Даша на Луне

* * *

Жизнь на подводной лодке похожа на однорукого шахтера в бане. В смысле, имеет свои темные стороны. Несмотря на напряженный график тренировок, я начала тосковать по свежему воздуху, морским просторам и лесным пробежкам. Тосковать по подругам и безбашенным походам на дискотеки.

И хотя Посредник по мере сил сглаживала углы, помогая мне отдыхать и развлекаться в свободное от работы время, я начала погружаться в глубины меланхолии, где царит вечная тьма уныния.

Я прочитала несколько книг из списка Посредника и даже несколько раз сходила на свидание с парнями из инженерного отсека, готовившими «Ынху» к старту.

Как и ранее читанные «Языки любви», книжки были полны благоглупостей в стиле бабушкиных поучений: «Дерши, Даша, ношки в тепле» и «Мой, Даша, шфрукты перед едой».

Парни были еще хуже.

Нет, они были не плохие. Плохие парни, нутром чую, как раз пришлись бы ко двору. Парни были никакие.

Нет, ну а чего я хотела? Немного романтики. Сильных мужских рук на своей талии и, возможно, немного ниже. Возможности забыть хоть на пару часов о том, что я заперта в металлическом гробу, который плывёт в Северную Корею, присосавшись, как пиявка, к плывущему вдоль Африки контейнеровозу всё той же вездесущей «Норденшёльд».

А что получила? Неуверенность. Незрелые амбиции. И потрясающий набор мужских комплексов.

Одна моя подруга Полина (волею случая всех моих подруг зовут Полинами) как-то подрабатывала сборщицей фольклора. В смысле, ездила по деревням и собирала произведения устного народного творчества. Записывала байки, если уж совсем упрощать.

Она рассказала мне, что в современных быличках в роли нечистой силы, которую должен обмануть добрый молодец, выступают феминистки. Герой записывает на видео домогательства, которыми они старались склонить его к харрасменту, и успевает первым прокричать #metoo.

Подобному осовремениванию, рассказывала Полина, подвергся весь спектр народных историй. В былинах главным врагом, с которым нынешние богатыри бьются не на жизнь, а на смерть, выступают пидарасы. При этом герою могут как помогать, так и мешать нейтральные существа: хипстеры, качки и веганы. Роль серого волка — опасного существа, наделенного наделенным силой и глупостью одновременно, отдается на откуп диким горцам. Роли хитрых лис отошли цыганам, кикимор — среднеазиатам. В роли мудрого, способного как запутать, так и дать совет лешего выступает сисадмин.

— А в роли Кощея Бессмертного, надо полагать, выступает наш бессменный президент? — спросила я у Полины я, уловив, как мне показалось, паттерн.

— Нет, Даша, что ты, — закудахтала Поля. — Владимир Владимирович у нас тот, кого нельзя называть прямо. Поскольку за шуточки в его адрес можно присесть, о нем просто не вспоминают. Вообще, правительство Ресурсной Федерации и всё, что с ним связано, лежит вне поля народного творчества. Если власти и упоминаются, то только как слепая стихийная сила, которую невозможно победить и от которой можно сбежать и спрятаться.

Почему я об этом вспомнила? Потому что за пару часов свиданий наши доблестные инженеры продемонстрировали воистину безбрежные знания народного творчества, пересказав мне все современные былички, былины, бывальщины и прочие побасенки, бродящие в их среде.

Видит бог, я сдержанна и незлобива. Но когда парень, которого я с таким заставила пригласить меня на танец, начал шептать мне на ухо очередное сказание о том, как его в раздевалке бани начали тайком фотографировать несколько мужчин на каблуках, я не выдержала и прошипела ему в ухо:

— А потом ты бросился на них, как был — нагишом, и гнал собачьим арапником четыре квартала, после чего тебя, лентяя этакого, который даже придумать историю самостоятельно не может, а повторяет услышанные в курилке, зло высмеяла первая же девушка, с которой ты этим копролитом поделился.

И хватит о парнях. Эта не история моей личной жизни. В том числе и потому, что мою личную жизнь можно описать на половинке тетрадного листа. Эта история моего полета на Луну.

Очень много для понимания мной моего места в лунном проекте дал случайный разговор с Конструктором. Это к тому, что я и до того, как ОО раскрыл карты, размышляла о настоящих причинах лунной миссии. Случилось это примерно через три недели после посещения нашей лодкой вершины подводной горы. Красненькая линия пройденного пути, которую по утрам рисовала Посредник на висящей в кают-компании карте, уже миновала мыс Горн, и нас отделяла от цели только безбрежная ширь Тихого океана.

Я наслаждалась временным перерывом в тренировках — Врач, рассмотрев по видеосвязи мои стертые перчатками скафандра пальцы, выписала мне недельное освобождение от занятий.

Не от занятий вообще, конечно, а только от тренировок в скафандре. Впрочем, после вырезания гланд автогеном через задницу (так я мысленно называла тренировки по ремонту техники в неуклюжих перчатках) отработка навыков ориентирования на местности и настраивания встроенной в скафандр радиостанции меня не пугала.

И вот на одном из таких занятий, когда я, бурча под нос, пыталась совместить в голове вид смоделированных на компьютере унылых лунных холмов с фотографией этих же холмов с орбиты, занимающийся со мной Конструктор задумчиво произнес:

— Тебе знакомо имя Шэрон Маколифф?

— Неа. А кто это?

— Школьная учительница, погибшая при взрыве «Челленджера». Первая настоящая жертва космоса. Американцы при реализации своей космической программы пригласили ее, чтобы увеличить популярность космических полетов. И не смогли уберечь.

— Но я же помню, там много астронавтов погибло, не только она? Чем она такая особенная?

— Тем, что лишняя. Другие жертвы оправданны. А вот её потащили в космос зря.

— А меня вы не зря тащите? — задала я провокационный вопрос. — Ведь кто я, если здраво рассудить, как не та же учительница, которую потащили в космос ради пиара?

— Глупость какая, — возмутился Конструктор, — хорошего же ты обо мне мнения, Дарья. Если бы нам нужна была рекламная шумиха, мы бы отправили на Луну певицу Монеточку.

— А фиг бы она полетела, — парировала я, — она и без вас отлично своим ртом копилочку пополняет. Вы все правильно сделали, выбрав звезду, которая только начала восхождение. Меня, в смысле, — добавила я, чтобы уж точно донести мысль. Не, ну а что? Нужно трезво оценивать свои достоинства.

