Черный лис. Том 1

Глава 5

Двор за воротами СТО представлял собой упорядоченную свалку. С одной стороны, вдоль забора, громоздились остовы машин, ржавые, с облетающей чешуйками краской. Высокой горой навалены старые покрышки. Там же стояло несколько мотоциклов — с облезшими сиденьями, лысыми колёсами, без выхлопных труб и топливных баков.

Ещё дальше грудами лежали детали.

С другой стороны громоздилась относительно новая техника. Парочка спортивных авто с поднятыми капотами, выпотрошенные, как рыбы, которых собираются бросить на сковородку. Дальше новенькой кровлей сиял навес, под ним угадывались яма и несколько подсобных тележек.

Дорожка, выложенная желтым песчаником, вела через весь двор к большому эйрстриму, похожему на полированную пулю с полосатым бело-голубым тентом. На лужайке перед автобусом стояло несколько плетёных стульев, столик и холодильник для пива.

В дальнем углу, за остовами машин, притулилась большая будка, рядом дремал на солнце кудлатый, похожий на волкодава с Шукрана, пёс.

— Подождите вот там, в тени, — Фудзи указал на плетёные стулья под тентом. — Я займусь вашим байком, как только принесу инструменты.

Я завёл мотоцикл под навес — пёс внимательно следил за мной из-под густых бровей, но голоса не подавал.

Шагая по дорожке к эйрстриму, я лихорадочно анализировал свои ощущения.

Что не так? Почему я не могу разобраться в этом парне?..

Он вызвал симпатию. Да, такое бывает и с обычными людьми. Он излучал особую энергию — и такое тоже встречается. Политики, некоторые монархи — всем им присуща безоговорочная вера в себя, и умение заразить этой верой других.

Этот парень явно никакой не монарх. И не политик. Живёт в бедном районе, ремонтирует старые тачки… Почему же на моём радаре он светится так, словно у него в груди сияет солнце?

Сев в продавленное кресло, я постарался успокоиться. Куртку из-за жары пришлось снять, "черепаха", похожая на бронежилет, пряталась под майкой. Шлем я положил на траву и принялся наблюдать за Фудзи.

Подключив к моему байку какой-то прибор, парень считывал показания с небольшого экрана, время от времени трогая различные части машины.

Как по мне — он знает, что делает. Вряд ли Шива настолько хорошо разбирается в иномировой технике…

Но бывает так, что перемещенная матрица сознания воспринимает физиологические навыки — как и вышло с моей нынешней оболочкой.

Руки до сих пор зудели от ощущения электрической молнии. Страстно хотелось поэкспериментировать, изучить, на что ещё я способен. Но придётся подождать.

Вот вернусь на базу, и отдам себя в руки операторов. Пусть проведут какие-нибудь тесты, да и вообще расскажут, что такое этот самый Эфир и с чем его едят…

Я поймал себя на мысли, что хочу задержаться в Тикю. Это был чистой воды эгоизм, но мне не хотелось, чтобы Разрушителем оказался Фудзи! Парень мне нравился. Будет жаль, если такой харизматичный человек окажется негодяем.

К тому же, магия. Феникс в лазоревом небе не давал мне покоя с самого детства. Может, Тикю — тот самый мир, где я увижу это зрелище снова?..

Через десять минут Фудзи вышел из-под навеса, вытирая руки вафельным полотенцем. Пёс, увидев хозяина, подбежал ластиться.

— А, Кудзо! — парень почесал его между вислых ушей. — Как дела? Не слишком жарко?..

Может ли собака почуять в теле хозяина чужого? Ведь запах остался тем же, как и голос и феромоны… Может измениться походка, интонация, поведение — хватит ли этого сторожевому псу?

— Всё в порядке, — сказал Фудзи, плюхаясь на стул рядом со мной. — Нужно было подтянуть тросик сцепления. Так бывает с новыми байками. Но вы обратились вовремя: если не уделить этому внимания, могут сточиться диски, и их придётся менять.

Он говорил абсолютную правду. Осима так и сказал: легче всего разрегулировать трос сцепления — это и даст необходимую причину для проверки на СТО. Поломку легко устранить, но контакт с потенциальным Шивой она обеспечит.

А я никак не мог разобраться!

Всё: и его мастерство, как механика, и даже пёс, говорили за то, что он — тот, кем кажется. Обычный местный парень.

