Черный Гиппократ

Глава двадцать седьмая

Машина медленно ехала по Невскому проспекту. По времени еще был как бы день, но над городом уже сгустилась тьма. То и дело в воздухе кружили снежинки. Однако на асфальте сразу же таяли.

Под колесами шумно плескались лужи. Горели фонари и огни реклам — за последние годы рекламы сплошь облепили фасады зданий на проспекте. Пешеходы спешили убраться с сырых улиц…

Башкиров курил.

Пустовит обратился из салона:

— Слышь, Леонтьич!..

— Да…

— Ты помнишь ту телку? На Васильевском?..

— Какую? — у Башкирова было плохое настроение; ему хронически не хватало денег — и это при избытке соблазнов.

— Ложный вызов на днях…

— Да, да, припоминаю, — несколько оживился Башкиров. — А что?..

— Не «прокатить» ли нам ее? Молодая телка, здоровая…

Башкиров обернулся к Пустовиту:

— Пожалуй — идея! А найдем?

— Найдем, кивнул фельдшер. — Адресок у меня записан, зубик на нее наточен.

Башкиров покопался в памяти:

— Кажется, ее Анжелой зовут. Кто-то из тех юных бухаринков ее так называл…

— И у меня записано: Анжела. — А как зацепим? У подъезда ошиваться не стоит опять. Вычислят — загремим «под фанфары»!

— Я тут уже подумал над этим. Телефончик нужен. Но по горсправке узнаем — пара пустяков.

Башкиров засмеялся:

— Ты, Коля, сегодня прямо хищник!

Довольный Пустовит оскалился в улыбке.

Минут через пятнадцать у них уже был номер телефона.

Пустовит, инициатор идеи, командовал парадом:

— Давай на Васильевский, ребята!

Водитель газанул, включил мигалку, и «РАФ» птицей понесся по улицам.

Скоро были на месте. Медленно проехали возле дома, в котором жила Анжела, посмотрели на окна квартиры. В окнах горел свет…

Пустовит велел водителю.

— Возле телефона останови.

Башкиров спросил:

— А что ты ей скажешь? Придумал?

— Скажу что-нибудь, — усмехнулся Пустовит. — Послушаю сначала, что она мне скажет.

— Ну, ну! Не испорти только дело.

«Рафик» тормознул у таксофона. Пустовит вышел из машины. Набрав номер, долго ждал. Почему-то не снимали трубку.

Наконец послышался голос девушки — сонный голос:

— Алло!..

— Анжела? — любезно-вкрадчивым голосом спросил Пустовит и скривился: не очень-то ему нравилось любезничать с телками.

— Да, — удивленно отозвалась Анжела.

— Привет!.. — теперь голос Пустовита был грустным.

— А кто это? — не могла узнать девушка.

Пустовит не ответил. Он знал, что сейчас надо помолчать. Телка начнет гадать — она же такая простая. А ему останется выбрать себе подходящее имя, может, даже образ.

— Кто это звонит? — была заинтригована Анжела.

Но Пустовит упорно молчал.

Дыхание Анжелы в трубке стало громче. Видимо, девушка заволновалась:

— Артур… Это ты?

— Я… — Пустовит тоже задышал шумнее.

— Куда ты пропал, Артур? И голос какой-то…

Пустовит перебил ее:

— Через час на том же месте.

— На каком месте? — в голосе Анжелы послышалась радость.

— На нашем… — Пустовит уже был уверен, что попал в точку.

Рыбка заглотнула наживку:

— Это там — возле булочной? Но я же не успею, Артур! Это слишком далеко. И так неожиданно…

Но Пустовит здесь повесил трубку и забрался в салон «рафика». Закрыл дверцу, потер ладони:

— Все! Наша сучечка!.. Теперь, водила, за тобой дело. Покажешь высший пилотаж.

Водитель развернул машину, остановился несколько поодаль от дома Анжелы. Оглядел улицу:

— Прохожих многовато. Кабы позднее!..

Пустовит зашипел:

— Позднее ты ее из дома не вытянешь — малолетка. Папа с мамой не пустят!

Спустя пять минут Анжела выскочила из подъезда. Пальто на ней было не застегнуто, шарф свисал до земли; вязаная шапочка — сдвинута набок. Девушка побежала куда-то вдоль по улице.

«Рафик» медленно покатил за Анжелой.

Башкиров покосился на Пустовита, любопытствовал:

— Ты ее на мед пригласил, что ли? Чего она несется, как угорелая?

— Свидание назначил, — фельдшер. — Какого-то Артура она любит сильно! Ишь несется! Икорки так и мелькают…

Водитель все озирался:

— Где ж ее срезать-то? Очень людно?

— Давай пока за ней, — обронил Башкиров.

