Даша на Луне

* * *

Первые отпечатки ступней на лунном грунте я заметила совершенно случайно. Мы проезжали мимо, я в задумчивости смотрела на возвышающуюся у горизонта стену кратера и заметила змеящуюся от неё извилистую линию. «Словно кто-то процарапал борозду в Луне», — меланхолично подумала я.

— Автолюбитель, стой! Стой, автолюбитель! — закричала я тут же, вспомнив, что на Луне не может быть ничего рукотворного.

Дальнейшее было одновременно и неожиданно, и предсказуемо.

Я вскочила, чтобы привлечь внимание ведущего ровер Бывалого, просто же повернуться в скафандре невозможно. Бывалый как раз заложил вираж, объезжая камень. И мы меня потеряли.

Я вывалилась, машинально закрыв лицо руками, чтобы защитить стекло шлема, и упала плашмя.

Ничего страшного не случилось — скафандр мог противостоять ударам и повреждениям. Зато вывозилась я в лунном грунте знатно. Я всё еще пыталась очистить от налипшей пыли шлем, как ко мне подбежали взволнованные Трус с Балбесом.

— Дарья, Дарья, что случилось? — заладили они. — Это всё еще ты, Дарья?

— Нет, это венский хор мальчиков, — сказала я, вставая с колен. — Подумаешь, с тарантаса упала. Такое может случиться с каждым, — добавила я извиняющимся тоном.

— Это ты виноват, — возмутился Бывалый, повернувшись к Балбесу, — гнал слишком быстро.

— Нет, коллеги, в падении виновата я сама, — поспешила погасить конфликт я. — Вот на это засмотрелась.

И я показала рукой на тянущуюся цепочку следов.

Мы осторожно подошли. Это были хорошо сохранившиеся в податливом лунном грунте следы ботинок скафандра. Американского скафандра, решила я, так как отпечаток рисунком протектора напоминал всемирно известные фотографии следов американских астронавтов на Луне.

Я, конечно, не была следопытом, но по тому, что я видела, можно было заключить, что неизвестный шел нетвёрдой походкой, запинаясь и подволакивая ноги. Иначе объяснить неравномерную длину шага и процарапанные носками ботинок в реголите борозды я не берусь.

Впрочем, в следах было что-то еще. Неглубокая полоса, словно змеиный след, следовала за следами, стирая четкие грани узлов.

— Это еще что? — спросил Бывалый, как и я, заинтересованный следом.

— Хвост, — решительно сказала я. Потому что на хвост это походило больше всего. У него еще и толщина менялась, если я правильно истолковала отпечатки.

— Нет, это какой-то трос… — осторожно поправил меня не понимающий шуток Бывалый.

Мы сфотографировали следы и вернулись к стоящему неподалёку роверу. Земля взяла паузу на обдумывание ситуации. Пользуясь случаем, я передала снимки своей команде.

— Ну чего думаете? — спросила я, выждав положенные пять минут.

В ответ раздался невнятный шум, словно кто-то зажимал микрофон рукой. Молчание прервала Секретарь, сказав: — Даша имеет право знать.

— Право знать что? — тут же сделала стойку я.

— Мы просто не хотели тебя напрасно пугать, Даша, — откликнулся кто-то из команды поддержки, — но похоже у астронавта, что оставил эти следы, оба ботинка на одну ногу. На левую.

— О боже, страшно-то как! — в тон отозвалась я. — Чем еще напугаете?

— Следы только примерно совпадают с отпечатками бот скафандров американских лунных миссий — линии неровные, словно ботинки чинили.

— Да, это тоже нехорошо. Чего мне еще опасаться?

— У него боты разного размера, — добавил Инженер. Его голос я узнавала хорошо.

— И какой вывод можно сделать из сказанного? Ну-у-у?

— Выводов пока нет, — тут же ответил он. По тому, как быстро Инженер ответил, было очевидно, что он врет.

— Вот только за дурочку меня держать не надо, — огрызнулась я, — колитесь уже.

— Вероятнее всего это свежие следы, — со вздохом добавил Инженер, — на снимках с зонда LRO мы их не нашли. Вы не одни на Луне, Даша.

— Блять, — только и смогла сказать я.

В эту же секунду, словно услышав меня, ожил Бывалый, знаками прося меня вернуться на общий канал.

— Что ваши насчет следов говорят? — спросила я, выполнив его просьбу.

— Ничего не говорят. Мы возвращаемся на базу.

Я облегченно выдохнула. Китайцы могли решить проехаться по цепочке следов до её окончания, чего мне совершенно не хотелось делать. Ничего хорошего нас там не ждало. Кроме, конечно, хвостатого астронавта с двумя левыми ногами.

Следовать по цепочке следов к их началу я не хотела тоже. Что хорошего можно ждать от места, откуда даже астронавт с двумя левыми ногами ушел?