Но в то же время, в Фудзи была какая-то тайна. Что-то неуловимое, загадочное — я это чувствовал, но никак не мог ухватить.

И тут дуновение ветра донесло запах. Я вдохнул полной грудью, пытаясь распознать, что это было. Может, курица, какие-то травы, горячий рис… Это было так неожиданно, что в животе у меня забурчало. И довольно громко.

Я вздрогнул, и покосился на парня.

— Простите, Фудзи-сан. Не успел позавтракать.

Я немного кривил душой. Но обед, который мне достался из сумки курьера, уже растворился без следа. Слияние, новая обстановка… Да и у подросткового тела очень быстрый метаболизм.

Я вспомнил, как находясь в более приспособленных телах, мог сутками обходиться без еды и сна. Особые пси-техники давали достаточно энергии, и не приходилось тратить драгоценное время на бытовые мелочи.

Сейчас всё не так. Я постоянно чувствовал голод, неуверенность в себе, шквал эмоций… Как только выдастся свободная минутка, надо будет поработать над физиологией.

…Не сразу я понял, что Фудзи пристально изучает шрам на моей руке — тот самый, что тянулся от локтя к плечу.

Почувствовав мой взгляд, парень широко улыбнулся.

— До того, как ты появился, я готовил себе еду. Ничего особенного, всего лишь паэлья. Если хочешь, могу угостить.

Улыбка у него была такая заразительная, что я не смог удержаться, и улыбнулся в ответ.

— Вы всем клиентам предлагаете пообедать, Фудзи-сан?

Я отметил, что он перешел на "ты". Разница между возрастом моей оболочки и Фудзи была примерно лет десять. Наверное, это нормально…

— Да нет, — он поднялся, и сделал мне знак идти за собой. — Я же вижу: ты нездешний. Никого на острове не знаешь.

— Почему вы решили, что я никого не знаю?

— Тебе бы отсоветовали ремонтировать байк у меня.

Он сказал это не оборачиваясь, словно не хотел видеть моей реакции.

Тропинка из желтого песчаника огибала эйрстрим и выводила на задний двор. Совсем небольшой, он производил впечатление волшебной шкатулки, или картины.

В центре располагался пруд. Через него был перекинут горбатый мостик, рядом лежали несколько замшелых камней, сквозь которые проросли осока и карликовый бамбук. В одном углу, рядом с деревянным, покрытым лаком забором, притулилось несколько криптомерий. Их любовно подстриженные ветки составляли контраст бурно разросшимся папоротникам и огромной сосне, розоватая кора которой гармонировала с брусом, из которого был выстроен чайный домик.

В чайном домике стоял резной, покрытый красным лаком столик с традиционной нишей для жаровни хибачи — чтобы в холодные дни у гостей не замёрзли ноги, и подушками — дзабутон по бокам.

Как завороженный, подошел я к пруду, и вздрогнув, отпрянул: из-под воды на меня выпученными глазами уставился здоровенный красно-золотой карп.

Услышав громкий смех, я тоже улыбнулся.

— Это Нобуко, — пояснил Фудзи, указывая подбородком на карпа. — Он очень старый и мудрый, но совсем не злой. Так что не бойся.

— Я и не боюсь…

Интересное явление: рядом с этим парнем я действительно чувствовал себя лет на шестнадцать. Робким, неуверенным в себе подростком.

— Проходи, устраивайся поудобнее, — пригласил парень, указав на подушки.

На столе, накрытая крышкой, стояла большая сковорода. На соломенной циновке была приготовлена одна тарелка, лежали палочки для еды…

— Я вам не представился, Фудзи-сан, — я поклонился, сложив руки ладонями перед грудью. — Меня зовут Курои Кицунэ.

Любой в Центральных мирах хоть раз, да слышал о Чёрных Лисах. Нас считали легендарными. Нас опасались. Во многих мирах Лисам было запрещено занимать руководящие посты, и участвовать в политических выборах.

— Ну что ж, Курои-кун, рад, что мы познакомились, — и Фудзи протянул широкую, чуть пахнущую машинным маслом ладонь.

Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Я не зафиксировал ни учащения сердцебиения, ни расширения зрачков.

Всё говорило о том, что он слышит моё имя впервые.

— Располагайся. Я принесу ещё одну тарелку и чайник. Любишь жасминовый чай?

— Простите, что доставляю вам столько неудобств, — я опять поклонился.

