Чёрно-белый мир

Глава 2. Столкновение

То, что меня выбросило на поле боя, я поняла сразу. Не могу сказать, что видела много сражений, лично не присутствовала ни на одном из них, но равнина, принявшая моё многострадальное тело, совершенно точно была охвачена огнём войны. Хотя почему только огнём? В сиреневых сумерках вспышки пламени чередовались с сиянием ледяных снарядов. Своеобразный танец двух стихий можно было бы даже назвать красивым, не будь он смертельным.

На моих глазах ливень пламенных стрел обрушился на группу людей, пытавшихся воспроизвести какую-то хитрую мерцающую сеть. Плетение разрушилось, когда одежда одного из тех ребят вспыхнула факелом. Последовавший за возгоранием крик сменился жутким воем, и на землю упали головешки, мало напоминавшие то, что минуту назад звалось человеком. Я опрометчиво втянула носом задымлённый воздух, и мир завертелся волчком. В горло плеснулась желчь. Руки, которыми я упиралась в землю, от слабости затряслись.

Друзья погибшего тем временем перешли в контратаку. Грудь мужчины метрах в пятидесяти от меня пронзило хрустальным копьём. Фрагмент за фрагментом его фигура покрывалась инеем, пока наконец не рассыпалась бело-розовым крошевом. И меня всё-таки вывернуло. Не успела я отдышаться и утереть слёзы, как «ледяной» сформировал новый снаряд, очевидно, для ликвидации бегущего прямиком на меня парня.

Как говорил герой одного старого доброго блокбастера, колебаться вредно. Рывок навстречу бегуну — и во второй раз за этот день земная твердь раскрыла мне свои объятья. Над головой просвистела сверкающая пика, и холмик, под который мы свалились, превратился в маленький Эльбрус.

— С-спасибо, — с запинкой произнёс растяпа.

Мой взгляд метнулся от снежной горки к его лицу. На меня смотрели светло-карие, можно сказать, медовые глаза. Уголок рта парня подрагивал, будто он никак не мог решить, улыбнуться или нет. Веснушчатый лоб покрывала испарина. Рыжие волосы прилипли к вискам.

— Я Николас. Ник Шелли. А ты? То есть, я хочу сказать, как ты здесь оказалась?! Женщинам нельзя! И вообще, готов поклясться, что, когда начинал… гм… манёвр, тебя не было!

Он обращался ко мне на каком-то чудном диалекте английского, и приходилось изо всех сил напрягать мозги, чтобы сносно его понимать, но, поскольку язык я любила и знала, ответила в полном соответствии с утверждением, что краткость — сестра таланта:

— Не за что. Не было. Сама не знаю, что произошло. Я Карина.

— Оу! Какой скверный акцент! — скривился рыжий гад. — Ты что, из пустынных земель? И ты, и одежда твоя странные. Ладно… — он потёр лоб, оставляя на коже пятно сажи. — Сейчас не время для светской беседы. Давай, двигай, только без глупостей.

— Но куда? Что ты хочешь делать?

— Как куда?! Бежать! Этим, собственно, я и занимался, перед тем как ты на меня кинулась. Хотя ты, конечно, молодец, и всё такое, но… Видишь ли, я очень слабый маг, — развёл ладонями новый знакомый: — Только и могу, что костерок запалить или там воду подогреть, а для того, что здесь происходит, моих умений недостаточно. Я живу в приграничье, и б о льшая часть моего дома находится на территории Фламии. «Благодаря» этому и капле дара я оказался на войне с Фригоном. Но, знаешь, с меня хватит! Предлагаю тебе сейчас уйти со мной, а разбираться что к чему будем потом. Согласна?

Естественно. Стопроцентное попадание. Бинго. В яблочко. Как можно скорее покинуть это страшное место — мечта! Моя ладонь легко легла в протянутую руку Николаса.