Я повернулась и посмотрела по ходу цепочки, прикидывая, где это нехорошее место находится. Предчувствие меня не обмануло — следы шли от пролома в стене кратера, за которой, я уже знала это, находится объект Замок, в котором у этих гнездо.

Обратно мы ехали молча.

Вернувшись на базу, я первым делом подошла к выгруженным сундукам, нашла среди них нужный и открыла. Обе необходимые мне сейчас вещи лежали рядом среди вспученных гранул уплотнителя.

Я взяла оба пакета, закрыла сундук и поспешила обратно к «Чанъэ». Оба тайконавта, ждавшие меня у шлюза, заинтересованно повели шлемами в мою сторону, словно спрашивая, что я еще учудила.

— Внутри покажу, — не стала разрушать интригу я.

В шлюзе нас ждала автомойка. Лунный грунт — на редкость пакостная субстанция, способная, словно асбест, разрушать легкие, так что инженеры предусмотрели в шлюзовой камере режим очистки скафандров, при активации которого из форсунок били под давлением тонкие струйки жидкости с моющим средством, которые, стекая на пол, проходили через фильтр, чтобы снова попасть в насос.

Вот что инженеры не предусмотрели, так это то, что в шлюз мы набьёмся как сельди в бочку. В штатном режиме он рассчитан на двух человек, а не на трио «Меридиан». Но ничего — система сработала штатно. Дождавшись, пока стекут последние капли, я открыла дверь в купе корабля.

— Как поездка? — спросил взволнованный Трус.

— По нулям, — со вздохом признала я. — Одну тайну закрыли, одну открыли. Остальные новости неприятные. Луна у нас обитаема.

— С чего ты так решила…? — начал было Трус, но осекся. Потому что я развернула первый пакет.

— Знакомитесь, это Калашников. Вакуумная модель. Теперь он будет всюду ездить с нами. Ну, или мы с ним, так точнее.

— Зачем это, Дарья? — спросил наполовину стянувший скафандр Бывалый.

— Двулевоногим астронавтам хвосты отстреливать, — со вздохом ответила я. И рассказала всё, что узнала от команды.

— Дарья, ты хорошо умеешь стрелять из автомата? — спросила с орбиты Сучка, повернув экран системы телеприсутствия в мою сторону.

— Несколько уроков брала, — ответила капитану я, — но вперед не рвусь. Если у нас есть более опытный стрелок, я буду только за.

Тайконавты переглянулись, после чего Бывалый с протяжным горестным вздохом забрал у меня автомат и потрогал огромные, переделанные для вакуума ручки, после чего вопросительно посмотрел на меня.

Я забрала автомат обратно, сняла снаряженный магазин, после чего передернула затвор, чтобы убедиться, что в патроннике нет патронов, и протянула было обратно… Но, оценив выражение лица Бывалого, повернулась к Сучке.

— Стрелять, в случае чего, буду я.

— Принято, — согласилась она.

— А теперь соус, — потребовала я.

— Не поняла?

— Ты слишком быстро согласилась, подруга, — пояснила я, заметно осмелев из-за огромной дистанции между нами. — Это неспроста.

— Земля отследила цепочку шагов. Твоя команда права, следы свежие. И хотя фотографии, сделанные при посадке, низкого качества — сказалась вибрация двигателей, отдельных цепочек, которые мы с большой вероятностью может считать следами, вокруг вас десятки.

— А около Замка?

— Около Замка мы следы различить не можем — у нас есть только снятое при посадке видео не лучшего качества.

— А куда следы ведут? — влез в разговор Трус. — Должны же они куда-то вести, не так ли?

— Неизвестно. Логика отсутствует, — сказала Хе, выводя на экран карту окрестностей с нанесенными разноцветными линиями.

Логика действительно хромала. Но при этом линии были не сказать чтобы уж совсем случайными. Больше всего это походила на траекторию движения оснащенного ошейником с GPS-трекером котика моего отчима. По россыпи безумных петель без труда можно было заметить центр интересов котика — дачу, на которой проживала миниатюрная светлая сиамка. Подобная логика присутствовала и в отмеченных на лунной карте цепочках следов — линии кружили вокруг находящего за пределами карты центра.

Я мысленно повернула карту. В предполагаемом центре активности находился объект Замок. Ну, а чего я еще ожидала? Тут я заметила одну странность — одна из линий не имела продолжения. Обрывалась на ровном месте.

— А что тут? — спросила я. — Почему линия оборвалась?

— Не знаю, — ответила Хе и, отвернувшись от камеры, затараторила в микрофон по-китайски.

— Наверное, просто след потеряли, — подумал вслух Трус.

— Нет, — ответила Хе, выслушав комментарии Земли, — след кончается каким-то объектом. Что это, разобрать невозможно.

— Никакой загадки нет, — веско заметила я, — это труп двулевонога.

— Земля говорит: «Нет, Дарья. Судя по тени, высота объекта всего 15 сантиметров», — ответила Сучка. — Если это мертвый астронавт, то там только ранец вдвое выше.