— Пустяки. Должен же я отблагодарить тебя за то, что отвадил гопников. Совсем нюх потеряли, мерзавцы. Оставят меня без клиентов.

— Так вы всё видели, Фудзи-сан?

— Ты про Эфир? Не бери в голову. Просто тебе не хватает контроля, но если потренируешься — всё будет отлично. Я, правда, не смог определить, адептом какой таттвы ты являешься. Воздух? Вода?.. Но не переживай. После Инициации станет ясно.

Он смотрел так испытующе, что мне сделалось не по себе. Почему он меня так допрашивает? Какое дело механику до обычного мальчишки, который заехал починить мотоцикл? Пригласил на обед, явно старается подружиться. Или… Передо мной всё-таки Шива, каким-то образом узнавший, кто находится в этом теле?

А я ведь почти убедил себя в том, что он — не Разрушитель.

Парень отсутствовал несколько минут. Я за это время постарался обрести спокойствие, сосредоточиться и настроить все доступные мне способности для того, чтобы разобраться: кем является Фудзи?

Он принёс недостающие приборы и глиняный чайник с двумя чудесными, тонкого зеленоватого фарфора чашками.

Стиль жизни, — подумал я. — Вот что меня беспокоит: образ механика не вяжется с дорогой посудой, ухоженным двориком и золотым карпом в пруду.

Даже ногти, под которыми я готовился увидеть траурную кайму, у Фудзи были чистыми. Словно и не возился он пять минут назад с грязными деталями…

— Угощайся, — навалив мне полную тарелку остро пахнущего риса, перемешанного с мидиями, кальмарами и кусочками курицы, Фудзи и сам взялся за палочки.

Ел он тоже не как механик. Палочки держал изящно, пользовался салфеткой — словно мы сидели не на заднем дворе автомастерской, а в каком-нибудь ресторане.

А ещё время от времени он поглядывал на мой шрам.

— Так откуда ты, Курои-кун? — спросил Фудзи, разливая чай. Запахло жасмином, липовой пыльцой и лавандой. — Хоккайдо? Хотя на северянина ты не похож. Хонсю? Токио? Извини, что интересуюсь, но мне кажется, что ты попал в беду.

По спине пробежала ледяная дрожь и устроилась внизу живота.

— Почему вы так решили, Фудзи-сан?

— Ты слишком молод, чтобы путешествовать в одиночку, — он продолжал есть, как ни в чём ни бывало. И даже набитый рот не мешал ему говорить просто и красиво.

У него отсутствует островной акцент, — я заметил это сразу, но сейчас понял другое: в его речи вообще нет акцента. ОН ГОВОРИТ ТАК ЖЕ, КАК АРИСТОКРАТЫ ИЗ ЦЕНТРАЛЬНЫХ МИРОВ.

Подобрав ноги под себя, я приготовился к прыжку.

Одну палочку я могу воткнуть ему в артерию на шее. Вторую — в ухо или глаз, чтобы обязательно дошла до мозга. Да. Я готов пойти на убийство оболочки — хотя настоящий Фудзи ни в чём не виноват… Но в данном случае цель оправдывает эту потерю. Шива должен умереть. Во имя процветания миров.

Рука, сжимающая палочки, стала потной, задрожала. Я переложил их в другую руку. Нельзя ошибиться. Главное: я должен быть уверен.

— Разве молодой человек не может попутешествовать в одиночестве? — я чувствовал, как деревенеют челюсти, как напрягается позвоночник, но ничего не мог с этим поделать. Даже навыки посланника не могли справиться с шквалом подростковых гормонов.

— Сейчас весна, — улыбнулся парень. — Последний семестр перед выпускными экзаменами. Ты же посещаешь старшую школу, верно? Мальчик из хорошей семьи, несомненно, имеется родня в России…

— Должен быть с вами откровенен, Фудзи-сан, — палочки я не выпускал из рук, имитируя замешательство. — Я прибыл издалека. Вряд ли вам известно такое место. Ищу одного человека, который сделал много плохого. Я должен его остановить во что бы то ни стало. Это мой долг.

Пусть-ка проглотит ЭТО. Если он — Шива, то прекрасно поймёт намёк.

— Я предполагал нечто в таком духе, — с каменным лицом кивнул парень. — Но скажи мне вот что: сам-то ты уверен, что это так уж необходимо?

