Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 13: Старые враги и новые друзья

Вопросы множились и проблемы нарастали снежным комом. Нужно срочно встретиться с Габриэлем и поговорить, но как это сделать, если эскарец не даёт прохода?

Ярость кипела, растекаясь по венам огненной лавой, и заставляя вновь и вновь проклинать ненавистного принца. Я трижды успела пожалеть, что не позволила Габриэлю вызвать его на дуэль.

В победе генерала не сомневалась, но Бал дебютанток слишком важное событие, и каждая минута этого мероприятия освещалась в прессе. Скандал по нам же и ударит.

Нельзя допустить, чтобы репортеры засняли, как генерал Далмарка раскатывает по траве эскарского принца! Но во имя Великой матери, я бы и сама с удовольствием прикопала сумеречного под ближайшей осиной, да ещё и зачарованной солью сверху присыпала, чтобы не воскрес случайно.

Пытаясь немного успокоиться, я ускорилась, срываясь почти на бег, как вдруг меня кто-то крепко схватил за рукав!

Вначале испугалась. Решила, что меня догнал Вэйн и уже замахнулась для удара, но обернувшись, едва сдержала смех. На эмоциях я не заметила иглистые лианы и зацепилась за них.

Да уж, с растениями я ещё не воевала!

– Вам помочь? – услышала мелодичный голос.

Пока пыталась отцепиться ко мне подошла красивая брюнетка в зелёной амазонке.

– Буду признательна, – смущённо улыбнулась, – кажется, меня поймали в сети ещё до первого бала!

– Главное, что эти сети не брачные, – девушка охотно поддержала шутку, но мне было ни капли не весело. – Вот и всё! – добавила, отцепляя меня от последней лианы.

Я видела её впервые, но отчего-то сразу прониклась. Девушка разительно отличалась от большинства дебютанток. Живая, открытая, без флёра жеманства и высокомерия. А ещё, я по какой-то причине совсем не чувствовала в ней драконицу.

– Спасибо за помощь, сама бы я точно не справилась и испортила платье! – улыбнулась, но взгляд тут же выделил прогуливающегося на другом конце сада алмазного принца, и настроение резко ухудшилось.

Жаба самоцветная… Уж не знаю, кто пострашнее будет. Он или вурдалак из Эскара!

– Жаль от женихов нельзя также отцепиться… – вздохнула.

– Да, – сочувственно прошептала девушка.

Похоже, и она оказалась в саду не просто так, а пыталась скрыться от толпы ухажёров.

– Я забыла представиться, – запоздало вспомнила о манерах, – Анариэль дэ Аркана.

– Лирьен Деклар, – ответила девушка. – Но можно звать меня Лирри.

– Красивое имя, – задумчиво протянула, вспоминая старую легенду, – если не ошибаюсь, оно переводится как: «хозяйка драконьего камня», – Лирри лишь пожала плечами, и я решила не развивать тему. – Я иду в палатку к императрице, – добавила, – Пойдём вместе?

Она согласилась и мы направились в обход лабиринта, старательно огибая заросли и беседки, из которых слышались голоса. Лирри, как и я, была не в восторге от приглашения на Брачный сезон и не искала сомнительного счастья в виде навязанного мужа. На этом и сошлись.

Слово за слово и мы разговорились, а вскоре мне уже казалось, что знаю Лирри всю жизнь.

– Почему ты не уедешь? – неожиданно спросила моя новая подруга. – Если не хочешь замуж…

– Никого здесь не волнует, чего я хочу, – понуро усмехнулась. – Грегори Соэва – мой родной дядя, и участие в отборе – его приказ. Я не могу ослушаться.

– Ежа ему в штаны за это и заклинание несварения в пиво! – с чувством воскликнула Лирри, и тут же смутилась, вспомнив, что речь об императоре.

Зато я заливисто рассмеялась. Пиво дядюшка любил несмотря на то, что оно считалось напитком простолюдинов.

– Полностью разделяю твои чувства! – продолжила Лирри. – Мой дядя тоже не подарок, а тетя так и вовсе...

Она запнулась и нервно куснула губу. Похоже, вышеупомянутые родственнички были теми ещё жабами, и я решила сменить тему. Хотела прояснить один момент.

– Прости, если лезу не в своё дело, – начала осторожно, – но я не чувствую у тебя второй ипостаси.

– Да, у меня нет драконицы, – кивнула Лирри.

Она не обиделась на мой вопрос, хотя я по себе знала, насколько это скользкая тема.

– Как и у меня, – увидев заинтересованный взгляд Лирри, я продолжила, – накануне своего семнадцатого дня рождения я сильно заболела. Прогнозы врачей были неутешительными, но я выжила, а вот вторая ипостась где-то затерялась, хотя лекари продолжают твердить, что когда-нибудь она проснётся.

Рассказывать об этом не любила, но на Брачный сезон приехали мои давние недоброжелательницы и я не хотела, чтобы Лирри поведали другую версию. Лживую и гадкую.

– А ты? – спросила у неё. – Расскажи мне свою историю.

– Нечего и рассказывать! – пожала плечами Лирри. – В отличие от тебя, у меня нет никаких надежд.

Она умолкла, но, подумав немного, всё же рассказала, что её драконица не пробудилась из-за старых мегелитовых шахт, расположенных на западе Далмарка.

Мегелит был единственным в своём роде магическим минералом, способным полностью блокировать нашу магию, замораживая связь между человеческой и драконьей ипостасью. А Лирри всю жизнь прожила неподалёку от крупной жилы и шансов, что после переезда её истинная сущность пробудится почти не осталось

Это ужасно, мне очень хотелось помочь, но не успела я предложить своих целителей, как нас кто-то окликнул, назвав полными именами. Присмотревшись, с удивлением заметила лакеев тётушки.

Увлёкшись разговором, мы быстро дошли до шатров.

– Ох… мне… Мне нужно немного подышать воздухом! – Лирри смутилась и попыталась сбежать, но я тут же подхватила её под локоть и потащила ко входу.

– Не бойся! Императрица Лаура – солнце и звёзды Далмарка! Я не знаю никого добрее и милее неё, – рассмеялась. – Ты ей обязательно понравишься!

На лице Лирри застыло недоверие, она не горела желанием заходить в шатёр, но выбора не было.

– Пойдём! – поторопила её, первой шагнув внутрь.