— А ты знаешь, что мы рассматривали вариант полета Божены Рынски? А что? Она известная медийная личность.

— Бо… Бо… Божечкибожемойжена Рынска? Это да, это верный вариант. Её даже с Луны забирать не нужно бы было, чтобы народное ликование вызвать.

— Ну… — продолжил издеваться надо мной Конструктор, — мы могли бы пригласить в путешествие кого-нибудь из молодых писателей-фантастов. Среди них, по слухам, есть творцы моложе сорока.

— Послать вместо меня писателя? — задумчиво сказала я. — Так понимаю, вы сейчас утверждаете, что я плохо пишу?

— Знаешь, Дарья, что ты, помимо всего прочего, будешь самым молодым космонавтом в истории? — Конструктор аккуратно слез с неудобной темы. — Второй космонавт планеты Герман Титов до сих пор держит звание самого молодого человека, попавшего в космос, — на момент полёта ему было 25 лет и 11 месяцев. Так что ты, Даша, с твоими-то восемнадцатью…

— Мне двадцать два… — прошипела я, возвращаясь к прерванному уроку.

Помимо вышеупомянутых тренировок по ориентированию на местности, меня начали учить азам механики, электромеханики и слаботочной электротехники. Эти уроки вел Электронщик — один из относительно молодых членов команды, с которым я до этого практически не общалась.

Начав занятия, он сразу взял с места в карьер, погребя меня под грудой совершенно не нужных мне технических подробностей. Я было возмутилась, сказав, что не в лошадку еда, что меня и раньше технике учить пробовали, но весь прогресс за десятилетие заключался в том, что я стала ложку из тарелки убирать, когда её в микроволновку ставлю. Даже отчим мой, инженер не из последних, плюнул на эту затею, сказав: «Даша, есть девочки умные, а есть красивые. Ты, Даша, красивая», — после чего ко мне с прикладными науками не лез. Что в целом правильно — у нас разделение труда. Мужчины приносят пользу, а я создана, чтобы нести в мир красоту.

Электронщик тяжело вздохнул, но от меня не отстал.

— Давай я просто расскажу тебе историю, Дарья. Я был в одном музее в Австралии и видел там здоровенную медную цистерну. Это грустная история, Дарья, — добавил он, увидев улыбку на моём лице.

— А я что? Я ничего, — ответила я, приготовившись немного поскучать.

Но не получилось. История, рассказанная Электронщиком, оказалась интересной, хоть и ни фига не веселой. На одном из крохотных островков у побережья Австралии жила семья. Муж, жена, детки, лодка, медный бак с питьевой водой. И вот как-то муж взял лодку и поплыл в Канберру. И всё. И с концами.

Никто не знает, что с ним случилось. Утонул, был убит, сбежал с танцовщицей из цирка… Вариантов много, но суть одна. На острове осталась жена, дети и медный бак с питьевой водой, который являлся мерилом их оставшейся жизни.

На материке никто об этой семье не знал. Никто не пришел им на помощь. И если продовольствия у них еще был небольшой запас, то воды в баке оставалось на дне. Источника пресной воды на острове не было. Муж возил воду с материка. Еще они собирали дождевую воду в сезон дождей.

Но муж пропал в начале сухого сезона. И питьевая вода в баке подошла к концу.

— Условия задачи ясны, Дарья? — спросил меня Электронщик. — Вот что бы ты стала делать, окажись в этой ситуации?

— Я бы построила опреснитель, — сразу вырвалось у меня.

— Какой опреснитель? — сразу поймал меня за язык Электронщик. — Воду опресняют через испарение, замораживание, прямой и обратный осмос. Еще есть вакуумная и ионообменная дистилляция.

— Такой, — я изобразила рукой в воздухе абстрактную фигуру.

— Понятно, — кивнул Электронщик, — опреснитель в форме шакала.

— Тогда лодку, — попыталась отбиться я.

— Какую лодку? Из чего? — бодро начал Электронщик. — Лодки бывают…

— Так. Стоп, — оборвала парад тщеславия я. — Да, я признаю, что мне не хватило знаний, чтобы выпутаться из ситуации. Лучше расскажи, чем кончилась история в реале.

— Ничем хорошим, Дарья. Когда кончилась питьевая вода, женщина дотащила медный бак до берега, посадила туда детей и отправилась в плавание.

— И-и-и?

— Из медного бака вышел очень плохой корабль, Дарья. Будь корабль лучше, история была бы не такой грустной. Еще женщина слишком долго тянула, перед тем как решиться на плавание, так что отправилась в путь, уже страдая от обезвоживания, ослабев и не в особо ясном сознании. Она доплыла до соседнего острова, где тоже не было воды. И там и осталась. Вместе с детьми.

— Печально, — сказала я.

— А мораль сей истории такова, Даша: одной решимости не достаточно. У женщины был напор. Была искра. Было желание спасти детей. Но без элементарных знаний этого не хватило. Мироздание не разбирается, девочка ты или мальчик, оно бьет под дых и тем и этим без разбора. На Луне, куда ты вскоре отправишься, тебе, чтобы выжить, потребуются знания. Хотя бы в минимальном объеме.

— У меня же будете вы, — начала возражать я, — команда поддержки. Вы всегда сможете дать мне умный совет, рекомендацию, прямо руководить моими действиями, как на тренировках, в конце концов.

— Хорошо, если так. Но, — тут Электронщик душераздирающе вздохнул, — история учит нас тому, что всё, что может пойти не так, пойдет не так. И единственное, что мы можем…

— …это подостлать соломки, чтобы было не больно падать, — продолжила я. — Это я уже слыхала от ОО.

И углубилась в дебри сопромата и прочих прикладных дисциплин. Которые на поверку оказались не сказать чтобы уж очень сложными. В общем, это был ужас, но не ужас, ужас, ужас, если вы понимаете, о чем я.

А еще мы дежурили по кухне. Серьезно. Сначала я решила, что это очередной психологический тест Посредника, но оказалось, что автором этой идеи был лично ОО.

— Знаешь, как он это называет? — возмущенно шипела Посредник, помешивая поварешкой суп в огромной кастрюле. — Омовение ног нищим.

— Интересно, с каких фиг? — спросила я, продолжая раскатывать тесто.

