Честное предупреждение

Глава 6.

Я вернулся в редакцию к обеду. Коллеги сидели на своих рабочих местах, жуя сэндвичи из «Артс Дели». Обычно мы заказывали еду на всех, но никто не догадался написать мне и спросить, что я буду. Это было неважно, потому что в тот момент еда мне была не нужна. Я питался энергией, которую давала сама история. Я находился на той ранней стадии, когда понимаешь, что нащупал что-то важное, но еще не уверен, что именно и каким должен быть следующий шаг.

Я начал с того, что открыл текстовый файл на ноутбуке и перепечатал свои рукописные заметки из интервью с Реджиной Портреро. На середине процесса я осознал проблему. Следующим шагом должно было стать возвращение к Лизе Хилл, чтобы задать больше вопросов о Тине и ее преследователе, но Лиза Хилл считала меня не просто подонком, а подозреваемым в убийстве ее подруги.

Отложив расшифровку заметок, я проверил телефон, чтобы узнать, не заблокировала ли меня Хилл в Инстаграме. Пока нет, но я догадывался, что это лишь недосмотр, и она сделает это, как только проверит список подписчиков и вспомнит о моем обмане.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы составить ей личное сообщение, которое, как я надеялся, даст мне второй шанс.

«Лиза, я прошу прощения. Мне следовало быть с тобой откровенным. Но копы ошибаются насчет меня, и они это знают. Они просто не хотят, чтобы ты общалась с прессой. Им будет неловко, если я выйду на настоящего подозреваемого раньше них. Тина мне очень нравилась. Мне жаль, что она не захотела встретиться снова. Но это все, ничего больше. Я собираюсь выяснить, кто ее преследовал и кто мог причинить ей вред. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, позвони мне, чтобы я мог все объяснить и рассказать то, чего не знают полицейские. Спасибо».

Я добавил свой номер телефона в конце сообщения и отправил его, надеясь на лучшее, но понимая, что шансы призрачны и я не могу просто сидеть и ждать, пока Лиза Хилл изменит свое мнение обо мне. Затем я зашел на сайт судебно-медицинской экспертизы, где разместил запрос информации об атланто-затылочной дислокации. И именно здесь удача — и сама история — совершили крутой поворот. Меня ждали уже пять сообщений.

Первое сообщение было опубликовано в 7 утра по Лос-Анджелесу (в 10 утра по флоридскому времени) и пришло из офиса судмедэксперта округа Бровард. Патологоанатом по имени Фрэнк Гарсия ссылался на случай АЗД (атланто-затылочной дислокации) годичной давности, который был признан убийством.

«Имею открытое дело об убийстве. Женщина, 32 года, поступила в прошлом году как жертва одиночного ДТП с причиной смерти: ортопедическая декапитация (АЗД), но следователь по ДТП заявил, что сила удара была недостаточной. Сцена была инсценирована. Травмы от ДТП посмертные. Имя жертвы: Мэллори Йейтс. Следователь Рэй Гонсалес, FLPD».

Я мог расшифровать большую часть сокращений. «FLPD» поначалу принял за Департамент полиции Флориды, но, погуглив, выяснил, что это Полиция Форт-Лодердейла, расположенного в округе Бровард. Я скопировал сообщение и перенес его в файл с материалами статьи, созданный на компьютере.

Следующее сообщение пришло из Далласа и было похоже на первое тем, что жертвой была женщина схожего возраста — тридцатичетырехлетняя Джейми Флинн. Она погибла в том, что выглядело как одиночная авария, с АЗД в качестве причины смерти. Этот случай классифицировали не как убийство, а как «смерть при подозрительных обстоятельствах», поскольку токсикологический отчет Флинн был чист, и не было четкого объяснения, почему она съехала с дороги вниз по склону и врезалась в дерево. Смерть Флинн произошла десятью месяцами ранее, и дело оставалось открытым из-за неясных обстоятельств.

Третье сообщение было дополнением от Фрэнка Гарсии из офиса судмедэксперта округа Бровард.

«Связался с Гонсалесом из FLPD. Дело все еще открыто, подозреваемых нет, зацепок на данный момент нет».

Четвертый пост на форуме касался еще одного случая, произошедшего три месяца назад. Он пришел от Брайана Шмидта, следователя коронерской службы округа Санта-Барбара.

«Шарлотта Таггарт, 22 года, упала с обрыва на пляже Хендри, найдена мертвой на следующее утро. АЗД и другие травмы, несчастный случай. Уровень алкоголя 0,09, падение произошло в 03:00 в полной темноте».

Я знал, что предел для вождения в Калифорнии составляет 0,08 (соответствует 0,8 промилле), что указывало на то, что Таггарт была по крайней мере слегка нетрезва, когда подошла к краю обрыва в темноте и сорвалась вниз.

Пятое сообщение было самым свежим. Оно было самым коротким, но заставило меня застыть.

«Кто это?»

