

Лёша говорил, что я всегда всё делаю правильно. Из его уст это звучало не как комплимент. Быть может, чтобы доказать мне, что правила существуют для того, чтобы их нарушать, он открыл эту чёртову дверь. Во всяком случае, в коридоре моего смелого, но, увы, глупого друга не оказалось. Тот был вызывающе пуст и тих.

Мне сделалось жутко, однако ждать в полнейшем неведении было страшнее. Я нажала на ручку, шагнула в прихожую. С абажура на комод стекал неяркий свет. Из глубины квартиры доносился вой ветра и отдалённый звон колоколов. Слева и справа бурели закрытые двери, впереди арка словно приглашала войти. Через неё я попала в гостиную с изысканной мебелью, впечатляющим собранием виниловых пластинок, коллекцией книг в переплётах с золочёным тиснением. В многоярусной люстре под потолком не было жизни. Тускло горели настенные бра. Французский балкон был распахнут настежь, и, будто водоросль на дне, колыхалась прозрачная тюль.

Я бы залюбовалась интерьером, не порть его труп седоволосого мужчины в чёрном домашнем костюме на белоснежном ковре. Последний, скорее всего, придётся выбросить — он напился крови своего хозяина, отчего сильно побагровел.

У стены, привалившись к той спиной, полусидел-полулежал Лёша. Без сознания, но живой. Бок его светлого пальто пропитался красным. Грудная клетка вздымалась и опускалась. Изнутри рвались хрипы, и гуляющий в комнате ветер уносил его неровное дыхание в надвигающуюся на город ночь.

Крик не пропустила ладонь, сжавшая мою челюсть. На пол шлёпнулся портфель с бумагами. Кто-то сильный прижал меня к себе. Горло тронул холодный металл, и тело обмякло. Тот, в чьих руках я повисла безвольной куклой, потащил меня от выхода к окну.

— Где файлы? — губы коснулись гвоздика в ухе. — Я уберу руку, а ты будешь вести себя тихо, так?

Я хотела кивнуть, но не успела. Полумрак в помещении резко сгустился, воздух до упругости поплотнел. Я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом. Недовольно запищал зажатый в ладони смартфон.

Это явление не укрылось от внимания преступника, и тот вертел головой, силясь определить потенциальный источник опасности.

Посреди комнаты повисла серебристая искра. Она зажглась сама по себе, будто звёздочка на исходе дня, и росла до большого сияющего круга, из которого вышла молодая женщина в синем бархатном платье с длинной юбкой и шнуровкой на корсаже. Плечи незнакомки обнимала тёплая накидка, скреплённая фибулой на груди, пальцы обтягивали перчатки из тонкой коричневой кожи с раструбом, у основания шеи поблёскивал необычный медальон — заключённый в круг чёрный цветок. Распущенные смоляные волосы доходили до поясницы, светлые глаза смотрели с интересом, лёгкая улыбка играла на красивых губах.

Взгляд незнакомки пробежался по комнате, чуть задержался на раненном Лёше и устремился к нам. Тёмные брови насмешливо приподнялись.

— Отпусти девушку, и я не причиню тебе вреда, — с ощутимым акцентом произнесла она.

Не похоже, чтобы мужик ей поверил. Кольцо его рук сжалось сильнее. Он попятился, и моя пятка с глухим звоном ударилась о низкую кованую преграду. Ветер дёрнул за волосы и проник под пиджак. Поскольку мы так и не договорились, я могла только жалобно мычать.

— Как ты это сделала?! Кто ты, бл@дь, такая?! — заорал бандит, а нож пощекотал мою шею.

Вязкая капля сползла во впадинку между ключиц.

Кажется, этот спектакль начал утомлять необычную гостью, так как улыбка слетела с её лица, в движениях проявилось нетерпение.

— Она нужна мне. Отдай! — приказала женщина, вытягивая ладонь вперед, будто требуя вернуть отнятую игрушку.

— Кем бы ты ни была, слушай внимательно! Я убью её, а потом тебя! Даже не сомневайся — я успею сделать это до того, как сюда припрутся менты!

В голосе преступника появились истерические нотки. Рука, удерживающая нож, напряглась, готовясь оборвать мою жизнь.

К счастью, с реакцией у черноволосой был полный порядок. Её пальцы соединились в замысловатом жесте, зашелестел быстрый шёпот, с губ сорвалось слово:

— Мори. Умри.

Я почувствовала, как сильно вздрогнуло, затем застыло и начало заваливаться назад мужское тело. Увы, объятия мертвеца были не слабее хватки живого человека, и я полетела из оконного проёма четвёртого этажа вместе с трупом своего несостоявшегося убийцы. Последним, что я увидела, перед тем как рухнуть на землю, было лицо высунувшейся из окна незнакомки. Она сжала в руке медальон с орхидеей, и ветер донёс до меня её крик:

— Ассайя редит!!!

Где-то совсем рядом разлетелся на сотню осколков мой смартфон. Я же спиной вошла в облако света и ожидаемо упала, но не на асфальт, а на растоптанную солдатскими сапогами, рыхлую землю Багрового поля.