Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 8.3

Незадолго до этого, императорский тренировочный зал, Габриэль Каллисто

Затупленная сабля со свистом рассекла воздух, обрушившись на меч Грегори. Император едва успел выставить защиту. Отразив удар, он тут же отскочил назад, увеличивая расстояние между нами. Только я не собирался его щадить.

Шаг, ложный выпад и резкий уход в сторону. Дракон не успел уклониться, а я в один миг оказался сбоку, приставив клинок к его горлу.

– Ты умер, – объявил, отводя оружие.

– Просто постарел, – хмыкнул Грегори, утирая струящийся по лбу пот, – скорость уже не та…

– Мало практики, – отрезал.

– Я фехтую каждый день! – возмутился император.

– Значит твои партнеры по спаррингу слабаки, – пожал плечами, – или просто поддаются.

– Скорее второе, – поморщился Грегори. – Ещё бой? Хочу попытаться воскреснуть.

Я молча встал в стойку. День выдался на редкость паршивым, а тренировка хоть и не решала всех проблем, но всё же помогла сбросить скопившееся напряжение.

Взгляд невольно соскользнул на мою правую руку. Драться в кителе было неудобно, и чтобы раздеться до рубашки и закатать рукава пришлось временно спрятать татуировку.

Я не мог рассказать Грегори про Анариэль, ведь у неё знаки ещё не проступили и доказать, что мы пара невозможно. На моей татуировке не было информации об истинной, зато она лишала меня права присутствовать на Балу Дебютанток не только в качестве охраны, но и гостя.

Я же намеревался добиться расположения Анариэль до того, как на её прелестной ручке проступит заветная вязь. Поэтому на время скрыл свою татуировку.

– Как ты решил проблему с Боунзом и Каурой? – неожиданно поинтересовался Грегори, обходя меня по кругу словно акула.

Основные новости мы уже обсудили, но некоторые детали не успели прояснить. В том числе и мелкое недоразумение, во время которого алмазный и сумеречный обменялись угрозами и порычали друг на друга.

Это сложно назвать дракой. Будь на их месте обычные маги, никто бы не обратил внимания, но высокий титул обоих придал событию вес, а репортёры сгустили краски, превратив словесную пикировку в кровавую дуэль из-за Анариэль, во время которой иноземные гости едва не поубивали друг друга.

Это могло сорвать переговоры и навредить репутации Анариэль, поэтому пришлось спешно брать ситуацию в свои руки.

– Я её ещё не решил, только замял последствия утреннего скандала, – ответил, пристально наблюдая за ногами дракона.

Мечником он был сильным и, хоть подрастерял навыки, ещё мог удивить.

– И всё же? – император не собирался отступать.

– Скажем так, я плотно пообщался с прессой и намекнул, что в Далмарке, конечно, приветствуется свобода слова, но некоторые слова могут стать последними в их карьере, – нехотя ответил.

Про то, что за публикацию снимков с места события я пообещал отправить виновных на рудники, промолчал.

Менять перо на кирку журналисты не захотели и проявили чудеса сообразительности, моментально удалив все заметки об утреннем инциденте. Самые хитрые ещё и выложили опровержение, предварительно прислав мне на согласование.

Громкого скандала удалось избежать, но слухи всё равно пошли, причём не в пользу драчунов. Главным претендентом на руку Анариэль теперь называли… меня.

Прекрасный расклад! Да только императора он совершенно не устраивал.

– Отличный вариант, – одобрил Грегори, нанося серию коротких ударов и пытаясь найти брешь в моей защите, – но как ты попал в списки женихов моей племянницы?! – добавил, вновь отскочив в сторону и вставая в защитную стойку.

– Я сопровождал её по пути в столицу и на рассвете вышел из дома, в котором она остановилась, – ответил, – для слухов этого достаточно.

Грегори скрипнул зубами. А я предупреждал, что так будет и оказался прав!

– Ладно, я сам поговорю с Луиджи и всё объясню, – добавил император, а через миг едва увернулся от моего выпада.

Против золотого императора я ничего не имел. Напротив, безгранично уважал его.

В отличие от невменяемого Боунза, способного лишь спускать наследие предков по кабакам и борделям, Луиджи был сильным политиком и талантливым военным, только отдавать ему свою пару я не собирался.

– Почему ты отказался от его предложения? – спросил, едва сдержав ярость.

Эрнани был почтенным вдовцом и в отличие от многих не стремился повторно вступать в брак. А ещё понимал, что Анариэль для него слишком молода, зато его внучка со временем могла стать достойной парой Хайдену.

– Мой сын шалопай, каких мало! – с отчаянием рявкнул Грегори. – Он сорвёт любые переговоры и произведёт на Марион такое впечатление, что нам золотые войну объявят!

– Ты преувеличиваешь, – фыркнул, – Хайден сорванец, но девчонку не обидит.

– Намеренно – нет, но…

– У парня живой ум, но слишком много инициативы, – перебил его, сделав короткий выпад и увеличивая расстояние, – если перенаправить его энергию в мирное русло…

– А я и перенаправлю! – Грегори сорвался на рык. – Хайден отправляется в кадетский колледж!

– Неплохой вариант, – согласился, – но чем это мешает его помолвке с Марион? Они почти одногодки и характер похожий, больше шансов…

– Нет! Я не хочу рисковать, – отрезал Грегори, уходя в ложный выпад.

Он попытался повторить мой манёвр, но я раскусил его и увернулся, а затем нанёс ответный удар, уколов в бедро.

– Ты снова умер, – криво усмехнулся.

Разговор зашёл в тупик и продолжать тренировку не было желания.

Я пытался оспорить решение Грегори, но он ничего не хотел слышать о том, что Анариэль ещё может встретить истинного, и скрепить мирный договор лучше другими способами.

Напротив, император считал знаком Небес то, что вторая ипостась племянницы ещё не проснулась. Ведь ради договорных браков многие аристократки добровольно отказывались от возможности встретить пару, а Анариэль, по его мнению, нечего терять.

– Ладно, пойду искать некроманта, – пошутил Грегори, – завтра на Балу мне нужно быть живчиком.

– Не буду мешать, – ответил, убирая оружие. – Мне тоже нужно закончить последние приготовления…

– И не забудь о моей просьбе, – с нажимом произнёс Грегори.

В этом году Весенний бал грозил закончиться брачным поветрием…

Для меня император тоже присмотрел нескольких юных дракониц и настоятельно советовал присмотреться к ним. Я не стал спорить. Своё сокровище уже высмотрел и нацелился отвоевать его любой ценой.

Скрытая под иллюзией татуировка неожиданно зачесалась и в мыслях пронёсся странный образ: рунический круг, стоящая в нём Анариэль в роскошном лиловом платье с букетом мухоморов в руках…

Это насторожило. Во время тренировки по голове меня точно не били, так откуда столь странное видение?

– Габриэль? – позвал император.

– Помню, обязательно присмотрюсь, – ответил, надевая китель. – Я могу идти?