Оно было опубликовано всего двадцать минут назад доктором Адхирой Ларкспар, которая, как я знал, была главным судмедэкспертом округа Лос-Анджелес. Это означало, что я под угрозой разоблачения. Если никто из ее подчиненных не признается, Ларкспар может проверить, был ли в ее офисе недавний случай АЗД. Этот запрос неминуемо приведет ее к Мэтисону и Сакаи, а те, несомненно, сделают вывод, что автором поста на форуме был я.

Я попытался отогнать мысли о новом визите детективов и сосредоточиться на информации перед глазами. Три случая АЗД за последние полтора года, и Тина Портреро стала четвертой. Жертвы — женщины в возрасте от двадцати двух до сорока четырех лет. На данный момент два случая были признаны убийствами, один — подозрительным, и один — самый последний перед Портреро — классифицирован как несчастный случай.

Я недостаточно разбирался в физиологии человека, чтобы судить, имеет ли значение тот факт, что все четыре случая касались женщин. Поскольку мужчины, как правило, крупнее и мускулистее женщин, возможно, АЗД чаще случается с женщинами из-за большей хрупкости их тел.

Или же дело в том, что их преследуют, и они становятся мишенями хищников чаще, чем мужчины.

Я понимал: чтобы сделать хоть какой-то обоснованный вывод, мне нужно дополнить портреты этих четырех женщин. Я решил работать в обратном хронологическом порядке и начать с самого недавнего случая. Используя обычные поисковики, я нашел о Шарлотте Таггарт очень мало, кроме платного некролога в «Ист-Бэй Таймс» и прилагаемой к нему онлайн-книги памяти, где друзья и семья могли оставить подписи и комментарии об усопшей.

В некрологе говорилось, что Шарлотта Таггарт выросла в Беркли, Калифорния, и училась в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. Она умерла на последнем курсе. Ее похоронили на кладбище Сансет-Вью в Беркли. У нее остались родители, два младших брата и «множество близких и дальних родственников, которых она нашла за последний год».

Конец последней строки приковал мое внимание. Шарлотта Таггарт обнаружила новых родственников в последний год своей жизни. Это говорило мне о том, что она, скорее всего, нашла этих людей через компанию по анализу происхождения. Я предположил, что она отправила свою ДНК на анализ так же, как это сделала Кристина Портреро.

Эта связь не обязательно что-то значила — миллионы людей делали то же, что и эти две молодые женщины. Это было вовсе не редкостью, и на данном этапе выглядело простым совпадением.

Я просмотрел комментарии в онлайн-книге памяти; она была полна искренних, но стандартных слов любви и скорби, многие из которых были обращены непосредственно к Шарлотте, словно она могла прочитать их из загробного мира.

Занеся то, что я узнал о жизни и смерти Шарлотты Таггарт, в файл статьи, я перешел к случаю в Далласе, где смерть Джейми Флинн была помечена как подозрительная, поскольку не было объяснения, почему она съехала по насыпи в дерево.

На этот раз я нашел короткую заметку о гибели в «Форт-Уэрт Стар-Телеграм». Джейми была из видной семьи, управлявшей известным бизнесом по производству обуви и сбруи в Форт-Уэрте. Флинн была аспиранткой в Южном методистском университете в Далласе и работала над докторской по психологии. Она жила на конном ранчо в Форт-Уэрте, принадлежавшем ее родителям, и ездила на учебу, потому что любила быть ближе к своим лошадям. Целью ее жизни было открыть консультационную практику, включающую верховую езду как терапию. Статья содержала интервью с отцом Флинн, который сетовал, что его дочь боролась с депрессией и алкоголизмом, прежде чем наладить свою жизнь и вернуться к учебе. Он, казалось, гордился тем фактом, что у нее не было рецидива и что анализы крови при вскрытии были чистыми.

В статье также приводились слова следователя по ДТП из полиции Далласа. Тодд Уитни заявил, что не закроет дело, пока не будет уверен, что смерть Джейми Флинн была несчастным случаем.

«Молодая здоровая женщина, у которой все впереди, не съезжает просто так с дороги в овраг, чтобы сломать себе шею, — сказал он. — Это может быть чистой случайностью. Она могла увидеть оленя или что-то еще и свернуть. Но тормозных путей нет, как и следов животных. Хотел бы я сказать ее родителям, что у меня есть ответы, но их нет. Пока нет».

Я отметил, что в статье ничего не говорилось о том, могла ли Джейми Флинн съехать с дороги намеренно, пытаясь замаскировать самоубийство под несчастный случай. Это не было чем-то необычным. Но если такая версия и рассматривалась, публично о ней не сообщали. Суицид окружен такой стигмой, что большинство газет избегают этой темы как чумы. Статьи о самоубийствах писали только тогда, когда с собой кончали публичные фигуры.

На данный момент я закончил с Джейми Флинн. Я хотел сохранить набранный темп. Я был уверен, что подбираюсь к чему-то важному, и не хотел задерживаться.