Мы уже отползли к кромке окружавшего поле брани леса, как вдруг случилось нечто необычное. Я с удивлением обнаружила, что разом стихли все звуки, до сего момента сопровождавшие бой. Не раздавалось ни приказов командиров, ни стонов раненых, ни победных возгласов их более удачливых противников. Как будто кто-то стёр звуковую дорожку боевика. Тишина обрушилась на нас настолько внезапно, что Шелли вздрогнул и резко повернулся в сторону небольшого возвышения в стане фламийцев, на которое в компании двух солдат взбирался человек в чёрном пальто по щиколотку. Наброшенный капюшон и скрывающий нижнюю часть лица тёмный платок придавали мужчине зловещий вид. Кажется, кто-то из фригонцев не выдержал и, понадеявшись на удачу, обрушил на их головы глыбу льда, которая сгорела, словно метеор в атмосфере, на приличном расстоянии от цели.

Николас прошипел что-то вроде «идиот», капюшон повернулся в сторону атаковавшего, и из почвы под ногами фригонцев повалил густой пар. Воины рванули в стороны от центра занимаемого ими квадрата, где разгорался нешуточный пожар.

Воздух над пламенем заколебался и стал закручиваться вверх, вырастая в огромный огненный смерч. Он, словно древнее чудовище, пожирал ветер, наливался силой, набирал скорость. Общими усилиями люди Фригона пытались удержать щит, но ничего не помогало. Всё, что находилось рядом с эпицентром, таяло как воск, и бороться с бедствием было бесполезно — я это знала. Я видела кадры, снятые в 2020 году в Калифорнии. На них торнадо выжег тысячи квадратных километров леса, сгубил десятки человек. Единственное, что могли сделать «ледяные», — перестать сопротивляться и попытаться бегством спасти свои жизни.

— Бежим! — заорал мне на ухо Ник. — Сейчас от этого места ничего не останется!

Лесной массив, куда мы бросились со всех ног, был не лучшим укрытием от огненной магии, однако уйти с поля боя можно было только через него. Вокруг то и дело вспыхивали деревья, дым разъедал лёгкие и глаза, а открытые участки кожи обдавало нестерпимым жаром. Но мы упорно продирались сквозь чащу, ведомые жаждой жить. Я так сильно сосредоточилась на движении, что не сразу поверила, что слышу детский плач. В самом деле, откуда в этой мясорубке взяться ребенку? Как там сказал рыжий? Женщинам нельзя. А детям, что, можно?!

Я шарила взглядом по стволам, но много ли можно найти в горящем лесу? Держала глаза открытыми, но дым выбивал из них слёзы. Когда я перестала полагаться на зрение, слух вывел меня на небольшую полянку, к парусиновой палатке.

Вырвавшись из рук протестующего Ника, я понеслась к конструкции. Внутри на лежанке из шкур сидела девочка лет четырёх на вид, светловолосая, в болотно-зелёном бархатном платьице и такого же цвета шерстяной накидке с оторочкой из меха лисицы. В огромных синих глазах при моём появлении отразилось такое счастье, что я поняла: как бы там ни было, без неё не уйду. То же самое я сказала ввалившемуся в палатку Николасу, отметая все его аргументы, начиная с «ребёнок помешает» и заканчивая «её родитель свернёт мне шею». Я стояла на своём до тех пор, пока мой спутник не сдался и не предложил её понести.

На споры ушло немало времени. К нашему общему ужасу, огонь успел подобраться к палатке и теперь окружал нас плотной стеной, не давая выбраться наружу. Поймав отчаянный взгляд Ника, я подумала, что это, должно быть, конец. Но девочка вскинула руку, её плечики заходили вверх-вниз часто-часто, и с пальцев сорвался небольшой сгусток холода, которого хватило, чтобы очистить проход от языков пламени. Мертвенная бледность залила маленькое личико, и Шелли подхватил на руки лишившегося чувств ребёнка.

Путь был открыт.