— Это элементарно. Двулевоног скукожился. Усох, в смысле, — пояснила я непонятный тайконавтам термин, — и да, к нему мы не поедем.

— Земля говорит то же, что и Даша, — прокомментировала Сучка, — главная тайна в Замке.

— А что у тебя во втором пакете? — осторожно спросил Трус, когда Сучка отключилась.

— Вторая по необходимости для выживания на обитаемой Луне штука. Бутылка шампанского, — сказала я, разворачивая пакет, — мне нужно стресс снять.

— Я мог бы таблетку дать…

— Я за естественные стимуляторы, — отмахнулась я, — у меня мама химик. Мне после её рассказов таблетки пить ссыкотно.

Плотная пленка пакета наконец поддалась, явив миру… нет. Не обещанное шампанское. А узкую, похожую на снаряд алюминиевую бутыль. «Водка “Змерь”», — прочитала я этикетку, полностью убившую надежду на то, что это всё-таки шампанское, пусть и перелитое в более удобную тару.

«Шампанское заменено на водку. При проверке возможности пить шампанское в условиях низкого давления тестировщика раздуло газами», — прочитала я на вложенной в пакет записке от моей команды.

«Вот так джекпот», — зло хихикая, подумала я, отворачивая пробку и делая глоток. Водка была теплой, мерзкой на вкус, но подействовала сразу. Мне так скрутило рвотным спазмом, что я ни о чем другом и думать не могла.

— Даша, ты что, решила напиться? — раздраженно спросил Бывалый, наблюдая за тем, как меня крючит.

«Конечно, нет», — знаками показала я, так как говорить временно не могла.

— Это фронтовые 25 грамм, — пояснила, я, продергавшись, — традиция такая есть у русских. Немного выпить для куража перед боем.

— Хорошая традиция, — согласился Балбес, делая большой глоток из взятой у меня бутылки, — только помнится мне, что на вашей войне водку по 100 грамм выдавали.

— Лично мне и 25 грамм выше крыши, — пояснила я.

— Тебе тоже, — с нажимом провозгласил Бывалый, забирая бутылку у Балбеса.

Сам он, однако, сделал два глотка, пояснив, что у него больше масса. И передал бутылку Трусу, который налил себе водку в стакан. И спрятал бутылку в шкафчик.

После этого мы поужинали. Поначалу молча, а потом постепенно разговорились. На разные темы. Я рассказывала, как трудно современной девушке найти нормального парня. Балбес рассказывал о том, как, выслеживая беглого китайского миллиардера, притворялся бомжом в Штатах. Трус — о том, как закачивал газом и взрывал подземные города сусликов, от которых постоянно заражались чумой китайские уйгуры. Бывалый — о том, как на испытаниях сбойнувший ИИ самолета катапультировал его в море, так как решил, что без пилота он лучше справится с заданием.

Даже Сучка, чей монитор мы поставили во главу стола, рассказала о том, как во время казарменного чемпионата по боям без правил победила более сильного противника, позволив пнуть себя в пах. Этим коронным ударом её оппонент обычно заканчивал бой, так как мужчины после удара по яйцам надолго принимали позу зародыша. Но Сучка у нас не мужчина. И удар в промежность, хоть и был чудовищно болезненным, не парализовал её, дав возможность сломать кадык расслабившемуся после фаталити противнику.

О Луне, которая наблюдала за нашими посиделками через иллюминаторы, мы не говорили. Балбес было попытался перевести разговор на лунную тему, заметив, что вышеобсуждаемый бугорок в конце цепочки следов таки мог быть астронавтом, который выкопал неглубокую могилку, раскидывая грунт по окрестностям, потом лёг в неё и умер.

Я, ни слова не говоря, взяла коробку с ужином, ударила Балбеса по голове и положила коробку на место.

Балбес намёк понял, после чего ужин продолжился без эксцессов.

После ужина мы легли спать. Вот только уснуть оказалось непросто. И я, и команда старательно сопели, ворочались в тщетной попытке это сделать. Но сон не шел. Любой звук, который издавал корабль, — включение фреоновой помпы, переключение режимов системы жизнеобеспечения, скулящее повизгивание следящей за Землей параболической антенны — вызывал у меня приступы паники. Мне начинало казаться, что двулевоноги бродят вокруг корабля.

Пару раз я даже вскакивала и заглядывала за жалюзи, щуря глаза от слепящего лунного полудня.

Мне могла бы помочь повязка для сна, с разными фоновыми звуками. Но, как оказалось, я забыла её на «Страннике».

Положение спасла моя команда, переславшая мне на финик крохотный видеофрагмент горящих дров, я вывела его на монитор, после чего поставила ноут книжкой в угол. Экраном от себя. Бегающие по стенам отсветы живого огня и треск поленьев через динамики успокоили меня, позволив наконец уснуть.