Анжела добежала до остановки такси. Нырнула в салон к какому-то частнику — в вишневого цвета «тойоту».

— Смотри, не упусти! — предупредил Пустовит. — Эти на иномарках быстро катаются.

Водитель взглянул на фельдшера исподлобья:

— Наша будет, коза, отвечаю.

«Тойота» рванула вперед, но «скорая» не отставала. Вода из-под колес расплескивалась веером.

Маргарита и медведица-санитарка сидели в сестринской за столом. Самовар, только что выключенный из розетки, еще пошумливал. По радио передавали какой-то концерт. Маргарита прибавила звук, стала выкладывать на стол бутерброды из целлофанового пакета, выставила баночку с вареньем. Взглянула на часы.

— Варенье у меня непростое, Соня, — похвастала Маргарита. — Ты еще не пробовала такого.

Санитарка зевнула.

— Всякого пробовала уже. Чего только не пробовала…

В это время Нестеров прошел по коридору мимо их приоткрытой двери.

— Кому там не лежится! — перестала зевать санитарка. — Время позднее уже…

— А такого не пробовала!.. — Маргарита открыла баночку — Апельсиновое.

— Апельсиновое? — удивилась санитарка Соня. — Кажется, и правда, не пробовала.

— Запах-то какой! — улыбнулась Рита. — Аромат. Когда я его варила, на запах пол-общаги сбежалось. С ложками.

Нестеров подошел к двери гардероба, тихонько подергал за ручку. Было заперто, конечно… Он слышал, как Маргарита заговаривала зубы санитарке. Нестеров приподнял дверь за ручку, язычок замка щелкнул, — дверь открылась…

— Апельсиновое? — потянулась носом к баночке Соня.

Маргарита поворачивала в баночке ложечкой:

— Сложность в том, что сварить его надо, не нарушив долек. В этом и искусство.

— Как это? — Соня навалилась мощной грудью на стол, и тот жалобно скрипнул.

— А вот смотри, долька от дольки легко отделяется. Все сохранилось в целости…

Соня ухмыльнулась:

— Долька-целка, значит! Ну ты искусница!..

— Они как янтарные, смотри… — Рита все поворачивала в банке ложечку; лучи электрического света пронизывали дольки насквозь и играли янтарными искорками.

Санитарка Соня, будто завороженная, следила за этими искорками. И все вдыхала чудный запах.

…Нестеров потянулся в темноте к выключателю и задел рукой за швабру. Швабра со звонким веселым стуком упала на кафельный пол…

Соня вздрогнула:

— Да что там за леший не угомонится! — она сняла со стола свои внушительные телеса, намереваясь, видно, продефилировать к двери.

— Сиди, я посмотрю… — Рита сунула санитарке в руку ложку и легкой ласточкой выпорхнула в коридор.

Нестеров оглянулся, подмигнул ей и вошел в гардероб.

Рита вернулась в сестринскую:

— Все нормально. В умывальной сквозняк… Смотри, как свет в дольках играет! Красота!..

— Чиво смотреть! Есть нада! — и Соня подцепила ложкой верхнюю дольку.

…Владимир быстро переоделся, перекинул через руку плащ и тихонько выскользнул из гардероба; щелкнул выключателем, поставил на место дверь.

Минут через десять он уже трясся в полупустом автобусе. В карманах не нашлось денег даже на билет. Ехал без билета… Какая-то девушка на него озиралась. Нестеров подумал: она озирается потому, что от него, наверное пахнет больницей. Возможно, он ошибался. Трудно бывает понять, что на уме у молоденьких девушек.

Пустовит дышал в затылок шоферу:

— Не упусти. Слышь! Сиди у них на хвосте крепко… Там водила, должно быть, матерый. Гляди, как крутит!..

— Не боись, Коля! Наша будет… — обещал шофер, ловко лавируя между машин.

— Мигалку включи!

Башкиров вмешался:

— Не надо мигалку. Внимание только привлекать. Не уйдут.

Переехали через мост.

Пустовит припомнил:

— Она про какую-то булочную говорила. Поглядывай! Наверное, скоро приедем.

— Мало ли в Питере булочных! — водитель ловко крутил баранку. — И вообще, Коля, сиди тихо. Мешаешь работать. Я же в твой саквояж не лезу — не лезь и ты в мой…

Скоро «тойота» сбавила скорость, свернула в какой-то темный проулок. И теперь ехала медленно, объезжая многочисленные выбоины в асфальте.

— А вон и булочная! — воскликнул Пустовит.

Башкиров огляделся:

— Хорошее место! Прохожих почти нет… Ну, друг Пустовит, считай, заработал премиальные!