— Да, уверен, — я решительно кивнул. — Меня к этому готовили. Можно сказать, именно этому я посвятил всю свою жизнь.

— Ну что ж, — Фудзи тяжело вздохнул. — Отговаривать не буду. Просто прошу: подожди. Не торопись. Оглядись вокруг, а потом уж решай, как поступить. Хорошо?

— К сожалению, времени может не быть, Фудзи-сан, — я наклонил голову, стараясь скрыть выражение лица. — Вам ли этого не знать.

— Я тебе не враг. Поверь. Если хочешь, могу даже помочь. Главное, убедись, что тебе действительно нужно.

И он протянул руку над столом. Я её пожал, глядя прямо в его зелёные, с ореховыми искорками глаза.

Казалось, мы друг друга поняли. И в то же время меня не оставляло ощущение, что говорим мы о совершенно разных вещах. Я стараюсь вынудить Фудзи к тому, чтобы он себя выдал, а он — отговорить меня от чего-то, о чём я вовсе не имею понятия.

Несомненно, парень ведёт свою игру. Может он оказаться другим посланником, о котором я ничего не знаю?..

…На прощание Фудзи вновь протянул руку и сказал:

— Что ж, удачи, Курои Кицунэ. Поверь: я знаю, каково тебе приходится. Но месть — не самый лучший из путей. Ты можешь остаться со мной. Это не так плохо, как тебе кажется. Передумаешь — ты знаешь, где меня найти.

Я уехал.

Впервые в жизни я был в таком жестоком замешательстве. Загадки, кругом загадки. Отправляясь в погоню, я был уверен: стоит мне увидеть Шиву, и не останется никаких сомнений. Я мгновенно его узнаю, и не буду колебаться ни секунды.

Но теперь в голове — сплошная каша. Я бесконечно прокручивал в памяти весь наш разговор, малейшие оттенки мимики Фудзи, крошечные нюансы, по которым интуиция посланника должна была определить: он — Шива-Дестроер.

Но этого не случилось. Я, чрезвычайный посланник, так и не смог разобраться.

Проезжая мимо порта, я вдруг почувствовал сильное головокружение. Внезапно сделалось очень жарко, пот заливал глаза — но я не мог его вытереть, мешал щиток шлема.

Резко вильнув к обочине, — чем вызвал недовольный гудок малолитражки, — я остановился. Стащил шлем, снял перчатки, расстегнул куртку…

Приступ паники. Святые Хранители! У меня приступ паники…

Я злюсь, сомневаюсь, не могу определиться с решением жизненно важной задачи — на лицо все признаки профнепригодности.

Если об этом узнают в Корпусе, меня спишут в утиль. Конец путешествиям. Конец Чёрному Лису. Конец надежде когда-нибудь отыскать свой родной мир.

Отдышавшись, я слез с байка и долго смотрел на море. Оно было таким спокойным, таким прозрачным и пустым, что на душе постепенно полегчало.

На Ёшики море давно застроили понтонными городками, фермами и вышками по добыче полезных ископаемых. Население прибывает, а ресурсов и жизненного пространства становится всё меньше.

Здесь же, на заре технологической эры, всё это было ещё впереди. Если я отыщу Шиву, — напомнил я себе. — В ином случае у Тикю не останется будущего. Оно сгорит в пламени, которое раздует Дестроер.

Великий манипулятор, Шива никогда не действует сам. Он — мастер находить точки противоречий, краеугольные камни, на которых держится мир. А расшатывать эти камни он предоставляет другим.

…Любуясь морской гладью, я наконец понял, что мне нужно делать. Конечно, я не отступлю. Если Фудзи является Разрушителем — я выведу его на чистую воду. И приведу приговор в исполнение.

Взобравшись в седло, я на полной скорости рванул к центру города.

Для осуществления моего плана понадобится помощь. Думаю, Осима со своим старшим товарищем не откажутся поучаствовать…

Но ещё издалека я увидел дым. Он поднимался над бизнес-центром, чёрные клубы выглядели зловеще в прозрачном голубом небе. Ветер сносил дым в сторону моря, и постепенно развеивал. Сердце кольнуло тревогой.

Уговаривая себя, что беспокоиться не о чём, я прибавил газу, чем вызвал недовольный свисток полицейского, когда проскочил на красный.

Не обратив на него внимания, рванул по главному проспекту. Сомнений нет: горит именно та высотка, в которой находится офис Посланников.