— Обычай есть такой. Папа Римский моет ноги дюжине специально отобранных нищих. Типа смирение и всё такое.

— А зачем это папе?

— А это не папе надо. Римская католическая церковь ввела этот обычай, чтобы приучить пап к смирению. Слишком легко возгордиться, когда ты наместник Бога на земле.

— И как успехи?

— В целом, влияние скорее положительное. Папы бывали разные, но церковь как институт живет и здравствует уже двадцать веков.

— Ну, значит, правильно придумано, — заключила я, вытирая пот со лба. Приготовить обед на шестьдесят человек раз в месяц не так и сложно.

— Это глупость и профанация. Ты и так не успеваешь в достаточной для безопасного полета степени прикладные дисциплины изучить. Твоё время драгоценно.

— Ну, я крышечкой скорей поеду, если буду без перерыва эти ваши науки учить.

— Тебе лишь бы от учебы отлынивать, — возмущенно заявила Посредник. — И вообще, ты со мной споришь только потому, что думаешь, что нас с тобой ОО слушает.

Последнюю фразу Посредник произнесла, смотря в расположенную на переборке камеру.

— А он, что, вправду подслушивает? — спросила я театральным шепотом. — Вот ведь ужас!

— Конечно, нет, нужны мы ему очень, — бодро ответила Посредник, выводя пальцем на посыпанном мукой столе: «МНЕ ПРИКАЗАЛИ ТАК ГОВОРИТЬ».

И мы заржали в голос. Что ни говори, а плыть на подводной лодке было весело. Тяжело, но весело. Весело, но тяжело. Но самым запоминающимся приключением за всю нашу поездку была, конечно, пляжная вечеринка. На настоящем пляже. О-o… Вечеринка была настолько хороша, что требует отдельного рассказа.

Началась она точно так же, как и большинство моих историй: меня грубо разбудили обстоятельства. Проснувшись, я села на кровати и несколько минут пыталась понять, что стряслось. В окружающем меня тихом мирке, казалось, все было по-прежнему.

Тихом мирке…

Двигатели контейнеровоза не работали. Но и сигнала тревоги не было. Значит ситуация штатная, убеждала я себя, пытаясь успокоиться и уснуть, чтобы доспать оставшуюся мне до подъема пару часиков.

Сон не шел.

Вчера я слишком рано отрубилась — уснула сразу после ужина, как только добралась до койки, даже не почитав и не посмотрев сериалы перед сном, как я обычно делаю. Слишком вымоталась на тренировке, на которой — НАКОНЕЦ-ТО!!! — сумела не только разобрать, но и собрать обратно китайский лунный ровер без подсказок по радио.

Когда число сосчитанных мной овец перевалило за сотню, в дверь осторожно постучали. Я вздохнула, завернулась в одеяло и приготовилась объяснять очередному молодому чемодану из инженеров, что его страшила отпугивает ворон где-то в стране Гудвина. А я не такая.

Но за дверью меня ждала бледная и ненакрашенная Посредник.

— Ну чего тебе? — сонно спросила я. — Мы наконец-то тонем?

— Надевай свои лучшие кеды, — преувеличенно бодро сказала Посредник, — мы идем в отрыв!

— Это как?

— «Норденшёльд» поломался. Подшипник в дизеле полетел. Новый только через шесть часов на вертолете привезут. Потом еще с полсуток менять будут. Всё это время контейнеровоз будет стоять.

— Ой, — сказала я. — А мы не опоздаем?

— Фигня, — махнула рукой женщина, — нагоним. Зато у нас будет целый день каникул!

— Тренировок не будет? — с надеждой в голосе спросила я.

— Выше бери. В тридцати километрах от нас есть необитаемый остров с пляжем и пальмами! И я упросила ОО разрешить нам использовать «Левиафана» для плавания к нему.

— Ура! — закричала я, обнимая подругу. — Пляж! Солнце! Море!

— Ну так чего стоим, — вопросила Посредник, вытаскивая меня за руку в коридор. — У нас на всё полсуток.

— Ты совсем того? Я так не пойду! — я распахнула одеяло, демонстрируя одновременно и полную неготовность к путешествию, и шрам от удаления аппендицита. — Мне надо одеться, найти купальник, крем для загара…

— Задача на сложение, Даша: в Левиафане три посадочных места. О том, что у нас организуется пикник, стало известно 6 минут назад. Внимание, вопрос: сколько инженеров, электронщиков и прочих техников туда набьется, если мы вот прямо сейчас не бросимся бегом к «Левиафану» и не смоемся с лодки, пока они не прочухались?

Немного забегая вперед, сразу скажу ответ: двенадцать инженеров, электронщиков и прочих техников. Со мной, Посредником и Подводником — пятнадцать человек на лодку размером с телефонную будку.

И я в этом ни капельки не виновата — после того как Посредник оставила меня, сбежав за закуской, я моментально оделась, схватила покрывало и пару полотенец с кровати, естественно, забыв и про купальник, и про крем для загара… Бежала я тоже быстро, так что даже догнала на лестнице на вторую палубу пару поднимавшихся вверх инженеров.

— О, Даша! — обрадовался один из них. — Ты с нами плывешь на остров?

— Это вы со мной, — огрызнулась я, предчувствую недоброе.

Предчувствие меня не обмануло. Когда я дошла в док-камеру, в центре которой, заполняя практически всё пространство, на автоматических причалочных захватах покоился наш желтенький «Левиафанчик», было уже поздно.

Перед субмариной спиной к нам стоял Подводник. Даже начинающий психолог смог бы прочитать в его позе смирение, стойкость перед ударами судьбы и борьбу с желанием придушить всех голыми руками. В открытом перед ним люке «Левиафана» шевелилась человеческая биомасса в белых халатах.

— Мужики, — пытался достучаться до набившихся в лодку как сельди в банку людей, — я всё понимаю, но система очистки воздуха тупо не выдержит.

— В правительстве не дураки сидят, — с ехидцей отвечал кто-то из сидящих друг у друга на головах людей в лодке, — у меня вот баллон со сжатым воздухом с собой.

— А у меня поглотитель углекислоты, — раздался второй голос.

— И у всех у нас аварийные самоспасатели, — добавил хор голосов, — мы все рассчитали. И вес, и воздухообмен, и запас энергии в аккумуляторах. Успокойся и поплыли.