В конце переулка был небольшой темный сквер, огороженный невысокой чугунной оградкой. У входа в этот сквер и притормозила вишневая «тойота». «Рафик» остановился чуть поодаль, в тени старого здания. Водитель погасил фары и габаритные огни…

Анжела выскочила из машины и взглянула на часики. Было темновато, поэтому девушка повернула часики циферблатом к фонарю, стоявшему в отдалении.

Она примчалась явно раньше назначенного времени.

«Тойота» медленно покатила по переулку и скоро скрылась за углом.

Анжела прохаживалась у входа в сквер…

— Давай! Ну же!.. — нервничал Пустовит.

— Подожди, — водитель кивнул на женщину, вышедшую из булочной.

— Никуда не денется, — усмехнулся Башкиров. — Будет ждать, если любит. А мы выберем момент… Не дергайся, Коля.

Анжелу, видно, взяло сомнение: в том ли месте она ждет. Быть может, следовало пройти в сквер? Девушка вгляделась в темноту между деревьями и неуверенным шагом направилась в глубину сквера… Водитель в «рафике» подобрался, как спринтер перед дистанцией, и взглянул на Башкирова. Тот тихонько кивнул.

«Скорая» выехала из тени здания и медленно, подобно крадущемуся хищнику, приближалась к входу в сквер.

Анжела подошла к лавочке, провела по ней рукой. Лавочка, конечно, оказалась мокрой, и девушка передумала садиться. Пошла дальше по дорожке…

«Рафик» мягко выехал на тротуар и, все еще не зажигая фар, свернул на дорожку сквера. Гравий негромко зашуршал под колесами.

Анжела медленно шла впереди.

— Давай! Пора!.. — шептал в азарте Пустовит.

Но водитель не слушал его, подкрадывался ближе.

Анжела, почувствовав что-то неладное, оглянулась. И тогда водитель врубил свет и чуть не до упора выжал педаль газа. Взревел мотор, мелкие камушки полетели из-под колес, защелкали по стволам деревьев. «Рафик» понесся вперед, как камень, выпущенный из пращи.

Анжела, ослепленная внезапным светом, закрыла рукой глаза. Но не растерялась, а может, была послушна велению инстинкта… Анжела, как кошка, отпрыгнула за ближайшее дерево.

Водитель не ожидал от нее такой прыти. Он забыл, что имеет дело с молоденькой девушкой, почти девочкой; если бы она успела к этому времени, как говорят, «обабиться», то была бы уже под колесом. Но Анжела была легка и подвижна.

Водитель бросил машину за девушкой, однако, заметив толстый ствол дерева, вывернул руль в обратную сторону. На большой скорости микроавтобус задел боком за ствол, содрал с него кору.

— Ах, гадина! — водитель ударил по тормозам.

«Рафик» стал, как вкопанный. Башкирова и Пустовита бросило по инерции вперед. Башкиров уперся руками в лобовое стекло.

Водитель сдал резко назад и погнался за Анжелой между деревьями. Девушка убегала грамотно. Петляла, прикрывалась деревьями. Держала себя в руках…

— Уйдет, сучка! — шипел в салоне Пустовит.

Водитель кусал себе губы, ловко крутил баранку.

Но удача в этот вечер была на стороне Анжелы. Пробежав сквер, девушка, словно кенгуру, перепрыгнула через чугунную оградку, на одном дыхании преодолела проезжую часть и скрылась за дверями булочной.

— Я же говорил! — вскричал Пустовит.

— Заткнись! — оглянулся на него водитель.

«Рафик», проломив бампером брешь в ограде, выскочил на дорогу и остановился. Нервно урчал двигатель.

Все трое смотрели на вход в булочную.

Пустовит выматерился и сказал:

— Как же! Ждите! Может, и выйдет к утру… Ловкая — кошка. От нас еще никто не уходил!

Ему не ответили. Водитель, злобно скривившись, погнал машину по переулку.

Нестеров открыл дверь в квартиру, вошел в прихожую. Сразу услышал: пахло хвоей. Так пахнет в доме после похорон…

Какая-то женщина возникла в проеме двери в кухню, посмотрела на него:

— Это вы, Володя… — то что она говорила, можно было не столько слышать, сколько угадывать по движению губ. — А у нас вот… такая беда.

Женщина, ничего больше не сказав, скрылась в комнате.

До Нестерова дошло, что женщина эта — бабушка Вики. А вернее — тень бабушки Вики. Так изменило ее горе.

Говорить с ней сейчас о Вике? Утешать?.. Нет, только не это. Для этого еще не настало время. Сейчас тихо должно быть.

Владимир вытер о тряпку ноги, прошел к себе. Включил свет…

Стол, диван, исполинский шкаф, пыль по углам… Все — как прежде. Нестеров не был здесь всего несколько дней, а казалось, будто прошла вечность. В этом есть закономерность: много событий, много впечатлений — и время как бы растягивается, а если мало событий и впечатлений — время укорачивается.