— А водку вы взяли, счетоводы? — спросила запыхавшаяся от бега по лестницам Посредник.

Этот простой вопрос привел всех в состояние паники: раздался хор голосов, в котором слились «Я не взял», «Ой!», «Витя был должен взять», «Как?», «Где Витя?», «Блять!», «Я поглотитель с гидратом окиси лития нёс», «Ну, блин!» и даже одно «Я не пью», сказанное для разнообразия девичьим голоском.

— Ламеры, — с превосходством в голосе сказал Подводник. — Детский сад, штаны на лямках.

В ответ раздался коллективный стон.

— Не беспокойтесь, я взяла! — упокоила готовых разрыдаться инженеров Посредник. — Тут у меня, — с этими словами она потрясла висящими на её плечах двумя объемистыми черными сумками, — аварийный запас на случай внезапной вечеринки. Собирал лично ОО.

Окончание фразы потонуло в криках радости.

— Аварийный запас на случай вечеринки? — переспросила я вполголоса.

— Ага. Ты же знаешь ОО? У него пунктик на тему предусмотрительности. И он укомплектовал лодку аварийным запасом на все случаи. Вообще на все. Не только на плохие — крушение или пожар, но и на хорошие — свадьбу, внезапный праздник, веселые похороны.

— А веселые похороны разве бывают?

— А то. Вдруг, к примеру, Горбачев гикнется. Как это не отметить? — пояснила мне Посредник, пропихивая объемные сумки в людскую массу.

Потом в лодку залезли мы. Не лишенные галантности инженеры оставили мне половину одного из сидений, где я и разместилась с относительным комфортом. Не испытывающая стеснения от прикосновений посторонних людей Посредник просто легла на колени заднему ряду наших коллег, вызвав коллективный одобрительный выдох и выкрик «А что, так можно было?» от сидящей рядом со мной Риты — единственной, кроме нас, женщины в этом мужском коллективе.

Последним на борт «Левиафана» вошел Подводник. Людское море выдохнуло, ужалось и втянуло конечности, давая ему возможность сесть к штурвалу. Усевшись, Подводник первым делом вставил ключ управления в гнездо. В лодке погас свет и входной люк начал автоматически закрываться.

— «Левиафан», отчет систем, — приказал он управляющему модулю лодки.

Я уже знала, что это чистый выпендреж и показуха. Искином, собранный на Arduino управляющий ганглий «Левиафана» не являлся совсем. К тому же управлению голосом из соображений безопасности доверили только самые безобидные операции — отчет о состоянии и включение света в сортире. Все значимые действия производились только с пульта и часто требовали нажатия даже не одного, а двух тумблеров.

— ОТЧЕТ СИСТЕМ, — в кабине раздался подчеркнуто искусственный голос системы управления. Раздалось дружное гоготание: в точности таким же синтезированным голосом говорили страдающие роботы в переозвученных роликах Boston Dynamics.

— ДВИГАТЕЛЬНАЯ УСТАНОВКА: НОРМА. АККУМУЛЯТРЫ: 96 %. СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ: НЕ ФУНКЦИОНИРУЕТ. КОНТРОЛЬ ГРУЗА: ПЕРЕГРУЗ. ПЕРЕГРУЗ. ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ, КОЖАНЫЕ МЕШКИ? СКОЛЬКО ЖЕ ВАС В МЕНЯ НАБИЛОСЬ? МЫ ЖЕ, БЛЯТЬ, УТОНЕМ!

Последние фразы произнес кто-то из инженеров, подстроившись под голос системы. Остаток системных сообщений потонул в общем гоготе.

Я повернулась к занимающей вторую половину кресла девушке-технику Рите и шепотом спросила:

— А стоит ли так плевать на безопасность? Не хотелось бы потонуть на ровном месте.

— Всё нормально, — так же шепотом ответила Рита. — «Левиафан» создавался для эвакуации команды с поврежденной лодки, и нагрузка в 15 человек для него — штатная ситуация. Системы выдержат.

— А они, — я кивнула назад, — об этом знают?

— Не думаю, — прошептала Рита. — Раз баллоны и поглотитель притащили.

— Так может, стоит им сказать?

— Пусть резвятся, — пошевелила предплечьем прижатая к стеклу девушка. — Так веселее. К тому же система обеспечения эвакуации одноразовая, — подумав, добавила она, — и, израсходовав её на пляжную вечеринку, мы рискуем остаться на бобах в случае реальной катастрофы.

Пока мы разговаривали, кессон заполнялся забортной водой. Вскоре за бортом посветлело: огромный люк кессона открылся. Легкие толчки ознаменовали освобождение от захватов, и вскоре «Левиафан» с совершенно не подходящим его имени щенячьим повизгиванием выплыл на свободу.

По сравнению с предыдущей моей вылазкой, из за сравнительно небольшой глубины, на которой находилась наша mothership U-234, вода светилась голубым и зеленым. Прямо над нашими головами, в потолочном иллюминаторе было видно темное дно контейнеровоза. Мы осторожно, чтобы ничего не повредить, проплыли мимо леса штанг с магнитными захватами, которыми наша лодка прикрепилась к днищу очередного Норденшёльда.

Выйдя на оперативный простор, лодка шустро набрала скорость. Впрочем, как и в случае с ходьбой в пургу, скорость скорее угадывалась, чем ощущалась — дна не было видно, а за иллюминаторами просто пролетала взвесь из морской живности.

Первоначальный запал бодрости немного поутих, и лодка наполнилось бубнежом отдельных разговоров, к которому я не прислушивалась, думая о своём.

— Коллеги, коллеги, минутку внимания, — сказал кто-то с задних рядов. — Кто считал тепловыделение?

После этих слов я обратила внимание, что воздух в кабине, хоть и оставался пригодным для дыхания, ощутимо нагрелся и стал влажным.

С галерки раздалось коллективное: «Я не считал», «А что, нужно было?», «Ой!», «Как-то упустили» и паническое «МЫ ТУТ СВАРИМСЯ КАК РАКИ!», на автора которого быстро зашикали. Через несколько секунд реплики сменились на «Что будем делать?», «Надо срочно всплыть», «При расширении воздух охлаждается. У нас у всех есть самоспасатели со сжатым воздухом. Давайте поднимемся ближе к поверхности и откроем клапан в кабине на продувку. После чего…»

— ОТСТАВИТЬ ПАНИКУ! — прервала дискуссию Рита командным голосом. — Руки прочь от самоспасателей. Тепловыделение я считала. Всё норм.

В наступившей после её слов тишине было слышно, как кто-то сказал «Ну и слава богу!», после чего спустил воду в крохотном левиафановом сортире. От последующего за этим гогота я чуть не оглохла.

Примерно через полчаса плавания, заполненных подобными идиотскими шуточками, цветовая гамма забортной воды стала постепенно меняться. В нижнем иллюминаторе начали мелькать темные пятна. Присмотревшись, я поняла, что наша подлодка скользит над покрытой водорослями каменистой равниной.

Еще через несколько минут лодка всплыла на поверхность и остановилась, качаясь на прибое. Подводник с пульта открыл люк.

— Остановка конечная. Маршруткасы дальше не идётасы, — с чудовищным акцентом сообщил он по громкой связи. — Освобождаем салон, граждане пассажиры.

Стоящий в дверях инженер сделал шаг вперед и моментально исчез из глаз с криком: «Тут скользко». «И глубоко», — добавил он удивленно, подтянувшись на руках в створе люка.

— Ближе не подойти. Тут дно каменистое, — оповестила пробравшаяся к люку Посредник. — Придется как-нибудь вплавь. Дарья, ты первая.

— Дарья? — спросила я, просачиваясь сквозь толпу.

— Я знаю, что ты хорошо плаваешь. Сильно не улыбайся, — добавила она, — с большими способностями приходит большая ответственность. Ты будешь баул с запасами тащить.

— Отольются кошке мышкины слёзки, — возмутилась я, но мешок взяла. Я как «Юпи» — развести меня проще простого.

Снаружи было так ярко, что мне было решительно ничего не видно. Я поставила ногу на скользкую ступеньку и тут же съехала в океан, погрузившись с головой. Сумку я из рук не выпустила, и тут бы всей истории и пришел конец, если бы сумка не несла на себе отпечаток идеологии ОО — в смысле, не была бы герметичной и плавающей.

К тому же под ногами нашлось дно. Покрытое покрытыми водорослями камнями, но уж какое есть. Отталкиваясь от которых и подгребая, я довольно быстро оказалась на песчаном мелководье, первая из всей команды. И, обернувшись, имела счастье лицезреть самую странную картину этой недели.

Больше всего это походило на сцену из фантастического фильма: из футуристически выглядящего аппарата, потерпевшего крушение на берегу безжизненной планеты, по грудь в воде бредут люди в белых халатах. Во главе этого бледного полчища шла Посредник. Она где-то раздобыла ручной гудок с газовым баллончиком и ежесекундно издавала при помощи этого устройства несоизмеримый с его размерами рёв, подыгрывая звучащей из переносной колонки знакомой с детства мелодии WE ARE NUMBER ONE, которая была неофициальным гимном команды.

— Вот где водится Снарк, — закричала она, выгружая с любовью людей.

Я оглянулась. На крохотном вулканическом островке, больше похожем на прыщ, чем на часть суши, никого не было. И ничего не было. Несколько скал обрамляли сравнительно ровную площадку, сложенную из сглаженных морем глыб туфа.

Не без труда дотащив тяжеленную сумку чуть выше линии прибоя, я вернулась, чтобы помочь отставшим от нашего каравана членам команды. Помощь не потребовалась, но я слегка задержалась, так как не удержалась и немного проплыла под водой, любуясь буйством кораллов.

Оставшиеся на островке инженеры бодро раздевались до трусов. Все, кроме Риты, которая, порывшись в своём рюкзачке, вытащила трехлитровую банку, на которой было написано «Streptocide ointment 10 %».

— Коллеги! Минуточку внимания, коллеги! — закричала она, сопровождая крик рёвом одолженного у Посредника газового рожка. — Подходим за солнцезащитным кремом.

— А это обязательно? — с тоской в голосе спросил толстенький инженер в белых трусиках с клапаном, с ужасом взирая на Риту, которая засунув руку по локоть в банку, вытащила оттуда жменю ярко-желтого маслянистого состава.

— Обязательно, — отрубила Рита, размазывая крем по груди инженера. — Ты ведь не хочешь получить солнечный ожог и уйти на больничный?

— Не хочу, — обреченно ответил инженер, инстинктивно пытаясь прикрыть пах руками.

— Не дрожи ты так, я тебя не больно покрашу, — жгла напалмом Рита.

А ведь верно, на таком солнце можно обгореть, подумала я, наклоняясь к банке за порцией крема. Но желтый маслянистый состав оказался настолько противным, что я решила, что лучше сгореть, чем ходить желтой, как семейство Симсонов. Вытряхивать оставшийся на руке крем не хотелось, так что я нанесла его на спину обмазываемого Ритой инженера.

— Коллеги, право, а это вовсе не так ужасно, — осторожно заметил инженер через несколько секунд, после того как мы выкрасили его в желтый цвет с головы до пят.

Я обернулась. Предчувствие меня не обмануло. Остальные инженеры и техники, толкаясь и перешучиваясь, выстроились в очередь на покраску.

— Ну что, подруга, — улыбнулась Рита, — обработаем парней?

— По-любому, — кивнула я, — мы команда.

И мы, хихикая и перешучиваясь, принялись красить инженеров в желтый цвет. Этот оттенок им очень шел — став желтыми, они стали точь-в-точь как миньоны из мультика моего детства. Внешне — как миньоны они вели себя и до покраски.

Посредник в это время, командуя уже выкрашенными сотрудниками, разбирала баулы, организуя импровизированный стол.

— А почему крем от загара желтый? — спросила я у Риты, пользуясь секундной передышкой.

— Не знаю, — пожала плечами она, — его Посредник принесла. Думаю, что цвет сделан контрастным, чтобы было видно, какие места на теле намазаны, а какие нет.

— Не думаю, — шепотом сказала я Рите. — Посредник без далеко идущих планов даже в сортир не сходит. Стопудово это тимбилдинг.

— А чем это нам грозит? — так же шепотом спросила Рита.

— Как ты думаешь, кто будет брить брадобрея? — спросила я, закатив глаза.

— А-а-а… О-о-о… — ответила Рита, постепенно осознавая проблему и ища пути решения. — Мажь гуще, Даша. Нужно, чтобы мази хватило в точности на всех инженеров, — добавила он, выделив последние слова интонацией.

— Мази на всех инженеров хватит, — поддержала её я, накладывая мазь с горкой на голову очередного мужчины, — но не больше.

— Какая жалость, — кивнула Рита. И мы засмеялись, довольные своим коварством.

И напрасно. Как только мазь и очередь из инженеров закончились, в нашу сторону направилась плотоядно улыбающаяся Посредник, с тюбиком на котором было написано «Паста ГОИ № 2».

— Нет, — возмущенно воскликнула Рита, — Даже не думайте…

— Да, ты ведь не хочешь обгореть? — не переставая улыбаться, ответила Посредник. — Держите её парни. Или вам требуется дополнительное приглашение?

И Рита бросилась бежать. По тому, как она бежала и визжала, было понятно, что её беготня и крики не более чем дань традиции. Но, несмотря на игровой характер действа, Рита сопротивлялась, как могла, так что для того чтобы загнать её на мелководье, где она уже не могла бежать, потребовались скоординированные усилия всех инженеров.

Но даже коллективными усилиями справиться с Ритой было сложно. Она, словно ящерица, отбрасывающая в случае опасности хвост, сбросила с себя халат, за который уцепились преследователи. За халатом последовали лабораторные брючки, разлетевшиеся на куски…

Когда взлохмаченная и ярко-зеленая Рита вернулась к столу, на ней осталась теперь зеленая рубашка без пуговиц и закрытые купальные шортики, также измазанные зеленым кремом.

Глядя, как Рита ловко завязывает рубашку на груди, превращая её в топик, я поняла, что она очень, очень, очень предусмотрительная девушка. В отличие от меня. Моё кигуруми, если и снимается, то одним куском. А под ним у меня комплект бесшовного белья из бралеттки и трусиков, которые в плане прозрачности что есть — что нет. И что купальник я забыла на лодке.

— У меня есть вопрос, — спросила задыхающаяся от борьбы и бега Рита, уперев руки в колени, — почему именно в зеленый?

— Потому что у нас Новый год, — как само собой разумеющееся ответила Посредник, — и у нас должна быть елочка. А еще потому, что у нас в коллективе есть первый космонавт, в некотором роде. Поэтому оранжевый тюбик, — тут она вытащила из-за спины тубу с надписью «Agent Orange», — достается Даше.

Я моментально вскочила на ноги, схватив лежащую на импровизированной скатерти адскую дудку Посредника.

— Всем стоять! — закричала я. — Первому, кто ко мне подойдет, я гудну в ухо так, что там будет звенеть до морковкина заговенья, — с этими словами я расстегнула молнию и начала выпутываться из рукавов, продолжая целиться в окружающих меня раструбом. — Надетое на мне кугуруми является коллекционным экземпляром и охраняется законом, — объяснила я свои действия удивленным инженерам, перехватив баллончик из одной руки в другую и стягивая костюм.

После чего скинула его с ног, отправив пинком Посреднику как самой адекватной…

…и бросилась бежать.

Фиг бы они меня поймали, если бы не Рита. Уже загнанная в зыбучие пески мелководья, уже с сидящей на моей спине Ритой, уже видя настигающих меня загонщиков с оранжевой слизью в руках… я пыталась воззвать к её разуму, шепча: «Ты должна была бороться со злом, а не возглавить его…»

Но ничего не помогло. Ни увертки, ни скорость, ни ловкость. Я была поймана и покрашена с головы до пят. Но победа далась миньонам нелегко — когда борьба закончилась, все шатались и дышали как загнанные лошади.

— Даша, ты где-то топик потеряла, — подойдя ко мне, сказала вполголоса Рита, — давай помогу искать.

Посмотрев вниз, я с удивлением заметила, что я у нас топлес — моё бра пало жертвой борьбы в прибое.

— Да и фиг с ним, я обычно так и купаюсь, — привычно соврала я, проверяя трусики. Слава богу, они были на месте. Хотя и были так вымазаны в ядовито-оранжевом креме, что, чтобы увидеть их, нужно было пристально всматриваться. Впрочем, стыда за свой обнаженный вид я не испытывала — как ни странно, но нанесенный на тело слой краски надежно защищал меня от мужских глаз, словно на мне был надет закрытый комбинезон.

Но моё мнительное подсознание тут же нашло новый повод для беспокойства. Интересно, думала я, кто из инженеров осмелился прикоснуться к моей обнаженной женской груди? Это было настолько нехарактерным для наших техномагов поступком, что я готова была поставить рубль против доллара, что грудь мне намазывала Рита.

В чём тут вопрос? Что более приемлемо — если твою грудь трогает мужчина или женщина? Вообще, чисто статистически, мою грудь чаще трогали мужчины, и мне это нравилось. В основном. С другой стороны, например, обыскивать нас должны люди одного с нами пола. Это считается более безопасным, но вот незадача — женские прикосновения мне неприятны. Так в какую версию мне нужно поверить? Что мою грудь в разгаре борьбы трогал ноунейм мужчина или Рита?

От этих, несомненно, важных мыслей меня отвлекла гудящая в рожок Посредник:

— Ну, как побегали? — радостно улыбаясь, спросила она. — А у нас тут официальная часть намечается.

— Ты нам зубы не заговаривай, подруга, — сказала я, добавив стали в голос. — Ты у нас тут одна бледнолицая осталась.

— Давайте отложим на пару минут, нам тут ОО названивает, — ответила она, раскрывая ноутбук.

Несмотря на яркий свет тропического полудня, на экране можно было разобрать интерьер рабочего кабинета ОО, расположенного, по легенде, на заброшенной фашисткой базе в Антарктиде.

Конечно, в это никто в здравом уме не верил — ОО не такой человек, чтобы в Антрактиде жопу морозить. Кабинет оборудован на одной из конспиративных квартир где-то в цивилизованных краях, и по вечерам ОО надевает гавайскую рубашку и идет наслаждаться простой жизнью человека среднего класса, без надоедливой охраны и репортеров. По крайней мере, так мне объяснила Посредник любовь ОО к театральщине дурного толка. Еще в самом начале нашего знакомства я задала вопрос о необходимости запирать ворота после того, как скотина разбежалась. В смысле, спросила, зачем ОО носит маску, если его фотографиями времен работы в полиции весь Интернет полон.

— Хо-хо, — ответила мне Посредник, — это во всех смыслах устаревшие фото. Даже я сейчас не знаю, как выглядит ОО. Он может притвориться кем угодно — мужчиной, женщиной, стариком, ребенком…

— …троллейбусом, собакой, баобабом… — начала поддакивать я, старательно кивая головой.

— Зря смеешься, Дарья. Быть миллиардером чертовски сложно — вон, посмотри на наших алишеров. Можешь назвать их вменяемыми? Вот именно, что нет. Знаешь почему?

— Большие деньги портят людей, вот почему, — отмахнулась я.

— Это следствие, Дарья. А я спрашивала о механизме. В общем, сильно упрощая, скажу, что человек — существо коллективное. И если человеку приходится с утра до вечера отгонять людей, норовящих вылизать ему задницу, то тут невозможно не сойти с ума на почве собственной важности.

— А Лёня Маск тоже порченный?

— Лёня, как ты его называешь, — талантливый, уникальный человек, настоящий титан эпохи всеобщего вырождения. То, что он пустил свои миллиарды на космос, а не на яхты, является тем исключением, которое проверяет на прочность описанное мной правило. Но Лёне помогает то, что он американец. Он часть культуры, что не ставит раболепное поклонение во главу угла. Для ОО такой подход невозможен. Не забывай о его конфронтации без малого со всем миром. Так что он выбрал собственный путь противодействия звёздной болезни. В его окружении никто не знает, что он один из богатейших людей планеты. Так что относись с пониманием к его желанию носить маску — в конце концов, он делает это ради нашего блага.

Я, конечно, имела по этому поводу своё собственное мнение, которое в целом совпадало со сказанным Посредником, но несколько по-другому расставляло приоритеты. В том плане, что ОО придумал потребность жить жизнью рядового обывателя именно для того, чтобы иметь предлог натягивать на лицо резиновую маску при общении со своими приспешниками, а не наоборот. И это я без осуждения сказала. Если ОО нравится призрак задницы косплеить, так и что с того? Безобидное развлечение, как по мне.

Так что когда на экране появился ОО, в безукоризненном черном пиджаке и маске стального цвета на лице, я вместе с коллективом поприветствовала шефа, размахивая руками и крича какую-то ерунду.

— Здравствуйте, коллеги! — поприветствовал нас ОО. — Не буду ходить вокруг да около, а скажу сразу — больше всего на свете я бы хотел оказаться сейчас с вами, на вашем острове…

Эту часть речи публика встретила бурными аплодисментами. Дальше с аплодисментами было хуже. Ничем, кроме как просочившимися сквозь оборонный контур тлетворными флюидами миллиардов, объяснить этот дефект ОО я не могу.

Да, да — и на солнце есть пятна. Гениальный во многих отношениях ОО плохо говорит речи. Самое обидное, что он рассказчик каких поискать — во время наших бесед я часто забывала про «Инстаграм». Но на публичных выступлениях его словно подменяют. Нет, скилл речи никуда не исчезает — ОО не смущается и не начинает заикаться. Проблема в другом — он начинает говорить банальности. И, как мне рассказывали пострадавшие, может делать это часами.

Народ, поначалу воодушевленный появлением шефа, начал позевывать. Видя это, Посредник аккуратно выдвинула из подставки ноутбука три суставчатые ножки и воткнула их в песок. Потом, отойдя на пару шагов, вытащила из кармана брюк очередную тубу с надписью «Смазка УН. ГОСТ 782-59» и выдавила на руку горку чёрной слизи.

Инженеры заметно оживились. Не моргая и не позевывая, они смотрели в сторону ноутбука, за которым Посредник, кокетливо кружась в танце, наносила гель на тело. Делала она это очень продуманно: сначала выкрасила в черный цвет лицо и руки, став похожей на енота. Потом расстегнула рубашку, несколько раз повернувшись вокруг оси. Руками она при этом то закрывала грудь, повернувшись к нам, то разводила их в сторону, когда поворачивалась спиной.

Потом она внезапно остановилась, победно вскинув руки. Рубашка упала с её плеч на песок. Обнаженная по пояс Посредник еще несколько раз повернулась вокруг оси, закрывая грудь руками, после чего остановилась спиной к нам. И медленно, словно танцует с мужчиной, стала наносить гель на спину. Очень скоро там не осталось ни одного белого места. А руки Посредника, словно живя своей жизнью, начали двигаться в сторону её брючек, бесцеремонно залезая под материю.

Инженеры, включая Риту, следили за шоу, затаив дыхание. Я думаю, что была единственной, сохранившей разум на этом празднике стриптиза. Поскольку ноутбук, через который за слушателями наблюдал ОО, находился на линии между инженером и Посредником, то он, поначалу, относил пристальное внимание слушателей на свой счет.

Я поняла это по тому, как он начал нервно теребить галстук, спотыкаясь и оговариваясь практически в каждом предложении. Еще бы — внимающие ему инженеры, кажется, даже перестали моргать, вытаращившись в сторону экрана, за котором Посредник уже избавилась от брюк и сейчас играла белыми трусиками на угольно черной коже.

— Она… Она у меня за спиной, да? — наконец-то догадался ОО. — Вот вы сволочи! — добавил возмущенно он. — Немедленно поверните ноутбук! Я тоже хочу посмотреть.

Самый крупный из инженеров поднялся, поднял ноутбук и повернулся, прижимая его к животу. Но было уже поздно — танец был окончен. Блестящий слой черной мази, полностью покрывающий наготу Посредника, лишал даже намека на сексуальный экспириенс.

— Извините, шеф, — пробасил инженер, — мы как-то не подумали, что вам тоже будет интересно.

— Потому что вы идиоты! — возмущался ОО. — Поверни меня к коллективу!

Инженер послушно повернулся в сторону окруживших Посредника коллег, которые, пользуясь случаем, уже начали разливать спиртное по стаканчикам.

— Вам еще не стыдно? Нет? А должно бы… — разорялся шеф. Инженеры виновато молчали, передавая стаканчики со спиртным за спинами, и пили, когда камеру как бы случайно отворачивали в сторону.

Наблюдающей за этой клоунадой мне, конечно, было понятно, что ОО просто дурачится, разыгрывая с подачи Посредника сценку «Темный властелин курощает нерадивых миньонов», но поскольку обе стороны получали от шоу неподдельное удовольствие, то почему бы и нет? У нас тут своя атмосфера, в конце концов.

Финалом шоу было явление Подводника. В момент высадки он оставался на «Левиафане», и после начала возни с перекрашиванием о нём все забыли. По тому, как он шел, неестественно прямо держа спину и осторожно обходя камни, было понятно, что он не сильно скучал, оставшись в одиночестве на борту.

— Да он в хлам, — удивленно прошептал кто-то из техников, — назад, вестимо, вёслами грести придется.

— Не надо грязи, — растягивая гласные, ответил на критику Подводник, — ОО мне разрешил. Я передаю к-к-к-ключи заведомо непьющему дублеру, — с этими словами он протянул кольцо с чипом доступа к лодке Рите, которая тут же надела его на палец, показав руку коллективу.

— Передачу полномочий подтверждаю, — неожиданно серьезным голосом сказала Посредник. Впрочем, продолжила разговор она снова нормальным воркующим сопрано: — Приглашаю вас присоединиться к нам на время вечеринки.

— Почту за честь, — попытался изобразить вежливый поклон Подводник.

— Ну раз уж вы соизволили присоединиться к нашему шабашу, то не могли бы вы переодеться в соответствующую форму одежды? — продолжила Посредник.

— В какую такую форму? — удивленно воззрился неё Подводник. По вытаращенным глазам было очевидно, что он только сейчас заметил, что кроме слоя краски на Посреднике ничего нету.

— Именно, — согласно кивнула она.

— Это нарушение субординации, — веско возразил Подводник, махая пальцем. — На такое мне пойти не можно, — после чего пал ниц.

— Ничего страшного, обычный солнечный удар, — констатировала Рита, после быстрого, но профессионального осмотра. — Причиной является возраст, эмоциональное напряжение, жара и, возможно, выпитая в одно рыло бутылка коньяка.

— Кавальдоса, — поправил её Подводник, приоткрыв глаз.

— Кавальдоса, — согласилась Рита. — Обратите внимание, коллеги, против объема выпитого возражений не последовало.

— И какое лечение посоветует нам уважаемый доктор? — спросила Посредник, наклоняясь к нам.

— Я всего лишь медсестра на полставки, — отмахнулась Рита. — А больного нужно охладить. Он перегрелся. Что скажите, инженеры?

Инженеры, посовещавшись, решили охладить Подводника посредством закапывания в песок, что и было реализовано в кратчайшие сроки — была вырыта неглубокая траншея, куда и был помещен больной. Заботливая Рита даже укрыла ему голову собственной рубашкой для защиты от солнца, чем привела собрание в состояние буйной радости.

На этом подготовительная часть кончилась, и мы приступили непосредственно к пикнику. Уже привыкнув к тому, что всё, что делает ОО, он делает хорошо, я не удивилась наличию в сумке, помимо плебейских водки и пива, бутылке шампанского Dom Perignon с привинченной сбоку системой охлаждения, основанной на испарении хладагента, и бутылке ликера Baileys.

Еще в сумке были швейцарские конфеты из твердого шоколада, кофейное желе, запаянная вручную жестяная банка с кексом из мишленовского ресторана, копченый сыр и хаммон. В сочетании с ржаными хлебцами, банками курганской тушенки и кильки в томате, попавшими на стол из вскрытого аварийного пайка «Левиафана», это смотрелось эклектично ивырвиглазно.

Втроем мы быстро сервировали стол на огромном плоском камне, удобно торчавшем из песка. Но не успели мы толком рассесться, как с криком «Подвиньтесь, подвиньтесь!» к столу бросился толстенький инженер с помятым лицом.

— По регламенту я должен все напитки первым пить! — заявил он. — И закуски пробовать, — добавил чуть позже, выхватывая и отправляя в рот маслину из банки.

— А это что еще за сомнительное вашвысочесвто у нас самозародилось? — спросила я Риту вполголоса.

— Все правильно, — отмахнулась она, — он QA-инженер. Пусть тестирует.

— А… это многое объясняет, — кивнула я, так и не поняв смысла шутки.

— Не парься, Даша, это инженерный юмор, — пояснил мне сидящий справа техник. — Его инженеры-то через одного понимают.

Я согласно кивнула с набитым ртом — вся эта беготня на свежем воздухе здорово разогнала мой аппетит. Вообще, нужно сказать, что вечеринка получилась поучительная — немного выпив, господа инженеры и техники напрочь забыли о том, что в их команде существуют женщины, и начали беседовать, не обращая на нас внимания.

А мне еще с детства хотелось узнать, о чём говорят мужчины в наше отсутствие. И, подобно всем жгучим тайнам, которые волновали меня в девичестве, удовлетворения я, узнав ответ, не получила. О чем говорят мужчины? О том же, о чем и мы, женщины. О женщинах и поисках любви.

— Осталось дождаться хорошего ИИ, и можно будет жениться, — рассказывал коллегам дрищеватый юноша.

— Ой, шо-то сомневаюсь я, что существо с интеллектом, не важно, искусственным или естественным, захочет на тебе жениться, Инкатер, — подтрунивал над ним жизнерадостный толстячок-сосед.

— Это еще почему?

— Ты занудлив, — послышался хор из нескольких голосов.

— Поправка принята. Уточняю, пусть это будет существо со специально настроенным на любовь ко мне ИИ.

— И восстанут машины, офигев от таких запросов, и начнется война на уничтожения человечества, — влезла в разговор Рита. — А всё потому, что кто-то не желает видеть в своём партнере человека.

Завершение перепалки потонуло во всеобщем хохоте. Я лежала, положив голову на колени Посредника, и думала, что я стала частью этой огромной, шумной, безалаберной, когда возможно, а также собранной и профессиональной, когда это необходимо, компании. И впервые с момента начала своей лунной компании перестала бояться будущего. Возможно, из-за выпитого шампанского. А возможно, потому что воочию убедилась, как даже на бредовой вечеринке, принципы, заложенные ОО в фундамент его организации, обеспечивают слаженную работу всех социальных механизмов компании.

Команда ОО была эмоционально здоровой. Без внутренних изъянов — направлениями руководили компетентные люди, которые не затыкали рот критике. Это означает, что решения, которые они принимают, будут на самом деле лучшими из того, что возможно, а не тем, что придумал и продавил начальник. Это означает, что в коллективе не будет внутреннего саботажа, бича коллективов интеллектуально развитых людей.

Этим людям можно доверить свою жизнь. Просто потому, что они лучшие.